LINEAS DE COSTA

La línea litoral
En la línea litoral o el litoral es donde mejor podemos apreciar la dinámica incansable de
las aguas oceánicas, en este lugar es donde observamos la actividad que hay entre la tierra y el
mar, como crece la marea o el oleaje suave a veces violento. Las olas son las que están modificando
constantemente la línea litoral
La naturaleza de las líneas litorales actuales no es el mero resultado del ataque incansable al terreno
por parte del mar. De hecho, la costa tiene un carácter complejo que es la consecuencia de procesos
geológicos múltiples.
En la actualidad la línea costera esta siendo tomada por los humanos como si fuera una un lugar
estable para edificar y vivir, cuando en realidad es un lugar inseguro y frágil para la vida,

Zona Costera
En el lenguaje general el termino que viene a la mente al momento de pensar en la fase de
cambio de la tierra al mar es “playa”. Los términos mas usados por quienes estudian la dinámica
entre mar y tierra son:
 La línea de costa: es la línea que marca el contacto entre la tierra y el mar. Cada día,
conforme las mareas suben y bajan, la posición de la línea de costa migra. Durante períodos
más prolongados, la posición media de la línea de costa cambia de manera gradual.
 El litoral: es la zona que se extiende entre el nivel de marea más bajo y la mayor elevación
de la tierra afectada por las olas de temporal. Por el contrario, la costa se extiende tierra
adentro desde el litoral hasta donde haya estructuras relacionadas con el océano. La línea
de costa marca el límite en el lado del mar del litoral, mientras que el límite interior no es
siempre evidente ni fácil de determinar.

Ilustración 1 Zona costera

El litoral se divide en playa baja y alta, la plata baja es aquella expuesta cuando hay marea baja y
completamente sumergida en las mareas altas. La playa alta se encuentra en la parte continental
de la línea de marea alta. Se pueden encontrar otras dos zonas, ribera cercana y zona de perribera.
Para la gran mayoría la playa es el lugar turístico. Técnicamente la playa es una gran acumulación
de sedimento que se encuentra a lo largo del margen entre continente y océano o de un lago.
Las playas se encuentran compuestas por material abundante cerca de la zona, el sedimento debido
a la erosión de acantilados o montaña próximas a la costa, o material arrastrado por ríos hasta la
costa.
Aunque la composición mineral de muchas playas está dominada por granos resistentes de cuarzo,
pueden dominar otros minerales. Por ejemplo, Algunas playas de islas volcánicas en el mar abierto
están compuestas por granos meteorizados de lava basáltica que conforman las islas o por
derrubios gruesos erosionados de los arrecifes de coral que se desarrollan alrededor de las islas en
latitudes bajas. Pero se tiene en cuenta que el material que las conforma es transitorio.

Agentes, procesos y ámbito del modelado litoral

Oleaje: movimiento del agua debido a la energía que esta contiene y que ha sido transferida por
el viento, por eso las grandes tormentas aportan una inmensa cantidad de energía lo que hace que
las olas se trasporten con mas fuerza y a mayor distancia.
Es el principal agente de erosión transporte y sedimentación en las líneas de costa, las condiciones
del oleaje de deben a:
1- Velocidad del viento
2- Tiempo durante el que sopla el viento
3- Distancia en la que el viento sopla sobre el mar
Características de las olas
Las olas se mueven en grupos. La parte más alta de una ola se llama cresta, y la parte más baja es
el valle, en todas se distinguen 4 factores que las identifican:

1. Altura de la ola. Se determina por la medida vertical a través del valle y la cresta.
2. Longitud de la onda. Se mide por la distancia horizontal entre una cresta y otra.
3. Período de la ola. Es el tiempo entre la llegada de varias crestas consecutivas a un punto
específico y estacionario.
4. Propagación de la onda. Es la dirección hacia la que se mueven las olas.

Tipos de olas: de estos existen 4 característicos

Olas de oscilación: Son las que se producen únicamente por efecto del viento, y las partículas de
agua suben, avanza, bajan y retroceden, en este sentido, y siguiendo la dirección del viento.
Olas de traslación: Este tipo de olas no son resultado del viento, sino de otras causas: una inmersión
brusca de un objeto, un aumento súbito de la cantidad de agua en un área e incluso la fuerza del
aire sobre la superficie debido a ciertos objetos o cuerpos, como un helicóptero. Estas olas avanzan
hacia adelante y no retroceden, y se presentan en aguas muy cercanas a la costa. Las olas de
traslación generalmente implican un aumento masivo del nivel del agua al llegar a la costa; debido
a esto, el agua sí es transportada y puede provocar severos daños en las poblaciones costeras.
Constructivas: Son aquellas que, al lavar el suelo sobre el que se deslizan, permiten la acumulación
de material en la playa. Por su fuerza, es frecuente que transporten sedimentos y restos de plantas
y animales muertos.
Destructiva: Al impactar con intensidad, eliminan el material del suelo o de la superficie sobre la
que rompen. A través de este continuo proceso de acumulación y destrucción, las olas contribuyen
a dar forma a las costas.

Erosión causada por las olas

El impacto de las olas en la costa es un proceso que afecta constantemente está misma, durante las
tormentas estas golpean de forma violenta, de manera que lanza toneladas de agua contra la zona
continental. Las presiones que alcanzan las olas atlánticas en invierno alcanzan una media de casi
10.000 kg por metro cuadrado. No es sorpresa que se abran grietas y hendiduras en los acantilados,
los diques. El agua es forzada al interior de cualquier abertura, lo que hace que el aire de las grietas
se comprima mucho por el empuje de las olas. Cuando la ola baja, el aire se expande rápidamente,
desalojando fragmentos de roca, aumentando de tamaño y extendiendo las fracturas.
La abrasión (acción de retirar material rocoso con rocas) es importante. Este proceso es mas intenso
en las zonas de olas rompientes. Las piedras lisas y redondas que se encuentran en las costas son
claro ejemplo de la acción en la que las rocas se estrellan con los acantilados rompiéndolos de
forma horizontal.

Ilustración 2 erosión horizontal por abrasión

Movimiento de la arena en la playa.
A veces las playas se denominan «ríos de arena». El motivo es que la energía de las olas rompientes
suele hacer que grandes cantidades de arena se muevan a lo largo del fondo de playa y en la zona
de arrastre casi en paralelo a la línea de costa. La energía de las olas también hace que la arena se
mueva perpendicularmente a la línea litoral (acercándose y alejándose de ella).
Si alguien permanece de pie en la playa con el agua por los tobillos, observará que la batida y la
resaca mueven arena hacia la línea de costa y lejos de ésta. El que se produzca pérdida neta o
adición de arena depende del nivel de actividad de las olas.
Refracción de las olas
La flexura de las olas, denominada refracción de las olas, desempeña un papel importante en los
procesos de la línea litoral. Afecta a la distribución de la energía a lo largo de la costa y, por tanto,
influye mucho sobre dónde y en qué medida tendrán lugar la erosión, el transporte de sedimento y
su depósito.
Las olas rara vez se aproximan directamente a la costa. Antes bien, la mayoría de las olas se mueve
hacia la costa siguiendo un determinado ángulo. Sin embargo, cuando alcanzan el agua somera de
un fondo suavemente inclinado, se doblan y tienden a colocarse en paralelo al litoral. Esta flexura
se produce porque la parte de la ola que está más cerca de la costa alcanza el agua superficial y
disminuye de velocidad primero, mientras que el extremo que está todavía en aguas profundas
continúa moviéndose hacia delante con toda su velocidad. El resultado neto es un frente de ola que
puede acercarse casi en paralelo a la costa con independencia de la dirección original de la ola.
Este ataque que da forma a costas irregulares se ve en la ilustración 3.

Ilustración 3 Costa irregular

Deriva y corrientes litorales
La corriente de deriva litoral: se produce cuando las olas llegan oblicuas a una costa rectilínea,
generalmente en ángulo inferior a 10º (el ángulo nunca puede ser mayor debido a la refracción),
esto da nacimiento a una corriente paralela al litoral, entre la zona de rompiente y la orilla. La
velocidad de la deriva es mínima fuera de la zona de rompiente, lo que demuestra claramente que
es inducida por el oleaje y no puede ser atribuida a corrientes oceánicas o corrientes de marea. y
puede transportar arena y cantos rodados centenares o incluso miles de metros cada día. No
obstante, una velocidad más típica es de 5 a 10 metros por día.

Ilustración 4 Corriente litoral y deriva litoral

Formas de erosión
Muchas morfologías costeras deben su origen a procesos erosivos.
1- Acantilados: Los acantilados se originan mediante la acción erosiva del oleaje contra la
base del terreno costero. A medida que progresa la erosión, las rocas que sobresalen por
la socavación de la base del acantilado se desmoronan con el oleaje, y el acantilado
retrocede. Parte del material producido por las olas rompientes quedan como sedimento
en la playa, mientras que el resto es transportado mar adentro.
2- Plataforma de erosión: es producida por el retroceso de un acantilado.

Ilustración 5 Plataforma de erosión

 3- Rasas litorales: Si una plataforma de abrasión se eleva por encima del nivel del mar
debido a las fuerzas tectónicas, se convierte en una rasa. Las rasas se reconocen con
facilidad por su forma ligeramente inclinada hacia el mar y suelen ser lugares ideales para
construir carreteras y edificios en la costa o para la agricultura.
4- Rías, estuarios y fiordos: Procesos formados por la inundación de valles por ascenso del nivel
del mar o subsidencia de la costa.
 Ría: entrante marino que inunda un valle fluvial.
 Estuario: entrante marino con forma de embudo formado por la inundación de la
desembocadura de un río.
 Fiordo: entrante marino que inunda un antiguo valle glaciar.

Ilustración 6 Ria, estuario y fiordo

5- Chimeneas y arcos litorales: Relieves escarpados en forma de columna y arco que quedan
como consecuencia de erosión diferencial en un acantilado. Comienzan a partir de una
cueva.

Ilustración 7 chimeneas y arco litoral

Formas deposicionales
El sedimento erosionado de la playa es transportado a lo largo de la costa y depositado donde la
energía de las olas es baja. Esto produce gran variedad de formas deposicionales.
1- Flechas, barras y tómbolos:
- Una flecha es una acumulación alargada de arena que se proyecta desde la tierra a la
desembocadura de una bahía adyacente. A menudo, el extremo situado en el agua se
curva hacia la tierra en respuesta a la dirección dominante de la corriente litoral
- Barra de bahía a una barra de arena que atraviesa por completo una bahía, cerrándola
al mar abierto. Estas estructuras tienden a formarse a través de bahías donde las
corrientes son débiles, lo que permite que una flecha se extienda de un lado a otro.
- Un tómbolo, acumulación de arena que conecta una isla con tierra firme o con otra
isla, se forma de una manera muy parecida a una flecha.
2- Llanuras de marea: planicies de materiales finos (arcillas y limos) que quedan expuestas
en periodos de marea baja, y cubiertas cuando la marea es alta.
3- Playas: Acumulación de sedimentos en la costa por acción del oleaje, puede ser de arena,
grava.

Estabilización de la costa
en la actualidad la zona costera es diariamente afectada por mano humana, sin tomar en cuenta
que muchas veces esta no es una superficie estable para edificar, y la vida en estas costas suele
ser efímera.
Durante los últimos años la creciente demanda de ocio ha acarreado un desarrollo sin
precedentes en muchas áreas costeras. A medida que ha aumentado el número y el valor de las
edificaciones, de la misma manera lo han hecho los esfuerzos para proteger la propiedad del
oleaje de tormenta. También, el control de la migración natural de la arena es una lucha
constante en muchas áreas costeras mediante la estabilización de la costa.
Estabilización firme:
Las estructuras construidas para proteger una costa de la erosión o para impedir el movimiento
de arena a lo largo de una playa se denominan estabilización firme. La estabilización firme puede
adoptar muchas formas y suele provocar resultados predecibles, aunque no deseados.
1- Malecón: Los malecones suelen construirse en Parejas y extenderse en el océano en los
lugares de entrada de ríos y puertos. Al confinar el flujo de agua a una zona estrecha, el
flujo y el reflujo causados por la subida y bajada de las mareas mantienen la arena en
movimiento e impiden la sedimentación en el cauce
2- Espigones: Para mantener o ensanchar las playas que están perdiendo arena, a veces se
construyen espigones. Un espigón es una barrera construida en ángulo recto a la playa
para atrapar la arena que se mueve en paralelo a la costa. Los espigones suelen
construirse con rocas grandes, pero también pueden estar formados por madera. Estas
 estructuras, a menudo, realizan su trabajo con tanta eficacia que la corriente litoral más
allá del espigón carece en absoluto de arena. Como consecuencia, la corriente erosiona la
arena de la playa en el lado a favor de la corriente del espigón.
3- Diques: Los diques artificiales pueden ser utilizados para: Prevenir la inundación de los
campos aledaños a los ríos o mares; sin embargo, también se utilizan para encajonar el
flujo de los ríos a fin de darles un flujo más rápido. Son conocidos como diques de
contención. Protege determinadas áreas contra el embate de las olas.

Clasificación de las costas

La gran variedad de líneas de costa demuestra su complejidad. De hecho, para entender cualquier
área costera concreta, deben considerarse muchos factores, entre ellos los tipos de roca, el
tamaño y la dirección de las olas, la frecuencia de las tormentas, las mareas y la topografía
litoral. Además, prácticamente todas las zonas costeras se vieron afectadas por la elevación del
nivel del mar en todo el mundo que acompañó la fusión de la Edad de Hielo que se produjo al
final del Pleistoceno. Por último, deben tenerse en cuenta los acontecimientos tectónicos que
elevan o hacen descender el terreno o cambian el volumen de las cuencas oceánicas. El gran
número de factores que influyen en las zonas costeras dificultan la clasificación de las líneas de
costa.
1- Costas de emersión En algunas áreas, la costa es claramente de emersión porque la tierra
que se eleva o el nivel del agua que desciende dejan expuestos los acantilados litorales y
las plataformas de abrasión por encima del nivel del mar
2- Costas de inmersión: Son costas que han sufrido un proceso de hundimiento por
diferentes motivos. Esto provoca la entrada del mar en el continente (en valles y
montañas) dando lugar a costas altas de formas irregulares y escarpadas en las que suelen
dominar los procesos erosivos.