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El retraso mental tiene diferentes etiologías y puede ser considerado como la via final común de
varios procesos patológicos que afectan el funcionamiento del sistema nervioso central. La
capacidad intelectual General se define por el coeficiente de inteligencia (CI o equivalente de CI)
obtenido por evaluación mediante uno o más test de inteligencia normalizados, administradas
individualmente.
Las personas con retraso mental suelen presentar incapacidades adaptativas más que un CI bajo.
La capacidad adaptativa que se refiere a cómo afrontar los sujetos efectivamente las exigencias de
la vida cotidiana y como cumplen las normas de autonomía personal esperable de alguien situado
en su edad, origen sociocultural, y ubicación comunitaria particulares. La capacidad adaptativa
puede estar influida por distintos factores entre los que se incluyen características escolares,
motivacionales y de la personalidad, oportunidades sociales y laborales, así como los trastornos
mentales y las enfermedades médicas que pueden coexistir con el retraso mental.
Probablemente las ayudas terapéuticas pueden mejorar más los problemas de adaptación que el
CI cognoscitivo, el cual suele ser un atributo mucho más estable a lo largo del tiempo.
Es útil recoger pruebas del déficit de la capacidad adaptativa a partir de una o más fuentes fiables
independientes (evaluación del maestro e historia clínica, evolutiva y académica).
También se han elaborado varias escalas para medir capacidad o comportamientos adaptativos,
como lo son:
Estas escalas suelen suministrar un punto de corte clínico basado en el rendimiento demostrado
en distintas áreas de la capacidad adaptativa. Debe considerarse que las puntuaciones obtenidas
en ciertas áreas particulares no se incluyen en algunos de estos instrumentos y que las
puntuaciones concretas pueden variar considerablemente en cuanto a su fiabilidad. Al igual que el
evaluación de la capacidad intelectual, debe tomarse en cuenta la idoneidad del instrumento de
acuerdo con el nivel socio cultural del sujeto, su educación, posibles discapacidades asociadas, su
motivación, y su cooperación.
Según el DSM-V, para poder a diagnosticar se deben tomar en cuenta 3 criterios de evaluación:
a. Autonomía personal.
b. Responsabilidad social.
c. Funcionamiento efectivo, consta de tres dominios:
Para un diagnóstico adecuado es necesario que se realice una evaluación clínica, también la
aplicación y el apoyo de las pruebas de inteligencia y de adaptación, y sobre todo que se tenga
experiencia y valoración nunca al momento de realizar dicho diagnóstico por parte de un médico,
psiquiatra o psicólogo.