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tros», Atlántida, vol. VIII, n.° 44, p. 193-209 (marzo- ELOGIO DE LA LOCURA
abril 1970).
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PREFACIO

ERASMO DE ROTÍERDAM
1
A SU AMIGO TOMAS MORO

$ALUD

il!-
Cuando recientemente efectué mi viaJe de Italia
a Inglaterra 2 , y con objeto de no perder en conver-
saciones indoctas y en que las ·musas no tuvieran
·parte todo el tiempo que me vi obligado a pasar a
caballo, nfu di muchas veces a pensar en los estu-
dios que había compartido contigo y a complacerme
con el recuerdo de amigos entrañables que se me
aparecían ·con su aureola de ciencia y de bondad.

·1:

1. Acerca de la amistad-entre Erasmo y- Moro, véase el estudio

preliminar. Para más información respecto- al último, véase también
nuestro estudio preliminar de la Utopía en esta misma colección de
Obras Inmortales. '
2. Después de permanecer en Italia por espacio de tres años
(1506-1509), Erasmo fue invitado por sus amigos a visitar Inglaterra
cuando Enrique Vlll, protector de los humanistas, acababa de subir
al trono.

87
 Entre ellos tú, mi qL1erido Moro, eras el primero mento en que te lo d e d ico. es tuyo "o no mío. 6. Porgue
. . d
en acudir siempre a mi memoria: encontraba de ~o faltarán criticastros que lo calu:m~'.~1,d d_ic~~~
nuevo en tu ausencia el mismo deleite, o más vivo or una parte que es una vana fnvo i a .m
aún, que encontraba antes en tu compañía, du.rante· ~e un teólogo, ºy por otra q_ue. su morda_cidad no
las horas que pasamos juntos y qu" considero como . .
conviene a la modestia cristiana,
. ·acusandoseme
. d' tº · 1
las más felices de mi vida. Sin embargo, como era . .
tam b 1en. de pretender resucitar la come
. ia an igua ·~
preciso ocuparse en algo más que en los recuerdos,· al estilo de Luciano •, y de aprovechar· la ocasi?n
y las circúnstancias no eran demasiado favorables ara arremeter contra todos. Pero ª9.l1ellos ~ qme-
para proflµ¡das meditaciones, se me ocurrió .Ja idea ~es ofenda la ligereza y el tono burlan d~;m1. ob_ra,
de escribir· un elogio de la Locura. ¿Qué Palas te . so el inventor de1 genero, smo
piensen q :ie .Yº no Y. el camino trazado desde
puso esto en la mente? 3, me preguntarás. En primer que me hm1to a segmr . H
lugar ·te contestaré que la idea me la inspiró tu ape- anti=o or famosos autores .. Hace siglos amero
" p b t de las ranas y de las Tatas en la
llido Moro, que tan cerca está del vocablo Moría 4, cantó el c:om ª ~
Batracomwmaquza', v·irgilº10 a_ los Mosquitos. y al.
como 'lejos de ella ·quien ·10- lleva. Así lo tesfim:cinia
todo el mundo. Además, pensé que este pasatiempo
sería muy de tu agrado, ya que si no recuerdo mal ' ~ . de palabras basándose en el
6. Erasmo realiza aqut. yin. 1:i,~ef~ locura, .maria, .Y .el. _ap!'.11.jtjp__ ª_e
te gusta mucho esa clase de donaires cuando no parecido entre el nom~re gnego a -obra está dedicada a Moro.
son insulsos e indoctos, y ves las cosas de la vida · Moro. De _ah~ que afir~~ Jue. \erés· para el lector, transcr!biremos
con los ojos de Demócrito 5 • Y aunque sin duda algu- 7. Creyendo que ·sera . e m ue acompañaban al Elogio de la
las notas de Gérard de Li~ter qE smo Proceden de una edición
na tú, por la perspicacia de tu singular ingenio, Locura, revisad'!.s Pºd
en francés: ..L'eloge e 1.ª
e1 f~Jte<;~ c~~pos¿, en déclamation par erasd
G eudeville ·AVec les notes de Gérar
sueles disentir ampliamente del vulgo, sin embargo,
me. Et traduit par mp~z~url u l'Acadé~ie de.Basle. Nouvelle Edi-
debido a la increíble suavidad y. d.ulzura de tu cora- Listres. Le tout sur l orz~znaA dÁ.msterdam chez J"ean-Pierre Lucas.
zón, con todos los hombres tratas, con todos te tion Revae et augmentee. . d ellas~ Lister .dice, acerca de la
avienes y con todos te diviertes. , M DCC.XXXVlll. En la pnmle;ra eto' fue' un cierto Susarion, de Ja
·
Anti.:rua Comedi a.. "El .que a inven·ente era tan libre, o me;or . t a~
Así pues, no sólo recibirás con agrado este dis- ciud~d de Meg~ª·~ Este tea~o bnaci los espectadores reprendiéndoles
cursillo, en recuerdo de tu amigo, sino que además licencioso, que en el se nom ra ido a or una ley hecha expresan;en~e;
sus vicios: pero esto fue pro~"b
fo tomarás bajo tu protección, pues desde el mo- y desde la reforma de ~e.ste a us~,ó s:
P llamó Escena, Nueva Comedia.
la Antigua Comedia".
Entre Jos latini::is, "la Sara sucedialoguista era un retórico. de Sam0-
3. Homero, Qdisea, XXJ, J. 8 Luciano: Este a~oso d ó ni siquiera a los dioses; esto
4. Moria: "locura" en griego. Esta obra recibió al principio el sata," y tan satíri<:º• que :1obr~~~:bre de lmpio". (Nota de Llster.)
título de Moriae Encomium, palabras griegas que se traducen ·en hizo que se ~e dier.a el .. durante la época romana, de 125
latín por Stultitiae ·Laus. La ·tradueción literal, ·en. español, debería Luciano, escntor gnego. que VIVl6 Historia verídica.
ser Elogio- de la Necedad, pero la obra ha sido traducida siempre a 192, escn"bió Anacarsi~, R~rat~cir Y padre de Grecia, autor de la
con el titulo de Elogio de la Locura. 9 Homero, legendano e uca a e Erróneamente se le
5. Dem6crito: filósofo griego nacido en Abdera hacia 480 a. C., ll1ad~ Y la Odisea, ·vivió el! e~qs¿iavr~ar~dia· dé la !liada, que no
el cual encontraba cómico el espectáculo ofrecido por la humani· atribuye el poema ~atracomio~ C. '
dad. Juvenal, Sátiras, X, 28-30; Séneca, J?e Ira, II, _lo, S. se remonta más alla del s. IV

88 89

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Ulises ", Luciano y Apuleyo ensalzaron al asn~ : Y

19
Almodrote 10 , Ovidio a las Nueces 11 • Polícrates alabó
a Busiris e Isócrates lo fustigó 12, Glauco elogió Ja no sé quién redactó el testamento de un coclnmllo
injusticia 13 , Favorino a Tersites y las fiebres cuar- llamado Grunio Corocota 20, del cual se acuerda: San
tanas 14,. Sinesio la calvicie 15 , Luciano las moscas Y. Jerónimo 21 • • ,
los parásitos"°. Séneca ridiculizó la apoteosº\s de Por ]o tanto, si así lo quie_r~n,. burlense de IIll
Claudia l7, Plutarco escribió el diálogo de Grillo y Jos críticos y represéntenme divirtiéndome . con los
dados 0 si lo prefieren, montado en un la~go bas-
10. Vir,gilio, que vivi6 en el s. I a. C., frie uri~ de los mayores tón 2z. ¿No sería demasi<tdo injust<;', co_ncediendo a
poetaS .líricos de la época de Augusto, autor de las Buc61icas, las todos los hombres el derecho a divertirse, no p~r­
mitir ningún solaz a los que se de~ican al estudio,
Geórgicas y la Eneida. En cuanto al Culex y al Moretúm, obras
a las que aquí ~ alude, la crítica moderna no posee· certidumbre de
la ,paterni_dad de Virgilio. máxime si hablan de asuntos senos '!ue, aunque
11.- -Oyidio, poeta latino que vivió en el s. I a. C., murienqq. en tratados en . broma, tal vez sean de mas provecho
_el año 17. d. _C., fue autor, entre otras obras, de las Metamorfosis, · · · de .olfato 23
las Tristes; la Ars Amatoria, -Fedra e Hip6lito. El -poema-Nux, atri- ara el lector que -tenga-un mimmo. ....... '···que
.. .
buido a Ovidio, se debe seguramente a un discípulo suyo.
12. Polícrates, sofista griego, vivió en el s. 1v a ..c. Entre sus
. ~iertas severas· y espléndidas disertacion_es? Así por
obras, se .cita como suya la Apología de Busiris.-Is6crates (436- ejemplo un autor, con una oración zu_r~1da de frag-
338 a. C.), -orador griego que escribió numerosos discursos, uno de mentos de otros autores, alaba la reton~ª)' la~~~
los cl1ales <es --el BusiriS, - contra -el -sofista Polícrates. - Eri Cuánto- a
Busiris, Lister nos dice; "Cruel tirano dé Egipto; Hércules expurgó sofía, otro describe él elogio de un pnnc1pe -
de él a la Tierra". . .º
13. Glauco, hermano de Platón, se&dil Diógenes Laercio escribió ·
filósofo platónico na- ·
numerosos diálog'os, entre ellos el Elogio de la Injusticia, si hay que
creer al mismo Platón (República, II, 2).
·a 18. n Pllut4a6rcod~ fcecusnudºprf~~rpt~r of::g~s
),idas paralelas; escráibió
c1 o e e · · d á ¡ De los or cu-
14: ·Favorino, neosofista nacido en la Galla Narbonense, que también los diálogos De la cesación e 1os or cu os, 1 al Grillo
vivió en los siglos 1~11 d. C. Escribió Elogio de Tersites y Elogio los de Ja PidtoniUlsa'. a sí fr~faº de; ·¿~~v~~~er~:ªdeºqueen 1~ .;ida animai
de la Fiebre Cuartana. -Respecto a Tersites, Lister escribe: "Ho~ campanero e is0 5 ,
mero, que· le sitúa en el sitio de Troya, hizo de- él un espantoso es más grata que la de los humanos. 6 f a por su
retrato; bizco, cojo, jorobado, etc." ·. 19 Apuleyo escritor latino del s. II,. que goz t amtdo y su
· '- t de poemas discursos y ra a s,
15.. Sinesio de Cirene, filósofo neoplatónico que vivió en el notable elocuencia; es au or f . 'El asno de oro -Luciano
s. V y llegó_ a ser obispo. Escribió De insomniis, Dión, numerosas obra más célebre .es la Metamor osis o · .
cartas y ElOgio de la Calvicie, divertida obra que responde al Elogio esciibió también - El asno. . e t es una obra
del Cabello de Dión Crisóstomo. 20 El Testamento del coch1nillo Grunzo oroco a d' rtir a
1

16. Luciano escribió también Elogio de la Mosca y Sobre el satiric·a del S. III que servía de ejercicio de lectura para ive
Parásito, in;geniosos opúsculos. los escolares. . ·. .t tino nacido en Dalmacia entre
17. Séneca, filósofo cordobés del s. I d. C., que desde muy ., 21 San Jerórumo, escn or 1 d · Dámaso Autor ª .
joven vivió en Roma y fue desterrado por el emperador Claudio. 340 y. 350 d. C., fue sacerd~te y C?~e1ero. de.1 p~~ Sagrad~ Escri-
Nerón le ·dio la orden de morir, y él misino se abrió las venas. de abundante correspondencia, revis -Y¿. 't!ª UJo . de Orídei:tes. y
Escribió 12 libros de diálogos (De otz"o, De brevitate vitae, etc.), un turis .(Vúlgata), revisó asimismo los, . omentarios efecto, el
tratado Sobre la clemencia, Cartas a Lucilio, las tragedias Medea, escÚOió De viris illustribus. San Jerorumo r~cu:~d~'obr~ el profeta
F edra, Agamen6n, Hércules furioso y la Apokolokintosis, sátira testamento citado, en el prólogo de sus comen an s
sobre Ja muerte (l.e Claudia. Acerca de éste, Lister dice: "Luciano Isaias. ., . TI ~ 248
pone muy en ridículo a este emperador, que quiso ser contado en . 22. Verso de· Horacio en Sátiras, , .,, •
el número de los dioses". 23. Horacio, Epodos, XII, 2.

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quiera, otro exhorta a mover la guerra contra los
turcos. Otro predice el porvenir, o se dedica a ima-
ginar elucubraciones sobre el pelo de ]as cabras"·
Pues nada hay más necio que tratar seriamente de
la necedad, ni nada más · divertido que tratar en
b~oma de aquello que nadie pensaría que lo fuera.
Solo a los . demás corresponde juzgar mi obra; sin
embargo, si el ampr propio 25 no me ciega, aunque
he alabado la locura, no lo he hecho del todo loca-
mente.
En cuanto a los que me tachen de mordaz res-
p~:>nderé. que siempre se ha permitido a los ing~nibs
cierta libertad para burlarse impunemente de las
c;osas. humanas, con tal de que no se llegue a lo
licencioso. Admiro grandemente la delicadeza de los
oídos de nuestro tiempo, que no pueden escuchar
más que títulos aduladores. Por eso :,'.,erás a!runos
religiosos que entienden su misión de maner~ tan
extraña, que antes tolerarán una gravisima blasfemia
contra Cristo, que la más leve broma sobre un pontífi-
ce o un príncipe, sobre todo si viven a sus expensas"·
Pero yo pregunto: quien tiende a corregir las cos-
tumbres de los hombres, sin atacar. a personas de-
tennin_adas, ¿lo hace por el placer de morder, o para
advertir y enseñar? ¿Cuántas .veces no me he re-
prendido a mí mismo mi conducta? Por otra parte,
cuando la sá~ira no omite ninguna clase ni estado,
no puede decirse que vaya contra ningún individuo,
24. H?racio ~ice gue el hombre ·grosero pronto se bate si en
su presencia algu¡en dice "lana" y no "pelo" de cabra. Epodos I
1~ l~l~
. 2~. Erasmo designa al amor propio mediante la palabra griega
filautia.
26. Erasmo toma está. s palabras de la obta El gallo de Luciano
de Samosata. ' '
92
sino contra todos .. Por lo tanto, si alguien se siente
herido y grita, o es que su conciencia lo acusa, o
teme ser reconl?cido por culpable.
En este género, San Jerónimo se mostró mucho
más ·libre y mordaz, y ni siquiera se privó de citar
nombres: Yo, por el contrario, no sólo me abstengo
totalmente de los nombres propios, sino que ade-
más he puesto tanta moderación en el es!ilo, que
el lector avisado comprenderá fácilmente qt¡e mi
intención ha sido divertir, mucho más que morder.
Pues, a ejemplo de Juvenal, no he removido la ocul-
ta y fétida sentina de ]os vicios, sino que he querido
presentar lo ridículo antes que lo fétido. Y si hay
alguien a quien estas razones no puedan ap~acar,
r,ecuerde al menos que vituperar es muy propio de
la Locura, y que, como la he hecho hablar, me he
visto obligado a caraéterizarla conveniente;:nente.
Pero ¿qué voy a decirte yo a ti, abogado tan
singular, que podrías defender maravillosamente
causas no tan justas como ésta? Adiós, elocuentísi"
mo Moro, y protege amorosamente esta locura que
te encomiendo.
En el campo, el quinto día de los Idus de junio,.·
año 1508 :n.
27 La fecha de esta carta no figura en las primeras ediciones.
' ' La d~ Basilea Gulio de 1522) señala P?r primera vez. una fecha:
la del 9 de junio de 1508. Varios eruditos han sostenido que esta
fecha es inexacta, pero en vista de que no hay acuerdo entre ellos
preferimos dejar ésta..
93
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 "

DECLAMACIÓN 21

HABIA LA LOCURA

I. Aunque los mor;tales hablen mucho de mí, sin

embargo, no _soy tan necia como a menudo oigo
decir a algunos que son locos en grado sumo, pues
sólo yo, yo sola, _puedo regocijar a los dioses y a
los hombres, y si de ello necesitáis una prueba in-
controvertible, observad que, con sólo verme dis-
puesta a tomar la palabra ante esta numerosa asam-
•
blea, todos vuestros semblantes reflejaron de pronto
una nueva e insólita alegría, de súbito desarrugas-
teis el entrecejo y me acogisteis con francas y ama-
bles risas, mientras veo también que en torno mío
hay muchos que ailtes s.e hallaban tristes y acongo-
jados, casi como si acabaran de_ salir del antro de

28. Declamación: '~! decir, a.qui, un j'ueto de ingenio. Por lo

demás, Erasmo introduce a la Locura. como una de esas divinidades
de teatro, que antiguamente debutaban por_ sus alabanzas; y así, con-
.. ;
viene tanto más a la locura, que es el carácter de un loco,· alabarse
y admirarse". (Nota de Llster.)

95

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Trofonio 29 , y ahora se tambalean como los dioses de
Homero"'· ebrios de néctar y de nepenta 31 •
Delnmismo modo que cuando el sol de la mañana
muestra a la tierra su hermoso y áureo ros~ro, o
cuando tras un riguroso invierno vuelve la primavera
y con ella sopla el tibio y ligero Céfiro 32, todas las
cosas adquieren nueva faz, nuevo color y nueva ju-
ventud, así vosotros, al verme, tenéis otra cara muy
distinta. Pties con sófo mi presenciá he conseguido
lo que con gran dificultad consiguen los rnás hábiles
oradores con esos largos discursos cuidadosamente
estudiados, que raras veces logran divertir a" los
oyentes.
..
·.·.··.·1
29. . Antro d~ Trofonto: "Según la !uperstición pagana, un diablo
era el oráculo de aquel antro; y como aquellos que entraban en
él para. consulta:rle. salían muy desfigurados, esto se tomó -como
proverbio, para designar a una persona abatida de pesar". (Nota·· de
Líster.) Este oráculo estaba en el bosque sagrado de Lebadea. en
Beocia, y el devot6 recibía los mensajes del más allá durante ·su
inmeisió;:i en una corriente que recorría dicho antro con gran rapi~
dez. En él había desaparecido Trofonio, asesino de su hermano.
30. Dioses de Hornero: "Porque este famoso poeta los inventó".
(Nota de Lister.)
31-. Nepenta; "Hierba. real o imaginaria, cuyo jugo, mezclado
con vino excitaba a la alegría". (Nota de Lister.) Se trata de una
hierba qÜe en realidad :existe, perteneciente a la familia de las
nepentáceas. En la antigüedad era una especie de bebida mágica que
los dioses usaban para curarse las heridas o los doloras; al mismo
tiempo era un prodigioso remedio contra la tristeza y los infortu-
nios y, al igual que las aguas del Leteo, producía olvido.
32. Céfiro: viento de Poniente. Este pasaje r.ecuerda a Horacio, ·
Odas, I 1-·41; III, ·7, 2; IV. 5, 6.
1 nada". (Nota de Lister.)
96
1,,_
II. Si queréis saber por qué cor¡-¡.parezco hoy ante
vosotros con solemnidad tan inusitada, os lo diré
si no encontráis enojosas mis palabras y me pres-·
táis oídos, pero no aquellos de que os servís para
escuchar a los oradores sagrados 33 , sino los que se
prestan a .los charlatanes, bufones y juglares, o me-
jor las orejas que en otro tiempo nuestro rey Midas 34
exhibía ante el dios Pan.
Me ha dado hoy por hacer un poco de sofista '5,
aunque no de ésos de nuestro tiempo que atiborran
de estupideces la mente de los niños, haciéndolos
más testarudos que las mujeres 'ciJ.ando discuten,
sino de aquellos de, antaño que, para evitar el des-
crédito que llevaba consigo el nombre de s.abio, prefi-
rieron tomar el de ~ofistá: Su oficio consistía en
celebrar a los <;!ioses y a los grandes hombres en
elogios y encomios. También oiréis ahora un elogio,
pero no será el de Hércules ni .el de Salón, sino el
de mí misma, esto es, la Locura. ·
•
33. "Lo cual res"..llta a menudo muy lánguido". (Nota de Lis·
ter.).
34. Midas: "EncOntraba que Pan cantaba mejor que Apolo".
(Nota de Lister.) Midas,. rey de Frigia, Obtuvo de Baco el don de
1 convertir en oro todo lo que tocara; sin embargo, viendo que sUs
alimentos se transformaban también en oro, y que por lo tanto
¡•• perecería de hambre, renunció a tal don, y BaC.o le libró de él
haciéndole bañarse en el Pactolo. Apolo, enojado contra Midas
porqüe éste consideraba su canto menos suave que el de Pan le dio
orejas de asno. · '
35. Sofista: "Este fue al principio el títu!o de los filósofos y
de los maestros en sabiduría; después, de. los retóricos; y al fin,
este nombre no significó más que un notable y sutil decidor de
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IIL Porque debo deciros que no considero sa-
bios a lós que predicen que es_ sumamente loco e
insolente el que se alaba a sí mismo. Sea en hora
buena todo lo loco que se quiera, con tal de que
se reconozca que es honroso el serlo. En efecto, ¿hay
nada más lógicb que el que la propia Locura sea
pregonera de sus méritos y su propio flautista 36 ?
¿Quién podrá darme a conocer mejor que yo, a no
ser que pretenda conocerme mejor todavía de, lo
que yo me conozco? Y, _ciertamente, no es que me
considere menos modesta que aquellos a los que el
vulgo reputa óptimos y sabios, que con perverso
pudor suelen sobornar a un retórico -adulón o a un
poeta chiflad(), a fin _de que, obligados por las m~r­
cedes recibidas, les dediquen alabanzas que sólo son
grandísimas mentiras 37, lo cÚal no impide que el
púdico personaje, afectando humildad, aunque hen,
chido como un pavo real, haga la rueda y empine la
cresta cuando _el impúdico adulador equipara a los
dioses aquella nulidad de hombre, cuando la pre-
senta como absoluto modelo de todas las virtudes,
sin pensar en que esté de ellas más .dist_ante que la
luna de la tierra, ni en que de este modo viste a
lina cornejilla con plumas ajenas, blanquea a un
etíope" o·hace pasar una mosca por· un elefante 39 •
36. Erasmo ,recuerda en este punto una locuci6n griega muy
corriente que se empleaba para indicar que uno se elogia a·sf mismo.
37. "Se reprocha aquí sobre todo las alabanzas que los orácu- ·
los sagrados dan públicamente a los gral).des." (Nota de Lister.)
38. Proverbio griego.
39. Proverbio griego.
98
En resumen, ine atengo a aquel tnllado proverbio
que- dice q'te es justo alabarse a sí mismo cuando
uno no tien~ nadie que le alabe
Declaro abiertamente que no sé si sorprende -más
la ingratitud o la indolencia · de los hombres para
conmigo, los cuales cultivan todos mi trato y se sien-
ten muy satisfechos gozando de mis beneficios, y s_in
embargo, no· ha habido nadie desd_e el comienzo de
los siglos que celebrara con gratos discursos los
loores de la Locura, mientras que no han faltado
quienes derrocharan pomposas palabras, aceite; vigi-
lias, para exaltar con -grandes elogios a los Busiris,
los Falaris""· las fiebres cuartanas, las moscas, la
calvicie y otras calamidades de este género. Escu-
charéis, pues, de mis labios una oración, quizá ex-
temporánea y poco elaborada, pero por lo mismo
más verdadera. '
IV. No consideréis en modo alguno que mis pa-
labras son afectadas y ostentación del ingenio, como
ocurre entre el vulgo de los oradores. Pues éstos,
• en nuestros tiempos, ofrecen una oración elaborada
durante treinta años, y algunas veces _ajena, y no
:;:'., obstante asegura~ que, casi como un juego, la han
escrito o dictado en tres días. A mí siempre me re-
sultó muy grato decir de pronto cuanto se me vi-
niere a la boca •1. Por tanto, nadie espere que, imi-
40. "Luciano hizo la Apología de Falaris." (Nota de Lister.)
Falaris fue un tirano de Agrigento (Sicilia) que destacó por su cruel~
dad. Vivió de 670 a 594 a. C.
41. "Era un proverbio sacado de Esquiles, antiguo griego y
poeta trágico." (Nota de ~ister.)
99
··:'
 tanclo a ecos vulgares retóricbs dé la definición de
:mí misma; mucho menos puedo dar la división de
la materia. No sería entrar" con buen pie si empe-
zara circunscribiendo en :r:i1ezquinos límites ªquello
cuyo poder aparéce tan extenso, o dividiendo lo que
une en su· culto a todo ser humano. Por lo demás,
¿a qué conduciría que tratara de definirme .y repre-
sentar mi imagen, si reputaríais que ésta no es más
que una sombra de mí misma, teniéndome como rrie_
tenéis delante de los ojos? Yo soy, pues, como veis,
aquella verdadera dispensadora de bienes 42 a la.que
los latinos llamaron Stultitia y los griegos Moría.
V. No sé por qué hablo de todo esto, cual si no
me fevelara, como ya· se ha dicho, en los ojos o en
la frente#' o cual si alguien. que me tomara por
Minerva o por la Sabiduría no pudiera convencerse
inmediatamente de su error con sólo mirar:¡ne y
sin que fuera preciso oírme pronunciar palabra,
puesto que el rostro es el espej ci del alma. En mí
no hay lug.ar para el engaño, ni · simulo una cosa
en la frente y llevo otra en el corazón. Soy siempre
idéntica a mí misma, y no pueden disimularme ni
siquiera aquellos que se dan el título de personas
sabias, y se pasean como monas vestidas de seda
o asnos con piel de león 44 • Por algún lugar asoman
42. Dispensadora de bienes: uEs así cómo Homero llama a
menudo a sns dioses". (Nota de Lister.)
43. Cicerón 1 Cartas a Ático, XIV, 13.
44. e.El asno de la fábula fue reconocido por sus orejas."
(Nota de Lister.)
100
!as prominentes orejas de Midas, por más que tra-
ten de ocultarlas.
Ingratos sin duda son conmigo esta clase de
hombres, que a pesar de ser lo mejor de nuestra
'.-.;; facclJ)n, se avergüenzan en publico de nuestro nom-
bre de tal manera, que muy a menudo lo arrojan
a los demás como .un gran insulto. Siendo éstos los
más locos, los morotatoi, aunque quieren que los
demás les vean sabios como Tales 45 , ¿no merecen
por derecho propio que les llamemos morosofoi? «.
VI. Se ha visto, pues, que imito a los retóricos
de .nuestro tiempo, que se creen dioses si se mues-
tran bilingües, como la sanguijuela 47, y; tienen por
cosa preclara introducir en su latín algunos peque-
ños vocablos griegés, con los que·hacen a menudo
un mosaico fuera de· lugar. Y en ,el caso de que
ignoren estas lenguas, no tienen más que sacar de
pergaminos apolillados cuatr.o o cinco palabrejas
que suman al lector en las tinieblas, de· manera que
los que las comprendan se complazcan doblemente,
y los que no las comprenilim les rintj¡m por lo mis•
mo mayor admiración. Las cosas nos gustan y en-
45. Tales: HUno de los siete sabios de Grecia". (Nota de Lis~
ter.) Tales de Milete vivió de 627 a 545 a. C.; según é11 el principio·
de todas las cosas es el agua.
46. MoroSofoi: palabra que designa a los sabios que desbarran,
y qué proviene d6 Luciano, Alex .. 40. Se- encuehtrá también en Ra.:.
belais 1 en el libro III de· Gargantúa y Pantagruel. (Véase esta obra
de Rabelais en nuestra colección Libro Clásico, n.o 56, con estudio
preliminar a cargo de Angeles Cardona.)
47. ·Sanguijuela: "Plinio dice que tiene la lenguna · hendida'~.
(Nota de Llster.)
101
l.
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'
 centramos en ellas mayor voluptuosidad cuanto más la paz, los imperios, los consejos, los juicios, los
peregrinasn son. Y si alguien cree que esto no basta comicios, los matrimonios, los pac.)os, las alianzas,
para aparentar que lo comprende, ría y aplauda Y a las leyes, las artes, lo cómico, lo. serio ... me falta el
· ejemplo del asno mueva las orejas, para que lQs de- aliento ... en smna, todos' los negocios públicos y pri-
má"s vean que lo ha comprendido a la perfección. vados de los mortales. Sin su ayuda, el pueblo en-
Así es, no cabe duda. Y. ahora volvamos al tema. tero de esos númenes poeticastros, digamos mejor,
incluso los· mismos dioses mayores 52, no existirían,
o por lo menos no podrían comer caliente 53 • A aquel
VII. Sabéis, pues, mi nombre, varones... ¿Qué
que le hubiera irritado, ni siquiera Palas 54 podría
epíteto añadir? ¿Cuál, sino archilocos? Pues ¿qué
salvarle. Por el contrario, aquel a quien es propicio
otro epíteto más digno puede usar la diosa Estultieia
para honrar a los suyos? Pero como de ·muchos no podría mandar a la horca al supremo Júpiter con
es conocida mi progenie, intentaré exponerla con- todos sus rayos. Este es el padre de quien me enva-
tando con el auxilio de las Musas 48. nezco. Este es quien.me engendró no de su cabeza,
Verdaderamente ni el Caos, ni Orco, ni Saturno, como Júpiter a la tétrica y ceñuda Minerva, sino
ni Japeto 49, ni ningún otro de esa casta de pútridos de. Hebe ss, la más:,hermosa de todas las riinfas y
y malolientes dioses. fue mi padre, sino Plutón 50 , la más a,legre. Y d no vine al mundo como consecuen-
supremo dios, y, pese a Hesíodo s1, Homero e incluso cia de un triste deber conyugal, de igual modo que
Júpiter, padre de los dioses y de los hombres. Con aquel herrero cojo, sino, lo que es. más dulce, como
un solo gesto suyo, hoy como en otro tiempo, se fruto del comercio amoroso, que diría nuestro Ho-
trastornan desde sus cimientos todas las cosas sa- mero 56. ·No penséis que nací de aquel Plutón de
• gradas y profanas. Por su arbitrio se rigen la guerra, Aristófanes 57, por "entonces ya ciego y con un pie

48. "Porque esta pieza es una ficci6n poética." (Nota de "'Lister.) 52. ciLa teclogfa pagana admitía ,doce grandes pclncipales dio-,
49. "Eran~ según Hesíodo, los más antiguos dioses, de los ses." (Nota· de Lister.)
cu!11es descendían todos los demás." (.Nota de ·Lister.) - Caos, vacío 53. Significa que si los hombres no ofrecieran sacrificios y liba-
existente antes .de ser creado el _universo; ·confusión universal de -la ciones a los dioses, éstos sólo podrían _ingerir néctar y ambrosía.
mater_ia .ante_s de que __ se formara en ella el orden o coSmos. Orco, 54. Palas: '~Diosa de la Sabiduría, que defendió a Júpiter con-
antigua divinidad itálica de los Infiernos, a menudo asimilada a Plu-
tón por los poetas latinos~ - Saturno, rey fabuloso de la mitología tra los gigantes". (Nota de Lister.)
latina al que los romanos identificaron siempre con el griego Cro- 55. "Es decir, Juventild." (Nota de Lister.)
nos. - Japeto, uno de los Titanes, hijo del Cielo y de la Tierra. 56. Homero, Odisea, VIII, 271; llíada, XIV, 295.
50. Plutón, dios de la riqueza. 57. Alusión a la comedia de Aristófanes titulada Plutón, en
51. Hesíodo, poeta griego de .los siglos vm-VTI a.. C., autor de la que se caricaturiza a este dios y se analiza. su supuesta injusticia
la Teogonía y Los trabajos ¡ los días. en el reparto de bienes.

102 103

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en la sepultura, sino de aquel otro aún intacto y
animado· por la juventud, y no sólo por la juventud,
si\'io por el néctar abundantísimo que sin duda aca-
baba de apurar largamente en el banquete de los
dioses 58 •
VIII. Si ahora me pn,guntáis· cuál es el lugar de
mi nacimiento, ya que en la actualidad se considera
como el principal timbre de. nobleza el lugar en que
se ha dado el primer vagido, os diré que no ·J:ie
nacido ni en la errática Delos 59 , ni en el ondulado
mar 00 , ni en las grutas azuladas •1, sino en las mis-
mas Islas Afortunadas 62 , en donde todo crece espon-
táneamente v sin cultivo •i. Allí no se conocen ni el
trab¡¡jo, ni Ía vejez, ni la enfermedad 64, ni en sus
Campos se produce asfódelo, ni malva, ni cebolla,
ni altramuz, ni haba, ni otras inmundicias dé este
género. Allí deleitan por doquier la vista y el olfato
la moly, la panacea, la nepenta, la mejorana, la am-
58. ··-En el cual Plutón había sido servido por la diosa Hebe.
59. Ovidio, Metamorfosis, VI, 333-334, habla de la flotante y
errática isla de Delos, asilo de Latona, amante de Júpiter; •en ella
nacíetón Diana y Apolo, hijos de ambos.
60. Alusión al naci.in.iento de Venus, que salió de la espuma
die ias olas. . de Libia.
61. Palabtas de Hoiileró, Odisea, I, 73; IV, 403. Alusión al
na.Gimiente de Tetis y de sus hermatias las Nereidas.
62. Así se llamaba a las islas é}ue con-stituían el paraíso de -Jos
bienaventurados. Los antiguos geógrafos las situaban más allá de
las columnas de Hércules, eh lo que hóy son las Islas Canarias.
(Plinio, VI, 36.)
63. Expresión homérica. (Odisea, IX, 109.)
64. Horacio, Epodos, 16, 61.
104
\•--·
brosía, el loto, la rosa, Ja violeta, el jacinto 'ó, todo
el jardín de Adonis 66 •
Nacida entre tales delidias, no saludé la vida con
lágrimas, sino qµe en seguida sonreí a mi madre 67•
Ciertamente no' envidio al pod.;roso hijo de Cronos oa
la cabra. que le amamantó 69 , puesto que a mí me
dieron sus pechos dos encantadoras ninfas, Meté 'º•
hija de Bac<;>, y Apedia n, hija de Pan. Vedlas aquí,
entre mis c<;>mpañeras y las damas de mi cortejo.
Si queréis conocer los nombres de las otras que lo
forman, -os los diré, pero a fe mía que los oiréis en
griego.
IX. Esta .de tan altivo rostro y cejas fruncidas
es Filautía (el Am~r Propio). Esta que veis riendo
con- fos ojos y aplaúdiendó con !as :inaI1o' es Colada
(la Adulación). Esta que parece adormilada se llama
Leteo (el Olvido). Esta qµe se apoya sobre los codos
y cruza las manos es Misoponia (la Pereza) .. Esta,
coronada con una guirnalda de rosas y untada 'de
•
65. "Hierbas fabulosas." (Nota de Lister.) Moly, o ajo áuri!O!
hierba maravillosa que Mercurio dio a Ulises par~ preservarle de
Jos encantos de Circe. Panacea: hierba maravillosa que, según Plinio
(Historia llatural, XXIV, 11), cura todas las enfermedades. Acerca
de la nepenta, véase la nota 31. Loio (Homero, Odisea, IX 84),
hierba de los lotófagos, que según se cree habitaban en la 'costa
66. El jardín de las flores eírmeras.
67. Recuerdci de Virgilio, Bucólicas, IV, 62-63.
6R. Cita -de la 111.ada, If, 403.
69. Se refiere a la cabra Aro.altea, que amamantó a Júpiter en
Creta (Ovidio, Fast., V, 165 y sig.)
70. La Embriaguez.
71. "La Ignorancia, parque Pan era un rústico." (Nota de Lis·
ter.) Es~a y la Embriaguez son diosas inventadas par Erasm~.
105
perfumes, es Hedoné (la Voluptuosidad). Esta, de
aire indeciso y errante mirada, es Anoia .(la Demen· (\
cía). Esta, de nítido cutis y cuerpo gentil y bien XL Y en principio, ¿qué puede haber más duke
cuidado, tiene por nombre Trifé (lª Molicie). Veréis y más precioso que la vida misma? ¿Y a quién se
también entre ellas dos diosecillos, de los cuales uno debe· que ella comience sino a mí? Pues ni la lanza
se llama Como (Genio de los Banquetes) y el otro de Palas, diosa nacida del poderoso padre, ni la égi-
Morfeo (Profundo Sueño 72). Así pues, con el auxilio da 75 de Júpiter, dios que fragua las tormentas, po-
de estos .fieles servidores, todas las cosas están a drían engendrar y propagar el género humano. El
mi mandado, imperando incluso sobre los 1nismos mismo padre de los dioses y de los hombres 76, que
emperadores. con un movimiento de cabeza hace temblar todo el
Olimpo 77 , no encuentra ningún reparo en dejar a ·
un lado su triple rayo" y su rostro de titán 7' (con
X. Y a conocéis mi origen, mi educación y mis
cortesanos. Ahora, para que nadie me vea usurpar
J;]. el que, cuando le apetece, aterroriza a todos los dio'·
ses), y en cubrirse con una pobre máscara, corno
sin causa el nombre de diosa, oíd con mucha aten- ·¡ un histrión, cada vez que quiere hacer, lo cual le
ción cuántas ventajas procuro tanto a los dioses ---~z ocurre a· menudo, .un hijo.
como a los hombres, y hasta dónde se extiende mi· Los estoicos pre:sumen de estar muy cerca de los
imperio. Si alguien ha escrito ·acertadamente 73 que dioses. Pues· bien, dadme uno que sea tres, cuatro, ·
es propio de los dioses proteger a los mortales, y o si se quiere mil veces estoico, y tened la seguridad
si merecieron ser admitidos en el senado del Olimpo de que, si no consigo que se corte su barba, atributo
los que enseñaron el uso del vino, del trigo o cual- de sabiduría, que por lo demás comparte con los
quier otra cosa que redundara en provecho de los machos cabríos 80 , por lo menos lograré que desa-
mortales, ¿por qué no se me ha de llamar a mí con • rrugue el entrecejo y alise la frente, que abandone
justicia el alfa 74 de todos los dioses, a mí, que pro- sus inflexibles dogmas, y que cometa algunas ton-
digo a todos toda clase de bienes?

74. LOcución tomada del Apocalipsis, I, S; el Señor dice: "Ego

sum Alpha et Omega, principium et jinis." ·
75. Égida: "Escudo de Júpiter, hecho de la piel de su nodriza.,
la cabra Amaltea". (Nota de Líster.) ·
'1 76.
Apelativo frecuente de Júpiter en la Ilíada, ·I, 125.
Virgilio, Eneida, IX, 106.
77.
78. Ovidio, Metamorfosis, II, 848.
79. Rostro de mirada torva y feroz, como .el de los Titanes.
72. Expresión homérica (Odisea, XIII, 79.) 80. En la antigüedad, la barba larga era, Junto. con la capa
73. Plinio,. Historia. natural, II, 5. y el bastón, la insignia de los filósofos cínicos_ Y esto1cps.

106 107

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terías y calaveradas. Y en s-uma, a mí, sólo a mí,
repito, tendrá que acudir ese sabio si alguna vez
quiere ser padre.
Pero ¿por qué no hablar con vosotros abierta-
mente, como acostumbro? Pregunto: ¿con qué en-
gendran los dioses a Jos hombres, con la cabeza, con
la cara, con el pecho, con las manos, con las orejas,
o con lo que !].aman partes honestas? No, verdade-
ramente; la propagadora del género humano es aque-
lla parte, tan loca, tan ridícula, que no puede ser
nombrada sin excitar la risa. Esta es la fuente sa-
grada de donde fluye toda la vida con más verdad
que del cuaterno de Pitágoras 81 • Porque ciertamente,
¿qué hombre, decidme, cargaría por su propia vo-
luntad con el yugo del matrimonio, si, como suelen
hacer los mismos sabios, pensara seriamente en
los inconvenientes de la vida conyugal, ni qué mufor
consentiría que se le acercara ·un. varón, si exami-
nara y conociera los peligrosos trabajos del parto,
o las molestias de criar a Jos hijos? Pues si la vida
Ja debéis al matrimonio, y el matrimonio lo debéis
a la Demencia, mi sirviente, comprended claramente
Jo que me debéis a mí. ¿Qué mujer experta en todo
esto querría repetir, si no fuera gracias a la virtud
del Olvido? iLa misma Venus, pese a Lucrecio 82,
81. Pitágo·ras de Samos fundador de 1a escuela pitagórica, na~
ciclo entre 580 y 570 a. C. 'Nada -nos queda de sus escritos. - Con
la expresión cuaterno- se designaba los números -1, 2, 3 y 4, que
indican los intervalos que servían de base al sistema de los pitagóri-
cos, los cuales juraban por este cuaterno. (Luciano, Vit. auct.. 4.)
82. Lucrecio escritor latino (98?-55 a. C.) que compuso De
rerum natura, ~ema que comienza con la invocación de Venus.
Lister dice de Lucrecio: "Reconocía a Venus por el principio de
teda generación".
108
.
-.
-·'
sin nuestra ·ayuda vería su poder o defectuoso o
nulo.
Pues bJen; de estas mis irrisorias bromas de ·
borracho provienen los ceñudos filósofos, en cuyo
· lugar les han sucedido hoy aquellos a quienes el
vulgo llama frailes, los reyes cubiertos de púrpura 83 ,
los piadosos sacerdotes, y los tres Vt"ces santísimos
pontífices. En fin, toda Ja caterva de los dioses de
la poesía, tan numerosa que apenas cabe 'en el Olim-
po, a pesar de ser muy espacioso.
XII. No obstante, muy poco supondría haber pro-
bado que yo soy el principio y la fuente de la vida,
si no probara también que cuanto bueno existe en
el mundo se me depe igualmente a mí. En efecto,
¿qué sería la vida, yº merecería recibir· el nombre de ·
vida, si faltara el placer? Veo que aplaudís. Ya sabía
yo que ninguno de vosotros lo sospechaba, o mejor
que ninguno había perdido el .juicio hasta tal punto,
o más bien que no fuera tan extremadamente cuerdo
como para no ser de esta opinión. ·
• Aunque Jos ·mismos estoicos no despreciav el
placer, sin embargo, lo disimulan sagazmente, y si
bien dicen mil injurias delante de la gente, es sólo
a fin de que les dejen campo Ubre para gozar ellos
a sus anchas 84, Pero decidme, por Júpiter: ¿qué
momento de la vida no es triste, enojoso, aburrido,
insípido, molesto, si el placer, esto es, la estulticia,
83. Horacio, Odas, I, 35, 12..
84. Alusión a Piloxeno, que se sonaba en un buen manjar,
para COD?-erlo él s_olo.
109
no añade su condimento? Esto lo demostró con los
más auto rizados testimonios que pudieran existir
el nunca suficientemente alabado Sófocles, autor de
aquel magnifico elogio que hizo de mí: -·
«Cuanta menos sabiduria se tiene, más feliz se
es» 85, pero ahora vayamos al fondo de la cuestión"·
XIII. En principio, ¿quién no sabe que la prime-
ra edad del hombre es la más alegre y la más grata
de todas? ¿Qué es lo que vemos en los niños. que
hace que los besemos, los abracemos, los acaricie-
mos, y nos parezca que incluso tienen la virtud de
desarmar al enemigo, si no el atractivo· de la estul-
ticia, que a gufaa de merced concede a los recién
nacidos la prudente naturaleza, como si con algún
género de satisfacción o de premio quisiera recom-
pensar los trabajos de la crianza o hacer más lleva-
deros los cuidados de la educación? Y la adolescen-
cia, que es la edad que sucede a ésta, ¡cuán placen-
tera es a todos, cómo tiene a to.dos propicios su
candor, con cuánta solicitud se la· ayuda, CC#n qué
interés se le tiende una mano protectora! Y así pre-
gunto: ¿de dónde procede esta gracia juvenil? ¿De
dónde, si no de mí? Yo hago que los que menos sa-
85. Sófocles (496-406 a. C.), poeta griego que, según el criterio
de los· contemporáneos y de la posteridad, encamó el tipo más alto
de la perfección y la felicidad humanas. Escribió numerosas obras
de las cuales muy pocas han llegado a nosotros, como las tragedias
Antígona1 Ayax, Edipo rey, Electra. El verso citado por Erasmo se
encuentra en Ayax, 554.
86. "HoraCio hace mención de ·un hombre que se enojaba con
sus amigos porque ellos le habían curado de su looura." (Nota de
Llster.) · 89. Virgilio, Eneida, VI, 715.
110
• '
ben sean también los que ·menos se enojen. Y si no
lo creéis, ved que, cuando el adolescente crece y
comienza a adquirir conocimientos, ya por la expe-
riencia de las cosas, ya por el estudio~ de las cien-
cias, continuamente se marchita la gracia de sus for-
mas, languidece su vivacidad, se enfría su donaire
y desmaya su vigor. A medida que se aparta de mí,
vive cada vez menos, hasta que llega la enojosa
vejez, tan molesta para los demás como para uno
mismo 87 • Para ningún mortal sería tolerable, si yo
no le echara una mano para socorrer tantas mise-
rias, pues de igual modo que los dioses de los poetas
suelen salvar a sus protegidos de la muerte con
alguna metamorfosis, así yo, cuando los veo próxi-
mos al sepulcro, y en cuanto me es posible, los
torno a la niñez. De !,fü1í que la gente llame con. pro-
piedad a la vejez segunda infancia 88• Si alguien qui-
siera s·aber cómo efectúo tal transformación, no se
lo ocultaré. Para ello los llevo a la fuente de nuestra
ninfa Leteo, que nace en las lslas Afortunadas (la
que corre por el Infierno no es más que un pequeño
riachuelo), para que allí beban los largos olvidos 89
disolviendo poco a poco los afanes, y vuelvan a la
juventud.
Pero. entonces se dirá que deliran y pierden el
juicio. Lo admit9._ Pero precisamente esto es con-
vertirse en niños. Pues verdaderamente, ¿qué hay
más propio del niño ·que delirar y carecer de sen-
9
· 87. Séneca, Ed., 607.
88. Luciano, Saturn., 9.
111.
• ... ... ¡ t) -J~ . : .... . :. ·. .... : : .~ . .. '.. . . . . ...... ' . . . .
satez? ¿Qué hace que esa edad sea tan deleitosa, sino
el no saber nada? ¿Quién no abominará y detestará,
como una monstruosidad, al niño que razo!le como n
un hombre? Esto lo atestigua el conocido refrál;l
del vulgo: "Odio en el niño la sabiduría precoz ... »
¿Quién soportaría la amistad o "'l trato de un
anciano que a su gran ·experiencia del mundo y de
las cosas uniera la plenitud de sus facultades men-
tales y el. rigor y la penetración de sus críticas? De-
jemos que esa edad delire. Por tanto, este delirio
es la compensación que ofrezco a las miserias de
la vejez, apartándola de las preocupaciones que ator-
mentan al sabio. Es entonces . un bueri compañero
de bebienda. No siente el tedio de la vida, que ape-
nas tolera la edad más robusta.· A veces, como ..el
viejo Plauto 90 , vuelven a las tres letras famosas 91,
lo qÚe. les haría muy, desgraciados si tuvieran su
razón. Pero es feliz gracias a mi füvor, agradable
a fos amigos y a la sociedad.
Según Homero, de los labios de Néstor fluían
palabras más dulces que Ja miel 92, mientras que las
de _Aquiles desbordaban amargura, y las de los an-
cianos que se congregaban en las mnrallas de la .
ciudad eran festivas y amenas 9e. De ello deduzco
que en cierto modo la vejez supera a la infancia,
amable· sin duda, pero privada del supremo ;placer
9Ó. Plauto~ escritor latino que compuso importantísimas come-
dias. Véase nuestra edición de Pia·1to, en la colección Libro Clá-
sico, n. º 42.
91. Se trata de las ietras A.M.O., es decir~ el verbo amo:
vuelve a amar. (Plauto, Mercator, 304.)
92: llíada, I, 249.
93. llíada, IU, 152.
112
,.
de Ja vida, que es la murmurac10n. "<\ñaclid a esto
que, aunque !os niños se divierten a costa de los
viejos, éstos por su parte se divierten a costa de los
niños:
«Porque Dios siempre junta ·51 los que. se aseme-
jan» 94•
¿Qué hay entre ellos que les difere!lcia, ·sino la
rugosidad de la piel y el número 'de cumpleaños
celebrados? LÓs cabellos claros, la boca desdentada,
el cuerpo débil, la apetencia de la leche, Jos. balbu-
ceos, la simpleza, la charla insustancial, la falta de
memoria, la carencia de reflexión, todo esto, entre
otras cosas, les acerca. Cuanto más se acercan las
personas a la vejez, más se parecen a los niños,
hasta que, como a éstos les ocurre, sin sufrir el can-
sancio de la vida, sin conocer-el sentido de la muer-
te, emigran cie la Vida.
XIV. Y ahora, quien así 10 quiera, compare mis
beneficios con las 1Tietamorfosis que operan los diO.
ses. No pretendo recordar las que· hacen cuando
están airados, sino las que Jlevan a cabo cuan.do ·
quieren mostrarse más propicias, caso en el cual
suelen transformar a · 1as personas en árbol95 , en
ave 96, en cigarra 97 e· incluso en serpiente 98: como si
94. Verso de Homero, Odisea, XVII, 21S.
95. Según Ovidio (Metamorfosis, l, 452-567), Dafne fue meta·
m,orfoseada en árbol.
96. Cebe y su esposa Alción fueron cpnv~rtidos en aves. (OvidiQ~
Metamorfosis, XI, 4!(}.742.)
97. Titón~ hermano de Prlam-0, .fue convertido en, cigarra. (Ovi-
113
 cambiar de forma no fuera lo mismo que morir.
Yo, en cambio, restituyo a los hombr@s la mejor y
más feliz parte de su vida. Si los mortales rompie-
ran su trato con la sabiduría, y actuaran en .. todas
las edades según mis máximas, no se harían viejos
y disfrutarían felices. de una perpetua juventud. ¿No
veis esos hombres sombríos a los que el estudio
de la filosofía o el incesante cuidado de los serios
y arduos negocios les hace casi siempre envejecer
antes de llegar a la juventud, porque las preocupa-
ciones y la continua tensión del pensarriiertto .,les
agotan el espíritu y les secan el jugo vital? Mis locos,
por el contrario, están gordos y lucios 99, con la piel
brillante como los cerdós de Acarnania 100 , como se
dice, y sin experimentar jamás ninguna de las incÜ-
modidades de la vejez, si no se inficionan, como a
veces sucede, con el contagio. de los sabios.· Nada
amarga tanto la vida del hombre, como no gozar
de la felicidad completa. Añádase a esto el no leve
testimonio del· proverbio vulgar, según el cual la
locura es una cosa que detiene la fugacísima juven-
tud y aleja la enojosá vejez. Verdad a medias para
quien no apruebe lo que temerariamente se mur-
mura de los de Brabante. Así como los demás hom-
bres suelen adquirir la sensatez con los años, ellos,
dio, Metamorfosis, ill, 98; - Fast., VI, 473. Virgilio, Eneida~ IV?
585.) • . .
98. Cadmo fue metamorfoseada en serpiente. (Ov1d10, Meta-
morfosis, IV, 571-603.) · aceptar pago alguno po( haber conducido a .Venus en una travesía,
99. Horacio se aplica a sí mismo estos epítetos cuando se pre-
senta como un "cerdo de la manada de Epicuro". (Ep., I, 4, 15-16.)
100. Los cerdos de Acarnania gozaban fama de ser superiores
a todos los demás. Lister se limita a señalar: uManjar excelente".
114
··,<
-\
.... :!' ..
a medida que se acercan a la vejez, se vuelven cada
vez más y más locos. No hay otra gente como ésta,
que tome la vida tan en broma y sienta menos la
tristeza de la >¡,enectud. Mis holandeses 1º1 se acercan ·
mucho a ellos, tanto por sus costumbres como por
sus fronteras. ¿Por qué no los llamaré mios, cuando
cultivan mi trato de tal modo que }).asta del pueblo
merecieron un remoquete 102 ? Y éste no sólo no les
avergüenza, sino que se lo adjudican ellos mismos
como un honor. Vayan ahora los. locos mortales a
pedir a las Medeas, Circes, Venus y Aurora 1º3 o a no
sé qué ·fuente, que les restituyan su juventud, cuan-
do yo s::ila puedo y suelo conceder el favor.. Yo tengo
aquel mágico elix1r con que la hija de Memnón pro-
longó la juventud de su antepasado Titón 104 • Yo soy
aquella Venus con\ cuyo favor· Faón 105 . rejuv.f!neció
. 101. "Se les llama aquí locos bromeando, a causa d.e su sin~
eeridad de sus maneras simples y naturales." (Nota de Lis ter'.)
102.' Proverbio holandés que reza así: "Cuanto más viejo es el
holandés, más estúpido." - '
103. Famosas hechiceras. Ovidio habla de los talentos mágicos
de Medea (Metamorfosis, VII, 162) y de Circe (Metamorfosis, XIV,
10, 348, 399) .. Esta última ·aparece también en Homero, Odisea, X,
137. .
104. Memn6n, rey de los etíopes, era a su vez hijo de Tit6n
y de la Aurora. Titón, gracias a las ·súplicas de su nieta, fue con~
vertido en cigarra poi Júpiter. Ayudado por los ruegos de la Auro-
ra había obtenido de los dioses el don de la inmortalidad, pero
n~ consiguió la eterna juventud. (Ovidio, Metamorfosis, XIII, 576-
622.) .
105. Faón era un viejo batelero de Mitilene que, al no querer
fue convertido por la diosa en un hombre Joven ~ apuesto. ~e. éJ
se enamoró perdidamente Safo, que al verse desdeñada se prec1p1to
desde una roca.
115
 tanto como para enloquecer de amor por él a Safo J<J6.
Mías son las hierbas, si las hay, mías las oraciones,
mía aquella fuente que no sólD devuelve la pasada
adolescencia, sino que, lo que es mejor, la co:r;iserva
perpetmunente. , no preferiría ser ese fatuo e insulso, siempre alegr:e,
Si reconocéis que mida hay más apetecible que
la adolescencia, ni nada más detestable. que la vejez,
reconoéeréis también cuánto me debéis a mí, que
hago duradero tanto bien y evito tanto mal;
XV. Pero ¿por qué hablar ·ahora de los mciha-
1es? Trasladémonos al empíreo, y consiento en ·que
quien así lo quiera injurie mi nombre si cuanto se
descubre en los ·díoses que no sea despreciable ·y
áspero no se debéa otra cosa que a mi influjo. Pues
,¿por·.qué Baco es siempre el efebo de hermosos ca-
bellos? Sencillamente porque :vive, ebrio e, incons-
ciente, entre festines, danzas, cánticos y juegos 101,
y no tiene con Palas el menor trato. Por el contrario
se aleja de ella, y tiende tan poco a pasar por sabio,
que quiere que se Je honre únicamente con burlas
y chanzas. No •se ofende por el proverbio que le
atribuye el mote de fatuo, cuando se dice que es
más necio que Móricos 108 • Este nombre de· mórico
procede de la estatua sedente situada a la entrada
de los templos, que los vendimiadores solían er:i:J.ba-
10\S. ·sato de ·Lesbos, poetisa que vivió en los sig16s VII-VI a. C.
y de cuyas obras sólo nos· quedan fragmentos.
107. Probable alusión a las Geórgicas; en Il. 380-396, Virgilio
descn"be el culto al dios Baco.
108. Locuci6n proverbial siciliana. Mórlcos o "embadurnado"
es el sobrenombre que se daba a Baco.
116
~&&bW#filiiJQS@* GGAl&ii
durnar con mosto y con zumo de higos frescos. ¿Qué
burlas y ofensas no ha recibido de la antigua co-
(\
... ·.':'! media Hl9? «¡Oh, insulso dios ---exclaman-, dígno de
: ';~
haber nacido de un muslo 1101,, Sin embargo, ¿quién
siempre juvenil, siempre aportando juegos y place-
res a todos, antes que aquel s¡ontencioso Júpiter,
temido por todos, o el viejo Pan sembrando por
todas partes el terror 111, o Vu!cano, lleno de tizne
de carbón y siempre trabajando en su_ tenebrosa.
fragua, o la misma Palas, de mirada torva 112, ar-.
mada siempre con su Gorgona'13 y su!anza? ¿Por
qué Cupido siempre es niño? ¿Por qué? Porque es
frívolo, y no se ocupa ni piensa en· nada sensato 114 •
¿Por qué la áurea Venus renueva con_stantemente .
su belleza? Sin duda alguna porque tiene ilinidad ·
conmigo, y de ahí que· 'lleve en el rol>tro el color ·
de mi padre, y ésta es la causa ·de que Homero. la
)_
109. Erasmo alude a ~ ranas de Arist6fanes, comedia en_"_Que
éste habla deScaradamente de Dionisos ·(BacO), ·protbctor- del,:-art~
dramático. Lister n'os dice acerca de la Cpmedia Antigua:' -uEra
satírica hasta nombrar a las personas, lo cual obligó a los magis..;
tractos a prohibirla". · . . ·..
110 40 Se daban dos nacimientos de Baco: el uno, de su, madre;
el otro' del muslo de Júpiter." (Nota ·de Lister.) Semele, madre de
Baco, ~og6 a Júpiter que se _le mostr;ara _en toda su gloria, y. en-- ·
ton.ces Júpiter se mostró a ella en medio de rayos y truenos; Semele, ·
envuelta en llamas, dio ·a luz a Baco prematuramente; éste iba a
morir, pero Júpiter lo encen:ó. en su muslo-·h_asta que estuvo Com-
pletamente desarrollado. (Ov1<lio, MetamorfoSlS, III, 310; IV, 11.)
111 .. De los terrores ·sembrados por Pan procede la denomina~
ción de '"pánico".·
112. . Luciano, Pseud., 32; S6focles, Ayax, 452.
113. Su escudo.
114. Homero, litada, VIII; 524.
117
+ ~--
 llame áurea Afrodita m. Por eso rie perpetuamente
si hemos de cr1¡er. ~ !_os poetas y a sus émulos lo~
escultores. ¿Que divm1dad tuvo nunca entre los. ro-
manos un culto más fervoroso que Flora madre de
todos los placeres 116 ? Si alguien observa 'atentamen-
t~ en Homero y otros poetas la vida de los rígidos
dioses, encontrará la locura en todas sus acciones.
¿Habrá que recordar otros hechos, como los. a!nores
y devaneos de Júpiter 117, el mismo dios del rayo?
¿O como los de aquella severa Diana, que olvidada
de su sexo no hacia otra cosa que cazar, mientras
desfallecía de amor por Endimión 118 ? Verdadera-
mente me gustaría que Momo 119 les hiciera ofr sus
verdades, que en otro tiempo se solían oír con fre-
cuencia. iPero se enojaron y le echaron a la Tierra
con Até 120 , porqu:e turbaba .la felicidad de los dioses
·• con las importunidades de la sabiduria. Desde en-
tonces nadie ha querido dar asilo al expatriado, y
115. Odisea, VIII, 337.
, , 116.. Flora ~rala diosa roman~ .de las flores y de la primavera;
en su fiesta anual, cel~br~~a del 28 de abril al 1 de mayo, tenían~
lugar toda clase de d1vers1ones y alegrías. (Ovidio Fast v 183)
117. Alusión .ª los siete matrimo.nios efectuados p~r Íllpite;,
que además tuvo. innumerables amores.
118. Diana, diOsa· de· la luna, sintió un profundo amor por el
hermi:;so caz~dor Endimión. T<?das las noches, cuando él ·se hallaba
domndo en el m?nte Latmo, le infundía un profundo sueño para
peder abrazarlo sin ,q?-e se diera cuenta. (Juvenal, Sát., X; Cicerón,
Tus_c., ,1, _38; Properc~o. El.,_ TI, 15.) . · do". (Nota de Lister.) llíada, I, 568; XVIII, 397.
119. Momo: "No el burlón, sino el censor". (Nota de Lister.)
Hesíodo, Teogonía, 214.
120. Até: "Significa Querella". (Nota de Lister.) La diosa Até
inducía al .ª~or a los dioses d~l Olimpo, D;evándoles en consecuencia
a su perd1c16n. Por ello Júpiter la arrojó a la Tierra, donde se
complacía sembrando toda clase de injusticias y calamidades. (Ho-
mero1 Iliada1 XI~ 91; Hesíodo, Teogonia, 230.) · que se representaban en los albores del teatro romano. Su nombre
118
.,!
t
repugna grandemente que se introduzca en la cor-
te de los reyes, en donde ocupa el prime¡¡ lugar mi
servidora la Adulación, que no tiene con Momo más
semejanza que el lobo con el éordero. De este rriodo
los dioses, libres ya del indiscreto, y sin tener nin-
gún censor de sus acciones, pudieron entregarse a
sus frivolidades ·con más dulzura y desahogo, o,
como dice Homero 121 , a todo su placer.
¿Qué distracción no ofrece aquel Priapo de hi-
guera 122 ? ¿Qué entretenimiento no proporcionan
los engaños y las raterías de Mercurio? El mismo
Vulcano 113 suele hacer de bufón en los banquetes
de los dioses, llega. cojean~o, y con sus mamarra-
chadas y sus malicias hace reír a carcaj atlas a to-
dos los presentes. Y Sileno, el famoso viejo verde,
suele bailar el cori:lax.124 con el pesado Polifemo,
mientras las ninfas bailan la gimnopodia 125 • Los
Sátiros semicabras · representan atelanas 11D, Pan
mueve a todos a risa con alguna insulsa cancion-
cilla, que el!os._prefi.eren antes que oír a las mismas
•
121. · Iliada, VI, 138.
122. HoraclD, 8.• Sátira, 1, ·8, l.
123. Vulcano: "Homero dice que sirve la mesa en los festines,
que hace reír a los dioses por su caminar cojo, que da de beber a su
madre y que dice agudezas para reconciliarla con Júpiter su mari-
'
124. Cordax: danza lasciva y descompuesta, que precedió en
Grecia a la aparición de la Comedia Antigua. (Aristófanes, La3
nubes, 540 y 555; Petronio, Satiric6n, LII, 9.)
125. Gimnopedia: danza de los lacedemonios que se bailaba
con los pies descalzos. Luciano, De saltatione, XII.
126. 'Falsas atelanas: farsas groseras, bufonas y muy licenciosas
procede de la villa de Atella1 en la Campa.nía.
119
 Musas, sobre todo cuando el néctar comienza a
subir a Ja cabeza. ¿Y qué diré de lo que hacen los
dioses, ya bi(lil bebidos, después ¡je los festines?
Es de tal locura, que cuando lo recuerdo ¡;¡o puedo
contener la risa. Pero en este punto es mejor callar
imitando a Harpócrates 121, no sea que algún dios
Coriceo 128 nos escuche revelar cosas que ni el mis-
mo Momo ha podido cl.ecir impunemente.
XVI. Es ya hora de que, a ejemplo de Homero,
dejando las alturas tornemos a la tierra, donde''no
encontraréis_ alegría ni felicidad si yo no- interven-
go con mis favores.
En primer lugar ved con qué providencia la na-
turaleza, madre y creadora del género humano 129,
cuida de que en nada falte el aderezo de la locura.
E.n efecto, según los definidores estoicos, la sabidu-
ría no es más que el gobierno de la razón; la locu-
ra, por el contrario, consiste en dejarse llevar por
las pasiones, pero para que la vida de los hombres
no fuera. triste y amarga, ¿cuánto mayor lugar dio
• Júpiter a las pasiones que a la razón? Lo que va
de media onza a- una libra. Por eso relegó la ra-
zon BO a un pequefio ángulo de la cabeza, y abando-
nó el resto del cuerpo a todas las pasiones. Además,
casi aislada, le opuso dos tirános violentísimos, la
ira, que colocó junto al corazón, ;fuente de la vida,
127. Harpócrates, dios del silencio.
128. Dios Coriceo: .sinónimo de delator.
129. Cicerón, De natura deorum, I, 8.
130. _.Razón: . "Platón la sitúa en el cerebro, la cólera en el
corazón y la codicia en las partes inferio¡e.$".. (Not·a de Lister.)
120
sm:m:M!N ·= umm
y la concupiscencia, cuyo imperio se. extiende ?m~
pliamente hasta el bajo vientre. Lo que pueda la
razón contra estas dos fuerzas gemelas~ lo declara
ampliamente la existencia de los hombres comen"
tes, pues ella sólo puede gritar hasta ponerse ron-
ca y mostrar las normas de conºducta honesta: los
hombres protestan de fonna ruidosa y se obstinan
en sacudir un yugo tan despótico hasta que al fin,
fatigada la razón, acaba por ceder y rendirse.
XVII. Sin embargo, habiendo el varón nacido
para gobernar Jas cosas de la vida, era necesario
darle, para compEOnsar sus .trabajos, un poco· más
de razón de la que en él ·se infundió, y habiéndose-
me consultado el c¡;so, como muchas otnis. veces,
di un c0nsejo digno' de rní: que al lado del hornb.ré
se pusiera la mujer, animal loco e inepto si los hay,
pero gentil y suave al mismo tiempo, que en la vida
doméstica atenúa y endulza con su locura la me-
lancolía y aspereza de la índole varonil.· Ved que
Platón m, al dudar entre incluir a la5 mujeres en
•
131. Plat6n, filósofo griego (428-368 a. C.), fue uno de los
más fíeles discípulos de Sócrates, y meditó sobre Jos Problemas po~
líticos y morales. En ,Atenas fundó uha famosa ~scuela que, por
estar situada en el lugar donde Se hallaba el gimnasio conságrado a
Academo recibió el ilómbre de Academia. Escribió numerósos Diá~
lagos, C;rtas y la Apólogía de Sócrates. -El. influjo de la filosofía
de Platón ha sido inmenso a través de ·1os tiempos. -Este Pasaje
de Erasmo ha ejercido influencia sobre Rabelais, Gargantúa y Pan·
tagruel, libro III, cap. XXX1I. Sin embargo, parece ser que Platón,
en sus censuras contra el sexo femenino, no fue más allá de
afirmar. (República, libro V) que son di~intas _las aptitu1es. de los
sexos y que, en líneas generales, se advierte Cierta Infenot1dad de
la mujer con relación al hombre.
121
- M

·~··.
la categoría de los animales racionales o en la de
los irracionales, no pretendió otra cosa que indicar
la insigne locura de ese sexo. Si por ventura alguna
mujer quisiera. ser juiciosa, únicamente lpgrai:ía ser
dos veces loca. Sería como intentar llevar un buey
al gimnasio 132• El vicio se agrava en aquel que arti-
ficiosamente pretende revestirse de la apariencia de
virtud, yendo contra 1a naturaleza. Y de igual
modo que, como dice el proverbio griego, · aunque
la mona se vista de seda, mona se queda, así la
mujer es siempre mujer, esto es, loca, aunque, se
ponga una máscara.
Sin embargo, no creo que las mujeres sean tan
locas que se ofendan de que una mujer, sobre todo
siendo la encarnación de la Locura, las califique de
locas. Y si lo piensan bien todavía deben estarme
agradecidas, ya que por muchas razones las muje-
res son más afortunadas que ·los hombres. En pri-
mer lugar tlenen el privilegio de la belleza 133 , cua-
lidad que ellas anteponen a todas las demás, y por
cuya virtud ejercen sin duda alguna tiranía sobre
los mismos tiranos. ¿De dónde creéis que procede
la disposición desaliñada del varón, su piel rugosa,
sus barbas enmarañadas, que le hacen parecer vie-
jo aunque sea joven, sino del hábito de la cordura,
cuando en las mujeres sus mejillas siempre lisas,
su voz sier.ipre delicada, su tez fina, hacen que sea
la imagen de una perpetua juventud? Por otra par-
te, ¿qué otra cosa les preocupa más en la vida, que
132. Locución griega proverbial, que significa pretender enseñar
algo a quien no es capaz de comprenderlo.
133. Ideas platónicas.
122
' .!-
~\ gustar al hombre todo lo que puedan? ¿Tienden
t acaso a otro fin su~ adornos, sus tintes, sus baños,
~! sus peinados, sus afeites, sus perfumes, y, en resu-
~- men, todas las artes que emplean para componerse,
pintarse y fulgir rostro, ·ojos y cutis? ¿Hay algo,
pues, que las haga más recomendables al hombre
que la locura? ¿Hay algo que ellos no permitan a
las mujeres? ¿Y qué otra cosa exigen de ellas sino
el deleite? Por lo tanto, lo que deleita en las muje-
res no es más que la locura. Verdaderamente no
habrá nadie, piense lo que quiera en su interior,
que no disculpe las tonterías que el hombre dice
a la mujer, ni las necedades que haga por ella cada
vez que lo disponga el deseo de la hembra. Ahora
sabéis cuál es la fuente de que procede el primero
Y más importante <e;ncanto de la vida.
0
·~'\
XVIII. pero hay algunos, sobre todo entre los
viejos, mucho más bebedores· que mujeriegos, que
encuentran el supremo deleite en las bebidas. Qµe
diséutall' otros si puede haber o no un magnífico
banquete sin la presencia de mujeres. Lo que cier-
tamente consta, es que ninguno de ellos será agr.a-
dable sin el aderezo de la .Jocura. Y si en él no hay
quien con locura verdadera ·o simulada in~eva a
risa a los demás, se llamará a algún bufón pagado
o a algún ridículo parásito que con burlas y mor-
dacidades, esto es, con frases necias, ahuyente de
la fiesta el silencio y la tristeza.
¿Qué placer habría· en cargar el estómago de
confituras, manjares y golosinas, si los ojos, los
oídos y el alma entera no recibieran también su
123
refacción de risa, burlas y donaires? De esta clase
de postres soy yo única repostera. Todas. las cere-
monias de los banquetes, el sorteo para designar
al rey del festín, el juego de los dados, los brindis
recíprocos, las rondas de vino, cantar con el mir-
to 134 , danzar y hacer tonterías, no fue inventado por
los siete sabios de Grecia, sino por mí, para la salud
del género humano. La naturaleza de las cosas es
tal, que quienes más locos son llevan la mejor parte
.de la vida, a la cual, si es triste, no sé cómo se la
puede llamar vida 135 • Asimismo conviene huir de la
tristeza, a fin de que esta .hermana gemela del tedio
no prive de todos los placeres.
XIX. No faltan personas que, despreciando tam-
-·~
bién esta clase de delectación, se complacen en las.
dulzuras y el trato de los amigos, diciendo que la
amistad se ha de anteponer a todas las cosas, por-
que es algo tan necesario; que ni el aire, ni el fue-
go, ni el agua lo son más. Su encanto es tal, que
prescindir de ella equivaldría a prescindir del sol;
por ·último es tan honesta -si serlo sirve para
134. Lorenzo Ri"ber, en su traducción de Horacio, l'.11 anotar la
oda ÍV del libro 1, señala: "En los banquetes, el simposiarca o el
maestro y rey· G.e la mesa era ·designado Por la suerte. Era él
quien .señalaba el número de copas que cada uno había de beber;
designaba a los que habían de cantar y dirigía las conversaciones".
Liste! nos aclara, acerca del mirto: ºEntre los antiguos, aquel que
comenzaba a cantar en la· mesa, cogía nn·a rama de este arbolillo;
después, habiendo terminado su canción, daba la rama a su vecino,
que hacía lo mismo; y así hasta eI último convidado".
135. "No llamaban propiamente vivir, ·más que a divertirse".
(Nota de Lister.) · 138. Horacio, Sátiras} I, 3.
124
algo-, que los· mismos filósofos no vacilan en co-
locarla entre los más señalados bienes. Mas, ¿qué
diríais si os \l)robara que de este gran bien soy yo
al mismo tiempo .Ja proa y la popa L'h? Os lo pro-
baré, sin embargo, no mediante cocodrilites, sori-
tes m, · ceratines ni otras argucias dialécticas. de este
género, sino a la pata la llana, y mostrándolo como
con el dedo. ·
Ahora decidme: disimular, confiarse en extremo,
cegarse, dejarse· alucinar por las faltas de los ami-
gos, y a veces tomar y admirar miríficamente como
virtudes sus más destacados vicios, ¿no es algo muy
semejante' a la locúra? Uno besa dulcemente la ve-
, rruga de su amiga, otro se deleita con la voz gan-
gosa de su Inés,· un padre dice que su hij.o s.ólo
·tiene estrabismo 'cü'!J]do- es completamente bizco 138;
• ¿qué es esto, digo, sino mera locura? Que sean lla-
mados tres y cuatro veces locos: y es únicamente
esta Jocur.a lá que une y conserva a los amigos.
Hablo aquí de la generalidad de los mortales,
de los cuales, por no nacer ninguno sin defectos,
•
136, Adagio grecolatino,
137. Quintiliano (lnst. or., I, 10, S) mencio~a estos dos tipos
de silogismos; el cocodri~ites lo explica como sigue: un cpcodrilo
que ha robado un niño· dice a su madre que se lo ~evolvera a ~'?n­
dición de que ésta le explique su propósito con respecto al runo.
"No me lo devolverás" dice la madre. Y ·así es, puesto que el co-
codrilo no se lo devu~ive.· La madre replica de nuevo: ºD_evuél-
vemelo, porque ·he adivi~ado tu intenc~ón". A lo ~ual ~l cocodrilo
responde: "No, ya que si ·te lo devolviera no habn.as dicho la ver-
dad''. En cuanto al sorites, silogismo llamado sorites c':rnudo, es
como sigue: ºTú tienes lo que no has p~rdido; ahora bien, tú no
has perdido cuernos, por Id. tanto tienes cuernos".
125
 es el mejor aquel que tiene menos: en cambio, en-
tre esos dioses que son los sabios, no arraiga la
amistad o es tétrica y sin gracia, y aun así se da
en casos muy ·captados, por no decir que ei;i nin-
guno, y de ahí que, como la mayoría de los hom-
bres han perdido el sentido, no hay ninguno que
no delire de muchas maneras, y los que se parecen
se juntan, Si entre esos espíritus austeros surgiera
una mutua benevolencia, ésta, ciertamente; nunca
sería estable ni duradera, ni podría serlo tratándo-
se de esos molestos espías que buscan los defec;,tos
de los amigos can ojos tan penetrantes como· 1os
del águila o de la serpiente de Epidauro "'· Ven la
paja en el ojo ajeno y no ven la viga en el propio. '
La naturaleza del hombre es tal, que no se encon-
trará nadie, sin excluir ningún ingenio, que no ten-
ga grandes defectos, Si. añadís a esto la considera-
ble diversidad de temperamentos y de educaciones,
los numerosos errores, desaciertos y peligros de la
vida, comprenderéis que entre aquellos Argos 140 no
sería posible una tranquila amistad por más de una
hora si no la mantuviese lo qae los griegos llamañ
acertadamente la falta de seso, esto es, la locura,
o, si lo preferís, la indulgencia para can las debi-
lidades ajenas.
139. Erasmo cita dos versos de la Sátira de Horacio (I, 3, z5...
26). Sabido es que el águila tiene una mirada escrutadora. Respecto
a la serpiente, se trata aquí del dios Esculapio, que era honrado
bajo esta forma en Epidauro; la serpiente ·era el símbolo de la vi-
gilancia y de la prudencia que debía poseer un médico. Aristó-
fanes menciona esta serpiente en su Pluto . .
140. Argos, símbolo por autonomasia de agudeza de visión.
(Ovidio, Metamorfosis, I, 625.)
126
¿Qué más? Cupido, padre y autor de toda sim-
(1 patía, absolutamente ciego, toma lo feo por hermo-
so 141 , hace que cada cual encuentre bello lo que
ama, y logra que el viejo adore a la vieja 142b10 mis-
mo que el mozo a la moza. Esto es lo que vemos en
el mundo, y aunque el mundo lo halle ridículo, no
cabe duda de que a esta irrisoria ridiculez de la
~: vida ·se debe la unión y lá concordiá social.
+-" ;
¡~.:'
>ij: XX. Lo que he dicho de la amistad se aplica
't, ·:
·,·~'. •'. mejor aún al matrimonio, que no es otra cosa que
,.
-~:, . la unión de dos personas por toda la vida. ¡Dioses
inmortales, cuántos divorcios, e incluso cosas peo-
res 143 que el divorcio se verían a cada paso, si mis
satélites la adulaciqn, la chanza, la afabilidad, el
engaño y el disimulo no vinieran, como de ·costum-
-? '• bre, a conservar y robustecer la vida doméstica del
hombre y de la· mujer! ¡Ah, qué pocos matrimonios
habría si el novio se informara prudentemente de
los juegos con que la doncellita, de maneras deli-
cadas y pudicas, se había divertido más antes de
casarse! ¡Qué pocos permanecerían unidos si no
quedaran ocultos muchos hechos de las mujeres,
gracias a la negligencia y la estupidez de los hom-
bres! Todo este mérito se atribuye a Ja Locura, y
a ella se debe también que Ja mujer guste al ma-
rido, y el marido a la mujer, que la casa esté tran-
141. Teócrito, VI, 19.
142. Locución proverbial latina.
143. "Como los envenenamientos. y los homicidios". (Nota de
Lister.)
127
 quila y no se turbe la paz doméstica. La gente se hombres, sobre todo a los poco avisados, inspirán-
ríe del consentido, cornudo, ¿y qué no le llama?, doles el afán de despreciar lo suyo y de admirar lo
que absorbe con sus labios las lágrimas de la adúl- ajeno. Esto hace que todas las disposiciones, todos
tera. ¡ C_uánto mejor es vivir engañado, que -~ejarse Jos primores ·y todas las gracias de la vida se ma-
consumir por los celos y tomarlo todo a lo trágico! logren y perezcan. ¿De qué serviría la. belleza, su-
premo don de los dioses inmortales, si se contami-
nara con la mancha de la melancolía 144? ¿De qué
XXI. En suma, de tal forma no hay ninguna la juventud, si se corrompiera con la levadura de
sociedad ni relación humana que pueda ser placen- . la tristeza senil? Y ya· que la belleza debe ser repu-
t~ra ni. estable sin mí, que ni el pueblo al príncipe, tada como el principio esencial del arte, así como
m el siervo al señor, ni la criada a la señora ni _de todos nuestros actos, ¿qué es lo que el hombre
el d~scípulo al maestro, ni el amigo al amigo, "t:i el conseguiría efectuar bellamente, bien para sí, bien
mando a la esposa, ni el inquilino al casero, ni el ca~ para Jos demás, si no le tendiera su mano Filautía,
marada al camarada, ni el huésped al .anfitrión les que es mi hermana, puesto que en todas partes co-
soportarían un instante si el uno con respeéto ·al labora conmigo? ¿Hay algo más loco que gustarse
otro no fingieran, -ni se adularan, ni se· engañaran a sí mismo, admirarse a sí mismo? Y no obstante,
¿qué gentileza, qué gracia, qué· dignidad tendría lo
prudentemente, ni se untarán con la miel de Ja
que hicieras, si no estuvieras satisfecho de ti mis-
Locura.
mo? Quitad esta sal de la vida, y de inmediato él
Bien sé que todo esto os parece extraordinario, orador se enfriará en su acción, ningún músico emo-
pero oíd algo más extraordinario aún. cionará con sus cadencias, el cómico será silbado
en su representación, se reirán del poeta y sus Mu-
• sas, el pintor y su arte serán desdeñados, el médico
XXII. :Pregunto: ¿puede amar a alguien quien con todas sus drogas se morirá de hambre: Por
se odie a sí mismo? ¿Puede estar de acuerdo con último, veremos convertidos a Nireo en Tei:sites 145,
otro quien no lo está consigo? ¿Puede ser agrada-
ble para los demás quien para sí mismo sea inso-
portable y molesto? Creo que nadie responderá afir- 144. Pedro Voltes.Bou, en las notag a su traducción de Erasmo
mativamente, si no es más loco que la misma Lo- editada por Espasa-Calpe, Colección ·Austral, núm. 1.179, dice:
cura. Y si me excluyerais, nadie podría soportar a '~Putiditas en el original; palabra al parecer inventada por Erasmo,
ya que no consta en otra part~. Nuestra versión es, por ende, pura
otro, de tal modo que cada cual se apestaría a sí conjetura", como lo es también la nuestra.
mismo, de sí mismo sentiría asco y a sí mismo se 145. Nireo: "Homero dice que era el más bello de los griegos
que sitiaron Troya; y Tersites, el más feo". (No.ta de Lister.) En
odiaría. La· naturaleza, que a menudo es más ma- llíada, II, 671; II, 212. La comparación entre ambos parece haber
drastra que madre, se complace en atormentar a los sido s·acada de Ovidio, Pónticas, IV, 13.

128 129

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 a Faón en Néstor i4ú, a Minerva en cerdo, al iocuaz
en balbuciente, al ciudadano en rústico. Tan nece-
sario es que cada cual se lisonjee a sí mis\!no y se
procur~ su propia estimación antes de que pueda
ser estimado por los demás. Por otra parte, como
la primera condición .de la felicidad es que cada
cual esté satisfecho de ser. lo que es 147, sin duda
Filautía da para ello grandes facilidades y abrevia
el camino, pues logra que nadie tenga queja de su
p:opia belleza, ni :'le su ingenio, ni de su progenie,
m de su estado, ru de su conducta, ni de su. patria,
h~sta el punto de que el irlandés no querría 'cam-
b~arse p~r el italiano, ni el tracio por el ateniense,
m el escita por el nacido en las Islas Afortunadas.
Y, ¡oh si_ngular solicitud de '1a naturaleza, que .. en
tanta variedad de cosas todo lo iguala!· Cuando nie-
ga al hombl·e alguno de, sus favores, a ése suele
concederle Filautía mayor parte de los suyos, aun-
que al hablar así lo hago como loca, pues sus dones
son los mayores que se pueda desear. Diré además
que no sería posible ninguna egregia empresa sin
la acción de mi estímulo, nj ninguna excelente per-
fección de la que yo no sea la creadora.
146. Fa6n: "Rejuvenecido por Venus; Néstor vivió tres siglos,,•.
(Nota de Lister.) Véase sobre Faón la nota 105.
147. Marcial, Epigramas, X, 47, 12.
130
·.· l::)-•.',:;: º1'
XXIII. ¿No es la guerra el germen y la fuente
de todos los hechos laudables? ¿Y qué hay más
loco que empeñarse en una de esas luchas por no
sé qué causas, de las cuales una y otra parte siem-
pre sacan más mal que bien? Los que sucumben,
como' se decía de los megarenses 148, nada significan.
Ahora bien, cuando ya se disponen los ejércitos ar-
mados y resuena el ronco clamor de las trompe-
tas 149, ¿de qué servirían, os pregunto, esos sabios 150
exhaustos por el estudio, cuya sangre débil y helada
apenas puede sostener su espíritu? Se necesita en-
tonces hombres gordos y bien cebados, de los que
tengan más audacia y menos inteligencia. A menos
que se prefiera ·guerreros como Demóstenes, quien,
siguiendo el consejo de Arquiloco 151 , en cuanto vio
al enemigo, arrojó el escudo y huyó, mostrándose
tan cobarde soldado como sabio orador. Pero el en-
tendimiento, se dirá, es de gran importancia en la
guerra. En efecto, así lo reconozco, en el general, •
aunque el entendimiento que en él se requiere es
el militar y no el filosófico; además, los parásitos,
los alcalmetes, los ladrones, los agesinos, los truha-
148. Locución proverbial.
149. Virgilio, Eneida, VIII 2.
150. "Según Aristóteles, la' sangre espesa produjo la fuerza y la
necedad; y la sangre sutil _produjo el talento, 1:a debilidad ·del cuerpo
y la timidez". (Nota de Lister.) ·· ·
151. Archilocus: Demóstenes. "Los lacedemonios expulsaron a
este poeta, porque se vanagloriaba, como de una acción de sabi~
duría, de haber arrojado su escudo para huir mejor". (Nota de
Lister.) Esto ocurrió en Queronea, en el año 2~8. a. C.
131
•\t.,. _~ll~' • \ • '- '• i 'I .·".-. -, '~ . (",. '. º•. ••,, .• ·t: ~' • ..
 nes, los imbéciles, los petarcUstas y,·· en suma, la
hez de los mortales son los que realizan empresas
tan preclaras, y no los filósofos que liel<µi bajo una
lámpara. ·
XXIV. De cuán inútiles sf',an los sabios para to-
dos los menesteres de la vida, nos sirve de ejemplo
el mismo Sócrates m, juzgado aunque con poco·
acierto como sabio único por el oráculo de Apo-
153
lo , y el cual, intentando hablar en público de no
sé qué tema, se vio obligado a callar ante las "'risas
de todos. Cierto es que este varón no había perdido
el seso por completo, ya que jamás quiso admitir
para sí el nombre de sabio, que únicamente a Dios
reconoció, y por otra parte consideraba ser de cuer-
dos abstenerse de intervenir en los asuntos públi-
154
cos , aunque habría hecho mucho mejor en reco-
mendar que modere sus · deseos de sab_er quien
aspire a contarse en el número de los hombres.
¿Qué le llevó a ser acusado y condenado a beber
• y con los sofistas podía confundirse, como hizo Ar1stof<;-Il:.C:,S eD; ~ta
152. Sócrates: filósofo griego (470-399 a. C.) proclamado por el
oráculo de Pelfos el más sabio de todos los hombres, quiso ase-
gurarse de que no había burla en esta afirmación, y tras examinar
el saber de los demás llegó a la conclusión de que la sabiduría que
le atribuía el oráculo consistía en saber que no sabía nada. Acusado
de introducir nuevas divinidades y de corromper a la juventud por-
que le enseñaba a someter a crítica y revisión el saber tradicional,
no quiso defenderse ante el tribunal, y fue.·condenado a beber el
mortal veneno de la cicuta, siendo así el primer mártir del pensa-
miento. Junto con Platón, fue el fundador de la fil95ofía del es-
píritu.
153. Platón, Apología de Sócrates, 20 D.
154. Platón, Apo/ogia de Sócrates, 31 C;. Gorgias, 521 D; Je-
nofonte, Memor., I, 6, 15.
132
la cicuta, sino su sabiduria? ÍVIientras filosofaba
acerca de las nubes 155 y de las ideas, mientras me-
día las patas de una pulga, mientras se extasiaba
con el zumbido de un mosquito 156 , no se ocupaba
de lo que es necesario para Ja vida cotidiana. Y ~e­
cordad la defensa que hizo ·en aquella causa su dis-
cípulo Platón, excelente abogado en verdad, que,
ofendido por el estrépito de la multitud apenas
pudo pronunciar la mitad de su alegato 157 • ¿Y qué
diré de Teofrasto 158? ·Este, subido a la tribuna, de re-
pente enmudeció, como si hubiera visto al lobo 159 •
Isócrates era tan tímido que hunca se atrevió a
abrir Ja boca· en público 16º. Marco Tulio, padre de
la elocuencia romana, cuando iniciaba sus. discur-,
sos, temblaba siempre terriblemente y balbucía
como un niño 16!, ::i;unque Fabio 162 lo interpretara
como muestra de Ja cordura del orador_ y dt< su
155. · 11Arist6fanes inti'oduce . a S6c~ates adorando a las ni.tbes
como a los dioses·." (Nota de L1ster.) , .
15 6. Sócrates se hallaba sobre el terreno. mism? ~e la soflst1c a
grotesca caricatura. - Voltes Bou, en las no~, de la e<!1c1~ cita a,
señala refiriéndose a "se asombraba" {o se. extasiaba , como
hemos' preferid6 nosotros): "El original dice mzratur, por lo C1;lal
los traductores han solido verter 'se asombraba', p_ero l~ que hizo
Sócrates según Aristófanes, Las nubes,. v. 157, fue investlgar ~ estu-
diar (ri:natur) este sonido. Trátase, pues, indudablemente, e un
error perpetuado por la posteridad".
157. Diógenes Laercio, I-I, 41.
158. Teofrasto: "Quiere decir un hombre dotado de una elo-
cuencia divina". (Nota de Lister.)
1-9 Este incidente no consta en ninguna biografía ~el famoso
orad~r: aunque sí en distintos lugares su elocuente facilidad.
160. Cicerón, De oratore, II, 3, 10.. .
161. El mismo "Cicerón lo afirma en Pro Rosczo, IV,_ 9.XI
162. ·Se trata de Quintilla.no, en De institutione oratoria, , 1•
43.
133
 conciencia del peligro que corría. ¿Cómo dijo esto,
cuando habría que Q:?nfesar francamente que la sa-
biduría es un obstáculo para hacer las cosas con
perfección? ¿Qué harían, en el trance de luchar con
las.. a.rmas, esos hom~res a los que el miedo deja ya
exammes cuando solo combaten con meras pa-
labras?
Después de esto se ensalzará, si place a· los dio'.
ses~ la far_nosa sentencia de Platón 163, que 'dice que·
serian felices las repúblicas si gobernaran los filó-
sofo7 o ~losofa;_an los que gobiernan. Si consu)táis
la I;istona,. vere1s .pc;r el contrarío 164 que jamás ha
habido gobiernos mas funestos para las repúblicas
·que aquellos en que se ha injerido algún filosofas-
tro o algún aficionado a las letras. De ello creo que
dan bastante fe los dos Catones de los cuales el
un<!> ,165 pert;irbó la paz de la rep¿blica, y el otro 166
echo por tierra hasta los cimientos la libertad del
pueblo romano al defenderla con demasiada sabi-
duría. Añadid a éstos los Brutos, los Casios 161, los
Gracos 163 y hasta el núsmo Cicerón 169, que no fue
• •
163: Plat6n, Repúbhca, V, 473· D. El mismo pasaje aparece en
Rabelais. (Gargantúa, XLV.) · ·
164. "Es la Locura quien habla y no Erasmo " (Nota de Lis-
ter.) ' '
165. "Cató~ el Censor, que fue acusado cuarenta veces, y siem~
pre absuelto, mrentras que fue autor de más de setenta condenas "
(Nota de Lister.) Vivió de.234 a 149 a. C. y luchó encarnizadame~­
te contra ..los ~cipion~s. Plutarco, Cat6n, VIII.
166~ . Catan de ytica, ~e, por su oposición a César, dio lugar
a la perd;,da de la libertad. (Nota de Lister.) Plutarco, Cat. Min.
167. Estos dos hombres, a quienes se ha llamado los últimos
romanos, mataron a César; después habiendo sido vencidos se
mataron ellos mismos.'' (Nota de LiSter.) ' 171. El emperador Cómodo, que gobem6 de 180 a 192.
. 168. Gracos: "Tiberio y Cayo, los dos elocuentes, los dos sedi-
ciosos, Y que perecieron los dos en un tumulto". (Nota de Llster.)
134
•• ·. · ··· : . · :_~ • .....:'. .' .··.~:. ·.. ·, -.~ ·•
menos dañino para Ja repúbíica romana que De~
móstenes para la ateniense. Marco Antonio 110, aun
concediendo que fuera buen emperador, a pesar "de
~que puedo negarlo, dejó un nombre antipático y
odioso a los ciudadanos por haber sido fi.lósofo tan
consumado. Sin embargo, ·aun Concediendo que fue-
ra bueno, la gobernación de su hijo 171 fue cierta-
mente tan desastrosa para la república, cuanto sa-
ludable fuera la administración del padre. Porque
suele ocurrir que esta c.lase de hombres que se de-
dican al estudio de Ja sabiduría, siendo infelicísi-
mos en todas las cosas, lo es especialmente y con
mucha frecuencia en la procreación de los hijos, lo
cual creo deberse a que la previsoi;a naturaleza pro-
cura que el mal de esta sabiduría no cunda dema-
siado entre los mortales. De ahí que el hijo de
Cicerón, según consta, fuera • un degenerado m, y
que aquel sabio Sócrates tuviera hijos que, como
escribió cierto autor, se parecían más a la madre
que al padre, esto es, eran loe.os.
·
169. "Irritó a Marco Antomo, para- desgracia de la República."
(Nota de Lister.)
170. Es el emperador Marco Aurelio, filósofo estoico, que es-
cribió las Meditaciones, Una de las obras más significativas de su
época.
172. Según Plinio, Historia natural, XIV, 28, y Séneca, Suas.,
VII, 13. el hijo de Cicerón era un borracho. ·
135
· :. ·, ". ·.',,_.,·:.: '"-..'1 1 1 't ·. · · · -~ J: ;.-., '~·. -•· . .r ·.'. :. · • ~ .~ · : · : ·" .'. -

X.X V. No o<Dstante, podría tolerarse que gober-
naran los sabios, aun cuando ejerciendo las funcio-
nes ºpúblicas produjeran el efecto de asnos tocando
la lira 173 , si mostraran maestría en todos los actos
de la vida. Mas llevad un S<tbio a un convite, y agua-
rá_ la fiesta con su triste silencio o con molestas
cuestioncillas. Llevadlo a un baile, y diréis qne salta
como un camello 174 • Llevadlo a un espectáculo, y
sólo su rostro bastará para que el público no· .con-
siga divertirse y piense en pedir a Catón que salga
del iocal, ya que no puede desarrugar el entrece-
jo 175 • En las conversaciones, caerá de repente como
e'! lobo de la fábula 176. Si se trata de compras, de
contratos; en resumen, de alguna de esas cosas de
las que no se puede prescindir en la vida cotidiana,
diréis que ese sabio es un leñ'o, no un hombre. En
consecuencia, como ignora los negocios ordinarios
y discrepa de tal suerte de la opinión y las costum-
bres generales del pueblo, nunca podrá ser útil a
, los suyos, ni a la patria, ni siquiera a sí mismo.
Esto explica también que, habiendo eritre él y los
demás tan gran diferencia de costumbres y de in-
173. Locución proverbial griega.
174. Locución proverbial.
175. "Se cuenta de-- .este CensOr que, asistiendo a los Juegos
Florales, como los que debían jugar no osaban hacerlo delante de
él, a causa de las mujeres desnudas y de las danzas lascivas, se le
ordenó cambiar de rostro, o salir; y que tomó el último partido."
(Nota de Lister.) En la literatura latina, las alusiones al entrecejo
arrugado de Catón son muy frecuentes y casi constituyen un tópico.
176. Locución proverbial.
136
·-.;
clinaciones, sea inevitable que se capte el odio de
todos.
¿Qué hay, pues, entre los _mortales que .no sea
hecho en plena locura, por locos y para locos? Y si
alguien quiere ir contra el sentimiento universal,
le aconsejaría que, imit<mdo a Timón 177, emigrara
a un desierto, donde sólo consigo mismo gozará de
su s ab i duria.
XXVI. Pero volvamos a lo anterior: ¿qué poder
llevó a los salvajes, que parecen nacidos de una
roca o de un roble 178 , a reunirse en sociedad, sino
la. adulación? Ninguna otra cosa significan las CÍ·
taras de Anfión y de ·orfeo m. ¿Qué es lo que devol-
vió la concordia a l<t plebe romana cuando estaba
próxima ª' sucumbir? ¿Tal vez un discurso filosófi-
co? En modo alguno. Fue el ridículo y pueril apó-
Íogo del vientre y de los derriás miembros del
cuerpo ""· El mismo éxito valió a Temístocles 181 un
apólogo parecido, de la zorra y el erizo. ¿Qué pro-
•
177. "Este filósofo ateniense, escandalizado por las cOstri.mbres
de sus conciudadanos se retiró a un lugar solitario, y rompió todo
·comercio con los hoffibres." (Nota de Lister.)" Timón fue un Cjem-
plo de misantropía (se le llamó Timó:J. el Misántropo),· a quien in-
mortalizó -Shakespeare en su comedia de este nombre. Cf. Aristó-
teles, Lys., 808, 812; Plutarco, Alex., 16; ~uciano, Timón.
178. Estacio, Tebaida IV, 340.
179. Según la fábula,' al canto de Anfión, las piedras se orde-
naban ··por sí solas en murallas; :isí fue ·construida Tebas; y <?rleo,
por su bella música, hacía moverse los robles." (Nota de L1ster.)
Horacio, Arte poética, 391-396.
180. "EJ pueblo romano, encontrándose sumido en deudas, se
separó del Senado, que habiéndole enviado el orador Menenius
Agripa, éste le hizo volver gr.acias a este apólogo, que todo el
mwtdo sabe." (Nota de Lister.)
137

funda disertación habría producido un efecto se-
i::r:ejante al que produjo aquella superchería de la
(\
cierva de Sertorio m, o la de los dos perros de Li-
183
curgo , o aquella tan jocosa sobre la manera de
arrancar los pelos de la cola a los caballos 18'!? y no
hablo de. Minos 185, ni de Numa 186, por cuyas fabu-
losas ficc10nes se gobernó la necia multitud. Son es- ·
tas . necedades las que conmueven esa ingente y ·
poderosa bestia que es el pueblo. ·
1.81. "Lanlen~ándose el pueblo de Atenas de la avaricia de 1o·s
mag1strad~s, Tewstocles contó que µna zorra atormentada por las
moscas, dio I~s gra;ias al erizo que se ofreciÓ a cazarlas,· diciendo
que el re~ed10 sena peor que la enfermedad." (Nota de Lister.)
Plutarco, Sz el 'J!sta~o debe ser gobernado por un anciano, cap. XII.
1i5: Sertorzo; > Este general romano hacía creer a los ibéricos
que l rana · l~ hab1a hecho .P~esente de una hermosa cierva blanca
qlu~ e ª.dveralti:a d~ todo. El ID1Smo, ~ara mostrar .a sus soldados que
e ingenio V. e mas> que la fuerza, hizo Venir un buen caballo y un
f1al
~abdall o; despues ordenó a 1.!11 hombre vigoroso que arrancara
1
a co a e malo, lo -cual no consigui6; y a un hombre débil que
i,~ranc)arpª¡ la cola del bueno, lo cual logr6 crin a. crin" (Nota de
?Ster. u_tarco, _Sertorio,. XI y XX; Aulo Gelio, N. A:, XV, 22.
d 183; 1¡'1ster dice de Licurgo: "Queriendo hacer ver a los Iace-
e_moruos a fuerza de la educación, se sirvió de dos perros de una
rmsma camada, de los cuales uno se lanzó hacia el comedero y el
otro IVsobre la liebre". Plutarco, Sobre Ja educación de los ~iños
cap. . •
184. ._Maurfye Ra} en sus .notas al Elogio d'e la Locura publi-
Va'a lerio
º .PºM?~rn1er VII,
XlIIlO,
Fr,.,res (Paris, 1936), transCribe un fragmento de
3, 6, en que el autor dice: "SertOrio, al no
poder convencer a los lusitanos para llevarles a una .batalla general
con.tr~ los romanos, supo ponérselos de su parte mediante un pro-
cedm.uento muy ingenios_o., Hizo llegar delante de ellos dos caballos
:o> muy __ vigor.oso, el otro totalmente extenuado; acto seguido ar~
no "!- un anciano que arrancara, una a una, las crines de la cola
d~l Pnmero, Y a un hombre joven que arrancara, de un tir6n, la
c !a del segundo. Los dos hombres obedecieron estas .6rdenes· pero ·
nnentra.s que el .~razo del joven se fatigaba en ext!emo p$.ra' lleva{
ª. !énmno la m1s16n ordenada y no conseguía arrancar la cola el
vieJo pronto terminó de hacer su trabajo, Los lusitanos, dese~sos
138
i.4J.
''-W
,'-;'.'.
XXVII. Por otra par\!e, ¿qué repúblicas acepta-
ron alguna v~z ·1as leyes de Platón o de Aristóteles,
o las máximas de Sócrates 187 ? ¿Qué es lo que per-
suadió ·a los Decíos 188 para que sacrificaran su vida
fl los manes? ¿Qué llevó a Quinto ·Curcio 189 a. arro-
jarse al abismo, sino la vanagloria, esa dulcísima
de saber qué se había propuesto demostrar Sertorio mediante aquella
prueba, le interrogaron sobre ello .. Sertorio l~s dijo: 'E~ ejército
romano es como la co-Ia de un caballo; mediante una tactica de
guerrillas podemos destruirlo fác~ent~; en cambio, pretender des-
truirlo en ma~a es entregarle la v1ctona en sus propias manos, en
vez de obtener la ·victoria deseada'. De esta manera un pueblo
bárbaro grosero difícil de gobernar y qtze marchaba hacia su ocaso
vio cor{ los oj~ la ·util:i,dad de un ejemplo_ é¡ue no había podido
captar. dG oídas". ~
185. Según la tradición, Minos, . rey de Creta, hacía creer a su
pueblo que cada nueve años se ence~aba ·en una profunda c~eya,
llamada cueva de Júpiter, y que salía de ella tras _hab~r rec1b1do
inspiración y consejo por parte del padre de los dioses. Homero,
'i.
Odisea, XIX, 178. ·
186. Numa Pompilio hacía creer a sus súbditos que la ninfa
Egeria era su consejera y . que .é~ta le visitaba en tmos b?sques
situados celca de Roma. Tito L1vio, I, 19, 21; Plutarco, Vzda de
NUma. . ...
187. "Estas máximas son, que vale más sufnr un.a in3una que
hacerla; que la muerte no es un ~~l; que la Fífosof1a no es más
que la m·editací6n de la muerte, etc. (_Nota de L1ster.)
188. Tres personajes de este rmsmo nombre ..-padre, h110
..
y nieto-- se sacrificaron por su patria. Tito Llvio, VIII, 8¡ X, 27;
Floro, I, 18, 21. · :
189. Según la tradición romana, en el año 36! a. C. se prod_u10
una grieta en el suelo del Foro y los augures senalaron que úruca-
mente se llenaría de nuevo si' se arrojaba en su interior el más
precioso de los tesoros de Roma. El joven patricio M. Curcio,
mientras afirmaba que Roma no poseía tesoro más digno y precioso
que un generoso y valiente ciudadano, mont6 so~re u~ caballo
y se lanz6 al fondo del. a.bismo, el cual se ~erró. 1~med1atament;
sobre él. (Cicerón, De fznibus, II, 19, 61; Tito L1v10, VII, 6, S,
Valerio Máximo, V, 67.)
139
 sirena tan extremadamente vilipendiada por los sa-
bios? ¿Qué hay más insensato, dicen, que lisonjear
un candidato al pueblo para pedirle sus votos, com-
prar con ~argueza sus favores, perseguir el aplauso
de los nec10s, complacerse con las aclamaciones, ser
llevado en triunfo como una bandera, v verse en el
f?:º convertido en estatua 19º? Añadid a esto. Ja adop-
c10n de nombres y sobrenombres. Añadid los hono-
res divinos rendidos fl. esos mentecatos, añadid las
cerem.onias públicas en que sol) puestos en el rango
de los d10ses los tiranos más infames 191. Son locu-
ras tan grandes, que un solo Demócrito no· bastaría
para burlarse de ellas. Pero ¿quién lo niega? Sin
embargo, de tal fuente han nacido -las más brillan-
tes ~azañas de los héroes, en las que han empleado
los hteratos tanta elocuencia para ponerlas por la:s
nubes. Esta locura engendra las ciudades mantiene
los imperios, las magistraturas, la religió; los con-
sejos y la justicia, porque la vida entera 'ctel hom-
bre no es otra cosa que un juego de locos.
--
-
-·
190. Horacio, Sáti;as. 11, 3, 183.
191.' "Los romanos hacían dioses de sus emperadores, cuando
estaban muertos; y he aquí cómo. Se- construía- una- a.ita toire de
madera; se la llenaba de paja y de perfumes; se ataba un águila
en lo alto: .esta aye, desligada por las llamas, alzaba el vuelo; y
co~o al .ip.ismo tiempo se extendía un olor muy agradable, los
necios cre1an que era el alma del príncipe que. subía al cielo,"
(Nota de Lister.)
140
XXVIII. Hablemos ahora de las artes. ¿Qué es
sino Ja sed de gloria lo que induce a los mortales ¡
a cultivar estas disciplinas, reputadas como excel- !
'¡
sas, y a transmitir a la posteridad el fruto de sus
trabajos? De tantos desvelos, de tantos sudores, se !1
creyeron resarcidos algunos hombres verdad€'.ra-
J
mente necios, alcanzando no sé qué fama, que es !
lo más vano que puede existir. No obstante, a esta
1
Locura debéis una de las mayores y más dulces ·¡
ventajas de la vida, como es sacar partido de la
locura de los demás.
XXXIX. Después sde haber reclamado para mí
,las excelencias del valor y del ingenio, ¿qué diriais
si reivindicara también las de la prudencia? Alguien
exclamará que esto es tan imposible_ como mezclar
agua con fuego. Con todo, espero salir con mi pro-
pósito si, como habéis hecho hasta aquí, me favo-
rncéis con vuestros oídos y vuestro espíritu. Si Ja
prudencia reside en el uso que se haga de las cosas,
¿a quién compete más el honor del nombre de pru-
dente, al sabio que, en parte por vergüenza, en parte
por timidez de ánimo, no ·emprende nada, o al loco,
a quien ni la vergüenza, de la cual carece, ni el
peligro que no se para a considerar, hacen que ante
nada retroceda? Se refugia el sabio en libros vetus-
tos, y no aprende más que un mero artificio de pa-
labras. El loco, en cambio, abordando las realida-
des y los peligros, adquiere, a mi juicio, la verda-
dera prudencia. Homero, aunque ciego, lo vio bien
141

cuando dijo que los hechos incluso los locos los en-
tienden m.
Dos obstáculos hay principalmente, que dificul-
tan el conocimiento de las cosas: la vergüenza, que
turba la claridad del espíritu, y el miedo, que, pre-
sentando el peligro, disuade de acometer las em-
presas. De ambos se desembaraza a perfecció:r;t la
Locuqi. Pocos mortales comprenden las numerosas
utilidades y ventajas a que se lleva sin sentir nunca
vergüenza ni temor. Y si se entendiera que es pre-
ferible adquirir aquella prudencia que consiste en
la exacta apreciación de las cosas, os ruego que' es-
cuchéis cuán lejos están de ella los que reivindican
para sí el nombre de prudentes.
En primer lugar consta que en todas las cosas
humanas, como en los Silenos de Alcibíades 193 , hay
dos aspectos muy diferentes entre sí. El exterior,
como dicen, es la imagen de la muerte, y si miráis
en el interior está la vida; Jo que parecía muerte es
vida; lo feo,· hermoso; lo miserable, opulento; lo
infame, glorioso; la ignorancia, sabiduría; lo débil,
robusto; lo innoble, generoso; lo triste, alegre; lo
adverso, próspero; lo enemigo, amigo; lo dañoso, sa-
ludable: en suma, si abrierais al sileno, encontra-
ríais de pronto. lo contrario de lo que muestra. Y
si esto os parece demasiado filosófico, os hablaré
192, Homero, litada, XVII, 32
193. "Eran viejos sátiros: se les llamaba Silenos, porque giraban
alrededor del lagar, y porque se llamaba así a los que pisaban la
uva. Aquel que es tan. conocido bajo el nombre de Sileno, fue
preceptor de Baco; era calvo. Los Silenos eran también ciertas
estatuas ridículas por fuera, Pero que encerraban ·denuo imágenes
divinas: Alcibíades comparaba con ellas a ~6crates, .que parecía
torpe y estúpido, pero que tenía un alma divina." (Nota de Lister.)
142
. ~: ?!">:Z:
a
más la pata la llana, como se suele decir, y pondré
mis palabras al alcance de todos.
'¿Quién no creerá que un rey es opulento _Y pode·
roso? Sin embargo, si no posee un, a!m;o d1spu~st:
para el bien, ni nada es bastante p~ra el •..será infi-
nit¡:¡mente pob:re. Y si su alma ~st'1 dorr;!nada P?r
numerosos vicios, sólo será un vil Dama . Lo mis-
mo podríamos deci:r en muchos ·ot~Ps c~so.s. ~ero
este ejemplo es sµfi.ciente para m1 ob¡eto. ~Qué
prueba esto?, preguntar? alguien. Escw;:had lo que
se deduce de ello. .
· Si a 1,ln histrión 195 que representara en escena
su papel se le ocurriera quitarse la máscara Y ¡:nos-
trar a Jos espectadores su natural y '.'erdadero ro~~
tro ·no trastornaría toda la comedia Y se ;han
dig;,,_~ de que el púqlico le echar<t a pedr~c;!a~ de~
• teatro como a un loco? Con ello se cambiana. ~
p~onto el· orden de las cosas, porque se des~bnna
qu~ quien parecía mujer era un.hombre; qu1e;n pa-
recía jQven era un anciano; qlilen poco antes p~­
recía rey era de súbito un esclavo; e] que parecia
un dios 'era de repente un hombrecillo. Intentar
d~shace; estas apariencias es pert~~ar toda la :::_c-
ción dramática. Precisamente la ficc1on y .el engano
es lo que c;letiene los ojos .de los espectadore.s.
ra bien, ¿qué otra "cosa es la vida de Jos mort es,
!fo-
sino una comedia cualquiera; en la que unos Y otros
salen cubiertos con sus máscaras a representar sus
._,
194. Horado aplica este nombre a ~ esclavo ~9· Sátiras, .II,
S, 18; 7, 54; I, 6, 38. .
195. Entre los antiguos, 193 actores iban ~c;(J.!~4Qs.
143
... !
,e~···ü 9
 respectivos papeles, hasta que el director de escena
les ordena retirarse de las tablas? Este confía a un
mismo actor papeles muy distintos, de modo que
el que hace poco vestía la púrpura de rey, a.l10ra
reaparece con I2s andrajos de un esclavo. Todo
está disimulado, y en esta . comedia no se repre-
senta de otra forma. · mayoría de los hombres, o se avienen a simular que
Si un sabio bajado del cielo empezara de pron-
·to a decir que ese al que todos reverencian como ·
di~~ y señor 196 no es ni siquiera hombre, porque
. deJandose arrastrar por las pasiones debe ser ·i;epu-
tado como un ínfimo esclavo, ya que sirve espOntá-
neamente. a. tantos amos tan infames.· Que aquel
.,
que llora la muerte de su padre debería ale"'rarse ,
porqu~ ahora precisamente empezó a vivir, ya que '
esta vida no es otra cosa que la muerte misma. Que
aquel que se jacta de su noble estirpe debería .ser
llamad~ innoble y plebeyo, porque· está muy lejos
de la virtud, que es la única fuente de nobleza, si
habla~a de este modo de todo lo demás, ¿no se le
tendr1a por loco y por furioso? De la misma mane-
ra que nada hay más loco que la inoportuna sablr
duría, tampoco hay nada más imprudente que la
prudencia mal entendida. Y actúa con prudencia
mal entendida quien no se acomoda a las cosas
. 196. Vuestro die'! y ~ues_tro señor: "Son los títulos que Domi-
Ciano se d..ab~. Marcial ha ~1...cho que no hay .riiás mala bestia que
un mal pnnc1pe, Estando D1ogenes subido a la tribuna como para
aren?ar Y gritando. a interval.os: '¡Hombres, escuchad!', acudió una
multitud Y le preguntaron qué queria, a lo cual respondió: 'He
llamado a hombres, y no a vosotros quo no tenéis de humano nada
. más que la fi¡:ura'.'' (Nota de Llst.;.) · de Lister .)
144
. presentes ni obedece las costumbres, quien olvida
la regla de los banquetes que dice; «Bebe, o már-
chate» 197, y pide que la comedia no sea ya comedia.
Por el contrario, es verdaderamente prudente quien,
teniendo en cuenta gue es mortal, no se pre,ocupa
por saber más que los hombres, y considera que la
no ven, o se engañan con m.ucha cortesía. · ·
Y esto, se dirá, e·s propiamente locura. En modo
alguno lo negaré, a condición de que se reconozca
que ésta es la manera de representar la comedia de
la vida.
XXX. ¿Debo decir, o debo silenciar lo que resta,
dioses mortales? Ma? ¿por qué silenciarlo, cuando
es más verdadero que la verdad? Quizá convenga
para tan alta empresa apelar a las Musas del Heli-
cón 198 a las cuales suelen invocar los poetas con
tanta 'frecuencia· por simples ·bagatelas. Acercaos,
pues, un momento, hijas de Júpiter, y os mostraré
que nadie puede poseer la egre¡pa sabiduría y la
felicidad si no le guía la Locura.
En primer lugar hay que confesar que todas li!S
pasiones humanas pertenecen a la L.ocura..Lo que
distingue al Ióco del sabio es que aquél está guiado
por las pasiones, y éste por la razón. De ahí que
197. "El sentido moral de este proverbio, del que los antiguos ..
se servían en sus festines, es que h~y que acomodarse a ,~quellos
con quienes se vive, o que es precJSO ·separarse de ello~. (Nota
.
198. Virgilio, Eneida, ·VII, 64l.
145
*'
 los estoicos 119 alejen· del sabio todas las perturba-
ciones, . consideradi;; como enfermedades, auniue
en realidad las pasiones no sólo son los pilotos en-
cargados de llevar al puerto de la SJibiduría, sino
~que también suelen ser en cualquier fundón de
virtud algo así como espuela y ·acicate que inducen
a obrar bien. Sin duda Séneca doblemente estoico
'
protestará contra esto, pues prohíbe al sabio toda'
clase de pasión. Pero al que hiciera esto no le que- ·
daría nada. de ser humano, sino que se convertiría
en un demiurgo 200, un nuevo Dios que nunca exjstió
y nunca existirá, o, para decirlo más claro, en una
est~tua de mármol con figura de hombre, privada
de mteligencia y de todo sentimiento humano. De-
jémosles, pues, que gocen de su sabio y le am'.en
cuanto quieran sin tener rivales, con tal de que se
vayan con él a la república de Platón 201 o si lo
prefieren, a la región de las. Ideas 'º2, o los' jardines
de Tántalo 203.
•
199. Véase Séneca, Ep., 1V, ~1; LXXXIX, 13; Persio, .Scit., V,
96-119.
200. Platón, Tirneo, 29 A, 31 A.
~01_. .La Repúblfca d_e ·Platón: ºHabí~ trazaQ.o ~ pl~n de µna
republica, pero nadie .qwso estar en ella. Luciano se burla jocosa~
mente con estas paj.abras: 1Plat6n --dice-- permanece completamen~
te solo en su repúb_lica"'. (Nota de Lister.) Luci3.no Historia verí-.
dica, 115. · '
202. "El mismo Plat6n admitía en Dios las formas humanas
separadas de. la materia. Erasmo bromea también en este pasaj~
sobre las reg¡.ones fabulosas del Sol de la Luna de los Vientos del
Fuego, ete~" (Nota de Lister.) ' ' ' la del lince. Horacio, Epodos, I, 1, 28. - En la versión anotada
. ~0.3, Los jardines d~ .Tántalo: '1Proverbio de los griegos, para
.s1gnif1<_:ar lo que no existe en ninguna parte; pues miraban como
~· fabula lo que los poetas han dicho del Tártaro". (Nota de
Lister.)
146
¿Quién no huiría aterrorizado, como de un mons-
truo o un espectro, de un hombre como ése, que
fuera sordo a todos los sentimientos naturales, que
no sintiera ninguna emoción, y el amor y la miseri·
cordia no le conmovieran mas que si fuera de pe-
dernal o de mármol marpesio,
quam si ·dura silex aut stet Marpesia cautes 204;
de un hombre a quien nada se le escapa y que en
nada yerra, porque como Linceo 205 todo lo descu-
bre, todo lo pesa y mide con minuciosidad, de un
hombre que nada igriora, que sólo de sí mismo está
contento y que se cree el único prudente, el único
sano, el único rey, el único libre, y, en resumen, el
único en todo 206 , aunque únicamente en su opinión,
de un hombre que no convive con los mnigos, por-
que no tiene ninguno, que no dudaría en mandar
ahorcar a los mismos dioses, y que todo cuanto ve
hacer a los demás le parece insensato o estúpido?
El animal que veis aquí es el prototipo del sabio.
Y pregunto: si fuera caso de elección, ¿qué ciudad
querría un magistrado de esta clase, o qué ejército
204. .Virgilio, Eneida, I, -471. MarpCsia es el nombre de una
roca del monte Marpesos, en la isla de Paros; de allí se extraía
una clase de mármol mu-Y reputada.
205. Linceo, uno de loS argOnEiutris, tenía una vista tari Pe-
netrante que llegó a ser proVerbial, en confusión, seguramente, co!l
por Lister se ha traducido, siguiendo esta confusión, Linceo por lince,
y Llster aclara: "Especie de ciervo manchad.o, que tiene la .vista muy
penetrante".
· 206. Horacio, Epodos, I, 1, 106-107; Sátiras, I, 3, 124-125.
147
 lo eíegiría para jefe? ¿Qué mujer querría este gé-
nero de marido, qué anfitrión tal convidado, o qué
siervo tomaría un amo de esta clase? ¿tluién no
preferiría tomar al azar, en la masa de los locos
más cualificados, uno cualquiéra .que siendo loco
pueda mandar u obedecer a los locos, que, como
el que más, guste a sus semejantes, que sea afec-
tuoso con la esposa, alegre con los amigos, atento
con los convidados, amable con el anfitrión, y final-
mente al que nada humano le sea extraño? Pero
ese desdichado sabio me produce ya lástima.. Vol-
veré a hablar de los demás bienes que reporto."
0 hombres fueran sabios: sería preciso que otro Pro-
XXXI. Escuchad, si alguíen desde una eminente
altura mirara en torno a sí, como dicen que hace
el Júpiter <le los poetas.207, vería cuántas calamida-
des pesan sobre la vida de lo? hombres, Jo misera-
ble y sórdido del nacimiento, lo engorroso de Ja
crianza, los rigores a que está expuesta la niñez las
fati?"as a que se halla sujeta la juventud, las 'mo-
lestias de la senectud, la dura necesidad de la muer-
te, así como la multitud de· enfermedades que ponen
en peligro la vida, los innumerables accidentes que
la amenazan, las numerosas desgracias que sobre-
vienen, y cómo no hay nadie que no rebose hiel,
para no recordar ahora los males que el hombre
causa al hombre, como son la pobreza, la cárcel, la
infamia, la vergüenza, Ja tortura, las insidias, la
traición, las injurias, los litigios, los engaños. Pero
parece que trato de contar los granos de arena.
_:_ í
207. Homero, Ilíada, VIII, 51.
148
-~-e·-•--·-·-.~------~-·-· - • ----------·
No es mi objeto en el presente discurso hallar el
motivo de que los hombres hayan merecido estos
castigos, ni ·averiguar qué dios airado hizo que na-
cieran en estas miserias. Pero quien medite sobre
esto, ¿acaso no discufpará el suicidio de las donce-
llas de Mileto 2'lll, aunque sea doloroso? ¿Quiénes son
los que se han matado por el tedio de vivir?, ¿No
son los devotos de la sabiduria? Entre·. ellos silencio
a los Diógenes 209, los Xenócrates 210 , los Catones m,
los Casios 212 y los Brutos 21', y recordaré a aquel
Quirón 21• que, pudiendo ser contado entre los in-
mortales, prefirió la muerte. Creo que comprende-
réis lo que sería del mundo si en todas partes los
meteo 215 se proveyera de una nueva arcilla. Por eso
yo, valiéndome unas veces de la ignorancia, otras
é
208. "Pre::.as de un furor que las llevaba a darse muerte". (Nota
de Lister.) .. . . . .
209. Se trata de D1ogenes· el C1n1co, que según algunos se sm-
cidó ahogándose. .
21 O. Xenócrates de Calcedonia, que vivió en el s. rv a. C y su-
cedió a Espeusipo en la dirección de la Academia de Platón, murió · •
suicidándose o de accidente.
211. Catón de Utica, político y filósofo estoico, puso é1 mismo
fin a su vida.
212. Casio Longino político y epicúreo, uno de los asesinos de
Julio César ordenó a s'u esclavo que le quitara la vida.
213. M. Junio Bruto; po1ftico y también uno de los asesinos de
·césar que le tenía como ahijado, se suicidó, al igual que Casio,
en 4Í a. C., tras su derrota en Filippos.
214. "Preceptor de Aquiles. Rechazó la inmortalidad, que los
dioses le ofrecieron en recompensa de su probidad." (Nota de Lis-
ter.) El privilegio de inmortalidad lo cedió a Prometeo. 91!-irón era
el más justo y el más sabio de todos los centauros. Ov1d10, Meta·
morfosis, IJ, 676; Horacio, Epodos, XIII; Luciano, Diálogos de los
muertos, XXVI.
215. Prometeo: "La fábula dice que hizo de arcilla el cuerpo
del hombre". (Nota de Lister.).
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 [\

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