El aparato respiratorio o sistema respiratorio, es el conjunto de �rganos que

poseen los seres vivos con la finalidad de intercambiar gases con el medio
ambiente. Su estructura y funci�n es muy variable dependiendo del tipo de organismo
y su h�bitat.1?2?

El �rgano principal del aparato respiratorio humano y de los animales mam�feros es

el pulm�n. En los alveolos pulmonares se produce mediante difusi�n pasiva el
proceso de intercambio gaseoso, gracias al cual la sangre capta el ox�geno
atmosf�rico y elimina el di�xido de carbono (CO2) producto de desecho del
metabolismo.3? El aparato respiratorio humano est� constituido por las fosas
nasales, boca, faringe, laringe, tr�quea y pulmones. Los pulmones constan de
bronquios, bronquiolos y alveolos pulmonares.4?

Los m�sculos respiratorios son el diafragma y los m�sculos intercostales. En la

inspiraci�n el diafragma se contrae y baja, por lo cual la cavidad tor�cica se
ampl�a y el aire entra en los pulmones.1? En la espiraci�n o exhalaci�n, el
diafragma se relaja y sube, la cavidad tor�cica disminuye de tama�o provocando la
salida del aire de los pulmones hacia el exterior.

Adem�s del intercambio de gases, el aparato respiratorio juega un importante papel

en mantener el equilibrio entre �cidos y bases en el cuerpo a trav�s de la
eficiente eliminaci�n de di�xido de carbono de la sangre.5?

�ndice
1 Aparato respiratorio humano
1.1 Partes del sistema respiratorio
1.2 Ventilaci�n
1.3 Control de la ventilaci�n
1.3.1 Sensores (entradas)
1.3.2 Control central cerebral
1.3.3 Efectores (salidas)
1.4 Intercambio gaseoso
1.5 Transporte de ox�geno por la sangre
1.6 Adaptaci�n a la altura
1.7 Cifras gasom�tricas en sangre
1.8 Vol�menes pulmonares
1.9 Presiones en el aparato respiratorio
1.10 Conceptos
1.11 Composici�n del aire atmosf�rico
1.12 Composici�n del aire alveolar
1.13 Enfermedades del aparato respiratorio m�s comunes
1.14 Medidas preventivas
2 Aparato respiratorio en los animales
2.1 Organismos simples
2.2 Insectos
2.3 Peces
2.4 Anfibios
2.5 Reptiles
2.6 Aves
2.7 Mam�feros
3 V�ase tambi�n
4 Referencias
5 Enlaces externos
Aparato respiratorio humano

Aparato respiratorio humano.

Esquema del alveolo pulmonar y la red capilar que hace posible el intercambio de
ox�geno con la sangre.
En los seres humanos, el sistema respiratorio est� formado por las v�as a�reas,
pulmones y m�sculos respiratorios que provocan el movimiento del aire tanto hacia
adentro como hacia afuera del cuerpo. En los alveolos pulmonares las mol�culas de
ox�geno y di�xido de carbono se intercambian pasivamente, por difusi�n entre el
entorno gaseoso y la sangre. De esta forma el sistema respiratorio hace posible la
oxigenaci�n y la eliminaci�n del di�xido de carbono que es una sustancia de desecho
del metabolismo celular. El sistema tambi�n cumple la funci�n de mantener el
balance entre �cidos y bases en el cuerpo a trav�s de la eficiente remoci�n de
di�xido de carbono de la sangre.

Partes del sistema respiratorio

El aparato respiratorio humano consta de los siguientes elementos:

Fosas nasales: Son dos amplias cavidades cuya funci�n es permitir la entrada y
salida del aire, el cual se humedece, filtra y calienta a trav�s de unas
estructuras llamadas cornetes.
Faringe: Estructura con forma de tubo situada en el cuello y revestido de membrana
mucosa; conecta la cavidad bucal y las fosas nasales con el es�fago y la laringe.
Laringe: Es un conducto que permite el paso del aire desde la faringe hacia la
tr�quea y los pulmones. En la laringe se encuentran las cuerdas vocales que dejan
entre s� un espacio llamado glotis.
Cuerdas vocales. Son dos repliegues situados en la laringe que vibran cuando el
aire los atraviesa produciendo la voz.
Glotis. Es la porci�n m�s estrecha de la luz lar�ngea, espacio que est� limitado
por las cuerdas vocales.
Epiglotis: La epiglotis es un cart�lago situado encima de la glotis que obstruye el
paso del bolo alimenticio en el momento de la degluci�n evitando que este se vaya
al sistema respiratorio. Marca el l�mite entre la orofaringe y la laringofaringe.
Tr�quea: Es un conducto en forma de tubo que tiene la funci�n de hacer posible el
paso del aire entre la laringe y los bronquios. Su pared est� reforzada por un
conjunto de cart�lagos con forma de C que dificultan que la v�a se colapse por
compresi�n externa sobre el cuello.6?
Pulmones: �rganos cuya funci�n es realizar el intercambio gaseoso con la sangre.
Dentro de cada pulm�n, el �rbol bronquial se divide progresivamente dando
ramificaciones cada vez m�s peque�as. La tr�quea da origen a los dos bronquios
principales que se dividen en bronquios secundarios o lobares. Cada bronquio lobar
se divide en bronquios terciarios o segmentarios que se dividen en bronquiolos. El
bronquiolo contin�a el proceso de ramificaci�n y da origen al bronquiolo terminal
de donde parten los bronquiolos respiratorio que es donde se encuentran los sacos
alveolares.
Bronquio: Conducto tubular fibrocartilaginoso que conduce el aire desde la tr�quea
hasta los bronquiolos.
Bronquiolo: Conducto que conduce el aire desde los bronquios hasta los alv�olos.
Alv�olo: Los alveolos est�n situados al final de las �ltimas ramificaciones de los
bronquiolos. Tienen la forma de peque�os sacos y son el lugar en el que se produce
el intercambio de gases con la sangre. Su pared es muy delgada, pues est�
constituida por una capa unicelular, es decir formada por una �nica c�lula. Sumando
los dos pulmones, el organismo humano dispone de alrededor de 300 millones de
alveolos que si se desplegaran en su totalidad ocupar�an una superficie de 60 m�,
esta enorme superficie es la que hace posible obtener la cantidad de ox�geno
necesaria para las funciones vitales.6?
M�sculos intercostales: M�sculos situados en el espacio existente entre dos
costillas consecutivas. Tienen un importante papel para movilizar el t�rax durante
la inspiraci�n.
Diafragma: M�sculo que separa la cavidad tor�cica de la cavidad abdominal. Cuando
se contrae baja y aumenta el tama�o de la cavidad tor�cica provocando la
inspiraci�n. Cuando se relaja sube, disminuye el tama�o de la cavidad tor�cica y
provoca la espiraci�n.
Pleura y cavidad pleural. La pleura es una membrana serosa que recubre ambos
pulmones. Consta de dos capas, la pleura parietal en contacto con la pared del
t�rax y la pleura visceral en contacto con los pulmones. Entre ambas capas queda un
espacio que se llama cavidad pleural. La presi�n en la cavidad pleural es menor que
la presi�n atmosf�rica lo cual hace posible la expansi�n de los pulmones durante la
inspiraci�n.

Visi�n general de los pulmones.

Tr�quea y bronquios principales.

Ventilaci�n

Movimientos de entrada de aire a los pulmones (inspiraci�n) y salida (espiraci�n),

en verde el diafragma.
La funci�n del aparato respiratorio consiste en desplazar vol�menes de aire desde
la atm�sfera a los pulmones y viceversa. Lo anterior es posible gracias a un
proceso conocido como ventilaci�n.

La ventilaci�n es un proceso c�clico y consta de dos etapas: la inspiraci�n, que es

la entrada de aire a los pulmones, y la espiraci�n, que es la salida. La
inspiraci�n es un fen�meno activo, caracterizado por el aumento del volumen
tor�cico que provoca una presi�n intrapulmonar negativa y determina el
desplazamiento de aire desde el exterior hacia los pulmones. La contracci�n de los
m�sculos inspiratorios principales, diafragma e intercostales externos, es la
responsable de este proceso. Una vez que la presi�n intrapulmonar iguala a la
atmosf�rica, la inspiraci�n se detiene y entonces, gracias a la fuerza el�stica de
la caja tor�cica, esta se retrae, generando una presi�n positiva que supera a la
atmosf�rica y determinando la salida de aire desde los pulmones.

En condiciones normales la espiraci�n es un proceso pasivo, al relajarse el

diafragma este sube y vuelve a su posici�n inicial. Sin embargo en la espiraci�n
forzada, el m�sculo recto del abdomen se contrae, lo que propulsa las v�sceras
abdominales hacia arriba, este proceso hace disminuir a�n m�s el volumen
intrator�cico y aumenta la cantidad de aire que se desplaza al exterior.7?

Control de la ventilaci�n
Art�culo principal: Sistema de control de la respiraci�n
La ventilaci�n es controlada de forma muy cuidadosa para hacer posible que los
niveles de PaO2 y PaCO2 arteriales se mantengan dentro de l�mites estrechos a pesar
de que las demandas de captaci�n de O2 y eliminaci�n de CO2 var�an mucho. El
sistema respiratorio dispone de un conjunto de sensores que re�nen informaci�n, la
cual llega al controlador central del enc�falo, que coordina la informaci�n y env�a
impulsos hacia los m�sculos respiratorios efectores, que causan la ventilaci�n.

Sensores (entradas)
Los sensores protagonistas en el control de la respiraci�n son los
quimiorreceptores, estos responden a los cambios en la composici�n qu�mica de la
sangre u otro l�quido. Se han clasificado anat�micamente como centrales y
perif�ricos.8?

Quimiorreceptores centrales. Se encuentran cerca de la superficie ventral del bulbo

raqu�deo est�n rodeados por el l�quido extracelular del cerebro y responden a los
cambios de H+ en ese l�quido. El nivel de CO2 en la sangre regula la ventilaci�n
principalmente por su efecto sobre el pH del l�quido cefalorraqu�deo.
Quimiorreceptores perif�ricos. Se hallan dentro de los cuerpos carot�deos, en la
bifurcaci�n de las arterias car�tidas primitivas, y en los cuerpos a�rticos, por
encima y por debajo del cayado a�rtico. Responden al descenso de la PO2 arterial y
al aumento de la pCO2 y de la concentraci�n de H+. Son los responsables de
cualquier aumento de la ventilaci�n en el ser humano como respuesta de la hipoxemia
arterial.
En los pulmones tambi�n existen receptores sensoriales que intervienen en el
control del calibre de las v�as a�reas, la secreci�n bronquial, as� como en la
liberaci�n de mediadores por las c�lulas cebadas u otras c�lulas inflamatorias,
esta informaci�n llega a los centros superiores a trav�s de las fibras sensoriales
del nervio vago.9?10?

Control central cerebral

Centros respiratorios del enc�falo.

El control de la ventilaci�n es posible gracias a una compleja interconexi�n de
neuronas situadas en varias localizaciones del cerebro de donde parten las �rdenes
que a trav�s de los nervios llegan a los diferentes m�sculos encargados de la
ventilaci�n pulmonar. El proceso autom�tico normal de la respiraci�n es
involuntario y se origina en impulsos que provienen del tallo cerebral, sin
embargo, se puede tener cierto control voluntario dentro de determinados l�mites ya
que los est�mulos de la corteza cerebral se pueden priorizar respecto a los del
tallo cerebral.9?

Los centros respiratorios cerebrales principales est�n ubicados en el bulbo

raqu�deo y establecen de forma autom�tica el patr�n r�tmico de la respiraci�n.
Puede distinguirse un Grupo Respiratorio Dorsal que puede modificar el ritmo b�sico
seg�n las necesidades del organismo y un Grupo Respiratorio Ventral que contienen
neuronas que se activan cuando es preciso un nivel elevado de ventilaci�n. Existen
otros dos n�cleos de neuronas situados en la protuberancia llamados Centro
Neumot�xico y Centro Apn�ustico que tambi�n influyen sobre la frecuencia y
profundidad de la inspiraci�n.11?12?

La corteza cerebral tiene un papel en el control voluntario de la ventilaci�n, dado

que es posible realizar una hiperventilac��n o hipoventilaci�n voluntaria durante
cortos periodos de tiempo. Otras partes del cerebro como el sistema l�mbico y el
hipot�lamo pueden afectar el patr�n de la respiraci�n, por ejemplo en alteraciones
emocionales.

Efectores (salidas)
Como actuadores del sistema respiratorio est�n el diafragma, los m�sculos
intercostales, abdominales y los m�sculos accesorios. En el contexto del control de
la ventilaci�n es fundamental que estos grupos musculares trabajen conjuntamente en
forma coordinada. Hay evidencias de que en algunos neonatos, en particular los
prematuros, existe falta de coordinaci�n en la actividad de los m�sculos
respiratorios, en especial durante el sue�o. Por ejemplo, los m�sculos tor�cicos
pueden realizar el trabajo inspiratorio mientras los m�sculos abdominales efect�an
el trabajo espiratorio.

Intercambio gaseoso

El intercambio de gases en los alv�olos pulmonares tiene lugar por difusi�n simple.
El ox�geno entra en la sangre y el di�xido de carbono sale.
Una vez que los alveolos pulmonares est�n llenos de aire tras el proceso de
inspiraci�n, el ox�geno tiene que difundirse hasta la sangre, mientras que el
di�xido de carbono sigue el camino contrario, es decir pasa desde la sangre a los
alv�olos pulmonares. Este proceso ocurre por un mecanismo de difusi�n simple
motivado por un entrecruzamiento al azar de las mol�culas que pasan desde donde se
encuentran a m�s concentraci�n hasta donde la concentraci�n es menor. El fen�meno
se debe a que las mol�culas se encuentran en continuo movimiento y se desplaza en
todas direcciones chocando y rebotando entre ellas reiteradamente. Existe una ley
f�sica seg�n la cual cuando un gas se encuentra en una c�mara cerrada y su
concentraci�n es diferente en los dos extremos, las part�culas tienden a
desplazarse desde donde la concentraci�n es alta hacia donde es baja, llegando
finalmente a una situaci�n de equilibrio, proceso conocido como difusi�n simple.11?
En el aparato respiratorio la difusi�n se produce en el alveolo muy r�pidamente,
tiene lugar en los primeros 0,25 segundos de los 0,75 segundos del tiempo de
circulaci�n de la sangre a trav�s de los capilares pulmonares.

Transporte de ox�geno por la sangre

Cada gl�bulo rojo dispone de 250 millones de mol�culas de hemoblobina para

transportar ox�geno.
Una vez que el ox�geno pasa a la sangre capilar en los alveolos pulmonares, debe
distribuirse por todo el organismo para satisfacer los requerimientos de las
c�lulas, las cuales necesitan este elemento de forma prioritaria. La presi�n
parcial de ox�geno es m�s alta en los alveolos pulmonares que en la sangre capilar
por lo que se produce el proceso de difusi�n simple entre ambos medios. Por otra
parte la presi�n parcial de ox�geno es m�s baja en las c�lulas de los tejidos que
en la sangre, por lo que cuando la sangre oxigenada llega a los tejidos de todo el
cuerpo se desprende de parte de su ox�geno, que se incorpora por difusi�n simple a
trav�s de la membrana hacia el interior de la c�lula para hacer posible la
respiraci�n celular que tiene lugar en la mitocondria.13?

La capacidad de la sangre para transportar ox�geno disuelto directamente es muy

baja, puesto que este elemento es poco soluble en agua. Por este motivo el
organismo ha desarrollado una prote�na llamada hemoglobina que tiene la capacidad
de captar el ox�geno y transportarlo con gran eficacia. Si no existiera
hemoglobina, el coraz�n tendr�a que bombear unos 80 de litros de sangre por minuto,
lo que resultar�a completamente imposible.14? Gracias a la hemoglobina el gasto
cardiaco es solo de 5 litros de sangre por minuto, siendo esta cifra suficiente
para mantener oxigenadas todas las c�lulas del cuerpo en situaci�n de reposo. Cada
mol�cula de hemoglobina tiene capacidad para transportar cuatro mol�culas de
ox�geno, un solo gl�bulo rojo dispone de 250 millones de mol�culas de hemoglobina y
en un ml de sangre existen alrededor de 5 millones de gl�bulos rojos.13?

{\displaystyle \mathrm {Hb+4\ O_{2}\rightarrow Hb(O_{2})_{4}} } {\mathrm {Hb+4\

O_{2}\rightarrow Hb(O_{2})_{4}}}
Hb= Hemoglobina, O=Ox�geno.

Adaptaci�n a la altura
Art�culo principal: Efectos de la altitud en los humanos
A medida que aumenta la altitud baja la presi�n atmosf�rica y la concentraci�n de
ox�geno en el aire. Por ello a grandes alturas puede producirse el fen�meno de la
hipoxia cuyas consecuencias son:

Inmediatas. Se produce taquicardia, aumento del gasto card�aco, aumento de la

resistencia de la arteria pulmonar e hiperventilaci�n que si es excesiva puede
provocar alcalosis metab�lica.
Cr�nicas. Tiene lugar aumento de la masa de gl�bulos rojos, compensaci�n renal de
la alcalosis respiratoria, aumento de la densidad de capilares musculares y aumento
del n�mero de mitocondrias y sus enzimas oxidativas.
Cifras gasom�tricas en sangre
Art�culo principal: Gasometr�a arterial
PaO2: Es la presi�n parcial de ox�geno en la sangre arterial, sus valores normales
pueden variar entre ciertos l�mites, dependiendo de la edad, el sexo y el peso
corporal del individuo. Oscila entre 66 y 100 mmHg.
PaCO2: Es la presi�n parcial de di�xido de carbono en la sangre arterial. Los
valores normales oscilan entre 35 y 45 mmHg. Si la cifra es superior a 45 mmHg,
ello indica que el organismo est� reteniendo demasiado di�xido de carbono en la
sangre.
Para obtener estos par�metros, es preciso extraer sangre de una arteria,
generalmente la arteria radial, no sirve la sangre venosa que se emplea
habitualmente para determinar otros valores anal�ticos, pues la sangre venosa
contiene mucho menos ox�geno. Cuando se comparan los par�metros medidos con los
valores de referencia se puede detectar si existe alg�n problema de salud que
afecte a la funci�n del aparato respiratorio.15?16?

Vol�menes pulmonares
Art�culo principal: Espirometr�a

Vol�menes y capacidades pulmonares VR: Volumen de reserva. VRI: Volumen de reserva

inspiratorio. VRE: Volumen de reserva espiratorio. CV: Capacidad vital. CRF:
Capacidad residual funcional. CI: Capacidad inspirada. CPT: Capacidad pulmonar
total.
En condiciones normales, una persona respira 15 veces por minuto y en cada
inspiraci�n entra en sus pulmones 500 cc de aire. En la espiraci�n sale del pulm�n
la misma cantidad que entr�. Por lo tanto en un minuto la ventilaci�n pulmonar es
15 x 500 = 7.5 litros, que es lo que se llama volumen minuto. Sin embargo, la
profundidad de las respiraciones y su frecuencia puede aumentar considerablemente
en condiciones de esfuerzo f�sico, por lo que el volumen m�nuto puede llegar hasta
los 200 litros por minuto, multiplicando el valor en reposo m�s de 20 veces.11?

Volumen corriente (VC): Es la cantidad de aire que se utiliza en cada respiraci�n

no forzada. Es aproximadamente de 500 ml. Esto significa que en condiciones
normales durante una inspiraci�n entran 500 cc de aire en los pulmones y durante la
espiraci�n sale la misma cantidad.
Volumen de reserva espiratorio. Corresponde al volumen extra de aire que se puede
expulsar hacia el exterior cuando se realiza una espiraci�n forzada. Su valor medio
es 1000 cc.
Volumen de reserva inspiratorio. Corresponde al volumen extra de aire que se puede
inhalar cuando se realiza una inspiraci�n forzada. Su valor medio es 2500 cc.
Volumen residual. Corresponde a la cantidad de aire que queda en el interior del
pulm�n despu�s de una espiraci�n m�xima. Su valor medio es 1200 ml.
La capacidad pulmonar total viene dada por la suma de los 4 vol�menes anteriormente
citados.

Presiones en el aparato respiratorio

Presi�n intraalveolar e intrapleural inmediatamente antes del inicio de la

inspiraci�n.
Deben considerarse cuatro presiones diferentes para comprender el funcionamiento
del aparato respiratorio humano. Estas presiones no son constantes, pues se
modifican a lo largo del ciclo respiratorio.

Presi�n atmosf�rica. Corresponde a la presi�n del aire en la atm�sfera.

Presi�n alveolar o intrapulmonar. Es la presi�n del aire contenido en los alv�olos.
Presi�n pleural o intrapleural. Es la presi�n existente en la cavidad pleural, es
decir en el espacio situado entre la pleura visceral y la pleura parietal. La
presi�n pleural es negativa y por lo tanto menor que la atmosf�rica.
Presi�n transpulmonar. Corresponde a la diferencia entre la presi�n alveolar y la
presi�n pleural.
Conceptos
Hipoxemia: Disminuci�n de la PaO2 < 80 mmHg.
Hipoxia: Disminuci�n de la PaO2 a nivel celular.
Insuficiencia respiratoria: Disminuci�n de la presi�n parcial de ox�geno (PaO2) por
debajo de 60 mmHg a nivel del mar. Hay dos tipos:
Parcial: Disminuci�n de la PaO2 < 60 mmHg con PaCO2 normal o baja.
Global: Disminuci�n de PaO2 < 60 mmHg y aumento de PaCO2 > 45 mmHg (acidosis
respiratoria).
Composici�n del aire atmosf�rico
Nitr�geno 78,00 %
Ox�geno 21,00 %
Arg�n y helio 0,92 %
Di�xido de carbono 0,04 %
Vapor de agua 0,04 %
Composici�n del aire alveolar
Nitr�geno 75 %
Ox�geno 14 %
Vapor de agua 6 %
Di�xido de carbono 5 %
Enfermedades del aparato respiratorio m�s comunes
Art�culo principal: Enfermedades del aparato respiratorio

Pulm�n afectado por silicosis.

El humo del tabaco es responsable de gran parte de las enfermedades del aparato
respiratorio.
Algunas enfermedades respiratorias son causadas por virus y bacterias. Si no se
previenen y tratan adecuadamente pueden ser mortales. Las enfermedades pulmonares
pedi�tricas causan el 50 % de las muertes de ni�os menores de 1 a�o de edad y
aproximadamente el 20 % de todas las hospitalizaciones de los menores de 15 a�os17?

Resfriado com�n. Es la enfermedad infecciosa m�s com�n. La incidencia es mayor en

la ni�ez temprana que en cualquier otro periodo de la vida. Los ni�os menores de 5
a�os tienen de 6 a 12 episodios de resfriado por a�o.
Rinitis. Se presenta como resfriados nasales constantes. Tiene una morbilidad
significativa y puede contribuir al desarrollo de exacerbaciones de sinusitis y
asma.
Rinosinusitis. Se define como episodios sucesivos de infecciones bacterianas de los
senos paranasales, cada uno con duraci�n menor de 30 d�as y separados por periodos
de al menos 10 d�as, durante los cuales el paciente est� sin s�ntomas.
Faringitis. M�s del 90 % de los casos de dolor de garganta y fiebre son debidos a
infecciones virales. La mayor�a de las personas desarrollan rinorrea y tos leve.
Amigdalitis. Se debe a un proceso infeccioso que afecta a la am�gdala palatina.
Traqueitis. Es la inflamaci�n aguda de la tr�quea, que es la v�a respiratoria que
une la laringe con los bronquios. La traque�tis bacteriana afecta con mayor
frecuencia a ni�os en edad escolar (en torno a los 5 a�os).
Bronquitis. Es la inflamaci�n de los bronquios, principales v�as respiratorias de
conducci�n dentro del pulm�n. Puede estar producida por infecciones virales o
bacterianas del sistema respiratorio inferior favorecida por exposici�n a
irritantes del ambiente incluyendo humo de tabaco.
Enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica. La causa principal es el tabaquismo.
Enfisema. La principal causa es la inhalaci�n de humo de tabaco.
Asma. Obstrucci�n reversible de las v�as a�reas menores que puede progresar a
insuficiencia respiratoria si no se lleva a cabo una intervenci�n inmediata.
Tuberculosis pulmonar. Enfermedad infecciosa causada por el bacilo de Koch.
Neumon�a. La neumon�a es la inflamaci�n del pulm�n. La causa m�s habitual son
microorganismos infectantes, sobre todo bacterias y virus. Aparece con m�s
facilidad cuando uno o m�s de los mecanismos de defensa que protege al pulm�n son
inadecuados.
Silicosis. Causadas por la inhalaci�n prolongada de compuestos qu�micos que
contienen s�lice cristalina, se produce con frecuencia en trabajadores de minas.
C�ncer de pulm�n. Aunque puede producirse en no fumadores o fumadores pasivos, la
principal causa es la aspiraci�n directa del humo del tabaco.
Fibrosis qu�stica. Enfermedad de origen gen�tico que afecta principalmente a los
pulmones.
Medidas preventivas
C�ncer de pulm�n. Dentro de las enfermedades del aparato respiratorio destaca por
su frecuencia y gravedad el c�ncer de pulm�n. A pesar de los avances actuales en
los tratamientos m�dicos, sigue provocando la muerte de la persona afectada en
muchas ocasiones. Por ello las medidas preventivas son fundamentales, destacando
entra ellas evitar la exposici�n al humo del tabaco, tanto como fumador activo como
pasivo. Cuanto mayor sea la exposici�n al tabaco m�s alta es la probabilidad de
contraer esta enfermedad. Otras sustancias que se han relacionado con la aparici�n
del c�ncer de pulm�n son el amianto y el gas rad�n.18?
Gripe. La gripe es una importante causa de mortalidad cuando afecta a personas de
edad avanzada o que presentan factores de riesgo, como enfermedades del coraz�n,
d�ficit de inmunidad u otras alteraciones pulmonares. Por ello se recomienda la
vacunaci�n antigripal anual como medida eficaz para prevenir la gripe en las
personas con algunos de los factores de riesgo antes citados.
Aparato respiratorio en los animales
Los seres vivos han desarrollado varios sistemas de intercambio gaseoso con el
medio en el que viven: cut�neo, traqueal, branquial y pulmonar. Mediante cualquiera
de estos sistemas incorporan ox�geno procedente del medio exterior y eliminan
di�xido de carbono y vapor de agua. El hombre y los mam�feros presentan �nicamente
respiraci�n pulmonar, pero algunos organismos como los anfibios utilizan varios
sistemas simult�neamente y tienen respiraci�n cut�nea y pulmonar.

Respiraci�n cut�nea. En algunos animales la respiraci�n se produce directamente a

trav�s de la piel. Para que ello sea posible, la piel debe ser muy fina y no estar
recubierta por estructuras corneas como las escamas. Entre los animales que poseen
respiraci�n cut�nea se encuentran los an�lidos. La respiraci�n cut�nea es
responsable de m�s del 20 % del intercambio de gases en los anfibios.19?
Respiraci�n traqueal. La respiraci�n traqueal tiene lugar en muchos invertebrados,
incluyendo los insectos, miri�podos y algunos ar�cnidos. Estos animales disponen de
una serie de orificios a lo largo de su cuerpo llamados estigmas por los cuales se
introduce el aire de la atm�sfera.20?
Respiraci�n branquial. La respiraci�n branquial tiene lugar en los peces. Las
branquias son �rganos respiratorios de muchos animales acu�ticos. Est�n formados
por un conjunto de l�minas muy finas rodeadas de vasos sangu�neos. Cuando el agua
cargada de ox�geno pasa entre las branquias, se produce el intercambio gaseoso con
la sangre.
Respiraci�n pulmonar. Tiene lugar en la mayor parte de los vertebrados terrestres:
anfibios, reptiles, aves y mam�feros incluyendo el hombre. El aparato respiratorio
de tipo pulmonar est� formado por un sistema de conductos que transporta el aire
hasta los pulmones. Los pulmones constan de un conjunto de alveolos rodeados de
capilares sangu�neos. En los alveolos es donde se produce el intercambio de gases
con la sangre. La sangre oxigenada es distribuida por todo el organismo mediante el
aparato circulatorio.7?

Los protozoos son organismos unicelulares que captan el ox�geno directamente a

trav�s de la membrana celular.
Organismos simples
Los protozoarios son organismos unicelulares que no presentan aparato respiratorio,
captan el ox�geno directamente del medio mediante por difusi�n a trav�s de la
membrana celular. Algunos organismos pluricelulares como las hidras y las medusas
tampoco disponen de aparato respiratorio.21?

Insectos

Espir�culos.
La respiraci�n de los insectos tiene lugar a trav�s de un conjunto de orificios
abiertos al exterior situados a ambos lados del t�rax y el abdomen que se denominan
espir�culos o estigmas. Cada espir�culo dispone de una peque�a v�lvula que se abre
cuando el animal precisa captar ox�geno. De los espir�culos parten unos conductos
llamados tr�queas que tienen la funci�n de transportan el aire al interior del
animal. Las tr�queas se convierten en traqueolas y se ramifican progresivamente
hasta formar peque�os tubos, cada uno de los cuales lleva ox�geno a un reducido
grupo de c�lulas. En ocasiones el animal realiza contracciones o dilataciones del
abdomen para facilitar el movimiento de los gases hacia el interior del sistema de
conductos.22?

Peces

Branquias de un at�n.
Los peces respiran a trav�s de branquias que captan el ox�geno del agua
(respiraci�n branquial). El agua con ox�geno disuelto penetra por la boca del pez y
a trav�s de unas aberturas far�ngeas laterales sale al exterior por las hendiduras
branquiales, las cuales est�n cubiertas por unas placas protectoras que se llaman
op�rculos que funcionan como una tapa y pueden abrirse y cerrarse. Los vasos
sangu�neos de las branquias toman el ox�geno del agua que circula a trav�s de ellas
y expulsan el di�xido de carbono. El sistema es muy eficaz y se produce gracias a
un mecanismo llamado sistema de intercambio a contracorriente, ya que la sangre
circula en direcci�n contraria al flujo de agua.23?

Anfibios
Los anfibios respiran a trav�s de branquias en su primera fase de desarrollo,
cuando son renacuajos. En la vida adulta disponen de respiraci�n cut�nea y pulmonar
simult�neamente.24?

Reptiles
Los reptiles presentan respiraci�n pulmonar. La piel es gruesa y dura por lo que
salvo excepciones no tienen respiraci�n cut�nea como en los anfibios. Los reptiles
de vida acu�tica deben salir peri�dicamente a la superficie para captar el ox�geno
atmosf�rico. Algunas tortugas marinas han desarrollado una sorprendente adaptaci�n
a la vida acu�tica, de tal forma que son capaces de permanecer activas durante 30
minutos bajo el agua sin salir a la superficie para respirar. Se cree que ello es
posible gracias a varias adaptaciones fisiol�gicas, entre ellas el bajo ritmo
cardiaco y la capacidad del cerebro para funcionar con concentraciones de ox�geno
reducidas.25?

Cada grupo de reptiles ha adoptado unas caracter�sticas especiales en su aparato

respiratorio. Muchos ofidios disponen �nicamente de un pulm�n funcional pues la
forma alargada de su cuerpo ha conducido al aumento de longitud de uno de los
pulmones y la atrofia del segundo. En las tortugas el t�rax no es expansible debido
a su caparaz�n r�gido por lo que utilizan mecanismos alternativos para lograr que
el aire entre en los pulmones durante la inspiraci�n.

Aves

Esquema del aparato respiratorio de las aves con las fases de inspiraci�n y
espiraci�n.
Las aves cuentan con pulmones pero su aparato respiratorio dispone de unos �rganos
especiales que no existen en los mam�feros, los sacos a�reos. La mayor parte de las
aves tienen 8 sacos a�reos, uno cervical, uno clavicular, dos tor�cicos craneales,
dos tor�cicos caudales y dos abdominales. Act�an como fondos de saco donde se
acumula el aire, de tal forma que este circula por los bronquios en ambas
direcciones sin que se produzca acumulaci�n de aire residual en ning�n espacio del
pulm�n. Otra caracter�stica espec�fica del aparato respiratorio de las aves es el
�rgano fonador que recibe el nombre de siringe y se sit�a en la base de la tr�quea.
26?27?

Mam�feros
Art�culo principal: Respiraci�n y circulaci�n sangu�nea de los mam�feros
El sistema respiratorio de los mam�feros es pulmonar y comparte caracter�sticas muy
similares en todas las especies incluyendo el hombre. Existe un sistema de
conductos que transportan el aire pero no intervienen en el intercambio de gases
que se produce en los alveolos pulmonares situados al final de las v�as
respiratorias. Los alveolos forman una gran superficie para el intercambio de gases
en la que existe una separaci�n muy peque�a entre la sangre y el aire. La
inspiraci�n tiene lugar gracias a la contracci�n del diafragma y los m�sculos
intercostales que ampl�an el tama�o del t�rax y producen una presi�n negativa que
act�a como mecanismo de succi�n, la espiraci�n es pasiva. Durante el ejercicio se
producen inspiraciones y espiraciones forzadas que aumentan el volumen de
ventilaci�n considerablemente. Las paredes de los alveolos cuentan con una
sustancia denominada surfactante pulmonar compuesta por fosfol�pidos que reduce la
tensi�n superficial evitando el colapso alveolar.28?

V�ase tambi�n
Desarrollo del sistema respiratorio
Neumolog�a
Pulmones
Respiraci�n
Ventilaci�n pulmonar
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Enlaces externos
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