El paradigma cuantitativo y el paradigma cualitativo

Vinculado a los niveles y perspectivas de la investigación social,

podemos hablar de dos paradigmas básicos en la investigación: el
cuantitativo y el cualitativo. Las principales diferencias entre ambos
radican en cuál es el tipo de conocimiento que queremos adquirir en
torno a la realidad y qué técnicas de investigación utilizamos a tal objeto.

El paradigma cuantitativo, más ligado a la perspectiva distributiva de la

investigación social que al resto, básicamente persigue la descripción lo más
exacta de lo que ocurre en la realidad social. Para ello se apoya en las técnicas
estadísticas, sobre todo la encuesta y el análisis estadístico de datos secundarios.
Aquí lo importante es construir un conocimiento lo más objetivo posible,
deslindado de posibles distorsiones de información que puedan generar los
sujetos desde su propia subjetividad. Ello permitirá establecer leyes generales de
la conducta humana a partir de la producción de generalizaciones empíricas.

El paradigma cualitativo, en cambio, más ligado a las perspectivas

estructural y dialéctica, centra su atención en comprender los significados
que los sujetos infieren a las acciones y conductas sociales. Para ello se
utiliza esencialmente técnicas basadas en el análisis del lenguaje, como
pueden ser la entrevista, el grupo de discusión, la historia de vida, y las
técnicas de creatividad social. Aquí lo importante no es cuantificar la
realidad o distribuirla en clasificaciones, sino comprender y explicar las
estructuras latentes de la sociedad, que hacen que los procesos sociales
se desarrollen de una forma y no de otra. Dicho de otra forma, desde
este paradigma se intenta comprender la cómo la subjetividad de las
personas (motivaciones, predisposiciones, actitudes, etc.) explican su
comportamiento en la realidad.

Al igual que ocurría al hablar de las perspectivas de investigación social,

estos dos paradigmas no son excluyentes. Al contrario, es muy
recomendable integrar los dos en el planteamiento investigador a fin de
poder establecer triangulaciones metodológicas.

Resumamos las principales características de ambos paradigmas en el

siguiente cuadro