Espace géographique

Le thème régional dans la littérature française

Paul Claval

Résumé
Que peut apporter la littérature française à la connaissance de la diversité régionale de la France ? Assez peu, sauf durant le
XIXe siècle, grâce au roman. Encore celui-ci ne devient-il réellement sensible au cadre que lentement : du romantisme au
naturalisme, on note une progression dans le souci d'exactitude. Mais le thème régional ne devient essentiel qu'à la fin du
siècle, lorsque les Français sont en quête d'enracinement pour définir leur identité. Au XXe siècle, le cadre sert plus à créer
l'ambiance psychologique ou dramatique qu'à rappeler le fondement des grandes collectivités.

Abstract
The regional theme in French literature.— Is French literature a good source to explore the regional diversity of France ? No,
except for the novel during the XlXth century. Even during the XlXth century, the interest of novelists for environments grew
slowly : from romanticism to naturalism, there is an evident improvement in the quality of descriptions. But the regional theme
becomes essential only when, at the end of the XlXth century, Frenchmen began to search for their roots in their will to assert
their identity. During the XXth century, environment is used much more to convey the psychological or dramatic setting than to
remind of what shapes human collectivities.

Citer ce document / Cite this document :

Claval Paul. Le thème régional dans la littérature française. In: Espace géographique, tome 16, n°1, 1987. pp. 60-73;

doi : https://doi.org/10.3406/spgeo.1987.4187

https://www.persee.fr/doc/spgeo_0046-2497_1987_num_16_1_4187

Fichier pdf généré le 02/04/2018

L'Espace Géographique, n° 1, 1987, p. 60-73.
Doin, 8, place de l'Odéon, Paris-VIe.

Géographie et littérature

LE THÈME RÉGIONAL

DANS LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

Paul CLAVAL
Université de Paris-IV

DESCRIPTION REGIONALE RESUME. — Que peut apporter la littérature française à la connaissance de la

LITTERATURE diversité régionale de la France ? Assez peu, sauf durant le XIXe siècle, grâce au
REGIONALISME roman. Encore celui-ci ne devient-il réellement sensible au cadre que lentement : du
romantisme au naturalisme, on note une progression dans le souci d'exactitude.
Mais le thème régional ne devient essentiel qu'à la fin du siècle, lorsque les Français
sont en quête d'enracinement pour définir leur identité. Au XXe siècle, le cadre sert
plus à créer l'ambiance psychologique ou dramatique qu'à rappeler le fondement des
grandes collectivités.
REGIONAL DESCRIPTION ABSTRACT.— The regional theme in French literature.— Is French literature a
LITERATURE good source to explore the regional diversity of France ? No, except for the novel
REGIONALISM during the XlXth century. Even during the XlXth century, the interest of novelists
for environments grew slowly : from romanticism to naturalism, there is an evident
improvement in the quality of descriptions. But the regional theme becomes
essential only when, at the end of the XlXth century, Frenchmen began to search
for their roots in their will to assert their identity. During the XXth century,
environment is used much more to convey the psychological or dramatic setting
than to remind of what shapes human collectivities.

Le roman régionaliste tient assurément moins
de place dans la littérature française que dans la
littérature anglaise : nul auteur n'a connu, à partir
de l'évocation d'un coin de France, un prestige
analogue à celui de Thomas Hardy illustrateur du
Wessex. Les thèmes proprement régionalistes
n'apparaissent qu'assez tard, à la fin du XIXe siècle,
et demeurent, aux yeux de la plupart des grands
auteurs, des thèmes mineurs. Lorsqu'un historien
de la littérature écrit une synthèse sur ce type de
roman, il parle de « roman rustique » (1) — alors
que l'on accorde, de France, une place beaucoup
plus large au roman régionaliste britannique (2).
Nous voudrions ici parler de la place de la
province et de la vie régionale dans l'œuvre des
romanciers français beaucoup plus que nous
limiter à un genre strict — et relativement moins
important en France que dans d'autres pays
européens. Quelques questions se posent
immédiatement. Pourquoi la diversité du cadre est-elle si
longue à devenir un élément sensible dans la
littérature française ? Chez les romanciers qui, au

(1) Vernois (Paul), 1952, Le roman rustique de George Sand

à Ramuz. Paris, Nizet. (2) Leclaire (L.), 1954, Le roman régionaliste anglais. Paris.
Le thème régional dans la littérature française
début du XIXe siècle, découvrent l'art de la
description, quel est le rôle dévolu à l'environnement ?
Quelle place tient-il chez les réalistes de la fin du
siècle ? Pourquoi voit-on se définir alors un genre
enfin régionaliste ? Quelle place tient le cadre dans
les productions plus récentes, chez Mauriac, ou
chez Giono et Julien Gracq ? Ce sont ces questions
auxquelles nous avons essayé de répondre en
flânant assez librement à travers les œuvres et les
régions françaises.
Le cadre et l'environnement :
des curiosités tardives
Le XVIe siècle sait voir la diversité du monde et
il aime la rendre sensible. Montaigne est admirable
de précision lorsqu'il évoque la Haute Allemagne
ou la Suisse sur le chemin qui le conduit aux eaux
en Italie; c'est en ethnologue qu'il note la diversité
de l'habitat : « En toute cette contrée depuis Epinal,
il n'est si petite maison de village qui ne soit vitrée,
et les bons logis en reçoivent un grand ornement, et
au dedans et au-dehors, pour en être fort
accommodés, et d'une vitre ornée en plusieurs façons. Ils y
ont aussi foison de fer et de bons ouvriers de cette
matière : ils nous surpassent de beaucoup, et en
outre, il n'y a si petite église où il n'y ait une horloge
et un cadran magnifiques. Ils sont aussi excellents
en tuilerie, de façon que les couvertures des maisons
sont fort embellies de bigarrures de tuilerie plombée
en divers ouvrages, et le pavé de leur chambre; et il
n'est rien de plus délicat que leur poêles, qui sont de
poterie. Il se servent de sapin et ont de très bons
artisans de charpenterie; car leur futaille est toute
labourée et la plupart est vernie et peinte. Ils sont
somptueux en poêles, c'est-à-dire en salles
communes pour faire le repas... » (3). Mais ces notations ne
sont pas intégrées dans une intrigue...
Montaigne reste sans postérité. La littérature
classique ignore le pittoresque et prend un soin
jaloux à peindre des personnages qui ne sont de
nulle part ou qui sont de partout, de manière à
mieux accéder à l'universel. Leurs noms mêmes
évitent les consonances habituelles dans la société
française. La campagne ? La ville ? On les entrevoit
dans les lettres de Madame de Sévigné ou dans
celles de La Fontaine — mais jamais dans les
récits — sinon sous la forme affadie et
conventionnelle de l'Arcadie.
Le XVIIIe siècle se détache petit à petit de ces
conventions. Le roman met en scène des
personnages d'époque et les fait voyager à travers une
Europe qui n'est plus située hors du temps — la
terre tremble à Lisbonne au moment où Voltaire y
promène ses héros, et Manon Lescaut est de celles
(3) Montaigne (M.), 1774, Journal d'un voyage en Italie.
Paris, p. 61 de l'édition du Livre de Poche Classique (1974).
61
qui connaissent l'aventure de la Louisiane. Avec
Rousseau, l'atmosphère pénètre dans le récit
— mais l'évocation des montagnes, dans la
Nouvelle Héloïse, reste pétrie de souvenirs littéraires
plus que modelée par une expérience directe :
« Tantôt d'immenses roches pendaient en ruines
au-dessus de ma tête. Tantôt de hautes et bruyantes
cascades m'inondaient de leur épais brouillard.
Tantôt un torrent éternel ouvrait à mes côtés un
abîme dont mes yeux n'osaient sonder la
profondeur. Quelquefois, je me perdais dans l'obscurité
d'un bois touffu. Quelquefois, en sortant d'un
gouffre, une agréable prairie s'offrait tout à coup à
mes regards » (4).
Le souci de situer les personnages dans un
univers réaliste qui pèse sur eux et qui les modèle
en partie est évident dans le Monsieur Nicolas de
Rétif de la Bretonne : Emmanuel Le Roy Ladu-
rie (5) a pu reconstituer toute la structure sous-
jacente à la vie rurale bourguignonne des années
1750 en analysant l'univers de La vie de mon
père (6), celui des gens de Sacy et de Nitry. S'agit-il
de romans « régionaux », « régionalistes » ? Non, il
manque deux choses pour cela : l'idée que la nature
du pays confère aux paysans de ces villages une
spécificité profonde, et l'art de peindre
l'environnement matériel, de le rendre sensible.
L'art de la description
La fin du XVIIIe siècle est consciente des
infirmités de l'art de décrire et cherche à y remédier.
Nul ne le dit mieux que Bernardin de Saint-Pierre :
«L'art de rendre la nature est si nouveau, que les
termes n'en sont pas inventés. Essayez de faire la
description d'une montagne de manière à la faire
reconnaître; quand vous aurez parlé de la base, des
flancs et du sommet, vous aurez tout dit. Mais que
de variétés dans ces formes bombées, arrondies,
allongées, aplaties, cavées, etc. Vous ne trouvez que
des périphrases; c'est la même difficulté pour les
plaines et les vallons. Qu'on ait à décrire un palais,
ce n'est plus le même embarras. On le rapporte à un
ou plusieurs des cinq ordres; on le subdivise en
soubassement, en corps principal, en entablement;
et dans chacune de ces masses, depuis le socle
jusqu'à la corniche, il n'y a pas une moulure qui
n'ait son nom. Il n'est donc pas étonnant que les
voyageurs rendent si mal les objets naturels... leurs
(4) Rousseau (J.J.), 1761, La Nouvelle Héloïse, I, 23.
(5) Le Roy Ladurie (E.), 1975, « Du social au mental : une
analyse ethnographique », p. 443-503 de Duby (G.), Wallon (A.),
dir., Histoire de la France rurale, t.II, Paris, Le Seuil.
(6) Restif de la Bretonne (N.), 1779, La lie de mon père;
1794-1797, Monsieur Nicolas, ou le cœur humain dévoilé.
62
descriptions sont arides comme des cartes de
géographie... La physionomie n'y est pas » (7).
La plainte de Bernardin de Saint-Pierre est vite
entendue : Chateaubriand démontre, une
génération à peine plus tard, que la langue peut se plier
aux descriptions les plus chatoyantes : c'est de
préférence l'Amérique à'Atala ou les paysages
méditerranéens de Y Itinéraire de Paris à Jérusalem
qu'il évoque, mais il sait parfaitement rendre
l'atmosphère d'un printemps breton : « Le printemps,
en Bretagne, est plus doux qu'aux environs de Paris
et fleurit trois semaines plus tôt. Les cinq oiseaux
qui l'annoncent, l'hirondelle, le loriot, le coucou, la
caille et le rossignol arrivent avec les brises qui
hébergent dans les golfes de la péninsule
armoricaine... Des clairières se panachent d'élégantes et
hautes fougères; des champs de genêts et d'ajoncs
resplendissent de leurs fleurs, qu'on prendrait pour
des papillons d'or. Les haies, au long desquelles
abondent la fraise, la framboise et la violette, sont
décorées d'aubépines, de chèvrefeuille, de ronces
dont les rejets bruns et courbés portent des feuilles
et des fruits magnifiques. Tout fourmille d'abeilles
et d'oiseaux; les essaims et les nids arrêtent les
enfants à chaque pas... » (8).
Voici l'art de rendre le cadre enfin maîtrisé.
Mais à quoi peut-il servir à un auteur ? A souligner
la pesée du milieu sur l'âme, thème favori des
romantiques, à alimenter la méditation morose du
solitaire (Lamartine) :
« Souvent sur la Montagne, à l'ombre du vieux chêne
Au coucher du soleil, tristement je m'assieds;
Je promène au hasard mes regards sur la plaine,
Dont le tableau changeant se déroule à mes pieds.
Ici gronde le fleuve aux vagues écumantes;
II serpente et s'enfonce en un lointain obscur;
Là, le lac immobile étend ses eaux dormantes
Où l'étoile du soir se lève dans l'azur.
Mais à ces doux tableaux mon âme indifférente
N'éprouve cependant ni charme ni transports;
Je contemple la terre ainsi qu'une ombre errante:
Le soleil des vivants n'échauffe plus les morts » (9).
La nature et l'individu sont seuls face à face. Le
poète évoque un cadre précis, un paysage de lac au
pied des Alpes; son aventure, sa mélancolie sont
datées, individualisées, mais elles échappent aux
déterminations collectives. C'est ce qui leur
manque : pour qu'un roman régionaliste apparaisse, il
faut à la fois l'art de la description et l'idée d'un
monde socialement divers.
(7) Bernardin de Saint Pierre (H.), 1773, Voyage à l'île de
France, XXVIII.
(8) Chateaubriand, 1849-1850, Mémoires d'outre-tombe.
(9) Lamartine (A. de), 1820, Méditations, « L'isolement ».
Paul Claval
La diversité sociale :
la curiosité pour les élites
C'est là ce qui donne leur importance aux grands
maîtres du roman dans la première moitié du XIXe
siècle. Stendhal sait se faire aussi précis qu'un
technicien lorsqu'il évoque la scierie où évolue le
jeune Julien Sorel : « Une scie à eau se compose
d'un hangar au bord d'un ruisseau. Le toit est
soutenu par une charpente qui porte sur quatre gros
piliers en bois. A huit ou dix pieds d'élévation, au
milieu du hangar, on voit une scie qui monte et
descend, tandis qu'un mécanisme fort simple pousse
contre cette scie une pièce de bois. C'est une roue
mise en mouvement par le ruisseau qui fait aller ce
double mécanisme; celui de la scie qui monte et
descend, et celui qui pousse doucement la pièce de
bois vers la scie, qui la débite en planches »(10).
Les premiers chapitres du Rouge et le Noir
fourmillent ainsi de notations qui restituent
l'atmosphère de la petite ville comtoise où le roman se
noue : elles précisent la position sociale des divers
protagonistes par l'architecture de la maison, elles
soulignent les transformations que la contrée
subit : à travers le travail de la scierie, c'est la
première révolution industrielle que nous
appréhendons. Il est difficile d'apporter plus d'éléments
sur l'époque avec autant d'économie. Mais le Jura,
la Franche-Comté demeurent des éléments épisodi-
ques : ce que Stendhal recherche, c'est un
enracinement social, c'est l'explication d'un certain type
de rapports — il faut situer Julien de manière à ce
que son ambition paraisse naturelle. Nous sommes
loin de tout régionalisme.
Nous en sommes tout aussi loin chez Balzac, et
pour des raisons voisines. Il y a pourtant chez lui
tous les éléments d'une géographie sociale de la
France de la Restauration et de la Monarchie de
Juillet. Paris y tient la place de choix, mais les
villes de province abondent — Tours, Saumur, avec
prédilection peut-être, mais bien d'autres, Angou-
lême ou Besançon. L'évocation de cette dernière,
dans Albert Savants, est si précise — et la ville a si
peu changé — que l'on peut repérer les chambres
d'où les amants se font des signaux — dans
l'actuelle Banque de France et dans les bâtiments de la
Faculté des Lettres, par dessus les jardins
respectés depuis lors. Mais la précision n'a pas pour but
de nous faire pénétrer dans l'âme comtoise; elle
aide à définir l'atmosphère de la vie provinciale
— dont Besançon apparaît comme la quintessence :
«Nulle ville n'offre une résistance plus sourde et
muette au progrès. A Besançon, les administrateurs,
les employés, les militaires, enfin tous ceux que le
gouvernement, que Paris y envoie occuper un poste
(10) Stendhal, 1830, Le Rouge et le Noir, chap. IV.
Le thème régional dans la littérature française
quelconque sont désignés en bloc sous le nom
expressif de « la colonie ». La colonie est le terrain
neutre, le seul, où, comme à l'église, peuvent se
rencontrer la société noble et la société bourgeoise
de la ville. Sur ce terrain commencent, apropos d'un
mot, d'un regard ou d'un geste, des haines de
maison à maison, entre femmes bourgeoises et
nobles, qui durent jusqu'à la mort et agrandissent
encore les fossés infranchissables par lesquels les
deux sociétés sont séparées. A l'exception des
Clermont Mont-Saint-Jean, des Beauffremont, des
de Scey, des Gramont et de quelques autres qui
n'habitent la Comté que dans leurs terres, la
noblesse bisontine ne remonte pas à plus de deux
siècles, à l'époque de la conquête par Louis XIV. Ce
monde est essentiellement parlementaire et d'un
rogne, d'un raide, d'un grave, d'un positif qui ne
peut se comparer qu'à la cour de Vienne, car les
Bisontins feraient en ceci les salons viennois qui-
nauds. De Victor Hugo, de Nodier, de Fourier, les
gloires de la ville, il n'en est pas question, on ne s'en
occupe pas. Les mariages entre nobles s'arrangent
dès le berceau des enfants, tant les moindres
choses, comme les plus graves y sont définies.
Jamais un étranger, un intrus, ne s'est glissé dans
ces maisons, et il a fallu, pour y faire recevoir des
colonels ou des officiers titrés appartenant aux
meilleures familles de France, quand il s'en trouvait
dans la garnison, des efforts de diplomatie que le
prince de Talleyrand eut été heureux de connaître
pour s'en servir dans un Congrès... »(11).
La vérité historique ne fait pas de doute — le
poids de la noblesse de robe par exemple — mais
elle ne sert qu'à faire saisir une configuration
sociale singulière, celle où les affrontements entre
nouvelle bourgeoisie et vieille aristocratie sont
sans issue — ce qui constitue l'opposé de la
situation parisienne.
Balzac a ainsi besoin de la diversité régionale
pour étaler la complexité des situations sociales
qu'il se plaît à explorer, mais il est romantique et,
par moment, il place dans le paysage l'écho qui
révèle l'âme — ainsi, dans Le Lys dans la Vallée :
« Là se découvre une vallée qui commence à
Montbazon, finit à la Loire, et semble bondir sous
les châteaux posés sur ces doubles collines; une
magnifique coupe d'émeraude au fond de laquelle
l'Indre se roule par des mouvements de serpent. A
cet aspect, je fus saisi d'un étonnement voluptueux
que l'ennui des landes ou la fatigue du chemin avait
préparé. Si cette femme, la fleur de son sexe, habite
un lieu dans le monde, ce lieu, le voici ... L'amour
infini, sans autre aliment qu'un objet à peine
entrevu dont mon âme était remplie, je le trouvais
exprimé par ce long ruban d'eau qui ruisselle au
soleil entre deux rives vertes, par ces lignes de
(11) Balzac (H. de), 1842, Albert Savarus.
63
peupliers qui parent de leurs dentelles mobiles ce
val d'amour, par les bois de chênes qui s'avancent
entre les vignobles sur des coteaux que la rivière
arrondit toujours différemment, et par ces horizons
estompés qui fuient en se contrariant. Si vous voulez
voir la nature belle et vierge comme une fiancée,
allez là par un jour de printemps, l'amour y bat des
ailes en plein ciel; en automne, on y songe à ceux
qui ne sont plus... En ce moment, les moulins situés
sur les chutes de l'Indre donnaient une voix à cette
vallée frémissante, les peupliers se balançaient en
riant, pas un nuage au ciel, les oiseaux chantaient,
les cigales criaient, tout y était mélodie. Ne me
demandez pas pourquoi j'aime la Touraine; je ne
l'aime ni comme on aime son berceau, ni comme on
aime une oasis dans le désert, je l'aime comme un
artiste aime l'art... » (12).
La description du paysage devient parfois plus
analytique, plus comptable — ainsi au début de
Médecin de campagne : « Par une jolie matinée de
printemps, un homme âgé d'environ cinquante ans
suivait à cheval un chemin montagneux qui mène à
un gros bourg situé près de la Grande-Chartreuse.
Ce bourg est le chef-lieu d'un canton populeux
circonscrit par une longue vallée. Un torrent à lit
pierreux souvent à sec, alors rempli par la fonte des
neiges, arrose cette vallée enserrée entre deux
montagnes parallèles, qui dominent de toutes parts
les pics de la Savoie ou ceux du Dauphiné. Quoique
les paysages compris entre la chaîne des deux
Mauriennes aient un air de famille, le canton à
travers lequel cheminait l'étranger présente des
mouvements de terrain et des accidents de lumière
qu'on chercherait vainement ailleurs. Tantôt la
vallée, subitement élargie, offre un irrégulier tapis
de cette verdure que les constantes irrigations dues
aux montagnes entretiennent toujours si fraîche et
douce à l'œil pendant toutes les saisons. Tantôt un
moulin à scie montre ses humbles constructions
pittoresquement placées, sa provision de longs
sapins sans écorce et son cours d'eau pris au torrent
et conduit par de grands tuyaux de bois carrément
creusés, d'où s'échappe par les fentes une nappe de
filets humides. Çà et là, des chaumières entourées
de jardins pleins d'arbres fruitiers couverts de fleurs
réveillent les idées qu'inspire une misère laborieuse.
Plus loin, des maisons à toitures rouges, composées
de tuiles plates et rondes semblables à des écailles
de poisson, annoncent l'aisance due à de longs
travaux. Enfin, au-dessus de chaque porte se voit le
panier suspendu dans lequel sèchent les fromages.
Partout les haies, les enclos sont égayés par des
vignes mariées, comme en Italie, à de petits ormes
dont le feuillage se donne aux bestiaux... »(13).
(12) Balzac (H. de), 1835, Le lys dans la vallée.
(13) Balzac (H. de), 1833, Le médecin de campagne.
64
Admirable tableau, sensible à la lumière comme
aux formes de relief et aux mille facettes de
l'occupation humaine. Pourquoi ce compte rendu
méticuleux ? C'est que le médecin de campagne va
faire de ce canton, où il s'installe, le laboratoire où
il prouvera que le développement est possible
— expérience de take-off narrée en plein XIXe
siècle !
La campagne n'échappe pas à l'attention de
l'observateur, mais les paysans ne l'intéressent pas
pour eux-mêmes. Il les campe, dans Les Chouans,
mais c'est exceptionnel : Balzac promène sur la
France le regard de quelqu'un qui s'intéresse aux
élites ou aux classes moyennes, à leurs intrigues, à
leurs luttes, à leurs projets et à leurs espoirs.
Peut-on parler, dans ces circonstances, d'une
inspiration régionaliste ? Certainement pas :
l'appréhension de la diversité du milieu est un moyen pour
découvrir les péripéties du social, elle n'est jamais
une fin en soi.
La découverte du peuple
et le roman rustique
George Sand part du roman idéaliste, où revient
sans cesse le thème de la jeune femme déçue dans
son amour, meurtrie dans le mariage, mais elle
glisse vite de ce romantisme sentimental à un
romantisme ouvert sur des conceptions sociales
nouvelles. Pierre Leroux, plus encore que
Lamennais ou que Michel de Bourges, lui apprennent à
voir dans le peuple l'image de la générosité, le lieu
de toutes les vertus. Et la voilà lancée à la suite du
Compagnon du Tour de France ! Du monde des
compagnons, elle passe vite à celui des campagnes
et découvre le Berry; c'est là qu'elle trouve sa
meilleure inspiration, dans La Mare aux Diables,
dans La Petite Fadette ou dans Les Maîtres
sonneurs. Voici le travail de la terre au cœur de
l'intrigue : « Ce qui attira ensuite mon attention,
était véritablement un beau spectacle, un noble sujet
pour un peintre. A l'autre extrémité de la plaine
labourable, un jeune homme de bonne mine
conduisait un attelage magnifique : quatre paires de jeunes
animaux à robe sombre mêlée de noir fauve à reflets
de feu, avec ces têtes courtes et frisées qui sentent
encore le taureau sauvage, ces gros yeux farouches,
ces mouvements brusques, ce travail nerveux et
saccadé qui s'irrite encore du joug et de l'aiguillon
et n'obéit qu'en frémissant de colère à la domination
nouvellement imposée ... Un enfant de six ou sept
ans, beau comme un ange, et les épaules couvertes,
sur sa blouse, d'une peau d'agneau qui le faisait
ressembler au petit saint Jean-Baptiste des peintres
de la Renaissance, marchait dans le sillon parallèle
à la charrue et piquait le flanc des bœufs avec une
gaule longue et légère, armée d'un aiguillon peu
acéré. Les fiers animaux frémissaient sous la petite
main de l'enfant et faisaient grincer les jougs et les
Paul Claval
courroies liées à leur front en imprimant au timon
de violentes secousses... »(14).
Les réalistes et les naturalistes
Avec Georges Sand et sous l'influence de
Leroux, voici enfin réunies toutes les conditions pour
que l'attention accordée aux réalités locales, aux
déterminations du milieu et à la diversité des
situations sociales se fasse plus vive. La génération
des romanciers qui commence à publier dans les
années 1850 et 1860 donne de la France une image
précise, vivante et colorée. Peut-on parler de
romans régionalistes ? Pas encore dans la mesure où
la spécificité de l'espace n'est pas au cœur de la
démarche : il n'y a guère qu'au moment où l'on
évoque les formes, la lumière, par souci esthétique
donc, que l'on s'attache réellement aux lieux.
Presque partout, ce sont encore les préoccupations
sociales qui dominent.
Fromentin, peintre tout autant que romancier,
est sans doute celui qui sait le mieux, par petites
touches, évoquer à la fois un paysage et une
ambiance avec un art qui annonce celui des
impressionnistes. Voici, dans Dominique, une petite
ville de l'Ouest, en Poitou, toute moite de ses
marais : « Le pays était plat, pâle, fade et mouillé.
Une ville basse, hérissée de clochers d'églises,
commençait à se montrer derrière un rideau d'osé-
raies. Les marécages alternaient avec les prairies,
les saules blanchâtres avec les peupliers
jaunissants. Une rivière coulait à droite et roulait
lourdement des eaux bourbeuses entre des berges souillées
de limon. Au bord et parmi les joncs plies en deux
par le cours de l'eau, il y avait des bateaux amarrés
chargés de planches, et de vieux chalands échoués
dans la vase comme s'ils n'eussent jamais flotté. Des
oies descendaient des prairies vers la rivière et
couraient devant la voiture en poussant des cris
sauvages. Des brouillards fiévreux enveloppaient de
petites métairies qu'on voyait de loin, perdues dans
des chanvrières, sur le bord des canaux, et une
humidité qui n'était plus celle de la mer me donnait
le frisson, comme s'il eût fait très froid... C'était une
vaste maison, située dans le quartier, non le plus
désert, mais le plus sérieux de la ville, confinant à
des couvents, avec un très petit jardin qui moisissait
dans l'ombre de ses hautes clôtures, de grandes
chambres sans air et sans vue, des vestibules
sonores, un escalier de pierre tournant dans une
cage obscure et trop peu de gens pour animer tout
cela. On y sentait la froideur des mœurs anciennes
et la rigidité des mœurs de province, le respect des
(14) Sand (G.), 1846, La mare au diable.
Le thème régional dans la littérature française
habitudes, la loi de l'étiquette, l'aisance, un grand
bien-être et l'ennui » (15).
C'est la finitude d'univers petits-bourgeois
qu'évoque aussi la Normandie de Madame Bovary.
Lorsque Flaubert fait débarquer Charles et Emma
à l'auberge du Lion d'Or en compagnie de Homais
et de Léon Dupuis, la médiocrité est ce que laisse
éclater tout de suite la conversation :
« Homais demanda la permission de garder son
bonnet grec de peur des coryzas.
Puis se tournant vers sa voisine :
— Madame, sans doute, est un peu lasse ? On est
si épouuantablement cahoté dans notre Hirondelle î
— // est vrai, répondit Emma; mais le
dérangement m'amuse beaucoup : j'aime changer de place.
— C'est une chose si maussade, soupira le clerc,
que de vivre cloué aux mêmes endroits.
— Si vous étiez comme moi, dit Charles, sans
cesse obligé d'être à cheval...
— Mais, reprit Léon, s'adressant à Madame
Bovary, rien n'est plus agréable, il me semble; quand
on le peut, ajouta-t-il.
— Du reste, disait l'apothicaire, l'exercice de la
médecine n'est pas fort pénible dans nos contrées;
car l'état de nos routes permet l'usage du cabriolet,
et, généralement, l'on paye assez bien, les
cultivateurs étant aisés. Nous avons, sous le rapport
médical, à part les cas ordinaires d'entérite,
bronchite, affections bilieuses, de temps à autre quelques
fièvres intermittentes de moisson, mais, en somme
peu de choses graves ... Ah ! vous trouverez bien des
préjugés à combattre, Monsieur Bovary; bien des
entêtements de routine, où se heurteront
quotidiennement tous les efforts de votre science... Le climat,
pourtant, n'est point, à vrai dire, mauvais, et même
nous comptons, dans la commune, quelques
nonagénaires... et en effet nous sommes abrités des vents
du nord par la forêt d'Argueil d'une part, des vents
d'ouest par la côte Saint-Jean de l'autre...
— Avez-vous du moins quelques promenades
dans les environs ? continuait Madame Bovary
parlant au jeune homme.
— Oh .'fort peu, répondit-il. Il y a un endroit que
l'on nomme la Pâture, sur le haut de la côte, à la
lisière de la forêt. Quelquefois, le dimanche, je vais
là, et j'y reste avec un livre, à regarder le soleil
couchant.
— Je ne trouve rien d'admirable comme les
soleils couchants, reprit-elle, mais au bord de la
mer, surtout.
— Oh, j'adore la mer, dit Monsieur Léon.
(15) Fromentin (E.), 1863, Dominique.
65
— Il en est de même des paysages de montagne,
reprit Léon. J'ai un cousin qui a voyagé en Suisse
l'année dernière, et qui me disait qu'on ne peut se
figurer la poésie des lacs, le charme des cascades,
l'effet gigantesque des glaciers »(16).
On voit combien l'art de la description se
perfectionne : elle s'intègre désormais,
naturellement, dans la conversation au lieu de ralentir le
rythme du récit — mais sa fonction en est affectée,
qui est autant de révéler la consternante fatuité de
Léon, les horizons limités de Youville que la part
de rêve et de snobisme de ceux qui y vivent, de cette
étroite élite de notables entre lesquels le roman va
se nouer.
Le roman raconte le pays de Caux au point qu'il
est possible d'y repérer tous les itinéraires et toutes
les masures. Mais Flaubert n'a pas été touché par
la grâce sociale qui a transformé l'optique de
George Sand. Il porte sur les gens du peuple un
regard amusé d'ethnographe plutôt qu'une
compassion de missionnaire. Toutes les catégories sociales
sont présentes, dans la noce normande : « Suivant
leur position sociale différente, ils avaient des
habits, des redingotes, des vestes, des habits-vestes;
— bons habits, entourés de toute la considération
d'une famille, et qui ne sortaient de l'armoire que
pour les solennités; redingotes à grandes basques
flottant au vent, à collet cylindrique, à poches larges
comme des sacs; vestes de gros drap qui
accompagnaient ordinairement quelque casquette cerclée de
cuivre à sa visière; habits-vestes très courts, ayant
dans le dos deux boutons rapprochés comme une
paire d'yeux et dont les pans semblaient avoir été
coupés à même un seul bloc, par la hache du
charpentier. Quelques-uns encore (mais ceux-là,
bien sûr, devaient dîner au bas bout de la table)
portaient des blouses de cérémonie, c'est-à-dire dont
le col était rabattu sur les épaules, le dos froncé à
petits plis et la taille attachée très bas par une
ceinture cousue » (17).
Ethnographe, certes; mais moraliste également :
Flaubert laisse percer, sous l'objectivité apparente,
la condamnation d'un monde dont les prétentions
le heurtent. Pour être vraiment régionaliste, il lui
faudrait aimer le monde qu'il peint, s'identifier à
lui — et il le repousse, il le hait, il le méprise.
La Normandie de Maupassant est-elle plus
vécue dans une optique régionaliste que celle de
Flaubert ? Elle sert de toile de fond à certains des
contes les plus célèbres, Le Donneur d'eau bénite,
Histoire d'une fille de ferme, Farce normande, Le
Crime du Père Boniface, etc. Non. Maupassant a
l'art de saisir le détail évocateur, de choisir la
vignette qui évoque un paysage ou un milieu à
(16) Flaubert (G.), 1857, Madame Bovary.
(17) Ibidem.

partir d'un détail. Pierre Cogny écrit, à ce propos :
«Rien en fait n'apparaît comme typiquement
normand, à moins que l'on considère comme telle
l'imagerie du calendrier des Postes ou des cartes
postales en couleur, avec, en premier plan, des
pommiers sur lesquels nous reviendrons à loisir, de
l'herbe agressivement verte, quelques vaches dont la
robe rousse et blanche n'est même pas
évoquée. » (18). Ce que Maupassant sait faire, c'est
noter une ambiance, une tache de lumière et
colorer un paysage à partir de là. Dans Le Crime du
Père Boniface : « On était en juin, dans le mois vert
et fleuri, le vrai mois des plaines. L'homme, vêtu de
sa blouse bleue et coiffé d'un képi noir à galon
rouge, traversait, par des sentiers étroits, les champs
de colza, d'avoine ou de blé, enseveli jusqu'aux
épaules dans les récoltes; et sa tête, passant au-
dessus des épis, semblait flotter sur une mer calme
et verdoyante qu'une brise légère faisait mollement
onduler » (19).
Maupassant devient-il plus précis face à un
vaste paysage ? Voici Mariolle face à la baie du
Mont-Saint-Michel, dans Notre Cœur : « Du pied de
la côte sur laquelle il était debout partait une
inimaginable plaine de sable qui se mêlait au loin
avec la mer et le firmament. Une rivière y promenait
son cours, et, sous l'azur flambant de soleil, des
mares d'eau la tachetaient de plaques lumineuses
qui semblaient des trous ouverts sur un autre ciel
intérieur.
Au milieu de ce désert jaune, encore trempé par
la marée en fuite, surgissait, à douze à quinze
kilomètres du rivage, un monumental profil de
rocher pointu, fantastique pyramide coiffée d'une
cathédrale » (20).
Est-ce vraiment senti, original ? Non, et la
Normandie devrait fort peu à Maupassant s'il ne
s'y était intéressé aux êtres simples, aux gens
modestes. Il promène sur eux le regard faussement
indifférent de Flaubert, il partage son goût du
moralisme masqué d'objectivité, mais il n'a pas le
même paternalisme. Il est de plain-pied avec les
ouvriers et les paysans. Comme chez George Sand,
il y a chez lui un intérêt évident pour le peuple.
(18) Cogny (P.), 1980, « La rhétorique trompeuse de la
description dans les paysages normands de Maupassant »,
p. 159-168 de Le paysage normand. Paris, PUF, 310 p.
(19) Maupassant (G. de), 1881, Le crime du Père Boniface.
(20) Maupassant (G. de), 1890, Notre cœur. J.M. Bailbé fait
remarquer, à propos des dernières œuvres de Maupassant, que
« le paysage est très rarement une concession facile à la
description pour se mettre au service de l'investigation
psychologique. Cela explique bien l'absence d'originalité des paysages
invoqués — et annonce, comme on le verra plus bas, les
tendances qui s'affirment en ce domaine au cours du XXe
siècle. » Bailbé (J.M.), « Fonction du paysage dans les derniers
romans de Maupassant », p. 169-183 de Le paysage normand, op.
cit., cf. p. 183.
Paul Claval
Il n'est pas le seul à s'engager dans cette voie
— mais beaucoup vont trop loin, si bien que le
roman ne devient régional que pour mieux illustrer
ses thèses sociales. Emile Zola situe toujours avec
un soin méticuleux les intrigues qu'il noue : il croît
aux déterminismes du milieu et se penche sur tout
ce qui peut peser sur les êtres. La Beauce est
admirablement évoquée dans La Terre. Voici le
semeur au travail : « Jean, ce matin-là, un semoir de
toile bleue noué sur le ventre, en tenait la poche
ouverte de la main gauche, et de la droite, tous les
trois pas, il y prenait une poignée de blé, que d'un
geste à la volée, il jetait. Ses gros souliers troués en
emportaient la terre grasse, dans le balancement
cadencé de son corps...
Arrivé au bout de sillon, il leva les yeux, regarda
sans voir, en soufflant une minute.
C'étaient des murs bas, une tache brune de
vieilles ardoises, perdue au seuil de la Beauce, dont
la plaine, vers Chartres, s'étendait. Sous le ciel
vaste, un ciel couvert de fin d'octobre, dix lieues de
cultures étalaient en cette saison des terres nues,
jaunes et fortes, des grands carrés de labour, qui
alternaient avec les nappes vertes des luzernes et
des trèfles; et cela sans un coteau, sans un arbre, à
perte de vue, se confondant, s'abaissant, derrière la
ligne d'horizon, nette et ronde comme sur une mer.
Du côté de l'ouest un petit bois bordait seul le ciel
d'une bande roussie... Et rien d'autre que trois ou
quatre moulins de bois, sur leur pied de charpente,
les ailes immobiles. Des villages faisaient des îlots
de pierre, un clocher émergeait d'un pli de terrain
sans qu'on vit l'église, dans les molles ondulations
de cette terre à blé.
Et toujours, et du même pas, avec le même geste,
il allait au nord, il revenait au Midi, enveloppé dans
la poussière vivante du grain, pendant que, derrière,
la herse, sous les claquements du fouet, enterrait les
germes, du même train doux et comme réfléchi. De
longues pluies venaient de retarder les semailles
d'automne; on avait encore fumé en août et les
labours étaient prêts depuis longtemps, profonds,
nettoyés des herbes salissantes, bons à redonner du
blé, après le trèfle ou l'avoine de l'assolement
triennal. De toute part on semait : il y avait un autre
semeur à gauche, à trois cents mètres, un autre plus
loin, vers la droite; et d'autres encore s'enfonçaient
en face, dans la perspective fuyante des terrains
plats. C'étaient de petites silhouettes noires, de
simples traits de plus en plus minces, qui se
perdaient à des lieues. Mais tous avaient le geste,
l'envolée de la semence, que l'on devinait comme
une onde autour d'eux. La plaine en prenait un
frisson, jusque dans les lointains noyés où les
semeurs épars ne se voyaient plus » (21).
(21) Zola (E.), 1887, La Terre.
Le thème régional dans la littérature française
Le souci naturaliste fait incorporer ici à la
description des éléments techniques comme le
système de l'assolement triennal. Mais cela ne
coupe pas le souffle épique : ce n'est pas la Beauce,
à la limite, mais un ballet mystique où les semeurs
affrontent et fécondent une terre immense qui les
dépasse. Hors d'œuvre ? Description destinée à
servir de cadre à une intrigue qui lui est
extérieure ? Non, c'est ici que le drame se noue, que les
protagonistes sont situés — Jean bien sûr, mais à
travers lui, tous les paysans, ceux qui sèment
autour de lui ce jour d'octobre et ceux qui le feront
plus tard, ou ailleurs, et la terre, cette terre de
Beauce lourde et riche, mais au-delà, toutes les
glèbes qu'il faut ainsi affronter quotidiennement,
au hasard des saisons, lorsqu'on est cultivateur.
Le cadre régional éclate aussitôt que posé dans
cet élan épique qui fait voir, sous le pittoresque de
ce qui est ici, maintenant, l'archétype éternel de
l'homme de la terre. Et Zola nous conduit ainsi de
la Terre à la Mine, du Rail au Négoce sans jamais
reconnaître aux lieux autre chose qu'une pesée
obscure sur les êtres et sur les destins.
Certains romanciers commencent, il est vrai, à
se proclamer régionalistes, mais leurs
préoccupations sont souvent plus sociales que culturelles.
Pour utiliser le cadre dans l'animation du récit, il
leur manque l'art de Flaubert ou le souffle épique
de Zola; pour faire vivre leur région, il leur manque
le recul qui pousse à s'étonner et à saisir l'original.
C'est un peu à ce courant qu'il convient de
rattacher Eugène Le Roy, le plus populaire, sans doute,
de tous ces romanciers du XIXe siècle grâce à
l'adaptation télévisée de Jacquou le Croquant,
plusieurs fois diffusée. Le Périgord qui y est évoqué
est celui des débuts du XIXe siècle, celui des
hobereaux mal remis de la Révolution et plus durs
qu'ils ne l'ont jamais été, et des pauvres croquants
exploités, divisés et parfois révoltés. Le thème
révolutionnaire est fondamental et voile parfois les
contours du pays où se déroule l'intrigue : qu'est-ce
qui vient nous rappeler que nous sommes dans la
Double ou dans la Forêt Barade ? Une évocation
assez plate des solitudes forestières : « Ainsi que
tous les enfants de par chez nous, je grimpais
comme un écureuil. Des fois, lorsque je trouvais un
grand arbre sur la cime d'une haute butte, je
montais jusqu'au faîte et regardais l'immensité des
bois qui s'étendaient à perte de vue sur les plateaux,
les croupes et les creux ravinés. Çà et là, dans une
éclaircie, une maison isolée sur la lisière de la forêt,
un clocher pointu au-dessus des masses sombres
des bois, ou la fumée d'une charbonnière flottant
lourdement comme une brume épaisse dans les
courbes et les fonds. De tous les côtés presque, les
puys, les coteaux et les vallons s'enchevêtraient et
s'étageaient pour gagner les plateaux du haut
Périgord, tandis qu'au midi, dans le lointain,
au-delà de la Vézère, les grandes collines du
67
Périgord noir fermaient l'horizon bleuâtre » (22). De
la couleur locale là dedans ? Nulle, sinon celle
qu'apporte une expression locale (de par chez nous)
et un terme topographique occitan (le puy) : Le Roy
note un cadre topographique, des repères
géographiques, mais est incapable de nous faire sentir le
charme romantique des pins maritimes et leur
senteur, la profondeur chaude des bois de chênes et
les parfums du printemps sur les plateaux
calcaires..
Le mystère du lieu et des appartenances
Le vrai sentiment régionaliste demande autre
chose que le souci naturaliste du cadre et
l'inquiétude des conditions locales; il repose sur le sens des
lieux, de leur mystère et sur l'intuition des
correspondances qui peuvent se nouer entre les êtres et
les choses. Le romantisme y a conduit certains
— mais ils sont peut-être plus rares en France
qu'ailleurs. C'est du sursaut de nationalisme de la
fin du XIXe siècle que sort en définitive le
régionalisme. Il y a là un paradoxe : comment est-il
possible que ceux-là mêmes qui sont le plus
attachés à l'unité du pays et à son intégrité y
découvrent le sens des réalités locales et régionales ?
Pour le comprendre, il faut se souvenir de la
Commune de Paris insurgée alors que les Prussiens
campent encore autour de la capitale : la société
urbaine, celle de la très grande ville surtout, ne
sont-elles pas responsables de la dissolution de
tous les liens, ceux de la famille, ceux de la
communauté locale et ceux de la nation ? Le
revirement d'opinion est sensible dans tous les
milieux; il explique, en sociologie, le moralisme
d'un Emile Durkheim et sa quête de remèdes contre
l'anomie du monde moderne. Il conduit, dans un
mouvement gigantesque de retour aux sources, les
Français à chercher leurs racines dans le monde
rural dont ils sont encore à peine sortis. Taine
incarne admirablement ce mouvement de la
sensibilité qui inverse les valeurs et cesse de privilégier
Paris, les élites éclairées et les classes industrielles.
Dès les années 1860, comme en témoignent ses
carnets de voyage, il part à la recherche de son
identité à travers ses pérégrinations. Il aime le
Midi aquitain, mais ne s'y sent pas tout à fait chez
lui : « Ce qu'il y a d'intéressant, ce sont les
constructions; on sent le voisinage de l'Italie, la clémence du
climat. Les toits sont presque plats; il n'y a pas de
neige l'hiver. Beaucoup de maisons ont deux ailes,
ce qui leur donne tout de suite un caractère.
Plusieurs ont des péristyles, de longs balcons, des
avançades pour prendre le frais le soir. Les clochers
(22) Le Roy (E.), 1899, Jacquou le Croquant.
68
sont carrés; quelques-uns, neufs, s'élancent bien, et
dans ce beau ciel, sous cette riche lumière, leur
blancheur, leur propreté, leur taille effilée sont
agréables à voir. Les cloches ne sont point
enfermées dans un clocher; on élève seulement une sorte
de mur isolé percé à jour. Parfois une tour, quelques
jolis châteaux à pavillons et à tourelles. Il y a ici
une sorte de sentiment de l'architecture.
Mais je sens bien que pour mon compte, mon
vrai, mon profond plaisir me viendra toujours des
forêts et de fleuves. Je ne suis pas un homme du
Midi, mais du Nord » (23).
La Provence le dépayse encore plus, et il est plus
loin encore de la comprendre : « Hors de Marseille
et de la mer, cette Provence est lugubre à voir; on
dirait un pays brûlé, usé, rongé jusqu'à l'os par une
civilisation détruite. Point d'arbres, sauf des
mûriers espacés, des oliviers souffreteux, parmi des
myriades de cailloux et des rocs nus, desséchés,
blanchâtres; parfois un quart de lieue de côte
démantelée et stérile; à l'horizon, des hauteurs
dégarnies allongeant les unes au dessus des autres
leurs squelettes de pierre; l'homme a tout mangé, il
ne reste rien de vivant; de misérables herbes
épineuses, de petites broussailles vivaces se blottissent
dans les creux, sur les escarpements. » II lui faut la
nuit pour apprécier ces espaces : « Mais le ciel
reste, et la nuit tout est divin comme aux premiers
jours » (24).
La grâce des paysages humides de la montagne
du Jura lui est tout de suite accessible : « Aux
alentours, tout est vert, les plaines, les coteaux, les
tournants et jusqu'à la crête des montagnes, d'un
vert terne et mouillé, éternellement nourri par la
brume coulante. Rien ne peut rendre la force du
contraste pour un homme qui quitte les montagnes
blanches et pelées du Midi. Pas une teinte n'est
semblable. Le vert des prairies devient délicat et
tendre, souvent d'un jaune pâle, comme les
premières pousses printanières, parfois d'un éclat délicieux
mais fugitif comme l'épanouissement d'une fleur.
Tous les tons du sol sont forts : maisons blanches et
rouges, toits noircis, rangées de sapins sombres; par
contraste, le ciel, chargé de nuées pluvieuses, est
brun ou d'un jaune épais de poussière mouillée; des
brouillards lointains pendent comme des ardoises
imbibées, des brouillards voisins élèvent, vers le
soir, leur gaze immobile à mi-côte. L'herbe
incessamment arrosée promet de ne jamais se flétrir. Ça
et là, on aperçoit une rivière dormante, avec de
longues nappes luisantes, noirâtres et tranquilles
comme celles d'un étang, et qui réfléchissent le ciel
comme une glace.
La figure et la taille des hommes ont changé; ils
sont plus grands, moins vifs, moins gais, moins
(23) Taine (H.), 1863-1865, Carnets de voyage.
(24) Ibidem.
Paul Claval
familiers. De ce vert et de cette humidité universelle,
de ces sapins et de ces montagnes sort l'idée d'une
vie plus grave et plus triste. On frissonne doucement
en pensant à l'hiver, on se met en défense et l'on
aime sa maison » (25).
Dès sa jeunesse, Taine est donc sensible à la
diversité de la France qu'il perçoit comme tenant à
la fois des paysages et des hommes, des ambiances
et des mentalités. C'est dans cet ensemble qu'il
arrive à se situer en précisant ce qui est en
harmonie avec lui-même. C'est cette découverte du
rôle fondamental des racines qui va servir, après
1870, lorsqu'il s'agira de fonder la société française
sur de nouvelles bases. Nombreux sont ceux qui,
outre Taine, s'y emploient. Maurice Barrés donne
le ton lorsqu'il évoque la colline de Sion-Vaudé-
mont, en Lorraine : « En automne, la colline est
bleue sous un grand ciel ardoisé, dans une
atmosphère pénétrée par une douce lumière d'un jaune
mirabelle. J'aime à y monter par les jours dorés de
septembre et me réjouir là-haut du silence, des
heures unies, d'un ciel immense où glissent les
nuages et d'un vent perpétuel qui nous frappe de sa
masse.
... Ce qui compte et ce qui existe, où que nous
menions nos pas en suivant la ligne de faîte, c'est
l'horizon, et ce vaste paysage de terre et de ciel.
Si vous portez au loin votre regard, vous
distinguerez et dénombrerez les ballons des Vosges et de
l'Alsace; si vous le ramenez plus près sur la vaste
plaine, elle vous étonne et, selon mon goût, vous
charme par ses superbes plissements, par de longs
mouvements de terrains pareils à des dunes. C'est
un paysage sans eau en apparence, mais où l'eau
sourd et circule invisible. Des prairies qui s'égout-
tent, un ruisselet se forme et se débrouille vivement
dans les rides enchevêtrées du terrain... Sur le tout,
sur cet ensemble où il n'est rien que d'éternel règne
un grand ciel voilé... Cet horizon où les formes ont
peu de diversité nous ramène sur nous-mêmes en
nous rattachant à la suite de nos ancêtres. Les
souvenirs d'un illustre passé, les grandes couleurs
fortes et simples du paysage, ses routes qui
s'enfuient, composent une mélodie qui nous remplit
d'une longue émotion mystique. Notre cœur
périssable, notre imagination si mouvante s'attachent à
ce coteau d'éternité. Nos sentiments y rejoignent
ceux de nos prédécesseurs, s'en accroissent et
croient y trouver une sorte de perpétuité. Il étale
sous nos yeux une puissante continuité, des mœurs,
des occupations d'une médiocrité étemelle; il nous
remet dans la pensée de notre asservissement à
toutes les fatalités, cependant qu'il dresse au-dessus
de nous le château et la chapelle, tous les deux
faiseurs d'ordre, l'un dans le domaine de l'action,
l'autre dans la pensée et dans la sensibilité. L'hori-
(25) Ibidem.
Le thème régional dans la littérature française
zon qui cerne cette plaine, c'est celui qui cerne toute
vie : il donne une place d'honneur à notre soif
d'infini, en même temps qu'il nous ramène à nos
limites. Voilà notre cercle fermé, le cercle d'où nous
ne pouvons sortir, la vieille conception du travail
manuel, du sacrifice militaire et de la méditation
divine » (26).
Plus loin, toujours dans La Colline inspirée,
Barrés élargit sa méditation sur les lieux qui
marquent les hommes : « D'où vient la puissance de
ces lieux ? La doivent-ils au souvenir de quelque
grand fait historique, à la beauté d'un site
exceptionnel, à l'émotion des foules qui du fond des âges
vinrent s'y émouvoir? Leur vertu est plus
mystérieuse. Elle précéda leur gloire et saurait y survivre.
Que les chênes fatidiques soient coupés, la fontaine
remplie de sable et les sentiers recouverts, ces
solitudes ne sont pas déchues de pouvoir. La vapeur
de leurs oracles s'exhale, même s'il n'est plus de
prophétesse pour la respirer. Et n'en doutons pas, il
est de par le monde infiniment de ces points
spirituels qui ne se sont pas encore révélés, pareils
à ces âmes voilées dont nul n'a reconnu la grandeur.
Combien de fois, au hasard d'une heureuse et
profonde journée, n'avons-nous pas rencontré la
lisière d'un bois, un sommet, une source, une simple
prairie qui nous commandaient de faire taire nos
pensées et d'écouter plus profond notre cœur!
Silence ! Les dieux sont ici.
Illustres ou inconnus, oubliés ou à naître, de tels
lieux nous entraînent, nous font admettre
insensiblement un ordre de faits supérieurs à ceux où
tourne à l'ordinaire notre vie. Ils nous disposent à
connaître un sens de l'existence plus secret que
celui qui nous est familier, et, sans rien nous
expliquer, ils nous communiquent une
interprétation religieuse de notre destinée ... Pour l'âme, de
tels espaces sont des puissances comme la beauté
ou le génie. Elle ne peut les approcher sans les
reconnaître. Il y a des lieux où souffle l'esprit » (27).
Tous ne partagent pas, loin de là, l'espèce de
panthéisme qui donne, pour Barrés, signification
aux êtres et aux choses, qui fait parler les lieux et
colorent ainsi l'existence de ceux qui savent
reconnaître leurs racines. Mais ce qu'il traduit sous une
forme extrême et un peu excessive est partagé
désormais par beaucoup : il est une vérité
essentielle que la grande ville fait oublier et qu'il importe
d'aller chercher dans la modestie de la vie
provinciale. La quête régionaliste cesse d'être sociale ou
naturaliste. Elle devient celle d'une inspiration,
celle d'une vérité ultime sur les êtres. Anne Henry
le note très bien : « A l'époque où Proust conçoit
son ouvrage, les évocations de la province sont
(26) Barrés (M.), 1913, La colline inspirée.
(27) Ibidem.
69
presque de règle dans les romans. Présentes dans
tout le genre du XIXe siècle, elles ont reçu des
justifications doctrinaires successives de la théorie
romantique des nationalités puis du réalisme et du
naturalisme; après une éclipse partielle due à la
vogue du roman exclusivement psychologique, et
celle plus éphémère encore du roman symboliste,
leur retour se fait en force. Le prestige barrésien, le
félibrige, le courant vitaliste maintiennent à la mode
le pays, les « racines ». Il est curieux de voir comme
dans la dernière décade du XIXe siècle, les romans
de salon disparaissent brusquement de La Revue
des Deux Mondes... pour laisser place au
pullulement des romans régionalistes — que cette région
d'ailleurs s'appelle Dauphiné, Normandie, Vendée,
ou Auvergne, Macédoine ou Carpathes... En règle
générale, l'évocation régionale correspond à une
majoration qualitative : l'auteur intensifie avec
complaisance les particularités du paysage, des
mœurs, du type physique des habitants, de la
configuration des villes, il met en lumière comme
fine trouvaille ce que les autres n'ont pas su voir et,
l'apport biographique justifiant cette minutie, le
romancier pratique l'utilisation massive et commode
du souvenir personnel » (28).
Dans cette ambiance — qui est celle aussi de la
géographie régionale vidalienne — les vocations
régionalistes se multiplient : l'on songe à Emile
Pouvillon, à Henri Pourrat, à Gaston Roupnel (un
peu plus jeune, il est vrai), à Joseph de Pesquidoux,
à Léon Lafage ou à Léon Cladel, à Jules Claretie ou
à Ferdinand Fabre. Il n'y a pas que les romanciers
de l'enracinement qui participent au mouvement.
Les symbolistes y cèdent aussi. Voici Barbey
d'Aurevilly, dans L'Ensorcelée, évoquant la lande
de Lessay : « ... le Cotentin, cette Tempe de la
France, cette terre grasse et remuée, a pourtant,
comme la Bretagne, sa voisine, la Pauvresse aux
genêts, ses parties stériles et nues où l'homme passe
et où rien ne vient, sinon une herbe rare et quelques
bruyères bientôt desséchées. Ces lacunes de culture,
ces places vides de végétation, ces têtes chauves,
pour ainsi dire, forment d'ordinaire un frappant
contraste avec les terrains qui les environnent...
Elles les ombrent d'une estompe plus noire...
Généralement ces landes ont un horizon assez borné. Le
voyageur, en y entrant, les parcourt d'un regard et
en aperçoit la limite... Mais si par exception, on en
trouve d'une vaste largeur de circuit, on ne saurait
dire l'effet qu'elles produisent sur les imaginations
de ceux qui les traversent, de quel charme bizarre et
profond elles saisissent les yeux et le cœur. Qui ne
sait le charme des landes ?... Il n'y a peut-être que
les paysages maritimes, la mer et ses grèves, qui
aient un caractère aussi expressif et qui vous
émeuvent davantage... » (29).
(28) Henry (Anne), « Proust et la Normandie », p. 137-156
de : Le paysage normand, op. cit., cf. p. 138.
(29) Barbey d'Aurevilly (J.), 1854, L'Ensorcelée.
70
On est certes là plus près de la tradition
romantique que de l'enracinement, mais le thème du
mystère des lieux, des vertus de l'horizon et du
paysage est fortement exprimé. Cette prégnance du
milieu, on la retrouve chez Péguy parlant de la
Beauce — et l'on voit tout de suite ce qui le sépare
de Zola, car ce n'est pas de la Terre qu'il parle, mais
d'un fragment de terre à laquelle est attachée une
fatalité spécifique : « Plaine infinie. Plaine
infiniment grande. Plaine infiniment triste. Plaine sans
un creux et sans un monticule. Sans un faux pas,
sans un devers, sans une entorse. Plaine de solitude
immense dans toute son immense fécondité. Plaine
où rien de la terre ne cache et ne masque la terre.
Où pas un accident terrestre ne dérobe, ne défigure
la terre essentielle. Plaine où le Père Soleil voit la
terre face à face. Plaine de nulle tricherie. Sans
maquillage aucun, sans apprêt, sans nulle parade.
Plaine où le soleil monte, plaine où le soleil plane,
plaine où le soleil descend également pour tout le
monde, sans faire à nulle créature particulière
l'hommage, à toute la création l'injure de quelque
immonde accroche-cœur, d'une affection, d'une
attention particulière. Plaine de la totale et
universelle présence de tout le soleil, pour toute la terre.
Puis de sa totale et universelle absence. Plaine où
le soleil naît et meurt également pour toute la
création, sans une faveur, sans une bassesse, pour
toute la création de la terre dans la même
inaltérable splendeur.
Plaine du jugement, où le soleil monte comme un
arrêt de justice » (30).
Anne Henry rappelle, on vient de le voir (31),
l'origine romantique de l'idée de nationalité, mais
cela n'avait pas suffi, en France, à ennoblir la
province, car elle continuait à être perçue comme
une France appauvrie, amputée, plus que comme
un monde différent : Prosper Mérimée était
sensible à l'exotisme de la Corse de Colomba ou du
Roussillon de la Vénus d'Ille, mais son attention ne
s'arrêtait pas aux différences plus menues.
D'autres étaient attentifs à la celtitude bretonne, mais
il faut attendre le besoin de racine du dernier XIXe
siècle pour que la perception des différences entre
le Nord et le Midi se généralise, et pour que les
régions et les pays émergent de partout. Nulle
partie de l'espace français ne bénéficie sans doute
davantage de cette mutation que la Provence : son
étrangeté la mettait jusqu'ici en infériorité par
rapport au reste du pays — sa sécheresse, sa
pauvreté. Et la voici qui trouve, à travers les
félibres, le prestige d'une civilisation authentique-
ment originale. Voici que ceux qui en sont natifs
(30) Péguy (C), « La plaine », Œuvres en prose, Pléiade,
p. 1185 sqq.. Cité par: Tison-Braun (Micheline), 1980, Poétique
du paysage (essai sur le genre descriptif). Paris, Nizet, p. 89.
(31) Cf. supra note (28).
Paul Claval
apprennent à aimer sa nature, ses paysages et ses
hommes. Voici Daudet qui fait du mistral un des
personnages de Numa Roumestan : « La ville
dormait, déserte et silencieuse, bercée par le mistral,
soufflant en grands coups d'éventail, aérant,
vivifiant l'été chaud de Provence, mais rendant difficile
la marche, surtout le long du cours où rien ne
l'entravait, où il pouvait courir en tournant,
encercler toute la petite cité avec des beuglements de
taureau lâché... rafales arrivant comme des vagues
dont elles avaient les cris, les plaintes, l'éclabous-
sement poudreux » (32)... Ailleurs, c'est le Vaccarès
qu'il nous fait découvrir : « Vers cinq heures du
soir, à l'heure où le soleil décline, ces trois lieues
sans une barque, sans une voile pour limiter,
transformer leur étendue, ont un aspect admirable. Ce
n'est plus le charme intime des clairs, des roubines,
apparaissant de distance en distance entre les plis
d'un terrain marneux sous lequel on sent filtrer l'eau
partout, prête à se montrer à la moindre dépression.
Ici, l'impression est grande, large.
De loin, ce rayonnement de vagues attire des
troupes de macreuses, des hérons, des butors, des
flamants au ventre blanc, aux ailes roses, s'alignant
pour pêcher tout le long du rivage, de façon à
disposer leurs teintes diverses en une longue bande
égale; et puis des ibis, de vrais ibis d'Egypte, bien
chez eux dans ce soleil splendide et ce paysage
muet. De ma place, en effet, je n'entends rien que
l'eau qui clapote et la voix du gardian qui rappelle
ses chevaux dispersés sur le bord...
Plus loin, toujours sur la même rive, se trouve
une grande manado (troupeau) de bœufs paissant
en liberté comme les chevaux. De temps en temps,
j'aperçois au-dessus d'un bouquet de tamaris l'arête
de leurs dos courbés, et leurs petites cornes en
croissant qui se dressent... » (33).
C'est la Provence du folklore, mais aussi celle
des diversités régionales enfin admises et repérées.
Des vues contemporaines sur la région
La découverte de la diversité de la nation
française à laquelle correspond la grande époque du
roman régionaliste ne pouvait durer qu'un temps. Il
y a encore place pour l'étonnement ou
l'enthousiasme, lorsqu'on s'aperçoit qu'une fraction du
monde francophone a échappé à l'inventaire des
diversités, lorsque Louis Hémon fait découvrir le
Lac Saint-Jean, au Québec, et le romantisme de
Maria Chapdelaine, où lorsque le Vaudois Ramuz
révèle la verdeur des milieux paysans de son pays.
Mais la place de la région ne peut, dans la majorité
(32) Daudet (A.), 1881, Numa Roumestan.
(33) Daudet (A.), 1881, Lettres de mon Moulin.
Le thème régional dans la littérature française
des cas, rester celle que nous évoquions à l'instant.
Quelques exemples aideront à dessiner ce que le
sentiment des diversités régionales peut apporter
dans un monde où la quête d'identité cesse de
passer par la mise à jour des enracinements.
L'univers de Mauriac, celui de ses romans tout
au moins, est étroitement borné aux lieux où sa
famille a vécu et où il a passé son enfance :
Bordeaux, la lande et la pignada autour de Saint-
Symphorien, Bazas, le centre proche, et le petit
coin du Bordelais, au-dessus de Langon, face au
panorama de la vallée et des hauteurs du Sauter-
nais où se dresse Malagar (34). Thérèse
Desqueyroux vit dans une maison de la place de Saint-
Symphorien; la maison de Malagar rappelle comme
une sœur, avec cet acajou, ce palissandre, ces
bibelots laissés là par les générations, celle du
Nœud de Vipères (35). Ce que le romancier cherche
ainsi dans l'univers qui lui est le plus cher, c'est un
ensemble de repérages sociaux où les drames de
destins égoïstes, de cœurs trop étroits et de
cheminements mystiques puissent se comprendre — en
cela, il prolonge une tradition qui dure, sous des
formes diverses, depuis Balzac, ou depuis
Fromentin, lui aussi de l'Ouest. Ce qu'il tire plus encore de
ce monde qu'il sent comme de l'intérieur, ce sont les
notations qui révèlent la pesée du milieu : « Que de
fois, écrit-il, ai-je décrit cette plaine (face à
Malagar) où l'été fait peser son délire. Ce brasillement
sur les tuiles et sur les uignes, ce silence de
stupeur... » (36). Le milieu de la lande, avec ses
senteurs et ses atmosphères variables, se prête
mieux encore que celui de Malagar à ces
connotations d'odeurs, de sons et d'états d'âme qui sont si
caractéristiques de son monde (37).
La sensibilité au cadre transparaît à toutes les
pages, mais la région n'est là que pour contraindre
Mauriac à bien se souvenir, à bien noter les détails
significatifs, et pour l'aider à tirer, grâce à la
complicité qu'il a établie avec les espaces de son
enfance, le maximum du jeu des correspondances
qui peuvent s'établir entre les êtres et les choses.
Le régionalisme de Giono est d'une autre
trempe. Le milieu auquel il s'attache est plus
enraciné que celui de la bourgeoisie des campagnes
bordelaises que peint Mauriac — un monde de
paysans, de bergers, de soldats — et c'est un
univers qui ne peut exister qu'entre Durance et
crêtes arides, sur les collines ou sur les plateaux
que le soleil fait danser. Ce milieu n'est pas là
(34) Trigeaud (F.), 1974, « Itinéraires. François Mauriac en
Gironde ». Les Cahiers du Bazadais. Bazas, 130 p.
(35) Mauriac (F.), cité par Françoise Trigeaud, Itinéraires,
op. cit., p. 113.
(36) Ibidem, p. 113.
(37) Trigeaud (F.), « L'univers landais dans l'œuvre de
François Mauriac ». Itinéraires, op. cit., cf. p. 59-79.
71
comme porteur de déterminations sociales — les
rapports de patron à ouvrier, de maître à
domestique sont notés, mais ils ne sont pas au cœur de
l'œuvre. Ce qui intéresse Giono, c'est le destin des
hommes, leur besoin de pureté, la tristesse de la
corruption — et de tout cela le paysage est
complice; la Haute Provence, Giono en a besoin pour
présenter l'ascèse mystique dont son œuvre est
porteuse tant elle nécessite la complicité du soleil,
du vent, du jour et d'une lumière pure comme au
premier jour. Voilà Albin, dans Un de Baumugnes,
qui parle, grâce à son harmonica, à Angèle
enfermée par son père — et la musique lui permet
d'évoquer le haut pays : « D'abord, ce fut comme un
grand morceau de pays forestier arraché tout vivant,
avec la terre, toute la chevelure des racines de
sapins, les mousses, l'odeur des écorces; une longue
source blanche s'en égouttait au passage comme
une queue de comète. Ca vient sur moi, ça me couvre
de couleur, de fleurance et de bruits et ça fond dans
la nuit sur ma droite !
Y avait de quoi vous couper l'haleine !
Alors j'entends quelque chose comme vous diriez
le vent de la montagne, le vol des perdrix, l'appel du
berger et le ronflement des hautes herbes des
pâtures qui se baissent et se relèvent toutes
ensemble, sous le vent.
Après, c'est comme un calme, le bruit d'un pas sur
un chemin; et pan et pan; un pas long et lent qui
monte et chante sur les pierres, et, le long de ce pas,
des mouvements de haie et des clochettes qui
viennent comme à sa rencontre.
Ca s'anime, ça se resserre, ça fuse en gerbes
d'odeur et de son, et ça s'épanouit : abois de chien,
porte qui claque, foule qui court, porc, gros canard
qui patouille la boue avec sa main jaune. Tout un
village passe dans la nuit. J'ai le temps d'entendre
un seau qui tinte sur le parquet, une poulie, un char,
une femme qui appelle; j'ai le temps de voir une
petite fille comme une pomme, une femme les mains
aux hanches, un homme blond et ça s'efface.
Tout ça, c'était pur!
C'était une eau pure et froide que le gosier ne
s'arrêtait pas de vouloir et d'avaler; on en était tout
tremblant; on était à la fois une fleur et on avait une
fleur dans soi, comme une abeille saoule qui se
roule au fond d'une fleur » (38).
Dans ce passage admirable, Giono révèle à la
fois ses aspirations profondes et pourquoi la
Provence des terres sèches lui est indispensable. Il
est des poètes pour parler le langage des fleurs. Lui
est de ceux qui connaissent le langage des hameaux
perdus, des crêtes décharnées, des corps modelés
(38) Giono (J.), 1929, Un de Baumugnes.
72
par les rythmes du travail, de la marche ou de la
contemplation. Mais un tel secret ne se partage
guère — ce qui laisse Giono isolé, sans postérité
directe. Sa Provence, quand il n'est plus là pour la
faire danser au soleil ou pour la courber sous la
dureté du vent froid et perçant cesse d'être une
école des âmes — elle redevient une région comme
les autres.
Julien Gracq tient une place singulière dans la
littérature actuelle — éminente, tant il apparaît
comme un des maîtres de la prose moderne, mais
une place effacée, à force d'être discret et d'avoir
fui les honneurs et la publicité. Sait-on que cet
écrivain fut un temps géographe ? (39) S'étonnera-
t-on alors de la place singulière que tiennent le
paysage, la topographie, le milieu dans son œuvre ?
Son monde évoque, par certains traits, celui du
fûdo japonais (40); c'est un univers où les êtres
n'existent pas comme des entités isolées et sont
insaisissables hors du milieu qui les révèle : « Je me
fais de l'homme l'idée d'un être constamment
replongé : si vous voulez, l'aigrette terminale, la plus
fine et la plus sensitive des filets nerveux de la
planète. Le côté fleur coupée du roman
psychologique à la française me chagrine par là beaucoup. On
ne sent pas assez autour de ses personnages le
terreau, l'air mouillé, le chien et le loup, et surtout,
comme le dit un poète "le singulier silence de
l'heure qu'il est". Ces personnages, je ne nie pas
l'intérêt de leur démontage. Mais, moi, la plante
humaine m'intéresse beaucoup » (41).
Et cela se traduit par un souci quasi
géométrique de localisation, par un goût vif pour l'évocation
de la carte et des paysages — et par ces situations,
La Presqu'île, Le Rivage des Syrtes, ou Un Balcon
en Forêt où la singularité des êtres et de leur destin
est comme préfigurée et inscrite dans l'insolite de
la topographie. « Ce qui me fascine » a-t-il dit, « ce
n'est pas tellement l'en-face, c'est la lisière, la
bordure d'une terre habitée, si vous voulez.
Evidemment, les confins, c'est une région qui m'attire
beaucoup. La côte par rapport à la mer, la frontière
ici » (42). Et ailleurs : « Comme un organisme
vivant, un roman vit d'échanges multipliés... Et
comme toute œuvre d'art, il vit d'une entrée en
résonance universelle. Son secret est la création
d'un milieu homogène, d'un éther romanesque où
(39) Je suis, dans les lignes qui suivent, l'article de Jean-
Louis Tissier, auquel j'ai emprunté les citations de Gracq.
Tissier (J.L.), 1981, « De l'esprit géographique dans l'œuvre de
Julien Gracq ». L'Espace géographique, vol. 10, p. 50-59.
(40) Berque (A.), 1978, « La notion de fûdo ». Mondes
Asiatiques, vol. 16, p. 289-309.
(41) Gracq (J.), Préférences, 1961; texte cité par J.L. Tissier,
op. cit., p. 55.
(42) Cité par Jean-Louis Tissier, op. cit., p. 55; extrait d'un
entretien radiophonique réalisé par Julien Gracq en 1970.
Paul Claval
baignent gens et choses et qui transmet des
vibrations dans tous les sens » (43).
Dans une telle ambiance, le personnage, c'est
presque autant le pays, le milieu, que le héros. Cela
donne à ses géographies imaginaires une présence
irréelle et prenante : « Ainsi rappelé à moi, je me
souvenais brusquement de ce surnom très complai-
samment ironique de « Venise des Syrtes » qu'on
avait donné à Maremma. L'image me revenait, qui
m'avait souvent frappé sur les plans de la chambre
des cartes, d'une main aux doigts effilés qui
s'avançait dans la lagune et figurait le delta instable et
bourbeux d'un des rares oueds qui parviennent à la
mer des Syrtes. A une époque où les incursions des
Farghiens rendaient la terre peu sûre, les colons de
la côte s'étaient réfugiés sur ces bancs de vases
plates — le cours du torrent détourné pour arrêter le
colmatage de la lagune, un canal avait décollé le
delta de la côte à sa racine — Maremma comme
Venise s'était retranchée, avait largué ses amarres,
campée sur ses vases tremblantes, était devenue une
ville flottante, une main enchantée, docile aux
effluves qui venaient d'au-delà de la mer » (44).
Gracq a besoin de ces espaces de bout du monde,
de ces aires que viennent balayer des effluves du
large, pour échapper au confinement qui le frappe
dans la plupart des romans : « Et puis à lire ces
romans étouffants, d'où l'air libre et le monde
extérieur sont exclus, pleins à craquer d'une
humanité aiguë et exagérée, et où on pénètre quelquefois
comme dans un wagon de métro à six heures du
soir, ce qui me frappe, c'est une exclusion délibérée
et systématique. L'exclusion de cette espèce de
mariage, mariage d'inclination autant et plus que de
nécessité, mariage tout de même confiant,
indissoluble qui se scelle chaque jour et à chaque minute
entre l'homme et le monde qui le porte, et qui fonde
ce que j'ai appelé pour ma part la plante
humaine » (45).
Dans une littérature qui a mis, plus que d'autres,
la réflexion morale et la dimension psychologique
au premier plan de ses préoccupations, la place
faite à la nature, à l'espace et à la région est
nécessairement réduite. Il faut des circonstances
exceptionnelles pour les mettre soudain en pleine
lumière, comme à la fin du XIXe siècle. Mais
lorsque la conjoncture culturelle et politique qui
appelait le succès du roman régionaliste, à la fin du
siècle passé, s'est dissoute, l'habitude de faire du
cadre un des éléments-clés du récit ne s'est pas
perdue — soit qu'elle permette d'approfondir de
mille notations d'atmosphère, à la manière de
(43) Cité par Jean-Louis Tissier, op. cit., p. 56.
(44) Gracq (J.), 1951, Le Rivage des Syrtes, cité par J.L.
Tissier, op. cit., p. 52.
(45) Gracq (J.), 1961, Préférences, cité par J.L. Tissier, op.
cit., p. 55.
Lectures
Mauriac, toute l'ambiance morale autour de
laquelle est bâtie l'intrigue, soit qu'à la façon de
Giono, la nature entière se voit chargée de traduire
la leçon de l'aventure, soit enfin qu'imitant Julien
Gracq, les personnages s'intègrent si profondément
Lectures
Naissance de la revue « Mappemonde »
La création d'une revue est une dure entreprise.
Félicitons les initiateurs de Mappemonde (1) nouvelle
revue de cartographie. Un vide vient d'être comblé : la
cartographie thématique française a enfin une
publication. Elle porte un nom universel, comme le langage
auquel elle se réfère. Les Anglo-saxons vont devenir
envieux et ce, d'autant plus que la revue est en couleur,
ce qui représente une grande première.
La demande de cartes n'a jamais été aussi grande
qu'aujourd'hui. Mappemonde souhaite être le moteur et
le miroir de ce mouvement en ouvrant largement ses
pages à toutes les disciplines susceptibles de recourir à
la carte comme moyen d'expression privilégié et efficace.
A travers les trois premiers numéros, on constate que
les représentations cartographiques y apparaissent sous
des formes les plus diverses depuis la carte de type
classique jusqu'aux cartes par anamorphose, depuis
l'utilisation des techniques manuelles jusqu'à la carte
assistée par ordinateur. Saluons cet œcuménisme qui
permet à la cartographie de s'enrichir sans se renier et
à tous les concepteurs de pouvoir publier dans une revue
de niveau international.
Mais il est des imperfections inhérentes à la
nouveauté et à la jeunesse et qu'il est souhaitable d'atténuer,
voire de corriger. En tout premier lieu, nous sommes
frappé par l'absence de repères géographiques sur les
cartes. Ce défaut nous semble d'autant plus important
que l'éditorial du numéro un, auquel nous souscrivons
dans sa totalité, montre à quel point la notion de repères
est fondamentale en cartographie. Or, sur les 29 articles
déjà publiés, seulement 10 présentent des cartes où
l'espace traité est identifiable par un lecteur non
géographe ou étranger. C'est trop peu. Par ailleurs, le parti pris
de publier des articles courts (que l'on comprend et que
73
à l'environnement que c'est à travers lui que
l'intrigue se noue. Les rapports des univers romanesques
au cadre où ils se déroulent sont plus complexes,
sans doute, qu'au siècle dernier — mais ils sont,
malgré les apparences, plus profonds.
l'on approuve) peut se révéler « dangereux » dans
certains cas. La carte ne se suffit pas toujours à elle-même
et ne doit pas aboutir à une interprétation erronée du
mode de représentation. Les recherches nouvelles en
méthodologie cartographique doivent être accompagnées
d'explications précises.
On soulignera d'autre part que l'esthétisme
graphique, lié à la palette très large des moyens techniques
utilisés, ne doit pas donner lieu à des constructions
d'images démodées, inefficaces (trop de paliers de
couleurs) ou quelquefois fausses. Il est souhaitable, enfin,
que la cartographie assistée par ordinateur tende vers un
rendu graphique de bonne qualité pour ne pas lasser le
lecteur.
Mais ces défauts de jeunesse disparaîtront comme
apparaîtront des articles de problématiques
cartographiques qui montreront que la carte n'est pas uniquement
statistique et univariée et qu'à une question posée il peut
y avoir plusieurs réponses graphiques plus ou moins
efficaces.
En conclusion, si la plupart des articles retiennent
l'attention, on soulignera de façon toute particulière les
quelques essais de synthèse cartographique. Ces cartes,
difficiles à concevoir, offrent dans Mappemonde un
esthétisme graphique très épuré et très renouvelé qui
souligne d'autant la nouveauté de la revue à laquelle
nous souhaitons un plein succès.— Michèle BEGUIN,
Université de Paris-I.
(1) Mappemonde. Revue trimestrielle de cartographie créée
par le GIP RECLUS (Montpellier). Directeur de la rédaction :
Robert Ferras; directeur de la publication : Roger Brunet.