UNNOBA - SEDE JUNÍN -

DEPARTAMENTO DE INFORMÁTICA Y TECNOLOGÍA

ÁREA "MATERIALES Y ESTRUCTURAS"

CÁTEDRA: “MATERIALES II”

LA MADERA
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LOS MATERIALES RESISTENTES DE LA INGENIERÍA Cátedra: “MATERIALES II” CURSO 2017
La Madera

ÍNDICE

PÁGINA
CAPÍTULO TEMA
N°

1.1 Introducción 5

1.2 6
Constitución de la madera

1.3 6
Estructura de la madera

1.3.1 La macroestructura 7

1.3.2 La microestructura 8

1.3.3 La microestructura de las celdas 10

1.4 Propiedades de la madera 12

1.4.1 Propiedades físicas 12

1.4.1.1 Contenido de humedad 12

1.4.1.2 Peso específico o densidad 13

1.4.1.3 Contracción y dilatación 14

1.4.1.4 Aislación 17

1.4.2 Propiedades mecánicas 18

1.4.2.1 Resistencia mecánica 18

1.4.2.2 Módulo de elasticidad 22

1.4.2.3. Dureza 23

1.5 Tableros de madera 24

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1.- La madera

1.1.- Introducción

La madera es un material de múltiples usos obtenido a través de la

transformación del árbol. Es un recurso disponible en la naturaleza y una fuente
renovable (bajo el concepto de reforestación continua y permanente buscando
un desarrollo sostenible) en contraposición con lo que sucede con los recursos
minerales. Los residuos provenientes de la tala de árboles y los producidos por
las diferentes operaciones durante su procesamiento son orgánicos casi en su
totalidad y reciclables, al igual que el producto final. Esto sumado a la escasa
contaminación proveniente de su industrialización, hace que este material no
contribuya al deterioro ambiental, colocándolo en este sentido, en ventaja
respecto de los demás materiales utilizados en construcciones.
A pesar de que la madera le ha sido útil al hombre desde épocas remotas,
cubriendo sus necesidades esenciales como la obtención de energía,
fabricación de herramientas de labranza agrícola, construcción naval, vivienda
etc. en la actualidad sigue teniendo vigencia en diferentes aplicaciones como
por ejemplo en la construcción de casas, en carpintería, en la creación de
materiales compuestos como contraenchapados, tableros MDF, etc. Ello se
debe a que se puede obtener fácilmente a un costo relativamente bajo y a que
posee características interesantes (bajo ciertas condiciones de humedad) como
por ejemplo resistencia mecánica aceptable, bajo peso específico (buena
relación resistencia-peso específico), bajo coeficiente de conductividad térmica,
eléctrica y acústica, aspecto agradable (belleza, calidez), etc.
En las distintas aplicaciones no se mencionó que un gran porcentaje de la
madera tiene como destino final la obtención de la pulpa o pasta para la
fabricación del papel, por no ser objeto de estudio de la materia. Esta actividad
escapa a lo mencionado anteriormente respecto de la contaminación
ambiental.

De acuerdo a sus propiedades mecánicas de dureza, las maderas se clasifican

en duras y blandas. En la mayoría de los casos el árbol de madera blanda se
localiza en las zonas frías, es de crecimiento rápido, de hoja perenne (no
pierde sus hojas) y su estructura posee fibras gruesas, largas y de gran
diámetro para posibilitar la mayor absorción de agua. Es físicamente blando, de
poca densidad, y su madera de colores claros. En cambio el árbol de madera
dura predomina en las regiones cálidas, es de desarrollo lento, de hojas
caducas (pierde sus hojas en el otoño o invierno y vuelven a salir en la
primavera) y las fibras de su estructura son delgadas, cortas y estrechas. La
madera es físicamente dura, de mayor densidad que las maderas blandas (por
poseer menor porcentaje de espacios huecos), resistente, de colores oscuros,
más costosa y atractiva. Ejemplos de árboles de madera blanda son
generalmente los pertenecientes a las coníferas como los pinos, cedros,
abetos, y árboles de madera dura, los robles, quebrachos colorados, fresnos,
nogales, cerezos, almendros, lapachos, abedules, etc. Como en nuestro país
existen climas diversos (cálidos, fríos, secos y húmedos) los bosques
existentes poseen árboles de especies muy variadas pudiendo pertenecer a
cualquiera de los grupos de la clasificación anterior.

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La Madera

La madera es un material compuesto natural y su compleja estructura está

formada por una matriz polimérica, la lignina, y por fibras de celulosa. Las fibras
son largas celdas poliméricas tubulares alineadas que actúan como refuerzo.
La madera es un material ortotrópico y su resistencia mecánica a la tracción es
mayor en la dirección de dichas fibras.

1.2.- Constitución de la madera

Básicamente la madera está formada por cuatro componentes:

1º) Las fibras: es el componente básico y representa aproximadamente el 45%
del árbol. Están compuestas por celulosa (C6 H10 O5) que es un polímero
termoplástico natural (figura 1) y forma largas cadenas cuyo grado de
polimerización puede llegar a valer hasta 10.000. Esta macromolécula posee
elevada resistencia a la tracción por estar unida mediante fuertes enlaces
covalentes.

CH2OH CH2OH

C O C O
H H
O C H H C O C H H C O
H H H H
C C C C
OH OH OH OH

Figura 1.- Estructura de la fibra de celulosa (C6 H10 O5)

2º) Hemicelulosa: es un polímero y representa aproximadamente el 25% de la

madera. Es una molécula amorfa, ramificada y forma cadenas más cortas que
la celulosa, siendo su grado de polimerización de aprox. 200. Actúa como unión
de las fibras
3º) Lignina: es un material polimérico tridimensional. Es el aglomerante que
une los distintos componentes. Proporciona dureza y protección y constituye
alrededor de un 25% de la madera.
4º) Extractivos: son las impurezas y por lo tanto existen en menor porcentaje
(aprox. 5%). Pueden ser materiales orgánicos (como la sílice) o aceites que
preservan al árbol de agentes exteriores y además le brindan color (resinas,
tanino, ceras, etc.).

1.3.- Estructura de la madera

La xilología es la disciplina que estudia la estructura de la madera y sus

propiedades.
La estructura de un árbol está compuesta por:

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1.3.1.- La macroestructura: si se observa la sección transversal de un árbol se

distinguen diferentes regiones (figura 2) las cuales, comenzando desde el
exterior, se denominan:
a) Corteza: sirve como protección al árbol contra agentes atmosféricos y
está compuesta por celdas muertas y secas.
b) Cambium: capa delgada que posee celdas para transportar alimento a
las zonas en crecimiento en espesor del árbol y permiten así la
formación de nueva madera
c) Albura: contiene celdas huecas que conducen la savia desde las raíces
hasta las hojas y además almacenan nutrientes siendo por lo tanto la
zona más húmeda de la madera. Ocupa mayor porcentaje de la sección
transversal cuando más joven es el árbol. Es una capa de color claro
d) Duramen: posee celdas muertas (la antigua albura) y como presenta
cierta dureza proporciona resistencia mecánica para el soporte del árbol.
Es la región interna más antigua y por lo tanto sus dimensiones
dependen en gran medida de la edad del árbol. Es la parte que mas
interesa a la industria. Suele tener un color más oscuro que la albura.
e) Médula: es un tejido blando de poca resistencia, a veces de consistencia
esponjosa, de pequeño diámetro y ubicada en el centro del tronco.

Médula

Duramen

Corteza

Albura

Cámbium

Figura 2.- Macroestructura de un árbol. Diferentes regiones

Estas capas se encuentran unidas entre sí por los rayos (ó radios) los cuales
son celdas que crecen desde el interior en la dirección radial y son las
encargadas de transportar y almacenar la alimentación.
El crecimiento del árbol es debido al desarrollo de nuevas celdas alargadas en
el cámbium. Al comienzo de la primavera (época de crecimiento) las celdas
tienen un gran tamaño. Hacia el verano se van achicando, engrosando sus
paredes y aumentando su densidad. Estos cambios desarrollados en esa capa
del árbol en las distintas estaciones del año nos indican la edad del mismo. Son
los denominados anillos de crecimiento anual y pueden visualizarse en la
sección transversal de un árbol de madera blanda. Esta capa anual está
compuesta por dos subanillos: el de madera temprana (correspondiente a la

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primavera) y el de madera tardía (correspondiente al verano) que generalmente

es de color más oscuro (figura 3)

Subanillo de
madera tardía Subanillo de
Madera temprana

Figura 3.- Sección transversal de un árbol de madera blanda. Anillos de crecimiento

anual.

1.3.2.- La microestructura: el árbol de madera blanda está compuesto por

aproximadamente 95% en volumen de celdas. Éstas son alargadas y sus
dimensiones oscilan alrededor de los 4 mm de longitud y 40 µm de diámetro
(suponiendo su sección circular) los que nos daría una relación de forma de
aprox. 100:1. Son huecas y cada una posee al final de la misma un agujero que
permite la circulación del líquido entre ellas. Como se mencionó en el punto
anterior, las celdas de la madera temprana tienen mayor diámetro y paredes
más gruesas que las celdas de la madera tardía, tal como se observa en la
figura 4. Los rayos están compuestos por pequeñas celdas radiales
interconectadas por orificios, los cuales permiten el transporte y
almacenamiento de la alimentación.

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Radios

Madera temprana
Madera tardía

Figura 4.- Micrografía de una madera blanda (x75). Se aprecia el mayor tamaño y
menor densidad de las celdas de madera temprana respecto de la madera tardía, y
también los rayos perpendiculares a la dirección longitudinal.

En las maderas duras el transporte de fluidos se realiza mediante vasos los

cuales son de gran diámetro y de paredes de pequeño espesor, ubicados
longitudinalmente. Los rayos en este tipo de maderas son normalmente de
paredes gruesas y se encuentran agrupados ocupando mayor espacio como
se puede apreciar en la figura 5.
En los árboles de madera dura a los vasos se los pueden encontrar distribuidos
de dos maneras diferentes: en anillo o dispersos. En el primer caso los vasos
del anillo de crecimiento formados en la madera temprana son mayores que
los formados en la madera tardía (figura 5).

Vasos de ma-
dera temprana

Vasos de
madera tardía

Radios

Figura 5.- Micrografía (x54) de una madera dura con vasos en anillo, de distinto
diámetro.

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En el segundo caso el diámetro de los vasos dispersos es prácticamente

uniforme (figura 6). En la misma figura también pueden apreciarse las celdas
alargadas denominadas fibras. Las dimensiones de éstas en la madera dura
rondan los 2 mm de longitud y 20 µm de diámetro (relación de forma aprox.
100:1) y son de paredes gruesas.

Vasos aprox.
uniformes

Radios

Figura 6.- Micrografía (x100) de una madera dura con vasos dispersos.

1.3.3.- La microestructura de las celdas: Las celdas de la madera poseen

una capacidad de absorción de agua de hasta un 30% de su peso.
La pared de las celdas está constituida principalmente por microfibrillas
ubicadas en varias capas. Se conoce como microfibrilla a un conjunto o
paquete (figura 7) formado por:
a) Un largo núcleo (fibra) de celulosa generalmente cristalina (componente
básico de la madera).
b) Una capa de hemicelulosa que recubre la fibra anterior. Es amorfa y sus
cadenas se encuentran ordenadas aleatoriamente.
c) Lignina que recubre las capas anteriores. Es el aglomerante que rigidiza
la pared de la celda y le proporciona resistencia a la compresión.

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Fibras de celulosa

Hemicelulosa

Lignina

Figura 7.- Microestructura de una microfibrilla

Durante el período de crecimiento del árbol, la pared primaria de la celda va

aumentando de espesor hasta alcanzar su máxima dimensión. Luego comienza
a formarse internamente en forma concéntrica la pared secundaria.
La pared primaria (primera capa o pared principal) posee microfibrillas de
orientación aleatoria.
En la pared secundaria, a medida que se va engrosando, van apareciendo tres
capas. La capa intermedia es la de mayor espesor y sus microfibrillas se
encuentran alineadas según un ángulo no paralelo a la celda. Las capas
interior y exterior a la anterior poseen en cambio dos capas de microfibrillas
cada una, orientadas según dos direcciones no paralelas a la celda, tal como lo
muestra la figura 8.

Pared
secundaria

Pared
primaria

Figura 8.- Microestructura de una celda de la madera

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1.4.- Propiedades de la madera

1.4.1.- Propiedades físicas

Las propiedades físicas que se detallan son: la humedad, el peso específico o

densidad, la contracción o dilatación y la aislación.

1.4.1.1.- Contenido de humedad

La humedad es uno de los factores más importantes en la madera, pues influye

sobre las demás propiedades físicas, mecánicas, estabilidad dimensional, etc.
El árbol almacena una considerable cantidad de agua para su alimento. Su
contenido es variable en toda su sección siendo menor en el interior (duramen)
que en la albura. Además la madera es higroscópica lo que implica que
normalmente contenga en su interior una cierta cantidad de agua la cual es
interesante conocer antes de su utilización.
Una vez cortado el árbol, la madera va perdiendo paulatinamente la humedad
hasta alcanzar un estado de equilibrio con la humedad del aire ambiente.
Se considera como “humedad de equilibrio” a la que se obtiene a una
temperatura ambiente de 20°C. y con una humedad relativa ambiente del 65%,
lo que da una humedad en
Entonces la cantidad de agua de la madera depende del ambiente en donde
se encuentre ubicada la misma (es un material higroscópico). Si se la seca en
estufas a 103ºC desaparece totalmente su humedad (madera anhidra).
En la madera el agua puede estar presente:
a) Unida firmemente a la estructura de las paredes en las fibras de celulosa
(agua de saturación). Esta es la que causa contracción de la madera
cuando la pierde y dilatación o hinchamiento cuando la recupera, y la que se
puede eliminar por calentamiento hasta 103° C. Estas variaciones de
volumen constituyen el llamado “juego de la madera” y es importante tenerlo
en cuenta pues de él dependen las posteriores deformaciones.
b) Libremente en los espacios huecos de la celda o vasos (agua libre). Ésta
una vez perdida no puede ser recuperada a partir de la humedad
atmosférica y sólo se puede recobrar por inmersión en el agua. El agua libre
no influye en la variación de dimensiones ni en las propiedades mecánicas.
Se denomina punto de saturación de la fibra (PSF) al límite máximo de
humedad que alcanza la madera cuando se encuentran saturadas de agua las
paredes de las celdas y vacíos los huecos (sin nada de agua libre). Este valor
depende de las especies pero a efectos prácticos se puede tomar alrededor del
30%.

El porcentaje de humedad en la madera queda establecido mediante la

expresión 1

Pa Pmh – Pms
Contenido porcentual de humedad = ------ x 100 = ----------------- x 100
Pms Pms

Expresión 1
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En donde
Pa= peso del agua
Pmh= peso de la madera húmeda
Pms= peso (constante) de la madera seca (obtenido de dos o más pesadas
con iguales resultados)

Para determinar la humedad de la madera mediante otro método, existe un

instrumento eléctrico denominado xilohigrómetro.
De acuerdo al grado de humedad, las maderas pueden clasificarse de la
siguiente manera:
a) Madera verde: es la madera recién cortada y completamente húmeda
(contiene agua en valores superiores al 30%). En estas condiciones no
puede ser utilizada porque al secarse se modifican algunas de sus
propiedades (encoge y agrieta).
b) Madera comercial: es aquella que contiene una humedad de alrededor
del 20%.
c) Madera seca: Es la madera que contiene aproximadamente un 12% de
humedad y ha alcanzado el estado de equilibrio con la humedad del aire
ambiente. En estas condiciones de humedad la madera ya
prácticamente se considera estable (no sufre contracciones ni cambio en
sus propiedades mecánicas). Generalmente se obtiene apilando las
tablas de manera tal que permita el paso de aire a través de ellas,
dejándolas en esas condiciones durante un cierto tiempo (puede llegar a
meses).
d) Madera anhidra: presentan un grado de humedad del 0% (en estufa a
103° C).

1.4.1.2.- Peso específico o densidad

Como el material que constituye las celdas es prácticamente el mismo en los

diferentes tipos de maderas, el peso específico neto se considera constante
para todas ellas, y vale aproximadamente 1,5 gr/cm 3 para un contenido de 0%
de humedad en la misma. La determinación del valor de dicho peso específico
podría realizarse reduciendo la madera a polvo muy fino (tipo aserrín) y luego,
mediante algún proceso adecuado, efectuarle una gran compresión hasta
lograr un cuerpo compacto, el cual nos permita mediante sus valores del peso y
volumen, obtener el peso específico neto de la madera.
En realidad la madera posee también en su estructura espacios huecos que
hacen que el peso específico sea menor al obtenido anteriormente, y variable
de acuerdo a la especie del árbol y al porcentaje de humedad que contiene.
Cuanto mayor sea la cantidad de espacios vacíos que contenga la especie,
mayor sea el grado de secado de la madera y menor la humedad ambiente,
menor será el valor del peso específico.
Para obtener el valor del peso específico real de una determinada madera,
debiera hallarse el cociente entre el peso y el volumen de un trozo de la misma,
con un contenido de humedad del 12%.
De acuerdo al valor de su peso específico real las maderas pueden clasificarse
en livianas, semipesadas y pesadas, tal como lo muestra la tabla I.

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CLASIFICACIÓN EJEMPLOS
PESO ESPECÍFICO PESO ESPECÍFICO
VARIEDAD DE
TIPO DE MADERA en gr/cm3 aproximado
MADERA
(12% de humedad) en gr/cm3
Ceibo 0,25
Cedro 0,32
LIVIANA ≤ 0,5 Pino 0,35
Álamo 0,42
Abeto 0,48
Guindo 0,58
SEMIPESADA Entre 0,5 y 0,7 Nogal 0,66
Roble 0,68
Incienso 0,84
PESADA ≥ 0,7 Quebracho
1,25
colorado

Tabla I.- Clasificación de las maderas de acuerdo a su peso específico

1.4.1.3.- Contracción y dilatación

Antes de comenzar el desarrollo del tema es conveniente relacionar la

estructura de la madera con tres ejes ortogonales entre sí. Cada uno de ellos
se indica en la figura 9 y se denominan:
Eje longitudinal o axial, de dirección paralela a las fibras
Eje radial, perpendicular al anterior y al anillo de crecimiento anual
Eje tangencial, tangente a los anillos de crecimiento y perpendicular a los
ejes longitudinal y radial.

Longitudinal

Tangencial

Radial

Figura 9.- Direcciones principales en la estructura de la madera

En la madera se originan cambios dimensionales cuando se la somete a

variaciones de temperatura. Como consecuencia de la anisotropía, en una
misma muestra y para un determinado salto térmico, los cambios
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dimensionales no son de la misma magnitud en cada una de las direcciones

principales. Si se relacionan las variaciones de las tres dimensiones en la
madera respecto de la mayoría de los demás materiales (metales, cerámicos,
polímeros) se observa que en la dirección longitudinal los cambios son
menores y en la dirección radial y tangencial son mayores.
Los cambios más significativos en el volumen de la madera son causados por
el contenido de humedad en la misma.
En el proceso de secado primero se evapora el agua alojada en las celdas
(agua libre) lo cual no provoca grandes variaciones dimensionales. Luego se
disipa el agua contenida en las fibras (que conforman la pared de la celda) lo
que ocasiona una contracción de la madera (como consecuencia de la
disminución del volumen de las paredes de las celdas) y además una
modificación de las propiedades mecánicas (dureza y resistencia).
Las contracciones causadas por pérdida de humedad son diferentes en cada
una de las direcciones principales, tal como ocurre con los cambios originados
por fluctuaciones de temperatura. Las variaciones axiales son muy pequeñas y
generalmente menores al 1%; las radiales pueden alcanzar aproximadamente
un 5% y las tangenciales alrededor de un 15%.
A modo de ejemplo, en una probeta de pino Paraná con un contenido del 14%
de humedad, colocada el tiempo necesario en una estufa de secado a 103ºC,
se obtuvieron los siguientes valores
Contracción longitudinal: 0,2%
Contracción radial: 3%
Contracción tangencial: 4%
En el proceso de secado, para evitar una contracción diferenciada entre la
superficie externa y el interior de la muestra, y un posible resquebrajamiento de
la misma, se sugiere que el calentamiento hasta la máxima temperatura
(103ºC) se realice de manera progresiva y lenta (pudiendo llegar a ser de hasta
48 hs).
La determinación de la contracción en una determinada dirección (por ejemplo
en la longitudinal) se obtiene mediante la expresión 2

Lh% - L0%
CL = -------------- x 100 Expresión 2
L0%
En donde
CL= contracción en una determinada dirección (Longitudinal en el caso de la
expresión 2)
Lh%= medida en una determinada dirección (Longitudinal en este caso) al h%
de humedad
L0%= medida en la misma dirección (Longitudinal en este caso) al 0% de
humedad (madera anhidra)

La expresión 2 es válida también para calcular la contracción en las otras dos

direcciones, utilizándose en vez de L, las letras R o T (si se desea hallar la
contracción radial o tangencial).
Para obtener resultados con precisión adecuada se sugiere efectuar las
mediciones con una apreciación de 0,01 mm.

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La contracción volumétrica Cv (originada por la variación de humedad), se

puede determinar aplicando el mismo criterio anterior (expresión 3), pero en
vez de mediciones lineales (L, R o T) se realizan dos mediciones de
volúmenes, una con un cierto porcentaje de humedad en la muestra (Vh) y la
otra cuando la madera está totalmente seca (V0)

Vh% - V0%
CV = -------------- x 100 Expresión 3
V0%

De no contar con instrumentos adecuados para la valoración del volumen, éste

se puede obtener en función de las dimensiones lineales
Vh% = Lh . Rh . Th V0%= L0 . R0 . T0

Reemplazando estos valores en la expresión 3 nos queda

Lh . Rh . Th
CV = --------------- - 1 x 100 Expresión 4
L0 . R0 . T0

La contracción volumétrica se puede obtener también en función de las

contracciones lineales (expresión 5) utilizando la expresión 2 y operando
matemáticamente

(100 + CL) . (100 + CR) . (100 + CT)

CV = -------------------------------------------------- - 100 Expresión 5
10.000

Como ya se mencionó en el punto 1.4.1.3 estos cambios dimensionales

ocasionados por pérdida de humedad son mayores en las direcciones
perpendiculares a las celdas. Esta contracción desigual origina distorsión en la
madera (figura 10)

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Figura 10.- Distorsión en diferentes zonas de la sección transversal de un árbol

originadas por contracciones radiales y tangenciales.

En las construcciones realizadas con madera debe tenerse en cuenta este

movimiento, particularmente si está expuesta a grandes variaciones de
humedad ambiente y si la superficie es de gran tamaño. Esta dilatación puede
ocasionar torceduras, alabeos, agrietamientos, o juegos libres si se trata de
contracción.
En el caso de dilatación, la misma se manifiesta desde el comienzo debido a
que las fibras son las que primero absorben la humedad. Para el cálculo se
coloca la muestra totalmente seca (0% de humedad) en un recipiente con
agua. En principio la cara superior de la misma no debe quedar sumergida para
facilitar la salida del aire del interior. Una vez que se observa humedecida dicha
cara, se sumerge totalmente la muestra durante un tiempo prolongado
(aproximadamente 15 días). Cuando se extrae se seca el exceso de agua de
sus caras y se procede a realizar las mediciones correspondientes.

1.4.1.4.- Aislación

Térmica: La madera es un muy buen aislante térmico (como lo son la mayoría

de los materiales fibrosos o porosos). Su coeficiente de conductividad térmica
es variable con la dirección de la estructura de la madera; es mayor en la
dirección longitudinal que en las perpendiculares a ésta. También varía con la
humedad y el peso especifico; si éstos aumentan mayor será la conducción
térmica. En menor grado pero tiene asimismo influencia la especie y algunas
imperfecciones de la madera como por ejemplo la presencia de nudos,
rajaduras, etc.
Eléctrica: Este material es considerado como un muy buen aislante eléctrico y
por lo tanto es de aplicación en protección en la transmisión y utilización de
energía eléctrica. Al igual que en las propiedades térmicas, su carácter aislante
disminuye con el aumento de humedad, a tal punto que la madera saturada
puede llegar a considerarse conductora. Ocurre lo contrario con el peso
específico porque cuando es mayor, aumenta su carácter aislante. También la
conductividad depende de la dirección de la madera y es mayor en la dirección

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de las fibras. En menor medida depende de la especie del árbol (es mayor la
conductividad en especies que contienen aceites y resinas).
Acústica: La madera tiene buena capacidad para absorber sonidos por ser un
material no homogéneo (es fibroso o poroso) y proporciona un medio elástico
adecuado a las ondas sonoras. Por este motivo se la emplea en fabricación de
instrumentos musicales y en la construcción de salas de concierto, teatros, etc.

1.4.2.- Propiedades mecánicas

1.4.2.1.- Resistencia mecánica

La resistencia de la madera depende de varios factores, entre los cuales se

puede mencionar el peso específico, la humedad, la especie, la dirección del
esfuerzo respecto de la ubicación de la fibra, los defectos que presente en su
estructura, etc.
A continuación se analiza la resistencia:
a) Según la dirección del esfuerzo
La resistencia mecánica de la madera es anisotrópica. Esta propiedad se debe
generalmente a la orientación de las celdas. En la dirección paralela a las
microfibrillas las cadenas son básicamente cristalinas unidas por fuertes
enlaces covalentes. En cambio en la dirección radial o tangencial las uniones
laterales entre microfibrillas son más débiles, originándose la rotura del enlace
ante un determinado esfuerzo de tracción o compresión de valor mucho menor
que en la dirección longitudinal, tal como lo muestra la tabla II.

RESISTENCIA A LA RESISTENCIA A LA TRACCIÓN

TIPO DE
COMPRESIÓN (Kg/cm2) (Kg/cm2)
MADERA
LONGITUDINAL RADIAL LONGITUDINAL RADIAL

Cedro 462 22 422 64

Pino 742 22 336 31
Abeto 791 27 382 43
Roble 791 66 434 57

Tabla II.- Valores aproximados de resistencia de algunas maderas con un 12% de

humedad

Para aprovechar este comportamiento longitudinal en la utilización práctica es

que las maderas se cortan habitualmente en forma paralela a las fibras (figura
11).

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Figura 11.- Corte de una madera en la dirección longitudinal

En el caso de compresión, al aplicar cargas en dirección longitudinal las fibras

de las celdas tienden a pandearse provocando la deformación y rotura de la
probeta, la que se produce en uno o varios planos de inclinación variable de
acuerdo a la dureza de la madera (figura 12a). Generalmente es mayor la
inclinación cuando aumenta la dureza. En el diagrama de ensayos
correspondiente se aprecia de manera notoria el período proporcional con muy
poca deformación
Si la carga es radial los anillos de crecimiento se comprimen provocando un
acortamiento de la probeta y un ensanchamiento lateral hasta llegar a la rotura
(figura 12b). La forma de la fractura depende de la dureza y de la humedad de
la madera. Si es muy dura y seca de sus caras laterales se desprenden trozos
que se asemejan a prismas triangulares, en cambio si es muy blanda y húmeda
la carga aplicada puede llegar a valores muy altos y la rotura pasa
prácticamente desapercibida.
Al comienzo de la compresión transversal y luego de un cierto valor comienzan
a romperse las celdas y acercarse las fibras. Esto corresponde en el diagrama
12b a la zona de grandes deformaciones con pequeños incrementos de carga,
comportándose el material como plástico. Luego de este período se observa un
gran incremento de carga con muy poca deformación debido a la mayor
resistencia ofrecida por el compactamiento de las fibras. A efectos de cálculos
se toma como tensión máxima la correspondiente al punto M (inflexión de la
curva) del diagrama 12b.

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σ σ= 1495 kg/cm2

σmáx=
480 kg/cm2

σmáx= M
265 kg/cm2

ε
a) En dirección longitudinal b) En dirección radial

Figura 12.- Ensayo de compresión. Fractura de probetas cúbicas. Diagramas de

ensayos de una madera blanda con un 12% de humedad.

En ensayos de compresión en madera dura, en el sentido longitudinal se

observa una gráfica de características similares a la madera blanda pero con
mayor valor de la tensión máxima (figura 13a). En cambio en el sentido radial
(figura 13b) cambia sustancialmente presentando un período proporcional y
rotura.

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σmáx=
890 kg/cm2

σmáx=
330 kg/cm2

ε
a) En dirección longitudinal b) En dirección radial

Figura 13.- Diagramas de ensayos de compresión de una madera dura con un 12% de
humedad.

b) Según el tipo de esfuerzo

La madera presenta en la dirección longitudinal, mejores propiedades en
tracción que en compresión, lo que se observa en la tabla II. En el caso de
compresión, al aplicar cargas las fibras de las celdas tienden a pandearse
provocando la deformación y rotura de la pieza a valores menores que en
tracción.

c) Según las imperfecciones

La resistencia mecánica se ve afectada por las imperfecciones. Por ejemplo
una madera que contiene una gran cantidad de nudos puede llegar a tener una
reducción en la resistencia a la tracción longitudinal de más del 50%. Esto se
debe a que los nudos desvían a las fibras de la periferia quedando en algunas
zonas orientadas en forma perpendicular a la dirección del esfuerzo.
d) Según la humedad
La resistencia de la madera se mantiene prácticamente constante durante el
secado hasta que se haya eliminado totalmente el agua libre de las celdas, que
corresponde a aproximadamente un 30% de humedad (punto de saturación de
la fibra). Por debajo de este punto existe un acercamiento y por lo tanto una
mejor unión entre las fibras de la microestructura, contrayéndose la madera y

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aumentando así la densidad y por lo tanto la resistencia como se aprecia en la

figura 12.

Resistencia longiudinal a la compresión

10 20 30 40 50 60 70 80 90

Porcentaje de humedad de la madera %

Figura 12.- Variación de la resistencia a la compresión respecto del porcentaje de

humedad de la madera

1.4.2.2.- Módulo de elasticidad

Bajo cargas pequeñas, algunas maderas se deforma de acuerdo con la ley de

Hooke, (las deformaciones son proporcionales a la las tensiones). Cuando se
sobrepasa el límite de proporcionalidad la madera se comporta como un
cuerpo plástico y se produce una deformación permanente. Al seguir
aumentando la carga, se produce la rotura.
En tracción o compresión el módulo de elasticidad puede determinarse en
forma aproximada aplicando la ley de Hooke (E= σ/ε) tomando los valores de
σ y ε directamente del diagrama de ensayos.
Este módulo depende entre otros factores de la clase de madera, de la
dirección de aplicación de los esfuerzos y del contenido de humedad. La tabla
III muestra los valores de algunas maderas con la aplicación de las cargas en
el sentido de las fibras y para una humedad del 12%.

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TIPO DE MÓDULO DE ELASTICIDAD

MADERA LONGITUDINAL (Kg/cm2)
Cedro 77.000
Pino 87.000
Abeto 137.000
Roble 125.000

Tabla III.- Valores aproximados del módulo de elasticidad de algunas maderas con un
12% de humedad

Cuando mayor es el porcentaje de humedad (madera verde) menor es su

módulo de elasticidad.
El módulo de elasticidad también es anisotrópico y para la dirección del
esfuerzo perpendicular a las fibras es aproximadamente 1/20 veces el valor del
longitudinal.
Algunas maderas presentan la propiedad de sobrepasar su límite de elasticidad
por flexión sin que se produzca rotura inmediata. Esta característica es de
utilidad pues nos permite su curvatura (por ejemplo en muebles, ruedas,
arcos, instrumentos musicales, etc.).
Posee mayor límite de deformación la madera verde, húmeda o calentada que
la seca. Por este motivo a las piezas que se desean curvar se las somete a un
tratamiento de vapor, o también se le puede calentar la cara interna (lo que
produce contracción de las fibras interiores) y se humedece la externa (para
producir el alargamiento de las fibras exteriores).

1.4.2.3.- Dureza

El ensayo de dureza nos da una idea aproximada de algunas las

características de la madera, como por ejemplo del peso específico y del
comportamiento a la tracción. Uno de los métodos más utilizados es el de
Janka que determina el valor de la dureza mediante la relación entre la carga
(P) aplicada a un penetrador esférico de acero de un diámetro de 1,128 cm, y
la proyección circular (S) de la bolilla sobre el material cuando penetra hasta
una profundidad igual al radio de la misma.

DJ = P/S (kg/cm2)

Como la superficie de la proyección para este diámetro de penetrador y una

flecha igual al radio dá 1 cm2, el valor de la dureza será directamente el de la
carga.
La dureza de la madera está relacionada como se mencionó anteriormente,
con el peso específico: a mayor peso específico, mayor dureza.
De acuerdo al valor de los ensayos de dureza, las maderas se pueden
clasificar en:
- Muy duras (Ébano, encina)
- Duras (Cerezo, roble)
- Semiduras (Nogal, castaño, peral, plátano, acacia, caoba, cedro, fresno)
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- Blandas (Abeto, abedul, pino)

- Muy blandas (Tilo, sauce, balsa)

1.5.- Tableros de madera

Es un producto alternativo que da respuesta a la creciente demanda de madera

maximizando el aprovechamiento del recurso forestal y disminuyendo las
exigencias de calidad de la materia prima.
Genéricamente el tablero de madera es una pieza de material compuesto en la
que predominan el largo y el ancho sobre el espesor, siendo su principal
constituyente la madera en alguna de sus formas: astillas, fibras, virutas,
láminas, listones, etc. Esto permite el aprovechamiento de material que se
consideraba inútil, como por ejemplo la madera de escasa dimensiones de las
plantaciones, restos de cortes en la tala, subproductos provenientes de otros
procesos o de maderas recicladas. Las tecnologías de elaboración han
permitido desintegrar la madera de dimensiones pequeñas y recomponerla
nuevamente, obteniéndose un producto de comportamiento homogéneo como
alternativa al uso de la madera natural, utilizándose generalmente en la
fabricación de mobiliarios para la oficina y el hogar, en la construcción y en
diversas áreas.
En la actualidad se fabrican una gran variedad de tableros de madera, siendo
alguno de ellos los siguientes:

a) Madera contrachapada: También suele denominársela madera terciada o

multilaminada. Este producto es un tablero de madera que permite disminuir
el comportamiento anisotrópico mejorando notablemente la estabilidad
dimensional respecto de madera maciza. Está compuesto por placas de
pequeño espesor (de alrededor de 1 mm obtenida del desenrollado de
troncos de madera blanda mediante una cuchilla que lo corta casi
tangencialmente) y se colocan una encima de otra con la orientación de las
fibras de cada una desfasadas 90°. Entre medio de ellas se coloca como
adhesivo una resina fenólica termoestable la cual las une firmemente cuando
las placas se someten a presión y temperatura (aprox. 140°C). La cantidad
de chapas en un tablero es como mínimo tres y siempre impar, por lo tanto
las direcciones de las fibras de la cara y contracara son siempre paralelas. El
espesor del tablero es variable predominando los que poseen entre 4,5 mm
y 30 mm (figura 13).

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Figura 13.- Madera contrachapada

Existe una gran variedad de madera contrachapada de acuerdo a su

utilización. Suelen fabricarse tableros para uso industrial (embalajes), para
uso de la construcción (encofrados rectos y curvos), para ambientes
interiores o exteriores (resistentes a la humedad), decorativos (estuches de
regalos, botellas), para confección de muebles, etc.
A fines estéticos la cara visible del tablero puede estar revestida con una
placa de madera más dura (por ejemplo abedul, roble), con un polímero
laminado, con pintura o laca, etc.

b) Tablero de MDF (fibra de densidad media): Su nombre proviene de

Medium Density Fibreboard y suele denominárselo comercialmente
fibrofácil o guillermina. Es un aglomerado de fibras de madera que se
obtiene de troncos de madera blanda (pino) a los cuales se le retira la
corteza. Primero se somete la madera a un proceso de "cocción" en un
recipiente con vapor de baja presión. En esta etapa la madera sufre
cambios físicos y químicos; se ablanda la lignina y la madera es menos
quebradiza. Luego del proceso térmico, esta madera semiplástica es
sometida a una operación mecánica de "fricción" durante la cual es
desmenuzada hasta formar manojos de fibras. Una vez que estas fibras de
dimensiones prácticamente iguales están secas, se les aplica una resina
sintética aglutinante, quedando de esta manera una mezcla homogénea en
la cual las fibras se encuentran orientadas al azar. Finalmente todo esto es
prensado a gran presión y temperatura obteniendo así un aglomerado de
una densidad media (la estándar varía entre 700 kg/m3 y 800 kg/m3) (figura
14).
Los espesores de los tableros más usuales pueden variable entre 3 mm y
40 mm. Las caras de los tableros pueden quedar sin acabado, enchapadas
con madera natural, enchapadas con melamina (película decorativa).

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Figura 14.- Madera MDF (fibrofácil)

Hasta el momento los tableros de fibras se consideran una de las mejores

formas de reconstituir las fibras de madera. Este material posee una serie
de ventajas como por ejemplo una textura fina que proporciona un acabado
superficial de precisión, una estructura homogénea, óptima estabilidad
dimensional, facilidad en el maquinado (moldeado, fresado). Como
desventaja podría mencionarse su elevado peso y la poca adaptabilidad
para uso en exteriores (no apta para ambientes con excesiva humedad).
Su mayor utilización es en la manufactura de muebles finos, en tapas de
mesas, bancos de trabajo, etc.

c) Aglomerado: Se construyen con madera generalmente blanda,

desmenuzada mecánicamente (pequeñas virutas) encolada y compactada
a presión (90% virutas y 10% cola) (figura 15).
El aglomerado es un material de bajo costo, de consistencia uniforme con
superficies lisas resultando muy apto para el enchapado. Tiene el
inconveniente de que es muy frágil y se ve afectado por el exceso de
humedad la cual provoca dilatación irreversible en el espesor. Al no ser un
material muy compacto no es apto para el maquinado.
Existen distintos tipos de aglomerados:
Aglomerado de una capa: Se construye con partículas de madera de igual
tamaño distribuidas uniformemente. Su superficie es relativamente basta
por lo tanto no es recomendable para pintar directamente sobre él siendo
apta para el enchapado.
Aglomerado de tres capas: Tiene una placa central formada por partículas
grandes de madera, que van dispuestas entre dos capas de partículas más
finas de alta densidad. Su superficie es más delicada y apta para ser
pintada.
Aglomerado decorativo: Se fabrica con caras y cantos de madera de vista
agradable o con laminados melamínicos.
Los espesores predominantes con los que se fabrica el aglomerado oscilan
entre los 9 mm y los 18 mm.

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Figura 15.- Aglomerado de madera

Miguel Tortoriello

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