La energía hidráulica es generada por la fuerza natural del agua (energía

cinética). Los sistemas hidroeléctricos concentran la energía, que después se

convierte en electricidad utilizando una turbina y un generador.

La energía hidráulica se clasifica como una fuente de energía renovable, porque

las reservas de agua se rellenan constantemente. Esto quiere decir que es un
recurso inagotable. También es una fuente de energía ecológica, ya que no emite
gases de efecto invernadero (estos gases contribuyen a la contaminación y al
calentamiento global).

Hoy en día, China es el mayor productor de energía hidráulica, seguido por

Canadá y Estados Unidos. Por su accesibilidad, se prevé que en el futuro la
energía hidráulica sea la fuente de energía dominante durante muchos años.

¿Cómo funcionan las plantas hidráulicas?

Para producir electricidad hidráulica son necesarios tres elementos: agua en

movimiento, una turbina y un generador. Las plantas hidráulicas están diseñadas
para concentrar la energía cinética del agua en movimiento. Son fábricas que
convierten la energía del agua en movimiento en una corriente de electrones, o
electricidad.

En la mayoría de los casos, se construye una presa a lo largo de un río para

elevar el nivel de agua y crear la caída necesaria para obtener la fuerza
requerida. El agua que cae es dirigida a una turbina. El agua hace girar la turbina
que está conectada a un generador. Éste tiene un rotor que es girado por la
turbina. Cuando el rotor gira, se produce la electricidad.

El generador funciona de acuerdo a los principios de Faraday. Sus

descubrimientos muestran que cuando una magneto se mueve a través de un
conductor, provoca que los electrones fluyan.

En un generador hidroeléctrico a gran escala, se utilizan electro-magnetos al

hacer circular una corriente directa a través de cables enredados en láminas
magnéticas conocidas como polos. Los polos están montados en el perímetro
del rotor. Éste está conectado a un tubo acoplado a la turbina. Cuando el rotor
gira, los electro-magnetos se mueven más allá de los conductores, lo que causa
que los electrones (electricidad) fluyan y que se genere un voltaje en las
terminales del generador.

La electricidad producida es enviada a los transformadores a lo largo de la planta

y de ahí a las líneas de transmisión. El agua que fue utilizada, ya habiendo
cumplido su propósito, se envía fuera de la planta de generación hasta su fuente
de origen para continuar el ciclo de generación de energía.

Tipos de planta hidráulica

Hoy en día existen muchas plantas hidráulicas. Su clasificación depende del

volumen neto y del flujo de agua. La clasificación también varía según la
disponibilidad del área para poner la planta y de la cantidad invertida en el
proyecto. Sin embargo, los tres tipos principales de plantas hidráulicas incluyen
instalaciones de retención, desviación de ríos y almacenamiento de agua
bombeada. Vamos a estudiar cada una.

1.- Planta de retención

Es el tipo de planta de hidroelectricidad más popular. Una planta de retención es
en esencia un gran sistema hidráulico que utiliza una presa para almacenar
grandes cantidades de agua de río en un contenedor. El agua que sale del
contenedor se dirige hacia una turbina giratoria. Al girar, la turbina activa un
generador que produce electricidad. El agua es liberada después por dos
razones: para cumplir con las variantes necesidades eléctricas o para asegurar
que el contenedor mantenga niveles constantes de agua.
¿Cómo se genera electricidad a partir de corrientes de agua?
La electricidad generada aprovechando la energía hidráulica se basa en el
mismo concepto que las dinamos y el fenómeno de inducción electromagnética.
La energía hidráulica, también llamada energía hídrica o hidroenergía, es la
obtenida aprovechando la energía cinética y potencial de una corriente o
salto de agua. Se considera una forma de producción de electricidad que puede
ser sostenible y limpia, sobre todo a pequeña escala.

Que es la electricidad
En nuestras casas, la electricidad permite que funcionen las lamparitas
eléctricas, la televisión, la tostadora y muchas otras cosas. Es muy difícil
imaginar nuestra vida sin ella.

Ahora bien, nos damos cuenta de qué es lo que podemos hacer con ella pero,
¿qué es la electricidad?

La electricidad es una forma de energía. Energía es poder... el poder de hacer,

de hacer por ejemplo que las cosas se muevan y de hacer que las cosas
funcionen.

Para entender qué es la electricidad debemos comenzar con los átomos. Los
átomos son pequeñas partículas que son muy difíciles de ver, y son los
elementos con los que está hecho todo a nuestro alrededor.

Un átomo está compuesto por protones, electrones y neutrones. El centro de un

átomo, al cual se llama “núcleo”, tiene al menos un protón.

Alrededor del núcleo viajan los electrones (en igual cantidad que los protones) a
gran velocidad.

Los protones y electrones tienen una propiedad llamada carga, la de los

protones es de signo positivo y la de los electrones es de signo negativo. Los
neutrones no tienen carga. Los protones y electrones se atraen entre sí porque
tienen cargas de distinto signo. En cambio las partículas que tienen cargas del
mismo signo se repelen.

La fuerza que actúa entre ellos es la fuerza eléctrica.

La electricidad es un conjunto de fenómenos producidos por el movimiento e

interacción entre las cargas eléctricas positivas y negativas de los cuerpos
físicos.
La palabra "electricidad" procede del latín electrum, y a su vez del
griego élektron, o ámbar. La referencia al ámbar proviene de un descubrimiento
registrado por el científico francés Charles François de Cisternay du Fay, que
identificó la existencia de dos tipos de cargas eléctricas (positiva y negativa). Las
cargas positivas se manifestaban al frotar el vidrio, y las negativas al frotar
sustancias resinosas como el ámbar.

Diagrama de un campo eléctrico con cargas positivas y negativas

La energía producida por las cargas eléctricas puede manifestarse dentro de
cuatro ámbitos: físico, luminoso, mecánico y térmico.
 Si bien la electricidad es abstracta o "invisible" en la mayoría de sus
manifestaciones, como por ejemplo en el sistema nervioso del ser humano, es
posible "verla" en ocasiones, como los rayos cuando se desarrolla una fuerte
tormenta.

Cómo funcionan las centrales térmicas

Una central termoeléctrica o central térmica es una instalación empleada
para la generación de energía eléctrica a partir de la energía liberada en forma
de calor, normalmente mediante la combustión de combustibles fósiles como
petróleo, gas natural o carbón. Este calor es empleado por un ciclo
termodinámico convencional para mover un alternador y producir energía
eléctrica. Este tipo de generación eléctrica es contaminante pues libera dióxido
de carbono.
Por otro lado, también existen centrales termoeléctricas que emplean fisión
nuclear del uranio para producir electricidad. Este tipo de instalación recibe el
nombre de central nuclear.

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Cómo funciona una termoeléctrica

Las plantas termoeléctricas son el tipo más empleado para generar energía
eléctrica en el mundo. Esto debido a su alta rentabilidad, a pesar de que su
impacto ambiental es elevado en comparación a otras fuentes generadoras de
energía.

Una central termoeléctrica es aquella que produce energía eléctrica a partir de

la quema de combustibles fósiles, petróleo o gas natural. Como en todo
proceso de intercambio de energía, una parte de energía se puede aprovechar,
y otra se perderá en el proceso: convirtiéndose en otras fuentes de energía
(calor que se disipa en el ambiente). Seguramente te preguntarás como hacen
esto, a continuación, la explicación.

¿Cómo funciona una central termoeléctrica?

Ciclo convencional

Para ello hay que reconocer las partes fundamentales de una central
termoeléctrica y sus funciones, a grandes rasgos, entre ellas están:

 Caldera: Aquí es donde se produce la quema de combustible,

calentando el agua que pasa por un serpentín, convirtiéndola en vapor.
 Turbina: El vapor generado en la caldera es enviado a alta temperatura
y presión a la turbina, produciendo el movimiento de esta a altas
velocidades.
 Generador: Este se encuentra acoplado a la turbina por ende girará
junto con ella, logrando convertir la energía potencial en electricidad.
 Subestación: La energía producida es llevada hasta la subestación
donde se eleva su tensión para su fácil transporte hasta los puntos de
consumo.
 Condensador: Después que el vapor pasa por la turbina debemos
enfriarlo para condensarlo y así se convierta en agua nuevamente, para
 ello usamos mucha agua fría, que por el calor del vapor se calentará,
entonces debemos recurrir a otro elemento en la planta.
 Torre de refrigeración: como el agua que circula por el condensador se
calentará existe la torre de refrigeración, para entregarle agua fría al
condensador y que este pueda convertir el vapor de agua que sale de la
turbina en agua nuevamente.

Ciclo combinado

Una central termoeléctrica de ciclo combinado cuenta con dos turbinas, una de
vapor de agua y otra que funciona en base a combustión de aire y gas natural
por lo general, debido a que es el menos contaminante de los combustibles y
permite generar la misma cantidad de energía.

Se parte haciendo funcionar la turbina combustionada, inyectando aire que ha

sido comprimido y gas natural, provocando la combustión. Esta turbina
conectada a su propio generador generará energía eléctrica enviada a una
subestación de alta tensión.

En el proceso anterior se libera el calor de los gases de la combustión los

cuales servirán para calentar agua. Para ello se utiliza una caldera de
recuperación de calor, y en esta pasa un serpentín con agua que es calentada
para producir vapor de agua generando el calor y la presión necesaria para
hacer girar una turbina como en una planta termoeléctrica convencional.
Después se pasan el vapor por una turbina de alta presión, media presión y
baja presión, haciendo girar su eje, esta etapa también posee su propio
generador de energía eléctrica, que la transporta hasta una subestación donde
se eleva la tensión para ser transportada.