Engels era hijo del propietario de una importante f�brica textil en M�nchester,

Inglaterra. Amigo y colaborador de Karl Marx, fue coautor junto a este de obras
como La situaci�n de la clase obrera en Inglaterra (1845) y el Manifiesto del
Partido Comunista (1848), fundamentales para el nacimiento del marxismo y de los
movimientos socialista, comunista y sindical. Fue dirigente pol�tico de la Primera
Internacional (1864) y de la Segunda Internacional (1889). Tambi�n ayud�
financieramente a Marx para que publicara El capital en 1867, y tras la muerte de
este, edit� el segundo y tercer volumen. Adem�s, Engels organiz� las notas de Marx
para componer Teor�as sobre la plusval�a, que luego public� como �cuarto volumen�
de El capital.
Naci� el 28 de noviembre de 1820, en Barmen, hijo de Friedrich Engels y su esposa
Elise Marice,1? pr�speros industriales textiles renanos.2? La familia, asentada en
Renania desde finales del siglo XVI, hab�a comenzado a prosperar en tiempos del
bisabuelo de Engels, quien se hab�a instalado en Barmen y creado una industria de
blanqueo de hilados.3? El padre de Engels hab�a perdido el negocio familiar por
disputas familiares y hab�a fundado uno nuevo de hilatura de algod�n con nuevos
socios holandeses en M�nchester, Barmen y Engelskirchen.4? La familia �formada por
el matrimonio y sus ocho hijos, la mitad mujeres y la otra mitad varones�1?
mostraba una religiosidad cercana al calvinismo muy extendida en la �poca en la
regi�n,5? caracterizada por un cierto puritanismo, ascetismo, reserva e industria,
que la familia inculc� al joven Engels.6?

Tras estudiar en la escuela local, a los catorce a�os se le envi� al gimnasio de

Elberfeld �uno de los mejores de Prusia�, donde se aloj� con un pastor luterano de
la localidad.7? All� y gracias a sus lecturas de antiguos mitos y romances
germanos, se vio influenciado por el nacionalismo rom�ntico alem�n.7? El
patriotismo cultural que adquiri� en esta �poca le acompa�� toda su vida.8? A pesar
de sus buenas notas y su deseo de continuar sus estudios y quiz� dedicarse a la
poes�a, su padre lo sac� del instituto para que comenzase a aprender sobre el
negocio familiar.8?
Despu�s de acompa�ar a su padre en un viaje de negocios a Gran Breta�a en el verano
de 1838, se instal� en Bremen para aprender sobre la industria textil.8? Aunque
�til para su carrera futura, este aprendizaje sobre el funcionamiento del
capitalismo mercantil result� tedioso para el joven Engels, m�s interesado en
aprovechar el ambiente �m�s liberal que el de su localidad natal� del gran
puerto.9? Duelista, bailar�n, viajero y aprendiz de canto adem�s de importador de
literatura pol�tica prohibida, compensaba con estas actividades el aburrido trabajo
en las oficinas mercantiles.9? Pronto mostr� sus simpat�as por los �j�venes
alemanes�, movimiento que exig�a reformas pol�ticas radicales basadas en el
patriotismo progresista, opuesto al feudalismo y a las monarqu�as que dominaban en
aquel momento Alemania.10? Engels simpatizaba entonces con el republicanismo
antirreligioso y liberal que hab�a expresado Percy Shelley a�os antes.10?

Llegado a Bremen, se hab�a mostrado cada vez m�s insatisfecho con la religi�n de
predestinaci�n y condena de su regi�n natal y hab�a adoptado una posici�n cada vez
m�s cr�tica y racionalista.11? A finales de 1839 e influido por las cr�ticas a la
religi�n establecida y al cristianismo de David Friedrich Strauss entre otros,
abandon� la fe religiosa y se interes� cada vez m�s por las teor�as de Hegel.12?

Comenz� adem�s a publicar con pseud�nimo �para evitar disgustos familiares� en

algunos peri�dicos.13? Especialmente destacable, entre art�culos cr�ticos escritos
para burlar la censura,13? fueron sus Cartas desde Wuppertal en las que realiz� una
aguda cr�tica de las mis�rrimas condiciones de vida del proletariado de la regi�n,
que hab�a visitado para obtener informaci�n de primera mano con que redactarlas.14?
A comienzos de 1841, se hab�a cansado de su trabajo en Bremen y regres� al hogar
paterno.15? Pocos meses m�s tarde, en septiembre, harto tambi�n del ambiente en su
localidad natal, decidi� realizar el servicio militar en una compa��a de artiller�a
en Berl�n.15? A pesar de que se traslad� a la capital prusiana para servir en el
Ej�rcito, dedic� todo el tiempo que pudo a asistir a la universidad donde, a pesar
del ambiente reaccionario, se mostr� partidario de Hegel, por entonces atacado por
Schelling por encargo16? de la corte prusiana.17?

Orgulloso de su uniforme pero aburrido pronto de la vida militar y gracias a su

holgada situaci�n financiera, pasaba sus d�as en conferencias, salas de lectura y
tabernas.18? En estas se uni� a otros j�venes intelectuales radicales que renegaban
de la religi�n y de la moral y convenciones burguesas.19?

En noviembre de 1842, tuvo su primer encuentro, desagradable, con Marx, en las

oficinas del Rheinische Zeitung, del que este era redactor.20? Marx reprobaba los
art�culos extremistas de los intelectuales radicales entre los que se contaba
Engels, pues cre�a que pod�an poner en peligro el peri�dico, propiedad de unos
comerciantes liberales de Colonia.21? Antes de su traslado de Berl�n a M�nchester
�decidido por su padre para tratar de introducirle en la gesti�n del negocio
familiar y de que abandonase su radicalismo pol�tico una vez acabado su servicio
militar de un a�o en octubre de 1842�,22? Engels, como parte de los �j�venes
hegelianos�, comenz� a sentir la influencia del an�lisis social del capitalismo de
Moses Hess, que orient� al grupo del reformismo pol�tico al comunismo.23? Visit� a
Hess poco antes de partir a Gran Breta�a, lo que acentu� su inclinaci�n hacia las
teor�as comunistas de este.24?
En M�nchester Engels se interes� por los movimientos socialistas locales, los
owenistas y los cartistas.25? Forj� amistad con George Julian Harney, miembro
extremista de los cartistas y con James Leach, antiguo obrero y azote de los
industriales.26? A pesar de continuar trabajando en la f�brica paterna, abandon� la
compa��a de la burgues�a en su tiempo libre y comenz� a frecuentar los ambientes
obreros, empezando por las sedes owenistas.27? Por otro lado, Thomas Carlyle, sabio
reaccionario pero �nico intelectual brit�nico admirado por Engels, le influy� por
su dura cr�tica del capitalismo, que comparaba desfavorablemente con el pasado
medieval que idealizaba.28? En algunas de sus obras, Engels utiliz� citas literales
de las obras de Carlyle contra el capitalismo.29?
La gu�a de Engels en el mundo obrero de M�nchester �complemento esencial a las
teor�as filos�ficas aprendidas en Alemania�30? fue su amante y primer gran amor,
Mary Burns, trabajadora de origen irland�s nacida alrededor de 1823 y a la que
conoci� a comienzos de 1843.28? Ella le introdujo en la dura vida de la inmigraci�n
irlandesa y le hizo conocer las condiciones de vida de la clase trabajadora de la
ciudad.31? El conocimiento de los dos mundos que se encontraban en la ciudad (el de
los industriales y el de la clase obrera) tuvo una notable influencia en su
evoluci�n de la filosof�a a la econom�a pol�tica, que se reflej� ya en una primera
obra de comienzos de 1843, publicada en el Deutsch-franz�sische Jahrb�cher de Marx:
el art�culo Elementos de una cr�tica de la econom�a pol�tica.31? En esta, analizaba
las contradicciones econ�micas y las crisis sociales europeas, utilizando tanto su
conocimiento de las teor�as filos�ficas alemanas (el concepto de alienaci�n de
Feuerbach) como su experiencia de la vida obrera de M�nchester.32? Para Engels en
esta obra, la ra�z del proceso de alienaci�n que sufr�an los desfavorecidos del
sistema capitalista era la propiedad privada, tesis influida por la obra de
Proudhon de 1840 (�Qu� es la propiedad?), que deb�a desaparecer.33? Con el fin de
esta deb�a llegar el de la avaricia y el de la explotaci�n humana.33? En 1845,30?
public� una obra m�s amplia y dura sobre la miseria del sistema capitalista tal
como se reflejaba en las f�bricas de M�nchester: La situaci�n de la clase obrera en
Inglaterra.34? Mezcla de historia, estad�sticas �muchas de ellas extra�das de
documentaci�n oficial� y aceradas cr�ticas, este libro era una acusaci�n a la
burgues�a brit�nica por sus m�todos.34? El escrito �el �ltimo de teor�a socialista
de Engels en solitario en treinta a�os� sirvi� para forjar la estructura del
socialismo cient�fico gracias a la uni�n del concepto de alienaci�n heredado de
Hegel con las observaciones sobre la situaci�n material de la poblaci�n obrera de
la urbe industrial.35? Muchas ideas marxistas como la naturaleza de la divisi�n en
clases, la inestabilidad intr�nseca del capitalismo industrial, la creaci�n por la
burgues�a de su clase antagonista y lo inevitable de la revoluci�n socialista, se
encontraban ya en esta obra de Engels.35?
Acabado su aprendizaje en M�nchester, regres� a la casa paterna en el verano de
1844, no sin antes realizar una corta visita a Marx en Par�s, donde este le recibi�
cordialmente, a diferencia de su anterior encuentro.35? A partir de entonces,
Engels se entreg� a la colaboraci�n con este.35?
La amistad con Marx, al que reconoc�a una superior capacidad te�rica y mayor
originalidad en las ideas,36? dur� cuarenta a�os de estrecha colaboraci�n.37? En
adelante Engels se convirti� en el sost�n de Marx, al que mantuvo junto a su
familia, durante los a�os en que se dedicaba a elaborar El capital. Su primera obra
en com�n fue un op�sculo, Cr�tica de la cr�tica cr�tica: contra Bruno Bauer y
compa��a, en el que los autores atacaban a los restos de los �j�venes hegelianos�
idealistas y opon�an a este el materialismo que hab�an adoptado.36?

En la primavera de 1845, con Marx viviendo precariamente en B�lgica, despu�s de que

se le deportase de Par�s por su actividad pol�tica, a punto de ser detenido por la
polic�a prusiana y sin desear empeorar la relaci�n con sus padres con un arresto,
se reuni� con aquel en Bruselas.38? Juntos se trasladaron casi de inmediato a
M�nchester para documentarse para una nueva obra y regresaron a B�lgica a finales
del verano.38? De esta primera colaboraci�n surgi� un libro, La ideolog�a alemana,
que abandonaron sin publicar �se public� p�stumamente, en 1932�,39? pero que sirvi�
como etapa de su evoluci�n desde el hegelianismo al materialismo a trav�s de una
dura cr�tica a Max Stirner, cr�tico a su vez de Feuerbach.40? Aunque aceptaban la
cr�tica de idealismo de Stirner a Feuerbach, rechazaban sus conclusiones
individualistas.40? Por primera vez, la obra mostraba la visi�n de Marx y Engels de
las estructuras sociales �las religiones, los sistemas pol�ticos o las clases
sociales� como derivadas de las condiciones econ�micas y tecnol�gicas.41? Esta
interpretaci�n materialista de la historia les llev� a proponer que las distintas
civilizaciones no eran sino expresiones de los m�todos de producci�n del momento;
su ideolog�a, su pol�tica o su forma de Estado �las �superestructuras�� depend�an
de la base econ�mica en la que se sustentaban a trav�s de la propiedad �las �reglas
de producci�n��.41? La evoluci�n de esta llevaba inevitablemente a choques con las
relaciones de propiedad y las superestructuras derivadas de la econom�a basada en
las anteriores fuerzas de producci�n, momento en el que pod�an tener lugar las
revoluciones.42? El desfase entre la base econ�mica y las superestructuras que se
derivaban de ella, como los sistemas pol�ticos, obligaban, en opini�n de los
autores, a que estas se adaptasen a la nueva situaci�n econ�mica, a menudo a trav�s
de dolorosas transformaciones.42? La oposici�n violenta contra los defensores del
antiguo orden a trav�s de la lucha de clases era, adem�s, inevitable.42? Para Marx
y Engels, el siguiente conflicto deb�a enfrentar a la burgues�a con el
proletariado, la clase que representaba la nueva econom�a industrial y que deb�a
asegurar el advenimiento del comunismo y con �l el fin de lo que consideraban
alienaci�n del ser humano bajo el capitalismo.42?

M�s tarde, en Bruselas, lugar de refugio de muchos izquierdistas europeos,

particip� activamente con Marx en la Liga de los Justos, convertida pronto en la
Liga de los Comunistas.43? La organizaci�n hab�a surgido en Par�s en la d�cada de
1830 y la gestionaban unos sastres alemanes exiliados en Gran Breta�a tras el
frustrado golpe de Louis Auguste Blanqui de 1839.43? Marx y Engels trataron de
fundar una red de organizaciones comunistas europeas de la que la Liga deb�a ser la
representante brit�nica.43? Para coordinar la red, crearon un �comit� de
correspondencia comunista�.43? De ese momento hasta 1848, defendieron la expansi�n
de los reg�menes burgueses en Europa como m�todo de eliminar el poder de la nobleza
y como etapa necesaria para la implantaci�n futura del comunismo.44? La alianza
ser�a, en todo caso, temporal.44? Para tratar de imponer su visi�n, tuvieron que
eliminar a los distintos competidores comunistas y socialistas, empezando por el
popular Wilhelm Weitling, que defend�a una variante de comunismo con tintes
cristianos y milenaristas, m�s dado a la acci�n que a la teor�a y an�lisis que
prefer�an Marx y Engels.44? Weitling trat� en vano de ganarse el apoyo del comit�
bruselense, que le rechaz� a instancias de Marx y Engels.45? Este �ltimo se encarg�
de lograr la expulsi�n de uno de sus partidarios del comit� de correspondencia que
hab�a defendido la postura de Weitling entre los inmigrantes alemanes en Estados
Unidos.46? Era la primera vez en la que Engels asum�a el papel, que desempe��
durante las d�cadas siguientes, de defensor de lo que �l y Marx consideraban la
ortodoxia comunista y la disciplina del partido.47? Al mismo tiempo que se
enfrentaban a Weitling y sus partidarios, chocaron con Proudhon y los suyos, a
pesar de un tibio intento inicial de cooperaci�n.47? Para Marx y Engels, Proudhon y
sus seguidores defend�an una filosof�a peque�oburguesa incapaz de comprender el
papel fundamental del proletariado en la supresi�n del capitalismo y la
implantaci�n del comunismo.48? Para aquellos, Proudhon apenas propon�a m�s que una
reforma del sistema capitalista dirigida principalmente a los artesanos
perjudicados por la creciente industrializaci�n.48?
Para tratar de ganarse el apoyo de las organizaciones parisinas, generalmente
favorables a Proudhon, Engels se traslad� a la capital francesa en agosto de
1846.48? En competencia con las diversas variantes socialistas presentes en la
ciudad, trat� de atraerse a los emigrantes alemanes del distrito de Saint Antoine,
conocidos como straubingers.49? Con gran habilidad pol�tica, mezcla de denuncias,
intimidaci�n, amenazas y divisi�n de los posibles adversarios, logr� hacerse un
hueco en las reuniones pol�ticas de los emigrados, hasta entonces inclinados a la
postura de Proudhon y, m�s tarde, lograr el apoyo a sus posiciones.50? Vigilado
pronto por la polic�a, se dedic� asimismo a satisfacer sus deseos carnales en
Par�s, incluso a costa de la esposa de su antiguo mentor Hess, lo que supuso el fin
de su relaci�n.51?

Infringiendo las reglas de la asociaci�n, logr� que le eligiesen delegado a la

conferencia de la Liga que se celebr� en Londres en junio de 1847.52? Durante el
congreso, la Liga cambi� de nombre y adopt� el de Liga de los Comunistas al tiempo
que abandonaba su antiguo lema de �Todos los hombres son hermanos� por el de
�Trabajadores de todos los pa�ses, �un�os!�.53? Se encarg� a Engels escribir un
�catecismo revolucionario� que expresase la ideolog�a de la liga y que a�n incluy�
una mezcla del socialismo ut�pico que tanto criticaba y sus propias posiciones.53?
El segundo congreso, celebrado en noviembre en una taberna londinense, respald� la
posici�n de Marx, que esta vez hab�a podido asistir.54? El congreso encarg� a ambos
la redacci�n de un manifiesto que se bas� en el �catecismo� y en los Principios del
comunismo redactados para este congreso.55? Publicado finalmente con el t�tulo de
Manifiesto del partido comunista (o Manifiesto comunista) lleg� a tiempo de
traducirse y difundirse por Europa antes de los movimientos revolucionarios de
1848, pero no tuvo ninguna repercusi�n en ese momento.56?
Al estallar la Revoluci�n francesa de 1848, Marx y Engels trataron de que esta se
extendiese a B�lgica pero el rey Leopoldo cort� de ra�z sus planes de agitaci�n
expulsando de inmediato a Marx a comienzos de marzo, al que Engels sigui� poco
despu�s.57? Esc�pticos sobre la posibilidad de �xito de las bandas armadas de los
emigrados alemanes en Francia contra Prusia, defendieron la implantaci�n de un
r�gimen burgu�s para eliminar as� el poder de los terratenientes.58? Con una
estrategia de propaganda y organizaci�n de las fuerzas contrarias a los
terratenientes �burgueses, obreros y campesinos�, crearon una organizaci�n, la
Sociedad de Trabajadores Alemanes, que infiltr� clandestinamente a unos trescientos
activistas comunistas en Alemania.58? Crearon un nuevo peri�dico, el Neue
Rheinische Zeitung que, a pesar de su moderaci�n y defensa de objetivos burgueses,
no atrajo a los inversores que esperaban.59? Engels no logr� el respaldo de su
propia familia o de la burgues�a de su valle natal al diario, a pesar de acudir en
persona a solicitar inversiones.59?

La contrarrevoluci�n en Francia, victoriosa en el verano de 1848 y descrita por

Engels en el peri�dico a pesar de su lejan�a de los acontecimientos, facilit� la
reacci�n tambi�n en Alemania, donde las autoridades comenzaron a hostigar la
publicaci�n.60? Tras una gran manifestaci�n obrera en septiembre, las autoridades
proclamaron la ley marcial y la polic�a public� una orden de captura de Engels, que
huy� a B�lgica, donde las autoridades le deportaron inmediatamente a Par�s, en
octubre.61? En medio de la grave situaci�n de los revolucionarios en toda Europa,
Engels se dedic�, sin embargo, a dirigirse a pie a Suiza, disfrutando por el camino
de los placeres �incluyendo el vino y las mujeres� de las distintas regiones
francesas que atravesaba, sin preocuparse por la revoluci�n.61? Alcanz� Suiza a
principios de noviembre y pas� a Berna donde se uni� a la asociaci�n obrera local y
se puso al d�a de los acontecimientos, sin atreverse a regresar a Colonia donde le
esperaba una acusaci�n de alta traici�n.62? Por entonces se interes� por la
Revoluci�n h�ngara, que defendi� a pesar de su faceta nacionalista y antieslava,
que compart�a.63? En esta �poca expres� en diversas ocasiones su desprecio por las
naciones sin Estado, que consideraba estorbaban el proceso revolucionario y se
aliaban con las fuerzas reaccionarias y un cierto nacionalismo alem�n a prop�sito
de la crisis de Schleswig.64?

De vuelta finalmente en Colonia en enero de 1849 y desenga�ado de su anterior

predilecci�n por la alianza con los burgueses moderados, Engels abog� por
radicalizar la revoluci�n y enfrentarse a las fuerzas prusianas mediante una guerra
de guerrilla, inspirado por los h�ngaros de Luis Kossuth.65? March� a su valle
natal a unirse a la revuelta que hab�a estallado all� contra las autoridades
prusianas en mayo de 1849, pero su radicalismo fue mal visto por el Comit� de
Seguridad P�blica local, mucho m�s moderado, que le oblig� a abandonar pronto la
zona.66? Controlada Colonia de nuevo por las autoridades y clausurado el Neue
Rheinische Zeitung, Marx y Engels se desplazaron a distintas localidades para
respaldar levantamientos, supuestamente a favor de la nueva Constituci�n pero, en
realidad, con prop�sitos m�s radicales.67? Convencido de que el �nico lugar donde
a�n podr�a surgir una sublevaci�n triunfante era Baden y el Palatinado, Engels se
dirigi� all� con Marx, a pesar de que las autoridades de la regi�n adoptaban una
actividad fundamentalmente pasiva frente a los prusianos.67? Desesperado por la
falta de esp�ritu revolucionario, Marx abandon� la zona y regres� a Par�s.67?
Cuando Engels se dispon�a a hacer lo mismo, un oficial prusiano sublevado, August
Willich, al frente de una columna de ochocientos obreros y estudiantes, le ofreci�
el puesto de edec�n, que decidi� aceptar.68? Particip� en diversos enfrentamientos
con valent�a, pero los revolucionarios acabaron siendo derrotadas por las fuerzas
prusianas, varias veces m�s numerosas.69? Los restos de las fuerzas revolucionarias
se retiraron a Suiza.69? Deseoso de reunirse de nuevo con Marx, que hab�a pasado a
Londres, cruz� el Piamonte para tomar un barco en G�nova que le llevase a la
capital brit�nica.70? Engels residi� en el Reino Unido los cuarenta a�os
siguientes.70?