INTRODUCCION

El azufre es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S (del latin

Sulphur). Es un no metal abundante e insípido. Desprende un olor característico a
huevo podrido al combinarse con hidrógeno y arde con llama de color azul,
desprendiendo dióxido de azufre. Es insoluble en agua pero se disuelve en disulfuro de
carbono. Es multivalente, y son comunes los estados de oxidación -2, +2, +4 y +6. En
todos los estados (sólido, líquido y gaseoso) presenta formas alotrópicas cuyas
relaciones no son completamente conocidas.
 AZUFRE

1. IMPORTANCIA DEL AZUFRE:

Es un elemento químico presente en la corteza terrestre en cantidades abundantes
que está considerado esencial para todos los organismos en todas las formas de vida.
La mayor parte del azufre corporal se encuentra formando parte de algunos
aminoácidos y, por consiguiente, también para las proteínas. El resto se encuentra en
las células, libres o unidos a otros elementos. Se usa principalmente como fertilizante
pero también en la fabricación de pólvora, laxantes, cerillas e insecticidas.
Funciones:
El azufre en el interior de las células tiene características de poca movilidad. Cumple
fisiológicamente algunas funciones importantes, además de constituir distintas
sustancias vitales, están son:

 Forma parte constituyente de las proteínas (cistina, cisteína, metionina).

 Forma parte de las vitaminas (biotina).
 Es constituyente de las distintas enzimas con el sulfidrilo (SHˉ) como grupo activo, que
actúan en el ciclo de los hidratos de carbono y en los lípidos (en la oxidación de los
ácidos grasos, como la coenzima A, CoA).
 Interviene en los mecanismos de óxido-reducción de las células (con el glutation).
 Interviene en la estructura terciaria de las proteínas; las proteínas se ordenan en
grandes cadenas moleculares, el azufre ayuda a la constitución de estas
macromoléculas además de formar parte de los aminoácidos (compuestos moleculares
imprescindibles para la formación de los péptidos, que se unen a su vez para la
formación de las proteínas).

Algunas especies como las crucíferas, y entre ellas las liliáceas, adsorben una gran
cantidad de sulfatos, produciendo en su contenido celular gran cantidad de sulfuro de
alilo que ocasiona el olor característico de algunos vegetales como la cebolla.

El contenido de azufre en las oleaginosas, y especialmente de aquellos frutos con alto

contenido de aceite como la mostaza, es notablemente elevado. El azufre actúa sobre
el contenido de azúcar de los frutos, a pesar de que el contenido de almidón también
puede estimarse; sin embargo no puede hablarse de una elevación del contenido del
almidón por la fertilización el azufre.

El azufre es un componente insustituible de algunas grasas (mostaza y ajo), y también

forma parte de las vitaminas (tiamina y biotina). Este elemento contribuye en la
formación de la clorofila, a un desarrollo más acelerado del sistema radicular y de las
bacterias nodulares, que asimilan el nitrógeno atmosférico, que viven en simbiosis con
las leguminosas. Parte del azufre se encuentran en las plantas en forma oxidada de
compuestos inorgánicos.
2. CICLO DEL AZUFRE:
El azufre forma parte de proteínas. Las plantas y otros productores primarios lo
obtienen principalmente en su forma de ion sulfato (SO4 -2). Los organismos que
ingieren estas plantas lo incorporan a las moléculas de proteína, y de esta forma pasa
a los organismos del nivel trófico superior. Al morir los organismos, el azufre derivado
de sus proteínas entra en el ciclo del azufre y llega a transformarse para que las
plantas puedan utilizarlos de nuevo como ion sulfato.
Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de dióxido de azufre SO2, se
realizan entre las comunidades acuáticas y terrestres, de una manera y de otra en la
atmósfera, en las rocas y en los sedimentos oceánicos, en donde el azufre se
encuentra almacenado. El SO2 atmosférico se disuelve en el agua de lluvia o se
deposita en forma de vapor seco. El reciclaje local del azufre, principalmente en forma
de ion sulfato, se lleva a cabo en ambos casos. Una parte del sulfuro de hidrógeno
(H2S), producido durante el reciclaje local del sulfuro, se oxida y se forma SO2.
La intemperización extrae sulfatos de las rocas, los que recirculan en los ecosistemas.
En los lodos reducidos, el azufre recircula gracias a las bacterias reductoras del azufre
que reducen sulfatos y otros compuestos similares, y a las bacterias desnitrificantes,
que oxidan sulfuros.
El H2S que regresa a la atmósfera se oxida espontáneamente es acarreado por la lluvia.
Los sulfuros presentes en combustibles fósiles y rocas sedimentarias son oxidados
finalmente a ser empleados como combustible por el hombre, debido a movimientos
de la corteza terrestre, y a la intemperización, respectivamente.
La mineralización del azufre ocurre en las capas superiores del suelo, el sulfato
liberado del humus es fijado en pequeñas escala por el coloide del suelo, la fuerza de
absorción con la cual son fijadas los aniones crecen en la siguiente escala:
CLֿ –NO3ֿ – SO4ֿ –PO4═ –SiO3 –OHֿ
El sulfato es ligado correspondientemente mucho más débilmente que el fosfato del
cual pequeñas cantidades es suficiente para reemplazar el SO4 a través de las raíces. El
sulfato es la forma soluble del tratamiento del azufre en la planta donde es reducido
para integrar compuestos orgánicos.
"El elemento es denominado como de suma importancia en la vida de los seres vivos."
3. USO DEL AZUFRE EN LA ACUICULTURA:
Una alta concentración de azufre total indica que el suelo del estanque contiene pirita
de hierro, la cual se oxida para crear una acidez excesiva. Suelos con más de 0.75% de
azufre son considerados potencialmente suelos acido-sulfatados (en inglés, PAS:
potencial acido sulfate).
Los suelos de los estanques deben ser inicialmente analizados para azufre total y
determinar si son suelos PAS. No se necesitan más análisis de Azufre en estanques sin
suelos PAS.
Producción de desechos en la acuicultura
Las condiciones físicas, químicas y biológicas del ambiente de cultivo tienen influencia
en la salud y productividad del camarón. La exposición de los camarones a toxinas
como el sulfuro de hidrogeno, amonio y dióxido de carbono, genera el estrés y
finalmente la enfermedades. Los tipos de desechos producidos en las granjas de
acuicultura son básicamente similares. Sin embargo, hay diferencias en la calidad y
cantidad de los componentes, dependiendo de las especies cultivadas y de las
prácticas de cultivo adoptadas. Los desechos en hatcheries o granjas de acuicultura
pueden ser categorizados como:
(1) alimento residual y materia fecal.
(2) subproductos metabólicos.
(3) residuos de biocidas y biostats.
(4) fertilizantes convertidos en desechos.
(5) desechos producidos durante la muda.
(6) colapso de las proliferaciones algales.
Bioremediación del sulfuro de hidrogeno
El azufre es de sumo interés en la acuicultura debido a su importancia en los
sedimentos anoxicos. En condiciones aeróbicas el azufre orgánico se descompone a
sulfuro, el cual a su vez se oxida a sulfatos. El sulfato es altamente soluble en agua y así
gradualmente se dispersa desde los sedimentos. La oxidación de los sulfuros es
mediado por microorganismos en el sedimento, esto ocurre por procesos químicos.
Bajo las condiciones anaeróbicas, el sulfato puede ser usado en lugar de oxígeno
dentro del metabolismo microbiano. Este proceso conduce a la producción del gas
sulfuro de hidrogeno. El H2S es producido por una serie de reducciones microbianas.

SO4 2- + 4H2 + 2H+ H2S + 4H2O

La carga orgánica puede estimular la producción de H2S y la reducción en la diversidad

de la fauna béntica. H2S es soluble en agua y se viene sugiriendo que es la causa del
daño a las branquias y otros achaques en los peces. El H2S no ionizado es
extremadamente toxico para el pez a concentraciones que pueden presentarse en las
aguas naturales, así como en las granjas de acuicultura. Los bioensayos de varias
especies de peces sugieren que concentraciones casi no detectables de H2S pueden ser
consideradas como perjudiciales para la producción de peces.
Las bacterias fotosintéticas bentónicas que rompen el H2S en el fondo del estanque
viene siendo ampliamente usados en la acuicultura, para mantener un ambiente
favorable. Estas bacterias contienen bacteria-clorofila que absorbe luz y realiza la
fotosíntesis bajo condiciones anaeróbicas. Ellos son bacterias púrpuras y verdes que
crecen en la proporción anaeróbica de la interfase sedimento-agua. Las bacterias
fotosintéticas púrpuras no azufrosas pueden descomponer la materia orgánica, H2S,
NO2 y los desechos peligrosos de los estanques. Las bacterias azufrosas verdes y
púrpuras dividen el H2S para utilizar la longitud de luz no absorbida por el
fitoplancton. Las bacterias azufrosas púrpuras y verdes obtiene electrones reducidos
de H2S a un bajo costo energético que la división del H2O por lo fotoautótrofos, y así
requiere de una menor intensidad de luz para realizar la fotosíntesis. La ecuación de
esta reacción es:
CO2 + 2H2S → (CH2O) +H2O + 2S
S+CO2 + 3H2S → (CH2O) + H2SO4
CO2 + NaS2O3 + 3H2O → 2(CH2O) + NaS2O4 + H2SO4

Chromatiaceae y Chlorobiaceae son dos familias de bacterias azufrosas fotosintéticas

que se favorecen las condiciones anaeróbicas para crecer mientras que utilizan la
energía solar y el sulfuro. Chromatiaceae contiene partículas de azufre en las células
pero las Chlorobiaceae los precipitan fuera de ellos. La familia Rhodospirillaceae no
solo es usado para remover el H2S, además de los ácidos grasos, como fuente de
hidrogeno. Ellos pueden ser usados como mineralizadores eficientes en el fondo de
estanque, debido a que ellos proliferan en condiciones aeróbicas y anaeróbicas, como
bacterias heterotróficas aun en la oscuridad sin utilizar la energía solar. Las bacterias
fotosintéticas de importancia en acuicultura son:
Rhodospirillaceae
Rhodospirillum, Rhodopseudomonas, Rhodomicrobium
Chromatiaceae
Chromatium, Thiocystis, Thiosarcina, Thiospirillum, Thiocapsa, Lamprocystis,
Thiodictyon,
Thiopedia, Amoebobacter, Ectothiorhodospira.
Chlorobiaceae
Chlorobium, Prosthecochloris, Chloropseudomonas, Pelodictyon, Clathrochloris.

Para la bioremediación de la toxicidad de H2S, las bacterias que pertenecen a

Chromatiaceae y Chlorobiaceae pueden ser cultivados en masa y pueden ser aplicados
como probióticos en los estanques. Siendo autotróficos y fotosintéticos, su cultivo en
masa es más económico y los organismos cultivados pueden ser absorbidos en la
arena y aplicados para que ellos puedan alcanzar el fondo del estanque para
enriquecer el hipolimnion y mitigar la toxicidad de H2S.
4. ¿DE DONDE SE EXTRAE EL AZUFRE?
El azufre es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, se encuentra en
grandes cantidades combinado en forma de sulfuros (pirita, galena) y de sulfatos
(aljez). En forma nativa se encuentra en las cercanías de aguas termales, zonas
volcánicas y en minas de cinabrio, galena, esfalerita y estibina, y en Luisiana (Estados
Unidos, primer productor mundial) se extrae mediante el proceso Frasch consistente
en inyectar vapor de agua sobrecalentado para fundir el azufre que posteriormente es
bombeado al exterior utilizando aire comprimido. También se obtiene separándolo de
gas natural, si bien su obtención anteriormente era a partir de depósitos de azufre
puro impregnado en cenizas volcánicas.
También está presente, en pequeñas cantidades, en combustibles fósiles (carbón y
petróleo) cuya combustión produce dióxido de azufre que combinado con agua
produce la lluvia ácida; para evitarlo las legislaciones de los países industrializados
exigen la reducción del contenido de azufre de los combustibles, constituyendo este
azufre, posteriormente refinado, un porcentaje importante del total producido en el
mundo. También se extrae del gas natural que contiene sulfuro de hidrógeno que una
vez separado se quema para obtener azufre:

2 H2S + O2 → 2 S + 2 H2O

Fuentes: Piritas (la más importante: FeS2), galena (PbS), blenda (ZnS), cinabrio (HgS),
estibinita (Sb2S3), yeso (CaSO4.2H2O), sal de Epsom (MgSO4.7H2O), celestina (SrSO4),
baritina (BaSO4), y otros minerales. Nativo cerca de volcanes y fuentes sulfurosas.
Petróleo y gas natural.