LOS BENEFICIOS MICROBIOLOGICOS DE PREFILTRACION DE GRAVA

Developing World Water incluyó un artículo de Martin Wegelin del Centro Internacional
de Referencia para la Eliminación de Desechos de Suiza (EAWAG) que describe el
concepto de filtración de desbaste horizontal. Gracias a los esfuerzos de IRCWD y otros,
la tecnología de filtración de desbaste ahora está recibiendo una reevaluación atrasada,
que ha sido prácticamente abandonada en el siglo XX. Pero claro que el concepto no
es nuevo. Desde 1804, el primer suministro comercial de arena filtrada de John Gibb en
Paisley, Escocia, se basó en una trinchera horizontal de grava de 23 metros, con una
sección de 2,4 x 1,2 m, para proteger la arena de un bloqueo prematuro (Baker, 1949).
En cierto sentido, la introducción de pre filtros de tumbas simples en suministros de
pequeñas comunidades representa algo así como la rehabilitación de otro concepto con
sus raíces en el siglo XIX: el principio de barrera múltiple del tratamiento de agua. Dicho
de manera simple, este principio reconoce que los proveedores de agua que dependen
de sistemas de tratamiento con solo una o dos etapas tienen un riesgo intrínsecamente
mayor de descomposición y, por lo tanto, de penetración de contaminantes, que los
proveedores que incorporan una serie de procesos complementarios en las plantas de
tratamiento de agua. Además, tiene especial relevancia en países donde las
enfermedades transmitidas por el agua son frecuentes o endémicas y donde la filtración
lenta en arena constituye el proceso central de los esquemas de tratamiento de aguas
rurales.
Normalmente, puede esperarse que la filtración lenta en arena proporcione agua tratada
de un estándar alto y constante siempre que los procedimientos de operación y
mantenimiento estén bien organizados. Sin embargo, existe un requisito previo
importante para la operación eficiente del proceso, particularmente en áreas donde es
probable que la turbidez del agua bruta excedan los 10NTU durante más del 20 por
ciento del tiempo. El filtro se puede proteger hasta cierto punto mediante la incorporación
de telas robustas en la superficie del medio (Pardon et al, 1983). Sin embargo, en
muchos casos, esto puede ser insuficiente para prevenir el bloqueo rápido y frecuente
de los filtros lentos de arena, lo que no solo produce una eficiencia deficiente del
proceso, sino también una desmotivación y una pérdida económica para los
responsables del mantenimiento. Es este factor, sobre todo, el que resulta en la ruptura
prematura y el abandono de los sistemas de tratamiento de agua rurales que dependen
de la filtración lenta de arena en países menos desarrollados. Por lo tanto, ahora se
puede afirmar inequívocamente que la instalación de plantas de filtración de arena lenta
sin algún tipo de protección o prefiltración en áreas sujetas a altas turbidez es el nadir
de una planificación deficiente. Este artículo presenta una nueva evidencia de que la
filtración por desbaste con grava puede proporcionar la protección física necesaria para
la filtración lenta en arena en condiciones adversas de agua bruta; pero, además, puede
aportar valiosas mejoras en la calidad microbiológica. Esta es una observación
importante porque en muchas áreas rurales de países en desarrollo donde la
desinfección confiable es rara, la adición de una dimensión extra del tratamiento
biológico significa que el principio de barrera múltiple puede aplicarse verdaderamente
incluso en una escala muy pequeña.
Diseñado en Perú

En un programa de investigación de tres años, dirigido por el Dr. Barry Lloyd de la

Universidad de Surrey y financiado por la Administración de Desarrollo de Ultramar del
Reino Unido, se instalaron varias plantas protegidas de demostración de filtración de
arena lenta en las zonas rurales del Perú. Los objetivos eran aldeas de 400-1,000
habitantes, y uno de estos San Vicente de
Azpitia (un pueblo en la llanura costera al sur de Lima) - proporcionado. la ubicación de
un nuevo prefiltro de grava de tres etapas (Lloydet et al., 1986).
A diferencia de los diseños de IRCWD que están comprometidos con el flujo horizontal,
el prefiltro construido en Azpitia fue diseñado en un principio de flujo vertical por Ing
Mauricio Pardon. Mauricio Pardon, ingeniero de salud pública peruano empleado por la
Universidad de Surrey, trabajó con el apoyo activo del Centro Panamericano de
Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS / OPS) en Lima en el diseño,
construcción y evaluación del prefiltro.
Otros elementos del sistema de tratamiento y suministro de múltiples etapas
comprendieron la extracción, la filtración lenta protegida de arena, la desinfección, la
distribución y el almacenamiento.
En la Figura 1 se muestra un plano del prefiltro de tres etapas. A un presettler o cámara
de sedimentación le sigue un filtro de flujo descendente que emplea una tumba de rango
de tamaño de 20-40 mm. Las cámaras posteriores contienen grava de 10-20 mm y 6-10
mm.
Dos de las características más importantes del filtro son los canales de drenaje
insuficiente y las compuertas de drenaje de apertura rápida (U y G en la Figura 2). En
funcionamiento normal, el agua fluye hacia abajo a través de cada medio, pasa a través
del canal de drenaje insuficiente, sube a una cámara de desbordamiento adyacente y
fluye sobre un vertedero (W) antes de pasar a la siguiente sección. Pero cuando el filtro
requiere limpieza (aproximadamente un mes en períodos de alta turbidez del agua
bruta), la salida al filtro se cierra y toda la unidad se inunda a una profundidad de 200
mm por encima del nivel superior del medio filtrante. En ese punto se abren las
compuertas de drenaje y el agua se drena rápidamente a través de los medios que la
limpieza se efectúa automáticamente.
Dos años de evaluación intensiva.
La evaluación intensiva del desempeño de la tumba) se realizó entre febrero de 1985 y
marzo de 1986. Este período incluyó dos estaciones húmedas y una estación seca
intermedia. Una observación inusual de los primeros meses de operación fue que la
maduración biológica de las unidades de filtración de arena lenta se retrasó
sustancialmente en comparación con las tasas de maduración obtenidas para unidades
idénticas operadas en el Reino Unido. En contraste, el rendimiento microbiológico del
prefiltro de grava (indexado por la eliminación de bacterias coliformes fecales) fue
superior al de los filtros de arena durante las primeras cinco semanas de operación.
Después de eso, los filtros de arena comenzaron a lograr una reducción constante del
90 por ciento en las densidades de coliformes fecales (Figura 3). La explicación más
lógica de este fenómeno es el grado inesperado de actividad biológica que ocurre en los
medios de comunicación graves. El inevitable agotamiento de los niveles de oxígeno y
nutrientes en el agua cruda podría haber sido suficiente para retardar significativamente
el desarrollo de poblaciones biológicas maduras en los filtros lentos de arena.
En la sierra peruana y las regiones costeras, el período principal de alta turbidez del
agua bruta se produce en los meses de enero a abril. En la estación húmeda de 1985,
cuando las turbidencias del agua influyente en Azpitia alcanzaron un promedio de
217NTU (rango 6 - 5,400NTU), el sedimentador y el prefiltro de grava proporcionaron
una reducción general de la turbidez del 83,9%. En la temporada húmeda de 1986,
cuando la turbidez del agua bruta promedió 178NTU (rango 17-1,000NTU), la unidad
mejoró el rendimiento con una reducción del 87.4 por ciento. Estas reducciones fueron
suficientes para garantizar que los filtros de arena lentos protegidos (velocidades de
flujo de 0.15mh) no requirieran limpieza más de una vez durante cada período de tres
meses.
El rendimiento microbiológico del prefiltro se describe en las Figuras 4 y 5. Estas gráficas
ilustran la mejora acumulativa en la calidad microbiológica del agua a través del sistema
de tratamiento de agua de San Vicente de Azpitia.
La contribución del prefiltro de grava a la mejora microbiológica general es claramente
significativa. Incluyendo la contribución del sedimentador integral del prefiltro, la
reducción en las densidades de colifarmación fecal fue de 69.5 por ciento en la estación
húmeda de 1985 y de 75.2 por ciento para el período correspondiente en 1986. Aunque
parte de esta carga microbiana puede suponerse que está asociada a sólidos y, por lo
tanto, Se retira del agua cruda por fisico.
En los procesos (es decir, sedimentación y adsorción), la curva de maduración del
prefiltro de grava (Figura 3) también sugiere la influencia de los fenómenos biológicos.
Los exámenes de la microfauna que coloniza el medio de grava madura confirmaron
que los organismos eran de hecho idénticos a los que usualmente se asocian con filtros
de grano más fino y de velocidad lenta, como los filtros de arena lentos (Perez et al,
1985).

Resumen
A menudo se afirma que el tratamiento eficaz del agua en las comunidades rurales de
los países en desarrollo depende de una amplia gama de variables técnicas, sociales,
económicas y geográficas. Además, dadas las inevitables limitaciones económicas de
muchas autoridades nacionales del agua, junto con el hecho de que en algunas áreas
rurales la calidad microbiológica del agua puede ser de importancia secundaria para la
provisión de un suministro adecuado en términos de cantidad, los planificadores no
deben estar demasiado preocupados por las reuniones Normas de higiene para el agua
potable que son obligatorias en Europa y Norteamérica. Este punto de vista se basa
tanto en la premisa económica como en la evidencia epidemiológica.
De la evidencia presentada anteriormente, es evidente que los procesos de tratamiento
de agua relativamente poco sofisticados pueden diseñarse e implementarse utilizando
la experiencia y los recursos locales de manera que se minimicen las dificultades de
operación y mantenimiento y se pueda maximizar el beneficio para la salud pública. El
ejemplo de Azpitia demuestra que, en algunos casos, se puede instalar una etapa
adicional del tratamiento del agua, que contribuye a reducciones valiosas de la
contaminación microbiana, por una fracción del costo de capital de las líneas de
transmisión y distribución. En este contexto, el principio de barrera múltiple todavía
puede resultar tan apropiado para las comunidades rurales de los países en desarrollo
como lo es para los grandes suministros urbanos en el mundo industrializado.