GEOLOGÍA HISTÓRICA

La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha

experimentado la Tierra desde su formación, hace unos 4570 millones de años, 1 hasta el
presente. Para establecer un marco temporal relativo.

PRINCIPIOS DE SUPERPOSICION, CAPAS O ESTRATOS

La ley de superposición de estratos o Ley de Steno. El principio de la superposición fue
planteado por primera vez por Nicolás Steno y desarrollado por Johann Gottlob Lehmann, y
establece que “en una sucesión de estratos los que están más abajo son los más antiguos y los
que están más arriba son los más modernos“. El principio es básico para la ordenación temporal
de los estratos (y conjuntos de estratos) subhorizontales y se puede aplicar a los
materiales estratificados en los que la deformación tectónica posterior a su depósito no implique
la inversión de estratos.

Existen algunas excepciones a este principio, siempre ligadas a discontinuidades que impliquen
etapas de erosión de materiales previos, de tal manera que los sedimentos nuevos se depositen
en cavidades excavadas en el seno de los otros (por ejemplo, en cuevas). En la actualidad, este
principio se usa con gran frecuencia, aunque apoyándose en el uso de criterios
de polaridad vertical (si la serie está ordenada de forma normal o ha sido invertida por causas
tectónicas), y constituye la base del levantamiento de secciones estratigráficas, una técnica
fundamental en el estudio estratigráfico.

El pensamiento catastrófico es realmente algo problemático, ya que provoca el mismo resultado

que estamos tratando de evitar, o sea un estado desagradable y doloroso emocionalmente
hablando. El catastrofismo fue una teoría que sostenía que la Tierra se había formado en gran
medida por eventos violentos repentinos, de corta duración, posiblemente en todo el mundo.1
Esto contrastaba con el uniformitarismo (a veces descrito como gradualismo), en el cual los
cambios eran incrementales lentos, como la erosión, los que creaban todas las características
geológicas de la Tierra. El uniformitarismo sostenía que el presente era la clave del pasado, y
que todos los procesos geológicos (como la erosión) a lo largo del pasado eran como los que se
pueden observar ahora. Desde las primeras disputas, se ha desarrollado una visión más inclusiva
e integrada de los eventos geológicos, en la cual el consenso científico acepta que hubo algunos
eventos catastróficos en el pasado geológico, pero estos eran explicables como ejemplos
extremos de los procesos naturales que pueden ocurrir. Por Georges Cuvier

ANTECEDENTES HISTÓRICOS

James Ussher, arzobispo anglicano de Armagh, primado de Irlanda en 1650 construyó una
cronología de la historia de la Tierra y la humanidad donde estableció que la creación fue
realizada en el año 4004 a. C., se creía que la edad de la Tierra, e incluso del propio universo,
era de 666 millones de años.

La doctrina catastrofista apareció como un paradigma necesario para que la formación del
universo encajase en ese lapso de tiempo.4

«Que la Tierra había sufrido grandes y extraordinarios cambios durante su oscuro pasado era
claramente evidente para cualquier ojo inquisitivo; pero concentrar esos cambios en unos pocos
y breves milenios precisaba una filosofía hecha a medida, una filosofía cuya base era el cambio
súbito y violento.»

Brown, Monnett y Stovall, 1958

Uno de los defensores de esta teoría fue Georges Cuvier, que explicó que los cambios geológicos
y biológicos producidos en nuestro planeta se debían no a cambios graduales, sino a cambios
repentinos y violentos, las catástrofes que dan nombre a la teoría. Además Cuvier daba base
científica a las teorías fijistas y creacionistas.
Cuvier propuso que los fósiles eran el resultado de la extinción de animales creados por Yaveh
(Dios) en las catástrofes bíblicas o producto de sucesivas creaciones. Así, por ejemplo, un animal
que no hubiera entrado en el arca de Noé, nos dejaría ese vestigio de su existencia.
Posteriormente aparecerían de nuevo otras especies totalmente diferentes a las extintas. A raíz
de esta teoría se estableció la Teoría de las creaciones sucesivas.

En 1788 James Hutton publicó su Teoría sobre la Tierra donde establece el principio del
uniformismo o actualismo
NEPTUNISMO.
El neptunismo es una teoría científica desechada y obsoleta, propuesta por Abraham Werner a
finales del siglo XVIII, que atribuía el origen de las rocas a la cristalización de minerales en
los océanos, en un período temprano tras la creación. La teoría recibió su nombre de Neptuno,
el antiguo nombre latino para el dios griego de los mares, Poseidón. Inmediatamente tras su
publicación, la nueva propuesta desató un encendido debate entre los partidarios de Werner y
los que creían en el plutonismo, una teoría antagónica que atribuía el origen del material
geológico a la acción de los volcanes. El plutonismo, convenientemente adaptado, reemplazaría
al neptunismo como línea teórica dominante; sobre todo cuando, a principios del siglo XIX, el
concepto de uniformismo parecía responder mejor a los descubrimientos alcanzados en el área
de la geología. Actualmente se conocen muchos procesos de formación de roca, y se considera
que el proceso generador de roca sedimentaria es bastante similar a aquellos descritos por los
defensores del neptunismo.
Abraham Gottlob Werner (1749 - 1817), fundador del neptunismo.

LA CONTROVERSIA ENTRE NEPTUNISMO Y PLUTONISMO/VULCANISMO

Una teoría opuesta, conocida como plutonismo (o vulcanismo) sostenía que las rocas se
originaban mediante procesos a altas temperaturas. Esta idea, propuesta por primera vez por
Anton Moro (1687-1750), se basaba en sus estudios sobre las islas volcánicas, y fue asimilada
por James Hutton en su teoría uniformitarianista, que describía el origen de las rocas como un
proceso constante de erosión de los elementos y regeneración del material mediante presión y
temperatura.

Los neptunistas diferían de los plutonistas en su interpretación del origen del basalto: Para los
primeros, el mineral era un material sedimentario que se componía parcialmente de fósiles, por
lo que no podía ser de origen volcánico. Hutton acertó al afirmar que el basalto no contenía
fósiles, además de ser impermeable, duro y cristalino. Encontró ciertas formaciones geológicas
en las que estratos de basalto atravesaban capas de otros minerales, reforzando su suposición
de que el mineral tenía su origen en la roca fundida situada bajo la corteza terrestre.
La discusión entre ambas teorías implicaba también un posicionamiento religioso: el neptunismo
habilitaba la posibilidad teórica del diluvio, asumiendo la validez histórica del Génesis. La
datación geológica neptunista también cuadraba con los márgenes temporales bíblicos, y su
propia inspiración catastrofista encajaba en el concepto religioso conservador con más facilidad
que el uniformismo. No es de extrañar, por tanto, que una de las acusaciones más comunes de
neptunistas a sus rivales científicos fuese la de ateísmo.
PLUTONISMO

El plutonismo es la teoría geológica propuesta por James Hutton a finales del s. XVIII, que
definía la generación de rocas como resultado de procesos volcánicos.
La teoría recibió su nombre del dios romano Plutón. El plutonismo gozó de cierta aceptación
entre la comunidad científica, desacreditando al neptunismo de Abraham Gottlob Werner, quien
defendía el origen submarino de las rocas mediante sedimentación.
Los partidarios del plutonismo eran en lo científico completamente opuestos a los del
neptunismo: Estos defendían la formación submarina de minerales y el concepto de un "océano
universal", que aquellos negaban; los plutonistas, de hecho, negaban la idea de que el agua
pudiese producir efecto alguno sobre el mineral.
La teoría, por tanto, resultó tremendamente polémica, principalmente porque negaba
implícitamente el concepto del Diluvio Universal, y por tanto la validez histórica de los
textos bíblicos.

PRINCIPIO DE SUCESION FAUNISTICA

William Smith (1769–1839), el geólogo inglés que definió el principio de sucesión faunística.
El principio de la sucesión faunística o de la correlación establece que el contenido fósil de las
rocas sedimentarias varía verticalmente en un determinado orden y que cada conjunto se puede
identificar horizontalmente a distancias considerables. Es decir, en rocas de diferentes edades
se conservan fósiles correspondientes a organismos paleobiológicos diferentes (variación
vertical) y para cada edad se pueden identificar fósiles de los mismos taxones en áreas alejadas
(correlación horizontal). La base de este principio es la irreversibilidad de la evolución biológica,
una vez que una especie se ha extinguido, no vuelve a aparecer.
El principio de la sucesión faunística (o de la correlación) fue emitido por el geólogo William Smith
(c. 1800) y desarrollado por el naturalista Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier
(barón de Cuvier), y constituye la base de la datación relativa de los materiales estratificados.
Este principio consiste en admitir que en cada intervalo de tiempo de la historia geológica
(representada por un conjunto de estratos o por formaciones), los organismos que vivieron y que,
por tanto, pudieron fosilizar, fueron diferentes y no repetibles en el tiempo (debido a la
irreversibilidad de la evolución biológica). Este principio permite establecer correlaciones
(comparaciones en el tiempo) entre materiales de contextos geográficos muy distantes pero que
tienen la misma edad, ya que muchos organismos tenían una extensión horizontal (extensión a
lo largo de la superficie del globo terráqueo) prácticamente mundial.