ARQUÍMEDES DE SIRACUSA

Arquímedes de Siracusa. Nació en Siracusa, Sicilia, en 287 AC, y murió en la misma ciudad en 212 AC. Su
padre fue Fidias, un astrónomo, del cual casi no se sabe nada.

Arquímedes probablemente visitó Egipto, donde inventó un artefacto conocido ahora como el tornillo de
Arquímedes. Es una bomba, aún utilizada en muchas partes del mundo.

Es muy probable que, cuando todavía era un joven, Arquímedes haya estudiado con los sucesores de
Euclides en Alejandría. Es un hecho que tenía un pleno manejo de las matemáticas desarrolladas ahí, pero
lo que más certidumbre da a esta hipótesis, es que conoció personalmente a los matemáticos que
trabajaban ahí, y enviaba sus resultados a Alejandría con mensajes personales. A Conón de Samos, uno
de los matemáticos de Alejandría, lo apreciaba mucho, tanto por sus habilidades como matemático, como
por considerarlo un amigo cercano.

En el prólogo de su libro Sobre espirales, Arquímedes relata una divertida historia referente a sus amigos
de Alejandría. Nos cuenta que tenía el hábito de enviarles los enunciados de sus últimos teoremas, pero
sin darles las demostraciones. Parece ser que uno de los matemáticos de ahí había reclamado como
propios esos teoremas, de manera que Arquímedes dice que la última vez que les envió teoremas, incluyó
dos que eran falsos para que los que afirmaran descubrir todo, pero no proporcionan demostraciones de
lo ello, sean refutados por haber intentado descubrir lo imposible.

También nos ha llegado información sobre Arquímedes de diversas fuentes, tales como historias de
Plutarco, Livio y otros. Plutarco nos cuenta que Arquímedes estaba emparentado con el rey Hierón II de
Siracusa, como lo sugiere el hecho de que El contador de arena estaba dedicado a Gelón, el hijo del rey
Hierón.

De hecho, hay un sinnúmero de referencias a Arquímedes en los escritos de la época, pues había
alcanzado gran fama en sus tiempos, a diferencia de casi todos los demás matemáticos de entonces. La
razón de esto, no es que haya habido un amplio interés por las nuevas ideas matemáticas, sino más bien
porque Arquímedes había inventado muchos aparatos que se usaban como máquinas de guerra. Ellos
fueron particularmente efectivos en la defensa de Siracusa, cuando ésta fue atacada por los romanos bajo
el mando de Marcelo.