El universo no tiene una definición clara ni fácil de comprender, pero algo que de

cierto modo sí podemos afirmar es que contiene todo lo que tiene una existencia
física. Astronómicamente hablando, el universo es muy grande, aunque no
sabemos hasta qué punto, pero sí que éste contiene materia, energía, espacio y
tiempo.
La materia tiene masa y a su vez tiene asociada energía. Pero los objetos en la
naturaleza tienen diferentes formas y volúmenes siendo fijos o no, a estos
estados se les llama estados de la materia, los cuales son el líquido, gaseoso, y
sólido, sin embargo, hay uno adicional el cual es el estado plasma. El plasma es
caracterizado por poseer una alta cantidad de energía debido a que la
temperatura es muy elevada.
El estado plasma es la materia más común en el universo y entre estas masas
se encuentran las estrellas.
Una estrella es un cuerpo celeste en forma esférica muy grande que está
compuesta principalmente por plasma y tiene asociada un campo gravitacional
que es el que precisamente le da una forma a ésta. Pero también hay estrellas
que tienen cierto grado de achatamiento, esto es debido a que éstas rotan en su
propio eje a una velocidad muy grande de modo que generan un abultamiento
en su ecuador.

Créditos: https://www.iaa.csic.es/sites/default/files/news/body_images/Flat_0.png
Sin embargo, no sólo la gravedad les da forma sino también un proceso químico
en el interior de las estrellas al cual se le llama fusión termonuclear. Resulta que
las estrellas están compuestas principalmente por Hidrógeno y Helio en el
momento que nacen, el papel que desempeña la fusión termonuclear en una
estrella es realizar una reacción entre los núcleos de hidrógeno creando a su vez
un núcleo de helio por medio de colisiones, que gracias a la gran enorme
cantidad de energía en las estrellas estas colisiones permiten la unión de estos
núcleos de Hidrógeno, sin embargo en este proceso también se libera una gran
cantidad de energía que es emitida y esto es lo que le da el brillo a las estrella.
Gracias a estas fusiones la temperatura de la estrella varía enormemente de
modo que genera una gran presión que es el que contrarresta la presión que
ejerce el campo gravitacional de la estrella, pero esto trae como consecuencia
que cada vez esta energía sea menor, de modo que llegará un momento en el
que ésta no sea suficiente para generar más reacciones del hidrógeno en los
núcleos de las estrellas.

Expansión de las estrellas: Una vez el núcleo no tenga la capacidad para

generar reacciones del poco hidrógeno que le queda, ésta usa su helio como
respaldo dando origen a un proceso de expansión en el cual la estrella crece de
manera considerada.
A medida que se lleva a cabo la fusión termonuclear, el helio que resulta de estas
reacciones se va acumulando en el núcleo de las estrellas debido a que son más
pesados que el hidrógeno. Cuando queda poco hidrógeno y no hay reacciones
termonucleares que permitan el sostenimiento de la estrella contra su gravedad,
el núcleo comienza a comprimirse y gracias a la gran cantidad de helio que hay
en su interior, se comienza la fusión de helio y la estrella comienza a calentarse
nuevamente. La fusión de helio permite que la estrella viva aún más debido a
que en esta etapa ocurre un proceso químico en el núcleo de la estrella donde
los núcleos de helio, reaccionan de modo que generan carbono y oxígeno.
Para el momento de la compresión del núcleo, el hidrógeno se ha desplegado
por las capas exteriores y aprovechando la energía transmitida por el
calentamiento del núcleo de la estrella, se vuelven a generar reacciones entre
los núcleos del resto de hidrógeno y esto es lo que hace que la estrella aumente
su tamaño.
El resultado de todos estos procesos mencionados trae como consecuencia que
la estrella se expanda considerablemente y pierda brillo adoptando un color
rojizo, cuando las estrellas pasan por esta etapa se les llama gigantes rojas.

Cabe aclarar que no todas las estrellas llegan a ser gigantes rojas, esto depende
en gran manera del tamaño que adopten en el momento de su nacimiento, las
estrellas más pequeñas que son las enanas rojas llevan a cabo su proceso de
fusión termonuclear y de helio en periodos de tiempo muy extensos, incluso viven
más que las estrellas medianas y las gigantes. Además, las enanas rojas en el
momento en que “mueren” pasan a ser enanas blancas. Por el contrario, las
estrellas medianas y gigantes pasan a ser gigantes rojas o súper gigantes rojas,
entre más grande una estrella menos vida va a tener puesto que va a consumir
más rápido su “combustible”.

Muerte de las estrellas: Una vez agotado en gran manera el helio concentrado
en el núcleo de una estrella esta colapsa gracias a la presión ejercida por la
gravedad de modo que la gigante roja se despliega en capas en donde su núcleo
se convierte en una estrella enana blanca o, en caso de supergigantes rojas
explotan en supernovas dando origen a una estrella de neutrinos o un agujero
negro.
En el caso de las gigantes rojas, el núcleo de éstas se convierte en enanas
blancas y las restantes capas se despliegan a su alrededor de modo que generan
una nueva nebulosa que libera a su vez carbono, oxígeno y otros elementos. Las
enanas blancas resultan con una luminosidad muy baja y frías, y su composición
es también carbono y oxígeno mayoritariamente resultantes de la fusión de helio,
entonces, debido a que es muy frío la energía se va perdiendo en radiación, el
final de estas es cuando llegan a su total enfriamiento y se vuelven una roca muy
pesada de carbón .
Finalmente, para las supergigantes rojas, éstas, debido a su gran tamaño
explotan en una supernova que se extiende y a su vez crea una nebulosa, pero
también deja como residuo una estrella de neutrones o crea un agujero negro.
La estrella de neutrones mantiene su forma gracias a que tiene un campo
gravitacional que mantiene unidos los neutrones y otras partículas, pero cuando
estos no soportan la presión de la gravedad dan origen a un agujero negro.

Créditos: https://www.curiosfera.com/wp-content/uploads/2016/10/vida-y-muerte-de-una-estrella.png

Para saber más:

 Rotación estelar. Disponible en:
https://es.wikipedia.org/wiki/Rotaci%C3%B3n_estelar
 Ciencia Clip. La evolución estelar. Disponible en:
https://www.youtube.com/watch?v=mDKPhZQZcZQ
 ¿Qué son las estrellas de neutrones? Disponible en:
https://www.youtube.com/watch?v=BYqc4-ui7-0
 Enanas blancas. Disponible en:
http://www.astroscu.unam.mx/~wlee/OC/SSAAE/AAE/Objetos%20Comp
actos/Enanas%20blancas.html