Sejarah & Perspektif Ilmu Kimia

Carl Wilhelm Scheele

(Penemu Oksigen)

Sosok ilmuan penemu oksigen untuk pertama kalinya yang akan dibahas
kali ini bernama Carl Wilhelm Scheel. Carl Wilhelm Scheel lahir di Stralsund,
Pomerania Barat bagian dari Swedia pada tanggal 9 Desember 1742. Dia
merupakan anak ke tujuh dari sebelas bersaudara sebagai anak seorang pedagang
yang sangat dihormati. Ayahnya bernama Joachim (atau Johan) Christian Scheele
adalah seorang pedagang gandum dan bir dari sebuah keluarga terpandang di
Jerman. Ibunya bernama Margaretha Eleanore Warnekros. Sebenarnya beliau
tidak begitu banyak memperoleh pendidikan formal dan pelatihan apapun
mengenai sains. Namun dia mengikuti jejak kakak sulungnya Johann Martin,
memiliki ketertarikan pada dunia farmasi dan kimia. . Ketika usianya menginjak
14 tahun, beliau mulai bekerja di perusahaan Martin Anders Bauch di Gothenburg
sebagai apoteker. Sejak saat itu dia mulai penemuan dan penelitian. Semua suplai
bahan kimia yang ada di dalam farmasi dia sediakan. Pada tahun 1775 Carl pindah
ke Uppsala, disana ia menjadi seorang assisten di Laboraturium Lokk. Pada
tanggal 4 Februari 1775 Carl Scheel dipilih sebagaipenerima beasiswa ke
Akademi Sains Kerajaan. Hal ini merupakan yang pertama kalinya dan terakhir
kalinya untuk murid farmasi karena dihadiri langsung oleh Raja Swedia. Pada
tahun 1777 Carl Scheel pindah ke Koping Swedia. Setelah kembali ke koping ia
mengabdikan dirinya di luar usahanya, untuk penelitian ilmiah dan menghasilkan
serangkaian panjang surat-surat penting.

1
 Sejarah & Perspektif Ilmu Kimia

Carl Wilhelm Scheel sebenarnya merupakan orang yang pertama kalinya

menemukan oksigen. Pada saat remaja ia belajar mengenai teori dominan gas
pada 1770-an, teori phlogiston. Sebelum Scheele membuat penemuan oksigen, ia
mempelajari hakikat uadara itu sendiri. Ia menganggap udara sebagai unsur yang
membentuk lingkungan, dimana reaksi-reaksi kimia terjadi namun tidak
mengganggu reaksi itu sendiri. Kemudian hasil investigasi Scheele mengenai
udara disimpulkan bahwa udara adalah campuran udara api dan udara kotor,
dengan kata lain merupakan campuran dari dua gas. Ia menghasilan oksigen
dengan cara memanaskan raksa oksida dan berbagai nitratsekitar tahun 1772. Ia
menghasilkan udara api dengan beberapa cara. Pada metode yang pertama, ia
mereaksikan (menggunakan penamaan modern) asam nitrat dengan garam abu
(KOH dan/atau K2CO3) yang membentuk KNO3). Menyuling residu yang
didapat dengan asam sulfat yang menghasilkan NO2 dan O2. Pembentuknya
diserap dengan Ca(OH)2 jenuh, meninggalkan oksigen (udara api). Ia juga
memperoleh udara api dari pembakaran kuat HgO dan MnO2 dan dengan
memanaskan perak karbonat atau raksa karbonat dan menyerap CO2 dengan
alkali (KOH):
AgCO3(s) -> Ag(s) + CO2(g) + O2(g)

Sumber : Wikipedia the free encyclopedia, eksperimen air dan api

Dia melakukan berbagai eksperimen di mana ia membakar zat-zat seperti
sendawa (potasium nitrat), mangan oksida, nitrat logam berat, karbonat perak dan
oksida merkuri. Dalam semua percobaan ini ia mengisolasi gas dengan sifat yang
sama yaitu “udara api”. Ia menyebutnya gas tersebut dengan sebutan gas “api”
karena dari sekian banyak gas, hanya gas tersebut yang mendukung terjadinya
pembakaran. Hingga akhirnya Scheel menuliskan penemuannya tersebut dalam

2
 Sejarah & Perspektif Ilmu Kimia

sebuah manuskrip yang berjudul Treatise on Air and Fire, pada tahun 1775.
Namun hasil temuannya tersebut tidak dipublikasikan oleh pihak penerbit hingga
dua tahun kemudian sekitar tahun 1777. Hingga pada saat yang sama seorang
pastor Britania, Joseph Priestley melakukan penelitian namun ia lebih
memfokuskan pada cahaya matahari keraksa oksida. Dan ia menerbitkan
penemuannya tersebut dalam jilid kedua bukunya. Oleh karena itu ia
mempublikasakan temuannya terlebih dahulu, maka Priestley biasanya diberikan
prioritas terlebih dahulu dalam penemuan oksigen.
Pada abad ke 18 di Eropa, cara mempubikasikan hasil kerja seseorang masih
sangat sederhana bahkan bisa dikatakan masih primitive, sangat berbeda dengan
sekarang. Pada zaman itu seringkali para ahli sains menggunakan surat pribadi
yang menggambarkan hasil pekerjaannya dengan rekan yang sama dibidangnya.
Bahkan untuk menulis buku saja butuh bertahun-tahun untuk mengumpulkan hasil
yang akurat karena keterbatasan litelatur, dan membutuhkan waktu yang lebih
lama lagi untuk mempublikasikannya.
Hal tersebut yang dialami sang penemu oksigen “udara api” dua tahun
sebelum Priestley. Tak banyak hal yang dapat diketahui dari Scheel, hingga
akhirnya ia wafat. Namun satu abad kemudian catatan Scheel, papper, dan surat-
suratnya oleh Akademi Sains Kerajaan Swedia. Akhirnya pada tahun 1892
dipublikasikanlah Sebuah ‘kantong udara’ digunakan oleh Scheele sebagai
Kontribusi Ilmiah yang Penting dari Carl Scheele.2.
Ternyata selama berada di Koping, Scheel membuat senyawa sianida dan
gas hydrogen sianida, dan menggambarkan rasanya. Scheel juga mempelajari
berbagai senyawa arsen. Saat melakukan penelitian Scheeel sering terpapar
dengan racun yang mematikan. Diduga paparan inilah yang merusak kesehatan
Scheel hingga memperpendek usianya. Dokter mengatakan bahwa Carl Scheele
meninggal karena keracunan merkuri di usia 43 pada tanggal 26 Mei 1786.
Dari cerita singkat mengenai Scheel tersebut, Carl Wilhelm Scheele
merupakan ahli kimia yang penemuannya paling sederhana. Dan tidak ada
seoarang ahli kimia yang menemukan senyawa paling sederhana selain Scheel.
Scheel juga dipuji dengan berbagai temuannya antara lain, Penemuan Oksigen,
klor (yang ia sebut sebagai asam laut deflogiston), asam fluorida, silikon fluorida,

3
 Sejarah & Perspektif Ilmu Kimia

asam sulfida, asam sianida. Mengisolasi dan mngkarakterisasi gliserol, asam

tartarat, asam sitrat, asam laktat, asam urat, asam benzoat, asam gallat, asam
oksalat, laktosa, asam Prussia, asam arsenat, asam molibdat, asam tungstat,
tembaga arsenit (yag dikenal sebagai hijau Scheele) untuk pertama kalinya.
Melaporkan pertama kali sifat cahaya pada garam perak (yang menjadi dasar
fotografi modern). Penemuannya yang sangat bermanfaat tersebut sangat
membantu para ahli kimia selanjutnya untuk melakuakan penelitian dan
menyempurnakan ilmu kimia saat ini.

Daftar Rujukan

Wikipedia. 2014. Carl Wilhelm Scheele, (online), (http://www.wikipedia.com),

diakses 6 Februari 2014

Amir, A. 2013. Biografi Ilmuwan Kimia: Carl Wilhelm Scheele, Seorang

Apoteker Magang, (online), (http://facebook.com), diakses 10 Februari 2014

Setiyawan, R. 2012. Sejarah Penemuan Oksigen, (online),

(http://riskisetiawanfc.blogspot.com), diakses 10 Februari 2014.

Diah, FI. 2010. Carl Wilhelm Scheele, Seorang Apoteker Magang, (online),
(http://www.chem-is-try.org/tokoh_kimia/carl-wilhelm-scheele-seorang-
apoteker-magang), diakses 10 Februari 2014.

Mattson. 2001. Carl Wilhelm Scheele 1742 – 1786, (online),

(http://mattson.creighton.edu/History_Gas_Chemistry/Scheele.html),
diakses 11 Februari 2014