Grafeno

¿Qué es el grafeno?
El grafeno se define como una fina lámina plana de átomos de carbono en dos dimensiones (2D),
formando una estructura similar a un panel de abeja. Fue aislado por primera vez en el año 2004,
por los físicos Andre K. Geim y Konstantin S. Novoselov, al pegar un trozo de celo sobre la
superficie de un grafito, pero no fue hasta el año 2010 cuando el grafeno comenzó a generar
interés en el resto de los científicos, al ganar sus descubridores el Premio Nobel de física.

Después de todo, el carbono es uno de los elementos más comunes y más familiar de los
elementos químicos conocidos, de manera que los científicos se sorprendieron al encontrar que
esta nueva forma de carbono tenía propiedades tan sorprendentes.

Características
El grafeno también es transcendental por las increíbles propiedades térmicas, electrónicas, ópticas
y mecánicas que presenta. Estas propiedades junto a la abundancia de carbono en la naturaleza,
han hecho al grafeno ganarse el sobrenombre de “material del futuro” o “material de Dios”.

Bidimensional
Está compuesto de finísimas capas de un átomo de espesor, con lo que prácticamente solo se
aprecian dos de sus dimensiones. Para hacernos una idea más real, estaríamos hablando de que es
unas 100.000 veces más delgada que el cabello humano.

Ligero
Una lámina de grafeno de 1 metro cuadrado pesa solo 0,77 miligramos, lo que, en comparación
con el acero (con la misma superficie), supondría un peso 200 veces menor.El grafeno tiene un
espesor tal que un solo gramo bastaría para cubrir totalmente un campo de fútbol.
Flexible
El grafeno es flexible, elástico, maleable. Su constante elástica es enorme, tanto que una lámina de
grafeno puede estirarse un 10% de su tamaño normal de forma reversible y puede doblarse hasta
un 20% sin sufrir daño alguno, al mismo tiempo que puede enrollarse sobre sobre sí misma para
crear nanotubos o adoptar cualquier otra forma.

Duro y resistente
El grafeno es un material que supera la dureza del diamante y es más de 100 veces más fuerte y
resistente que el acero estructural con su mismo espesor. Es altamente rígido, con lo que soporta
grandes fuerzas sin apenas deformarse. Se estima que para atravesar una lámina de grafeno con
un objeto afilado sería necesario realizar un peso sobre él de aproximadamente cuatro toneladas.

Aplicaciones
Baterías
Algunas empresas ligadas al rubro de la tecnología han llegado a sintetizar “bolas” de grafeno, que
pueden utilizarse para crear baterías de ion de litio que duren y carguen más rápido que las
actuales. Esto permite aumentar la capacidad de la batería en un 45% y potenciar la velocidad de
carga en 5 veces, además de mejorar la estabilidad y resistencia de las baterías.

Tinta conductora
La empresa americana Vorbeck fue de las primeras en desarrollar aplicaciones de grafeno. Una de
las más llamativas fue la tinta conductora y otros recubrimientos. Gracias a las propiedades del
grafeno, estas tintas ofrecen las propiedades de una capa del mágico material. Esto tiene múltiples
aplicaciones para la industria, relacionados con la realización de circuitos electŕonicos ultraplanos.

Sensores médicos
Una de las ventajas del grafeno es su capacidad para detectar cantidades mínimas de sustancias.
Incluso una sola molécula en un volumen grande. Tras desarrollar estas propiedades con óxido de
grafeno hay varias empresas médicas que ya venden sus sensores. Biolin Scientific (basada en
Suecia) por ejemplo tiene su sensor Q-Sense GO que permite detectar diferentes sustancias: se
usa en diagnosis médica pero también para estudios medioambientales o de seguridad. Este
sensor lo ha desarrollado en España el Institut Catalá de Nanociencia.

Amenaza a mediano plazo

En Chile, el grafeno podría afectar a nuestro país, ya que este material le hace competencia al
cobre, afectando finalmente al precio del mismo. Sin embargo, los resultados de su
funcionamiento en la rama industrial han arrojado inestabilidad, haciendo que su uso solo sea
generalmente en laboratorios. Además, la construcción de la infraestructura tiene un costo
elevado, debido a que no hay una aplicación directa en la industria. Pero se prevé que las futuras
plantas de producción serán más eficientes, debido a que la sintetización del grafeno es menos
costosa a nivel de inversión que la producción de cobre.
Grafeno y tecnología
A diferencia de otros materiales, los electrones del grafeno recorren grandes distancias sin
colisionar incluso a temperatura ambiente. Por ello, la capacidad de los electrones de este
material para transportar corriente es entre diez y cien veces mayor que la de los
semiconductores. Esta característica convierte al grafeno en un candidato prometedor para su
utilización en futuros dispositivos electrónicas

El grafeno ha sido utilizado para crear pantallas táctiles con el grosor de un solo átomo y también
se han realizados chips que pueden alcanzar una velocidad mucho mayor a la de los
convencionales. La elaboración de cualquier dispositivo con grafeno requiere menos materia
prima que cualquier otro material, por lo que genera menos residuos y, además, es más fácil de
reciclar. Una de las líneas de investigación con grafeno es el aumento de la velocidad en Internet.
Estudios posteriores a su descubrimiento demostraron que irradiar luz sobre este material y
colocar dos cables metálicos a poca distancia genera energía eléctrica.

Se cree que podría usarse como base en aplicaciones electrónicas dedicadas a las comunicaciones
inalámbricas y para amplificadores. El circuito mide tan solo 1mm cuadrado El grafeno puede
convertirse en el sustituto del silicio, ya que se trata de un material más eficaz que puede
conseguir conexiones hasta cien veces más rápidas. Esta tecnología continuará, así, madurando,
tanto su análisis en el campo de la física como sus aplicaciones posteriores, revolucionando la
industri