INDICE
1.- Contenido
2.- Generalidades
2.1.- Termopares
2.2.- Termorresistencias
3.- Instalación
4.- Operación
4.1.- Comprobación
4.1.1.- Termopares
4.1.2.- Termorresistencias
5.- Mantenimiento
1.- CONTENIDO:
Esta instrucción establece un breve resumen de características generales y presenta las prácticas
comunes en la instalación, operación y mantenimiento de termopares y termorresistencias para
medición y transmisión a distancia de temperaturas en servicios industriales.
2.- GENERALIDADES:
Se hace a continuación una descripción y resumen de aplicaciones de los elementos objeto de ésta
instrucción.
2.1.- Termopares
Los termopares constituyen el medio de medida más extendido industrialmente, pues con una precisión
razonable, son aplicables a un gran margen de temperaturas, habitualmente entre -200 y + 1700 ºC.
Un termopar industrial está constituido por dos hilos de metales o aleaciones distintas soldados por un
extremo, introducidos en un tubo protector provisto de aislantes cerámicos interiores o de oxido de
magnesio, y una cabeza de conexión donde están conectados los bornes adecuados a los extremos
libres de los hilos del termopar y que permiten asimismo la conexión del cable de prolongación que lo
unirá al instrumento de medida.
De forma simplificada y referido a su aplicación industrial, podemos decir que el termopar produce una
f.e.m., en el rango de milivoltios, que es proporcional a la diferencia de temperaturas entre la llamada
"junta caliente", extremo de los hilos soldados e introducido en el medio cuya temperatura se desea
medir y la llamada "junta fría" o “junta de referencia", lugar en que los cables de prolongación dejan de
ser del metal o aleación de los hilos del termopar, normalmente caja de conexión o instrumento de
medida. (Para los termopares en que la economía lo justifica, se han desarrollado aleaciones
sustitutorias del material de los hilos de termopar, con características eléctricas muy próximas y coste
sensiblemente menor, para su aplicación en cables de prolongación).
Los tipos de termopares más utilizados y sus temperaturas normales de utilización, son los siguientes:
2.2.- Termorresistencias
Las termorresistencias son elementos de medida de mayor precisión, sensibilidad y estabilidad que los
termopares, aunque su aplicación queda restringida a un margen de temperaturas menor,
habitualmente entre -200 y +800 ºC.
Una termorresistencia industrial de Platino, está constituida por el elemento sensible, una resistencia de
Platino de alta pureza (99,999% puro) bobinada sobre una base de cerámica o cristal, cuyo tamaño es
aproximadamente de uno o dos centímetros, soldada a unos hilos de prolongación, todo ello introducido
en un tubo protector provisto de aislantes cerámicos interiores, y una cabeza de conexión donde están
conectados a bornes adecuados los extremos de los hilos de prolongación, y que permiten asimismo la
conexión del cable de unión al instrumento de medida.
El cable de unión al instrumento de medida no precisa como en el caso de los termopares ser especial,
sino que es cable normalizado de cobre.
Las termorresistencias que más se emplean en la industria, tienen una resistencia eléctrica de 100
ohmios a 0 ºC. Esta resistencia varía de modo prácticamente lineal con la temperatura.
Para evitar el error en las medidas debido a la resistencia del cable de unión al instrumento de medida,
o a la variación de la misma, existen varios sistemas. Según el adoptado por el instrumento de medida,
se emplea en cada caso conexión de dos, tres o cuatro hilos.
Junto a las termorresistencias de platino descritas, existen las de Niquel con idéntico principio y
aplicación entre -60 y +180 ºC aunque su empleo es muy restringido.
Normalmente no es posible exponer el elemento sensor de temperatura con su tubo protector al fluido
de proceso (Excepción a esto son los termopares de tipo skin-point para la medida de temperatura en
superficie, en los que el tubo que contiene los hilos de termopar, es de pared relativamente gruesa y
lleva soldada una plaquita o punta mecanizada para instalar o soldar directamente a la pared de un
equipo o tubería).
A pesar de introducir un retardo en la medida se emplean vainas que protegen al elemento de medida y
permiten su retirada o sustitución sin necesidad de parar la planta. Es de la máxima importancia
mantener un buen contacto entre los elementos sensores y sus vainas, para reducir al mínimo el
retardo introducido por la vaina.
Las vainas protectoras suelen ser de tubo con tapón soldado en el extremo donde las condiciones del
proceso no sean muy severas, y de barra maciza taladrada, para servicios de mayor severidad. Su
conexión a proceso puede ser roscada, soldada ó bridada en caso que se requiera inspección frecuente,
materiales especiales, o bien la presión o temperatura de servicio lo requieran.
Para servicios generales y hasta 700 ºC, la calidad mínima de material normalmente especificado es
acero inoxidable tipo AISI 304 ó 316. Para temperaturas superiores o servicios corrosivos se requieren
normalmente materiales más especiales.
Es la distancia desde el extremo libre de la vaina hasta, pero sin incluírlos, la rosca o brida de
acoplamiento al depósito o tubo.
Es la distancia desde el extremo libre de la vaina hasta el punto de inmersión en el medio cuya
temperatura se desea medir. Normalmente ese punto coincide con la cara interior del depósito o tubo.
Como norma general de aplicación industrial se pueden dar las siguientes directrices en cuanto a
longitudes de inmersión mínimas:
a) Toda la longitud sensible del elemento de medida, termopar o termorresistencia debe quedar
sumergida en la zona calórica a medir.
b) Longitud equivalente a diez veces el diámetro del tubo de protección, incrementando este
valor donde el espacio lo permita. En líquidos en movimiento pueden usarse longitudes de
inmersión de sólo seis diámetros, si la línea y la parte exterior del tubo de protección están
bien aislados.
c) En líneas pequeñas donde no se puede obtener una inmersión adecuada insertando la vaina
perpendicular al tubo, es práctica habitual insertarla en un codo a 90º o menos
preferentemente agrandar el tubo en el tramo necesario para colocación de la vaina. Estos
métodos son normalmente necesarios para tubos de tamaño inferior a 4".
3.- INSTALACION:
Todas las vainas roscadas o bridadas se instalarán siguiendo las especificaciones del servicio de
tuberías para el tramo en que vayan colocadas, empleando en las roscadas teflón o pasta selladora
especial, si así se especifica; y en las bridadas juntas y tonillería correspondientes a la especificación de
la línea o depósito.
Las vainas se montarán después del lavado de líneas, sustituyéndose durante el mismo por tapones o
bridas ciegas.
Antes de apretar roscas de tornillos o bridas se tendrá la precaución de verificar que no existe
impedimento alguno a la penetración total de la vaina.
Las vainas roscadas se introducirán a mano, utilizando la llave sólo para el apriete final. En las vainas
bridadas se comprobará el estado de las bridas de la vaina y de proceso, verificando que los asientos
no estén dañados, que los agujeros para pernos encajan y que las bridas estén perfectamente
paralelas.
Los elementos sensores se instalarán una vez concluídos los trabajos mecánicos, de calorifugado, etc.,
durante el transcurso de los cuales podrían resultar dañados.
Se verificará que el interior de las vainas esté limpio y libre de objetos extraños, que el sensor penetra.
sin dificultad hasta el final y que hace buen contacto con el fondo de la vaina.
En la conexión de los termopares se pondrá especial cuidado en que la polaridad de los cables de
prolongación coincida con la indicada en los bornes de conexión de la cabeza, para lo cual el
responsable de la conexión se asegurará del tipo de cable de prolongación suministrado, y mediante el
código de colores adecuado determinará la polaridad de los conductores.
Del mismo modo se verificará la polaridad de los conductores en cada empalme, siendo el más
frecuente el existente en las cajas de conexión que recogen varias señales de termopar y la agrupan en
un solo cable multipar. Con frecuencia los códigos de colores de ambos cables corresponden a normas
distintas.
En la conexión de termorresistencias deberá prestarse atención cuando la conexión sea a tres o cuatro
hilos a la correcta conexión de cada conductor, de acuerdo con los esquemas de Ingeniería.
Se dejará siempre desde el último punto de fijación el cable hasta la cabeza de conexión del termopar o
termoresistencia una coca de cable suficiente para poder extraerlo sin necesidad de desembornarlo.
Esta coca se sujetará convenientemente par evitar accidentes o tracciones accidentales del cable que
puedan afectar a las conexiones.
Los cables que transporten señales de termopares o termorresistencias no discurrirán por otros
caminos que los reservados para este fin, o los específicamente reservados para señales eléctricas de
instrumentación, teniendo cuidado asimismo de evitar los largos recorridos paralelos a cables de
energía y de minimizar los cruces de éstos.
4.- OPERACIÓN:
4.1.- Comprobación
4.1.1.- Termopares:
Desembornar los cables de prolongación de la cabeza del termopar, embornar un calibrador de señales
y verificar la señal generada por el mismo. Conocida la temperatura del proceso, comparar la lectura
obtenida con la indicada en el display para el tipo de termopar seleccionado.
Desembornar los cables de prolongación de la cabeza del termopar, extraer éste de la vaina, embornar
un calibrador de señales al termopar y mediante un encendedor o similar calentar la punta del
terrmopar. Si la señal de milivoltios generada por el termopar aumenta, el termopar está en buen
estado.
Desembornar los cables de prolongación de la cabeza del termopar, extraer éste de la vaina y llevarlo
al taller de instrumentación. Introducir el termopar en un baño térmico u horno de calibración, y
verificar mediante un calibrador de señales que a diferentes temperaturas, los valores generados
corresponden a los indicados por el calibrador de señales para el tipo de termopar de que se trate.
Obviamente si el termopar responde a los valores de referencia, está en buen estado.
4.1.2.- Termorresistencias:
MUY IMPORTANTE
5.- MANTENIMIENTO:
Los termopares y termorresistencias industriales son elementos robustos que en general no precisan
mantenimiento. Se dan a continuación unos consejos generales que pueden contribuir a prolongar en
servicio sin problemas los equipos de medición de temperaturas.
b) Apretar y mantener apretados todos los tornillos de cajas de conexión y cabezas de termopares y
termorresistencias, reponiendo los que eventualmente faltaran.
c) Mantener las juntas de las cajas de conexión y cabezas de termopares y termorresistencias en buen
estado, reponiéndolas si fuera necesario.
e) Evitar la humedad por condensación, penetración de líquidos, etc., en cajas de conexión y cabezas,
eliminándola si eventualmente se produjera.
f) Mantener los bornes de conexión limpios y libres de óxido, y las conexiones apretadas.
h) Efectuar periódicamente, durante la parada anual, o aprovechando paros de las plantas, inspección
de las vainas, especialmente en servicios severos o con productos corrosivos, desmontándolas del
proceso. Al montarlas de nuevo asegurarse de que se sellan las roscas con el producto adecuado o se
instalan nuevas juntas en el caso de vainas bridadas. En servicios con productos muy corrosivos, el jefe
de mantenimiento deberá establecer la periodicidad de la inspección.
INDEX
1.- Content
2.- General
2.1 .- Thermocouples
2.2.- RTD’s
2.3.- Thermowells
3 .- Installation
4 .- Operation
4.1.- Verification
4.1.1.- Thermocouples
4.1.2.- RTD
5 .- Maintenance
1.- CONTENTS:
This instruction provides a brief summary of characteristics and presents the general practices in the
installation, operation and maintenance of thermocouple and RTD for temperature measurement and
transmission in industrial services.
2.- GENERAL:
2.1.- Thermocouples
The thermocouples are the most industrially extended mean to measure temperature, and with
reasonable accuracy, they are applicable to a wide range of temperatures between -200 and + 1700
ºC.
An industrial thermocouple consists of two different metal or alloy wires welded at one end, placed in a
protective tube fitted with insulating ceramic internals or magnesium oxide, and a connection head with
terminals in which are connected the thermocouple wires, and also the extension or compensation
cable linking the thermocouple to the measuring instrument.
Simplified, and referring to its industrial application, we can say that the thermocouple produces an
e.m.f., in the range of millivolts, which is proportional to the temperature difference between the "hot
junction" welded end introduced into medium whose temperature is measured and the "cold joint" or
"reference junction", where the extension wires are no longer of the metal or alloy of the thermocouple
wires, usually the head or junction box. (For the thermocouples due to economical reasons, alloys were
developed with alternative material for thermocouple wires with electrical characteristics very similar
and significantly lower cost for application of extension cables).
What is said in the previous paragraph shows the importance of maintaining constant temperature of
the cold junction or compensate for its variation in the measuring instrument.
The most commonly used types of thermocouples and temperatures of normal use, are:
Copper / Konstantán (Type T) ... ... ... ... ... ... ... -200 to 400 ºC
Iron / Konstantán (Type J) ... ... ... ... ... ... ... -200 to 700 ºC
Cromel / Alumel (Type K) ... ... ... ... ... ... ... ... ... -200 to 1200 ºC (Note 1)
Platinum / Platinum 10% Rhodium (Type S). ... ... -200 To 1700 ºC
2.2.- RTD
The Resistance Temperature Devices (RTD) are measuring elements of greater accuracy, sensitivity and
stability than the thermocouples, although their application is restricted to a lower temperature range,
usually between -200 and +800 º C.
An industrial platinum RTD is composed by a measuring element, a platinum resistance of high purity
(99.999% pure) wound on a ceramic or glass, whose size is one inch approx., welded to extension
wires, all introduced in a protective tube fitted with ceramic insulation inside, and a connection head
with terminals in which are connected the extension wires, and also the connection cable linking the
RTD to the measuring instrument.
The connection cable to the measuring instrument does not have special requirements like in the case
of thermocouples, but it is standard copper cable.
The RTD type most commonly used in the industry, have an electrical resistance of 100 ohms at 0 ºC.
This resistance varies almost in a linear way with temperature.
To avoid the error in measurements due to the resistance of the cable, the connection to the measuring
instrument, or a variation of it, there are several wiring systems. According to the adopted by the
measuring instrument is used in each case connecting two, three or four wires.
Additionally to the platinum RTD described, there are nickel, with the same principle for applications
between -60 and +180 ºC although their use is very restricted.
2.3.- Thermowells
Normally you can not expose the sensor.element with its protecting tube directly to temperature fluid
process (Exception to this are the skin-point thermocouples for surface temperature measurement,
where the tube containing the thermocouple wires has a relatively thick wall, its tip has a welded plate
or it is machined to be installed or welded directly to a pipe or the wall of an equipment).
Despite introducing a delay in the response, thermowells are used to protect the measuring element
and allow its removal or replacement without stopping the plant. It is of utmost importance to maintain
good contact between the sensing elements and their thermowells to minimize the delay introduced by
the thermowell.
The protective thermowells are often made out of pipe with welded on cap in case the process
conditions are not very severe; and made out of drilled bar for more severe process conditions. The
process connection can be threaded, welded or flanged in case that frequent inspection, special
materials, or the pressure or temperature range is required.
For general services and up to 700 º C, the minimum quality of material specified is stainless steel AISI
304 or 316. Higher temperature or corrosive service require more special materials
Is the distance from the free end of the sheath up to but not including, the flange or threaded coupling
to the shell or tube.
Is the distance from the free end of the sheath to the point of immersion in the medium whose
temperature is measured. Normally this point coincides with the inner surface of the shell or tube.
As a general rule of industrial application can be given the following guidelines for minimum lengths of
immersion:
a) The entire length of the sensitive measuring element, thermocouple or RTD must be
immersed in the heat zone to be measured.
b) The length should be equivalent to ten times the diameter of the tube for protection,
increasing this value where space allows for it. For fluids in movement the immersion lengths
can be only six diameters, if the line and the outer part of the thermowell is well insulated.
c) In small lines where it si not possible to achieve the minimum length required, it is a
common practice to insert it into an elbow of 45º to 90º. Alternatively it is possible to enlarge
the pipe section in the area of installation of the thermowell. These methods are usually
necessary for pipes smaller than 4”.
3.- INSTALLATION:
All thermowells threaded or flanged shall be installed according to the piping specifications
corresponding to the area of installation using for the threaded type Teflon paste or special sealant, if
specified; and for flanged type the appropriate gaskets, bolts and nuts corresponding to the
specification of the line or tank.
The thermowells will be mounted once the lines have been flushed; replacing them during this process
by plugs or blind flanges.
Before tightening screw threads or flanges check that there is no impediment to the overall penetration
of the thermowell.
The threaded thermowells will be mounted by hand, using the key only for the final push. For flanged
thermowells, check the status of the flanges and the sheath, verifying that the seats are not damaged;
the bolt holes and flanges fit and are perfectly parallel.
The sensing elements will be installed once the mechanical works, insulation, etc. is finished, otherwise
the equipments could be damaged.
Check that the inner hole of the thermowell is clean and free of foreign matter; check that the
measuring unit enters without difficulty to the end and makes good contact with the bottom of the
thermowell.
When connecting thermocouples please take special care that the polarity of the wires of the extension
cables match with the terminals in the connection head. For this purpose, the responsible of the
installation will check the type of cable supplied and with the corresponding color code will confirm the
polarity of the wires.
In the same way check the wire polarity in each junction, being the most common junction the junction
boxes that collect several thermocouple signals and group them into a single multicouple cable. Quite
often the color coded cables for both cables correspond to different standards.
When connecting RTD pay attention when the connection is three or four-wire making sure each wire is
connected according to engineering diagrams.
Make sure to always leave a loop of cable from the last point of attachment of the cable to the
thermocouple or RTD head, to be able to remove ithe unit without having to disconnect it. This cable
loop should be properly fastened to avoid accidental injury or traction of the cable that may affect the
connections.
The cables carrying signals from thermocouples or RTD will continue through paths that are reserved
for this purpose, or specifically reserved for implementation of electronic signals, taking care also to
avoid long distances parallel to power cables and minimize crossings with them.
In the case of a high number of thermocouples, it shall be preferred a specific pathways of extension
cables, even considering the possible shielding of them if the risk of strong disturbances is expected.
4.- OPERATION:
4.1.- Verification
4.1.1.- Thermocouples:
Disconnect the extension cables from the head of the thermocouple, connect to a signal calibrator and
verify the signal generated by it. Knowing temperature of the process, compare it with the reading
obtained in the calibrator display.
b) Verification with signal calibrator. Without taking the thermocouple to the workshop.
Disconnect the extension cables from the head of the thermocouple, remove it from the thermowell,
connect the thermocouple to a signal calibrator and using a lighter or similar heat the tip. If the signal
generated by the thermocouple, the thermocouple is in good condition.
Disconnect the extension cables from the head of the thermocouple, remove it from the thermowell and
take it to the instrumentation workshop. Install the thermocouple in a wet or dry type temperature
calibrator and connect it to a signal calibrator. Verify that for different temperatures the values
generated and the readings obtained are matching.
4.1.2.- RTD:
a) Verification with an ohmmeter (or signal calibrator). Without removing the RTD.
Disconnect the connection cables on the RTD head and check the electrical resistance of the sensing
element. Knowing the process temperature, compare the reading obtained with a reference table (if
using a signal calibrator it will display the resistance converted in ºC). If the resistance reading
corresponds to the known temperature of the process, the RTD is in good condition. If there is no
reference table, you can remember that the value to 0 ºC is 100 ohms, which varies almost linearly
from about 38.5 ohms to 100 º C.
b) Verification with an ohmmeter (or signal calibrator). Without taking the RTD to the
workshop.
Disconnect the connection cables on the RTD head, remove it from the thermowell, connect it to an
ohmmeter (or signal calibrator) and heat the tip with a lighter or similar. If the electrical resistance (or
calibrator display) increases, the RTD is in good condition.
Disconnect the connection cables on the RTD head, remove it from the thermowell and take it to the
instrumentation workshop. Install the RTD in a wet or dry type temperature calibrator and connect it to
a signal calibrator. Verify that for different temperatures the values generated and the readings
obtained are matching.
VERY IMPORTANT
When disconnecting the extension cables of a thermocouple or the connection cables of an RTD, they
have to be reconnected in the same position they were. For this purpose, if the wires are not marked
they have to be identified, or make a diagram indicating the color of the sheath of the wires, or any
other method to ensure the reconnection will be in the original position.
5.- MAINTENANCE:
The industrial thermocouples and RTD are robust in general do not require maintenance. Below are
some general tips that can help extend service without problems of temperature measurement
equipment.
a) Tight and hold the thermowells and individual thermocouples and RTD.
b) Press and hold the screws tight connection boxes and heads of thermocouples and RTD, replacing
those missing.
c) Keep the gaskets of the connection boxes and heads of thermocouples and RTD in a good state,
replacing them if necessary.
d) Keep in place and tight the glands and all elements that ensure the tightness of connection boxes
and heads.
e) Prevent moisture condensation and liquid penetration, in the connection boxes and heads. Remove
condensate water if it is present.
f) Keep the connecting terminals clean and free of rust and tight connections.
g) Prevent accidental stress on the cables connected to the head of Thermocouple and RTD, keeping
the cable loops fastened.
h) Periodically during plant stop, especially in severe process conditions or corrosive service, dismount
and check the thermowells. When mounting them again make sure to use the right sealing product for
threaded thermowells; and the right gaskets for flanged ones. For corrosive service the maintenance
manager should establish the frequency of inspection.