ENSAYO DE LA PRODUCCION Y COMPORTAMIENTO DE COSTOS DEL

RECURSO NATURAL GRAFITO

Ensayo de la Producción y Comportamiento de Costos del Recurso Natural Grafito

Milagro Yubisay Márquez Pérez

Universidad de Los Andes

Notas del autor

Milagro Yubisay Márquez Pérez, Facultad de Ingeniería, Universidad de Los Andes

Escuela de Ingeniería Geológica, Economía Aplicada

Mérida, Junio 2019

Contacto: milamarq3z@gmail.com

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ENSAYO DE LA PRODUCCION Y COMPORTAMIENTO DE COSTOS DEL
RECURSO NATURAL GRAFITO

En microeconomía, la teoría de la producción estudia la forma en que se pueden

combinar los factores productivos de una forma eficiente para la obtención de productos
o bienes. Estos productos pueden ser destinados al consumo final o utilizados en otro
proceso productivo como insumos. Una empresa es cualquier organización que se
dedica a la planificación, coordinación y supervisión de la producción. La empresa es el
agente de decisión que elige entre las combinaciones factores-producto de las cuales
disponen y maximiza su beneficio. El problema de optimización al que se enfrenta el
productor comparte similitudes, con el del consumidor. En el caso del consumidor, la
cuestión era maximizar una función de utilidad con una restricción presupuestaria. En el
caso de la producción, se trata de maximizar la función de beneficios teniendo en cuenta
restricciones tecnológicas, es decir, partiendo de una tecnología existente que permite
escoger entre un conjunto de elecciones factibles técnicamente eficiente y suponiendo,
en principio, que los precios de los factores productivos están dados. El problema pues
de la producción atraviesa dos filtros, uno primero desde el punto de vista técnico, por
el cual solo se eligen los procesos eficientes desde el punto de vista tecnológico y un
segundo filtro de carácter económico, por el que se elige aquel proceso productivo que
supone un menor coste.

En Geología Económica, la mayoría de los Minerales Industriales están clasificados

como minerales No-metálicos. La dimensión de su importancia económica no siempre
ha sido valorada en su totalidad, ya que aparentemente no tienen el “brillo” económico
de sus “parientes ricos”, los minerales metálicos. Sin embargo, los Minerales
Industriales son tan indispensables para la vida, como lo son los minerales metálicos y
minerales energéticos, para la manufactura de bienes de uso y consumo cotidiano por la
sociedad. Su importancia económica radica en que sirven para la fabricación, directa o
indirectamente, de una amplia variedad de bienes duraderos (eg. casas habitación, línea
blanca de enseres domésticos, automóviles, etc.) y no-duraderos (eg. envases de vidrio,
hules, plásticos, papel, textiles, etc.) que usamos o consumimos diariamente. En
consecuencia, el crecimiento de la economía (PIB) de los países, como resultado de la
creciente demanda de bienes y servicios de sus habitantes, incide directamente en una
creciente demanda y consumo de minerales industriales, de ahí su importancia
económica.

La ingeniería e inversión de la construcción de la planta de proceso, el método de

minado, equipo y sus costos de operación deberán ser detallados, así como el Minerales
Industriales Especialidad: Geología 5 precio de venta del mineral y el costo de su
logística de distribución, para calcular el retorno de la inversión que justifique la
sustentabilidad económica del proyecto. La parte medular de la cadena de valor son los
procesos de beneficio y sus costos de producción, ya que factores de localización
geográfica, recuperación y pureza relativa del mineral in situ pueden ser determinantes
para que el mineral sea competitivo en los mercados.

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La explotación del grafito se realiza en minas a cielo abierto o subterráneo. Las

operaciones a cielo abierto son más económicas y se opta cuando la capota de material
estéril puede ser removida económicamente. Las minas de Madagascar son en su
mayoría de este tipo. En la República de Corea, México y Sri Lanka donde los depósitos
son profundos, se requieren de técnicas de minado subterráneo. Los principales países
productores son: China, India, Brasil, Corea del Norte, Canadá y Rumania; en conjunto
producen el 96.3% del total mundial.

Sonora, actualmente, es el único productor de grafito en México, con un potencial de

1,634,800 toneladas en reservas de grafito amorfo. En 2011, la producción de grafito
fue de 7,348 toneladas, 10.8% mayor, en relación a 2010. Sus aplicaciones en México
son principalmente en la industria del hierro y el acero. También es utilizado en la
elaboración de productos refractarios, químicos, de revestimiento, y por sus cualidades
de autolubricación y conducción de electricidad es usado en la fabricación de
conductores en motores eléctricos y en la fabricación de baterías secas. La balanza
comercial en 2011 resultó con un superávit de 1,302 mil dólares; en los últimos años las
importaciones han crecido de manera consistente, a excepción del 2011, que tuvo un
decremento del -24.5% con respecto al 2010, es decir, el producto mexicano había
venido perdiendo mercado en los años de 2008 a 2010 recuperándose en 2011. El
principal destino del grafito mexicano son: EU, 94.8%; Guatemala, 4.1%; otros, 1.1%.
Las importaciones provienen de EU, 59.7%; Canadá, 13.8%; China, 13.2%; Brasil,

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5.7%; Alemania, 1.3% Suiza, 1.2%; otros, 5%. En el mercado externo, sobretodo en el
estadounidense, el grafito mexicano compite con su similar Chino que lo está
desplazando por su precio bajo, ya que en calidad, el mineral mexicano es competitivo.

Los reajustes en los niveles de producción de grafito se deben a la pérdida de clientes

en el mercado interno y externo. En el interno, está siendo desplazado por la antracita
(mineral similar al grafito en la industria del hierro y el acero) con menores precios. El
consumo nacional aparente en el 2011 fue de -7.3 mil toneladas. La producción sumó
7.3 miles de toneladas, la exportación 17.4 miles y la importación 2.7 miles de
toneladas.

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Durante los últimos 7 años el precio promedio del grafito en el mercado nacional
oscilo entre $ 1,172 y $ 2,435 por tonelada, con un máximo de $ 2,435 registrado en
2009 según el Servicio Geológico Mexicano. Para Venezuela, el año 2016 ha sido de
grandes dificultades económicas. En enero, el presidente Maduro tuvo que anunciar la
caída de 4.200% de ingreso del país, por concepto de renta petrolera, en comparación
con el mismo mes de 2010.

Por eso, la necesidad de captar recursos, más allá de la industria

petrolera, es estratégica. El 55% de utilidad que podría percibir el país por una actividad
altamente lucrativa, así como por impuestos y regalías asociadas, le permitiría al país
contar con una nueva fuente de ingresos de gran cuantía que, en poco tiempo, estaría en
capacidad de revertir el modelo monoproductor de hidrocarburos. La idea del Ejecutivo
no es únicamente explotar los recursos minerales sino darles valor agregado con el
desarrollo del sector industrial nacional, lo que generaría -en principio- más de 20.000
empleos directos y más de 70.000 indirectos, y ampliaría la presencia del Estado en
las zonas mineras, que históricamente han sido dominada por mafias violentas que
viven de la explotación ilegal. Se prevé que Venezuela puede percibir por esta
actividad, anualmente, entre 3.000 y 4.000 millones de dólares, cifra que podría
ascender en la medida en que crezcan las inversiones y se consolide la industria. Lo que
pasa es que dada la situación económica del país y la mala gerencia gubernamental nos
ha caído a un punto nacional donde ningún plan de interés económico se va poder llevar
a cabo de manera positiva teniendo un monopolio político donde el gobierno usurpador
de Maduro no permita las mejoras industriales. El Arco Minero del Orinoco podría ser
el nuevo Dorado. Con 111.843 kilómetros, la zona al sureste de Venezuela posee
ingentes riquezas que están en la mira de 150 compañías del mundo. El proyecto,
lanzado por el gobierno, prevé la explotación de los minerales estratégicos como el
carbón y el manganeso; minerales metálicos como oro, hierro, bauxita, cobre, cromo,
magnesita y níquel; así como minerales no metálicos como diamante, fosfato, caliza,
feldespato, dolomita, yeso, caolín, grafito y talco.

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El objetivo del ambicioso plan de desarrollo, que ha levantado duras críticas por
parte de la oposición y ciertos sectores del chavismo, prevé implantar un modelo de
"minería ecológica", con respeto al ambiente, que permita superar la matriz
monoproductiva y generar una nueva fuente de ingresos para el país.

Según las primeras estimaciones del recién creado Ministerio de Desarrollo Minero
Ecológico, el total del valor comercial de las reservas minerales en la zona, ubicada en
el estado Bolívar, asciende a más de dos trillones de dólares. La cifra no es despreciable
para el país petrolero, cuya economía monoproductora ha sufrido el embate de la caída
sostenida de los precios del crudo. La oposición, que busca la salida del presidente
Nicolás Maduro, se ha negado a apoyar la propuesta del Arco Minero. Parte del
chavismo, también. Las razones que esgrime el segundo grupo de detractores es el
impacto ambiental que la actividad generará en la zona, considerada uno de los
pulmones vegetales y con las mayores reservas hidrológicas del país.

El Ejecutivo ha asegurado que los proyectos respetarán no sólo la naturaleza, sino a

las poblaciones indígenas que viven en la zona y capacitará a los pequeños mineros, que
actualmente explotan a menor escala los recursos auríferos, para que utilicen métodos
de impacto mínimo al ambiente. Según el plan del Estado, únicamente se intervendrán
las áreas donde ya se ha iniciado la explotación minera, mediante proyectos que
contarán con tecnología de punta para el procesamiento de los minerales que incluyen
plantas de tratamiento de agua, lo que minimizará el daño a las cuencas fluviales.

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Ranking de los principales países productores de grafito a nivel mundial en 2018 (en
miles de toneladas métricas).

Esta estadística muestra un ranking de los principales países productores de grafito a

nivel mundial en 2018. En ese año, el primer país productor de grafito fue China, con
aproximadamente 630.000 toneladas métricas producidas, seguido a gran distancia por
Brasil, con una cifra de alrededor de 95.000 toneladas métricas.

El grafito es un mineral de color negro y lustre metálico, constituido por carbono

cristalizado, que se puede producir artificialmente y se usa en la fabricación de
lapiceros, componentes electrónicos, material refractario y en otras aplicaciones
industriales.

China encabeza los esfuerzos para triplicar la capacidad global de procesamiento de

grafito para 2020 y satisfacer la creciente demanda de la industria de baterías de ion-
litio. Las firmas chinas Shanshan Technology, BTR New Energy Materials y LuiMao
Graphite (en asociación con BAIC Automotive Group) están construyendo
‘gigafactorías’ de ánodo de grafito para las baterías de ion-litio con una capacidad de
procesamiento total de 260.000 toneladas anuales.

Hitachi Chemical, en Japón, está planificando otra instalación para procesar 100.000
toneladas de grafito al año. Los aumentos se comparan con una capacidad de
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procesamiento global estimada total de alrededor de 200.000 toneladas métricas en la

actualidad, el doble que el año pasado, en el que la producción de grafito fue de solo
100.000 toneladas métricas. El aumento de la capacidad de procesamiento debería
permitir que la industria de la batería produzca 300 gigavatios-hora de células de ion-
litio al año, suficientes para alimentar seis millones de Tesla Model 3, según Benchmark
Mineral Intelligence . Pero a medida que la demanda de baterías de ion-litio sigue
aumentando, existe el temor de que el aumento en la capacidad de procesamiento no
pueda mantenerse, aumentando la posibilidad de cuellos de botella en la cadena de
suministros similares a los notados para el cobalto y el litio.

El grafito, una forma natural de carbono, no es raro en la naturaleza; el Servicio

Geológico de EEUU estimó que la producción mundial ascendió a 1,2 millones de
toneladas el año pasado. El problema es poder encontrar el tipo correcto de grafito, dijo
Miller. La industria de la batería utiliza dos tipos: grafito en escamas sintético y de
origen natural. Ambos deben ser lo más puros posible, por lo que la disponibilidad de
plantas de procesamiento es casi tan importante para la cadena de suministro de grafito
como la disponibilidad de la materia prima en sí misma.

Sin embargo, aunque el suministro de grafito pinche y pueda dificultar la capacidad de

fabricación de la batería, es menos probable que el material afecte a los precios. El costo
del grafito oscila entre los 7.000 y los 12.000 dólares la tonelada para el material
anódico de grafito esférico natural, y entre 15.000 y 20.000 dólares la tonelada para el
equivalente sintético. En ambos casos, los precios están todavía muy por debajo de los
60.000 dólares la tonelada que se pide por el cobalto. Además, el grafito sintético y en
escamas compite por la cuota de mercado, pero también puede ser complementario, dijo
Miller, lo que permite a los fabricantes de baterías buscar combinaciones que ofrezcan
el mejor rendimiento y la mejor relación calidad-precio. Sin embargo, incluso con la
creciente capacidad de procesamiento, Miller dijo que la creciente demanda de grafito
implica limitaciones en la cadena de suministro. “No se ha hecho nada en la industria a
esta escala antes”, dijo. Esta situación ha llevado a algunos observadores a afirmar que
la producción de baterías de ion-litio corre un riesgo importante por la escasez de
grafito.

Los precios al contado del grafito habían subido un 300% desde enero, alcanzando
los 35.000 dólares la tonelada, y se esperaba que la demanda de material de calidad
tecnológica creciera un 200% en menos de tres años, dijo Safehaven. China, que posee
extensas reservas naturales de grafito, está claramente interesada en prevenir posibles
cortes en la cadena de suministro. Pero un problema al que podrían tener que
enfrentarse sus ‘gigafactorías’ es qué hacer con las grandes cantidades de producción de
grafito que no alcanzan la calificación para la industria de la batería.
Incluso, aunque la amenaza de escasez en el suministro de grafito sea mínima,
aumentan las preocupaciones sobre otros minerales, particularmente el cobalto y el litio.
En conjunto, las escasas posibilidades de un desajuste en el suministro en cualquiera de
estos mercados de minerales pueden suponer un riesgo significativo para la producción
de baterías de ion-litio. Sin embargo, cualquiera puede adivinar qué material se agotará
primero.

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La ruta del suministro mineral a los mercados finales constituye lo que aquí se
postula como la Cadena de Valor de los Minerales Industriales la cual inicia y termina
en los mercados. El conocimiento geológico aunado al conocimiento de la oferta y la
demanda de los mercados locales, regionales o globales constituye el disparador que
hace que la ocurrencia de yacimientos minerales industriales en cualquier país sea un
área de oportunidad para el desarrollo de su industria. Su contribución económica al
crecimiento del PIB de los países es más permanente y estable y menos sujeta a
fluctuaciones en la demanda y precios de mercado. Además, el desarrollo de nuevos
materiales, plásticos, pintura, papel, textiles y productos farmacéuticos que utilizan
nanominerales o nanopolvos como substitutos de los fillers tradicionales vaticinan un
futuro promisorio para algunos minerales industriales como las zeolitas, arcillas
tubulares como la haloisita, pigmentos de óxido de titanio, etc. En la Cadena de Valor
de los Minerales Industriales se pueden identificar 4 grandes componentes que integran
diversos procesos para llevar dichos minerales a los mercados de una manera
sustentable en el largo plazo.

Dentro de cada componente de la cadena de valor existen procesos que deben

llevarse a cabo algunas veces en secuencia rigurosa y otros que se pueden realizar
simultáneamente. El desarrollo de un yacimiento desde cero (green field project), es tal
vez la decisión de negocios más difícil de hacer. Por tal razón, muchas compañías
internacionales de Minerales Industriales se dedican a hacer adquisiciones, previo due
diligence, de compañías en operación que tengan el control de buenos yacimientos y
mercados, bajo la premisa que en los procesos productivos todo es mejorable y sujeto a
una mejor eficiencia.

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Referencias

1. Grafito. (2018, octubre 15). EcuRed, Consultado el 15:11, junio 1, 2019

en https://www.ecured.cu/index.php?title=Grafito&oldid=3208634.

2. Bilas Richard A. l. Teorías macroeconómicas.Editorial Alianza Universitaria .

Madrid 1992.

3. El Ambicioso Proyecto Que Podría Convertir A Venezuela En Una Potencia Minera.

(2016, agosto 14). GMT., Consultado el 15:00, junio 1, 2019 en
https://actualidad.rt.com/actualidad/215982-ambicioso-proyecto-podria-convertir-
venezuela

4. U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries. 2009 – 2018. Disponible

en Internet: https://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/mcs/2018/mcs2018.pdf

5. Pronostican Un Boom De La Mineria del Grafito. (2018, julio 09). ELINVERSOR

online. Consultado el 12:05, mayo 31, 2019 en
http://www.elinversorenergetico.com/pronostican-boom-de-la-mineria-del-grafito/

6. Robert S. Pindyck, Daniel L Rubinfeld Microeconomia Editorial Felix Valera. La

Habana. 2004.

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