12.

3 Asegurar la buena calidad del agua:

La Ley de Agua Potable Segura.

Para garantizar una alta calidad del agua para los estadounidenses, el Congreso en 1974
promulgó la Ley de Agua Potable Segura (SDWA). Toe SDWA, enmendada en 1986, autorizó a
la EPA a establecer niveles máximos de contaminantes (MCL) para 90 contaminantes
diferentes que probablemente se encuentren en los sistemas públicos de agua potable (Tabla
12-3).

Cada suministro público de agua en el país que atiende a más de 15 conexiones o 25 personas
debe cumplir con estos estándares mínimos. Bajo la SDWA, los proveedores públicos de agua
deben tomar muestras periódicamente y probar el agua suministrada a su grifo. Si alguno de
los contaminantes controlados por la EPA está por encima del nivel máximo de contaminantes,
el proveedor debe eliminar el contaminante lo más rápido posible. También deben notificar a
la agencia estatal correspondiente de la violación y deben notificarlo a usted, el consumidor,
ya sea mediante un aviso en los medios locales o mediante una carta directa. El aviso del dedo
del pie debe incluir todas las precauciones necesarias asociadas con el uso del agua del grifo.
Sólo la contaminación biológica o la contaminación por nitratos plantea riesgos inmediatos
para la salud. Aunque es un tema de debate, la mayoría de los otros MCI se configuran para un
consumo seguro durante toda la vida y generalmente tienen márgenes de seguridad
incorporados. Según la EPA, el consumo de agua ligeramente por encima del MCL durante un
corto período de tiempo es inofensivo (con la excepción de contaminantes biológicos o
nitratos).

Para algunos de estos contaminantes, como Giardia y plomo, la EPA requiere que los
proveedores de agua agreguen sustancias al agua que eviten la contaminación durante el
transporte entre la instalación de tratamiento y su grifo.

12. 14 Tratamiento de aguas públicas.

Para cumplir con los requisitos de la EPA para el agua potable, los proveedores purifican y
tratan el agua (Figura 12-19) antes de enviarla al grifo. El agua de un reservorio se filtra
primero a través de mallas de alambre de tamaños sucesivamente más pequeños para
eliminar objetos como peces, otras especies marinas, hojas, restos, basura y escombros.
Luego, el agua de los pies se trata con coagulantes, sustancias químicas que rodean las
impurezas y se coagulan en partículas de gran tamaño que se depositan o se hunden.
Partículas que se hunden. se eliminan en los tanques de sedimentación y las partículas
flotantes se eliminan al raspar la superficie del agua.

Luego, el agua se filtra a través de arena de grava para eliminar las partículas restantes. En
algunas áreas, el agua pasa a través del carbón activado de alta área de superficie, que elimina
los compuestos orgánicos del agua. Las moléculas orgánicas se adsorben sobre la superficie del
carbono, que se trata periódicamente para reactivarlo. Otro paso opcional es la aireación, en la
que el agua se pulveriza en una niebla fina que permite que los compuestos volátiles se
evaporen. El agua es luego clorada para matar los contaminantes biológicos. El cloro de los
pies permanece en el agua hasta el grifo, lo que evita la contaminación adicional de las
tuberías.

Otros métodos utilizados para eliminar los contaminantes biológicos incluyen el burbujeo de
ozono a través del agua o la exposición al agua a la luz ultravioleta. Ambos métodos matan las
bacterias en el agua. Sin embargo, debido a que el ozono se descompone nuevamente en
oxígeno, y debido a que la luz UV está presente solo en la planta de tratamiento, estos
métodos no brindan protección contra la contaminación biológica en tuberías o tanques de
almacenamiento más allá de la instalación de tratamiento. Finalmente, si el agua es ácida, se
neutraliza. El agua adictiva debe ser neutralizada porque es más probable que disuelva los
metales como el plomo y el cobre dentro de las tuberías. Muchos distritos de agua también
agregan pequeñas cantidades de fluoruro al agua para ayudar a prevenir la caries dental.

12. 15 Tratamiento de agua domiciliaria.

Varias compañías ofrecen tratamiento de agua en el hogar para mejorar la calidad del agua del
grifo. Usted puede preguntarse si el tratamiento de agua en el hogar es necesario. ¿Es segura
su agua del grifo para beber? Si recibe su agua potable de un proveedor público de agua, la
EPA cree que el tratamiento en el hogar para la protección de la salud no es necesario. Según
la EPA. es posible que desee tratar su agua por otras razones, como dureza, poca claridad o
sabor indeseable, pero la EPA mantiene que a menos que reciba una notificación de su
proveedor de agua que indique lo contrario, el agua de su grifo es segura para beber durante
toda la vida.

Sin embargo, varios grupos no están de acuerdo con la EPA en este punto. Argumentan que el
tratamiento de agua en el hogar por lo menos le dará agua más clara y de mejor sabor y puede
eliminar los compuestos no saludables que su proveedor de agua local pasa por alto.

FILTRACION DE CARBONO.

El tratamiento de agua en el hogar más económico es la filtración a través de carbón activado.

Los filtros de carbono se adhieren a su grifo y contienen pequeñas partículas de carbono cuyas
superficies se han limpiado con un tratamiento químico; Las superficies limpias absorben las
impurezas del agua (Figura 12-20). Estos filtros son particularmente efectivos para eliminar los
contaminantes orgánicos y el cloro, a menudo responsables del sabor u olor desagradable en
el agua potable. Los filtros tienen una vida útil limitada porque las superficies de carbono
eventualmente se llenan de contaminantes, haciéndolos ineficaces. Varios sistemas contienen
un cartucho reemplazable que aloja el carbón activado. Estos cartuchos se reemplazan
periódicamente por otros nuevos que contienen carbón activado nuevo.

SUAVE AL AGUA.
Quizás el tratamiento de agua en el hogar más común sea el ablandamiento del agua. Varias
compañías instalarán estas unidades en su hogar y las mantendrán regularmente. En el
ablandamiento del agua, el agua dura pasa a través de un material de cambio de ion-a llamado
zeolita. Las zeolitas son materiales sólidos con una estructura rígida en forma de cajel que
puede contener iones metálicos. La zeolita inicialmente contiene iones de sodio, que luego se
intercambian con el calcio. y los iones de magnesio a medida que el agua dura fluye a través de
la zeolita. Eventualmente, a medida que el agua se ablanda, la zeolita se agota en contenido de
sodio y está llena de calcio y magnesio. La zeolita del dedo del pie se recarga luego con un
lavado a contracorriente con cloruro de sodio concentrado, invirtiendo el proceso.

OSMOSIS INVERSA.

La ósmosis es un proceso natural en el que el agua fluye desde un área de baja concentración
de soluto a una alta concentración de soluto. Se demuestra más fácilmente en una celda de
ósmosis, donde dos soluciones están separadas por una membrana semipermeable: (Figura
12-21). Una membrana semipermeable permite selectivamente que el agua pase a través de
ella, pero bloquea otras sustancias. Si se coloca una solución de agua salada en un lado de una
celda de ósmosis y agua dulce en el otro, se producirá una ósmosis. El lado de la membrana
que contiene el agua salada se elevará a medida que fluya agua dulce a través de la membrana
y hacia la solución de agua salada.

En la ósmosis inversa (Figura 12-22), la presión se aplica al lado de la membrana de agua

salada, forzando el agua a través de la membrana hacia atrás. A medida que la solución de
agua salada fluye a través de la membrana, el agua pasa a través. Pero en consecuencia la sal
no, se purifica el agua salada. Con diferentes membranas, el agua del grifo también se puede
purificar de esta manera. La ósmosis inversa también se usa a una escala mucho mayor en las
plantas de desalinización para producir agua dulce a partir de agua de mar.

Nuestra calidad actual del agua potable está controlada y supervisada por la EPA, que ha
establecido niveles máximos de contaminantes (MCL) para una cantidad de contaminantes
potencialmente peligrosos (12 .14-12. 15). Debido a este extenso monitoreo, la EPA mantiene
que el agua potable es segura para beber durante toda la vida.