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Para otros usos de este t�rmino, v�ase L�ser (desambiguaci�n).
L�seres de estado s�lido emitiendo a (de abajo arriba) 405 nm, 445 nm, 520 nm, 532
nm, 635 nm y 660 nm.
El m�sico franc�s Jean Michel Jarre empleando el instrumento musical conocido como
Arpa l�ser, en la que las cuerdas son sustituidas por rayos l�ser.
Los efectos visuales de las luces l�ser son muy usados en la m�sica electr�nica por
los djs.
Un l�ser (del acr�nimo ingl�s LASER, light amplification by stimulated emission of
radiation; amplificaci�n de luz por emisi�n estimulada de radiaci�n) es un
dispositivo que utiliza un efecto de la mec�nica cu�ntica, la emisi�n inducida o
estimulada, para generar un haz de luz coherente tanto espacial como temporalmente.
La coherencia espacial se corresponde con la capacidad de un haz para permanecer
con un peque�o tama�o al transmitirse por el vac�o en largas distancias y la
coherencia temporal se relaciona con la capacidad para concentrar la emisi�n en un
rango espectral muy estrecho.
�ndice
1 Historia
2 Elementos b�sicos de un l�ser
2.1 Cavidad l�ser
2.2 Medio activo
2.3 Bombeo
3 Mecanismos de la acci�n l�ser
3.1 Absorci�n del bombeo y transiciones no radiactivas
3.2 Emisi�n estimulada
4 Clasificaci�n de l�seres seg�n UNE EN 60825-1/A2-2002
5 Aplicaciones
6 Tipos de l�seres
6.1 Semiconductores
6.2 Gas
6.3 Estado s�lido
6.4 Colorante o l�quidos
7 Aplicaciones del l�ser en la vida cotidiana
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
Historia
En 1915, Albert Einstein estableci� los fundamentos para el desarrollo de los
l�seres y de sus predecesores, los m�seres (que emiten microondas), utilizando la
ley de radiaci�n de Max Planck basada en los conceptos de emisi�n espont�nea e
inducida de radiaci�n.
En 1928, Rudolf Ladenburg inform� haber obtenido la primera evidencia del fen�meno
de emisi�n estimulada de radiaci�n, aunque no pas� de ser una curiosidad de
laboratorio, por lo que la teor�a fue olvidada hasta despu�s de la Segunda Guerra
Mundial, cuando fue demostrada definitivamente por Willis Eugene Lamb y R. C.
Rutherford.
Townes, B�sov y Pr�jorov compartieron el Premio Nobel de F�sica en 1964 por �los
trabajos fundamentales en el campo de la electr�nica cu�ntica�, los cuales
condujeron a la construcci�n de osciladores y amplificadores basados en los
principios de los m�ser-l�ser.
El primer l�ser fue uno de rub� y funcion� por primera vez el 16 de mayo de 1960.
Fue construido por Theodore Maiman. El hecho de que sus resultados se publicaran
con alg�n retraso en Nature, dio tiempo a la puesta en marcha de otros desarrollos
paralelos.2?3? Por este motivo, Townes y Arthur Leonard Schawlow tambi�n son
considerados inventores del l�ser, el cual patentaron en 1960. Dos a�os despu�s,
Robert Hall inventa el l�ser generado por semiconductor. En 1969 se encuentra la
primera aplicaci�n industrial del l�ser al ser utilizado en las soldaduras de los
elementos de chapa en la fabricaci�n de veh�culos y, al a�o siguiente Gordon Gould
patenta otras muchas aplicaciones pr�cticas para el l�ser.
Dentro de esta cavidad resonante se sit�a un medio activo con ganancia �ptica, que
puede ser s�lido, l�quido o gaseoso (habitualmente el gas se encontrar� en estado
de plasma parcialmente ionizado) que es el encargado de amplificar la luz. Para
poder amplificar la luz, este medio activo necesita un cierto aporte de energ�a,
llamada com�nmente bombeo. Este bombeo es generalmente un haz de luz (bombeo
�ptico) o una corriente el�ctrica (bombeo el�ctrico).
Cavidad l�ser
La cavidad �ptica resonante, conocida tambi�n como cavidad l�ser, existe en la gran
mayor�a de los dispositivos l�ser y sirve para mantener la luz circulando a trav�s
del medio activo el mayor n�mero de veces posible. Generalmente est� compuesta de
dos espejos diel�ctricos que permiten reflectividades controladas que pueden ser
muy altas para determinadas longitudes de onda.
El espejo de alta reflectividad refleja cerca del 100 % de la luz que recibe y el
espejo acoplador o de salida, un porcentaje ligeramente menor. Estos espejos pueden
ser planos o con determinada curvatura, que cambia su r�gimen de estabilidad.
Medio activo
El medio activo es el medio material donde se produce la amplificaci�n �ptica.
Puede ser de muy diversos materiales y es el que determina en mayor medida las
propiedades de la luz l�ser, longitud de onda, emisi�n continua o pulsada,
potencia, etc.
Con mucha diferencia, los l�seres m�s abundantes en el mundo son los de
semiconductor. Pero tambi�n son muy comunes los l�seres de estado s�lido y en menos
medida los de gas. Otros medios son utilizados principalmente en investigaci�n o en
aplicaciones industriales o m�dicas muy concretas.
Bombeo
Para que el medio activo pueda amplificar la radiaci�n, es necesario excitar sus
niveles electr�nicos o vibracionales de alguna manera. Com�nmente un haz de luz
(bombeo �ptico) de una l�mpara de descarga u otro l�ser o una corriente el�ctrica
(bombeo el�ctrico) son empleados para alimentar al medio activo con la energ�a
necesaria.
Emisi�n estimulada
Desde el nivel metaestable 4F3/2 pueden desexcitarse espont�neamente algunos
electrones que producen una emisi�n de luz a 1 064 nm. Algunos de �stos se emiten
en el �ngulo correcto para reflejarse por los espejos de la cavidad un n�mero
elevado de veces. Estos fotones que se reflejan con el �ngulo correcto pasan varias
veces cerca de �tomos excitados de neodimio y producen la emisi�n estimulada de
radiaci�n.
El tama�o de los l�seres es muy variable, desde los diodos l�ser microsc�picos
(arriba) con numerosas aplicaciones, hasta el l�ser de cristales de neodimio con un
tama�o similar al de un campo de f�tbol, (abajo) usado para la fusi�n de
confinamiento inercial, investigaci�n sobre armas nucleares de destrucci�n masiva u
otros experimentos f�sicos en los que se presenten altas densidades de energ�a.
Cuando se inventaron, en 1960, los l�seres se calificaron como �una soluci�n a la
espera de un problema�. Desde entonces, se han vuelto omnipresentes y actualmente
pueden encontrarse en miles de aplicaciones, en campos muy variados, como la
electr�nica de consumo, la tecnolog�a de la informaci�n, la investigaci�n
cient�fica, la medicina, la industria y el sector militar.
Tipos de l�seres
Atendiendo a la naturaleza de su medio activo, podemos clasificar los dispositivos
l�ser en:
Semiconductores
Diodos l�ser, es el emisor l�ser m�s com�n, utiliza una uni�n semiconductora p-n
similar a la que se utiliza en los led pero en este caso est� colocada en una
cavidad reflectora. Son utilizados en punteros l�ser, impresoras l�ser,
grabadores/reproductores de CD, DVD, Blu-Ray, HD-DVD y como energ�a de bombeo de
muchos l�seres de estado s�lido.
L�ser de punto cu�ntico, un tipo de l�ser semiconductor que usa puntos cu�nticos
como el medio activo en su regi�n de emisi�n de luz. Debido al denso confinamiento
de los portadores de carga en los puntos cu�nticos, exhiben una estructura
electr�nica similar a la de los �tomos.
Los l�seres fabricados con medios tan activos exhiben un comportamiento bastante
cercano a los l�seres de gas, pero no presentan algunos de los inconvenientes
asociados a los tradicionales l�seres de semiconductores basados en medios activos
s�lidos o de pozo cu�ntico.
Se han observado mejoras en la modulaci�n de ancho de banda, umbral de excitaci�n,
ruido relativo de intensidad, factor de realce de ancho de l�nea y estabilidad con
la temperatura. La regi�n activa del punto cu�ntico puede dise�arse para operar con
diferentes longitudes de onda variando el tama�o y la composici�n del punto
cu�ntico. Esto permite que este tipo de l�ser pueda fabricarse para operar en
longitudes de onda imposibles de obtenerse con la tecnolog�a de l�ser semiconductor
actual.11?
L�ser de cascada cu�ntica (com�nmente llamado QCL en ingl�s), funciona con
inyecci�n el�ctrica en un material semiconductor estructurado. Bajo un determinado
potencial el�ctrico, la inversi�n de poblaci�n es realizada cuando niveles
energ�ticos de la banda de conducci�n se alinean de una forma determinada. Estos
niveles energ�ticos se repiten de forma peri�dica a lo largo de toda la estructura
del l�ser formando, desde el punto de vista energ�tico, una serie de �cascadas� o
�escalones energ�ticos�. Un electr�n, al recorrer una a una estas cascadas
energ�ticas, genera quantos de luz, fotones, en cada uno de estos saltos
energ�ticos.
Gas
L�ser de Helio-Ne�n, o l�ser HeNe, es un tipo de l�ser de gas que utiliza como
medio activo una mezcla gaseosa de helio y ne�n. Los l�seres de helio-ne�n emiten,
habitualmente, a una longitud de onda de 633 nm, luz visible de color rojo.Son un
tipo de l�ser habitual en laboratorios docentes o en el caso de l�seres
estabilizados, en aplicaciones de metrolog�a de alta precisi�n.
El medio activo del l�ser es una mezcla de helio y de ne�n contenida en un tubo de
vidrio cerrado, en una proporci�n de 5:1 aproximadamente y a una presi�n
relativamente baja (habitualmente alrededor de 300 Pa). La energ�a para el bombeo
se consigue con una descarga el�ctrica de unos 1.000 V a trav�s de dos electrodos
situados a cada extremo del tubo. La cavidad resonante suele estar formada por un
espejo plano de alta reflectancia en un extremo y un espejo c�ncavo con una
transmisi�n de un 1% al otro extremo, separados normalmente unos 15-20 cm. Los
l�seres de helio-ne�n tienen unas potencias de salida de entre 1 mW y 100 mW.
La longitud de onda es de 632.816 nm en el aire, que corresponde a una longitud de
onda de 632,991 nm en el vac�o. En cada caso particular, la longitud de onda
obtenida se encuentra en un intervalo de 0.002 nm alrededor de este valor, debido a
las fluctuaciones t�rmicas que provocan peque�as oscilaciones de las dimensiones de
la cavidad.
L�ser de di�xido de Carbono, emite en el infrarrojo lejano a 10.6 �m.
L�ser de Nitr�geno, emite en el UV a 337 nm normalmente en r�gimen de operaci�n
pulsado.
L�ser excimer, el medio activo puede estar formado por diversas mol�culas exc�meras
de vida muy corta formadas por gases nobles y hal�genos, producen luz ultravioleta.
L�ser de Arg�n, tiene varias l�neas de emisi�n aunque las principales son 514 nm y
488 nm. Trabaja en r�gimen continuo con potencias de hasta unas decenas de W.
Estado s�lido
Estos l�seres emplean t�picamente vidrios, cristales o fibras dopadas como medio
activo. Aunque los semiconductores son tambi�n de estado s�lido, se suelen tomar en
una categor�a diferente. Algunos l�seres de estado s�lido son: