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A modo de introducción

1. Noam Chomsky
2. Antecedentes o un breve recorrido por la historia de la lingüística
3. Prescreptivismo lingüístico
4. Hacia la búsqueda de una gramática universal
5. Origen de la lingüística moderna
6. Nacimiento de la lingüística sincrónica
7. Lingüística estructural
8. La lingüística como ciencia
9. Lingüística transformativa-generativa
10. Gramática generativa universal
11. Innatismo
12. ¿Genético o adquirido por experiencia?
13. Universales lingüísticos

Noam Chomsky

La perspectiva de Chomsky respecto a la humanidad es significativamente positiva. Su obra como lingüista no es

sino una afirmación respecto a que el uso corriente del lenguaje es una clara evidencia del enorme potencial
creativo del ser humano. Su línea teórica se caracteriza por el innatismo, en tanto y en cuanto postula la
existencia de una 'gramática universal' común a todos los seres humanos. En este sentido se opone claramente
a las posiciones conductistas del estructuralismo norteamericano.

Antecedentes o un breve recorrido por la historia de la lingüística

En occidente, el estudio del lenguaje fue iniciado por la cultura griega. En efecto algunas problemáticas
inherentes al lenguaje fueron abordadas por Platón y en el siglo I d.C. Dionisio de Tracia, elaboró un complejo
sistema gramatical de la lengua griega que se lo conoce como 'gramática tradicional'.

Los gramáticos romanos Elio Donato y Prisciano, del silgo VI d.C. tomaron el sistema de Dionisio de Tracia y lo
adaptaron al Latín. Esto fue posible porque ambos lenguajes comparten la raíz indoeuropea razón por la cual el
linaje y la estructura es similar.
La filosofía gramatical de los antiguos griegos fue transmitida a los romanos, y la tradición grecolatina fue legada
posteriormente a la Europa medieval, momento en el cual se intentó aplicarla a las lenguas europeas modernas.
Pero como el latín había dado lugar a las lenguas romances (italiano, francés y español) que pese a su origen
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común eran estructuralmente diferentes, estas requerían otro tipo de análisis ya que el de la gramática tradicional
resultaba inaplicable.

Prescreptivismo lingüístico

Tal es el nombre que recibe la opinión de los estudiosos que consideran que los cambios que se produjeron en
las lenguas son una suerte de 'corrupción' del latín clásico y promovieron el retorno a formas arcaicas del
lenguaje.

Hacia la búsqueda de una gramática universal

En el siglo XV, comienza la etapa de exploración de las rutas comerciales y colonización europea. De esta
manera, se establece contacto con lenguas no europeas que al no tener raíces griegas o latinas la gramática era
completamente diferente. Este hecho motivó la búsqueda de una gramática cuyos principios tuvieran un marco
de aplicación más amplio que el de la 'gramática tradicional'. Este afán por encontrar cánones de una lógica
universal llevó a las 'gramáticas generales' del siglo XVII.

El intercambio de la cultura europea con el mundo americano generó un análisis gramatical extensivo a lenguas
no europeas, pero estos análisis fueron bastante improductivos en el sentido que se realizaban a partir de una
matriz latina.

Origen de la lingüística moderna

Fue el intelectual indio Panini quien durante el siglo IV a.C, elaboró una descripción gramatical que, siendo
diferente de la concepción de la 'gramática tradicional', fuera redescubierta tras la colonización inglesa de la
India.

En efecto, el sánscrito, la antigua lengua sagrada del hinduismo (actualmente se la considera una lengua
indoirania) fue descubierta por los colonizadores ingleses observando que la importancia que los indios le
asignaban a esta lengua, era comparable a la que en occidente se le otorgaba al griego y al latín. No solo
determinadas palabras eran semejantes sino que también encontraron similitudes en la morfología (forma y
estructura de las palabras) y la sintaxis (modo en que se reúnen las palabras para formar proposiciones,
oraciones, etc.):
Sánscrito: Mata sti
Griego: Meter esti
Latín: Mater est
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Los hindúes habían estudiando la gramática del sánscrito durante tres milenios, por lo tanto, desde el punto de
vista de la precisión analítica y profanidad filosófica, ésta superaba ampliamente los alcances de la gramática
occidental. Panini había recopilado el saber respecto a esta disciplina basándose en el análisis directo de los
textos y expresándose en signos cuasi matemáticos se convirtió prácticamente en el modelo de los lingüistas
europeos.

Las similitudes entre el latín, el griego y el sánscrito generaron numerosas investigaciones entre los lingüistas
europeos. Sir Williams Jones, un gran experto en sánscrito, sugirió al respecto que las tres lenguas habrían
surgido de una fuente extinguida común.

Así fue como la lingüística de siglo XIX fue principalmente histórica y comparativa puesto que los estudiosos se
esforzaban en hallar relaciones entre lenguas "muertas" tales como el sánscrito, el griego, el latín, el germánico,
el celta y otras lenguas indoeuropeas...

Nacimiento de la lingüística sincrónica

Pero hacia finales del siglo XIX, comenzaron a descentrar la atención en los aspectos evolutivos de la lengua
para analizar la organización y funcionalidad del lenguaje. Ferdinand de Saussure, es quien introduce esta nueva
perspectiva en el análisis de la lengua.

En la década del 20, la lingüística sincrónica se ve estimulada en los EEUU por la gran variedad de lenguas
aborígenes que captan la atención de los lingüistas de la época: Franza Boas, Edward Sapir y Alfred L.Kroeber,
quienes fueron también importantes antropólogos sociales. Hacia los años 30, los lingüistas profundizaron el
análisis descriptivo, buscan fundamentos teóricos... en efecto, el conductista Leonard Bloomfield, sentó los
principios del pensamiento lingüístico norteamericano.

Lingüística estructural

El modelo conductista de Bloombielf fue desarrollado con mayor profundidad por Bernad Bloch, Zellig Harris,
Charles Hockett, Eugene Nida y Kenneth Pike, claros representantes del "estructuralismo norteamericano".
El conductismo, fiel al objetivo de emular las ciencias físico-naturales, restringió su campo de estudio a los
fenómenos observables. De esta forma, el "significado" quedaba excluido del ámbito estudiado por los
estructuralistas.

La lingüística como ciencia

A principios de la década del 50, Zellig Harris, inició una serie de estudios que llevaron a la creación de técnicas
para en análisis científico del significado, dando origen a una verdadera revolución en el campo de la lingüística.
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El análisis estructural se extiende más allá de la oración creando fórmulas (las "transformaciones") con el objeto
de abarcar las relaciones lingüísticas sistemáticas de diferentes tipos de oraciones.

Lingüística transformativa-generativa

Chomsky era discípulo de Harris cuando incorpora el concepto de transformación a la lingüística. En este
sentido, podría decirse que Chomsky se aparta del estructuralismo por cuanto construye una síntesis en la que
se reúnen los elementos teóricos y metodológicos de las matemáticas y la filosofía del lenguaje. El trabajo de
Chomsky podría entenderse como una oposición al conductismo en una línea neo racionalista que se vincula a
la gramática general del siglo XVII.

El concepto de transformación otorgó a la lingüística una poderosa herramienta descriptiva y analítica y al barrer
con as estrechas limitaciones de la doctrina conductista abrió una amplia área de indagación.

Mientras que los lingüistas tradicionales estudiaban comparativamente las lenguas en su pronunciación,
gramática, léxico y relaciones dentro de la comunidad lingüística, Chomsky, pretende apartarse de esta línea
descriptiva a fin de darle a la lingüística un genuino status científico. De esta forma, seguirá claramente la
rigurosidad del método científico con el objeto de hallar los principios explicativos de la lengua e incluso una más
profunda comprensión de la naturaleza humana. La lingüística, pasaría de esta manera, de ser un estudio al
servicio de otras disciplinas para convertirse en una ciencia por derecho propio y de profundos alcances.

En su búsqueda de principios causales, Chomsky eligió centrarse más en las similitudes que en las diferencias
entre lenguas. Su estrategia fue centrarse en unas pocas lenguas bien conocidas y estudiadas con el objeto de
explicar el funcionamiento efectivo de la lengua.

Chomsky señala que lo que caracteriza a la ciencia es la búsqueda de soluciones para los problemas, intentando
responder al por qué de las cosas. De acuerdo a este principio, las características relevantes de su método
científico son:

1. Buscar explicaciones antes que descripciones y clasificaciones

2. Limitar el campo de estudio con el objeto de hallar teorías más sólidas, aún cuando esto fuera en perjuicio de
encontrar respuestas más abarcativas
3. La abstracción posibilita la construcción de modelos más realistas que los datos obtenidos simplemente
mediante los sentidos

Chomsky agregará que el sistema nervioso central y la corteza cerebral están biológicamente programados no
solo para los aspectos fisiológicos del habla sino también para la organización del lenguaje mismo, de esta
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forma, la capacidad para organizar las palabras es una capacidad inherente a los seres humanos. El uso
corriente del lenguaje es pues, creativo, innovador y mucho más que la mera "respuesta" como sugería el
conductismo.

Gramática generativa universal

Chomsky afirma que existe una gramática universal que forma parte del patrimonio genético de los seres
humanos, los cuales al nacer, poseemos un patrón lingüístico básico determinante al cual se amoldan todas las
lenguas. Esta capacidad singular es propia de la especie humana y el uso corriente del lenguaje evidencia las
enormes posibilidades del potencial creativo de la humanidad.

En efecto, observará Chomsky que la habilidad con la que los niños aprenden la lengua aún poseyendo una
escasa experiencia externa y careciendo aún de un marco de referencia en el cual basar su comprensión, puede
deberse a que no solo la capacidad para el lenguaje sino también una gramática fundamental son innatas Es
casi seguro, afirma, que las personas no nazcan 'programadas' para un lenguaje en particular (un bebé chino
criado en USA hablará en inglés idénticamente a un norteamericano en tanto que un norteamericano rodeando
de gente que hable chino hablará chino idénticamente a un chino), de moda tal que existe una gramática
universal subyacente a la estructura de todas las lenguas. Chomsky empleará un sistema de símbolos
comparables a las operaciones matemáticas con el objeto de formular las operaciones de tal gramática universal.

Innatismo

Chomsky postula que algunas reglas gramaticales son excesivamente complejas como para que los niños
puedan "inventarlas", por lo tanto, estas habilidades no pueden ser 'adquiridas' sino que son innatas. Un niño no
ha incorporado aún la cantidad de información suficiente como para elaborar por sí mismo un sistema tan
complicado como el de la gramática de su lengua materna ni tampoco, por lo tanto, la capacidad de improvisar
fluidamente dentro de ese sistema sin "cometer errores".

En este sentido, es necesario diferenciar entre:

1. Adquisición del lenguaje: etapa evolutiva espontánea. La lengua materna se asimila con gran rapidez y con
un estímulo mínimo y asistemático del mundo externo. Chomsky dirá que este proceso es innato puesto que
sigue un a línea determinada como consecuencia de los estímulos exteriores.

2. Aprendizaje del lenguaje: más adelante se producirá de manera similar a cualquier otro tipo de aprendizaje: a
través de la ejercitación, la memorización, etc.
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¿Genético o adquirido por experiencia?

La polémica entre estas dos posibilidades dadas por la herencia o por la influencia del medio, tiene una larga
historia. Lo cierto es que resulta harto difícil realizar una separación estricta entre ambas categorías, porque su
despliegue sobre la realidad parece evidenciar que ambas se fusionan y retroalimentan.

Como es sabido, la línea teórica del conductismo, sostiene que toda conducta es adquirida a través del
aprendizaje puesto que al nacer, los seres humanos son tablas en blanco y que por tal motivo, es posible
moldear cualquier tipo de conducta en los seres humanos a través del entrenamiento. Chomsky critica la posición
conductista puesto que considera que su simplismo no condice con lo que sucede en la realidad. En el caso
particular del lenguaje, es notable como los niños alcanzan a dominar algo tan complejo en poco tiempo y sin
instrucción sistemática alguna. Sin embargo, todo niño al rededor de su segundo año de vida, comenzará a
utilizar con fluidez un sistema que comprende numerosos principios gramaticales que no pudieron se aprendidos
puesto que los datos de los que disponen respecto al sistema en sí mismo, es claramente insuficiente.

La pregunta es pues, si es posible aprender la gramática, porque incluso para un lingüista profesional resulta
difícil por elaborado y complejo, enumerar las sutilezas gramaticales que intervienen en la creación de las frases
para que sean tenidas por 'correctas', esto se expresa claramente en la amplia variedad de combinaciones
posibles. Estudiar un sólo párrafo pone sobre la mesa de análisis un riquísimo sistema de sutiles interrelaciones
coherentes dentro de un sistema gramatical. En efecto, la mayoría de las oraciones reductibles a una estructura
matemática son, probablemente 'antigramaticales' y sin embargo, resulta difícil explicar por qué estas son
'incorrectas'.

Chomsky considera que para estudiar la naturaleza del lenguaje es necesario comprender lo que sucede en el
organismo del niño con la información que ingresa en él y las construcciones gramáticas que luego surgen de él
a través del uso de la lengua. De esta forma es posible construir una idea a cerca de las operaciones mentales
del organismo y la transición entre lo que entra y lo que sale. A fin de comprender el tipo de reglas gramaticales
que se empelan en oraciones simples, tenemos que proponer estructuras abstractas que caraezcan de conexión
directa con los hechos físicos que adquieren forma de datos al ingresar y solo puede ser derivados de ellos
mediante operaciones mentales de naturaleza abstracta.

Universales lingüísticos

¿Por qué es posible afirmar que la frase "¿De qué color son los girasoles que pintó Vincent?" es 'correcta'
y "¿Qué Vincent son girasoles que de color pintó?" no lo es?
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Es posible que una propiedad común a todas las lenguas es que ciertas frases nominales complejas, como "El
color de los girasoles que fue pintado por Vincent" no pueda mantenerse igual cuando se requiere
transformar la proposición afirmativa en interrogación. Chomsky postula que esto es un universal lingüístico que
no se aprende puesto que los datos con los que contamos son insuficientes como para que se produzca
aprendizaje alguno al respecto.

Por otra parte, la situación no sería reducible al modelo propuesto por el conductismo (estimulo-respuesta). Tal
modelo, solo podría dar lugar a un sistema de hábitos o a una red de asociaciones; pero dicho sistema nunca
podría explicar la relación entre el sonido y el significado que todos poseemos intuitivamente al alcanzar el
dominio de una lengua.

Por otra parte, las gramáticas que utilizado mos son creativas puesto que caracterizan un número virtualmente
inacabable de oraciones. En efecto, un hablante puede utilizar y comprender oraciones que carecen de similitud
física entre sí con cualquier otra oración que haya escuchado antes.

Chomsky llamará pues gramática universal al conjunto de propiedades que siendo comunes a cualquier
lenguaje por necesidad biológica, funciona como una estructura compleja y articulada dentro de la cual existen
estrictas restricciones sobre las operaciones que son consideradas correctas (aunque sea simple el modo en que
estas pueden ser transgredidas).