La facciata
La facciata, a due ordini, è opera dell’architetto e pittore romano
Giuseppe Passeri, allievo di Carlo Maratta che la disegnò e la costruì nel
1680. Nel primo ordine, tra due colonne con capitelli composti, c’è la porta
sormontata da un timpano arcuato, racchiudente una testa di cherubino.
L’architrave della porta reca l’iscrizione S. Barbarae V.M. Sacr. Nel
secondo ordine, in una nicchia vi è la statua, in travertino, della Santa
titolare, opera di Ambrogio Parisi; quindi, un timpano terminale,
fiancheggiato da candelabri con fiamma. Ai lati della chiesa, quasi
formanti piccole ali, due finestre con elegante motivo di conchiglia. Sotto
la finestra di destra c’è un’iscrizione latina risalente al 1638, la quale ci
fa sapere che il 22 febbraio di quell’anno, il Sodalizio dei Librai
acquistava per “scudi 400” ‘area della piazza che è davanti alla chiesa,
sino al limite della via pubblica.
Santa Barbara dei Librari
La storia della chiesa di Santa Barbara dei Librari risale di certo
al 1306, anno della sua consacrazione. Invece la data della costruzione
della chiesa non è possibile definirla perché tutti i documenti e gli autori
offrono scarsi e incerti accenni. Tuttavia, da alcuni dati si può dedurre
che la chiesetta già esisteva nel XI secolo.
La chiesa di Santa Barbara dei Librari, situata nel Largo dei
Librari – già Piazzetta di Santa Barbara –, fu concessa nel 1601 alla
Confraternita dei Librari, fondata l’anno precedente.
Lungo i secoli è stata chiesa parrocchiale e, per un periodo, ha
avuto pure vari cardinali come i suoi titolari. Nel corso del XX secolo è
rimasta chiusa per vari decenni, sconsacrata e adibita a magazzino. Negli
anni ’80 del XX secolo fu affidata alla Comunità di S. Barbara come luogo
di incontro e preghiera ed è stata riaperta al culto. La chiesa è stata
sottoposta ad un accurato restauro durato alcuni anni, grazie al quale la
chiesa si presenta oggi nel suo ritrovato splendore, costituendo luogo
particolarmente adatto per il raccoglimento e la preghiera.
Vita di Santa Barbara
Santa Barbara è una martire cristiana del terzo secolo, la cui festa
si celebra il 4 dicembre. Di origine orientale, subì il martirio
probabilmente sotto Massimino il Trace (235 – 238) o sotto Massimiano
(286 – 302). Secondo la tradizione, Barbara, giovane e particolarmente
bella fu perseguitata in vari modi dal padre a motivo della sua fede
cristiana (fu anche rinchiusa in una torre da cui scappò
prodigiosamente). Condotta davanti al magistrato, fu decapitata dal
padre stesso, che subito morì dopo colpito da un fulmine. Molto venerata
anche in occidente, è considerata protettrice degli artiglieri, artificieri,
minatori, vigili del fuoco e in generale di tutti coloro che sono esposti a
una morte improvvisa (facendo riferimento alla morte del padre). È la
Santa Patrona della Marina Militare italiana.
La chiesa e i suoi ambienti
L’interno
La pianta della chiesa è a croce greca composta da quattro
cappelle. L’interno è assai suggestivo e ricco di opere d’arte. I bellissimi
altari sono di stucco veneziano del ‘600. L’altare maggiore, che è il più
antico e certamente il più importante, è
intarsiato di madreperla, avorio, agata e
di altre rare pietre colorate. Entrando
nella chiesa, troviamo subito nella volta
una prima pittura che esprime la gloria
di S. Barbara, dipinta dal Garzi,
successivamente restaurata dal
Monacelli.
A destra troviamo una piccola
cappella, detta della Madonna. Questa
cappella era del patronato del SS.mo
Salvatore del Sancta Sanctorum, come lo
attesta una iscrizione murata nella
parete destra. A questa cappella
appartiene uno splendido trittico in legno raffigurante la Madonna col
Bambino e con San Giovanni Battista e S. Michele Arcangelo. Avanzando
sulla destra osserviamo due iscrizioni: la prima, posta più in alto, ricorda
la fondazione del Sodalizio dei Librari avvenuta nel 1600. La seconda,
messa nel 1688 dallo stesso sodalizio, è dedicata a Zenobio Masotti,
famoso tipografo e libraio a Roma. Grazie a questa iscrizione conosciamo
che fu proprio lui, a sue spese, a far restaurare e ornare la chiesa dove fu
poi sepolto.
Avanzando nella chiesa, si possono osservare sulle pareti della
crocera, cominciando di fronte in alto e girando da sinistra verso destra:
S. Francesco, S. Antonio da Padova, S. Teresa e S. Filippo Neri. Opere
realizzate dal Garzi. Invece, nella volta della stessa scrociata, sono
raffigurati i quattro evangelisti e la Fede, la Speranza, la Carità e l’Amor
di Dio, dipinti dal Monacelli sul transetto destro vi è la Cappella del
Crocifisso con l’opera lignea del ‘300 e con la rappresentazione fatta dal
Garzi della Madonna e San Giovanni.
Segue la Cappella del Presbiterio. Nella lunetta sopra l’arco,
prima di entrare nella cappella è dipinto il martirio della Santa, ad opera
del Monacelli. Sula parete a destra, in alto, vi è un'altra lunetta
raffigurante la fuga di Santa Barbara e l’apertura della montagna che li
consentì di sfuggire ai maltrattamenti paterni. Anche quest’opera è del
Monacelli. Nel sottostante dipinto seicentesco, attribuito al Garzi, viene
rappresentata la Madonna col bambino, Santa Barbara, Tommaso
d’Aquino e alcuni membri della Confraternita dei Librari. Sull’altare,
invece, si trova la raffigurazione di Santa Barbara e il mistero della
Trinità, da lei venerato, opera del Garzi.
Sul fianco sinistro dell’altare vi è un’iscrizione al 1306 e che, incisa
tutto attorno al segno di una croce greca a mosaico, indica a quali santi
appartengono le reliquie che si conservano in esso. Secondo un’iscrizione
riportata dal Rossini, questo altare sarebbe stato fatto dai fratelli
Giacomo, Giuseppe e Domenico Malagog. Nella lunetta della parete
sinistra, in alto, è rappresentato, in un affresco del Monacelli, S.
Stanislao Kotska, comunicato a Vienna dagli angeli per intercessione di
S. Barbara. Il sottostante busto marmoreo e il relativo monumento
sepolcrale sono del fiorentino Zenobio Masotti, eretti dal suo successore
ed erede nell’azienda libraria, Nicola Inghirlano di Firenze.
Nell’iscrizione sono ricordate le benemerenze professionali e i meriti civili
dello stesso Masotti. Sul transetto sinistro troviamo un altro altare, sopra
il quale vi è un dipinto, opera di Francesco Ragusa, raffigurante Maria
Vergine col bambino circondata da S. Giuseppe, S. Pietro, S. Paolo, S.
Tommaso d’Aquino e S. Giovanni di Dio.
Proseguendo verso l’uscita si incontrano sulla destra, tre
iscrizioni. La prima dall’alto che ricorda che Paolino Arnolfini, lucchese,
nel 1601 restaurò la chiesa; la seconda, probabilmente del XI secolo,
attesta che la chiesa, con tutte le sue pertinenze, venne donata al Signore
Gesù Cristo da Giovanni di Crescenzio di Roizo e sua moglie Rogata, per
la redenzione delle loro anime e di quelle di tutti i loro congiunti; la terza
è un’iscrizione funeraria del libraio romano Antonio Gherardino (morto
il 15.05.1685), il quale dichiarò suo erede universale il Sodalizio dei
Librai. Segue infine, un’altra cappella, già di patronato della nobile
famiglia romana Degli Specchi, come risulta da un’iscrizione (sulla
parete sinistra) collocatavi nel 1683 da Francesco Orazio Specchi, figlio
di Alessandro, patrizio romano. Il dipinto che raffigura San Saba, è opera
del Brugi. Questa cappella, ospita un presepe che offre una panoramica
della piazza davanti alla chiesa con diversi mestieri del ‘700.
Sopra la porta d’ingresso principale vi è la cantoria, dove è
collocato un organo di autore anonimo del ‘600. La cassa, addossata alla
parete e aderente al soffitto, ha una facciata di 21 canne disposte in tre
campate. La tastiera di 45 tasti (solo tre ottave e mezza) in bosso ed
ebano. La pedaliera a leggio, gli otto registri azionati a tiranti a pomello
e tutti gli accessori presenti nello strumento, ne fanno un esemplare
estremamente interessante.