08 Ilusiones
visuales
deberían ser. »
sabemos cómo Los mecanismos La percepción es el proceso a través
del cual reconocemos lo representado por la información
que nos ofrecen nuestros órganos de los sentidos. Es un pro-
Jonathanrichardson,1715 ceso rápido, automático e inconsciente; sin embargo, no es
un proceso deliberado y nuestra consciencia del proceso de
la percepción visual generalmente tiene lugar después de que
se ha completado: somos conscientes del producto final, no de los detalles del
proceso.
Así pues, ¿cómo funciona la percepción? ¿Qué ocurre realmente cuando la
información alcanza nuestros sentidos y percibimos lo representado? Es difícil
comprender estos procesos, y uno de los métodos utilizados por los psicólogos
para ello y que ha dado mejor resultado ha sido el estudio de las ilusiones vi-
suales para descubrir su significado.
Cronología
1637 1704
Descartes escribe acerca de la constancia Newton describe la ilusión del
del tamaño arco iris
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Ilusionesvisuales 37
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38 Ilusiónyrealidad
La
longitud
« Figura 5 Figura 6
percibida de
una línea
depende de la
forma y de
la posición
de otras Los psicólogos gestálticos también manifestaron un gran interés por
líneas la precisión de lo que vemos. A finales del siglo xix un grupo de psi-
relacionadas cólogos alemanes propuso la que denominaron psicología gestáltica,
con la
»
una teoría de la percepción de formas fundamentada en las leyes de
primera. la pragnanz (que significa «figura correcta») y que explica la forma
con la que percibimos. La similitud (figura 5) tiene lugar en los casos
A.reber,1985 en los que las partes similares de una forma se perciben con mayor
probabilidad como pertenecientes a un mismo conjunto. Ello podría
depender de las relaciones existentes entre la forma, el color, el tamaño o el
brillo. El principio de la proximidad (figura 6) sostiene que las superficies o los
bordes que están muy próximos entre sí tienen más posibilidades de formar
parte de un mismo objeto, en comparación con los que están alejados entre
sí. Otros principios son los de continuidad, destino común y simetría.
Figura 7 Figura 8
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Ilusionesvisuales 39
tiene el mismo tamaño en la retina pero se percibe como más larga. Estas ilu-
siones demuestran que la percepción está influida por factores diferentes a los
del estímulo, en este caso la distancia percibida y la experiencia previa.
Constancias Cuando los objetos se acercan o se alejan, quedan expues-
tos a luces diferentes o giran, tendemos a contemplarlos no como objetos di-
ferentes o con cambios, sino como el mismo objeto. Existen tipos diferentes
de procesos de constancia (forma, tamaño, color o brillo) que pueden ser úti-
les para explicar las ilusiones visuales.
Por ejemplo, cojamos el libro que tiene en sus manos ahora el lector. Lo colo-
camos derecho y frente a nosotros. Es un rectángulo. Ahora lo giramos en
primer lugar en un plano vertical y, después, en un plano horizontal. Ya no
tiene la misma forma pero seguimos viendo el mismo libro que al principio.
Esto es lo que se denomina constancia de la forma. De la misma manera,
cuando vemos un elefante alejándose de nosotros no nos parece que se haga
cada vez más pequeño, aunque la imagen que plasma en nuestra retina clara-
mente lo es.
La cultura y el mundo conocido Imaginemos que crecemos en un
entorno en el que no existen líneas rectas: no hay casas cuadradas, carreteras
rectas, postes de electricidad lineales ni las tradicionales mesas rectangulares.
Las casas son redondas y también lo son los campos. Todo gira y da la vuelta.
¿Quedaría confundido el lector por ilusiones visuales? Si el lector nunca hu-
biera visto anteriormente una carretera o una vía de ferrocarril rectas, ¿expe-
rimentaría la ilusión de Ponzo? Si nunca hubiera visto la esquina de una habi-
tación o de una casa, ¿experimentaría la ilusión de Müller-Lyer?
Se han realizado varios estudios sobre grupos de africanos residentes en el
ámbito rural y sobre grupos de aborígenes para analizar las ideas relativas a la
forma con la que el aprendizaje y la experiencia influyen en nuestra interpre-
tación de las ilusiones. En un estudio fueron comparados africanos residentes
en los medios urbano y rural, a los que se hizo ver con un ojo una forma trape-
zoide (denominada ventana de Ames) dando vueltas alrededor de un eje. Tal
como se había esperado, las personas del grupo rural contemplaron la forma
girando 180°. En otro estudio efectuado con personas del
grupo zulú de Sudáfrica los participantes detectaron con
« La percepción
mayor intensidad la ilusión de Ames, en comparación de la forma depende
completamente de
Por tanto, nuestras experiencias personales y culturales la experiencia.
hacen que percibamos con mayor o menor intensidad las
Johnruskin,1890
ilusiones visuales.
La idea en síntesis:
¿por qué nuestros ojos
juegan con nosotros?
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