John P.

Gould
y Edward P. Lazear

Teoría
microeconómica
Textos de SS Economía
Fondo de Cultura Económica
 LA TEORÍA DE LA EMPRESA Y L A ORGANIZACIÓN DEL MERCADO

XUI.2.a. £/ caso de Cournot 2

Supongamos, como Cournot, que hay dos manantiales, uno al lado del otro,
de los que brota un agua mineral idéntica. Uno de los manantiales es propie-
dad de A y el otro es propiedad de B. Los manantiales son en realidad pozos
artesianos, a losque los compradores deben llevar sus propios recipientes. En
consecuencia, los únicos costos son los costos fijos de perforar los pozos; en
particular, el costo marginal es cero para cada productor. El mercado duopó-
lico así formado se ilustra en la gráfica XUI.2.1. DQ es la demanda de agua
mineral en el mercado e JM es la curva del ingreso marginal.
Supongamos que A es inicialmente el único vendedor en el mercado. A fin
de maximizar su beneficio, A vende OQi unidades de agua mineral, de modo
que el ingreso marginal es igual al costo marginal de cero. El precio es OP por t

unidad y el beneficio es OQ¡CPi. Ahora entra B en el mercado y el supuesto

crucial de Cournot entra en acción.
A fin de obtener una solución analítica de una situación duopólica, debe-
mos formular un supuesto conductista acerca de las expectativas de cada
empresario en lo que se refiere a las políticas del rival. El supuesto de Cournot
es que cada empresario espera que el otro no cambie jamás su volumen de
producción. Por ejemplo, B entra en el mercado esperando que A siempre
venda OQ unidades de agua mineral. En otras palabras, B considera el
l

segmento CQ, como la proporción de la demanda total que resta después de

que A vende OQi unidades, y la curva del costo marginal pertinente, como
IM . Considerando este segmento como la curva de demanda pertinente, B
2

maximiza su beneficio vendiendo Q\Q unidades al precio OP . En este punto,

2 2
3

el beneficio esperado por B es Q1Q2FK y el beneficio esperado por A disminuye

a OQ KP . x 2
A

Augustin Cournot, Recherches sur les principes mailmnatiques de la théork des richesses, París,
2

183S. Traducción inglesa de Nathaniel T. Bacon ron ei título de Rescarches mto the Maihematiaü
Prmcvpies qf the Theory o/Weatth, Nueva York, Mamullan, 1897, reimpresa en 1927.
Recuérdese ei método utilizado para deducir el ingreso marginal a partir de la demanda y
3

del hecho de que el costo marginal es igual a cero.

La dinámica de la transición de una posición inicial de monopolio a un equilibrio final de
4

duopoüo puede explicarse de diversas maneras, ninguna de las cuales es especialmente satisfac-
toria. Adoptamos la presentación que aparece en ei texto, porque es una de las que se encuentran
con mayor frecuencia en la bibliografía y porque es la que se entiende con mayor facilidad si se
pasan por alto ciertos aspectos secundarios. Pero estos "aspectos secundarios" pueden preocupar
al estudiante serio. Por ejemplo, cuando B entra en el mercado cobra un precio de OP por unidad.
2

En consecuencia, OP es el precio para A y para B, y el total de las ventas es OQ Pero como los
2 r

productos de A y B son homogéneos, OQ se divide en partes iguales entre A y B, no en dos tercios

7

para A y un tercio para B, como supone el análisis del texto. Puede modificarse el análisis para
considerar el cambio en la distribución del mercado tras los cambios de precio, aunque esto implica
grandes dificultades gráficas. De todos modos, se llegará a la misma conclusión. El tratamiento
matemático del caso de Cournot no presenta esta dificultad.

522
 LAS TEORÍAS D E L PRECIO E N LOS MERCADOS OLIGOPÓL1COS

GRÁFICA XIII.2.1. La solución de Cournot

Por su parte, A espera ahora que B venda siempre QiQ = Q2Q unidades de
2

agua mineral. De acuerdo con esta creencia, OQ representa el mercado total

2

disponible para A. Con curvas de demanda y de ingreso marginal que son

líneas rectas, lo mejor que A puede hacer es vender OQ /2 unidades. En
2

consecuencia, A reduce un poco su producción y el precio del mercado

aumenta como resultado. B contempla la situación de nuevo y ve que ahora
dispone de una parte mayor del mercado, específicamente de OQ - OQ^/l.
Por consiguiente, B aumenta su producción a \/2(OQ- OQ^/2), el precio baja
un poco y A debe reconsiderar la situación.
Si se cree que B venderá siempre (OQ - OQ /2)/2 unidades, el mercado
2

disponible para A parece ser OQ - (OQ - OQ /2)/2. Por lo tanto, el volumen

2

de producción que maximiza el beneficio es [OQ-(OQ- OQ /2)/2]/2,

2 un
poco menos que antes. Y así continúa el proceso, A disminuye gradualmente

523
 L A TEORÍA DE L A EMPRESA Y L A ORGANIZACIÓN DEL MERCADO

sus ventas y B aumenta las suyas. Pero hay un límite; el mecanismo de ajuste
converge.
Para ver el resultado final, concentrémonos p r i m e r o en B, q u i e n ven-
de inicialmente Q1Q2 = Q 2 Q = OQ/4 unidades. Luego B aumenta su produc-
ción a (OQ - OQ /2)/2 = (OQ - 30Q/8)/2 = OQ(l/2 - 3/16) = 50Q/16. Así se
2

expande B en5/16 -1/4 = 1/16. La siguiente expansiones por 1 /64; la siguien-

te p o r 1/256; y así sucesivamente. La p r o d u c c i ó n f i n a l de B es
OQ(l/4 + 1/16 + 1/64 +...) =s OQ/3.
Por su parte, A tenía inicialmente la mitad del mercado, OQi - 1/20Q. La
producción de A baja primero a OQ /2 - (30Q/4)/2 = 30Q/8. Ésta es una
2

pérdida de un octavo del mercado en la primera ronda. Luego, la producción

de Abaja a [OQ - (OQ - 30Q/8)/2]2 = 1 lOQ/32. En esta ronda, A pierde 1/32
del mercado; en la siguiente, A pierde, etc. La producción final de A es
OQ(l/2 -1/8 - 1/32 - 1/128 - = OQ/3.
Gráficamente, A produce OQ' unidades, B produce_Q'Q unidades y el
precio del mercado es OP. El_beneficio de A es OQfLP, el beneficio de B
Q'QEL y el beneficio total es OQEP. Si se igualan el precio y el costo marginal
(de cero), se venderían OQ unidades y el beneficio sería cero. Ésta es la solución
de la competencia perfecta. En el monopolio, la producción sería OQ/2 y el
beneficio sería OQ^P^ Así pues, la producción del duopolio, 20Q/3, es
menor que la producción competitiva, pero algo mayor que la producción del
monopolio. El precio del duopolio (OP) es igual a dos tercios del precio
del monopolio; el beneficio total del duopolio es igual a dos tercios del
beneficio potencial del monopolio.
El caso de Cournot es una posible solución al problema del duopolio, pero
se basa en un supuesto extraordinariamente ingenuo: que cada empresario
cree que el otro no cambiará jamás su volumen de producción, incluso después
de observar repetidamente tales cambios. Ei siguiente modelo del duopolio se
basa en u n supuesto igualmente ingenuo. 5

El lector con adiestramiento matemático puede demostrar que, si la curva de demanda del
5

mercado está dada por p = ct- bQ, donde Q es la producción total de todos los productores, cuando
hay n empresas, cada una de las cuales actúa como un oligopolista de Cournot, entonces la
producción de cada empresa en equilibrio es a/\2b + b(n -1 )J. Si n - 2, q = a/36 y Q = 2a/3b. Si
n = 1 se obtiene la solución del monopolio y, a medida que n tiende a infinito, la producción por
empresa tiende a cero y la producción total de la industria se aproxima a la solución competitiva:
Q=a/h. Esta tendencia hacia la solución competitiva a medida que n —»« soto se da sí no hay
economías de escala en la producción, como lo ha demostrado Roy J. Ruffin, "Cournot Oligopoly
and Competitive Behavior", Review o/Economic Studies, núm. 38,1971, pp. 493-502.

524
 X1II.2.C. La estabilidad en los mercados oligopólicos: la solución de Chamberlin

Chamberlin propuso una solución de duopolio estable que depende del

reconocimiento mutuo de la interdependencia en el mercado. El caso de 9

Chamberlin es exactamente el de Cournot, excepto por el resultado final (véase

la gráfica XII1.2.2). DQ es la demanda lineal de agua mineral. A entra primero
en el mercado y vende OQj unidades al precio de OP obteniendo así un v

beneficio monopóiico. B entra luego en el mercado. Viendo que A produce

OQj unidades, B considera a CQ como la función de demanda. Lo mejor que
puede hacer B es vender Q , Q unidades. El precio disminuye a OP y el
2 2

beneficio total para ambos empresarios es OQ FP 2 T

Ahora aparece la diferencia entre Cournot y Chamberlin. Según este último,

A examinará la situación del mercado después de la entrada de B, reconocerá
su interdependencia mutua y reconocerá también que la repartición del bene-
ficio monopóiico, OQ CP es lo mejor para ambos. En consecuencia, A reduce
x v

su producción a O Q = OQ\/2. B reconoce también la mejor solución, de modo

2

que mantiene su producción en el nivel de Q\Q -QíQi~ 2 OQ /2. Por consi-

x

guiente, la producción total es OQ el precio es OP y A y B se reparten en

u x

partes iguales el beneficio monopóiico, OQ CP\. x

Esto dice simplemente que la mejor solución para todas las empresas
consiste en comportarse como si sólo hubiese una empresa, cobrar el precio
monopóiico y repartirse los ingresos entre los rivales.
Esta solución tiene dos dificultades. La primera es que, en ausencia de
alguna forma de colusión, cada rival tiene u n incentivo para reducir ei precio
OP] y declarar luego que realmente no quería hacerlo. Mientras tanto, ganará
una porción mayor de los beneficios. En segundo lugar, esta estrategia expone
a las empresas existentes a la posibilidad del chantaje. Por ejemplo, si i m nuevo
participante potencial reconoce que las empresas existentes se verán obligadas
8
Edgeworth supone implícitamente que las diferencias de precios no provocarán el arbitraje
entre los consumidores que compran a precios distintos. Ésta es una suposición muy dudosa que
no se presenta en el modelo de Cournot, donde los precios de las dos empresas son siempre
iguales. Conviene advertir también que los precios oscilantes del modelo de Edgeworth dependen
de la suposición de una capacidad fija. Si las capacidades fuesen ilimitadas, la suposición de cada
empresa de que el rival no bajará su precio conduciría a una reducción continua del precio hasta
llegar a cero.
9
E. H . Chamberlin, The Theory of Monojmiktic Competirían, Cambridge, Mass., Harvard Uni-
versity Press, 1933, pp. 46-51. Harold Hotelling presentó un modelo anterior de la estabilidad en
mercados oligopólicos en "Stability in Competüion", Economk Journal, núm. 39,1929, pp. 41-57.

527
 L A TEORÍA D E LA EMPRESA Y LA ORGANIZACIÓN D E L M E R C A D O

GRÁFICA XIII.2.2. La solución de Oiamberlin

0 Q'2 Q^ 0 2 0
Cantidad

a repartirse los beneficios con él después de su ingreso, podrá amenazar con

su entrada si las empresas existentes no le pagan un rescate. Si no pagan, el
nuevo participante recibirá 1/3 de los beneficios. Si este proceso continuara,
a la larga no quedaría ningún beneficio para la empresa original.