En Venezuela, los criminales sienten el efecto la crisis económica.

Por SCOTT SMITH Hace 49 minutos

Un gánster enmascarado que recibe el apodo de "El Negrito" posa para un retrato con su arma dentro de la casa de seguridad de su pandilla en
un barrio de Petare en Caracas, Venezuela, el lunes 13 de mayo de 2019. El joven de 24 años que dice que ha perdido la cuenta de sus asesinatos,
se queja rápidamente de cómo la economía en crisis de Venezuela está recortando sus ganancias y ha considerado abandonar el comercio en
Venezuela y emigrar. (Foto AP / Rodrigo Abd)

CARACAS, Venezuela (AP) - El temido gánster callejero El Negrito duerme con una pistola debajo de la
almohada y dice que perdió la cuenta de asesinatos. Pero a pesar de su comportamiento endurecido, se
queja rápidamente de cómo la economía en crisis de Venezuela está recortando sus ganancias.

Disparar un arma se ha convertido en un lujo. Las balas son caras a $ 1 cada una. Y con menos dinero
circulando en la calle, dice que los robos simplemente no pagan como solían hacerlo.

Para el jóven de 24 años, todo ello ha dado lugar a un hecho simple: que incluso para los delincuentes
venezolanos es más difícil de superar.

"Si vacías tu pistola, estás disparando $ 15", dijo El Negrito, quien habló con The Associated Press con la
condición de que lo identifiquen solo por su apodo callejero y que lo fotografíen con una capucha y una
máscara facial para evitar atraer una atención no deseada. "Si pierdes tu pistola o la policía te la quita,
estás botando $ 800".
Los funcionarios de la administración socialista del presidente Nicolás Maduro dejaron de publicar
estadísticas sobre las tendencias de la delincuencia hace mucho tiempo.

Pero como algo inesperado en la crisis económica que consume a todo el país, los expertos dicen que
los asaltos y asesinatos con armas de fuego están cayendo en picada en una de las naciones más
violentas del mundo. En el Observatorio Venezolano de Violencia, un grupo sin fines de lucro con sede
en Caracas, los investigadores estiman que los homicidios se han desplomado hasta en un 20% en los
últimos tres años según los recuentos de los medios y fuentes en las morgues locales.

El declive tiene un vínculo directo con la caída económica que ha ayudado a desencadenar una batalla
política por el control de la nación petrolera que alguna vez fue rica.

Oficiales enmascarados de la Fuerza de Acciones Especiales (FAES) de la Policía Nacional, una unidad de comando de élite creada
para operaciones contra pandillas, patrullan los barrios marginales de Antímano en Caracas (Foto AP / Rodrigo Abd)

La creciente inflación superó el 1 millón por ciento el año pasado, lo que hace que el bolívar local sea casi
inútil, en los cajeros automáticos no se puede sacar más de un dólar. La grave escasez de alimentos y
medicamentos ha llevado a unos 3,7 millones a buscar mejores perspectivas en lugares como Colombia,
Panamá y Perú, la mayoría de ellos hombres jóvenes, de los que reclutan las pandillas. Y los días laborales
se reducen con frecuencia debido a huelgas en todo el país.

Pero a medida que el país desciende a un estado de anarquía, muchos venezolanos que recurren a la
delincuencia se encuentran sujetos al mismo caos que ha llevado a una crisis política y social más amplia.

Los críticos culpan a los 20 años de la revolución socialista lanzada por el fallecido presidente Hugo Chávez,
quien expropió a las empresas prósperas que hoy producen una fracción de su potencial bajo la
administración del gobierno.
A principios de este año, el líder opositor Juan Guaidó lanzó una campaña audaz con el apoyo de los
Estados Unidos y más de 50 naciones para expulsar a Maduro, quien sucedió a Chávez. Sin embargo,
Guaidó aún no ha cumplido sus promesas de restaurar la democracia, generar una economía sólida y
hacer que las calles sean más seguras.

Como resultado del caos, el crimen no ha desaparecido, sino que simplemente se ha transformado.
Mientras que los asaltos disminuyen, los informes de robo y hurtos de todo, desde cables telefónicos de
cobre hasta ganado, están aumentando. Mientras tanto, el narcotráfico y la extracción ilegal de oro se
han convertido en las actividades fundamentales del crimen organizado.

Cuando cae la noche, las calles de Caracas se despejan, ya que la mayoría de los residentes acata un toque
de queda no declarado por temor a su seguridad. A pesar de la significativa caída en los asesinatos, los
venezolanos tienden a no mirar sus celulares en las calles. Muchos dejan los anillos de bodas de oro y
plata en lugares seguros en el hogar, mientras que otros se han acostumbrado a verificar si los están
siguiendo.

"Venezuela sigue siendo uno de los países más violentos del mundo", dijo Dorothy Kronick, quien enseña
ciencias políticas en la Universidad de Pensilvania y ha llevado a cabo una extensa investigación en los
barrios pobres de Caracas. "Tiene niveles de violencia de tiempos de guerra, pero sin guerra".

Criminales enmascarados que llevan el nombre "El Negrito", a la derecha, y "El Perro", y son miembros de la pandilla Crazy Boys,
sostienen sus armas en su casa de seguridad en el barrio de Petare en Caracas, Venezuela, el lunes 13 de mayo. 2019. “El Perro”
dijo que no tiene problemas para encontrar municiones para sus armas en el mercado negro, pero que el desafío es pagarlas en
un país donde la persona promedio gana $ 6.50 al mes. "Una pistola solía costar uno de estos billetes", dijo, derrumbando un
billete de 10 bolívar que ya no se puede usar para comprar un solo cigarrillo. "Ahora, esto no es nada". (Foto AP / Rodrigo Abd)

El Negrito encabeza la banda de matones llamada Crazy Boys, una banda que forma parte de una
intrincada red criminal en Petare, uno de los barrios marginales más grandes y temidos de América Latina.
El gángster, que accedió a una entrevista con dos asociados en su escondite en la ladera de una colina en
Caracas, dijo que su grupo ahora lleva a cabo aproximadamente cinco secuestros al año,
considerablemente menos que en años anteriores.

Tales secuestros expresos son un gran negocio. Por lo general, una víctima es atrapada y retenida como
rehén por hasta 48 horas, mientras que sus seres queridos se apresuran a juntar todo el dinero que
puedan encontrar, con los secuestradores enfocados en la velocidad y un retorno rápido en lugar del
tamaño del pago.

El Negrito dijo que el rescate que fijan depende de lo que cueste el automóvil de una víctima, y que un
acuerdo puede volverse mortal si no se cumplen las demandas.

Pero como muchos de sus asociados, ha considerado dejar el comercio en Venezuela y emigrar. Los
vecinos dicen que la esperanza de vida de los matones de Petare es de unos 25 años.

Dijo que algunas personas abandonaron el mundo del crimen y buscaron un trabajo más honesto en el
extranjero, por temor a sanciones severas en otros países donde las leyes son más estrictas.

Mientras explica que él lucha por mantener a su esposa y su pequeña hija, El Negrito pasó una pistola de
plata entre sus manos. Una Biblia estaba abierta a Proverbios en una cómoda cuando una brisa pasaba
las páginas.

Robert Briceño, director del Observatorio Venezolano de la Violencia, dijo que la disminución de los
homicidios es una cuestión de economía básica: a medida que el efectivo escasea en Venezuela, hay
menos que robar.

"En estos días, a nadie le va bien, no a los ciudadanos honestos que producen riqueza ni a los criminales
que se aprovechan de ellos", dijo.

Un asociado de los Crazy Boys, que solo dio su apodo, Dog, dijo que no tiene problemas para encontrar
municiones para sus armas en el mercado negro. Dijo que el desafío es pagarlo en un país donde la
persona promedio gana $ 6.50 al mes.

"Una pistola solía costar uno de estos billetes", dijo, derrumbando un billete de 10 bolívar que ya no se
puede usar para comprar un solo cigarrillo. "Ahora, esto no es nada".

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Scott Smith en Twitter https://twitter.com/ScottSmithAP

Original en ingles en https://www.apnews.com/1366318d49894d32aab3d6e6354f40a5