La hiedra y el muro

Narrativas ambientales de un continente urbano.

Se va enredando, enredando,

como en el muro la hiedra

Enredo, entrelazado,

como la hiedra en la pared

—Violeta Parra

La ciudad ambiental

América Latina hoy en día es una región predominantemente urbana. Alrededor del 80 por ciento de su
población vive en ciudades, pueblos o áreas urbanizadas. Dentro de estos lugares, cuatro de cada cinco
latinoamericanos negocian su acceso a alimentos, agua, aire, tierra y espacios verdes; se deshacen de los
residuos que producen; se enfrentan a tormentas y terremotos; conviven con poblaciones de insectos ,
razas, palomas, perros y gatos. El encuentro cotidiano de estos residentes urbanos con la naturaleza ocurre
en las playas de La Habana; con las lluvias que corren por los edificios hacia los bocas de las calles de
Bogotá; en las corrientes subterráneas que arroyos--corren por debajo Buenos Aires y overfl del flujo
durante las fuertes lluvias estacionales de la Sudestada; con los árboles en las plazas públicas de Lima,
donde juegan los niños del barrio; en el aire lleno de humo en el centro de la ciudad de México; con la
erosión de las colinas que dominan la ciudad de Río de Janeiro; así como en los olores de animales,
personas y máquinas arraigadas en las aceras de la era colonial que han sobrevivido hasta el siglo XXI. La
ciudad también constituye un entorno construido, donde diferentes seres vivos han coexistido en un paisaje
modifi cado y viven junto a objetos y tecnologías que son productos del procesamiento de recursos
naturales; este procesamiento, a su vez, implica nuevas alteraciones del entorno natural. La construcción
de esta naturaleza urbana, que une árboles y edificios, ríos y calles, animales y automóviles, comida y
basura, es parte de Historia ambiental latinoamericana como sus montañas, bosques, desiertos y minas.

Las ciudades latinoamericanas tomaron forma como redes extremadamente complejas caracterizadas
por las resonancias entre los centros urbanos y los entornos biofísicos en los que se construyeron y que los
rodean. Las redes incluyen ciudades grandes y pequeñas en América Latina, y enlaces con otras ciudades
y regiones del mundo. Al formar estas redes, las ciudades y los pueblos han probado los límites y las
posibilidades de la biosfera y también la han transformado. Esta transformación urbana no ha tomado una
trayectoria uniforme ni, en muchos casos, lineal. Demandas y problemas surgieron con el tiempo que eran
imprevisibles. Los residentes en la Ciudad de México del siglo XVI no pudieron imaginar el dilema que
la contaminación presentaría en el siglo XX, a pesar de que esta contaminación fue el resultado de una
trayectoria urbana formada por cuatro siglos de su historia. Tampoco podían concebir el tamaño que
alcanzaría su ciudad. Entre las treinta y seis metrópolis del mundo con más de diez millones de habitantes,
según el censo realizado en 2015, cuatro son latinoamericanas: Ciudad de México, São Paulo, Buenos
Aires y Río de Janeiro (ver ilustración 6.1). El complejo proceso de globalización urbana de América
Latina continúa expandiéndose, y las ciudades con menos de medio millón de habitantes muestran las tasas
más altas de crecimiento, como Tijuana (México), Temuco (Chile) o Belém (Brasil). 1
 Si las ciudades dominan los paisajes latinoamericanos modernos, también fueron importantes en el
pasado, incluso cuando la mayoría de la población vivía fuera de ellas. Vida urbana desarrollada en
sociedades precolombinas, como vestigios de ciudades mayas (por ejemplo, El Caracol y Tikal), así como
toltecas (por ejemplo, Tula), aztecas (por ejemplo, Tenochtitlán) e inca (por ejemplo , Cusco) unos,
demostrar. La ciudad fue un rasgo importante de la experiencia colonial, aunque su lógica y estructura
diferían significativamente de las agregaciones urbanas que existían antes de la colonización jeriana. El
arribo de los europeos en el siglo xv y el proceso de colonización exigieron que las conexiones entre el
Nuevo y el Viejo Mundo tuvieran una base urbana sólida. El cruce de las costuras de Pangea, como Alfred
Crosby llamó la gran empresa colonial de marineros, dependía de las ciudades costeras para coser estos
dos mundos estrechamente. 2 Naves llenas de plantas, animales y gérmenes entraron a estos puertos y
partieron con metales preciosos, azúcar, tabaco, madera, productos medicinales cosechados en el interior
del país, cuero y animales. Durante los siglos venideros, las olas de humanos de otros continentes también
llegaron a las ciudades portuarias de la región, en particular a los europeos y a los esclavos africanos. El
crecimiento demográfico aumentó la demanda de tierras y recursos.

Las ciudades coloniales latinoamericanas fueron los principales puntos de articulación en la región para
la dinámica del mercantilismo económico. La red urbana fue diseñada desde la perspectiva de los
colonizadores. Los colonizadores buscaron, sobre todo, una comunicación constante con la metrópoli, ya
sea mediante la apropiación de los centros indígenas tradicionales y las carreteras indígenas, o mediante
la construcción de nuevas ciudades y carreteras en bosques y orillas de los ríos. Los buenos puertos eran
una prioridad, estaban protegidos de los ataques enemigos y estaban cerca de vías fluviales que facilitaban
el acceso a la riqueza del interior. Muchas de las construcciones urbanas anteriores se concentraban cerca
de bahías, cabos y estuarios. São Salvador, fundado en la Bahía de Todos los Santos, en Brasil, emergió
en 1549 como una ciudad, una fortaleza y la capital de la nueva colonia portuguesa, convirtiéndose
rápidamente en un importante puerto para la exportación de azúcar y para la importación de africanos
esclavizados. Hasta el siglo XIX.

El colonizador también valoró la proximidad a los preciosos recursos naturales, especialmente la plata
y el oro. Potosí (en la actual Bolivia) se convirtió en una de las ciudades más grandes y más ricas del
mundo en el siglo XVII, con aproximadamente doscientos mil habitantes. La ciudad fue el hogar de un
complejo de producción para la extracción de plata, con un sistema de acueductos, lagos artificiales y
molinos de agua. El mercurio utilizado en el proceso provino de las minas de Huancavelica. La circulación
de mano de obra, capital y mineral creó canales de comunicación y transporte entre centros urbanos como
Potosí, Chuquisaca, La Paz, Cuzco, Lima y el puerto de El Callao. Los productos que los habitantes de
Potosí no producían pero querían tener, como granos, animales domésticos, leña, hojas de coca, frutas,
textiles y bebidas llegaron por estos mismos canales. 3

El crecimiento urbano también se benefició de la concentración de la fuerza laboral y del control

colonial sobre ella. Muchas ciudades establecieron jerarquías de dominación en espacios que ya habían
sido domesticados y transformados por las sociedades indígenas, lo que facilitó el control colonial sobre
el elemento humano que era necesario para la transformación de la naturaleza en riqueza. Por ejemplo, la
Ciudad de México emergió de las ruinas de la antigua capital azteca, Tenochtitlán; y los jesuitas
establecieron sus misiones junto a los asentamientos indígenas. Puebla, en Nueva España, aprovechó tanto
la mano de obra indígena como las condiciones naturales privilegiadas, incluidos los suelos fértiles y el
río San Francisco, que abastecía a la ciudad con agua de alta calidad. El flujo del río hizo posible el uso
de la energía hidráulica en el perímetro de la ciudad, mientras que eliminó los desechos de la ciudad. Las
áreas circundantes también proporcionaron abundante madera para la construcción y combustible para
abastecer a una población que llegó a más de mil quinientos habitantes en 1777. 4

Muchas áreas urbanas emergieron menos de la experiencia de la conquista o como resultado de una
conexión directa con la metrópoli, sino de la economía interna de las colonias. Las ciudades crecieron a lo
largo de las orillas de las rutas de subsistencia, en los puestos de avanzada para la exploración de las zonas
interiores, y especialmente en las paradas de descanso para los trenes de mulas. Centros de población ESE
Th estaban todos conectados, sin embargo tenuemente, a las capitales y para el proyecto colonial. Por
ejemplo, Mendoza, fundada en 1561 en un área habitada por indígenas Huarpes, era un lugar donde los
comerciantes que venían del área del Río de la Plata en ruta a Santiago de Chile se detenían para descansar
y reabastecerse antes de cruzar los Andes. . En ese clima semiárido, los sistemas indígenas de riego que
utilizan las aguas de un oasis formado por el agua que proviene de la Cordillera garantizan el suministro
de agua de Mendoza. Las ciudades, muchas de las cuales eran efímeras, también brotaron en las sombras
de las grandes propiedades rurales de Mendoza, nacidas de los muchos tipos de sociabilidad que los
trabajadores rurales buscaron cuando se unieron para orar, bailar y buscar compañía y amor. 5

Las ciudades coloniales también convivieron con huracanes, terremotos, inundaciones y sequías, o con
la necesidad constante de renovar el suministro de agua o de drenar las áreas inundadas (como en la Ciudad
de México o en Río de Janeiro). Si, por ejemplo, los huracanes eran casi desconocidos para los
colonizadores europeos que se establecieron en La Habana, Cuba, son fenómenos habituales en la región
y, según Stuart Schwartz, proporcionan la base para una metanarrativa histórica del Caribe con respecto a
la esclavitud y Las plantaciones de la región. Durante la temporada de huracanes, las ciudades se
inundaron, los mosquitos se multiplicaron y la fiebre amarilla y la malaria explotaron, lo que provocó una
escasez de alimentos y la intensificación de los conflictos sociales existentes. Lejos de las metrópolis, las
colonias estaban obligadas a ignorar las enemistades coloniales y los acuerdos comerciales exclusivos, a
cambio de protección mutua. La concentración de poblaciones humanas y edificios en ciudades conllevaba
un riesgo particular de desastre durante los huracanes. 6 Los terremotos, que son incluso menos predecibles
que los huracanes, también ayudaron a formar la historia urbana de América Latina durante la era colonial.
Lima y el Callao sufrieron un terremoto masivo en 1746, el sexto desde la llegada de los europeos, pero la
posición estratégica de estas ciudades garantizó su reconstrucción. Sin embargo, la memoria de la La
catástrofe de 1746 marcó profundamente los conflictos y negociaciones de este período. 7

La experiencia colonial generó una manera de reaccionar a los desafíos ambientales que perdurarían
luego de la creación de estados nacionales independientes. A nosotros, las ciudades afectadas por
huracanes y terremotos se reconstruyeron en lugares y en condiciones que no los protegieron contra
desastres naturales, y las zonas pantanosas se drenaron para dar paso a la expansión urbana, a pesar de la
constante inundación.

Incluso las regulaciones urbanas coloniales concernientes al acceso al agua y la tierra en la región
duraron después de la independencia, definiendo los contornos de la expansión urbana. En la América
española, el establecimiento de territorios de título comunal ( ejidos ) que proporcionaron a las
comunidades indígenas acceso a agua y pastos en el siglo XVI persistió durante siglos. Th arreglos ESE
crean limitaciones tanto legales y tradicionales que confi gurar cómo las ciudades pueden crecer y utilizar
estos recursos, hasta que el finalmente ejidos fi sucumbió a la planificación urbana de la generación liberal
del cos cientifi a finales del siglo XIX. 8

Pasto y agua, terremotos y tormentas tropicales, metales y montañas, pantanos y bahías: la esfera
biofísica siempre ha sido un protagonista, y no solo el escenario en el que se ha desarrollado la historia de
las ciudades latinoamericanas. La creación, organización y expansión de las ciudades son procesos en los
cuales los habitantes humanos interactúan con el ambiente natural; y el entorno natural de una ciudad, a
su vez, puede ser transformado radicalmente por la acción humana. En La ciudad con letras, Ángel Rama
argumenta que las ciudades latinoamericanas estaban ordenadas, alfabetizadas, centros de poder y polos
de transformación burocráticos. 9 Agregaríamos que la ciudad latinoamericana también ha sido, y sigue
siendo, una ciudad ambiental.

La “segunda conquista de América” y su interfaz urbana

A principios del siglo XIX, las naciones jóvenes e independientes de América Latina ya contaban con
una red de ciudades y pueblos interconectados que era un legado de la experiencia colonial. Desde
pequeñas aldeas hasta grandes ciudades, desde las capitales hasta los puestos fronterizos, desde el interior
hasta la costa, todos estaban interconectados como resultado de decisiones políticas, presiones económicas
y demandas ambientales. Las administraciones municipales hicieron uso de una importante recopilación
de normas y ordenanzas que regulaban el uso de aguas comunes y la eliminación de residuos y tierras, a
pesar de que estas normas se aplicaban de manera desigual. 11

Durante la primera mitad del siglo XIX, América Latina experimentó un período de declive urbano.
Solo en raras ocasiones las ciudades superaron sus contornos coloniales, con la notable excepción de La
Habana, Cuba, que se benefició de una economía azucarera en auge. Argentina, Brasil y México tenían
cada una una o dos ciudades principales, canales de comunicación entre la región y los mercados globales,
e innumerables ciudades y aldeas que fueron detenidas en la órbita de estas grandes ciudades, ya sea de
cerca o de lejos. Los conflictos de la época provocaron el efecto de disminuir la atracción de estos centros
urbanos más grandes.
Esta tendencia se invirtió en la segunda mitad del siglo XIX. Con la mayor integración de las naciones
latinoamericanas en los mercados mundiales de productos básicos, las ciudades adquirieron una nueva
dinámica. Las actividades extractivas y de agroexportación alimentaron a un sector industrial hambriento
de materias primas, fertilizantes y productos tropicales. Este proceso transformó no solo los paisajes
caracterizados por sus bosques, campos y montañas, sino también los paisajes urbanos casi en la misma
medida que la llegada de los europeos en el siglo xv. El café, el guano, el algodón, el tabaco, el azúcar, el
cacao, las frutas y el caucho circulaban por las ciudades portuarias de la región. Aquí, se negociaron los
contratos y los precios, y se diseñaron carreteras y ferrocarriles que abrirían nuevas áreas a la explotación.
El comercio de ultramar, particularmente en el mundo atlántico, alimentó tales nuevos centros comerciales
como Barranquilla (Colombia), que eclipsó a otras ciudades costeras coloniales, como Cartagena, en
importancia.

A finales del siglo XIX, la modernización y la expansión del monocultivo y las áreas rurales productivas
orientadas hacia los mercados de exportación habían provocado oleadas de migración interna del campo a
la ciudad. En México, América Central, Venezuela y Colombia, esta modernización exacerbó el proceso
mediante el cual las formas tradicionales de uso de la tierra se habían degradado y expulsó a los campesinos
e indígenas de sus hogares rurales a las afueras de las ciudades, donde vivían en condiciones miserables. .

A pesar de la precariedad de los servicios y la vivienda disponibles allí, las ciudades prometieron nuevas
oportunidades de movilidad social a los migrantes recién llegados, tanto de la región como del extranjero.
Países como Brasil y Argentina recibieron miles de inmigrantes europeos y asiáticos, lo que provocó
cambios demográficos masivos. La población de Buenos Aires aumentó de 230 mil a 677 mil habitantes
entre 1875 y 1895, superando a 1.5 millones de residentes en 1914. La población de Río de Janeiro
aumentó de quinientos mil a 1.2 millones entre 1890 y 1920. La ciudad de México tenía una media de
millones de habitantes en 1900, y se convirtió en la ciudad más poblada de América a lo largo del siglo
XX. Un crecimiento más modesto pero todavía significativo tuvo lugar en Montevideo, Uruguay, que llegó
a cien mil residentes en 1890, y en Bogotá, Colombia, que alcanzó los cien mil en 1905.

Gobiernos nacionales de la región invierten en proyectos de renovación urbana audaces. Estos incluyen
la ampliación, pavimentación y ajardinamiento de avenidas y calles principales, la instalación de sistemas
de agua y alcantarillado, iluminación eléctrica, líneas de tranvía, y la construcción de edificios públicos,
plazas y parques urbanos. Las reformas urbanas expresaron las inquietudes de las élites nativas, cuya
riqueza provino del sector exportador, y que estaban fascinadas por el estilo de vida europeo. Desde la
Ciudad de México hasta Buenos Aires, incluidos Río de Janeiro, São Paulo, Lima y La Habana, los líderes
políticos ordenaron la apertura de avenidas, derribaron colinas y convirtieron los pantanos en vertederos.
La distribución desigual de estos beneficios de la urbanización se desarrolló a lo largo de las líneas de raza
y clase, y las zonas ricas de la ciudad hicieron uso de los parques, paseos y mejores condiciones sanitarias.
La obsesión con las líneas rectas ignoró la biosfera subyacente en la que se construyeron estas ciudades.
Definida por la brújula del ingeniero, las redes urbanas se impusieron sin dar cuenta de colinas, campos,
ríos o lagunas, “en un ejercicio de arrogancia”, con consecuencias ambientales que a menudo es han durado
hasta el día de hoy.

Mientras tanto, a lo largo del siglo XIX, las ciudades latinoamericanas se convirtieron en lugares que
alimentaron los esfuerzos de los naturalistas tanto europeos como norteamericanos, contratados por los
gobiernos locales, así como los trabajos pioneros de los investigadores latinoamericanos. El conocimiento
sobre el mundo natural fue sistematizado en instituciones científicas en entornos urbanos. Museos de
historia natural se establecieron en Buenos Aires (1812), Río de Janeiro (1818), Santiago (1822), Bogotá
(1823), Ciudad de México (1825), Lima (1826) y Montevideo (1837). En el transcurso del siglo XIX,
también surgieron museos en Caracas (1875) y Costa Rica (1887). En estas instituciones, se estudiaron e
inventorizaron la fauna, la flora, los recursos minerales y las características antropológicas y arqueológicas
de cada nación, en el contexto de la apertura poscolonial de estas áreas al mundo y los deseos paralelos de
imponer la civilización y afirmar la identidad nacional. identidades Financiados por sus respectivos
gobiernos, los museos abrieron sus puertas al público, y miles de visitantes fueron expuestos a una
pedagogía de la naturaleza mientras vagaban por las exposiciones. Los museos de historia natural con
frecuencia sirvieron como los principales sitios en los que los países latinoamericanos organizaron su
participación en las ferias y exposiciones mundiales de la época. Brasil, Venezuela, Chile, Argentina y
México, por ejemplo, buscaron ansiosamente integrarse en el mundo "civilizado", en particular exhibiendo
muestras de su exuberante riqueza natural. Las áreas urbanas se convirtieron en centros para aprender
sobre el mundo natural más allá de sus propios límites urbanos.

La adopción del modelo europeo de urbanismo, los aumentos demográficos, la creciente complejidad
del sector de servicios y el crecimiento de las clases medias y del consumismo aumentaron
considerablemente el consumo de energía animal y biomasa en las ciudades latinoamericanas. El impacto
ambiental, tanto dentro como fuera de la ciudad, fue profundo: Río de Janeiro y São Paulo deben su
crecimiento, en parte, a la conversión sistemática del Bosque Atlántico en madera y carbón.

Las geografías y políticas locales condicionaron por igual las opciones que se presentaron a las ciudades
latinoamericanas. Bogotá, estrangulada por un anillo de haciendas que solo se rompieron realmente en la
segunda década del siglo XX, se construyó verticalmente sin expandirse horizontalmente. Incluso en una
zona bastante húmeda atravesada por los ríos San Francisco, San Agustín y Arzobispo, esta limitación
espacial creó problemas críticos para el suministro de agua a Bogotá. En contraste, Buenos Aires y la
Ciudad de México se extendieron hacia afuera, en dirección a los pueblos vecinos, incorporando nuevas
comunidades.

Los cinturones de los municipios que se formaron alrededor de las ciudades capitales a menudo
crecieron más rápido que los centros urbanos. En Río de Janeiro, entre 1911 y 1921, la población de los
llamados distritos rurales creció un 71 por ciento, mientras que la del centro de la ciudad creció solo un 16
por ciento. En Buenos Aires, la epidemia de fiebre amarilla de 1871 condujo a gran parte de la élite de la
ciudad a las zonas rurales que la rodean, dando lugar a los barrios de Recoleta y Palermo. El crecimiento
de las regiones periféricas, tanto ricas como pobres, presionó a los gobiernos para que brindaran más
servicios públicos, como drenaje, saneamiento, canalizaciones de ríos, agua, energía, alcantarillado y
servicios de transporte. Los trenes y los tranvías eran necesarios para conectar los centros urbanos con las
periferias que suministraban mano de obra y alimentos perecederos. En 1879, Buenos Aires tenía 146
kilómetros de vías férreas para una población de doscientos mil habitantes, uniendo distritos distantes y
municipios vecinos al centro. 18 Los suburbios eran, por lo tanto, parte de un continuo entre el campo y
la ciudad. Junto con las viviendas de los trabajadores, las pequeñas granjas familiares y las propiedades
rurales proporcionaban a los centros urbanos verduras, frutas, cereales, forrajes para animales de tiro ,
cerdos y pollos.

La antigua red urbana colonial se había vuelto más compleja a principios del siglo XX, convirtiéndose
en un sistema integrado en el que cada ciudad o pueblo tenía un impacto directo en la dinámica de otros
asentamientos relacionados. Características tales como el tamaño, la población, la importancia política y
la ubicación fueron el resultado de la trayectoria histórica específica de cada ciudad y el producto de su
posición en el sistema en su conjunto. Desde ciudades capitales hasta aldeas periféricas, la experiencia
urbana puede explicarse menos por la oposición entre la ciudad y el campo que como un continuo: una
imagen que explica la naturaleza desigual y desordenada de esta relación, pero que enfatiza la integración
de las ciudades en México. Economías rurales, en comunidades cuyos medios de vida se basan en
industrias extractivas y en el panorama latinoamericano en general.

Un elemento fundamental en la creación de estas conexiones urbanas en América Latina a partir de

mediados del siglo XIX, los ferrocarriles expandieron el alcance urbano a lo que aún eran áreas remotas,
permitiendo el surgimiento de cientos de ciudades fronterizas. De la red de ferrocarriles, una ola inicial de
industrialización fortaleció la creación de nuevos centros regionales como Atlixco (en Puebla, México),
que casi triplicó su población entre 1890 y 1910. La instalación de fábricas textiles en la región sería el
resultado de la llegada de la línea ferroviaria Ferrocarril Interoceánico en 1893. 20 En Colombia, la
coyuntura económica rearticuló el eje andino con la economía atlántica, una relación formada por la
importancia del río Magdalena. El dominio de Bogotá sobre los climas cálidos y también templados del
altiplano central de Colombia fue fundamental para la inserción del país en la nueva economía global y
para la consolidación de la posición de la ciudad como la capital de la nación: las inversiones en
ferrocarriles y carreteras conectaron la Magdalena y Los ríos Cauca a las nuevas áreas productivas del
país, y por lo tanto a los puertos del Caribe. Estas nuevas redes de transporte vinculados a los pueblos que
sostenieron ellos mismos por la recolección de café de los Andes colombianos con los puertos de
Maracaibo, Barranquilla y Buenaventura, desde donde se exportó una gran parte del cafe

En la costa, la era de la energía de vapor permitió a los barcos forjar conexiones interoceánicas más
regularmente durante el auge de las exportaciones a fines del siglo XIX, lo que trajo dinamismo a las
ciudades portuarias de la región. Tumaco, Colombia, "la perla del Pacífico" , demuestra las contradicciones
de estos procesos. Tumaco centralizó las actividades relacionadas con la cosecha y comercialización de
tagua , la semilla de una palmera ( Phytelephas tumacana ), que, debido a su similitud con el marfil, fue
ampliamente utilizada en los Estados Unidos y Europa para la producción de botones. La palma era común
en el área que rodea el puerto, y su explotación transformó Tumaco en una ciudad con edificios elegantes
y tiendas llenas de mercadería. Debido a las tensiones entre las elites blancas involucradas en los negocios
de exportación en el centro de la ciudad y las poblaciones negras que se aventuraron en el bosque para
recolectar las semillas, diferentes percepciones y representaciones de la naturaleza se extendieron sobre
los conflictos raciales existentes que dividieron esa sociedad. Las elites blancas asociaron fuertemente las
ciudades con la civilización en contraste con la selva, un lugar de salvajismo y negrura. 21

En la selva amazónica, el empresario norteamericano Percival Farquhar dirigió la construcción del

ferrocarril Madeira-Mamoré luego de un acuerdo entre los gobiernos de Bolivia y Brasil. El ferrocarril
terminado facilitó la conexión de pequeñas ciudades en el corazón de la Amazonía hasta Porto Velho
(fundada en 1907), la ciudad desde la cual era posible navegar hasta el Atlántico, haciendo posible la
exportación de caucho. La empresa atrajo a trabajadores de todo el mundo, involucrándolos en una historia
de destrucción ambiental, la expansión del capital internacional y el desplazamiento de poblaciones
humanas. Con el declive en la exportación de caucho y la apertura del Canal de Panamá en 1914, el
ferrocarril perdió importancia, y los pequeños centros urbanos que habían crecido en torno al comercio del
caucho se volvieron inútiles y se vaciaron, formando una cadena de "pueblos fantasmas" Perdido entre las
quimeras de la modernidad.

Sin embargo, las ciudades combinaron no solo historias de países, poblaciones diversas y regiones
ecológicamente distintas; también fueron el escenario en el que se desarrollaron los conflictos sociales, en
el que la raza y la clase condicionaron las variadas experiencias del mundo natural. La red urbana, más
diversificada y más extensa que durante la era colonial, capturó los recursos naturales y los transfirió a la
ciudad, y por lo tanto al voraz sistema de comercio global, que requería inversiones constantes de energía
para mantener su dinámica: vapor, Leña, energía hidráulica, carbón y animales de tiro. De la expansión de
los servicios, la concentración de la fuerza de trabajo y el crecimiento de las ciudades intensificada
importancia administrativa y política de zonas urbanas tuvo un impacto en la biosfera. Más que puntos de
tránsito, las ciudades eran espacios donde los recursos se combatían y se transformaban. Incluso antes de
la expansión de la industrialización a partir de la década de 1930, las ciudades antiguas y nuevas se
convirtieron en importantes consumidores de recursos naturales. Una vez que se estableciera este estándar
de consumo, aumentaría espectacularmente a partir de la segunda mitad del siglo XX, lo que requeriría
inversiones constantes de energía para mantener su dinámica.

La Ciudad en Modernización y los Desafíos Ambientales.

Si hasta ahora hemos examinado la historia ambiental de la ciudad de América Latina considerando su
lugar en una red urbana, con nuestra atención también enfocada en las áreas alrededor de la ciudad y sus
conexiones con áreas extractivas y productivas, la dinámica interna de la ciudad también necesita para ser
explorado A fines del siglo XIX, los procesos internos que regulaban el metabolismo urbano, la creación
de espacios verdes y el aumento de nuevas sensibilidades ambientales estaban marcados por intensos
conflictos, insertados en contextos políticos y sociales más amplios. Las ciudades fueron así el escenario
en el que se desarrollaron los conflictos sociales, en el que la raza y la clase condicionaron las variadas
experiencias del mundo natural.

El nuevo modelo urbano, como parte integral del comercio agroexportador moderno, requería que las
ciudades hicieran ajustes morfológicos significativos. Las ciudades que funcionaron en el siglo xvi con
cientos o miles de habitantes tuvieron que atender demandas sin precedentes de transporte, vivienda,
expansión territorial y acceso a los alimentos en el siglo xx. Barrios de chabolas urbanas y formas de
vivienda colectiva para los pobres que tenían una variedad de nombres: favelas, conventillos, Los cortiços
y los barrios, por nombrar algunos, proliferaron en las periferias de las ciudades latinoamericanas. Los
gobiernos municipales se esforzaron por limitar la circulación de esta población "sospechosa" como parte
de una demanda de orden social que fue legitimada aún más por la necesidad de controlar las epidemias y
las enfermedades contagiosas.

La misma lógica que insertó a las ciudades latinoamericanas en la dinámica global también facilitó la
difusión internacional de microorganismos fatales, particularmente en condiciones socioambientales
favorables como la mala nutrición entre las clases más bajas, el aumento de la densidad de la población,
los problemas con el suministro de agua potable y las insalubres. Condiciones de trabajo y de vida. La
epidemia de influenza española de 1918–1919 fue un caso trágico y ejemplar. En América Latina, Brasil
fue el país más profundamente afectado. Los vuelos llegaron a las ciudades brasileñas de Recife, Salvador,
Río de Janeiro y Belo Horizonte, entre otras, dejando un saldo de alrededor de trescientos mil muertos.
Las ciudades de Caracas y Santiago de Chile también se vieron profundamente afectadas. En Argentina,
el virus de la influenza probablemente ingresó por el puerto de Buenos Aires y se propagó a otras ciudades
conectadas a la capital por ferrocarril, como Salta y Tucumán, con consecuencias desastrosas. 23

Las epidemias ponen en marcha campañas sistemáticas de saneamiento y proyectos de renovación

urbana. Los médicos e ingenieros contratados por el estado emprendieron transformaciones espaciales con
importantes implicaciones ambientales, y con cierto oportunismo, como medio para establecer un mayor
control social. En Barracas, un barrio de Buenos Aires, los saladeros tradicionales que producen carnes
saladas a lo largo de las orillas del río Riachuelo fueron eliminados después de una larga polémica en 1870,
después de haber sido acusados de envenenar el río con sus actividades. Los productores de carne
refrigerada que ocuparon su lugar, dentro de la lógica modernizadora expresada por el presidente argentino
Domingo Sarmiento, se adaptaron mejor a esta nueva forma de ocupar el espacio, pero probablemente no
fueron más higiénicos ni menos contaminantes que los pequeños productores. 24 En Santos, una ciudad
costera en el estado de São Paulo, la peste bubónica llegó en 1899 y generó campañas de saneamiento. La
enfermedad llegó a Caracas en 1908, dando lugar a políticas públicas que incluían las demoliciones y la
desinfección de viviendas, así como la renovación del acueducto que envió agua limpia y abundante a los
residentes de la ciudad. En 1904, el médico brasileño y pionero en salud pública Oswaldo Cruz combatió
la fiebre amarilla en Río de Janeiro mediante la renovación de áreas residenciales e imponiendo vacunas
a la población de las viviendas colectivas de la ciudad. La fuerte oposición a las vacunaciones forzadas
condujo a un levantamiento popular, la Revolta da Vacina, alimentada por la ira ante la forma autoritaria
mediante la cual se llevaron a cabo estas medidas de salud pública. 25 El prefecto influyente de Río de
Janeiro, Francisco Pereira Passos, se elevó a las colinas, se llenó en las zonas pantanosas de la ciudad y
destruyó los cortiços, la concurrida vivienda colectiva donde residían las clases más pobres de la ciudad.

Las reformas urbanas no solo transformaron los capitales, sino que también repercutieron en toda la red
urbana. En Honduras, Puerto Cortés, una ciudad que fue virtualmente ignorada hasta el siglo veinte, se
convirtió en uno de los principales puertos para la exportación de bananos por parte de la United Fruit
Company. La ciudad se expandió sobre los manglares y estuarios de la región. 26 La adaptación del paisaje,
llevada a cabo de manera rápida y resumida, también revela la vulnerabilidad ambiental crítica de la forma
en que la urbanización se desarrolló a menudo en la historia de América Latina. Las ciudades se
expandieron rápidamente a lo largo de las áreas de inundación. Las intensas lluvias, que antes habían caído
en las praderas y los bosques, ahora causaban desastres para el crecimiento de las poblaciones urbanas. 27
En 1911, las fuertes lluvias en la cuenca del Río de la Plata causaron inundaciones dramáticas en las
ciudades ribereñas de la provincia de Buenos Aires, como en Avellaneda.

La ocupación de nuevas áreas urbanas, como la modernización de las antiguas capitales, estuvo marcada
por un patrón de desigualdad. La población pobre, ya sea nativa, esclava o inmigrante, se estableció en los
lugares menos caros para vivir y, en general, construyó sus propios hogares con materiales y estructuras
precarios. Los barrios de chabolas, como las favelas de Río de Janeiro, se elevaron por las laderas o se
extendieron a lo largo de pantanos y sobre pilotes, concentrándose y formando áreas de mayor riesgo
ambiental, en un contexto de vulnerabilidad social y ambiental.

Más grandes y más extensas que sus predecesoras, las ciudades del siglo XX también ejercieron más
presión sobre los ecosistemas circundantes, e incluso los que están a cierta distancia. Las ciudades de
principios del siglo XX exigían más materiales de construcción, más agua y más tierras que nunca,
proporcional a su crecimiento demográfico y la creciente sofisticación de sus habitantes más privilegiados.
En Bogotá, las montañas al este, que durante siglos habían suministrado madera y agua potable a la ciudad,
se convirtieron en un paisaje angustioso para los residentes de la ciudad. La sobreexplotación de la madera
para combustible y construcción causó la erosión y desecación del suelo. Ingenieros, médicos y
autoridades locales elaboraron rápidamente planes para la reforestación, privilegiando especies exóticas,
como el eucalipto y el pino, en detrimento de las especies nativas. th ESE Los profesionales de élite,
utilizando un discurso de utilitarismo, atribuyeron la degradación de las montañas a la presencia de
asentamientos precarios habitados por poblaciones pobres que usaban los recursos de las montañas para
vivir. Las autoridades locales eliminaron a los habitantes pobres, una decisión que evidencia los aspectos
políticos y sociales involucrados en las disputas sobre la naturaleza. 28

El crecimiento urbano en Río de Janeiro en el siglo XIX también causó la deforestación de las áreas
circundantes, comprometiendo el volumen de agua en los manantiales que abastecían la ciudad. Se solicita
al gobierno municipal de Río que vuelva a crear el Bosque de Tijuca, plantando más de cien mil plántulas
de árboles nativos, así como también plantas exóticas, con la ayuda de la monarquía brasileña. Además de
estos esfuerzos de restauración, la suspensión de la tala permitió que el bosque de Tijuca se restableciera
a sí mismo, según José Pádua, en un caso de "sinergia entre la actividad humana y las acciones de la
naturaleza". El bosque luego pasaría por un proceso de paisajismo, con la construcción de caminos,
senderos, fuentes y lagos orientados hacia el uso del bosque para el ocio de la población urbana, que legó
a Río con un espléndido espacio verde de 3,953 hectáreas en el corazón de una de las áreas metropolitanas
más grandes de América Latina. 29
 Bosques urbanos como Tijuca son parte de la historia de América Latina, pero la convivencia entre
ciudad y bosque no siempre ha sido fácil. Las disputas sobre los bosques al sur de la Ciudad de México
ejemplifican la complejidad y la naturaleza no lineal de las relaciones entre la ciudad y la naturaleza. A
principios del siglo XX, los reformadores urbanos y los conservacionistas llamaron la atención sobre los
peligros de la destrucción de los bosques, argumentando que los bosques eran importantes para el bienestar
de los habitantes de la ciudad. Como espacios de conflicto entre pueblos. y las élites económicas, el uso
de los bosques sería objeto de intensas negociaciones después de la Revolución Mexicana. En 1926, una
ley estableció un equilibrio precario entre la conservación de los bosques y su uso por parte de las
poblaciones en las áreas circundantes de la ciudad. Sin embargo, bajo la administración del presidente
Lázaro Cárdenas, estas comunidades campesinas serían testigos de la desaparición no solo de sus
principales canales de comunicación política, sino también del interés del gobierno en garantizar los
derechos de las tierras boscosas, cuyos árboles eran cada vez más codiciados para la producción de energía.
y papel. 30

La ciudad moderna confirió un nuevo valor a los espacios verdes, ya sean espacios paisajísticos
inspirados en modelos europeos o los restos de bosques antiguos. Las áreas públicas verdes establecieron
una nueva estética urbana. En Bogotá, Centenary Park, inaugurado en 1883 para conmemorar el centenario
del nacimiento de Simón Bolívar, ocupó un área que ya había servido como parque veinte años antes. 31
El Parque Chapultepec en la Ciudad de México es una de las áreas de conservación más antiguas de las
Américas. Extendiéndose sobre 850 hectáreas en el centro de la región metropolitana más grande de
América Latina, el parque atestigua la resistencia histórica de las áreas verdes urbanas a medida que se
transforman, se adaptan y se renuevan. 32

La supervivencia de estas áreas verdes contrasta con el creciente apetito por los bosques, tanto dentro
como fuera del perímetro urbano. Las ciudades consumen mucho madera y carbón. El creciente número
de hogares y establecimientos industriales y de manufactura intensificaron significativamente el proceso
de deforestación, y el ritmo al que se cosecharon estos recursos pronto se volvió insuficiente. Para
satisfacer la demanda de ellos. En las citas brasileñas de la primera mitad del siglo XX, las fábricas textiles,
los hornos de acero y los ferrocarriles necesitaban un suministro constante de madera. Además de estas
industrias, el consumo combinado de estufas de leña domésticas, pequeños hornos de alfarería, hornos de
cal, granjas lecheras y ingenios azucareros devoraron un volumen masivo de madera. El consumo de
madera no fue la única fuente de energía urbana; En el estado de São Paulo, el crecimiento industrial
también se basó en el uso de energía hidroeléctrica y combustibles fósiles. 33

La producción de desechos orgánicos y químicos era una dimensión peligrosa del metabolismo urbano.
La basura, las aguas residuales, los olores y los desechos industriales se producían más rápidamente de lo
que los cursos de agua podían disolverse o arrastrarse. Santiago de Chile, por ejemplo, descubrió que el
río Mapocho ya no era suficiente para limpiar la ciudad debido al nuevo volumen de desechos. Por otra
parte, en las primeras décadas del siglo XX, las élites de Santiago desarrollan una intolerancia cada vez
mayor para el olor pútrido de la basura que impregnaba las calles de la ciudad y, en ef ect , simbólicamente
identifi cado la gama de olores urbanos con la jerarquía social. th ESE Las nuevas sensibilidades y el
anhelo por los símbolos de la modernidad llevaron a las élites de Santiago a invertir en proyectos de
saneamiento, aunque los resultados daban mucho de ser satisfactorios. 34

Más exitoso, Río de Janeiro había tomado la iniciativa instalando un sistema de alcantarillado integral
desde 1871, en segundo lugar solamente a las ciudades de Hamburgo y Brooklyn (Nueva York). Las aguas
residuales recolectadas se compactaron en una estación de procesamiento cerca de la Bahía de Guanabara
y luego se transportaron en un barco de transporte de lodos, o navios lameiros, que vertieron su contenido
en el centro de la bahía. Hasta mediados de 1920, los desechos sólidos se llevaban a un basurero que
también estaba ubicado en el borde de la bahía para luego ser arrastrados por el agua, al igual que los
desechos industriales. 35 Al igual que el río Mapocho y la bahía de Guanabara, otros ríos, bahías y
estuarios tenían una capacidad limitada para absorber o disolver la cantidad cada vez más voluminosa de
desechos orgánicos e inorgánicos de las ciudades.
 Otras ciudades, como Bogotá y Buenos Aires, quemaron su basura. En Buenos Aires, los vagones de
trenes especiales transportaron basura, para gran incomodidad de los residentes que vivían cerca de las
estaciones de tren, a grandes espacios abiertos, donde se incineró. En 1912, el sistema se descentralizó, lo
que acortó el tiempo que llevó viajar entre el sitio de recolección de basura y las instalaciones donde se
quemó. Las comunidades de trabajadores de la calle informales llamados papeleros ( papeleros ), basureros
(hombres de la basura) o catadores de papel (recolectores de papel) también participaron en el
procesamiento de desechos urbanos, cuyo destino final era la incineración o simplemente el vertido en
espacios abiertos. Hombres, mujeres y niños buscaron metales, papel y alimentos, cualquier cosa de la
cual se pueda hacer un uso adicional, de la basura de la ciudad . Un informe municipal de 1904 en Buenos
Aires describe las experiencias difíciles de estas familias, que vivían en la basura con "1,500 cerdos,
muchos perros y miles de ratas", con humanos y no humanos compartiendo la "misma ocupación y las
mismas rutinas". . ” 36 Las empresas contratadas por los municipios para procesar los desechos a veces
contrataban a los papeleros, que generalmente pertenecían a las poblaciones más marginales de las
ciudades y consideraban, como los materiales que recogían, una especie de“ rechazo social ”del sistema
urbano. En 1878, los basureros en el basurero al sur del barrio de Los Mataderos en Buenos Aires eran en
su mayoría indígenas que habían emigrado de la pampa.

Th ESE nuevos tiempos eran también tiempos de nuevas sensibilidades, y la escena urbana era un
terreno fértil en el que estos podrían florecer. Por ejemplo, la gente comenzó a ver animales con una nueva
afección. Sociedades para la protección de animales que protestaban contra la vivisección, el uso de
animales en circos y toros, las peleas de gallos y el maltrato a los animales de carga, que se consideraron
prácticas crueles. En La Habana, se creó la Sociedad Cubana para la Protección de Animales y Plantas
(Sociedad Cubana Protectora de Animales y Plantas) en 1882. Se llevaron a cabo organizaciones similares
en Caracas, Buenos Aires, São Paulo, San José de Costa Rica y Río de Janeiro. Campañas y publicaciones
de folletos y revistas ilustradas. 37 Los debates surgieron en torno a cómo debería ser una civilización
modelo y cómo las relaciones entre humanos y animales sirvieron como un tema clave para reflexionar
sobre las relaciones entre los propios seres humanos.

A pesar de las peculiaridades de cada lugar, desde la década de 1860 hasta mediados del siglo XX, la
mayoría de las ciudades latinoamericanas enfrentaron los desafíos compartidos de adaptarse a las nuevas
demandas económicas, afrontando los costos de la aceleración del metabolismo urbano y administrando
espacios comunes en ciudades con profundidades. desigualdades sociales. Las formas en que las ciudades
abordaron estos desafíos establecieron condiciones que harían estas mismas preguntas aún más
apremiantes más tarde durante la era industrial de América Latina.

La edad de la aceleración

Teniendo en cuenta que la "Segunda conquista de América Latina" alimentó el desarrollo de la

agroexportación y el desarrollo extractivo, el contexto posterior a la Segunda Guerra Mundial implicó
importantes transformaciones con el avance de la industrialización en América Latina. La producción
industrial de América Latina alcanzó niveles considerables en comparación con los estándares de períodos
anteriores, lo que plantea desafíos ambientales cada vez más complejos. Una segunda ola de urbanización,
a partir de 1950, ef. Transformó ectivamente a la mayoría de los latinoamericanos en urbanitas. En su
mayor parte, este proceso estaba relacionado con la industrialización, que comenzó a fines del siglo XIX
y se consolidó con las políticas de industrialización por sustitución de importaciones que la mayoría de los
gobiernos de América Latina adoptaron en mayor o menor medida a mediados del siglo XX. 38 La
industrialización de la región, por lo tanto, se refería a la aceleración de procesos mucho más antiguos que
involucraban la ocupación del territorio y la transformación de los recursos naturales, con un impacto
significativo en toda la región, incluidas áreas y paisajes que hasta entonces habían sido poco explotados.
Por lo tanto, Urban Latin American participó en lo que John McNeill caracteriza como una "era de la
aceleración". 39
 La industrialización incrementó la demanda de energía, recursos naturales y mano de obra y, en
consecuencia, de agua, tierra y servicios urbanos. Las fuentes locales de madera y carbón, que ya escasean
para una ciudad en proceso de modernización, alcanzaron un límite insostenible para el crecimiento de
São Paulo. El crecimiento industrial de esta ciudad aumentó su demanda de energía de manera
exponencial, y desde 1950 se multiplicaron las centrales hidroeléctricas en la región, transformando
grandes áreas boscosas en represas y embalses. En la década de 1970, el gobierno militar brasileño inició
negociaciones con Paraguay para la construcción de la planta hidroeléctrica de Itaipú, que al finalizar fue
la más grande del mundo, proporcionando a las ciudades del sureste de Brasil la energía producida a más
de ochocientos kilómetros al oeste de São Paulo. La presa de Itaipu sumergió la gran cascada Sete
Quedas,compuesta por diecinueve cascadas agrupadas en siete niveles en el río Paraná. En pocos días
después de una Ceremonia oficial de cierre de las flotas, las inmensas cataratas rodeadas por vastas áreas
boscosas desaparecieron, bajo la protesta dramática de los ambientalistas. Las mismas demandas de
energía justificaron la construcción de plantas nucleares en Angra dos Reis, entre Río de Janeiro y São
Paulo, en operación desde 1985, imponiendo desafíos que siguen sin resolverse con respecto al destino
final de los residuos radiactivos. La huella ambiental de la ciudad industrial ha dejado una huella amplia,
tanto en el tiempo como en el espacio.

Las redes urbanas son cada vez más densas, y los espacios entre ciudades se transforman en corredores,
formando un paisaje continuo en todas partes marcado por la ocupación urbana. En las carreteras que unen
la conurbación metropolitana, el automóvil se convirtió en uno de los rasgos característicos del paisaje
urbano y la vida cotidiana de sus habitantes, con todas las consecuencias ambientales que acompañan el
aumento vertiginoso de su número, como el ruido y la contaminación atmosférica. y la congestión del
tráfico colosal .

La importancia de la ciudad como un espacio de transformación territorial en una escala más amplia no
puede ser subestimada, y las cuestiones ambientales se han fusionado con las culturales. El proceso de
cambio a la geografía humana de la región se refiere no solo a la cantidad de productos alimenticios que
las ciudades consumen, sino también a la apropiación de productos tradicionales al reproducirlos en
ciudades con nuevas tecnologías para el consumo de las masas urbanas, lejos de su origen. Contextos
culturales. Por ejemplo, los urbanitas reinventaron el fogo de chão, la tradicional barbacoa de las praderas
y llanuras del sur de Brasil, que ahora se sirve en restaurantes populares y, a menudo, elegantes, llamados
churrascarias, mientras que el consumo de carne transforma los paisajes de la vegetación nativa en
pastizales. Tortillas y las arepas, debidamente industrializadas y empaquetadas en plástico, llenan los
carritos de la compra de supermercados en la Ciudad de México y en Bogotá, e incluso en los grandes
centros de la diáspora latinoamericana, como Nueva York y Londres. Las cadenas mexicanas de comida
rápida se han extendido por todo el mundo. Así, el consumo urbano da forma al paisaje urbano así como
al no urbano. Los productos culturales latinoamericanos se exportan en masa, al igual que sus productos
agrícolas y su población inmigrante, para una sociedad urbana global, hambrientas de novedades.

El acceso a servicios básicos como el saneamiento y el agua se proporciona de manera desigual y

precaria. A fines del siglo XX, casi el 60 por ciento del crecimiento de la Ciudad de México se derivaba
de viviendas construidas sin ninguna planificación, por hombres y mujeres que formaban parte del
mercado laboral informal. Hoy en día, la Ciudad de México tiene el dudoso honor de ser el hogar de lo
que quizás sea el barrio de chabolas más grande del mundo, Neza-Chalco-Itza, con más de cuatro millones
de habitantes. En São Paulo, las favelas representaban casi el 20 por ciento de los hogares de la ciudad en
1993, y su número creció en más del 16 por ciento por año en los años noventa. 40 En el Caribe, el uso
entusiasta del DDT desde la década de 1950 en adelante permitió establecer áreas que hasta entonces
habían sido insalubres e inviables para la habitación humana, lo que resultó en la ocupación no regulada
de estas tierras y en una mayor presión sobre los recursos naturales. En el norte del estado brasileño de
 Amazônia, en las afueras y dentro del bosque tropical más grande que queda en el mundo, la
deforestación acelerada acompañó un aumento en las áreas cubiertas con viviendas precarias e informales;
casi el 80 por ciento del crecimiento urbano en la región ocurre en favelas y barrios sin siquiera el mínimo
de servicios urbanos. Residentes de ciudades en el interior del bosque, como Letícia (Colombia) y la ciudad
limítrofe de Tabatinga (Brasil), sufren la ausencia de tratamiento de aguas residuales, la contaminación
del suministro de agua y las inundaciones urbanas, que también son comunes. Dilemas para los habitantes
de las periferias de las megaciudades.

¿Cómo ha coexistido esta población tan diversa con la naturaleza urbana? Hay una lucha continua por
un mayor acceso a los recursos naturales (agua, suelo, aire) para diferentes sectores de la ciudad. Las
grandes áreas urbanas no son homogéneas, y diferentes grupos buscan asegurar la disponibilidad de estos
recursos, en cantidad y calidad. El desarrollo de barrios, favelas y villas representa una parte decisiva de
la historia ambiental, y no solo de la historia política, de la ciudad. La ciudad que consume y transforma
recursos también genera grandes cantidades de desechos, incluidas las aguas residuales domésticas, la
basura y los contaminantes atmosféricos, que ponen en riesgo estos recursos necesarios. Ruido, química,
y la contaminación atmosférica son problemas que aff ect La vida cotidiana de la mayoría de los
latinoamericanos.

La contaminación atmosférica ha aflcido a las sociedades latinoamericanas desde la posguerra. En 1950,

en Poza Rica, México, murieron veintidós personas y 320 fueron hospitalizadas debido a una fuga
accidental de sulfuro de hidrógeno (H 2 S). En la Ciudad de México, las condiciones topográficas y
meteorológicas llevaron a la concentración de contaminantes, y el smog llegó a borrar el paisaje urbano
desde finales de los años cincuenta. En 1961, en Lima, los ingenieros de saneamiento se quejaron de que
las emisiones de la industria pesquera provocaron episodios críticos de contaminación que amenazaban la
salud pública. En Santiago de Chile, desde finales de la década de 1950, la contaminación atmosférica
empeoró considerablemente; Además de las emisiones generadas por la industria, los automóviles, el
calentamiento de edificios y la incineración de basura, las condiciones topográficas y meteorológicas de
la ciudad favorecieron la concentración de contaminantes y las inversiones térmicas. 41 En la década de
1970, las condiciones atmosféricas alarmantes provocaron un debate sobre el "urbanicidio", la mortalidad
causada por la propia ciudad. 42

Los gobiernos han tratado de abordar el problema desde una perspectiva regional. En Buenos Aires, la
Primera Conferencia Latinoamericana de Contaminación del Aire tuvo lugar en 1962, seguida de la
creación de la Asociación Argentina contra el Aire Contaminado. Surgieron estudios sobre el tema en las
universidades latinoamericanas, que en 1961 tenían cinco y siete programas de ingeniería sanitaria, a
menudo con consultores internacionales. 43 En 1967, la Red Panamericana de Muestreo Normalizado de
la Contaminación del Aire (REDPANAIRE), con sede en Lima, Perú, inició sus actividades en América
Latina con el objetivo de identificar y proponer medidas para controlar la contaminación del aire. Con esta
institución, el consejo. director de la Oficina Panamericana de Saude (OPAS) / Oficina Sanitaria
Panamericana (OSP), una agencia vinculada a la Organización Mundial de la Salud (OMS) emprendió
proyectos que consolidaron algunas formas de acción que ya se habían llevado a cabo en América Latina
desde el principio. década. 44

REDPANAIRE involucró a Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, El Salvador,
Guatemala, Jamaica, México, Perú, Uruguay y Venezuela. Hasta 1974, veintinueve ciudades de estos
países participaron en el programa, cuyas actividades incluían la instalación de estaciones de muestreo,
programas de capacitación dirigidos por especialistas y la distribución del equipo necesario para realizar
las mediciones. Cada estación envió datos recopilados al OPAS, que organizó el análisis comparativo de
estos datos y los difundió en informes detallados. El proyecto enfrentó obstáculos en varias ciudades
debido a la escasez de personal técnico especializado, instalaciones estructuralmente precarias y las
dificultades en el uso de mediciones regulares y metódicas necesarias para que los diagnósticos y
comparaciones locales sean viables. 45 El objetivo declarado del programa fue crear un conjunto de
prácticas para la medición, supervisión, control y prevención de la contaminación atmosférica, de manera
que el crecimiento industrial y urbano esperado en las próximas décadas en América Latina y el Caribe se
produzca con el mínimo Niveles de emisiones. El objetivo final era hacer que el desarrollo y la gestión
ambiental fueran compatibles entre sí, evitando así una repetición de los graves problemas que los países
industrializados ya estaban experimentando. El programa fracasó estrepitosamente en alcanzar este
objetivo. Los gobiernos de América Latina temían que cualquier intento de controlar la contaminación
suponga un obstáculo para el progreso, como dejaron en claro los representantes brasileños en la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano en Estocolmo en 1972. 46

En las décadas siguientes, el imperativo desarrollista obstaculizó estas tímidas acciones preventivas y
la contaminación sigue siendo un problema central en las ciudades latinoamericanas. En 1992, la calidad
del aire en la Ciudad de México alcanzó niveles considerados aceptables por solo once días al año. Th e
Los dilemas ambientales urbanos de la región no se limitan, por lo tanto, a las demandas de acceso al agua
y la vivienda, sino que también incluyen la calidad de estos recursos, que incluyen agua potable,
saneamiento adecuado y aire saludable. En las últimas décadas, algunas ciudades han logrado avances
notables en este sentido. Durante años, la ciudad brasileña de Cubatão, que albergaba una gran cantidad
de plantas químicas, refinerías de petróleo, acerías y plantas de fabricación de productos químicos, fue un
símbolo trágico de contaminación. Sufriendo por la lluvia ácida, la pérdida de suelo y vegetación, y una
tasa de mortalidad infantil extremadamente alta, Cubatão fue un perverso recordatorio de los costos del
llamado milagro brasileño y su desregulación de la industria, promovida durante el apogeo del régimen
militar. .La presión aplicada por diversos grupos sociales y las políticas públicas energéticas cambiaron
parte de este panorama sombrío a fines de la década de 1990, cuando las medidas implementadas
mejoraron significativamente la calidad del aire. 47 La Ciudad de México logró un éxito más modesto,
pero significativo: redujo a la mitad la cantidad de ozono en la última década del siglo XX, y logró reducir
otro 25 por ciento de las emisiones de ozono en la primera década del siglo XX. siglo primero. Sin
embargo, su flota de automóviles ha aumentado en un 35 por ciento durante este mismo período. Las
condiciones ambientales en Santiago de Chile, a pesar de las mejoras considerables, siguen siendo
alarmantes; el 22 de junio de 2015, en medio del torneo de fútbol de la Copa de las Américas, las
autoridades de la ciudad declararon el estado de emergencia, retirando el 40 por ciento de los vehículos de
la circulación e interrumpiendo las operaciones de más de novecientas fábricas durante más de veinticuatro
horas. 48

Tras la proliferación de agencias ambientales que monitorean la contaminación, la erosión y la calidad

del agua y el aire en las zonas urbanas, las negociaciones políticas y los conflictos relacionados con la
desigualdad socioeconómica en las zonas urbanas comenzaron a incorporar cuestiones de salud,
contaminación y eliminación de desechos. Después de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo en 1992 en Río de Janeiro, estos debates se han multiplicado en toda la
región. En general, las antiguas disputas por la justicia urbana, básicamente el saneamiento y la vivienda,
han regresado, revitalizadas por las perspectivas ambientales. Hay un nuevo énfasis en el papel del estado
y sus políticas públicas y su importancia preeminente en el entorno urbano, en particular en las capitales,
ya que las prácticas desarrolladas allí repercuten en el resto de las redes interurbanas de América Latina.

La ciudad es también el lugar privilegiado para la creación de soluciones innovadoras. En ocasiones,

las situaciones de crisis aguda favorecen la experimentación política. Al vivir el drama de la extrema
escasez de alimentos en 1989 provocada por la combinación del bloqueo internacional impuesto por los
aliados de los Estados Unidos, por un lado, y por el final del bloque soviético, los residentes de La Habana,
Cuba, volvieron verde su paisaje urbano con una gran cantidad de pequeños jardines orgánicos. No hay
duda de que el gobierno cubano desempeñó un papel esencial en el estímulo de la organización del cultivo
urbano, pero nada hubiera sido posible sin la creatividad y el conocimiento de los residentes urbanos.
Como Adriana Premat afirma , sería erróneo ignorar que el "ecologismo" de La Habana fue también una
acción social "desde abajo". 49 La creatividad de las comunidades urbanas también fue esencial para el
surgimiento de la asociación de recolectores de basura llamada Asmare en la ciudad brasileña de Belo
Horizonte. En la década de 1980, la oficina del alcalde . Prohibió a los recolectores de basura trabajar en
el centro de la ciudad. Cuando ignoraron la prohibición y se reunieron en un área cerca del centro de la
ciudad, la policía dispuso sus pertenencias y viviendas. Los líderes de los recolectores de basura buscaron
la mediación de una organización religiosa, la Pastoral de Rua da Igreja Católica, y fundaron una
asociación en 1990. En los años siguientes, los recolectores de basura obtuvieron grandes logros al obtener
almacenes para trabajar, nuevos carros. para transportar los materiales que recolectaron, y un acuerdo con
el gobierno municipal que oficialmente reconoció su importancia para la ciudad. Actualmente,

Asmare es un modelo para la recolección y el reciclaje de toneladas de material reutilizable, que

combina el servicio público con el saneamiento urbano y trabaja para la inclusión social. 50

Especialmente en esta era de la aceleración, la naturaleza urbana latinoamericana es un objeto frecuente

de negociación, ya sea entre actores diversos como en los ejemplos descritos anteriormente, o entre uso
público y privado. Por ejemplo, ha habido un aumento en el número de "condominios verdes", áreas
residenciales cerradas para las elites urbanas que afirman proporcionar contacto bucólico con bosques y
aire puro, básicamente, una experiencia rural romántica dentro de la ciudad. Ya sea en la Ciudad de México
o en Belo Horizonte, Brasil, la privatización de la naturaleza urbanizada solo fue posible con la exclusión
de las comunidades que históricamente ocuparon estas áreas, que ahora deben presenciar el cierre y la
privatización de estas áreas. 51

La privatización también incluye la mercantilización de los paisajes urbanos a través de la industria

turística, que alcanzó una escala sin precedentes en la segunda mitad del siglo XX. La presión que la
población flotante de turistas ejerce sobre los recursos urbanos es significativa, especialmente en
ecosistemas frágiles como los arrecifes de coral urbanos o las dunas. Si las ciudades del Caribe fueron el
principal punto de contacto con los mercados del Atlántico para productos agrícolas hasta el siglo XIX,
estas ciudades se convirtieron en un puente para un mercado turístico internacional en el siglo XX, como
puntos de llegada para millones de turistas cada año (consulte el capítulo 2 de este documento). volumen).

También surgieron conflictos sociales en torno a la mercantilización, privatización y contaminación del

agua en América Latina, una de las regiones más ricas del mundo en recursos de agua dulce. Junto con la
agricultura comercial, la urbanización, las industrias y el turismo, estos conflictos han implicado el uso
creciente de los recursos hídricos y el aumento de las descargas de desechos contaminantes. Los grupos
de inversionistas internacionales ejercen presión para privatizar los sistemas de agua y alcantarillado,
generando puntos de partida sociales y políticos que son decisivos para el futuro de estas sociedades. 52

En la disputa entre privatizados, commodifi ed , o en los espacios públicos, las poblaciones urbanas son
cada vez más exigentes áreas de interacción social en el contexto de naturaleza urbana. Las plazas y los
parques arbolados son espacios de ocio para juegos y reuniones familiares, sociabilidad y mítines políticos
y protestas. Por ejemplo, la víspera de Año Nuevo en la famosa playa de Copacabana, con hogueras y
oficios para la deidad afrobrasileña Yemanjá, la dama de las aguas, se ha convertido en uno de los puntos
culminantes del calendario turístico de Río; en 2015, más de dos millones de personas circularon entre el
océano, la arena y el asfalto (ver ilustración 6.2). El Parque Chapultepec de la Ciudad de México es visitado
por unos trece millones de personas por año. 53 Th ESE Los espacios comunitarios y naturales se
encuentran entre las expresiones más igualitarias de la naturaleza urbana latinoamericana. Th espacios
ESE a veces son desgastados por el uso, y que alteran nate como espacios de confl violenta TIC y la
convivencia y la resistencia cultural. Y también son, simplemente, orgullosas celebraciones de carácter
urbano.

La historia ambiental urbana de América Latina no debe limitarse, por lo tanto, a los límites de la ciudad.
Lo Esta historia exige una narrativa global, tanto continental como local, una narrativa que une los usos
de los recursos locales, humanos y naturales con la transformación de los estándares globales de consumo.
Las ciudades tampoco pueden verse aisladamente. Diversas como grupo e internamente desiguales, las
ciudades latinoamericanas se resisten a ser forzadas a un modelo único. De hecho, los diversos modelos
posibles para el estudio de las ciudades de la región son interdependientes: ciudades grandes y pequeñas,
tropicales y templadas, costeras y fronterizas, islas y ciudades andinas, están conectadas porque comparten
la experiencia común de ocupar el vasto territorio latinoamericano. , y en un proceso común de
transformación de la naturaleza. Incluso cuando la población urbana era una minoría en el continente,La
centralidad de las ciudades en la dirección de la ocupación del espacio hace de la historia ambiental de
América Latina una narrativa que también es urbana. Y sin embargo, como es evidente en la periodización
propuesta en este capítulo, estos modelos tienen demandas y trayectorias en común, compartiendo Los
procesos ambientales, sociales y políticos sobre los cuales se ubican. Como en la música de Violeta Parra,
la hiedra y la pared están enredadas y entrelazadas.

Lise Sedrez es profesora de historia de las Américas en la Universidade Federal de Río de Janeiro.
Obtuvo su doctorado en historia en la Universidad de Stanford en 2005. Actualmente es coeditora, junto
con Chris Boyer, de la serie Latin American Landscapes de Arizona University Press. Su libro, Una
historia del ambientalismo: luchas locales, Historias globales, en coautoría con Marco Armiero, fue
publicado por Continuum en 2014. También edita la Bibliografía en línea sobre historia ambiental de
América Latina (boha.historia.ufrj.br). Su investigación se centra en la historia ambiental urbana y la
agencia de la naturaleza urbana en las sociedades latinoamericanas.

Regina Horta Duarte es profesora titular de historia en la Universidade Federal de Minas Gerais, Brasil.
Es autora del libro Biología activista: el Museo Nacional, Política y Construcción de la Nación en Brasil
(2016). También ha publicado artículos en revistas internacionales como Latin American Research
Review, Environmental and History, Journal of Latin American Studies, LusoBrazilian Review, ISIS y
varias revistas brasileñas. Es miembro fundadora de la Sociedad Latinoamericana y Caribeña de Historia
Ambiental (SOLCHA) . Sus intereses de investigación actuales se centran en la historia ambiental de los
zoológicos en América Latina, en la primera mitad del siglo XX.