Bio�tica

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La bio�tica es la rama de la �tica dedicada a proveer los principios para la
conducta m�s apropiada del ser humano con respecto a la vida, tanto de la vida
humana como del resto de seres vivos, as� como al ambiente en el que pueden darse
condiciones aceptables para la misma.

Se trata de una disciplina relativamente nueva, y el origen del t�rmino corresponde

al pastor protestante, te�logo, fil�sofo y educador alem�n Fritz Jahr, quien en
1927 us� el t�rmino Bio-Ethik en un art�culo sobre la relaci�n �tica del ser humano
con las plantas y los animales.1? M�s adelante, en 1970, el bioqu�mico
estadounidense dedicado a la oncolog�a Van Rensselaer Potter utiliz� el t�rmino
bio-ethics en un art�culo sobre �la ciencia de la supervivencia�2?3?4? y
posteriormente en 1971 en su libro Bio�tica un puente hacia el futuro.

En su sentido m�s amplio, la bio�tica, a diferencia de la �tica m�dica, no se

limita al �mbito m�dico, sino que incluye todos los problemas �ticos que tienen que
ver con la vida en general, extendiendo de esta manera su campo a cuestiones
relacionadas con el medio ambiente y al trato debido a los animales. Se han
formulado una serie de definiciones respecto a la disciplina de la Bio�tica, siendo
una de ellas la adoptada por la Unidad Regional de Bio�tica de la OPS (Organizaci�n
Panamericana de la Salud), con sede en Santiago de Chile y que, modificada por el
S. J. Alfonso Llano Escobar en una revista de la especialidad, define a la Bio�tica
como �el uso creativo del di�logo inter y transdisciplinar entre ciencias de la
vida y valores humanos para formular, articular y, en la medida de lo posible,
resolver algunos de los problemas planteados por la investigaci�n y la intervenci�n
sobre la vida, el medio ambiente y el planeta Tierra�.5? Sin embargo, cabe
destacar, que ya en 1978, el Kennedy Institute de la Universidad jesuita de
Georgetown en Estados Unidos, hab�a publicado la primera Enciclopedia de Bio�tica
en cuatro vol�menes, dirigida por Warren Reich, un te�logo cat�lico, donde se
define a la Bio�tica como el "estudio sistem�tico de la conducta humana en el �rea
de las ciencias de la vida y la salud, examinado a la luz de los valores y
principios morales".6?

�ndice
1 Definici�n y dominios
2 Principios fundamentales
2.1 Principio de autonom�a
2.2 Principio de beneficencia
2.3 Principio de no maleficencia
2.4 Principio de justicia
3 Corrientes y tendencias
4 �mbitos
4.1 �mbitos espec�ficos
5 Principales regulaciones y documentos
6 Bioeticistas destacados
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
9.1 Bio�tica en general
9.2 Bio�tica aplicada
9.2.1 Aborto / estatus del embri�n
9.2.2 Comit�s de �tica
9.2.3 Derecho y legislaci�n
9.2.4 Eutanasia
9.2.5 Gen�tica
9.2.6 Investigaci�n
9.2.7 Medio ambiente y animales
9.2.8 Relaci�n m�dico-paciente
9.2.9 Tecnociencias
9.2.10 Compilaciones de diferentes temas
9.2.11 Fundamentaci�n
10 Enlaces externos
Definici�n y dominios
La bio�tica abarca las cuestiones �ticas acerca de la vida que surgen en las
relaciones entre biolog�a, nutrici�n, medicina, qu�mica, pol�tica (no debe
confundirse con la "biopol�tica"),7? derecho, filosof�a, sociolog�a, antropolog�a,
teolog�a, etc. Existe un desacuerdo acerca del dominio apropiado para la aplicaci�n
de la �tica en temas biol�gicos. Algunos bio�ticos tienden a reducir el �mbito de
la �tica a lo relacionado con los tratamientos m�dicos o con la innovaci�n
tecnol�gica. Otros, sin embargo, opinan que la �tica debe incluir lo relativo a
todas las acciones que puedan ayudar o da�ar organismos capaces de sentir miedo y
dolor. En una visi�n m�s amplia, no s�lo hay que considerar lo que afecta a los
seres vivos (con capacidad de sentir dolor o sin tal capacidad), sino tambi�n al
ambiente en el que se desarrolla la vida, por lo que tambi�n se relaciona con la
ecolog�a.

El criterio �tico fundamental que regula esta disciplina es el respeto al ser

humano, a sus derechos inalienables, a su bien verdadero e integral: la dignidad de
la persona.

Por la �ntima relaci�n que existe entre la bio�tica y la antropolog�a, la visi�n

que de �sta se tenga condiciona y fundamenta la soluci�n �tica de cada intervenci�n
t�cnica sobre el ser humano.

La bio�tica es con frecuencia asunto de discusi�n pol�tica, lo que genera crudos

enfrentamientos entre aquellos que defienden el progreso tecnol�gico en forma
incondicionada y aquellos que consideran que la tecnolog�a no es un fin en s�, sino
que debe estar al servicio de las personas y bajo el control de criterios �ticos; o
entre quienes defienden los derechos para algunos animales y quienes no consideran
tales derechos como algo regulable por la ley;8? o entre quienes est�n a favor o en
contra del aborto o la eutanasia.

Las primeras declaraciones de bio�tica surgen con posterioridad a la Segunda Guerra

Mundial, cuando el mundo se escandaliz� tras el descubrimiento de los experimentos
m�dicos llevados a cabo por los facultativos del r�gimen hitleriano sobre los
prisioneros en los campos de concentraci�n. Esta situaci�n, a la que se suma el
dilema planteado por el invento de la f�stula para di�lisis renal de Scribner
(Seattle, 1960), las pr�cticas del Hospital Jud�o de Enfermedades Cr�nicas
(Brooklyn, 1963) o la Escuela de Willowbrook (Nueva York, 1963), van configurando
un panorama donde se hace necesaria la regulaci�n, o al menos, la declaraci�n de
principios a favor de las v�ctimas de estos experimentos. Ello determina la
publicaci�n de diversas declaraciones y documentos bio�ticos a nivel mundial.

Principios fundamentales
En 1979, los bioeticistas Tom Beauchamp y James Franklin Childress,9?10? definieron
los cuatro principios de la bio�tica: autonom�a, no maleficencia, beneficencia y
justicia. En un primer momento definieron que estos principios son prima facie,
esto es, que vinculan (son obligatorios) siempre y cuando no colisionen entre
ellos, en cuyo caso habr� que dar prioridad a uno u otro, dependiendo del caso. Sin
embargo, en 2003 Beauchamp11? considera que los principios deben ser especificados
para aplicarlos a los an�lisis de los casos concretos, o sea, deben ser discutidos
y determinados por el caso concreto a nivel casu�stico.

Los cuatro principios definidos por Beauchamp y Childress son:

Principio de autonom�a
La autonom�a expresa la capacidad para darse normas o reglas a uno mismo sin
influencia de presiones. El principio de autonom�a tiene un car�cter imperativo y
debe respetarse como norma, excepto cuando se dan situaciones en que las personas
puedan no ser aut�nomas o presenten una autonom�a disminuida (personas en estado
vegetativo o con da�o cerebral, etc.), en cuyo caso ser� necesario justificar por
qu� no existe autonom�a o por qu� esta se encuentra disminuida. En el �mbito
m�dico, el consentimiento informado es la m�xima expresi�n de este principio de
autonom�a, constituyendo un derecho del paciente y un deber del m�dico, pues las
preferencias y los valores del enfermo son primordiales desde el punto de vista
�tico y suponen que el objetivo del m�dico es respetar esta autonom�a porque se
trata de la salud del paciente.

Principio de beneficencia
Obligaci�n de actuar en beneficio de otros, promoviendo sus leg�timos intereses y
suprimiendo prejuicios. En medicina, promueve el mejor inter�s del paciente pero
sin tener en cuenta la opini�n de �ste. Supone que el m�dico posee una formaci�n y
conocimientos de los que el paciente carece, por lo que aqu�l sabe (y por tanto,
decide) lo m�s conveniente para �ste. Es decir "todo para el paciente pero sin
contar con �l".

Un primer obst�culo al analizar este principio es que desestima la opini�n del

paciente, primer involucrado y afectado por la situaci�n, prescindiendo de su
opini�n debido a su falta de conocimientos m�dicos. Sin embargo, las preferencias
individuales de m�dicos y de pacientes pueden discrepar respecto a qu� es perjuicio
y qu� es beneficio. Por ello, es dif�cil defender la primac�a de este principio,
pues si se toman decisiones m�dicas desde �ste, se dejan de lado otros principios
v�lidos como la autonom�a o la justicia.

Principio de no maleficencia
Abstenerse intencionadamente de realizar actos que puedan causar da�o o perjudicar
a otros. Es un imperativo �tico v�lido para todos, no s�lo en el �mbito biom�dico
sino en todos los sectores de la vida humana. En medicina, sin embargo, este
principio debe encontrar una interpretaci�n adecuada pues a veces las actuaciones
m�dicas da�an para obtener un bien. Entonces, de lo que se trata es de no
perjudicar innecesariamente a otros. El an�lisis de este principio va de la mano
con el de beneficencia, para que prevalezca el beneficio sobre el perjuicio.

Las implicaciones m�dicas del principio de no maleficencia son varias: tener una
formaci�n te�rica y pr�ctica rigurosa y actualizada permanentemente para dedicarse
al ejercicio profesional, investigar sobre tratamientos, procedimientos o terapias
nuevas, para mejorar los ya existentes con objeto de que sean menos dolorosos y
lesivos para los pacientes; avanzar en el tratamiento del dolor; evitar la medicina
defensiva y, con ello, la multiplicaci�n de procedimientos y/o tratamientos
innecesarios.

Aparece por primera vez en el Informe Belmont (1978).

Principio de justicia
Tratar a cada uno como corresponda, con la finalidad de disminuir las situaciones
de desigualdad (ideol�gica, social, cultural, econ�mica, etc.). En nuestra
sociedad, aunque en el �mbito sanitario la igualdad entre todos los hombres es s�lo
una aspiraci�n, se pretende que todos sean menos desiguales, por lo que se impone
la obligaci�n de tratar igual a los iguales y desigual a los desiguales para
disminuir las situaciones de desigualdad.

El principio de justicia puede desdoblarse en dos: un principio formal (tratar

igual a los iguales y desigual a los desiguales) y un principio material
(determinar las caracter�sticas relevantes para la distribuci�n de los recursos
sanitarios: necesidades personales, m�rito, capacidad econ�mica, esfuerzo personal,
etc.).

Las pol�ticas p�blicas se dise�an de acuerdo con ciertos principios materiales de

justicia. En Espa�a, por ejemplo, la asistencia sanitaria es te�ricamente universal
y gratuita y est�, por tanto, basada en el principio de la necesidad. En cambio, en
Estados Unidos la mayor parte de la asistencia sanitaria de la poblaci�n est�
basada en los seguros individuales contratados con compa��as privadas de asistencia
m�dica.

Para excluir cualquier tipo de arbitrariedad, es necesario determinar qu�

igualdades o desigualdades se van a tener en cuenta para determinar el tratamiento
que se va a dar a cada uno. El enfermo espera que el m�dico haga todo lo posible en
beneficio de su salud. Pero tambi�n debe saber que las actuaciones m�dicas est�n
limitadas por una situaci�n impuesta al m�dico, como intereses leg�timos de
terceros.

La relaci�n m�dico-paciente se basa fundamentalmente en los principios de

beneficencia y de autonom�a, pero cuando estos principios entran en conflicto, a
menudo por la escasez de recursos, es el principio de justicia el que entra en
juego para mediar entre ellos. En cambio, la pol�tica sanitaria se basa en el
principio de justicia, y ser� tanto m�s justa en cuanto que consiga una mayor
igualdad de oportunidades para compensar las desigualdades.

Corrientes y tendencias
a) Bio�tica personalista: Parte de la dignidad como valor propio de la persona, la
cual se manifiesta en su capacidad intr�nseca de realizar los valores. El
fundamento de las orientaciones que deben apoyar las propuestas de soluci�n a los
dilemas �ticos se encuentra en la naturaleza humana ya que la persona es el centro.

b) Bio�tica consensualista o civil: En esta corriente se busca establecer un m�nimo

de principios aplicables dentro de una sociedad pluralista y secular. Se basa en
los postulados de la llamada ��tica de m�nimos� que propone un conjunto de normas a
cumplir por todos los miembros de la sociedad y que ser�a producto del consenso
social en torno a ciertos par�metros m�nimos de convivencia.

c) Bio�tica cl�nica: Esta escuela sigue el enfoque biom�dico que se da a partir de

Hellegers con su trabajo en el Kennedy Institute of the Bioethics. Su centro de
atenci�n son los problemas suscitados por el avance en el conocimiento cient�fico y
tecnol�gico respecto de su aplicaci�n en los diferentes �mbitos de la salud humana.

d) Bio�tica social: Su centro de inter�s es la problem�tica de la justicia y el

desarrollo social como el mejoramiento de las condiciones de vida de la poblaci�n
en equilibrio con el medio en que interact�a. Hay un �nfasis en la promoci�n de los
derechos humanos en una sociedad plural.

e) Bio�tica transdisciplinar: como ciencia de la complejidad. Esta corriente es

menos conocida y surge desde la perspectiva de las ciencias de la complejidad.
Dentro de los sistemas din�micos de los que se ocupa la complejidad como ciencia,
est� la vida, la cual es analizada por la bio�tica que tiene car�cter inter y
transdiplinario, no lineal. Este estudio abarca no solo la vida humana, sino las
dem�s existentes y su interacci�n con los sistemas din�micos.

�mbitos
Aunque la bio�tica est� muy relacionada con la �tica no son lo mismo. En el caso de
la medicina, la �tica m�dica no es id�ntica a la bio�tica m�dica: la �tica m�dica
trata los problemas planteados por la pr�ctica de la medicina mientras que la
bio�tica es un tema m�s amplio que aborda los problemas morales derivados de los
avances en las ciencias biol�gicas en general. La bio�tica se diferencia de la
�tica, seg�n algunos autores, en que no necesita la aceptaci�n de ciertos valores
tradicionales que son fundamentales para la �tica.12?

Problemas �ticos derivados de las profesiones sanitarias: transfusiones de sangre,

eutanasia, trasplantes de �rganos, reproducci�n asistida o mediante fertilizaci�n
in vitro, aborto, todos los asuntos implicados en la relaci�n m�dico-paciente.
Problemas de la investigaci�n cient�fica, en particular la investigaci�n biom�dica
y biotecnol�gica, que tanto pueden transformar al hombre: manipulaci�n gen�tica,
tecnolog�as reproductivas como la fecundaci�n in vitro o la (por ahora s�lo
hipot�tica) clonaci�n humana, etc.
Los problemas ecol�gicos, del medio ambiente y la biosfera: necesidad de
conservaci�n del medio ambiente, como mantener el equilibrio entre las especies y
el respeto hacia los animales y la naturaleza, impedir el uso de energ�a nuclear,
controlar el crecimiento de la poblaci�n mundial y el incremento del hambre en los
pa�ses pobres, etc.
Influencia social y pol�tica de las cuestiones anteriores, en cuanto a legislaci�n,
educaci�n, pol�ticas sanitarias, religi�n, etc.
Tem�ticas relativas a la relaci�n entre neurolog�a y �tica, que dar�a lugar a lo
que se conoce como neuro�tica.
Mar�a Dolores Vila-Coro Barrachina, en su libro La vida humana en la encrucijada,
establece una clasificaci�n de la bio�tica en cuatro aspectos:13?

La bio�tica te�rica, o �meta-bio�tica�, que trata los fundamentos conceptuales de

la bio�tica en el marco de las teor�as morales y la justificaci�n de sus nociones
b�sicas (persona, dignidad, autonom�a, etc.).
La bio�tica cl�nica, referida a las decisiones �ticas que se toman en la pr�ctica
profesional, vinculada a la deontolog�a m�dica cl�sica y que se focaliza en los
casos individuales de los pacientes que plantean la resoluci�n de un problema
�tico.
La bio�tica normativa, conocida tambi�n como �bioderecho�, en la que tienen una
participaci�n directa juristas y autoridades p�blicas y que se orienta hacia la
adopci�n de reglas generales en la pol�tica sanitaria y el sistema jur�dico. Centra
su inter�s en la racionalidad de las decisiones colectivas en las �reas donde
confluyen la salud p�blica, los derechos humanos y la regulaci�n de los avances
cient�ficos.
La bio�tica cultural, que trata del esfuerzo sistem�tico en relacionar los nuevos
dilemas bio�ticos con el contexto hist�rico y sociocultural en el que se dan. Trata
de evitar la imposici�n de determinadas visiones de la bio�tica en sociedades que
tienen valores distintos.
�mbitos espec�ficos
aborto inducido
calidad de vida y sanidad
clonaci�n humana
circuncisi�n
concepto de funcionalidad conductual
contaminaci�n gen�tica
cri�nica
derechos de los animales
desarrollo sostenible
donaci�n de �rganos
drogas
�tica medio ambiental
eutanasia
gen�tica
investigaci�n m�dica
investigaci�n farmacol�gica
ingenier�a gen�tica
ingenier�a gen�tica humana
inseminaci�n artificial
Investigaci�n con c�lulas madre
investigaci�n y ensayos cl�nicos
m�todos anticonceptivos
nanotecnolog�as
quimera
reprogen�tica
reproducci�n asistida
sexualidad
sida
suicidio
trasplante
tratamiento del dolor
vida artificial