Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia

Facultad Ciencias de la Educación

Escuela de Filosofía
Historia de la Filosofía Moderna
Roberto Ávila Ayala

Nicolás Álvarez Moreno

¿Cómo se entiende la relación entre cuerpo y alma en Descartes?

En sus Meditaciones metafísicas, Descartes planteó el problema de la relación mente- Commented [RA1]: Los títulos de libro van en cursivas y
cuerpo. Se trataba de explicar cómo la conciencia, el espíritu, el pensamiento, la libertad, las ideas, con la correspondiente referencia.

etc… pueden vincularse al mundo material, tal como la ciencia lo describe. Descartes propone Commented [RA2]: Falta esta referencia bibliográfica.
varias definiciones de cuerpo y pensamiento a lo largo de su obra, así como plantea la unión de Copiar sin citar la fuente es cometer fraude.
ambas entidades, en cuyas definiciones están implicados siempre las dos sustancias, por lo que al
referirse al cuerpo está implicado el pensamiento y viceversa, en tanto que el pensamiento incluye Commented [RA3]: No es tanto que esté implicado, por
forzosamente la idea de cuerpo a través de las sensaciones y de la imaginación, ambas facultades lo menos en el pensamiento cartesiano. Nosotros lo vemos
así, pero recuerda que Descartes entendía el cuerpo (y los
consideradas cognoscitivas por Descartes. animales) como una especie de autómata, de modo que lo
inmaterial no entra fácilmente en su concepción.
La concepción dualista cartesiana es que el ser humano sería una dualidad compuesta de alma y
cuerpo. Se trata de un dualismo antropológico, es decir, una concepción del hombre que lo divide Commented [RA4]: Si es humano, es obvio.
en dos sustancias realmente distintas que pueden existir separada e independientemente: Por un
lado, el alma, concebida como sustancia pensante (res cogitans), expresa el atributo del
pensamiento y, por tanto, a imagen del creador, la sustancia espiritual, una, simple, indivisible e
infinita dentro de mí. Commented [RA5]: ¿?

Por otro lado, el cuerpo, materia finita en cuanto pura extensión, (res infinita) es espacial y Commented [RA6]: extensa
mensurable tanto en sus proporciones estáticas como en sus movimientos y actividades. El cuerpo
es, de hecho, un autómata dotado de puro movimiento mecánico, de ahí que su comportamiento
sea semejante al de las máquinas y esté regido por las leyes de la mecánica. Descartes se imagina Commented [RA7]: De la física, en general, porque en su
a si mismo sin cuerpo y piensa que él es solo ideas. Las ideas son algo perfecto, por tanto, él es idea caben conceptos de termodinámica.

algo perfecto. Se pregunta si aquello perfecto procede de él, y la respuesta es no. Luego se pregunta Commented [RA8]: No es así: las ideas son limitadas pues
si viene de otro, y la respuesta es que sí. se refieren a conceptos concretos, y de igual modo el yo es
limitado. Dios es lo que entiende Descartes como perfecto e
Es importante notar que es en el cuerpo y no en el alma donde Descartes localiza el principio de ilimitado. Pero acá nos estamos desviando del tema.

vida: luego la vida se reduce al puro movimiento mecánico. O dicho a la inversa: el alma no hay Commented [RA9]: No es exactamente así, pues los
que concebirla en relación con la vida, es pensamiento pero no vida. animales también están vivos y no tienen alma.

La comunicación entre el yo-alma y el cuerpo-máquina en Descartes es bastante problemática. El

filósofo francés admite que el papel del alma es activo y fundamentador, pero al localizar su sede
principal en el centro del cerebro concretamente en la llamada «glándula pineal» se verá obligado Commented [RA10]: Hay que poner la referencia
a explicar cómo funciona el mecanismo de interacción entre dos sustancias tan heterogéneas, bibliográfica de la cita.
Prueba de esta comunicación o interacción entre cuerpo y alma es la existencia de las pasiones
humanas, para cuya demostración Descartes adopta una explicación indudablemente mecanicista:
en un planteamiento original que bebe de las teorías de la circulación de la sangre de Servet y
Harvey, Descartes explica cómo los «espíritus animales1», producidos en el corazón, circulan Commented [RA11]: Esto no tiene mucho que ver con el
rapidísimamente por todo el cuerpo mezclados con la sangre y son bombeados finalmente al problema.
cerebro, donde ejercen una presión sobre la glándula pineal, que posteriormente se extendían por
todos los nervios; que responde a la sensación en forma de movimiento del cuerpo. Puede ser un
tanto enredoso de comprender lo que Descartes filosofaba, pero es interesante ver de lo que es
capaz de hacer esa glándula. Tal vez no se guarde ahí más el alma animal, pero el hecho de que
segregue ciertas hormonas causantes de nuestros sueños es bastante interesante. En cuanto a su Commented [RA12]: Hay que poner las referencias
teoría de la relación entre cuerpo y alma es una concepción falible por el siguiente razonamiento: bibliográficas.
El conocimiento es siempre conocimiento de ideas: no conocemos directa-mente la realidad sino
nuestras ideas sobre la realidad. Es conocimiento de ideas, como en Locke, que son Commented [RA13]: Esta es la forma en que lo planteó el
representaciones o imágenes de la realidad. Descartes no sale de las ideas en tanto que es lo que empirismo, pero acá hay un error de base: es desconocer
que la única forma de conocer la realidad es por medio de
percibe primeramente, diríase que la preeminencia de una mente pensante oscurece y arrincona a ideas, imágenes o representaciones de la realidad; ninguna
la idea de cuerpo, no al cuerpo mismo. En este proceso está implicada la imaginación, otra actividad otra vía tiene sentido.
del pensamiento por la que Descartes obtiene la idea de cuerpo en primer lugar, cuando ésta le Commented [RA14]: Descartes no niega que lo que
falle, recurrirá a los sentidos y éstos demostrarán ser engañosos, con lo que la idea de cuerpo es conocemos empieza en los sentidos.
bastante indemostrable.
La imaginación se puede producir si existe el cuerpo. Define así la imaginación en el capítulo VI
de Las Meditaciones cuando se pregunta por la existencia de las cosas materiales: “La imaginación Commented [RA15]: Títulos con cursivas.
es cierta aplicación de la facultad cognoscitiva al cuerpo que le está íntimamente presente, y que
por lo tanto existe» (1977:107).Descartes no ve que de la clara idea de naturaleza corpórea que
existe en su imaginación se pueda concluir necesariamente que existe algún cuerpo. Y entonces es
cuando recurre a los sentidos para obtener algún argumento a favor dela existencia de los seres
corpóreos. El argumento es contradictorio pues si la imaginación sólo puede producirse si existe
un cuerpo, ¿cómo la imaginación no es suficiente para constatar que existe aún, si el cuerpo precede
a la imaginación? La contradicción entre cuerpo y mente está ya presente desde Las meditaciones. Commented [RA16]: cursivas
La experiencia unitaria que es el pensamiento para Descartes y de la que parte para la
conceptualización del cuerpo, aún en sí una experiencia fenomenológica y epistemológica que está Commented [RA17]: ¿De verdad entiendes esto? Prueba
incluida en su propia definición. Evidentemente Descartes no niega la experiencia sensible como a decirlo con otras palabras.

existente, al modo berkeliano, y es sobre la base de su consideración del cuerpo como idea como Commented [RA18]: Pues es que Berkeley tampoco
llega a admitir su existencia. Su concepción de cuerpo es, por tanto, una idea mental. niega la experiencia sensible.

“Primeramente, pues, observo una gran diferencia entre estas tres clases de nociones, en cuanto el Commented [RA19]: No conozco otro tipo de ideas. Hay
alma no se concibe más que por el entendimiento puro; el cuerpo, es decir, la extensión, las figuras que aclarar más a qué te refieres.

y los movimientos, pueden conocerse también por el entendimiento solo, pero mucho mejor por el
entendimiento ayudado por la imaginación; y, finalmente las cosas que pertenecen a la unión del
alma y el cuerpo, no se conocen sino oscuramente por el entendimiento solo, ni tampoco por el

1
Se refiere a que esta glándula estaba llena de espíritus animales y se encontraba rodeada de arterias (en realidad
son venas). Consideraba que allí era el asiento principal del alma racional.
entendimiento ayudado por la imaginación, pero se conocen muy claramente por los sentidos. De
donde resulta que los que nunca filosofan y no se sirven más que de sus sentidos no dudan de que
el alma mueve al cuerpo y que el cuerpo actúa sobre el alma, pero consideran a la una y al otro
como una cosa sola, es decir, conciben su unión; pues concebir la unión que existe entre dos cosas
es concebirlas como una sola” (Descartes, Cartas a Isabel de Bohemia, 1999:105). En esta carta
del 21 de mayo de 1643, Descartes habla de tres primitivas nociones o categorías en términos de
lo que nosotros pensamos sobre el mundo, hay extensión, sólo atribuible al cuerpo y pensamiento
sólo a la mente y final-mente hay la noción de unión de mente y cuerpo, atribuibles a los resultados
de interacciones tales como sensaciones y pasiones. Que la sensación sea tratada como una
categoría separada nos permite la posibilidad de pensamiento sin sensación y viceversa. Nos
permite la posibilidad de seres con intelecto, pero sin sensación o sentimientos y seres sin
pensamiento y con sentimientos y sensaciones. Commented [RA20]: Esta frase es incorrecta; sin verbo
carece de sentido completo.

¿Dónde está la bibliografía? Hay otro problema y es que no te centras en responder la pregunta,
que pedía plantear en qué consiste el problema de la relación entre cuerpo y alma. Apenas dedicas
unas líneas del último párrafo. 3,5