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Ch'illo, Stefano: I~mbio

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en ~s Contextos No Terapéuticos":Cap. ~:. EI"ca~bio
en' los contextos no terapéuticos. Perspectiva Relacional Y TerapIa Fa!TlIhar , Pags.
1. EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS-,
15 - 33; Cap. IX.: El Contexto de control como posibilidad de carnblo en una
NO TERAPEUTICQS.., -~~
I familia en crisis Ed. Paidos, España, 1994.
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Stefano Cirillo

PERSPECI'IVA RELACIONAL
y TERAPIA FAMILIAR

Durante muchos años en Italia, para designar la perspectiva sistémi-

co-relacional, predominó el término "terapia familiar", Más allá de los
intentos que se han hecho de criticar esta equiparación por ser demasia-
') do reductiva, se ha reconocido que esta costumbre de designar la parte
por el todo no carecía de justificación. En efecto, es muy cierto que la
óptica sistémica es un modelo de lectura de la realidad que trasciende el
) sector limitado de la psicoterapia; pero también lo es que, en lo que se
refiere a las ciencias psicosociales, la contribución principal de la óptica
sistémica ha sido, precisamente, la psicoterapia familiar.
Es más, a menudo, esa contribución se ha limitado (no tanto, en rea-
:.,

lidad, por elección de sus representantes, cuanto por la imagen que de

ese enfoque tenía la comunidad médica y psicoiógica) a ocuparse de una
1
casuística especialmente grave, respecto de la cual se consideraba que
difícilmente se podría tratar con los métodos tradicionales de la terapia
individual. Así pues, en los textos de psiquiatría que enuncian las distin-
: tas orientaciones del tratamiento, la terapia familiar se señala siempre
como una técnica muy adecuada para las pacientes anoréxicas. Por otra
parte, los psicoterapeutas de orientación sistémica han prestado poca
atención, al menos hasta hace muy pocos años, al tema de la "indica-
ción" en la terapia familiar (Cirillo, 1985).

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 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
16
Esta reducción de la perspectiva relacional en la terapia familiar ha
incidido incluso en los cursos de formación. A pesar de los esfuerzos de
lós fundadores de escuelas, que aspiraban a transmitir el modelo relacio-
'\ nal como clave de lectura global de los fenómenos psíquicos, sus escue-
las pasaron a ser, finalmente, cursos de psicoterapia familiar; están des-
tinadas a serio cada vez más, teniendo en cuenta la necesidad actual de
protección de la profesión de psícoterapeuta. Para citar un ejemplo, Lui-
gi Boscolo y Gianfranco Cecchin han dicho siempre que querían ense-
ñar a sus discípulos, principalmente, un modo de pensar alternativo a la
causalidad lineal y que no querían limitarse a difundir un conjunto de
técnicas terapéuticas (Nicoló, 1981). Sin embargo, sus esfuerzos, al
igual que los de otros directores de cursos similares, estuvieron condi-
cionados forzosamente, en primer lugar, por su condición de psicotera-
peutas. Por otro lado, el material que utilizan para la formación de los
asistentes a esos cursos tiene que ser, en su mayoría, clínico, extraído de
las sesiones terapéuticas y acompañado de contribuciones bibliográficas,
también éstas correspondientes, casi exclusivamente. al área de la psico-
terapia. Si en los cursos también se inscriben personas que no son psi-
quiatras ni psicólogos (algún asistente social, algún pedagogo, o soció-
logo, o médico clínico) es siempre como una excepción.
Naturalmente, esto no significa que los exponentes de ese enfoque
se hayan ocupado únicamente de terapia familiar, desinteresándose de
los sistemas más amplios de la familia. Por el contrario, una importante
excepción a esta asimilación de la óptica sistémica a la terapia familiar
fueron, en primer lugar. los dos trabajos publicados por Mara Selvini
Palazzoli y los participantes en dos grupos coordinados por ella sobre
los macrosisternas, el primero --en el que yo mismo participé- sobre
la situación paradójica del psicólogo en el sistema escolar (Selvini
Palazzoli y otros, 1976); y el segundo sobre las diferentes organizacio-
nes en las que el psicólogo puede tener que actuar (Selvini Palazzoli y
otros. 1981).
Recordemos que ambos grupos estaban integrados por antiguos
alumnos de la Escuela de Especialización en Psicología de la Universi-
dad Católica de Milán, quienes, maravillados por las enseñanzas de Sel-
vini en su curso sobre la teoría general de los sistemas y sobre la teoría
EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS 17
de la comunicación humana, discutieron con ella sus primeros proble-
mas profesionales como psicólogos escolares, empresariales o de alguna
otra especialidad. Si bien su relación clínica con los pacientes no fue
analizada por estos grupos, ello no significa que los nuevos psicólogos
no estuviesen impacientes por probarse en la actividad terapéutica y, en
especial, en la terapéutica familiar, desarrollada de manera magistral por
su profesora. Por eso se apresuraron, al menos la mitad de ellos, a ins-
cribirse en el curso de terapia familiar en cuanto Boscolo y Cecchin lo
abrieron, en los años siguientes. Otros tomaron caminos diferentes. Sólo
D'Ettorre, Pisano y Ricci siguieron siendo investigadores relacionales
-sin convertirse en terapeutas familiares- y ocupándose de los rnacro-
sistemas (Pisano, 1984; Ricci, 1988).
El curso de la escuela de Milán(para no salir del ámbito de la rea-
lidad que mejor conozco) se esforzó también por mantener vivo en los
participantes el interés por realidades más amplias que la de la familia.
tal como hemos dicho antes. Prueba de ello es que los dos primeros
encuentros de alumnos y ex alumnos se ocuparon del problema del con-
texto ("Actas", 1980, 1981). Sin embargo, en esa instancia, el problema
se examinaba en una acepción demasiado restringida: el problema que
se nos planteaba era cómo utilizar, en un contexto de servicio público,
técnicas elaboradas en un centro profesional privado. Por consiguiente,
el contexto que se analizaba era siempre el terapéutico.
En realidad, todos los autores de las ponencias presentadas en esos
encuentros eran asistentes que trabajaban en servicios públicos (consul-
torios, servicios psiquiátricos, servicios para toxicómanos, etcétera), que
no cuestionaban en lo más mínimo su rol de terapeutas. Se ocupaban en
cambio, por ejemplo, de hacer que la terapia familiar fuera aceptable en
ambientes de trabajo estrictamente divididos entre los partidarios de
concepciones organicistas y los que seguían modelos psicodinámicos
(Peruzzi, Vi aro, 1982). También --en situaciones de un mayor poder
institucional- presentaban sus experiencias de rernodelación de un ser-
vicio según los principios sistémicos (Selvini y otros, 1982) o, por últi-
mo, se limitaban a proponer modificaciones de la técnica terapéutica.
que se hacían necesarias para trasladarla del consultorio privado de pres-
tigio a la modesta y despreciada estructura territorial (Ugazio, Cirillo,
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~.~."/.
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~,
18 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
1981). Sin embargo, en todas estas contribuciones no se alude en abso-
luto al problema de la manera de plantear, en sentido relacional, las di fe-
relltes actividades de la psicoterapia. I contacto con el "verbo" sistémico. Fue así como, a menudo, la perspectiva
EL OPERADOR SISTEMICO y EL ROL TERAPEUTlCO
Nosotros, los primeros asistentes formados en la óptica relacional de
las escuelas recientemente creadas, nos considerábamos, pues, esencial-
mente terapeutas familiares. Si bien de hecho no ejercíamos aún ese rol,
aspirábamos de todos modos a alcanzarlo lo más pronto posible. A
menudo vivíamos nuestra situación profesional como restrictiva respecto
de nuestras aspiraciones y soñábamos con abrir cuanto antes un consul-
torio privado.
A fines de la década de 1970 estaba muy en boga entre nosotros la
expresión "terapia de contrabando" (Viaro, 1980), entendida como el
intento de hacer terapia familiar de cualquier modo (éste era nuestro
mayor deseo), incluso en condiciones institucionales desfavorables, es
) decir, sin un contexto definido claramente como terapéutico y, por ende,
sin una solicitud de ayuda específica, sin un contrato preciso, sin reglas
claras del marco terapéutico.
Desde esta óptica "terapeuticocéntrica", los psiquiatras y psicólogos
que estaban en nuestro grupo y trabajaban en instituciones complejas, en
las que el equipo incluía diversos tipos de profesionales, debían hacer
frente al problema de su relación con los colegas que tradicionalmente
no ejercían como terapeutas. Sobre este punto tan delicado, la actitud de
los asistentes sistémicos osciló (y a veces sigue oscilando) entre dos
posiciones. Por un lado, hubo un rechazo -posterior al 68- de los
l. En este sentido, s610 se distingue de los demás el estudio de Ferrari y otros
(1980), precursor del interés actual por el aporte que la óptica sistémica puede hacer a
la medicina (de Bemart, 1985a. 1985b). En realidad, en la escuela romana de Andolfi
ya se había evidenciado ese interés en un trabajo de Soccorsi (1977), quien desarrollará
luego el tema en un aitfculo posterior (Soccorsi y otros, 1984). También Selvini Palaz-
zoli hizo recientemente su aporte a esta corriente de estudios (l987). En cambio, nuestro
grupo de investigación no se ocupó de este aspecto, porque no tenía relación con la
experiencia de los participantes.
)
EL CAMBIO ES LOS CO!IITEXTOS NO TERAPEUTICOS 19
roles tradicionales, que atribuía la función terapéutica a cualquier profe-
sional (asistentes sociales, enfermeras, etcétera) que hubiese estado en
relacional terminó representando un atajo con respecto a trayectos más
laboriosos y formalistas, que permitía a los asistentes frustrados por su rol
subaltem.o conseguir en el trabajo de campo una promoción a la categoría
de terapeutas. Por otro lado, en cambio, se intentó dar a los demás profe-
sionales una formación acorde con el enfoque sistémico, pero para que
éste transformase su operatividad específica, creando por 10 tanto al asis-
tente social o a la enfermera con una orientación relacional.
Este designio se concretó en resultados convincentes sólo en parte,
por dos motivos evidentes, forzosos en una iniciativa en la que quien
capacita no pertenece a la misma categoría profesional del capacitado
(psiquiatra y enfermera, psicólogo y asistente social, etcétera): en primer
lugar, una desagradable apariencia de intrusismo, que provoca una resis-
tencia inevitable y, en segundo lugar, la confusión causada pOi el hecho
de enseñar a una persona una tarea, cuando ésta tiene conocimientos
directos de otra.r Se provoca así, en este caso específico, el efecto no
deseado de crear expectativas terapéuticas en asistentes que cumplen
otra función.
En el grupo de antiguos alumnos de la escuela de Milán tuvo cierto
éxito, en este sentido, la solución propuesta por algunos asistentes de la
zona de Módena, que acuñaron en uno de sus trabajos (Dotti y otros,
1981) el neologismo "barrera de las intervenciones". Se remitían a la
conocida distinción entre "cambio uno" y "cambio dos" hecha por
Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), quienes afirmaban: "Existen dos
tipos de cambio diferentes: uno, que se verifica en un sistema que per-
manece inalterable, en tanto que el otro =-cuando ocurre- cambia el
propio cambio" (pág. 27).
Ahora bien, la "barrera de las intervenciones" consistía esencial-
mente en atribuir con claridad a cada intervención el objetivo concreto
que debía perseguir, asignando a algunas categorías de intervención
2. Evidentemente, tampoco pudo escapar a esta trampa nuestro grupo de investiga-
ción de contextos terapéuticos, ¡coordinado por un terapeuta!

20 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
(como las farmacológícas o asistenciales) la misión de obtener un "cam-
bio del tipo-uno", y sólo a las intervenciones definidas explícitamente
como"'terapéuticas la misión de obtener un "cambio del tipo dos". El
asistente en quien se delegaban las intervenciones de "cambio uno"
debía delimitar el alcance de su función y enviar al colega terapeuta a
los usuarios que deseaban lograr un "cambio dos".
Se pueden poner dos objeciones a esa fórmula. Ante todo, resulta a
menudo demasiado simplista para ser aplicable en la práctica. En efecto,
choca, por una parte, con la ambigüedad del requerimiento de gran parte
de los usuarios, que no pueden o no quieren pedir explícitamente una
psicoterapia, pero asignan sin embargo a su pedido, aunque sea de otro
nivel lógico, el objetivo mítico del "cambio dos". Veamos, a título ilus-
trativo, el caso frecuente de los usuarios que formulan un pedido asis-
tencial esperando que el asistente sólo juzgue pertinente una interven-
ción psicoterapéutica: "¡Consígame una casa y se resolverán mis
problemas psíquicos!". Esos pacientes no se dejan inducir, ni siquiera a
golpes, a entrar en nuestro juego.
La segunda crítica se refiere de nuevo a la mitificación de la terapia,
que sirve de base a ese tipo de planteamientos. De hecho, esta concep-
ción prevé que el único camino para lograr un "verdadero" cambio es la
psicoterapia, razón por la cual el asistente ve con recelo a todos los
usuarios potenciales que "no acceden" a la sugerencia de que sigan una
terapia. A la inversa, desmitificando esta concepción "terapeuticocen-
trista" no sólo debemos reconocer que una terapia innecesaria es contra-
producente, sino también que otras intervenciones, distintas de la tera-
pia, como la asistencia familiar a un menor, al igual que ciertos hechos
que le ocurren a la gente, pueden en determinadas condiciones desenca-
denar un proceso de cambio.
La inaplicabilidad de la fórmula de la barrera proviene además de la
insatisfacción de los asistentes que, habiendo elegido una profesión con
la que pensaban ayudar a la gente a mejorar Sil calidad de vida, se veían,
por el contrario, limitados a realizar la tarea homeostática de enseñar a
los usuarios cómo administrar mejor lo que tenían, renunciando a espe-
rar otra alternativa. Y entre estos asistentes no sólo se encuentran nues-
tros colegas, quienes, como es comprensible, serían reticentes a dejarse
,
s
...._.- -------_._--_ .. _--- ---_._._-_. -------'"--'--
EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
21
encasillar en el "CI": intentan, por ejemplo, convencer a un psiquiatra
renombrado y actualizado, de orientación farmacológica, de que sus fár-
macos son sólo sintomatolíticos y que por eso -supongamos- debe
enviar a su paciente deprimido al psicólogo, quien le hará una terapia
"¡realmente decisiva!". Y muy a menudo, también nosotros nos encon-
tramos así encasillados. Al decir "nosotros" me refiero a los psiquiatras
y psicólogos que se ilusionaron creyendo que la desagradable incumben-
cia de. la !ntervención no perfectamente psicoterapéutica en el área psi-
cosocial interesaba sólo a los asistentes sociales o a los enfermeros. A la
inversa, nuestras tareas institucionaJes incluyen la gestión de una serie
de actividades que tienen muy poco que ver con la terapia familiar (o
con la psicoterapia tout court): la organización de un hospital de día
para psicóticos crónicos, por ejemplo, pero también la inserción de
niños disminuidos en la escuela o la selección de las parejas que quieren
adoptar un hijo, etcétera.
Podemos practicar estas intervenciones con una actitud intolerante o
suficiente, como si no mereciesen nuestro compromiso teórico y prácti-
co; y desarrollarlas "a la buena de Dios", apelando al sentido común o
a la intuición. O también, de una manera realmente esquizofrénica,
podemos reservar nuestra óptica sistémico-relacional para las sesiones
de terapia familiar y ejercer estas 'actividades "colaterales" recurriendo
a ~squemas interpretativos ya reconocidos en estos sectores (psicodiná-
mICOS,socioanalíticos y otros), como si cambiáramos de anteojos cuan-
do pasamos de la lectura del periódico a la contemplación del panorama.
Pero si nuestra óptica sistémica es un modelo interpretativo de la reali-
dad, una clave de lectura, debe entonces proporcionar las herramientas
~e comprensión y de intervención, incluso en las "franjas" no terapéu-
ticas de nuestro trabajo.
Tratemos, pues, de examinarlas.
., S'
EL CAMBIO EN LOS CON"TEXTOS NO TERAPEUTICOS
22
EL cosrtxro NO TERAPEUTICO: ¡.ES POSffiLE
MODIFlCAR SUS REGLAS SIN DESVIRTUARLO?
1
EL :.J.l:O de los ejemplos rnetalógicos de Bateson (1972, pág. 54) se
inclu, e. con referencia a las conversaciones con su hija, esta bellísima
imag~n:'<Es como la vida; un juego cuyo objetivo es descubrir las
reglas, :·(~tias que siempre cambian y jamás se pueden descubrir". Como
ocurre COL, las reglas de los juegos, también las reglas de los contextos
pueden cambiar, Ejemplifiquemos este concepto examinando una situa-
ción .;J:;;!e\.Hial no terapéutica, el asesoramiento al padre de un niño dis-
minuid:', utilizando un caso que ya he referido en un trabajo anterior
(Cirillo, Sorrentino, 1986).
La madre de Sarina, una chica de cinco años que tiene el síndrome
de Down, es enviada al psicólogo de un consultorio familiar por el neu-
ropsiquiatra infantil que supervisa el programa de rehabilitación de la
pequeña. El comportamiento de Sarina es tan decididamente conflictivo,
que inducirla a dejar a su madre para colaborar con la psicomotricis:a (y,
a la inversa, al término de la sesión) representa siempre una tarea exte-
nuante. La señora, el neuropsiquiatra y el psicólogo tienen muy claras
las reglas propias del contexto asesor: el psicólogo tendrá que dar a la
señora algunas indicaciones pedagógicas que la ayuden a lograr que su
hiia se comporte de una manera más adecuada. (Se presume que deberá
aconsejarle que "asuma una actitud más firme y al misrno tiempo más
tranquilizadora" .)
El metacontexto (es decir, el conocimiento de las reglas apropiadas
al contexto) es claro Y común para quienes participan en la relación.
Con todo, esto no significa que en ese contexto libre de malentendidos
la relación de asesoramiento deba resultar fecunda en resultados. Ten-
go la certeza de que cualquier asistente está dispuesto a apostar diez a
uno que aconsejar a la madre que "asuma una actitud más firme y al
mismo tiempo más tranquiiizadora" llevaría al mismo resultado qile
decir tres veces abracadabra. Es decir, nada. Como máximo, la señora
nos dirá que ya lo hizo pero sin resultado, o que io haría si supiese
cómo.
Como alternativa li esta opción desastrosa, la fórmula de la barrera
""
EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS 23
de las intervenciones, que ya hemos descrito, propondría un discurso
como éste: "Estimada señora, si Sarina se comporta así (es decir, si tiene
este síntoma) habrá una razón, y para comprenderla, tengo que ver a la
niña con usted y su marido para una consulta. Y después veremos si
entre todos podemos enfrentar el probiema en algunas entrevistas". Este
discurso (metacomunicativo) tendría el fin de modificar explícitamente
el contexto, pasando del asesoramiento a la terapia.
Sin embargo, como bien lo saben los que trabajan con las familias
de los disminuidos, existe un serio obstáculo para esta redefinición del
contexto: la presencia de una minusvalía objetiva en la niña, que permi-
te a los padres -o mejor dicho, como veremos, a uno de ellos- eludir
la obligación de someterse a una consulta Vico!ógicá, por cuanto la
minusvalía sirve como una cómoda explicación para toda conducta
anormal. Poco importa que la gran mayoría de los chicos con síndrome
de Down sean dóciles y fáciles de educar: siempre se podrá decir que
"Sarina es así porque es mongoloide".
No podemos, pues, modificar el contexto y. al mismo tiempo, sabe-
mos que ateniéndose a las reglas tradicionales del contexto asesor corre-
mos el riesgo de no arreglar nada. Pero, ¿dónde está escrito que debe-
mos seguir ciegamente las reglas del contexto asesor? Es cierto que nos
pusimos en guardia frente al riesgo de desplazamiento de contexto (Sel-
vini Palazzoli, 1970), es decir, frente al peligro de caer en esas típicas
situaciones de confusión y ma!entendidos que se dan cuando los que
participan en un contexto no advierten que no comparten los objetivos
ni las reglas. Sin embargo, ¿qué nos impide utilizar consciente y abier-
tamente las reglas del contexto para sacar a la luz el juego familiar que
sirve de base al negativismo de la niña e intentar modificarlo?
Selvini (1985, pág. 73) nos confirma que "difícilmente un contexto
se basa estáticamente en las regías tradicionales", recordando la refle-
xión de Bateson sobre la coevolución del contexto (Bateson, I972, págs.
189-192).
Se nos presenta, por lo tanto, otra posibilidad: mantener el contexto
asesor aprovechando sus posibilidades y, eventualmente. modificando
su interpretación estereotipada de las reglas. Evitaremos entonces todo
discurso metacomunicativo sobre el síntoma dé Sarina y sobre la nece-
 '~
24 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
sidad de comprender sus causas. Invitaremos también al padre (actua-
ción que, en_sí, no está prevista por las reglas del contexto asesor, pero
tampoco prohibida), con el fin, declarado y real, de ver si la chica se
conduce con él como lo hace con la madre (sin pasar por eso a una rela-
ción terapéutica).
'>.
UN EJEMPLO DE JUEGO FAMILIAR TRATADO
EN UN CONTEXTO NO TERAPEUTICO
Con la familia reunida (Sarina es la única hija de una joven pareja
de clase media), realizaremos pues una averiguación tendiente a hacer
aparecer el juego familiar que origina el síntoma de la niña (Selvini
Palazzoli y otros, 1988). El hecho de formular preguntas que no corres-
ponden al área educativa puede contradecir las expectativas de los usua-
rios acerca del contexto asesor. La averiguación se hará entonces con
esmero y cautela, tratando de comprender las relaciones familiares a
partir de contenidos psicopedagógicos. Verificamos fácilmente que Sari-
na es mucho más dócil y colaboradora con el padre que con la madre,
pero tiene menos ocasiones de estar con él, pues él está muy ocupado
con su trabajo en un banco y con su afición a la fotografía. La niña
exaspera, en cambio, a la madre, quien, al nacer su hija, abandonó su
trabajo de peluquera y ahora ocupa todo su tiempo en acompañarla a la
escuela y al tratamiento psicomotor. Este se realiza a media mañana,
interrumpiendo el horario escolar y obliga a la madre a emplear, ade-
más, muchísimo tiempo para llegar a la ciudad desde la pequeña loca-
lidad en donde reside la familia.
Se perfila entonces la siguiente hipótesis: el nacimiento de una hija
disminuida y las consiguientes exigencias de la rehabilitación han sido
utilizadas por el padre para mantener un control absoluto sobre su
mujer. Las conductas inaceptables de la chica subsisten, por lo tanto, por
la actitud permisiva y sutilmente cómplice del padre, que forma con ella
una alianza oculta contra la mujer. La hipótesis se ve luego confirmada
por el hecho de que Sarina es también sumamente caprichosa con la
abuela y la tía maternas, quienes viven cerca y, como es comprensible,
EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS 25
se resisten a ocuparse de ella. Por el contrario, tiene una conducta
mucho más conveniente con los abuelos paternos ("porque ahí hay jar-
dín y se siente más libre", es la explicación del padre) que viven en otra
región. Sarina pasa los meses de verano con ellos, a veces sola, mientras
el padre trabaja; y a veces con la madre, durante las vacaciones del
padre, que es aficionado al alpinismo y todos los años pasa dos semanas
en la montaña con un grupo de amigos.
Una vez formulada una hipótesis sobre el juego que origina el sín-
toma, no podemos utilizar las técnicas que serían adecuadas en un con-
texto terapéutico. Este era el equívoco de la "terapia de contrabando" en
la que, sin ningún contrato terapéutico, el asistente se hubiera arriesga-
do, por ejemplo, a prescribir el síntoma con una paradoja de este tipo:
"Tú, Sarina, te portas tan mal para tener atada a tu madre, porque has
comprendido que tu padre sufriría mucho si ella, más libre, ahora que tú
has crecido, empezara a trabajar de nuevo, dejándote al cuidado de tu
abuela y de tu tía. Sigue así, porque por el momento tu padre no podría
soportar un cambio". Al no existir las conocidas condiciones contextua-
les que son indispensables para formular una paradoja terapéutica (rela-
ción estrictamente complementaria, de significado vital y que, por con-
siguiente, no se .puede interrumpir; e imposibilidad de metacomunicar
[Selvini Palazzoli Yotros, 1975]), la familia hubiera podido descalificar
la paradoja con una carcajada, truncar la relación de asesoramiento y
quejarse ante la persona que los envió de las manifestaciones absurdas
del psicólogo.
Por el contrario, en el camino que deseamos proponer (mantener el
contexto de asesoramiento, pero cambiando sus reglas), aconsejaremos
un experimento educativo congruente con nuestro contexto. Sin embar-
go, antes que sugerir a la madre que cambie su actitud, pediremos al
padre que le enseñe cómo comportarse con la hija, precisando concreta-
mente tiempos y modos de su intervención educativa. Con ese fin. pro-
cederemos paulatinamente a comprometer al padre a hacerse responsa-
ble de Sarina (quien, dada su relación privilegiada con él, dará una
respuesta positiva) y, poco a poco, liberaremos a la madre de algunos de
sus deberes, consiguiendo además que el neuropsiquiatra pase la rehabi-
litación a las últimas horas de la tarde y la madre pueda así turnarse con
o'A'o.,
 26 EL CAMBIO EN LOS COt-.'TEXTOS NO TERAPElJTICOS
el marido para acompañar a la niña. Al padre se le pedirá que se invo-
lucre con el ú~co fin de mostrar a la madre cómo hacerse obedecer por
la pequeña; por otro lado, a la madre se le aconsejará desligarse de sus
obligaciones para aumentar la autonomía de Sarina, quien -le dire-
mos- debe ahora salir de su prolongada simbiosis.
Poco a poco, asistiremos a una evolución del juego: a la niña sólo se
le dan órdenes coherentes de obediencia y colaboración, en la medida en
que también el padre le pide lo mismo, tranquilizado porque ya no ve
los espacios que la mujer va conquistando como una amenaza de que
ella huya del vínculo que la une a él, sino que los acepta porque los
sugiere el psicólogo, con el objetivo declarado de contribuir al creci-
miento de la niña. Un año después de terminar el tratamiento, la madre
llama por teléfono al consultorio para informar al psicólogo, con voz
emocionada, que está embarazada y que los resultados de los análisis la
han tranquilizado porque la criatura es sana. Su marido siempre había
,\ excluido la posibilidad de un segundo hijo porque estaba satisfecho de
su relación con Sarina y temía, además, que un eventual hermano le pro-
vocara celos. Podemos considerar que la estrategia de un nuevo emba-
razo representa una adaptación más satisfactoria de la pareja a las aspi-
raciones opuestas de cada uno de ellos: por un lado, las de la mujer, que
quiere sentirse realizada (más que por el regreso al trabajo, por otro hijo,
del cual espera que sea más "suyo") y, por el otro, las del marido, que
desea controlar a su mujer (esta vez mediante un recién nacido y no
mediante la sintomatología de Sarina).
LOS OBJETIVOS DE LOS ASISTENTES
EN LA RELACION CON LOS USUARIOS
El caso referido ilustra una situación en la que el asistente descartó
las dos alternativas más habituales que se le presentaban: actuar mante-
niendo las reglas tradicionales del contexto, es decir, dando consejos no
específicos y no derivados de una reconstrucción minuciosa del juego
(solución condenada al fracaso) o proponer al usuario un cambio de
contexto (pero el padre de Sarina no habría aceptado, sin duda, la pro-
EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPElJTICOS 27
puesta de una terapia, dado que se encontraba en una posición fuerte y
que la minusvalía de la hija, como dijimos, le ofrecía el pretexto para
rechazar el tratamiento). El psicólogo prefirió, en cambio, permanecer
en el contexto inicial, pero cambiar conscientemente las reglas, y quedó
satisfecho con los resultados.
En este sentido, en Selvini (1985, pág. 74) encontramos una alusión
-absolutamente inusual en los escritos sistémicos- a los objetivos de
los terapeutas en el juego con la familia. La autora recuerda que no sólo
los miembros de la familia hacen "apuesias (i4tnO en el juego entre sí
como en el que pretenden jugar con los terapeutas), sino que también
los terapeutas las hacen, y enumera algunas de ellas: lograr que se pro-
duzcan cambios en los usuarios para confirmar su propia identidad pro-
fesional, tener nuevas ideas, hacer publicaciones, ganar suficiente para
vivir, demostrar la validez de sus propias técnicas.
Ahora bien, la primera de esas apuestas (lograr que se produzcan
cambios en los usuarios para afirmar su propia identidad profesional) no
s610 es un objetivo de los terapeutas, sino que también los asistentes psi-
cosociales en general piensan en sí mismos como operadores de cambio,
tanto si trabajan en contextos terapéuticos como si lo hacen en otros
contextos (análogos, como el de asesoramiento o el asistencial, o muy
distintos en apariencia, como el contexto evaluativo o el de control).
Este deseo de lograr un cambio en los usuarios (que cuando se realiza,
como en el caso de Sarina, deja satisfecho al asistente) asemeja el cami-
no propuesto en este libro a la terapia de contrabando. Pero ésta era ins-
pirada por la ambición de hacer una terapia a cualquier precio, incluso
cuando no estuviesen dadas las condiciones indispensables (contextua-
les), ambición que partía del presupuesto de que la psicoterapia familiar
era lo único que valía la pena hacer, lo único que podía generar un cam-
bio. En nuestra propuesta se trata, en cambio, de experimentar a fondo
los recursos que se pueden descubrir en contextos diferentes del tera-
péutico, recursos que, si son utilizados correctamente, resultan eficaces
para producir el cambio deseado y, a veces, son mucho más recomenda-
bles que las míticas psicoterapias, cuyos puntos débiles, lamentablemen-
te, conocemos bastante bien.
28 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTlCOS
LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
y SUS RECURSOS INSUSTITUIBLES
,"
Confirmamos la observación' que hemos hecho, es decir, que
muchos usuarios que no se arriesgarían nunca en el contexto terapéutico
formulan igualmente un pedido de ayuda. La madre de Sarina, por ejem-
plo, muy difícilmente hubiera solicitado una psicoterapia pero, de todos
modos, se dirigió al consultorio para pedir un consejo educativo. La
familia socialmente atípica no se acercará jamás a los servicios sociales
para que la ayuden a cambiar, aunque pueda estar sumida en una situa-
ción de sufrimiento de la que no ve ninguna salida posible; sin embargo,
solicita un subsidio al asistente social. Y aunque un usuario potencial no
pida ningún tipo de ayuda, esto no significa que no esté en condiciones
de recibirla si un organismo que se hace cargo de él institucionalmente
pide una ayuda para él. Lo mismo ocurre con el adolescente inadaptado,
que no piensa en ponerse en contacto con un psicólogo, ni siquiera en
los momentos en que advierte, de, manera más o menos confusa, que
está condenado a un futuro difícil; sin embargo, los asistentes de la uni-
dad sanitaria local pueden hacerse cargo de él por disposición del juez
de menores. Hay otros casos similares.
Señalemos que, en parte, también nosotros podemos definir las
reglas del contexto que estos usuarios establecen en su relación con
nosotros: no estamos obligados, por ejemplo, a tolerar reglas tradiciona-
les que reducen el contexto de control a un mero receptáculo de com-
probaciones inútiles, función que sería mucho más adecuada para la
policía. Tampoco estamos obligados a seguir pasivamente las reglas nor-
malizadas del contexto asistencial entendido en su peor significado,
según las cuales frente a la solicitud de un aporte económico se termina
limitándose a pedir información referente al volumen de ingresos del
usuario, para verificar si cumple o no con los requisitos estipulados para
justificar un gasto rutinario.
Sabemos que. pedir una terapia es el último paso de un juego. En
efecto, Selvini Palazzoli (Selvini, 1985, págs. 210-11) afirma:
EL CAMt:¡O EN LOS COr-.'TEXTOS NO TERAPEUTICOS 29
[.. ,] cuando una familia se dirige a un terapeuta. ya está en marcha un
juego, sea en el seno de la familia o entre ella y su medio. Las relacio-
nes humanas, como es sabido, son estratégicas por naturaleza: se desa-
rrollan mediante movimientos altemos entre los diferentes participan-
tes en el juego. Entonces, el hecho de que una familia pida ayuda, en
un momento dado, a un terapeuta, no es sino otro paso en su juego.
Apelar a un experto es un movimiento: además, y esto es lo que más
cuenta, es el último movimiento en el tiempo porque tiene lugar en el
presente. De ahí que el momento privilegiado para empezar a com-
prender a una familia es, precisamente, el momento en que nos llama
buscando ayuda. Para una mejor explicación del concepto recurriré a
una metáfora. Imaginemos el juego familiar como una madeja enreda-
da de la que, sin embargo y por fortuna, cuelga un cabo. Este cabo es
justamente la llamada al terapeuta. Coger ese cabo, comenzar por ahí,
es el mejor modo de devanar la madeja, en el sentido de empezar a
"modelar" el tipo de organización familiar.
Pedir un subsidio ¿no es también un movimiento? ¿Por qué cuando
tenemos que enfrentarnos a un síntoma psiquiátrico pensamos en fun-
ción del juego familiar y cuando tenemos que ocupamos de un problema
social, pensamos exclusivamente en función de la sociología o de la
economía? No cabe duda de que los elementos del macrosistema social
(culturales, económicos, etcétera) influyen en el juego familiar, pero
esto no significa que lo reduzcan a cero. Por ejemplo, ante una solicitud
de un aporte económico deberíamos razonar así: esta persona pide a un
organismo público una especie de resarcimiento, que tendría que reparar
la negligencia de alguien muy concreto. ¿De quién se trata? ¿Quién ha
faltado a sus obligaciones con respecto al que recurre a nosotros? Podrá
ser el marido de la mujer joven y llena de rencor, la hija de la anciana
sola y amargada, los hermanos del paciente psiquiátrico abandonado a
su suerte o vaya uno a saber quién. Porque el hecho de dirigirse a la
.seguridad social es el último movimiento de un juego: puede significar
. el intento de avergonzar al cónyuge irresponsable, de hacer que la hija
ingrata se arrepienta, de hacer que los parientes rebeldes vuelvan; o
muchas otras cosas. Nuestra primera tarea es pues interpretar el sentido
de este paso; no creeremos, por cierto. que un subsidio de sólo
doscientas mil liras pueda resolver el derrumbe y la decadencia de un
usuario o de una familia.
30 ELCAMBIOEN LOS CONTEXTOSNO TERAPEUTICOS
Si estamos realmente convencidos de que sólo en los contextos no
terapéuticos es posible afrontar determinados problemas de los usuarios,
y tratar de darles una respuesta (tarea que el sistema sociosanitario asig-
na a los asistentes para garantizar el derecho de la pobiación a la salud
y a la seguridad social), debemos hacer un análisis exhaustivo y serio de
las herramientas disponibles en esos contextos. Algo se está haciendo ya
en este sentido: diremos, a título ilustrativo, que ya han aparecido traba-
jos que describen experiencias de intervenciones efectuadas por asisten-
tes que desempeñan roles no terapéuticos (D' Adda, Gallione, 1983;
Carini, Finzi, 1987; Malagoli Togliatti, Rocchietta Tofani, 1987; Cam-
panini, Luppi, 1988).
También yo, en un pequeño volumen dedicado a la asistencia
familiar (Cirillo, 1986), he intentado ilustrar cómo en dos contextos
peculiares el enfoque sistémico es fecundo en resultados. Se trata en
primer término del contexto de evaluación de las familias candidatas
a la guarda del menor, con respecto a las cuales una orientación que
apunte a sacar a la luz las estrategias de cada uno de los componentes
que aspiran a la guarda pueda permitir un vínculo "deseado" con ese
menor, que mejor puede responder -desde luego que también con
beneficios para él- a las expectativas de cada miembro de la familia
que prestará la asistencia. Pero se trata, sobre todo, del contexto de
tutela del menor cuya guarda se busca. En ese contexto, una lectura
profunda de los juegos familiares que conducen al abandono o al des-
cuido de los hijos puede llevar a proyectar una intervención de respon-
sabilidad global de estas familias, aunque es raro que soliciten ayuda
terapéutica.
En un trabajo posterior (Cirillo, Di Blasio, 1989) se desarrollaron
estas reflexiones, con un desplazamiento más decisivo aún en el contex-
to evaluativo y de control. Se trata de una experiencia de trabajo en el
Centro para el Niño Maltratado de Milán, en estrecha colaboración con
el tribunal de menores, con familias en las que los padres maltrataban a
sus hijos o abusaban de ellos sexual mente. Los magistrados, después de
haber alejado de sus casas a los niños, con el fin de protegerlos, nos
enviaron a los padres para evaluar si era posible que asumieran de nue-
vo los deberes paternos. ¿Qué otro contexto podríamos imaginar más
ELCAMBIOEN LOSCONTEXTOSNOTERAPEtrrICOS 31
distante de la psicoterapia que éste, en el que asistentes y usuarios se
reúnen exclusivamente bajo el signo de la coacción?
Sin embargo, interpretadas con rigor pero libremente, se ha demos-
trado que las reglas de este contexto contienen recursos inesperados. La
solución creativa que tan a menudo se genera, precisamente por los
apremios externos, ha hecho que un contexto que en un juicio apresura-
do nos parecía definible sólo como una contradictoria "terapia coaccio-
nada" se haya transformado en un contexto muy distinto de "acceso
coaccionado a la terapia", en el que el asistente atente y experto puede
provocar en el usuario un auténtico pedido de cambio.
En este sentido, en los capítulos que siguen se describen ocho inter-
venciones en otros tantos contextos no terapéuticos, intervenciones
acompañadas del esfuerzo que implica moverse dentro de esos contextos
con rigor y, a la vez, con inventiva para poder, de ese modo, desencade-
nar procesos de cambio. Son avances modestos, es cierto, pero de todas
maneras son propuestas al lector con miras a la realización de otros 1)[0-
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prensa). cia a los menores en los organismos locales y, por lo tanto, desde que se
crearon, en las unidades sanitarias locales que las encomiendan, como
en nuestro caso, a los consultorios familiares.
El personal asistencial de los consultorios --en su mayoría psicólo-
gos y asistentes sociales- ha tenido, por lo tanto, que desempeñar fun-
ciones precisas de vigilancia y control y colaborar con los tribunales y
el juez de menores (a veces, también, con los tribunales ordinarios) a
quienes compete la protección jurídica de los menores.
El personal asistencial debe, por lo tanto, intervenir en situaciones
familiares consideradas "de riesgo" para el normal crecimiento psicofí-
sico de los menores: abusos, malos tratos, violencia, abandono y otras
infracciones en el cuidado y educación en que incurren las figuras
parentales que tienen la patria potestad.

1. Decreto del Presidente de la República n. 616 de 1977 y ley n. 698 de 1978.

160 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
Su deber es, además, preparar programas de rehabilitación para
jóvenes atípicos en todos los casos en que el tribunal de menores requie-
re, después de una acción penal, intervenciones de reeducación.z
La colaboración con el tribunal se articula en torno a dos ejes fun-
damentales:
l. El personal asistencial debe cumplir las prescripciones y disposi-
ciones del juez y efectuar intervenciones acordes con ellas: se trata, en
general, de elaborar programas de vigilancia y control de la situación
del menor. El tribunal, por ejemplo, podrá confiar un menor al consul-
torio y ordenar la verificación constante de la evolución de la familia.
En este caso, el juez ordena una acción de control del núcleo familiar y
puede, siempre que sea necesario, decretar el alejamiento del menor de
su familia de origen, la entrega en custodia a otra familia, o directamen-
te la adopción, etcétera.
2. El juez puede apelar a la profesionalidad del personal asistencial
del consultorio para poder tomar disposiciones y resoluciones referentes
al menor. Habitualmente solicita que se lleve a cabo una investigación
(social, psicológica, psiquiátrica, etcétera), en un período determinado,
para poder dictar después una sentencia adecuada a la situación. En la
práctica, el juez pide al personal asistencial que haga una suerte de diag-
nóstico de la situación de una familia dada y un pronóstico que demues-
tre cuáles son sus posibilidades y recursos, si los hay, con respecto a la
protección del menor.
El hecho de ocuparse de este tipo de problemáticas ha implicado,
para el personal asistencial, la necesidad de afrontar la difícil función de
control, sin suprimir su deber de ayudar a las personas en dificultades.
En un contexto con claras connotaciones de control, ¿es posible ofrecer
también posibilidades de cambio a quien es objeto de una sanción jurí-
dica? Nuestro grupo, después de discusiones y tentativas de "ensayo y
error", encontró un camino --<:omplejo, sin duda, pero en nuestra opi-
2. El Decreto del Presidente de la República n. 448 de 1988, que modifica las dis-
posiciones sobre el juicio penal contra el imputado menor de edad, amplía ros deberes
y las funciones de los organismos locales para actuar, junio al magistrado y a los auxi-
liares de la justicia de menores (art. 19, inciso 3° y arto 28, inciso 2), confirmando indis-
cutiblemente la colaboración entre los servicios territoriales y la magistratura.
EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO 161
nión prometedor-- para dar respuesta a esta cuestión. Nuestro objetivo,
aquí, es demostrar que la colaboración con el tribunal, antes que ser un
mal inevitable al que hay que resignarse, puede resultar =-como en
nuestro caso- una herramienta valiosa, apta para producir procesos
de cambio en las familias con dificultades, incluso en un contexto de
control y vigilancia social.
LA COLABORACION CONSULTORIO-TRIBUNAL:
ENTRE LA AYUDA Y EL CONTROL
A nuestro entender, las dificultades principales en la colaboración
entre el personal asistencia] del consultorio y los jueces se vinculan
esencialmente a dos "nudos" específicos de la cuestión.
1. El primer nudo que observamos se refiere a las diferencias estruc-
turales entre lL'1100S sistemas, consultorio y tribunai, como también a la
diversidad de funciones y del radio de acción.
El tribunal se configura como un sistema prioritariamente de con-
trol: tiene la finalidad específica de evaluar y juzgar hechos y situacio-
nes con respecto a la protección de los menores. La atribución de las
funciones de sus miembros (los jueces) es clara y determinada.
El consultorio, en cambio, no se configura con igual claridad ni en
cuanto a los roles ni en cuanto a las funciones o, mejor dicho, no asume
una única función, razón por la cual las competencias y las áreas de
intervención de su personal son múltiples. Se puede identificar su fun-
ción predominante en la asistencia y en el tratamiento (contexto de ayu-
da), pero algunos de sus deberes son inherentes a las funciones de vizi-o
lancia y de seguridad social (contexto de control).
En el momento en que se encuentran los dos sistemas, el tribunal se
coloca en una posición jerárquicamente superior a la del consultorio,
sobre el cual ejerce un poder de prescripción preciso (Meucci, Scarsella,
1984).
En efecto, el juez, mediante providencias y sentencias, define la fun-
ción del personal asistencial del consultorio. Este se encuentra, pues, en
una posición subordinada; su área de intervención estará delimitada por

162 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TEP.APEL'TICOS
la orden del juez, quien fijará, para esa situación, los objetivos y los pla-
zos.
Al reflexionar sobre nuestras habituales modalidades de colabora-
ción con el tribunal, observamos que nuestra subordinación, aceptada en
el plano formal, era rechazada, de hecho, por el tipo de intervención que
el personal asistencial realizaba.
Advertimos, por ejemplo, que en muchas situaciones en las que el
juez ordenaba tareas de vigilancia (como la custodia del menor dada al
servicio, la pérdida de la patria potestad, etcétera), la intervención del
personal asistencial se había estructurado, en cambio, de acuerdo con la
solicitud "espontánea" de asistencia que el usuario formulaba.
2. El segundo nudo, vinculado al primero, se refiere a la relación
personal asistencial/usuario, predefinida por la acción del juez. En efec-
to, en el aspecto operativo, "asumir" las funciones de vigilancia y pro-
tección crearon innumerables dificultades al personal asistencial. Si bien
es cierto que entre las obligaciones del consultorio está la de la protec-
ción a los menores, no es menos cierto que la profesionalidad del per-
sonal asistencial lo coloca prioritariamente en un contexto de ayuda y
apoyo.
Los criterios para establecer una relación provechosa con los usua-
rios están ligados, en general, a la voluntariedad de la solicitud, a la
motivación para el cambio, a la prudencia de la intervención. Estos
"ejes" operativos definen claramente que la relación entre el asistente y
el usuario está situada en un plano de apoyo, incompatible, al parecer,
con una relación de control.
A partir de la identificación de estos dos nudos nos preguntábamos:
si una persona debe ir "por la fuerza" al psicólogo, el cual informará
luego al juez de la evolución de las entrevistas, ¿cómo puede, simultá-
neamente, estrechar la alianza terapéutica que se necesita para estimular
el cambio?
Además, éramos conscientes de que controlar --o sea, prescribir,
verificar, decidir, etcétera- no puede ser útil "de por sí" para introducir
elementos de cambio en una determinada situación familiar. Si el perso-
nal asistencial se convierte en policía -nos decíamos- se reducen a
cero todas las posibilidades de ayudar realmente al usuario, quien con su
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"i~.':
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I
EL CONTEXTO DE CON"ffiOL COMO POSffiILIDAD DE CAMBIO Hí3
conducta inadecuada está señalando de algún modo lo insostenible de su
posición en el seno de un determinado sistema familiar (Cirillo, 1986).
Por otra parte, la presencia simultánea de elementos de control y de
apoyo en el rol del personal asistencial está contenida también en el
requerimiento del tribunal. En efecto, aunque el juez es quien define el
área de intervención del personal asistencial en el ámbito de la protec-
ción al menor, no deja de reconocer la importancia del aporte de otros
profesionales no sólo para comprender la crisis del menor y/o de su
familia, sino también para ayudarles a superar las dificultades. Creemos
que este aspecto es el reflejo fiel de la verdadera complementariedad
entre el tribunal y el consultorio. El tribunal cumple una función que
desde el punto de vista jerárquico es superior a la del consultorio, pero
el juez, para poder actuar cabalmente necesita del aporte de otras cien-
cias. De esta manera, el personal asistencial, en apariencia subordinado
al juez, le presta una ayuda decisiva en el plano sustancia! (Meucci,
Scarsella, 1984, págs. 33 Y sigs.).
En otra época, la intervención del personal asistencial oscilaba de la
aceptación servil de la orden de control -anulando su función especí-
fica de apoyo-- al ocultamiento de la acción de vigilancia. señalando el
contexto como únicamente de colaboración y ayuda. El resultado inevi-
table era la confusión y la incongruencia de las intervenciones: se desau-
torizaba al juez en su función, mientras el personal asistencial se veía
obligado a menudo a asumir un engañoso rol de mediador entre el tribu-
nal y la familia, fluctuando entre una aparente disposición comprensiva
y una actitud oculta de control.
La incoherencia y la oscilación entre la acción de apoyo y la de con-
trol acarrearon serias dificultades operativas, tanto en la colaboración
con los jueces como en los resultados concretos de las intervenciones.
La definición no compartida de la relación entre el juez y el personal
asistencial y la no aceptación de la función de control por parte de este
último, culminaban casi siempre en el fracaso de la intervención; de
hecho, no se producía cambio alguno ni en la situación del menor ni en
la de su familia.
La única base para poder iniciar una colaboración entre el consulto-
¡ rio y el tribunal, que permitiese estimular procesos de cambio en la
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 ,
164 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTíCOS
familia en crisis, era la congruencia entre los distintos niveles de inter-
vención.
LA FAMILIA EN CRISIS: PUNTO DE ENCUENTRO
ENTRE EL CONSULTORIO Y EL TRIBUNAL
El tercer sistema implicado en la interacción consultorio-tribunal es
la familia, objeto de la acción de los otros dos sistemas.
La familia, institucionalmente, se configura como un sistema, con
roles y obligaciones bien definidos, que cumple múltiples funciones.
Coroel tiempo ha adquirido una organización interna, estructurada según
un organigrama que determina los distintos niveles jerárquicos y la dis-
tribución del poder (Ricci, 1981).
A la familia que necesita una intervención de protección de los
menores se la puede definir como una familia en crisis. en la que el jue-
go familiar en marcha no permite el cumplimiento de sus funciones
específicas y fundamentales: el cuidado y la educación de los hijos.
Nos parece conveniente, sin embargo, subrayar aquí la diferencia
entre este tipo de familia y las familias en las que uno o varios de sus
miembros presentan síntomas de trastornos psíquicos.
Las familias en las que uno de sus miembros está afectado de un
trastorno psiquiátrico formulan, generalmente, un pedido de ayuda. Este
I .'
se circunscribe, en la mayoría de los casos, al paciente, a qUien se cree
afectado de una verdadera enfermedad o de algo más vago y misterioso
(a veces se 10 cree poseído por el diablo) que sólo a él 10 ataca. Cuando
la persona que presenta el síntoma es un hijo, especialmente si es peque-
ño, los padres pueden estar convencidos de ser ellos (o uno de ellos)
responsables del origen del trastorno psíquico, de manera tal que piden
también que se les enseñe qué otra conducta deben seguir con el hijo.
Por el contrario, la familia que no cumple una de sus funciones fun-
damentales, es decir, la protección y educación de los hijos, no formula,
por 10 general, ninguna petición de ayuda (Cirillo, Di Blasio, 1989).
Aun cuando la supervivencia del núcleo familiar pueda estar amenazada
por múltiples problemas (violencia, descuido, perversión, alcoholismo,
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EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO 165
etcétera), sus miembros no recurren casi nunca a los servicios sociales
para solicitar una psicoterapia. Aunque para un observador externo pue-
den parecer muy enfermos en el plano psicológico, sólo reconocerán las
carencias materiales de su existencia (miseria, desocupación, vivienda
deficiente, etcétera) y sostendrán que esas carencias son las únicas res-
ponsables del malestar con que viven.
Esta represión de la autoconciencia reflexiva (Morin, 1986) ~on el
consiguiente desplazamiento de los confl ictos a su manera de proce-
der- es precisamente lo que induce al personal asistencial a hacer, para
estas familias, una previsión extremadamente severa.
Ahora bien, ¿qué sucede si en este tipo de familia interviene el tri-
bunal? La entrada en escena de una institución con poder normativo
sobre los padres no puede dejar de producir modificaciones en el juego
familiar en curso en ese momento, cambiando entonces el esquema
jerárquico e influyendo en el conjunto de reglas y en el reparto de poder.
Por ejemplo, la acusación a un padre por golpear al hijo puede significar
una limitación de su patria potestad mediante una sentencia del tribunal
y, por lo tanto, un "reajuste" de! juego de la familia, en la que la madre
adquiere una posición de mayor poder. También la acusación a una
madre drogadicta por descuidar al hijo puede, si el tribunal no pronuncia
la pérdida de la patria potestad, permitir a los abuelos "apropiarse" del
nieto, excluyendo definitivamente a la hija.
Puesto que es una experiencia frecuente comprobar la existencia de
un embrollo sistemático entre las familias extensas y las familias nu-
cleares en las situaciones de incumplimiento por parte de los padres
(Cirillo, Di Blasio, 1989), se puede formular la hipótesis de que la
acción del juez y del personal asistencial modifica todo el sistema de
alianzas y coaliciones formadas hasta ese momento. Invocando el traba-
jo de Ricci ya citado (1981), podremos decir que la información intro-
ducida por el tribunal actuará en todo el sistema de comunicación más
amplio, es decir, en todos los que participan en el juego en curso: repre-
sentará, por 10 tanto, un importante mensaje no sólo para los padres,
sino también para sus respectivas familias de origen.
Con todo, a largo plazo, la acción del juez -incluso la intervención
más drástica y decisoria- no siempre es eficiente para desbaratar la
_
 EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO 167
166 EL CAMBIO EN LOS COl\'TEXTOS NO TERAPEUTICOS

deberá entonces cumplir tareas de vigilancia, protección y control, de

reconstrucción de ese mismo juego patógeno en la familia. Con el fin de
conformidad con lo que el tribunal haya decidido.
garantizar la intervención efectuada por el juez, la acción del personal
Sin embargo, la naturaleza de la orden no se circunscribe tan estric-
asistencial debe tender, por un lado, a comprender el juego relaciona!
tamente. En efecto, el juez, al recurrir para hacer la indagación a su car-
existente, específico de esa familia, y por el otro a evaluar qué recursos
go, antes que a la policía, al consultorio -y por consiguiente a los pro-
hay en la famiiia y cuáles son aprovechables para reforzar la labor de
fesionales que lo integran-, determina (implícitamente) que a ese
apoyo y la recuperación de la capacidad de cuidar y educar a los hijos
consultorio se le pide también realizar la tarea de identificar las herra-
(Cirillo, J 986).
mientas y estrategias para modificar la situación problemática. Por eso
En definitiva, se puede decir que compete al personal asistencial
el juez se coloca, con respecto al consultorio. en una situación de mayor
formular una suerte de diagnóstico ecológico (de conjunto, que sitúe a
intercambio de informaciones, reconociendo que la función de cambio
la familia en su propio ecosistema) del sistema familiar en crisis nara¡--
es uno de los elementos que caracterizan a esa institución, cuyos obje-
evaluar qué tipo de intervención llevar a cabo y en qué presupuestos se
tivos primarios son el cuidado y la asistencia de las personas en dificul-
debe fundar la acción del juez.
tades.
2. Señalamiento hecho por el consultorio. Si el personal asistencial
EL SEÑALAMIENTO toma conocimiento de una situación de riesgo o del trastorno de un
menor, tiene la obligación de hacer el señalamiento al tribunal para que
se dicten las resoluciones del caso. Puede ocurrir, entre otras cosas, que
Habida cuenta de que ambos sistemas, tribunal y consultorio, aun-
una situación familiar seguida por el consultorio llegue por distintos
que con diferentes características estructurales y funcionales, tienen un
motivos a ser problemática y que se adviertan riesgos de daño grave
terreno común en el cual trabajar (la protección a los menores), el canal
para el menor. En este caso, el personal asistencial debe intervenir, asu-
a través del que se establece la relación entre ellos es el señalamiento:
miendo las funciones que le son propias: control social (en la medida en
con él una situación problemática, cuyo sujeto pasivo es un menor, se
que se solicita) y ayuda (con el fin de cambiar la situación). Cuando el
pone en conocimiento de una u otra institución.
tribunal se hace cargo del caso, se le reconoce una función de "autori-
Analicemos las tres modalidades posibles de señalamiento.
dad" superior.
l. Señalamiento hecho 'por el tribunal. En este caso el tribunal,
Un elemento interesante que hay que destacar es la actitud del per-
puesto en conocimiento de una situación determinada a través de íos
sonal asistencia! frente al señalamiento, actitud que no siempre es "tran-
órganos competentes (guardia civil, etcétera) o a través de otras fuentes
quila". Creemos que esto está estrechamente ligado al modo en que ese
(escuelas, particulares, etcétera) solicita una intervención al consultorio.
personal (tanto el psicólogo como el asistente social) percibe su función.
Con frecuencia se indican en la comunicación -además de los objeti-
Como ya hemos subrayado. el personal asistencial del consultorio con-
vos a perseguir- las modalidades y los plazos en que se deberá ejecutar
sidera que su rol es más de ayuda que de control; de todos modos pue-
la orden. Por ejemplo, se evaluarán antes de tres meses las posibilidades
den tener la sensación de que estos dos aspectos son contradictorios,
de recuperación de una familia, o se proporcionarán ir:formaciones
mientras que nosotros creemos que, ineludiblemente, ambos están pre-
sobre el estado psíquico social o cultural de un muchacho que ha come-
sentes en la labor de los responsables del servicio público.
tido un delito, etcétera.
Esta sensación puede hacer que algunas veces se viva el acto de!
En estas circunstancias, el ámbito del consultorio se define y delimi-
señalamiento como una renuncia al rol que se tiene asignado y, de algu-
ta según el tipo de resolución dictada por el tribunal y el consultorio

111 L&H TTT.- &1 I

 168 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEtrrlCOS
na manera, como el "último paso", debido al cual disminuyen o se anu-
lan las posibilidades de inducir un cambio en la situación. El personal
asistencial siente que en su relación con la familia se inicia entonces un
nuevo capítulo, más difícil y carente de posibilidades terapéuticas. Más
adelante ilustraremos que el señalamiento puede, por el contrario, llegar
a ser una herramienta útil para comenzar una relación nueva y más fruc-
tífera con la familia.
3. Señalamiento hecho por la familia. También la familia puede uti-
lizar el señalamiento. Veamos cuáles pueden ser sus motivaciones. Se
trata, sin duda, de una familia en crisis que, como hemos dicho, ha ago-
tado las posibilidades de ajustes internos para hacer frente a sus proble-
mas. En tal situación, algunos de sus miembros pueden decidir "espon-
táneamente" introducir en el juego un elemento externo, como el
tribunal o el asistente social. Se puede formular la hipótesis de que un
bando de la familia apela a estos recursos para buscar aliados más pode-
rosos contra la otra parte. Se puede tratar entonces de una maniobra des-
tinada a asestar un golpe al bando opuesto y cambiar la situación en
beneficio propio. Por ejemplo, un padre, mientras se tramita la separa-
ción conyugal, quiere demostrar la "poca seriedad" de su mujer y recu-
rre a la asistente social para denunciar las negligencias de ella en la edu-
cación de los hijos cuya custodia se le da.
Otros casos similares presentan peligros considerables, porque, a
diferencia de los anteriores, amenazan con inducir al personal asistencial
a inclinarse a favor del miembro de la familia que recurrió al señala-
miento, como si él hubiese probado más sentido de la responsabilidad
con respecto a los hijos. De este modo, la alianza implícita entre el per-
sonal asistencial y un bando de la familia puede inutilizar la interven-
ción ordenada por el juez. Por otro lado, para los asistentes psicosociales
es mucho más fácil que para el juez ser elegidos por los miembros de la
familia que aparentemente solicitan asistencia y apoyo, convirtiéndose
así, inconscientemente, en agentes del "mantenimiento" de un juego
patógeno.
En estas circunstancias, es decir, cuando la familia recurre al juez (o
con más frecuencia al asistente social), se puede prever que el riesgo
que corre el personal asistencial de actuar a favor de un bando contra el
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EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO 169
otro es mayor que en los otros casos. Esto nos remite forzosamente a la
necesidad de construir un contexto de control "neutro" con respecto a
los distintos miembros del núcleo familiar.
DE LA TERAPIA A CUALQUIER PRECIO
AL CONTROL A CUALQUIER PRECIO
La reflexión sobre estos aspectos nos llevó a pensar que la oscila-
ción incoherente entre un contexto de ayuda y uno de control no condu-
cía a resultados satisfactorios, tal como demostraba el análisis de
muchos de los fracasos que experimentamos. Había que cambiar de
rumbo y buscar modelos operativos más adecuados que diesen más
posibilidades de preparar un cambio en la familia con dificultades. En
efecto, el fenómeno más evidente era que la situación no cambiaba sus-
tancialmente, pese a que se observaban pequeños reajustes. Nos decidi-
mos pues a iniciar diversos experimentos.
Separar la ayuda del control
Un primer intento consistió en efectuar una "demarcación" más
definida del contexto en el que habríamos de actuar, dividiendo las fun-
ciones de control y las de ayuda. Una interesante experiencia de colabo-
ración entre el consultorio y el tribunal de Génova (Mastropaolo y otros,
1985) dirimía con éxito, al parecer, la contradicción entre ayuda y con-
trol. Mediante la relectura sistémica de la interacción entre el tribunal y
el consultorio y el análisis del señalamiento, el personal asistencial de
Génova propone un modelo operativo basado en la premisa de la impo-
sibilidad para un mismo asistente de asumir simultáneamente las funcio-
nes de control y de terapia. Para evitarlo, las dos funciones se asignan
a dos equipos diferentes que, a un tiempo y por separado, trabajarán con
la familia. De esta manera, la familia sujeta a la vigilancia de un equipo
puede optar, o no, por pedir una psicoterapia a los demás integrantes del
consultorio. Si no se hace uso de esa opción terapéutica, "la acción de
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170
EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPElITICOS
control representa la respuesta posible para esa familia (... ); (esa acción)
tiene por objeto redefinir y proponer el siguiente y eventual trabajo tera-
péutico" (Mastropaolo y otros, 1985, pág. 36).
La experimentación de esta modalidad operativa nos llevó, sin
embargo, a observar sus serias limitaciones. En efecto muv a menudo
la intervención psicoterapéutica no se iniciaba o se P;odU~ía un drop~
out y el caso quedaba exclusivamente en manos de quien efectuaba las
tareas de control que, en general, era la asistente social; la cual, aislada,
terminaba por disponer de muy pocas herramientas para incidir en la
situación. Nos pareció entonces que esta división entre intervención de
control y de ayuda daba resultados que seguían siendo demasiado par-
ciales y no podía ser una panacea para todas las situaciones. De hecho,
muchos usuarios, en lugar de mostrar un verdadero interés por el cam-
bio, juzgaban la terapia como un escamotage del personal asistencial en
quien se delegaba el control, no entablaban ninguna relación de confian-
) za con el terapeuta y, en cuanto podían, interrumpían una relación que
no creían en absoluto necesaria.
Por lo demás, como hemos visto, la escasa conciencia del sufrimien-
to psicológico hace que sea difícil "enganchar" a estas familias. Su
envío a un contexto terapéutico, donde la relación siempre debe ser
libremente contratada, corre el riesgo de convertirse en una quimera.
La terapia obligada
A partir de la reflexión que antecede experimentamos una tentativa
en sentido contrario: ejercer una "coacción" para permitir la interven-
ción que podría provocar el cambio, es decir, proponer un contexto tera-
péutico obligado según el modelo de la experiencia de! Centro para el
Niño Maltratado (CBM) de Milán (CirilJo, Di Blasio, 1989). Siguiendo
este modelo, frente a tipologías particulares de problemas (menores que
hay que alejar de la casa porque los maltratan o porque están en una
situación grave de descuido), el tribunal, de acuerdo con nuestra pro-
puesta, designaba un servicio social o a uno de sus asistentes en ouien
delegaba el tratamiento y a quien se enviaba obligatoriamente a la iami-
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EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBIUDAD DE CAMBIO 171
lia para que el servicio comprobara las posibilidades de recuperación,
basándose en su disposición al cambio, y designaba también un servicio
o un responsable del control. El elemento relevante era la integración
entre ambas funciones, por cuanto, según la experiencia del CBM, el
aparato de control (que ejerce la protección al menor) verifica la eficacia
del tratamiento y vigila las etapas en que el tribunal ordena efectuar/o)
Fueron muchas las dificultades con que tropezamos al poner en
práctica este programa.
Ante todo, no siempre las relaciones con los jueces permitían con-
cretar esas estrategias opera tivas. Además, entre los distintos obstáculos
que implica un tratamiento obligado, lo que siempre nos pareció más
difícil fue superar la resistencia de la familia a reconocer que necesitaba
ayuda (y por tanto a admitir la existencia de algún contlicto que hubiese
dado lugar a la situación problemática), requisito indispensable para ela-
borar, junto con la familia, un verdadero contrato para el cambio.
Advertimos, en particular, que al poner énfasis en la terapia obliga-
da, habíamos caído sin damos cuenta en el error del que -mediante el
grupo de investigación- tratábamos de liberamos: el de sobrevalorar la
terapia. Es decir, atribuíamos a la terapia un poder mítico, como si bas-
tase descubrir los juegos relacionales y descubrir los enredos, las insti-
gaciones, etcétera, para "curar" a la familia. En el fondo, no considerá-
bamos esenciales todas las intervenciones jurídicas (sentencias y
disposiciones del juez) y sociales (custodia familiar, inserción en un gru-
po con vivienda subvencionada, intervenciones laborales, etcétera) que,
por el contrario, deben integrar el trabajo específico del psicólogo.
A la inversa, las intervenciones de vigilancia representan el marco
en que se sitúa la intervención psicoterapéutica y, al mismo tiempo,
3. Nos referimos siempre al personal asistencial del consultorio porque nuestra
experiencia nos ha llevado a elaborar la. intervenciones en este contexto. Aclaramos,
sin embargo, que se requiere la intervención del personal asistencial del Servicio de
Higiene Mental en todas las situaciones en que uno o ambos padres son ya pacientes
psiquiátricos o cuando se observa, en la instancia de evaluación psicosocial, un trastorno
psiquiátrico evidente. En este último caso, el juez encomienda al Servicio de Higiene
Mental el diagnóstico sobre las posibilidades de recuperación, mientras que las interven-
ciones de: protección al menor son de competencia del personal asistencial del consul-
torio.
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172 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
pasan a ser el papel de tornasol de la intervención del psicólogo. Si la
familia cambia realmente, el asistente social lo constatará, por ejemplo,
en la asiduidad con que el cabeza de familia busca trabajo, en el modo
en que la madre lleva la casa, en la frecuencia de las visitas de los
padres al niño alejado del hogar, etcétera.
Al aceptar ese planteamiento experimentamos concretamente la
modalidad operativa sostenida por Cirillo y Di BIasio (1989), según la
cual el tribunal puede llegar a ser un recurso irrenunciable para iniciar
la intervención. Es decir, que estaba cambiando nuestra actitud como
personal asistencial frente al tribunal, al que ya no veíamos como últi-
mo remedio cuando se pierde toda esperanza, sino como un aliando
valioso, sobre todo en los casos en que nos sentíamos más desarmados.
Simultáneamente se observaba una mayor aceptación, por nuestra par-
te, de lafunción de control y se vislumbraba la posibilidad de "ayudar"
también en un contexto explícito de control.
El cambio en el contexto de control
El paso siguiente fue experimentar las modalidades de intervención
que, sin alterar las reglas del contexto de control, introdujeran elementos
de cambio en la situación. Nos preguntábamos si, para comprender los
juegos que habían llevado a la familia a esa situación y estimular las
posibilidades de cambio, era posible utilizar el contexto de control sin
desvirtuarlo. Si las reglas del contexto permiten esta posibilidad, el tri-
bunal puede entonces, perfectamente, llegar a ser un recurso para el caso
de que la familia, acerca del cambio, "no quiera saber nada".
Desde el punto de vista operativo, esto significa que el "contrato"
que se establece con la familia permanece estrictamente en el ámbito
del control. En efecto, se mántiene la regla de la obligatoriedad: la fami-
lia no se dirige espontáneamente al consultorio, sino que acude a las
citas porque "debe hacerlo".
El contexto (como la vigilancia de los menores confiados al servi-
cio) y los objetivos que nos fijamos (restitución a los padres de la patria
potestad, readmisión de los hijos en el hogar, etcétera) son los definidos
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EL CONTEJ<.'TODE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO 173
por el tribunal. Esto permite establecer relaciones más claras entre el
personal asistencial y la familia limitando al mismo tiempo las posibles
alianzas más o menos encubiertas, tanto entre ese personal, y la familia
en contra del juez, como entre el personal asistencial y un miembro de
la familia en contra de los demás.
En este ámbito, los objetivos señalados por el tribunal, y aceptados
por el personal asistencial y por la familia, se pueden lograr con proyec-
tos de. cambio que se articulan en etapas graduales. La intervención en
la familia se estructura así por dos caminos: por medio de maniobras
orientadas a hacer emerger los juegos patológicos y a ponerlos al descu-
bierto; y por medio de la elección de programas concretos de rehabili-
tación a los que la familia debe amoldarse.
Naturalmente, cuanto más grave es la situación de disgregación,
más difícil es motivar a la familia para el cambio, incluso cuando el tri-
bunal da órdenes bien definidas. En estas situaciones, la decisión del
personal asistencial de alejar a los menores que les han sido confiados
(colocándolos por ejemplo con un grupo en un piso subvencionado o
algo similar) permite trabajar con más tranquilidad con la familía cuan-
do los menores con problemas están protegidos.
Además, ese alejamiento puede representar una estrategia útil para pro-
vocar un proceso de cambio. Compartimos la opinión del personal asisten-
cial del CBM, que sostiene que en determinadas circunstancias el deseo de
recuperar a los hijos puede ser un incentivo para el cambio, mucho más
concreto y eficaz que el temor de perderlos cuando el alejamiento no es
sino una amenaza. Padres en situaciones "crónicas", que habían dado múl-
tiples pruebas de su incapacidad, frente al alejamiento de los hijos reaccio-
naron demostrando que todavía podían hacer algo por ellos.
Por otro lado, si la evaluación de los recursos familiares no da espe-
ranzas y se proyecta para la familia un diagnóstico de imposibilidad de
recuperación, el personal asistencial podrá siempre proponer al juez
soluciones alternativas a la de la familia (adopción de un niño, envío de
un adolescente a un centro de rehabilitación, etcétera), centrando exclu-
sivamente la intervención en la protección al menor.
Después de crear los requisitos previos para el cambio, se puede lle-
var a cabo el verdadero trabajo con la familia. En las entrevistas se da
 ""
174 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
prioridad a la nueva lectura de los juegos familiares, para redefinir en
sentido relacionallos problemas que la familia manifiesta, partiendo, en
general, de los vínculos de los cónyuges con las familias extensas (que
casi nunca están resueltos).
Pero, respetando el contexto de control, se pueden emplear también
prescripciones que sirvan para alcanzar una reestructuración y para
encarar los distintos aspectos disfuncionales de la familia. Estas pres-
cripciones consisten en programas específicos de rehabilitación a los
que los padres deberán atenerse. Como ya hemos señalado, en un caso
en que se limita la patria potestad por negligencia grave, se considerará,
por ejemplo, como prueba de la voluntad del padre de recuperar las fun-
ciones parentales, el hecho de que ponga todo su empeño en encontrar
un empleo o vaya a visitar periódicamente a los hijos que están en un
centro de rehabilitación, etcétera. Sin embargo, este programa concreto
nunca está desligado de la nueva lectura de los juegos relacionales; por
el contrario, le sirve de apoyo.
Entendemos que estas modalidades operativas, que nos están dando
sin duda resultados muy apreciables, deben todavía profundizarse y per-
feccionarse mediante una rigurosa confrontación teórica y operativa. De
todos modos, según nos parece y tal como trataremos de demostrar con
el caso que enseguida presentaremos, estas indicaciones abren, concre-
tamente, perspectivas inesperadas para esos casos que se consideran
"inabordables" y que el personal asistencial conoce muy bien. Esta nue-
va manera de utilizar el contexto de control, aprovechando todas sus
posibilidades, permite una colaboración más activa con el tribunai y
ayuda al personal asistencial del consultorio a descubrir un potencial
inexplorado para promover el cambio.
EL CASO DE LINO: "COMO HACER CAMBIAR A UNA FAMILIA
QUE NO TIENE 1r-.'TENCJ9N ALGUNA DE HACER LO"
La situación de Lino fue señalada al personal asistencial del consul-
torio por la policía femenina tras haberse comprobado que el muchacho
se fugaba continuamente de su casa.
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EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBIUDAD DE CAMBIO 175
Lino, en el momento del señalamiento, tenía trece años. Hacía dos que
vivía con su madre, Teresa, y su padrastro, Enzo, en Ferrara, donde está
nuestro consultorio. Hasta entonces había vivido en Cerdeña con los
abuelos matemos. Lino, al nacer, no fue reconocido por su padre, con
quien Teresa había interrumpido la relación durante el embarazo, por lo
que el niño no lo había conocido nunca. Cuando los padres de Teresa
supieron que estaba embarazada, la echaron del hogar pero, después del
nacimiento de Lino, la perdonaron. Cuando viajó al Norte para buscar
trabajo, Teresa decidió dejarles la criatura. En Turin conoció a Enzo,
separado desde hacía poco de su mujer, y se fue a vivir con él. De esa
unión nació Ilaria, después de cuyo nacimiento Enzo llevó a Teresa y a la
pequeña a Ferrara. su ciudad natal. Lino siguió viviendo con los abuelos
en Cerdeña; sobre este punto, tanto Teresa como su padre estuvieron
siempre en desacuerdo. El abuelo se había encariñado muchísimo con el
nieto al que consideraba como un hijo y no creía que Teresa fuese capaz
de dar al niño los cuidados necesarios. Además, decía que Enzo nunca
podría amar a Lino no siendo su verdadero padre. Por eso, siempre se
había opuesto tenazmente a la posibilidad de que Lino se fuese a vivir
con la madre y el padrastro. Esta negativa enfurecía cada vez más a Tere-
sa, hasta que, con el consentimiento de su madre, logró con una estrata-
gema raptar a su hijo y llevarselo a Ferrara. Unos meses después empe-
zaron las fugas de Lino. El muchacho se escapaba con distintos pretextos
y en cada oportunidad Teresa y Enzo estaban convencidos de que con
esto trataba de reunirse con su abuelo en Cerdeña, mientras que en reali-
dad lo encontraban en las cercanías de su casa. De hecho, Lino no se
había alejado nunca de la ciudad.
Primera/ase: la terapia "a cualquier precio"
Cuando la familia se presentó en el consultorio, quienes formába-
mos parte del personal asistencial (una asistente social y una de las psi-
célogas autoras de este trabajo) nos encontramos frente a Teresa, que
gritaba enfurecida y amenazaba a Lino con hacérselas pagar a él y al
abuelo. El muchacho, en cambio, estaba encerrado en un silencio hostil
y tenso, mientras que Enzo, desconsolado, intentaba calmar a la mujer.
Ante el evidente sufrimiento de la familia, tratamos enseguida de definir
la situación como un contexto de ayuda y esperábamos poder convenir
-----_ .. _--------_._._. --- -----_._-
176 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
con la familia sesiones terapéuticas. Pero, inexplicablemente, después de
esa explosión de ira en el consultorio, la familia desapareció.
Durante unos seis meses las fugas de Lino siguieron repitiéndose y
en esas ocasiones la familia acudía al consultorio. Teresa, cuya vehe-
mencia iba en aumento, pide que al hijo "se lo ponga en su sitio", que
se le dé un castigo ejemplar. Le respondemos siempre lo mismo, que es
necesario comprender por qué el chico recurre a esas conductas y vol-
vemos a proponer, cada vez más desesperanzadas, el contrato de psico-
terapia. La familia acepta, con evidente desconfianza, la propuesta de
realizar entrevistas de ayuda.
A este punto, después de interrogamos por qué esta familia no tenía
fe en nosotros, comprendimos que los padres esperaban que el personal
asistencial castigase a Lino y, por lo tanto, tomase partido por ellos en
contra del muchacho y del abuelo instigador de las fugas.
Intentamos cambiar las exigencias de la familia estimulando un
cambio que ninguno de ellos quería. En efecto, Teresa buscaba aliados
para resultar vencedora en la batalla contra su padre, Lino quería
demostrar que es víctima de la madre que lo había separado del abuelo
y Enzo no quería "meterse en líos" en una situación en la que se sentía,
más que nada, un espectador.
El camino para reanudar la relación con la familia y encontrar "nue-
vas cartas para poner en juego" resulta ser sólo uno: hacer un señala-
miento al tribunal de menores, solicitando una orden de vigilancia de la
situación, con la prescripción a la familia de dirigirse obligatoriamente
a nuestros servicios.
El consultorio recibió del tribunal la autorización formal de interve-
nir en la familia en un nuevo contexto: el de control. La sentencia
mediante la cual Lino es confiado al servicio colocaba al personal asis-
tencial en una posición de poder frente a la familia; su colaboración era
entonces "obligada". Además, el control se extendía a toda la familia y
no ya sólo a Lino, como los padres solicitaban. En efecto, el tribunal
ordenó que se alejara al niño de la familia e, implícitamente, acusaba a
los padres, considerándolos ineptos yara comprender y ayudar a su hijo.
EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO 177
Segunda fase: el control como recurso
Después del alejamiento de Lino se abrió para nosotros una nueva
fase. Teníamos que utilizar el contexto de control para sacar a la luz los
juegos ocultos que habían llevado a esta familia a una situación tan gra-
ve y para animarla a modificar las relaciones existentes. En efecto, la
intervención del tribunal sólo era realmente útil si la familia nos permi-
tía comprender, antes que nada, "a qué juego estaba jugando" y tratar de
introducir, por medio del poder prescriptivo, elementos de cambio en
una situación tan trastornada.
El alejamiento de Lino no puede, por sí mismo, inducir cambio
alguno en el juego relacional en curso. En apariencia, da la razón a Lino
y al abuelo en cuanto a la incapacidad de la madre, perpetuando de esta
manera el eterno conflicto entre Teresa y su padre. Por otro lado, el
hecho de saber que el muchacho estaba a buen recaudo en un lugar ade-
cuado a sus exigencias, nos permitía evaluar mejor la situación y empe-
zar a trabajar para comprender si y cuándo Lino podría regresar a su
casa. El alejamiento nos permitía asimismo iniciar una fase evaluativa
para determinar en qué familia (la del abuelo o la de la madre) se podía
suponer un retorno y si existían recursos a los que era posible apelar. El
primer objetivo que nos fijamos fue pues formular una hipótesis sobre
el juego familiar en marcha y averiguar de qué modo se podían introdu-
cir elementos de cambio.
La hipótesis de juego que elaboramos se basaba en la alianza mani-
fiesta entre Lino y el abuelo. Lino había crecido en medio de un conflic-
to originado mucho antes entre Teresa y su padre. Imaginamos que el
embarazo había sido ya una provocación al padre y supusimos que
dejarle el niño era para Teresa una tentativa de reconquistarlo. Por su
parte, el padre perdonó a Teresa, sí, pero se apropió cada vez más de
Lino, convirtiéndolo en su favorito y desinteresándose, desde ese
momento, de su hija. Teresa, frente a la "traición" del padre, comenzó a
tener deseos de recuperar a su hijo. Lino, a su vez, ha crecido en contra
de la madre ausente; comprende que ésta lo ha abandonado dejándolo en
manos de los abuelos, que lo criaron con amor. Lino ve el sacrificio del
abuelo y poco a poco se opone decididamente a la madre. La abuela, al

178 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPEUTICOS
contrario, nos parece dividida entre motivaciones contrarias; formula-
mos la hipótesis de que Teresa nunca había podido contar con ella, pero
que en un momento dado la abuela dejó de ver con agrado el excesivo
afecto que el abuelo mostraba hacia el nieto, hasta el punto de animar a
Teresa a recuperar al niño y ofrecerle su ayuda en ese sentido.
Las indagaciones siguientes nos confirmaron puntualmente esta
compleja hipótesis: la madre de Teresa siempre había tenido una rela-
ción privilegiada con su otra hija, Sonia, y un gran apego a sus cuatro
hijos varones, todos muy afectuosos con ella y bastante críticos con su
padre. Precisar.« nte por esto -como llegamos a saber después- el
abuelo había ek gdo a Lino como su favorito; ningún hijo, salvo Teresa
antes del confüc.o. había sido su aliado.
El conflicto entre Teresa y el abuelo impedía a Enzo intentar "hacer
de padre" para Lino. En el pasado -nos dijeron- Enzo se había ofre-
cido a reconocer a Lino y darle su apellido, pero este proyecto se pos-
tergaba siempre en espera de que se resolviera el conflicto entre Teresa
y el abuelo. Enzo, por su parte, había tenido tres hijos de su primer
matrimonio, que habían interrumpido las relaciones con él. Su propuesta
de reconocimiento a Lino podía ser, nos pareció, un modo de volver a
tener un hijo, puesto que había perdido a los suyos, pero probablemente,
aterrado por la intensidad del conflicto existente, había preferido hacerse
a un lado y asumir el rol de víctima como marido relegado.
Sobre la base de esta hipótesis nos planteamos este problema: ¿con
quién tenemos que trabajar y para qué? ¿Para que Lino regresara a la
casa de su amado abuelo y se unieran más aún en una alianza en contra
de Teresa y del resto de la familia materna? ¿O podíamos acaso trabajar
para que Teresa y Enzo lograran ser los "verdaderos" padres de Lino,
apartándolo de ese pacto de fidelidad con el que el abuelo lo había rete-
nido tantos años'!
La conducta de Lino nos pareció significativa: cuando se escapaba
no trataba de reunirse con el abuelo en Cerdeña, no lo llamaba por telé-
fono, no se ponía en contacto con él, sino que por el contrario se las
arreglaba para que los padres pudiesen descubrirlo. Pensamos entonces
que Lino, en el fondo. debía de haber comprendido cuán incómodo era
su rol de favorito del abuelo y que se había dado cuenta de la hostilidad
ti
EL COl\'TEXTO DE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO
179
del resto de la familia y quizá, también de que su abuela se "lo había
quitado de encima". Nos pareció que Lino con su conducta quería ven-
garse de su madre, pero que al mismo tiempo deseaba averiguar hasta
qué punto Teresa lo quería realmente.
. Todo esto nos indujo a iniciar una colaboración estrecha con la pare-
J~, a fin de evaluar si era posible que Lino tuviese un retorno tranquilo
al hogar. A los cónyuges les aclaramos, desde el principio. el contexto
de control en el que trabajábamos, especificando también que la deci-
sión de reintegrar el muchacho a la familia correspondía exclusivamente
al juez; con todo, nosotros le haríamos llegar una evaluación de la situa-
ción y lo pondríamos al corriente de todas las modificaciones que se
produjeran.
Tercerafase: las estrategias para el cambio
en un contexto de control
Para alcanzar el objetivo del retorno de Lino al seno de su familia
después de haber elegido a Teresa y a Enzo como posibles padres del
muchacho, proyectamos la siguiente estrategia de intervención:
1. Decidimos alterar el rol que Enzo desempeñaba, colocándolo en
una posición central en la familia. Para llevar a cabo este plan, retorna-
mos e insistimos en la propuesta formulada por él de reconocer a Lino
y darle su apellido. Dimos mucha importancia a este proyecto y a las
consecuencias posibles para el niño de tener, por fin, un padre. Esta pro-
puesta resultó muy eficaz, aunque sus efectos fueron lentos y poco visi-
bles. Enzo, en el período de dos arios, experimentó un cambio inespera-
do: se hizo cargo de la situación con un empeño y una aptitud
crecientes. Le atribuimos la responsabilidad de la conducta de Lino
cuando estuviera en el hogar y lo encargamos de visitarlo en el centro
de rehabilitación. También se le asignó la misión de redactar para noso-
tros una memoria detallada de todo lo que sucedía.
2. Simultáneamente con este plan, intentamos crear una alianza
entre los cónyuges que facilitase la exclusión del abuelo de su vida. Este
fue uno de los aspectos más complejos de la estrategia elaborada. Tra-
 EL CAMBIO EN LOS CONTEXTOS NO TERAPElrnCOS
180
bajamos durante mucho tiempo para hacer explícito el juego en curso
con la familia de origen de Teresa, esclareciendo progresivamente todos
sus aspectos: el "matrimonio" oculto de Teresa con el padre, su dolor
por no ser ya la hija preferida, su rabia por haber sido desplazada por
Lino. Centramos, pues, nuestra atención en la ambigüedad de Enzo
quien, en lugar de ayudar a la mujer a alejarse del padre, se hacía a un
lado, asumiendo sin reaccionar el papel de víctima.
Fueron muchas las resistencias de Teresa y de Enzo; ambos obtenían
de su posición en el juego familiar ventajas que nosotros, ingenuamente,
no habíamos logrado entender. Teresa, valiéndose del interminable con-
flicto con su padre, reanudaba con él una relación pasional que le impe-
día sentir hasta qué punto era insatisfactorio su matrimonio con Enzo.
Este, por su parte, había quedado profundamente herido por la ruptura
de su primer matrimonio y por la pérdida de sus hijos; y era reticente a
empeñarse a fondo en su nueva relación conyugal. Además, del mismo
modo que Teresa con su padre, también él mantenía una ligazón igual-
mente pasional con su madre que, en su tiempo, había sido madre sol-
tera (¡como Teresa!), lo que le había hecho padecer muchas humillacio-
nes. El conflicto entre Teresa y el abuelo le permitía a Enzo ir casi todos
los días a ver a su madre y quejarse. Después de muchas vicisitudes, en
tres años de intenso trabajo con la pareja, conseguimos nuestro objetivo.
Los cónyuges, poco a poco, se aliaron de manera tal que en los momen-
tos de mayor conflicto entre Teresa y el padre, Enzo supo salir de su
inercia para enfrentarse al suegro.
3. La última intervención consistió en encontrar un modo de restituir
a los padres el "poder", la responsabilidad, la educación de Lino. Esta
intervención tenía por objetivo restablecer los niveles jerárquicos, vol-
viendo a colocar a Lino en su rol de hijo y quitándole ese poder (pato-
lógico, pero no por ello menos importante) que había tenido en los años
en que representó el rol de víctima. Con ese fin designamos como cote-
rapeutas a los padres (según el modelo terapéutico de Selvini Palazzoli
y otros, 1988), por ser los únicos capaces de ayudar verdaderamente al
hijo que, durante tanto tiempo, había mantenido una posición inadecua-
da para su edad.
Vale la pena aclarar bien este punto. Lino siempre había querido
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EL CONTEXTO DE CONTROL COMO POSIBILIDAD DE CAMBIO 181
demostrar, desde la época en que se fugaba de casa, que era una víctima
de la madre, mala e inepta. Su integración en un grupo que ocupaba un
piso subvencionado, en una pequeña ciudad de la región de Ferrara
había confirmado su visión de los hechos: el alejamiento demostraba'
justamente, hasta qué punto su madre era incapaz de sujetarlo. El
muchacho había sentido que este alejamiento era una estratagema nues-
tra y del tribunal para aliamos con él en contra de ella.
En el grupo en cuestión las cosas marchaban bien: había encontrado
educadores excelentes que habían sabido desempeñar con respecto a él
una auténtica función parental, dándole la coherencia educativa y la
comprensión emocional que tanto había necesitado siempre. Pero esto
había confirmado más aún la convicción de Lino: él tenía razón, la
madre no lo comprendía y él no debía volver a vivir con ella. Se seguía
considerando una "pobre víctima" de padres desconsiderados. El poder
de este chico había llegado a ser tan grande porque sentía que todo el
sistema asistencial estaba de su parte.
Nombrar coterapeutas a los padres significaba colocarlos de nuevo
en una posición superior frente a él. A ellos les correspondía la tarea de
hacer que volviera a ser un muchachito de dieciséis años, con todos los
problemas típicos de la adolescencia, pero con dos padres que asumían
su responsabilidad.
Cuarta fase: del contexto de control a la relación confiada.
La conclusión del trabajo
Después de casi tres años de colaboración intensa y compleja con la
familia, el tribunal de menores, a petición nuestra, revoca la sentencia
de alejamiento del hogar de Lino, quien vuelve a vivir con su familia,
aunque con las convenientes verificaciones periódicas. Su apellido,
entretanto, se ha modificado: ahora agrega al suyo el de Enzo, que lo ha
adoptado.
Elmuchacho empieza a trabajar y, si bien subsisten algunas dificul-
tades, amplía el círculo de sus amistades y los contactos con personas
ajenas a la familia. Al año siguiente de la muerte del abuelo reaparecen
 182 ELCAMBIOEN LOS CONTEXTOSNOTERAi'ElfflCOS
nuevos problemas, pero en general Lino parece encaminado al lento
proceso de autonomización. Los cónyuges, ante las distintas dificultades
que se van presentando (incluida la crisis de Ilaria cuando Lino regresa
a su casa), siguen acudiendo a nosotros. Con el tiempo, la relación con
nosotros se ha vuelto confiada y solicitan ayuda explícitamente.
Nos parece que este caso representa cabalmente las grandes posibi-
lidades que puede haber en una orden de control emanada de una auto-
ridad judicial. El personal asistencial nunca ocultó ni falseó su función
de control, sino que la utilizó para sacar a la luz el.intrincado juego rela-
cional y para encontrar, por medio de estrategias de intervención acor-
des con el contexto, la posibilidad de resolver los aspectos más graves
de la situación. No establecimos "barreras" (Dotti, Ferrari, Fruggeri,
1981) entre la persona que efectuaba el control y la que intervenía tera-
péuticamente. No tenemos dudas de que esta familia habría hecho fra-
casar todo intento de enviarla a un colega distinto de nosotros, que ejer-
cíamos el control, al que le hubiéramos encomendado la terapia. Lo
hubiera hecho del mismo modo que hizo fracasar todas nuestras tenta-
tivas iniciales de emprender una psicoterapia. Por otro lado, el mero
ejercicio de la vigilancia nunca hubiera permitido el regreso del mucha-
cho a su hogar. El empleo creativo de los recursos existentes en el con-
texto de control permitió, en cambio, releer el sistema de relaciones
familiares y prepararlo para nuevas adaptaciones. Las prescripciones del
personal asistencial eran "obligadas", los programas de verificación,
muy precisos; y sin embargo, la familia colaboró sin sentirse nunca trai-
cionada y aceptó la legitimidad de nuestra posición. Con el tiempo,
como ya dijimos, la familia reconoció que el enorme esfuerzo que rea-
lizamos en nuestro rol de control podía significar realmente una ayuda
en su situación.
Con seguridad, toda situación familiar requiere estrategias operati-
vas específicas. A nuestro juicio, este caso puede constituir un ejemplo
válido de lo importante que puede ser haber podido (aunque con serias
dificultades) establecer una alianza con el tribunal y con el juez.
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EL CONTEXTODE CONTROLCOMOPOSIBILIDADDE CAMBIO 183
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