El kayak es una variedad de piragua de uno a cuatro tripulantes cuyo uso es

fundamentalmente deportivo. En su origen eran de un solo tripulante y se usaban

para pescar y cazar. El tripulante o palista se acomoda sentado y orientado en
direcci�n al avance, a diferencia de las embarcaciones de remo, y propulsa la
embarcaci�n mediante una pala de doble hoja o cuchara que no necesita de apoyo
sobre el casco.

Es una embarcaci�n larga (eslora) y estrecha (manga). En sus dise�os tradicionales

es de cubierta cerrada, solo abierta en la "ba�era" donde se sit�an el o los
palistas. Existen en la actualidad tantos dise�os y variantes como usos
potenciales, pero en general puede considerarse una embarcaci�n peque�a en relaci�n
con otras, en ocasiones de dise�o extraordinariamente hidrodin�mico y en otros
casos de dise�o compacto y maniobrable. Dadas sus caracter�sticas pueden usarse
kayaks en aguas tranquilas (r�os, embalses, lagos o piscinas), aguas bravas (r�os
de monta�a o canales de aguas bravas) y en el mar (incluso en mar abierto). Tal
variedad de usos se traduce en una gran cantidad de modelos: de pista y descenso de
r�os, de aguas bravas, de kayak extremo, de rodeo, kayaks de surf, kayak de mar, de
kayak-polo y de recreo, entre otras.

�ndice
1 Historia
2 Principios de dise�o
3 Tipos
3.1 Kayak de competici�n
3.2 Kayak de competici�n en mar
3.3 Kayak de mar y traves�a
3.4 Kayak de Slalom
3.5 Kayak de aguas bravas
3.6 Kayak de polo
3.7 Kayak de surf y de estilo libre
3.8 Kayak Sit-on-top
4 Pala
5 Equipamiento
5.1 Equipamiento del kayak
5.2 Equipamiento personal
6 Maniobras del kayakista
7 V�ase tambi�n
7.1 Referencias
8 Enlaces externos
Historia

Dos personas en un kayak en 1930 en la Isla Nunivak, Alaska.

Al kayak se le atribuye un origen esquimal, m�s concretamente inuit. La palabra
significar�a "bote-de-hombre" o "pedazo de madera flotante" ya que se constru�a a
la medida del palista. En la sociedad esquimal, los menores no pod�an utilizar
estas embarcaciones y s�lo al alcanzar la mayor�a de edad, en un acto ritual, la
familia le constru�a su propio kayak. Se dec�a que si un esquimal sal�a a cazar y
no regresaba era porque hab�a usado un bote prestado.

En su origen, en el �rtico, el kayak fue concebido originalmente como un bote

unipersonal consistente en una armaz�n de madera revestida de pieles. Tiene una
antig�edad de al menos 4000 a�os.1? Los m�s antiguos kayaks recuperados se muestran
hoy en d�a en el departamento de Norte Am�rica del museo etnol�gico de M�nich.2?
Los esquimales crearon tambi�n prendas espec�ficas para esta actividad como el
anorak o el denominado cubreba�eras, que en su caso s�lo dejaba al descubierto la
cara del palista.

Principios de dise�o
Los diferentes modelos de kayak son un buen ejemplo de c�mo la hidrodin�mica ha
sido aplicada al deporte y a sus necesidades. Los kayaks de velocidad (de pista),
de descensos de r�os como el Descenso del Sella, de competici�n en mar y de
traves�a, son largos (5 metros) y extremadamente estrechos (40-45 cent�metros), y
buscan un rendimiento �ptimo en cuanto a deslizamiento y velocidad. En cambio, los
kayaks de aguas bravas se usan en la tierra para mayor velocidad y olor

Otro factor importante es el peso frente a la resistencia. Los kayaks de materiales

pl�sticos se suelen usar en traves�as y descensos no competitivos, turismo e
iniciaci�n. Al ser muy resistentes y pesados, no son adecuados para la competici�n.
En el mundo del deporte de federaci�n, los materiales compuestos como el kevlar, la
fibra de vidrio y la fibra de carbono han acabado por sustituir a la madera, muy
usada en la d�cada de los 70 en citas como los Juegos Ol�mpicos; ser�n
embarcaciones muy ligeras, con especificaciones adecuadas a la competici�n donde
vayan a usarse.

Tipos
Una clasificaci�n de los diferentes modelos de kayak podr�a ser la siguiente:

Kayak de competici�n
Por su similitud incluimos en esta categor�a los kayaks de pista (de velocidad),
los de marat�n y los de r�o deportivo. Se trata de embarcaciones donde se busca el
m�ximo rendimiento hidrodin�mico. Siendo por tanto largas, sumamente estrechas y de
secci�n transversal en forma de "U", que en algunos modelos tiende a una "V" .
Estas condiciones hacen de ella una embarcaci�n altamente inestable, que requiere
cierta experiencia previa para mantener el equilibrio durante el paleo. Su longitud
y peso est� recogida en los reglamentos de competici�n, siendo la longitud la misma
en todas las competiciones (5.2 m, K1; 6.5 m, K2; 11 m, K4). Se exige embarcaciones
m�s pesadas en las competiciones de velocidad (12 kg, K1; 18 kg, K2; 30 kg, K4) y
m�s ligeras en r�os deportivos y marat�n (8 kg, K1; 12 kg, K2; 20 kg, K4) [1].
Tambi�n se acota la longitud m�xima de la hoja de tim�n (10 mm, K1 y K2, y 12 mm,
K4). Durante a�os adicionalmente exist�a un ancho m�nimo reglamentario para los
kayaks (51 cm, K1; 55 cm, K2; 60 cm, K4). La introducci�n sucesiva de nuevos
modelos donde dicho ancho se implementaba en la cubierta, incluso con elementos
llamados "cuernos" provoc� que finalmente fuera suprimido del reglamento y
permitiera una interesante evoluci�n de los kayaks que actualmente son notablemente
m�s hidrodin�micos que hace una d�cada.

Tres diferentes kayaks de competici�n. De derecha a izquierda: 'Lancer',

'Americano', 'Destroyer'.
Kayak de competici�n en mar
Art�culo principal: Surf ski
Los kayaks de competici�n en mar o surf esqu�, son embarcaciones pensadas para
competir en mar abierto, competiciones internacionales en mar abierto y en los
cinco continentes, algunas de ellas de cierto renombre. Se trata de embarcaciones
largas (6 m de eslora) y estrechas (45 cm de ancho); que deben ser r�pidas y
suficientemente estables. Para poder domar el oleaje marino acumulan bastante
volumen en proa y en ocasiones se dise�an con elementos adicionales como proas de
'pato'. Como es habitual en los modelos de competici�n, para su construcci�n se
eligen materiales ligeros, resistentes y r�gidos. Fibras de vidrio, de carbono,
kevlar y sus variantes.

Kayak de mar y traves�a

Art�culo principal: Kayak de mar
Por sus formas, quiz� sean los modelos actuales que m�s recuerdan los kayaks
esquimales. Su rasgo caracter�stico ser�n su proa y popa ligeramente elevadas y de
perfil muy redondeado que les permite acometer el oleaje con garant�as. Ser�n
kayaks largos, capaces de cubrir grandes distancias, m�s anchos que los modelos de
velocidad y con compartimentos estancos que les permiten llevar cierta cantidad de
carga (como provisiones, agua, elementos de campamento, botiqu�n, cartograf�a,
sistemas de comunicaci�n, instrumentos de navegaci�n, etc.). Los modelos actuales
pueden acomodar uno, dos o tres palistas. Algunos modelos tienen tim�n, otros no.
Finalmente algunos kayaks para zonas fr�as son forrados interiormente en
poliuretano o fibra aislante. Podemos encontrar modelos en fibra de vidrio o en
materiales pl�sticos rotomoldeados, en este caso muy resistentes al impacto al
precio de mucho mayor peso.

Kayak de Slalom

Un kayak de competici�n de eslalon, el modelo Kapsl de la marca Vajda.

Adaptados a las competiciones de Slalom en aguas bravas, disciplina ol�mpica que
consiste en recorrer un circuito a trav�s de "puertas" hechas con dos varillas que
cuelgan a unos pocos cent�metros del agua, a las que no debe tocar el kayak, el
remo o el competidor. Estas embarcaciones evolucionan en zonas de fuerte corriente
e incluso desnivel donde es esencial una gran capacidad de maniobra. Son kayaks muy
cortos (3.5m), relativamente estrechos (60cm), redondeados y planos en proa y popa.
Esencialmente para lograr una gran capacidad de viraje y maniobras agresivas. El
palista suele ir encajado en la ba�era y debe usar cubreba�eras especialmente
resistentes para impedir la entrada masiva de agua. Esto le permite controlar la
embarcaci�n con la cadera a la vez que le obliga a dominar el esquimotaje (maniobra
de auto rescate para casos de vuelco del kayak). Los materiales de construcci�n
ser�n los propios de la competici�n: Fibra de vidrio, de carbono y kevlar, lo cual
resulta en embarcaciones ligeras y resistentes.

Kayak de aguas bravas

Un kayak atravesando aguas bravas.

Deben ser embarcaciones r�pidas y capaces de desenvolverse bajo fuertes corrientes
y grandes vol�menes de agua. Su dise�o en algunos aspectos se asemeja a los kayaks
de pista. Son largos, relativamente estrechos y con formas verticales en proa y
popa. Se diferencian de estos en que se dise�an acumulando cierto volumen extra por
encima flotando como si nada, especialmente en proa. Dicho rasgo les permite salir
a flote r�pidamente y evolucionar �gilmente en saltos o desniveles de agua.
Finalmente y como en todos los modelos de aguas bravas, el palista puede encajar
sus rodillas en la estructura de la ba�era e intentar, llegado el caso, el
esquimotaje. Ser�n embarcaciones de competici�n, deben ser r�pidas y ligeras y por
ello se construyen en fibra de vidrio, de carbono, o en kevlar-carbono.

Kayak de polo
Art�culo principal: Kayak-polo
Muestran cierto parecido a las modelos cl�sicos de aguas bravas. Son kayaks cortos,
de casco redondeado y acabados en proa y popa tambi�n redondeadas, que en muchas
ocasiones se remata con una pieza de goma; pues son frecuentes los golpes entre
jugadores. Se diferencian de los modelos de eslalon en las formas m�s redondeadas
en sus extremos. Su comportamiento hidrodin�mico en aguas tranquilas ser� muy
similar. Ser�n embarcaciones maniobrables y en general lentas en comparaci�n a los
modelos de pista. Podemos encontrarlos en materiales pl�sticos y en fibra si nos
referimos a los modelos de competici�n.

Kayak de surf y de estilo libre

Adecuado a las nuevas modalidades de pirag�ismo, en sus or�genes el Kayak surf se
practicaba con kayaks de aguas bravas. Su desarrollo general ha generado
embarcaciones espec�ficas. En general, son kayaks muy cortos, de casco poco
redondeado, de apariencia plana y en ocasiones incluyendo bordes, aristas o
quillas. Proa y popa tambi�n suelen presentar una apariencia plana. La proa
ligeramente levantada y la popa m�s baja y m�s plana, tal y como suelen acabar las
tablas de surf. Su dise�o suele incluir cierto volumen por encima de flotaci�n
justo delante o detr�s del palista para mejorar la flotabilidad. En estas
modalidades pueden encontrarse kayaks autovaciables, donde el casco no est�
cubierto y el palista lleva las piernas al descubierto, evitando la acumulaci�n de
agua dentro del casco. En definitiva ser�n embarcaciones muy maniobrables y de
formas tales que permitan las maniobras propias de estas disciplinas: giros
abruptos, vuelcos varios o la capacidad de coger olas.

Kayak Sit-on-top

Kayak modelo sit-on-top simple.

Dise�ado para uso recreacional, su denominaci�n deriva de la posici�n del palista
que va sentado encima del kayak. Construidos principalmente de pl�stico
polietileno, lo que le asegura resistencia, durabilidad y precios asequibles. Por
su dise�o se considera insumergible y el agua que entra se drena a trav�s de
agujeros imbornales que van desde el piso de la cabina a la parte inferior del
casco. Para darles estabilidad y direcci�n, cuentan con un tal�n en la popa.

Vienen en configuraciones de 1 a 4 palistas, y son populares para la paseos,

traves�as, pesca y buceo. El asiento est� ligeramente por encima del nivel del
agua, por lo que el centro de gravedad del palista es m�s alto que en un kayak
tradicional. Para compensar el centro de gravedad m�s alto, estos modelos son m�s
anchos y m�s lentos que un kayak tradicional de la misma longitud.

Pala
Todos los kayaks se propulsan mediante una pala de doble hoja, o doble cuchara.
Unidas por una p�rtiga y desfasadas entre s� cierto �ngulo (v�ase pala); con objeto
de permitir una correcta t�cnica de paleo. Su apariencia ha variado sustancialmente
con el paso del tiempo, actualmente econtramos modelos varios, adaptados a las
diferentes modalidades de este deporte.

Durante d�cadas s�lo se empleaban las palas denominadas 'planas' o liminar, con
cucharas con dicha apariencia. A mediados de los 80 aparecen las palas 'wing' [2] o
de efecto ala. Que esencialmente buscan un aprovechamiento del fluido donde se
mueven para generar sustentaci�n; y por tanto un mejor apoyo. Poco despu�s aparecen
las palas 'Rasmussen', evoluci�n l�gica de las anteriores. Las palas actuales son
variantes del modelo Rasmussen y habitualmente adoptan el nombre del fabricante.
Estos dise�os buscan lograr una propulsi�n eficaz pero no resultan adecuadas para
las disciplinas de aguas bravas, excepto para el descenso, pues en estas
disciplinas priman los apoyos y las m�ltiples t�cnicas de repaleo. En estas
modalidas se siguen usando modelos 'planos', optimizados a las aguas bravas y
habitualmente con empu�aduras 'buzadas' para permitir un mejor agarre. Los modelos
actuales se construyen en diferentes tallas, tanto en las hojas como en el m�stil y
pueden ser empu�adas por personas de toda condici�n y estatura. En cuanto a los
materiales, las de competici�n se construyen en fibra de carbono y kevlar, las de
turismo o iniciaci�n pueden encontrarse en fibra de vidrio, pl�stico y con m�stiles
de fibra de vidrio o aluminio.

Equipamiento
Equipamiento del kayak
En primer lugar, todos los kayaks incorporan un asiento; m�vil o fijo y de
caracter�sticas varias. Tambi�n el denominado posapi�s o reposapies, de funci�n
obvia. Al menos uno de ellos debe ser regulable para adaptarse al palista. Los
modelos de pista, de r�o o de traves�a suelen equiparse con un tim�n. La orza se
sit�a en el tercio trasero de la embarcaci�n y es controlada con los pies mediante
pedales o un sistema de cruceta y list�n, en fibra o madera. Orza y sistema de
control est�n unidos por un cable o una cuerda delgada y tensa que permite
transmitir el control hasta la orza. Por �ltimo, los modelos de aguas bravas o de
traves�a suelen incorporar compartimentos estancos y sistemas para fijar cierta
cantidad de carga en la embarcaci�n. En algunos modelos existe la posibilidad de
incorporar una vela peque�a, especialmente en kayaks de traves�a.

Equipamiento personal
El palista de aguas tranquilas por lo general utiliza, adem�s de ropa adecuada al
medio y al clima del lugar particular a navegar, un cubreba�eras; prenda de
material impermeable que evita que entre el agua en el interior de la embarcaci�n,
y que se fija mediante el�sticos a la abertura (ba�era) donde se introduce el
kayakista. Hasta los 16 a�os es obligatorio el uso de chaleco salvavidas y siempre
resulta recomendable la ropa t�rmica e impermeable (chalecos con y sin mangas) si
las condiciones meteorol�gicas lo aconsejan. La pr�ctica de aguas bravas exige un
equipamiento m�s complejo. Es obligatorio el uso de casco, chaleco y es muy
habitual equiparse con ropa de neopreno y calzado adecuado al medio; bien
escarpines o calzado de agua similar. Dependiendo del caso puede resultar
imprescindible el uso de material espec�fico de seguridad y salvamento. Por ejemplo
cuerdas de seguridad, arneses o elementos extra de flotaci�n.

Maniobras del kayakista

Entre el gran n�mero de maniobras y sus variantes, algunas de ellas pueden
considerarse comunes a otras disciplinas deportivas, como el surf o el remo. Otras,
cierto n�mero, ser�n espec�ficas del kayak; por ejemplo las siguientes:

Esquimotaje: la m�s popular sin duda, de imprescindible dominio por parte de los
esquimales. El palista volcado accidentalmente es capaz de recuperar la
verticalidad ayud�ndose de la pala a modo de palanca sobre el agua y mediante un
golpe de cadera. Ser� una maniobra propia del kayak de aguas bravas, kayak de surf
o de mar; pr�cticamente imposible de ejecutar en un kayak de velocidad donde el
palista no va encajado en la ba�era como en las modalidades mencionadas.

Paleo a ola: donde uno de los palistas aprovecha en beneficio propio la ola que el
kayak (o canoa) de otro palista genera naturalmente al desplazarse. Se puede tomar
en posici�n lateral y ligeramente retrasado frente al palista de referencia o
situ�ndose con la proa muy pr�xima al lugar de la salida de la pala del palista de
delante. La toma de ola permite recibir cierto empuje de �sta y avanzar con menor
resistencia, la p�rdida de dicha ola nos sit�a en posici�n de contraola recibiendo
el empuje en direcci�n opuesta y por tanto avanzando con mayor resistencia. Dicha
toma de ola es caracer�stica de las competiciones de kayak de media y larga
distancia (3000 a 28000 metros) donde pueden observarse las curiosas formaciones en
rombo que adoptan los grupos de palistas que buscan la ola de sus competidores y
evitan la zona de contraolas.

Apoyo: el palista utiliza la pala no como elemento propulsor sino como apoyo para
lograr un mejor equilibrio, para reducir la velocidad de la embarcaci�n o para
forzar una maniobra r�pida de su kayak. Los apoyos en sus muy diversas formas se
usan tanto en aguas tranquilas como especialmente en aguas bravas o en el mar donde
los giros y cambios de direcci�n son m�s frecuentes.

Repaleo: aquellas maniobras donde se busca un deplazamiento lateral o un giro

r�pido de la embarcaci�n, en este caso mediante una t�cnica de propulsi�n y no de
apoyo. La pala, ahora como herramienta de propulsi�n se acciona normalmente girada
respecto de su posici�n normal desde una posici�n alejada y traccionando hacia la
embarcaci�n. En ocasiones describiendo una trayectoria curva (palada circular).
Para lograr una respuesta r�pida y efectiva del barco, el palista que repalea suele
reforzar su acci�n, girando, empujando con su cadera y desplazando el peso de su
cuerpo hacia la pala. Existen m�ltiples variantes del repaleo.

Finalmente, tanto las modalidades de aguas bravas como las de kayak de mar cuentan
con maniobras espec�ficas de cada, en algunos casos comunes. Respecto de las aguas
bravas o el kayak de estilo libre, los palistas son capaces de ejecutar loopings,
adelante y atr�s, usando como ayuda la fuerza de la corriente; tambi�n se habla de
tomas de corriente, cruces de corriente... etc. Las modalidades de surf o sus
variantes tambi�n ser�n capaces, en este caso sobre las olas del mar, de ejecutar
loopings, coger las olas de mar y evolucionar sobre ellas como lo har�a un surfista
en su tabla.

V�ase tambi�n