Geolog�a hist�rica

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Diagrama de la escala de tiempo geol�gico.

La geolog�a hist�rica es la rama de la geolog�a que estudia las transformaciones
que ha experimentado la Tierra desde su formaci�n, hace unos 4570 millones de
a�os,1? hasta el presente.

Para establecer un marco temporal relativo, los ge�logos han ordenado las rocas en
una secuencia continua de unidades cronoestratigr�ficas a escala planetaria,
dividida en eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos, basada en la
estratigraf�a, esto es, en el estudio e interpretaci�n de los estratos, apoyada en
los grandes eventos biol�gicos y geol�gicos. Por ejemplo, la transici�n entre
P�rmico y Tri�sico se establece en funci�n de un evento de extinci�n masiva. Las
divisiones anteriores tienen sus equivalentes temporales, una a una, en una escala
de unidades geocronol�gicas: eones, eras, per�odos, �pocas y edades
respectivamente. Las dataciones por radiois�topos han permitido la dataci�n
absoluta (a�os) de la mayor�a de las divisiones establecidas, definiendo las
unidades geocronom�tricas equivalentes. Las etapas de la Tierra anteriores al
Fanerozoico, de las que no se dispone de registro f�sil adecuado, son definidas
cronom�tricamente, esto es, fijando un valor de tiempo absoluto.

�ndice
1 Terminolog�a
2 Historia de la escala de tiempo geol�gico y de los nombres de sus divisiones
3 Escala de tiempo geol�gico
3.1 Notas
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Enlaces externos
Terminolog�a

F�sil de trilobites.
La unidad de tiempo mayor utilizada en geolog�a hist�rica es el tiempo o supere�n,
que est� compuesto por eones. Los eones se dividen en eras, que a su vez se dividen
en per�odos, �pocas y edades. Al mismo tiempo, los paleont�logos definen un sistema
de etapas faunales, de duraci�n variable, basada en los cambios observados en los
conjuntos de f�siles. En muchos casos, esas etapas de fauna se han adoptado a la
nomenclatura geol�gica, aunque, en general, se han establecido m�s etapas faunales
que unidades de tiempo geol�gico.

Los ge�logos tienden a hablar en t�rminos de Superior/Tard�o, Inferior/Temprano y

Medio para referirse a partes de per�odos y de otras unidades, como por ejemplo,
"Jur�sico Superior" y "C�mbrico Medio". Los t�rminos Superior, Inferior y Medio se
suelen aplicar a las rocas, mientras que Tard�o, Temprano y Medio se suelen aplicar
al tiempo. Los adjetivos se escriben con la inicial en may�scula cuando la
subdivisi�n es reconocida oficialmente, y en min�scula cuando no.

Puesto que las unidades de tiempo geol�gicas que ocurren al mismo tiempo en
diferentes partes del mundo pueden parecer diferentes y contener diferentes
f�siles, hay muchos ejemplos hist�ricos de diferentes nombres para el mismo per�odo
en diferentes ubicaciones. Por ejemplo, en Norteam�rica al C�mbrico Inferior se le
denomin� serie Waucoban. Un aspecto clave de la labor de la Comisi�n Internacional
de Estratigraf�a es conciliar estos conflictos en terminolog�a y definir l�mites
universales que puedan ser utilizados en todo el mundo.

Historia de la escala de tiempo geol�gico y de los nombres de sus divisiones

La historia de la Tierra comprimida en un d�a.
Uno de los principios m�s importantes que subyacen en las escalas de tiempo
geol�gico es el principio de superposici�n de estratos, propuesto por primera vez
en el siglo XI por el m�dico y fil�sofo persa Avicena (Ibn Sina).2?3? M�s tarde en
el siglo XI, el naturalista chino Shen Kuo (1031-1095) reconoci� tambi�n el
concepto de "tiempo geol�gico".4?

Este principio fue redescubierto a finales del siglo XVII por Niels Stensen. El
principio de superposici�n de estratos establece que las capas de roca (o estratos)
est�n establecidas en sucesi�n, que cada estrato representa una "ranura" de tiempo
y que cualquier estrato es probablemente m�s antiguo que los que tiene encima y m�s
joven que los de debajo. Pero aunque el principio es simple, su aplicaci�n real a
las rocas result� bastante compleja.

En el transcurso del siglo XVIII los ge�logos se dieron cuenta que:

Las secuencias de estratos est�n a menudo erosionadas, distorsionadas, inclinadas o

incluso invertidas, lo que tiene lugar despu�s de su deposici�n.
Los estratos depositados al mismo tiempo en diferentes lugares pueden tener una
apariencia completamente diferente.
Los estratos de cada �rea representan s�lo una peque�a parte de la larga historia
de la Tierra.

Estratos visibles en el Gran Ca��n del Colorado.

Los primeros intentos serios para establecer una escala de tiempo geol�gico que
pudiera aplicarse a cualquier lugar en la Tierra tuvieron lugar a finales del siglo
XVIII. El m�s influyente de los primeros intentos (defendido por Abraham Gottlob
Werner, entre otros) divide las rocas de la corteza terrestre en cuatro tipos:
primarias, secundarias, terciarias y cuaternarias. Cada tipo de roca, de acuerdo
con la teor�a, se form� durante un per�odo espec�fico en la historia de la Tierra.
Por lo tanto, es posible hablar de un "Per�odo Primario", as� como de "rocas del
Primario".

En 1785 James Hutton, el fundador de la geolog�a moderna, propone que el interior

de la Tierra est� caliente y que ese calor es el motor que impulsa la formaci�n de
nuevas rocas, luego las rocas son erosionadas por el aire y el agua y los
sedimentos depositados en capas en el mar, el calor entonces consolida los
sedimentos en rocas y levanta nuevas tierras. Esta teor�a se denomin� Plutonista en
contraste con la Neptunista, que consideraba que todas la rocas se depositaron a la
vez en el transcurso de una inmensa inundaci�n.5?

La identificaci�n de estratos por los f�siles que contienen, realizada por primera
vez por William Smith (que estableci� el principio de sucesi�n faun�stica), Georges
Cuvier, Jean d'Omalius d'Halloy y Alexandre Brongniart a principios del siglo XIX,
permiti� a los ge�logos a dividir la historia de la Tierra con mayor precisi�n.
Tambi�n les permiti� correlacionar los estratos a nivel regional (o incluso
continental). Si dos estratos distantes en el espacio o diferentes en su apariencia
contienen los mismos f�siles, hay una alta probabilidad de que hayan sido
depositados al mismo tiempo. Los estudios detallados de los estratos y f�siles de
Europa que se realizaron entre 1820 y 1850 dieron lugar a la secuencia de per�odos
geol�gicos que se sigue utilizando hoy en d�a.

Las grandes extinciones durante el E�n Fanerozoico.

El proceso estuvo dominado por los ge�logos brit�nicos, y as� se refleja en los
nombres de los per�odos: C�mbrico (el nombre romano de Gales), Ordov�cico y
Sil�rico (nombres de antiguas tribus galesas) fueron definidos utilizando
secuencias estratigr�ficas de Gales.6? Dev�nico procede del condado ingl�s de Devon
y Carbon�fero de carb�n. El P�rmico fue establecido por un ge�logo escoc�s y
procede de Perm, Rusia. Sin embargo, algunos per�odos fueron definidos por ge�logos
de otros pa�ses. El Tri�sico (del lat�n tr�ada) fue bautizado as� en 1834 por el
ge�logo alem�n Friedrich August von Alberti por los tres conjuntos de capas bien
diferenciados que presentaba el terreno: areniscas rojas (Buntsandstein), dolom�as
con conchas (Muschelkalk) y arcillas grises (Keuper), encontradas en toda Alemania
y noroeste de Europa. El Jur�sico fue establecido por el ge�logo franc�s Alexandre
Brongniart bas�ndose en las potentes series de calizas marinas expuestas en los
montes Jura. El Cret�cico (del lat�n creta, que significa "tiza") fue definido por
vez primera por el ge�logo belga Jean d'Omalius d'Halloy en 1822, bas�ndose en los
estratos de la cuenca de Par�s7? y denominado as� por los extensos dep�sitos de
creta (acumulaci�n de conchas de invertebrados marinos compuestas de carbonato
c�lcico).

Pecopteris arborescens, un helecho del Carbon�fero.

Inicialmente, la escala de tiempo pod�a estimarse s�lo de forma muy imprecisa. Los
diversos tipos de tasas de cambio utilizados en las estimaciones eran muy
variables. Aun as�, los primeros ge�logos sugieren millones de a�os para los
per�odos geol�gicos e incluso algunos sugieren una edad casi infinita para la
Tierra, lo que contrasta con las fechas en torno a seis o siete mil a�os de edad
para la Tierra que hab�an propuesto los creacionistas bas�ndose en la Biblia.

Desde entonces, ge�logos y paleont�logos han construido la escala geol�gica sobre

la base de las posiciones relativas de los diferentes estratos y f�siles y sobre
las estimaciones de las escalas de tiempo basadas en el estudio de las tasas de
diversos tipos de meteorizaci�n, erosi�n, sedimentaci�n y litificaci�n. El
descubrimiento de la radiactividad en 1896 y el desarrollo de sus aplicaciones a la
geolog�a a trav�s del datado radiom�trico durante la primera mitad del siglo XX
(por ge�logos tales como Arthur Holmes), permitieron una dataci�n absoluta de la
edad de las rocas.

En 1977, la Comisi�n Internacional de Estratigraf�a inici� un esfuerzo para definir

las referencias mundiales (secciones y puntos de estratotipos de l�mite globales)
de los sistemas (o per�odos) y pisos (o edades) geol�gicos. El trabajo m�s reciente
de la comisi�n se describe en la escala de tiempo geol�gico de Gradstein et al. de
2004.8? Tambi�n est� disponible un modelo UML de la forma en que el cronograma est�
estructurado, relacion�ndolo con los GSSP.9?

Escala de tiempo geol�gico

La siguiente tabla se basa en la escala propuesta por la Comisi�n Internacional de
Estratigraf�a (ICS), actualizada a fecha de 2016.10?11?

Para una versi�n m�s detallada de esta tabla, v�ase Escala temporal geol�gica.
E�nnota1 1? Era Per�odo �poca M. a�os atr�snota1 2? Eventos principales
Fanerozoico Cenozoico Cuaternarionota1 3? Holoceno Clavo dorado.svg0,0117
Final de la Edad de Hielo y surgimiento de la civilizaci�n actual
Pleistoceno Clavo dorado.svg2,58 Ciclos de glaciaciones. Evoluci�n de los
humanos. Extinci�n de la megafauna
Ne�geno Plioceno Clavo dorado.svg5,333 Formaci�n del Istmo de Panam�. Capa
de hielo en el �rtico y Groenlandia. Clima similar al actual. Australopitecos
Mioceno Clavo dorado.svg23,03 Desecaci�n del Mediterr�neo. Reglaciaci�n de la
Ant�rtida
Pale�geno Oligoceno Clavo dorado.svg33,9 Orogenia Alpina. Formaci�n de la
Corriente Circumpolar Ant�rtica y congelaci�n de la Ant�rtida. Familias modernas de
animales y plantas
Eoceno Clavo dorado.svg56,0 India colisiona con Asia. M�ximo t�rmico del
Paleoceno-Eoceno. Disminuci�n del di�xido de carbono. Extinci�n de final del Eoceno
Paleoceno Clavo dorado.svg66,0 Continentes de aspecto actual. Clima uniforme,
c�lido y h�medo. Florecimiento animal y vegetal
Mesozoico Cret�cico ~145,0 M�ximo de los dinosaurios. Primitivos
mam�feros placentarios. Extinci�n masiva del Cret�cico-Terciario
Jur�sico Clavo dorado.svg201,3�0,2 Mam�feros marsupiales, primeras aves,
primeras plantas con flores
Tri�sico Clavo dorado.svg252,17�0,06 Extinci�n masiva del Tri�sico-Jur�sico.
Primeros dinosaurios, mam�feros ov�paros
Paleozoico P�rmico Clavo dorado.svg298,9�0,15 Formaci�n de Pangea.
Extinci�n masiva del P�rmico-Tri�sico, 95% de las especies desaparecen
Carbon�feronota1 4? Pensilv�nico Clavo dorado.svg323,02�0,4 Abundantes
insectos, primeros reptiles, bosques de helechos
Misis�pico Clavo dorado.svg358,9�0,4 �rboles grandes primitivos
Dev�nico Clavo dorado.svg419,2�3,2 Aparecen los primeros anfibios,
Lycopsida y Progymnospermophyta
Sil�rico Clavo dorado.svg443,8�1,5 Primeras plantas terrestres f�siles
Ordov�cico Clavo dorado.svg485,4�1,9 Dominan los invertebrados. Extinciones
masivas del Ordov�cico-Sil�rico
C�mbrico Clavo dorado.svg541,0�1,0 Explosi�n c�mbrica. Primeros peces.
Extinciones masivas del C�mbrico-Ordov�cico
Proterozoico Neoproterozoiconota1 5? Ediac�rico Clavo dorado.svg~635
Formaci�n de Pannotia. F�siles de metazoarios
Criog�nico ~720 Tierra bola de nieve
T�nico Braun ABW41 (schwarz).jpg1000 F�siles de acritarcos
Mesoproterozoico Est�nico Braun ABW41 (schwarz).jpg1200 Formaci�n de Rodinia
Ect�sico Braun ABW41 (schwarz).jpg1400 Posibles f�siles de algas rojas
Cal�mmico Braun ABW41 (schwarz).jpg1600 Expansi�n de los dep�sitos continentales
Paleoproterozoico Estat�rico Braun ABW41 (schwarz).jpg1800 Posible primer eucariota
Oros�rico Braun ABW41 (schwarz).jpg2050 Atm�sfera oxig�nica
Ri�sico Braun ABW41 (schwarz).jpg2300 Glaciaci�n Huroniana
Sid�rico Braun ABW41 (schwarz).jpg2500 Gran Oxidaci�n
Arcaico Neoarcaico Braun ABW41 (schwarz).jpg2800 Fotos�ntesis
oxig�nica. Cratones m�s antiguos
Mesoarcaico Braun ABW41 (schwarz).jpg3200 Primera glaciaci�n
Paleoarcaico Braun ABW41 (schwarz).jpg3600 Comienzo de la fotos�ntesis
anoxig�nica y primeros posibles f�siles y estromatolitos
Eoarcaico Braun ABW41 (schwarz).jpg4000 Primeras c�lulas. Primer supercontinente,
Vaalbar�.
H�diconota1 6? ~4600 Formaci�n de la Tierra
Notas
a) Los eones H�dico, Arcaico y Proterozoico se agrupan en el Tiempo Prec�mbrico,
tambi�n denominado Criptozoico.
b) Todas las fechas se dan en millones de a�os para el inicio de la �poca en
cuesti�n. Las fechas marcadas con Clavo dorado.svg son aproximadas y est�n basadas
en acuerdos internacionales con GSSP. Las fechas del Prec�mbrico, excepto el inicio
del periodo Ediac�rico, se han fijado cronom�tricamente por convenio.
c) Una reciente propuesta de la ICS pretend�a eliminar el Cuaternario de la
nomenclatura y extender el Ne�geno hasta el presente, pero la propuesta no
prosper�.
d) En Am�rica del Norte, el Carbon�fero se subdivide en los per�odos Misis�pico y
Pensilv�nico.
e) Descubrimientos hechos durante el �ltimo cuarto de siglo XX han cambiado
substancialmente la forma de ver los eventos geol�gicos y paleontol�gicos
inmediatamente anteriores al C�mbrico. La nomenclatura no se ha estabilizado. El
t�rmino Neoproterozoico es utilizado aqu�, pero otros escritores podr�an igualmente
usar otros t�rminos como 'Ediacariano', 'Vendiano', 'Varangiano', 'Prec�mbrico',
'Protocambriano', 'Eocambriano', o podr�an haber extendido el per�odo de duraci�n
del C�mbrico. Todos estos t�rminos son considerados como un subconjunto del
Proterozoico m�s que como un per�odo entre el Proterozoico y el Paleozoico.
f) La Comisi�n Internacional de Estratigraf�a (ICS), (V�ase: Global Boundary
Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy
(status 2012-2016), e International Stratigraphic Chart, 2016) no reconoce
subdivisiones en el e�n H�dico, pero existe una propuesta que se inspira en la
escala de tiempo geol�gico lunar que la subdivide en las eras �mbrico, Nect�rico,
Grupos Basin y Cr�ptico (W. Harland, R. Armstrong, A. Cox, L. Craig, A. Smith, D.
Smith (1990). A Geologic time scale 1989. Cambridge University Press.).

Millones de a�os

V�ase tambi�n
Historia de la Tierra
Escala temporal geol�gica
Escala de tiempo geol�gico lunar
Geocronolog�a
Gran Historia
Historia Natural
Referencias
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Commission of Stratigraphy, actualizada a 2016.
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