Las investigaciones realizadas a través del tiempo, han demostrado que el ambiente acuático

puede dividirse en ciertas dimensiones básicas como: tiempo, espacio y componentes físico-
químicos; sin embargo, cuando el ecólogo acuático estudia éste tipo de hábitats enfatiza
mucho a los factores biológicos.

Para el caso de los ambientes marinos, en ellos existe toda una zonación característica, en la
cual se considera a una zona representada por la masa de agua y en donde se puede identificar
a una zona nerítica o de costa que se distribuye hasta el borde de la plataforma continental, y
una zona de aguas abiertas.

Cuando se pretende estudiar un ambiente acuático, el primer paso es reconocer las

características del área y sus problemas; este reconocimiento debe incluir la topografía
general, los patrones de drenaje, vegetación circundante y acuática (ambientes de aguas
continentales), y la influencia de las actividades humanas (recreo, industrias y agricultura)..

La descripción topográfica del área a estudiar incluye el tipo de cuerpo de agua, por ejemplo:
arroyo, río, estanque, lago, reservorio, o ambiente marino; también debe registrar las
características superficiales como la pendiente y la forma del terreno circundante y la línea de
costa, las dimensiones del cuerpo de agua, el tipo de sustrato, la distancia a la costa y la
profundidad.

Una descripción de los factores físicos en el ambiente acuático incluye: la información sobre
las condiciones atmosféricas controladas por el clima, la estación y las condiciones diarias que
afectan directamente la cantidad de luz incidente en la superficie; la evaporación,
temperatura; corrientes de agua y consecuentemente la distribución de los organismos en el
cuerpo de agua; debido a esto, las características biológicas pueden variar en poco tiempo
dependiendo de los cambios en las condiciones en las condiciones atmosféricas; por esto es
importante registrar características tales como: temperatura del aire, velocidad y dirección del
viento, condiciones de luminosidad y tipo, intensidad y frecuencia de la precipitación.

El sustrato predominante en el ambiente acuático provee una presencia característica de

organismos que habitan los fondos llamados bentos. Registrando el tipo de sedimento de
fondo (como arcilla, cieno, arena, grava o roca) junto con sus características estructurales y
químicas (como oxígeno, materia orgánica, etc.), es posible explicar la distribución y
abundancia del bentos.

Para el análisis general de los ambientes acuáticos, el registro de campo sigue las condiciones
básicas de temperatura del agua, velocidad de corriente, turbiedad y conductividad. Para el
examen químico se consideran la dureza, oxígeno disuelto, alcalinidad, pH y nutrientes.

La consideración de los componentes biológicos de un ambiente acuático es tan importante

como la de los factores físicos y químicos para la descripción concreta y objetiva del cuerpo de
agua debido a que el efecto de los organismos sobre el medio es menos evidente que en el
caso de los hábitats terrestres. El efecto principal que se observa es sobre la concentración de
nutrientes y gases disueltos.

Los componentes bióticos de los ambientes acuáticos son: el plancton (organismos incapaces
de desplazarse en contra de la corriente), pueden ser fitoplancton y zooplancton; las
macrofitas enraizadas; el necton (organismos capaces de desplazarse en contra de la
corriente), representados fundamentalmente por peces; y el bentos (organismos que viven o
se desarrollan sobre el fondo o en el sustrato rocoso).
La obtención de datos y muestras para el análisis físico, químico y biológico de los ambientes
acuáticos, incluye una combinación importante de implementos, técnicas y procedimientos,
cuya selección depende de las condiciones y características del área a estudiar y de los
objetivos que se pretenda alcanzar.