MODELOS ATÓMICOS

1. MODELO DEL ÁTOMO CÚBICO DE LEWIS (1902)

En este modelo los electrones están dispuestos según los vértices de un cubo, que explica la teoría de la valencia.
Fue de los primeros modelos atómicos, en el que los electrones del átomo estaban situados en los ocho vértices de un
cubo. Esta teoría se desarrolló en 1902 por Gilbert N. Lewis, que la publicó en 1916 en el artículo “El átomo y la
molécula”; sirvió para darse cuenta del fenómeno de la valencia. Se basa en la regla de Abegg. Fue desarrollada
posteriormente por Irving Langmuir en 1919, como el átomo del octeto cúbico. La figura a continuación muestra las
estructuras de los elementos de la segunda fila de la tabla periódica.

Aunque el modelo del átomo cúbico se abandonó pronto en favor del modelo mecánico cuántico basado en
la ecuación de Schrödinger, y es por tanto sólo de interés histórico, representó un paso importante hacia el
entendimiento del enlace químico. El artículo de 1916 de Lewis también introdujo el concepto del par de electrones
en el enlace covalente, la regla del octeto, y la ahora llamada estructura de Lewis.

1.1. ENLACES EN EL MODELO DEL ÁTOMO CUBICO

Los enlaces covalentes se forman cuando dos átomos comparten una arista, como en la estructura C que está a
continuación. Dicha estructura resulta en la compartición de dos electrones. Los enlaces iónicos se forman por la
transferencia de un electrón de un cubo al otro, sin compartir una arista (A). Lewis también postuló un estado
intermedio, B, donde sólo se comparte una esquina.

Los enlaces dobles se forman por la compartición de una cara entre dos átomos cúbicos. Esto resulta en la
compartición de cuatro electrones:

Los enlaces triples no podrían ser interpretados por el modelo del átomo cúbico, porque no hay forma de tener
dos cubos compartiendo seis esquinas. Lewis sugirió que los pares de electrones en los enlaces atómicos tienen
una atracción especial, que resulta en una estructura tetraédrica, como muestra la figura a continuación (la nueva
ubicación de los electrones está representada por círculos punteados en la mitad de las aristas gruesas). Esto
permite la formación de un enlace simple por la compartición de una esquina, un enlace doble por la compartición
de una arista, y un enlace triple por compartición de una cara. También explica la libre rotación alrededor de un
enlace simple y la geometría tetraédrica del metano. Es notable que hubiese algo de verdad en esta idea;
posteriormente se vio que el principio de exclusión de Pauli resulta en un "hueco de Fermi" de repulsión disminuida
entre un par de electrones con espín opuesto en el mismo orbital.
2. MODELO ATÓMICO DE SOMMERFELD (1916)
Es un modelo atómico hecho por el físico alemán Arnold Sommerfeld2 (1868-1951) que básicamente es una
generalización relativista del modelo atómico de Bohr (1913).

2.1. CARACTERÍSTICAS DEL MODELO

En 1916, Sommerfeld perfeccionó el modelo atómico de Bohr intentando paliar los dos principales defectos de
este. Para eso introdujo dos modificaciones básicas: Órbitas casi-elípticas para los electrones y velocidades
relativistas. En el modelo de Bohr los electrones solo giraban en órbitas circulares. La excentricidad de la órbita dio
lugar a un nuevo número cuántico: el número cuántico azimutal, que determina la forma de los orbitales, se lo
representa con la letra l y toma valores que van desde 0 hasta n-1. Las órbitas son:

 l = 0 se denominarían posteriormente orbitales s o sharp

 l = 1 se denominarían p o principal.
 l = 2 se denominarían d o diffuse.
 l = 3 se denominarían f o fundamental.

En 1916, Arnold Sommerfeld, con la ayuda de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, hizo las siguientes
modificaciones al modelo de Bohr:

1. Los electrones se mueven alrededor del núcleo, en órbitas circulares o elípticas.

2. A partir del segundo nivel energético existen uno o más subniveles en el mismo nivel.
3. El electrón es una corriente eléctrica minúscula.
En consecuencia, el modelo atómico de Sommerfeld es una generalización del modelo atómico de Bohr desde el
punto de vista relativista, aunque no pudo demostrar las formas de emisión de las órbitas elípticas, solo descartó su
forma circular.

Predecesor: 'Modelo atómico de Sommerfeld' Sucesor:

Modelo atómico de Bohr 1916-1924 Modelo atómico de Schrödinger
3. MODELO ATÓMICO DE SCHRÖDINGER (1926)
Es un modelo cuántico no relativista. En este modelo los electrones se contemplaban originalmente como una onda
estacionaria de materia cuya amplitud decaía rápidamente al sobrepasar el radio atómico.

El modelo de Bohr funcionaba muy bien para el átomo de hidrógeno. En los espectros realizados para otros átomos
se observaba que electrones de un mismo nivel energético tenían energías ligeramente diferentes. Esto no tenía
explicación en el modelo de Bohr, y sugería que se necesitaba alguna corrección. La propuesta fue que dentro de un
mismo nivel energético existían subniveles. La forma concreta en que surgieron de manera natural estos subniveles,
fue incorporando órbitas elípticas y correcciones relativistas. Así, en 1916, Arnold Sommerfeld modificó el modelo
atómico de Bohr, en el cual los electrones solo giraban en órbitas circulares, al decir que también podían girar en
órbitas elípticas más complejas y calculó los efectos relativistas.

3.1. CARACTERÍSTICAS DEL MODELO

El modelo atómico de Schrödinger concebía originalmente los electrones como ondas de materia. Así la ecuación
se interpretaba como la ecuación ondulatoria que describía la evolución en el tiempo y el espacio de dicha onda
material. Más tarde Max Born propuso una interpretación probabilística de la función de onda de los electrones.
Esa nueva interpretación es compatible con los electrones concebidos como partículas cuasipuntuales cuya
probabilidad de presencia en una determinada región viene dada por la integral del cuadrado de la función de onda
en una región. Es decir, en la interpretación posterior del modelo, este era modelo probabilista que permitía hacer
predicciones empíricas, pero en el que la posición y la cantidad de movimiento no pueden conocerse
simultáneamente, por el principio de incertidumbre. Así mismo el resultado de ciertas mediciones no están
determinadas por el modelo, sino solo el conjunto de resultados posibles y su distribución de probabilidad.
3.2. ADECUACIÓN EMPÍRICA
Predice adecuadamente las líneas de emisión espectrales, tanto de átomos neutros como de átomos ionizados.
También predice la modificación de los niveles energéticos cuando existe un campo magnético o eléctrico. Además,
con ciertas modificaciones semiheurísticas el modelo explica el enlace químico y la estabilidad de las moléculas.
Cuando se necesita una alta precisión en los niveles energéticos puede emplearse un modelo similar al de
Schrödinger, pero donde el electrón es descrito mediante la ecuación relativista de Dirac en lugar de mediante la
ecuación de Schrödinger. En el modelo de Dirac, se toma en cuenta la contribución del espín del electrón.
Sin embargo, el nombre de "modelo atómico" de Schrödinger puede llevar a una confusión ya que no define la
estructura completa del átomo. El modelo de Schrödinger explica solo la estructura electrónica del átomo y su
interacción con la estructura electrónica de otros átomos, pero no describe cómo es el núcleo atómico ni su
estabilidad.
3.3. INSUFICIENCIAS DEL MODELO
Resulta incompleto en otros aspectos:
1. El modelo de Schrödinger en su formulación original no tiene en cuenta el espín de los electrones, esta
deficiencia es corregida por el modelo de Schrödinger-Pauli.
2. El modelo de Schrödinger ignora los efectos relativistas de los electrones rápidos, esta deficiencia es corregida
por la ecuación de Dirac que además incorpora la descripción del espín electrónico.
3. El modelo de Schrödinger si bien predice razonablemente bien los niveles energéticos, por sí mismo no explica
por qué un electrón en un estado cuántico excitado decae hacia un nivel inferior si existe alguno libre. Esto fue
explicado por primera vez por la electrodinámica cuántica y es un efecto de la energía del punto cero del vacío
cuántico.
Cuando se considera un átomo de hidrógeno los dos primeros aspectos pueden corregirse añadiendo términos
correctivos al hamiltoniano atómico.

Predecesor: Modelo atómico de Sucesor:

Modelo atómico de Schrödinger Modelo atómico de
Sommerfeld (1924-1928) Dirac