Los eclipses solares y lunares

Se deben a una extraordinaria casualidad. El diámetro del Sol es 400 veces

más grande que el de la Luna, pero también está 400 veces más lejos, de
modo que ambos abarcan aproximadamente el mismo ángulo sólido para
un observador situado en la Tierra.

La Luna en un eclipse lunar puede contener hasta tres veces su diámetro

dentro del cono de sombra causado por la Tierra. Por el contrario en
un eclipse solar la Luna apenas tapa al Sol (eclipse total) y en determinada
parte de su órbita, cuando está más distante, no llega a ocultarlo del todo,
Luna baja en el cielo; el color rojo
dejando una franja anular (eclipse anular).
es causado por la atmósfera
terrestre. En los eclipses de Luna,
La complejidad del movimiento lunar dificulta el cálculo de los eclipses y se
esta toma un color parecido.
debe tener presente la periodicidad con que estos se producen
(Periodo Saros).

Las mareas
Efecto de la atracción
gravitatoria de la Luna sobre las
mareas terrestres.
En realidad, la Luna no gira en torno a la Tierra, sino que la Tierra y la Luna
giran en torno al centro de masas de ambos. Sin embargo, al ser la Tierra un
cuerpo grande, la gravedad que sobre ella ejerce la Luna es distinta en cada
punto.
En el punto más próximo es mucho mayor que en el centro de masas de la
Tierra, y mayor en este que en el punto más alejado de la Luna.

Así, mientras la Tierra gira en torno al centro de gravedad del sistema Tierra-
Luna, aparece a la vez una fuerza que intenta deformarla, dándole el aspecto de un huevo.

Este fenómeno se llama gradiente gravitatorio, el cual produce las mareas.

Al ser la Tierra sólida la deformación afecta más a las aguas y a la atmósfera y es lo que da el efecto de que suban y
bajen dos veces al día (sube en los puntos más cercano y más alejado de la Luna).

Un efecto asociado es que las mareas frenan a la Tierra en su rotación (pierde energía debido a la fricción de los
océanos con el fondo del mar), y dado que el sistema Tierra-Luna tiene que conservar el momento angular, la Luna lo
compensa alejándose, actualmente, 38 mm cada año, como han demostrado las mediciones láser de la distancia,
posibles gracias a los retro-reflectores que los astronautas dejaron en la Luna.

Agua en la Luna
Hasta el año 2009 se debatió en la comunidad científica la posible existencia de agua en la Luna. El ambiente selenita
hace casi imposible la presencia de agua: a no ser en forma cristalizada microscópica en las rocas, la existencia de agua
líquida es prácticamente imposible, ya que en la mayor parte de la superficie lunar, por momentos la temperatura
asciende mucho.

Esto y la falta de una atmósfera implican que toda agua expuesta al ambiente lunar típico se sublime y que sus
moléculas se fuguen al espacio. Sin embargo dos descubrimientos, uno en 1996 por parte de la sonda Clementine,30 y
otro en 1998 debido al Lunar Prospector detectaron imprevistas presencias de hidrógeno en los polos lunares.31
Una hipótesis para explicar tal fenómeno es que ese hidrógeno esté en forma de agua y que algunos cometas, al
impactar en las zonas polares, puedan haber creado cráteres donde no llega la luz solar. En tales cráteres quizás
pudiera encontrarse agua congelada de origen cometario (es decir: agua exógena). En el interior de los cráteres polares
nunca llega la luz solar, permanecen en una eterna oscuridad y jamás suben de los −240 °C. En estas gélidas oquedades
hay agua congelada o un compuesto con hidrógeno como el metano (CH4). El 24 de septiembre de 2009,
la India reportó que su primera nave de exploración lunar la Chandrayaan-1utilizando el Moon Mineralogy
Mapper (Trazador Mineralógico Lunar) de la NASA, ha encontrado evidencias de una importante cantidad de agua
endógena (no procedente de otros astros) por debajo de la superficie de la Luna, tal agua sería en gran parte producto
de las reacciones químicas desencadenadas por las fuertes radiaciones que el mencionado satélite recibe, más
concretamente: el viento solar durante el día lunar haría que los iones de hidrógeno presentes en los materiales
superficiales selenitas originen hidróxilo (OH) y agua (H2O),32 en cuanto al posible hielo lunar algunos científicos
sugieren que pudiera haber hasta 300 millones de toneladas en los cráteres polares que nunca reciben luz ni calor
solar.33 34 35

Descubrimiento de agua en la Luna

El 13 de noviembre de 2009, la Agencia espacial de Estados Unidos NASA anunció el hallazgo de agua en la Luna.
Cuando, el 9 de octubre la NASA estrelló la sondaLCROSS y su impulsor Centauro en el fondo del cráter Cabeus en el
polo sur de la Luna, en una operación que buscaba confirmar la presencia de agua en el satélite natural de la Tierra. La
colisión levantó una columna de material desde el fondo de un cráter que no ha recibido la luz del Sol en miles de
millones de años.

El agua que se levantó por el impacto de la sonda podría llenar una docena de baldes de ocho litros, dijo el científico
Anthony Colaprete. Los datos preliminares obtenidos del análisis de esos materiales “indican que la misión descubrió,
exitosamente, agua (…) y este descubrimiento abre un nuevo capítulo en nuestro conocimiento de la Luna”, afirmó
la NASA.

“La concentración y distribución de agua y de otras sustancias requieren más análisis, pero podemos decir con
seguridad que (el cráter) Cabeus contiene agua”, afirmó Colaprete.36