La misión del Banco Mundial

Programa de desarrollo económico del valle del Magadalena

y norte de Colormbia
La Misión de Administración Pública
Estudio socioeconómico para el Atlántico
Los estudios sobre Bogotá
El plan de las Cuatro Estrategias
Las ciudades dentro de la ciudad

Los trabajos de Currie

sobre Colombia1

La Misión del Banco

Mundial
Elba Cánfora Argandoña

Ante la solicitud de aprobación de

El Banco, como los demás La misión del Banco Mundial
empréstitos que le hiciera el Gobierno
organismos de Naciones colombiano, el BIRF pactó con éste

Unidas, había sido fundado muy

pocos años antes, al terminar la
Segunda Guerra Mundial, y su
principal fin era financiar la
reconstrucción de Europa, pero
desde 1948 incluyó entre
sus intereses de financiación,
la asignación de recursos para
fomentar el desarrollo de las
economías menos desarrolladas
L a misión del Banco Mundial lle-
gó al país en el año 1949. Fue la
primera misión de ese género enviada
por el Banco Mundial, entonces Banco
Internacional de Reconstrucción y Fo-
mento, a una economía en desarrollo
y se propuso realizar un estudio ex-
haustivo sobre la situación económica
nacional. El Banco, como los demás
organismos de Naciones Unidas, había
sido fundado muy pocos años antes, al
terminar la Segunda Guerra Mundial,
y su principal fin era financiar la re-
construcción de Europa, pero desde
1948 incluyó entre sus intereses de
financiación, la asignación de recursos
para fomentar el desarrollo de las eco-
nomías menos desarrolladas.
como requisito previo a fines de 1948,
el envío de una misión y, en mayo de
1949, encargó a Lauchlin Currie de
su dirección.
La misión del Banco Mundial perma-
neció en el país entre el 11 de Julio de
1949 y el 5 de noviembre del mismo
año. En el mes de junio de 1950,
Currie hizo entrega formal del infor-
me final al Banco, el cual a su vez lo
remitió al Presidente de la República
de Colombia, Mariano Ospina Pérez,
un mes después.
La misión, financiada conjuntamente
por el Banco Mundial y el Banco de
la República fue conformada por un

1 Este trabajo fue encargado a la autora por la Contraloría General de la República especialmente
para la Revista Economía colombiana, y entregado en marzo de 2006. La autora agradece el apoyo
y los comentarios a Ricardo Daza, y también a Clara Elsa Sandoval y Alcides Gómez.

32 ...... 313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A
 Los trabajos de Currie
sobre Colombia

equipo de 40 consultores contrata- del transporte aéreo, de

dos por el Banco Mundial y 14 por los ferrocarriles, y del
el gobierno colombiano, además de comercio. Las ciudades
dos asesores externos. Su propósito, habían iniciado un rápi-
en palabras de su director, era: “for- do proceso de desarrollo, de tal
mular un programa de desarrollo que magnitud, que para la fecha Bogotá
permitiese elevar el nivel de vida del ya contaba con 600.000 habitantes.
pueblo colombiano”2 Naturalmente, el Se había implantado una industria con
muy vasto alcance de un objetivo de tal tendencia a la diversificación, desarro-
envergadura se tradujo en un esfuerzo llado un sistema bancario y creado una
que sobrepasó ampliamente tanto los bolsa de valores. Estos factores, junto
objetivos técnicos como el análisis con los avances en la legislación, la
estrictamente económico. existencia de impuestos y las caracterís-
ticas de éstos, el cambio en el papel del
A mediados del siglo XX Colombia Estado como regulador de la actividad
era un país predominantemente rural, económica, las notables riquezas del
conformado por regiones todavía muy país en cuanto a recursos naturales y
incomunicadas entre sí. Sin embargo, las ventajas del clima, fueron aspectos
luego del impulso que tuvo su economía favorables consignados por la misión, la
en los tiempos de la Primera Guerra cual enfatizaría, no obstante, sobre “el
Mundial y de los diferentes auges ex- desigual y lento ritmo del progreso.”4
portadores, el país venía tímidamente
“La parte más obscura del panorama
avanzando hacia la modernización.3
es la relacionada con la condición de la
Según datos recopilados por la misión, masa del pueblo. La gran mayoría está
el país había sufrido importantes trans- inadecuadamente alimentada, vestida
formaciones: en 1900 la población y alojada. Su salud es deficiente y la
era de 4.000.000 de habitantes y para duración media de la vida es corta.
1950 se calculaba en 11.000.000. De Una gran proporción es analfabeta, y
un país dividido en regiones práctica- pocos han cursado más de dos o tres
mente aisladas, se estaba pasando años de escuela primaria. (…) el nivel
hacia una mayor integra- de vida está muy por debajo del que
ción, mediante una podría lograrse si las potencialidades
considerable amplia- del país fueran más adecuadamente
5
ción de las carreteras, desarrolladas.”

2 Véase, Bases de un programa de fomento para Colombia, informe de una misión dirigida por Lauchlin
Currie y auspiciada por el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento en colaboración con el
Gobierno de Colombia, Bogotá, Banco de la República, 1950, Introducción, p.13.

3 Entendemos como modernización la acepción especificada en nota de pie de página de la intro-

ducción.

4 Véase: Bases de un programa, Op.cit. Primer Capítulo, “El país y el pueblo.”

5 Bases….Op.cit.. p.23.

E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314 ...... 33
Los trabajos de Currie
sobre Colombia

El objetivo de la misión era el hacer un exhaustivo “Hay ciertamente una gran

estudio de la economía colombiana y su pregunta
disparidad en los niveles de
la de cómo elevar el nivel de vida de la población,
“en qué forma deben emplearse los recursos físi- renta entre un pequeño grupo
cos y financieros de la nación y qué clase de acciónadinerado y la gran masa de
gubernamental y privada puede contribuir mejor a la población. (…) Hasta
ese propósito” 6 donde podemos calcular, casi
Tras señalar la dificultad de dar una definición una tercera parte del ingreso
precisa a un “nivel de vida satisfactorio”, dice el nacional es percibida por
informe: menos de 100.000
“Debe observarse que el nivel de vida no es un
individuos.”
concepto exacto, susceptible de ser medido con pre-
cisión. Equivale, en términos generales a un “estado
de bienestar”7 en un sentido más bien económico “La posibilidad de proporcionar a
que espiritual.”8 todos estos elementos básicos de un
nivel de vida satisfactorio depende (1)
“…sus elementos esenciales claramente incluyen del volumen del producto nacional
el consumo de alimentos suficientes y nutritivos, en relación con la población, (2) de la
el goce de buena salud, la posesión de vivienda y distribución de la renta entre la pobla-
vestuario adecuado; suficiente educación y prepara- ción y (3) de la división del producto
ción como para satisfacer las necesidades de la vida nacional entre bienes de consumo que
moderna y permitir el desarrollo de los recursos pueden usufructuarse ahora, y bienes
intelectuales; y algunas oportunidades de diversión de capital que han de aumentar la pro-
y esparcimiento.”9 Y agrega a continuación: ducción en el futuro. Es lógico que el
más importante de estos factores sea
el primero.10

6 Resumen del informe, Bases de un programa de fomento para
Colombia, informe de una misión dirigida por Lauchlin Currie y
auspiciada por el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomen-
to en colaboración con el Gobierno de Colombia, p.23.
7 Vale la pena destacar cuán tempranamente se plantea la preocu-
pación por el bienestar, el cual ya desde entonces es entendido
como uno de los objetivos del desarrollo. La preocupación por el
bienestar será una de las constantes del conjunto de los trabajos
que Currie realizará desde Colombia, si bien para la época del
estudio del Banco Mundial no establece en la definición, tan
explícitamente como lo hará después, su relación con el control
del medio ambiente, o el entorno económico.
8 Bases….Op.cit. p.14
9 Resumen… Op.cit .p.23
10 Ibíd.
11 Ibíd., p. 24
De la misma manera, la misión, con
palabras que 50 años más tarde se-
guirían siendo válidas, al referirse a la
desigualdad en la distribución de los
ingresos expresa en su diagnóstico:
“Hay ciertamente una gran disparidad
en los niveles de renta entre un peque-
ño grupo adinerado y la gran masa de
la población. (…) Hasta donde pode-
mos calcular, casi una tercera parte
del ingreso nacional es percibida por
menos de 100.000 individuos.”11
Si bien la misión aborda una tarea
extremadamente ambiciosa en su al-
cance, la de formular un “Programa

34 ...... 313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A
 Los trabajos de Currie
sobre Colombia

de fomento para Colombia” denominación que lleva el informe, no por ello

pretende haber logrado un plan de acción completo. Existe una limitación
importante para su accionar por la escasez de información disponible y por la
deficiencia o inexistencia de estadísticas. Se requiere de estudios más detallados
en las diferentes áreas, además de un esfuerzo nacional en pro del desarrollo.
La misión así lo asume, al señalar que la formulación y adopción de un pro-
grama de tal naturaleza corresponde al “Gobierno y el pueblo de Colombia”,
limitando su accionar solamente a proponer los “elementos esenciales de
un verdadero programa de desarrollo.”12

No obstante, la preocupación central de la misión, la de buscar los me-

canismos para elevar el nivel de vida del pueblo colombiano, así como
algunas de las preocupaciones centrales en el trabajo de Currie a lo largo
de su vida, están propuestas en el análisis. La necesidad de procurar el de-
sarrollo como medio de lograr el bienestar, la de acrecentar la productividad
y ampliar el mercado como condición de dicho desarrollo, la de alcanzar una
mayor organización del Estado y una mayor eficiencia en su actividad reguladora,
así como la superación de los círculos viciosos que condenan a la nación
a mantener altos niveles de pobreza y desigualdad.

Desde este primer estudio es posible ver ya el germen de lo que será

característico en la mayoría de los trabajos que Currie realizará con
posterioridad: una atención permanente sobre el conjunto de proble-
máticas relacionadas con el entorno económico y social. De hecho, para
la elaboración del diagnóstico Currie repara sobre aspectos más cercanos al
objeto de estudio de otras disciplinas que de la propia economía, tales como
el relieve, la flora y la fauna, los comportamientos, las estructuras y nexos de
las familias, las formas sociales de participación, las costumbres, las caracte-
rísticas de las viviendas, etc. Sobre la necesidad de abordar el análisis en
economía a partir de una visión integral y multidisciplinar, insistirá más
tarde en el conjunto de sus trabajos sobre enseñanza de la economía y
la enseñanza de las ciencias sociales. Así lo consigna por ejemplo en los
siguientes párrafos:

“Como se ha señalado frecuentemente, pero olvidado igualmente, el subdesa-

rrollo es un fenómeno persistente que aparece en cientos de campos aparente-
mente no relacionados. El subdesarrollo es la resultante de una interrelación muy
compleja de factores económicos, sociales, culturales, políticos, demográficos y
físicos. En este campo, la excesiva especialización no permitiría la comprensión
de las causas y de las soluciones del fenómeno en toda su apabullante compleji-
dad. Evaluando la magnitud de los esfuerzos y la esterilidad de sus resultados,

12 Ibíd.

E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314 ...... 35
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
Un estudio exhaustivo
sobre Colombia daría pie a un
programa y unas
recomendaciones también
exhaustivas. Por tal razón,
el programa propuesto para
Colombia está pensado con un
horizonte temporal de
cinco años, aunque es claro que
muchas de sus recomendaciones
apenas podrían empezar a ser
contempladas a lo largo
de ese período.
encontramos así uno de los problemas
más difíciles; éste excede en mucho,
por su complejidad, a los problemas
de la física nuclear donde el progreso
ha sido incomparablemente mayor. Y
sin embargo, estamos organizando el
estudio de la economía como si fuese
estrictamente comparable al estudio
de la física nuclear.”13
“El hombre es un conjunto integral.
Con este subtítulo quiero destacar que
los varios aspectos del comportamien-
to humano están interrelacionados y
que “solamente por conveniencia se
justifica estudiarlos por separado. El
13 Lauchlin Currie, Enseñanza universitaria en los
estudios sociales 1, Estudios del CID, Centro
de investigaciones para el Desarrollo de la
Universidad Nacional, Ediciones Tercer Mundo,
Bogotá, Febrero de 1967 p.12.
14 Op.cit, p. 13.
15 Bases de un programa…..Op.cit, p.712
36 ......
peligro consiste en que podemos olvidar que se trata
solamente de un asunto de conveniencia e intente-
mos en forma organizada crear divisiones separadas
y herméticas, cuando éstas no existen realmente en
la Naturaleza. El estudio del comportamiento del
hombre en sus diversos aspectos se torna entonces
fragmentario y desmembrado; y algunos de los fac-
tores de enlace en dicho comportamiento y en sus
diferentes aspectos, se pierden, se aíslan o se descui-
dan. La economía, tal como se la enseña en los países
desarrollados, da por aceptado implícitamente la
existencia de ciertas características culturales y
ciertos patrones demográficos. Pero si tales carac-
terísticas y patrones no existen o son reemplazados
por otros, el funcionamiento del sistema económico
puede verse afectado seriamente.”14
Un estudio exhaustivo sobre Colombia daría pie a
un programa y unas recomendaciones también ex-
haustivas. Por tal razón, el programa propuesto para
Colombia está pensado con un horizonte temporal
de cinco años, aunque es claro que muchas de sus
recomendaciones apenas podrían empezar a ser
contempladas a lo largo de ese período. Mas aún si se
considera que la mayoría de ellas requieren de ajus-
tes en la legislación y en la organización del Estado,
así como de la realización de estudios más detallados.
Al respecto, uno de los puntos más sensibles de sus
recomendaciones, el referente a las reformas de la
administración, daría lugar a la constitución de la
Misión de Administración Pública, también dirigida
por Currie, que realizará su trabajo poco después,
entre los años 1951 y 1952.
Para los cinco años posteriores a la entrega del in-
forme, la misión resume con las siguientes palabras
los logros esperados con su adopción durante ese
período15:
1) Lograr mejor salud para todo el pueblo;
2) Reducir el analfabetismo y mejorar la educación
primaria, la secundaria y la técnica;
3) Proporcionar dietas alimenticias mejores y más
equilibradas;
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A

4) Proporcionar vivienda
barata más adecuada;
5) Proporcionar más luz y
energía eléctricas;
6) Hacer posible la ad-
quisición de un mayor número de
comodidades y el goce de una vida
más amable.
“Estos objetivos se alcanzarán princi-
palmente por medio de un aumento en
la productividad, una mejor distribu-
ción de la renta y mayores créditos e
inversiones del exterior. Se espera que
el aumento en la productividad sea un
resultado de la mejor organización de
los recursos existentes, de la intro-
ducción y generalización de mejores
técnicas, y del encauzamiento del
capital hacia canales más productivos
y socialmente más benéficos.”16
“También se espera, para el período
contemplado, aumentar substancial-
mente la energía eléctrica disponible
por trabajador; proporcionar agua
pura y facilidades sanitarias
de alcantarillado para millo-
nes de personas; aumentar
la producción agrícola con
poco trabajo adicional; re-
ducir los costos de los trans-
portes; alcanzar una marcada
expansión de la industria; obtener
ciertos cambios en las importacio-
nes; diversificar las exportaciones, y
proporcionar una expansión relativa-
mente grande en la construcción de
16 Ibíd.. p.712.
17 Ibíd..
18 Ibíd. p. 415
E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
servicios públicos, vivien-
das y edificios industriales
y comerciales.”17
La aplicación de estos avan-
ces deberá tener en cuenta
el ritmo de crecimiento de
la población, el cual es deseable que se
reduzca sustancialmente bajo el efecto
de los cambios por realizar. No obstan-
te, las condiciones del país llevan a que
los resultados esperados sean alentado-
res. Así lo señala el informe:
“… un aumento en el índice de cre-
cimiento de la población debe consi-
derarse, por algún tiempo, como una
condición de nuestro problema. El
aumento no constituye un obstáculo
insuperable en el futuro inmediato
para alcanzar una mejora considerable
del nivel de vida, a pesar de que
retarda el ritmo del mejoramiento.
Con base en la experiencia de algunos
países, es posible que el proceso de
avance económico produzca, por sí
mismo una reducción en el índice de
natalidad y un crecimiento más lento
de la población. Pero, si ello
no ocurriese, la perspectiva
de un incremento continuo
en el nivel de vida correría, en
verdad, un riesgo grave.”18
“Aparte de este factor, otras
condiciones económicas básicas ofre-
cen fundamento para esperar alen-
tadores resultados de la adopción de
un programa de desarrollo detallado
e inteligentemente concebido. Por
...... 37
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
Gustavo Zalamea.
una parte, el hecho de que la base económica sea
muy baja al empezar, aumenta las posibilidades de
alcanzar un elevado coeficiente de incremento. Ade-
más, Colombia puede beneficiarse del desarrollo
de maquinarias y técnica extranjera obtenida en los
últimos dos siglos. En consecuencia, el aumento de
la productividad resultante de la introducción de
equipo y técnicas modernas puede ser espectacular.
La posición altamente favorable de Colombia, en
lo que se refiere a las fuentes básicas de energía,
carbón, petróleo, gas y potencial hidroeléctrico,
y en relación con los mercados extranjeros, son
elementos positivos adicionales. Colombia también
es afortunada al poseer una clase vigorosa y bien
preparada para el gobierno, las profesiones, la in-
dustria y la agricultura. Por lo tanto, formulamos
las recomendaciones que siguen con fe en que las
condiciones básicas favorezcan un mejoramiento
apreciable del nivel de vida del pueblo colombiano,
en un período relativamente corto.
Se fijó en 5 años la etapa mínima en la cual sería
posible comenzar a palpar los resultados, tiempo no
38 ......
muy largo como para tornar dema-
siado especulativos nuestros cálculos.
De todas maneras, lo importante no
es fijar un período en particular, sino
más bien atacar en forma global y bien
coordinada los problemas de desarro-
llo económico y proseguir tal ataque
durante un lapso prolongado.”19
La agricultura
“La elevación del nivel de vida en Co-
lombia depende principalmente del au-
mento de la productividad agrícola, no
sólo porque de allí surgirá una cantidad
mayor y más diversificada de alimentos,
fibras y productos de exportación, sino
también y principalmente, porque ello
dejará mano de obra disponible para la
producción de otras cosas. Esta doble
ventaja ha sido la causa principal de la
elevación de los niveles de vida en todos
los países económicamente avanzados,
y debe ser la base del progreso econó-
mico de Colombia.”20
A mediados del siglo XX la economía
colombiana era predominantemente
agrícola. Mas del 60% de los trabajado-
res vivían en el campo, casi siempre en
condiciones muy precarias, sin educa-
ción ni salud haciendo uso de técnicas
de cultivo muy primitivas y de muy baja
productividad, con la notoria excepción
de la producción cafetera, que se cons-
tituyera en el soporte de la economía
nacional, y de algunas grandes haciendas
de caña de azúcar, arroz y algodón. No
obstante, la extrema diversidad de climas
y topografías del país generaba a su vez
19 Ibíd. p.415
20 Bases, Op.cit. p.415
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A
 Los trabajos de Currie
sobre Colombia

una gran diversificación de cultivos y de de producción en 1955 concebidos

formas de explotación.
El aspecto de la agricultura que más
llamó la atención a los técnicos de la
misión era el predominio del minifun-
dio. La multiplicidad de fincas de menos
de 2 hectáreas, cultivadas con sistemas
atrasados, sin acceso al crédito, con me-
dios muy rudimentarios de comerciali-
zación, ubicadas con mucha frecuencia
en laderas de pendiente muy elevada, al
lado de tierras planas de buena calidad
dedicadas a la ganadería extensiva, que
servían más para asegurar los capitales
de sus dueños y obtener el lucro de su
valorización que para hacer de ellas un
recurso realmente productivo.
El establecimiento de gravámenes a la
subutilización con el fin de incentivar el
uso del suelo será una de las recomenda-
ciones. Aparte de ésta, las transforma-
ciones propuestas para la agricultura se
resumen en los siguientes apartes:
“Sugerimos una modificación de la
producción agrícola colombiana, en-
caminada hacia una serie de objetivos
para alcanzar los siguientes propósitos
mínimos: a) mantenimiento de los ni-
veles de consumo per capita de 1946
que pueden considerarse adecuados; b)
mejores niveles de nutrición en cuanto
a pescado, leche, grasas, frutas y carne;
c) incremento de los volúmenes de
exportación; d) mayor autosuficiencia
agrícola, cuando sea factible, con el fin
de disminuir las importaciones, y e) un
nuevo nivel de consumo para bienes
cuya demanda industrial está aumen-
tando proporcionalmente más que el
incremento de la población.”21
“Los principales efectos del programa
de desarrollo agrícola que proponemos,
serían: un cambio en la importancia de
varios productos; un mejoramiento de
su calidad; una disminución de la can-
tidad de trabajo requerida; y el traslado
consecuente de la población, de las
actividades agrícolas a otros propósi-
tos. El incremento de la productividad
se reflejaría en mayores ingresos en
la agricultura, mayor demanda de los
productos industriales, y menores pre-
cios para algunos productos.”22

El aspecto de la agricultura que más llamó la atención a los técnicos de

la misión era el predominio del minifundio. La multiplicidad de fincas
de menos de 2 hectáreas, cultivadas con sistemas atrasados, sin acceso al
crédito, con medios muy rudimentarios de comercialización, ubicadas
con mucha frecuencia en laderas de pendiente muy elevada, al lado de
tierras planas de buena calidad dedicadas a la ganadería extensiva, que
servían más para asegurar los capitales de sus dueños y obtener el lucro de
su valorización que para hacer de ellas un recurso realmente productivo.

21 Ibíd. pp. .420-421

22 Ibíd. p. 421

E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314 ...... 39
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
Para lograr el objetivo
principal, el de elevar
el nivel de vida de la
población, la misión
considera que debe
desplazarse mano de
obra rural hacia acti-
vidades mejor remune-
radas y simultáneamente
hacer más eficiente e intensiva la
producción agraria. Esta será la prin-
cipal recomendación de la misión y de
los trabajos sucesivos de Currie sobre
el desarrollo colombiano que, como
objetivos de política macroeconómica
o propuestas globales de desarrollo, se
concretarán más tarde en Operación Co-
lombia y Desarrollo económico acelerado,
así lo propone ya muy tempranamente
la misión:
“Tal vez, el propósito más impor-
tante de nuestras recomendaciones
es aumentar la producción de los
trabajadores agrícolas, en forma tal,
que permita a una fuerza de trabajo
más reducida, llenar estos objetivos y
así permitir el traslado de un número
considerable de trabajadores a otras
ocupaciones, para desarrollar los más
ambiciosos objetivos delineados en los
ramos de la industria, la construcción,
los transportes y los servicios pú-
blicos; o para una preparación
y educación más largas. Al
mismo tiempo, la vida de
aquéllos que permanecieran
en el campo sería progresiva-
mente más fácil y se elevaría su nivel.
Confiamos en que la adopción de
23 Ibíd.
24 Ibíd.
40......
estas recomendaciones sobre la agri-
cultura redunde en un aumento muy
considerable en la productividad por
cada trabajador agrícola, aunque es
imposible predecir las cifras.”23
“Los principales efectos del programa
de desarrollo agrícola que propone-
mos, serían: un cambio en la impor-
tancia de varios productos; un mejora-
miento de su calidad; una disminución
de la cantidad de trabajo requerida;
y el traslado consecuente de la po-
blación, de las actividades agrícolas a
otros propósitos. El incremento de la
productividad se reflejaría en mayores
ingresos en la agricultura, mayor de-
manda de los productos industriales,
y menores precios para algunos
productos.”24
Dado que el crédito destina-
do al sector agrícola llegaba
de manera muy limitada a los
pequeños agricultores, la misión
recomendó establecer programas de
largo plazo con el fin de financiar la
compra de fincas y la realización de
mejoras, tales como edificaciones,
lugares de almacenamiento, trabajos
de riego y desecación. De la misma
manera, propuso que se de mayor
importancia a los pequeños créditos y
que parte de su costo de administra-
ción se asuma como subsidio. Entre
otras recomendaciones están: dar
más apoyo a las cooperativas, apartar
a la Caja Agraria de la realización de
actividades ajenas a su programa de
crédito, ampliar la extensión agrícola
cultivable y vincular su ampliación de
manera estrecha con el crédito.
Para atender las necesidades del sec-
tor, la organización del Estado estaba
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A

constituida por el Ministerio
de Agricultura, “más de 15
dependencias e instituciones
cuyas actuaciones afectaban
directamente a la agricultura
y varias otras entidades que la
afectaban indirectamente”25.
Si bien el problema de la organiza-
ción del Estado debería ser abordado
posteriormente por la Misión de Ad-
ministración Pública, el informe de
la misión del Banco Mundial avanza
en precisar las funciones o áreas de
trabajo que deberían estar estrecha-
mente coordinadas para el fomento
a la agricultura; entre ellas mencio-
na la investigación sobre semillas y
prácticas de cultivo, la programación
de la producción, la educación a los
agricultores y el crédito.
“Todas estas funciones están interre-
lacionadas y, a menos de que se esta-
blezca una organización efectiva para
desarrollarlas, hay pocas perspectivas
de obtener una mejora general de la
productividad agrícola en el futuro
cercano”26
La misión sugiere la necesidad de
incorporar nuevos productos agrí-
colas a la exportación y de mejorar
la productividad agraria con el fin de
abastecer al mercado nacional de bie-
La misión sugiere la necesidad de incorporar
nes intermedios y de consumo.
Luego de hacer un análisis detallado
y de efectuar las recomendaciones
sobre el conjunto de los problemas del
sector y de estudiar en detalle todos
y cada uno de los productos agrarios
del país (maíz, arroz, algodón, plátano,
papa, yuca, café, cacao, banano, etc.)
la misión recomienda adicionalmente,
E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
invertir en proyectos de riego y desecación, en faci-
lidades de almacenamiento, equipo, abonos, pestici-
das, reforestación, desarrollo pesquero, entre otros,
y explicita que las mejoras recomendadas en otros
capítulos del estudio, como transportes, educación,
salud y energía contribuirán adicionalmente a elevar
la productividad agrícola de manera global.
La industria
“El crecimiento de la industria en Colombia es
comparativamente reciente, pues a principios del
siglo existían sólo 128 establecimientos industriales.
Estaban dedicados principalmente a la producción
de cerveza, a la transformación de alimentos y a la
confección de artículos de plata. Las exportaciones
de café, esmeraldas, oro y banano proporcionaban el
cambio exterior necesario para llenar las necesida-
des de vestido y equipo, y las necesidades generales
de la pequeña clase de holgada posición económica.
En el período anterior a la Primera Guerra Mundial
se creó un número de establecimientos nuevos, in-
clusive las primeras fábricas de textiles y tabaco. La
escasez producida por la Primera Guerra Mundial
dio el primer impulso real a la industrialización. Se
construyó una refinería de petróleo y ocurrió un
considerable ensanche de la industria de trans-
formación de alimentos, de varios productos
químicos, tabaco y textiles. Sin embargo, la
fuerza industrial de Colombia era todavía muy
nuevos productos agrícolas a la exportación
y de mejorar la productividad agraria con
el fin de abastecer al mercado nacional de
bienes intermedios y de consumo.
25 Resumen del informe…
26 Ibíd.
...... 41
Los trabajos de Currie
sobre Colombia

reducida en 1921 y el crecimiento continuó siendo muy moderado en

la década de 1920 1930.

El próximo gran impulso hacia la industrialización ocurre en el

periodo 1930-1933. Entonces se fundaron 842 establecimientos indus-
triales. Así en 1934, se habían iniciado casi todas las actuales industrias
colombianas básicas. El rápido desarrollo desde esa fecha, ha sido debido
en gran parte a la expansión de lo existente y a la creación de un número
de pequeñas plantas manufactureras que trajo una mayor diversificación
de la industria. Las únicas industrias nuevas de proporción considerable
establecidas desde 1934 han sido las de grasas y aceites, la de llantas y
la fábrica de soda que se construye actualmente. “27

“Entre las nuevas pequeñas industrias creadas en este período se hallan las de ela-
boración de productos de acero, imprentas para libros y revistas, y plantas para
la manufactura de alimentos enlatados, gelatinas y mermeladas, salchicherías,
platerías, cerveza de calidad, pigmentos, pinturas, envases, baldosines de vidrio,
asbestos, muebles, diferentes drogas químicas y artículos de tocador.”28

Con estas palabras se inicia el capítulo sobre industria del informe de la misión.
El informe analiza la posición actual de la industria según el censo de 1945, para
considerar sus características globales y sectoriales, las características de la fuerza
de trabajo empleada, su nivel de calificación, y las formas de remuneración.

Como resultado del diagnóstico del comportamiento industrial el informe

señala que “en general, el desarrollo de la industria se ha realizado hasta aho-
ra en forma sólida y lógica.” 29 Colombia llena hoy con fabricación nacional
prácticamente toda su necesidades de consumo de alimentos transformados,
bebidas y tabaco, textiles, zapatos y combustibles.”30

De acuerdo con los datos que la misión obtuvo, la industria colombiana logró
una significativa expansión en la década inmediatamente anterior. Para entonces
ya el país era autosuficiente en varios renglones de consumo; sin embargo, exis-
tían desigualdades muy grandes en los niveles de productividad, y obstáculos
casi insalvables generados principalmente por el reducido tamaño del mercado,
las deficiencias en el transporte de materias primas y productos finales y en el
suministro de energía eléctrica. El reducido tamaño del mercado es atribuido
al bajo poder adquisitivo y a la dificultad en la consecución de materias primas

27 Ibíd. p.103.

28 Ibíd. p. 104

29 Ibíd. p. 107.

30 Ibíd. p. 106.

42 ...... 313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A

importadas que redunda en precios
unitarios elevados y mayor restricción
del mercado.31 Adicionalmente, las
desventajas en localización hacen que
“ todo industrial en Colombia, debe
realizar más reparaciones en la fábrica,
mantener mayores existencias y obrar
con propósitos más generales y equipo
y personal menos especializados que sus
colegas en otras naciones industriales.
Posiblemente este alejamiento se expli-
ca por la falta de investigaciones y de
preocupación por la calidad.”32
En su estudio de la situación industrial la
misión se ocupa de aspectos adicio-
nales como la productividad por
trabajador, la administración,
la política de inventarios
y los asuntos relacio-
nados con la investigación
industrial y la calidad, y ela-
bora además un análisis detallado de
la producción de textiles, zapatos,
bebidas alcohólicas, cigarrillos, agua
mineral y gaseosas, refinación de
azúcar, sal, grasas y aceites, cuero,
vidrio, llantas de caucho, productos
químicos, materiales de construcción,
productos forestales, hierro y acero,
productos de petróleo,
carbón y generación de
energía eléctrica. En un
esfuerzo de jerarquización
de los obstáculos para el
desarrollo industrial, la
misión señala:
31 Ibíd. pp. 110-11.
32 Ibíd. p. 111.
33 Ibíd.. p. 468.
34 Ibíd..
E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
“En Colombia la industria afronta dos
problemas principales. El primero es
reducir los costos y los precios de
venta con el fin de ampliar el mercado
de los productos industriales. El otro
es el de la expansión, tanto de las in-
dustrias existentes como de las nuevas
empresas”.33
“Una de las mayores contribuciones al
desarrollo de la industria en Colombia
sería el mejoramiento de eficiencia
de los transportes. De todos los sec-
tores de la economía colombiana, la
industria es tal vez la actividad más
interesada en la eficiencia y la econo-
mía de los transportes, puesto que su
prosperidad depende en gran parte de
la expansión de los mercados.”34
Además de las deficiencias en el trans-
porte, los otros factores explicativos
del alto costo de los productos indus-
triales y del bajo desarrollo industrial
serían, a juicio de la misión, los altos
costos de las materias primas, de los
materiales de construcción, de los
combustibles y de la energía.
En cuanto a la productividad por tra-
bajador, la misión señala que “ aunque
el trabajador colombia-
no puede ser bastante
eficiente, sufre de las
de desventajas iniciales
de una mala salud y una
educación inadecuada.”35
...... 43
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
Consigna, además, “la actitud social adversa
a aprender un determinado trabajo por
medio de la experiencia directa, (que)
debe contrarrestarse en alguna forma.”36
Propone, dadas las características del
trabajador colombiano, que la jornada
laboral pueda reducirse a menos de
ocho horas con el fin de obtener una máxima pro-
ductividad y reformular el sistema de prestaciones
sociales por otras formas de pago y estímulo a la
productividad.
Según la misión “los empresarios colombianos sufren
la desventaja de verse obligados a mantener inventa-
rios excesivamente altos, no sólo por la distancia que
los separa del país industrializado más cercano, sino
también por las demoras e incertidumbres resul-
tantes del sistema de licencias de importación y los
transportes internos.” 37 Los inventarios en Colom-
bia señala, son en muchas ocasiones diez veces más
altos que lo habitual en los países industrializados.
Una de las soluciones para este problema sería el
establecimiento en un puerto libre o una zona libre,
a de bodegas de almacenamiento.38
En cuanto a las perspectivas industriales para los
próximos cinco años señala que, si se introducen
métodos más eficientes en la producción y efecti-
vamente se logra que se produzca un traslado de
población de las actividades rurales a las urbanas,
podría aumentar la productividad indus-
trial en forma considerable. 39
Con el fin de fomentar el desarrollo
industrial, la misión recomienda diseñar
políticas orientadas a estimular la com-
35 Ibíd. p. 469.
36 Ibíd.
37 Ibíd. p. 470
38 Ibíd.
39 Ibíd. p. 472.
44......
petencia, a reducir los costos de trans-
porte, a “evitar la excesiva protección
arancelaria” a mejorar los ingresos y
la alimentación de los trabajadores,
a desarrollar estímulos al trabajo y
a incentivar la formación profesional
de los inspectores y trabajadores de
planta.
Consideración especial del estudio
merece la industria siderúrgica. Luego
de estudiar el proyecto para el estable-
cimiento de una planta de acero en
Paz del Río, Boyacá y de considerarlo
antieconómico, la misión re-
comienda, alternativamente,
el establecimiento de una
industria en Barranquilla
y el mejoramiento de otra
existente en Medellín. La
recomendación es formula-
da sobre la base de consideraciones
económicas y técnicas.
El petróleo fue otro tema de interés.
Con el fin de incentivar su producción
y, a través de ésta de dar un impulso
al desarrollo nacional, la misión re-
comienda estimular la exploración
con el fin de destinar al uso interno
una buena parte del petróleo que
se exportaba, así como ampliar las
instalaciones de Barrancabermeja.
Desaconseja, al mismo tiempo, por
considerarlo antieconómico, el pro-
yecto de establecimiento de una nueva
planta en Mamonal.
El carbón, en especial el del Cerrejón,
fue considerado como una posibilidad
económica muy atractiva.Tras encar-
gar el estudio de muestras de dichos
yacimientos en los Estados Unidos, la
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A
 Los trabajos de Currie
sobre Colombia

El mantenimiento de las carreteras con
criterios antieconómicos es una de las
preocupaciones principales de la misión.
Recomienda al respecto la entrega de
su construcción y mantenimiento a
empresas privadas con el fin de mejorar
la eficiencia en su trazado
y mantenimiento, por ser éste uno de los
factores que más incrementa los costos
misión recomienda canalizar esfuerzos hacia su explo-
tación
Además de las recomendaciones ya consignadas, y con
el fin de incentivar el desarrollo industrial, la misión
estudió y elaboró recomendaciones específicas para la
mayoría de las industrias nacionales en sus diferentes
ramos.
Los transportes

del transporte. Concentrar esfuerzos en Pese a la superación relativa del aislamiento territorial
unos pocos proyectos es de importancia que señalaba la misión al comparar la situación de co-
estratégica más racional en concepto mienzos del siglo con la de 1950, la quebrada topografía
de la misión, que dispersarse en más del país, según el informe, se constituye en uno de los
principales obstáculos para la ampliación del mercado al
de 100 proyectos viales.
elevar los costos del comercio interregional. “La red de
transportes superficiales es fragmentaria, sin ningún sis-
tema independiente e integrado de ferrocarriles, carreteras o vías fluviales”40

Lo mismo que con otros temas de la actividad nacional, el diagnóstico de la

situación de los transportes en el país indicó la necesidad de mejorar la adminis-
tración pública para cumplir con eficiencia su tarea de reglamentar y regular los
medios de transporte y de establecer una organización que no dependa de los
intereses particulares.

En cuanto a los ferrocarriles, luego de criticar el programa de gobierno por

desproporcionado y antieconómico, propone seguir las recomendaciones de
una misión ferroviaria de Estados Unidos que trabajó en 1946, además de la
construcción del Ferrocarril del Magdalena, que iría desde puerto Wilches
hasta La Dorada y Puerto Salgar.

El mantenimiento de las carreteras con criterios antieconómicos es una de las

preocupaciones principales de la misión. Recomienda al respecto la entrega
de su construcción y mantenimiento a empresas privadas con el fin de mejorar
la eficiencia en su trazado y mantenimiento, por ser éste uno de los factores
que más incrementa los costos del transporte. Concentrar esfuerzos en unos
pocos proyectos es de importancia estratégica más racional en concepto de la
misión, que dispersarse en más de 100 proyectos viales. Con este fin propone,
explícitamente, dar prioridad a los tramos de las vías que unen Cartagena y

40 Resumen del informe….Op.cit.p.53

E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314 ...... 45
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
Medellín, Bogotá y Medellín, Bucara-
manga, Santa Marta y Barranquilla, Cali
y Buenaventura, Medellín y Turbo.
El Río Magdalena, la ruta más
importante desde la llegada de
los españoles al territorio nacio-
nal se está convirtiendo, a juicio
de la misión, en “una ruta cada vez
menos satisfactoria”41 Las recomen-
daciones en este aspecto se orientan
hacia la implementación de reformas
administrativas tales como tarifas más
racionales y diferenciadas por tipos de
carga, mecanización de su manejo y
fomento de la competencia entre em-
presarios fluviales. Tanto en este tema,
como en el de los puertos marítimos,
las reformas propuestas y las recomen-
daciones se refieren principalmente al
mejoramiento de las prácticas de trabajo
y de los sistemas administrativos.
A la llegada de la misión, el trans-
porte aéreo ofrecía un desarrollo
relativo, acompañado de una gran
desorganización debida a la falta de
regulación por parte del Estado. La
carencia había conducido al desarrollo
de absurdas formas de competencia
caracterizadas por el hecho, por
ejemplo, de que algunas ciudades
tuviesen dos aeropuertos. La misión
recomienda el establecimiento de
una autoridad central reguladora en
materia de tarifas, la implementación
de normas de seguridad y servicio, así
como el impulso a la competencia y la
modernización de los equipos.
Salud y Educación
Con la denominación de “higiene,
previsión social y educación”, la misión
46......
aborda un conjunto de temas que no
suelen considerarse en el marco de los
objetivos del desarrollo económico.
Al respecto señala: “La importancia
de aumentar la producción física es
obvia, y el efecto de tal incremen-
to sobre el nivel de vida es relati-
vamente fácil de medir. Pero a la
larga, aumentar los niveles de salud,
bienestar social y educación puede
ser más importante para promover
un sólido desarrollo económico.Todo
ello por que estos servicios no sólo son
en sí mismos complemento principal
de un nivel de vida más elevado, sino
también medios vitales para mejorar
los recursos humanos de la nación,
y por lo tanto sentar las bases para
un progreso económico y social aún
mayor.”42
Las condiciones sanitarias de Colom-
bia, si bien eran algo mejores que las
de los países vecinos, eran, a juicio
de la misión, preocupantes. “…la
esperanza de vida al nacer es menor
de 40 años, en comparación con 70
en los países más avanzados.”43. Las
recomendaciones se centran en la
reorganización de las instituciones
encargadas de la higiene y la salud
pública con el fin de mejorar no
solamente la atención médica, sino
también la promoción de la salud y
la prevención de la enfermedad. En
la mejora del saneamiento ambiental
en los aspectos relacionados con dis-
posición de basuras, purificación de
aguas, alcantarillados, y en mejorar
41 Op. cit. p. 62.
42 Ibíd. P. 69.
43 Ibíd. P. 70.
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A
 Los trabajos de Currie
sobre Colombia

la cantidad y calidad del personal del servicio de salud pública: La diferencia de nivel de vida
médicos, enfermeras, dentistas, expertos sanitarios, etc. Sobre el
entre los países más
conjunto de estos temas el informe formula análisis y propuestas
muy detallados. desarrollados y los más
atrasados puede expresarse, a
La educación, según los datos que la misión obtuvo de las auto- grosso modo, en términos
ridades educativas mostraba, para 1950, indicadores alarmantes:
de las diferencias en las
analfabetismo del 44% de la población y en 1947 mayor que 10
años antes. “En 1948 sólo la mitad de los niños entre los 7 y los facilidades públicas disponibles
11 años asistía a la escuela primaria.”44 Aunque para efectos del para una vida moderna en
diagnóstico no pudo realizarse un estudio más profundo sobre comunidad, es decir fuerza
los problemas de la educación, la necesidad de mejoras surge con eléctrica, servicios sanitarios
evidencia de los indicadores mencionados y de otros aún mas
lastimosos: terminan la primaria apenas una pequeña fracción
y otros servicios similares.
de los que ingresan, la escuela secundaria produce al año apenas Su calidad tiene influencia
3 bachilleres, las escuelas industriales y de artes y oficios tienen profunda no sólo sobre la
apenas 4.000 estudiantes en todo el país y las agrícolas vocacio- comodidad y conveniencia de
nales 800. En consecuencia, la misión recomienda, ampliar el la vida, sino también sobre
número y mejorar la calidad de los maestros. Mejorar su salario,
construir escuelas y mejorar la cobertura de todos los niveles de las posibilidades de desarrollo
educación, especialmente la vocacional. industrial, la eficiencia del
trabajo y el ritmo general
Energía eléctrica y Servicios públicos del progreso científico,
técnico y social.
“La diferencia de nivel de vida entre los países más desarrollados y
los más atrasados puede expresarse, a grosso modo, en términos
de las diferencias en las facilidades públicas disponibles para una
vida moderna en comunidad, es decir fuerza eléctrica, servicios
sanitarios y otros servicios similares. Su calidad tiene influencia
profunda no sólo sobre la comodidad y conveniencia de la vida,
sino también sobre las posibilidades de desarrollo industrial, la
eficiencia del trabajo y el ritmo general del progreso científico,
técnico y social”.45

Los servicios públicos, según la misión, son muy inferiores a su ne-

cesidad, ello se debe, principalmente, al muy rápido crecimiento
de la población urbana. Pero su carácter municipal y la existencia
de más de 800 municipios de tamaño muy diverso, así como la
falta de datos estadísticos, dificultan las generalizaciones.

44 Ibíd. p. 77

45 Ibíd. p. 81

E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314 ...... 47
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
Pese a estas limitaciones, la misión
logra establecer que hay una muy
baja capacidad de generación de
energía, un sistema de admi-
nistración local inadecuado
y una estructura de tarifas
irracional. Sus recomenda-
ciones se orientan al impulso
inmediato de la construcción
de hidroeléctricas, a su com-
binación con plantas termo-
eléctricas, a dar prelación a la
ampliación de las redes en las
ciudades mayores como polos
de crecimiento industrial y a
la electrificación rural de algu-
nas zonas promisorias para un rápido
desarrollo agrícola.
Hace recomendaciones expresas ade-
más, sobre otros servicios tales como
acueductos, alcantarillados, matade-
ros y mercados públicos, teléfonos,
pavimentación, limpieza de calles,
recolección de basuras. La mayor parte
de estos servicios son administrados en
el nivel municipal y en ello reconoce
la misión el obstáculo mas grande:
falta de normas y regulaciones, pre-
ferencias políticas en la relación con
el gobierno central. Por esta razón,
la misión recomienda establecer una
comisión reguladora de tarifas en el
orden nacional y fortalecer el entonces
“Fondo de Fomento Municipal” con el
fin de ampliar su capacidad de apoyo a
los municipios.
Vivienda
El déficit de viviendas urbanas, en el
contexto de una tasa de crecimiento
muy rápida de la población es señala-
do por la misión como un problema
48......
importante. En ese momento la mayor parte de
la construcción se hacía de forma particular y el
Instituto de Crédito Territorial había
construido y financiado relativamente
pocas casas. La misión propone una
política de construcción de viviendas más
baratas y de mejor calidad en gran escala,
con la intervención del gobierno en su
regulación y control, pero dejando la
construcción en manos privadas.
Finanzas públicas y política fiscal
En cuanto a la política fiscal la misión
analiza el crecimiento de los gastos públicos,
la tributación, el déficit, y la absorción de la deuda
nacional.
“La expansión presupuestal y la financiación de dé-
ficit acentuaron el cuadro general del inflación.”46.
Este fenómeno fue menos significativo, no obstante,
en Colombia que en países como los Estados Unidos
los cuales desviaron una parte importante de su
producción hacia el esfuerzo bélico.
Señala que ha habido requisitos para canalizar re-
cursos hacia el fomento, pero que “ a pesar de que
estos requisitos pueden haber ayudado a dirigir los
recursos de capital hacia fines de fomento, es muy
poco lo que han servido para reducir la influencia
inflacionista de la financiación pública. A largo
plazo, es preferible un mercado privado de deuda
pública. La creación de tal mercado ayudaría a sacar
adelante programas públicos inversión de clase no
inflacionista.”47
La puesta en práctica de las recomendaciones del
informe, exigiría según los cálculos de la misión,
incrementar el gasto público para que pase de un
12% del PIB a un 16%. Para lograrlo recomienda
46 Ibíd. p. 349
47 Ibíd.
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A

un conjunto de cambios
importantes, tanto en la
estructura del impuesto
sobre la renta y sobre
las utilidades del capital,
como en la capacitación
de los empleados de la
administración de ren-
tas, las formas de recaudo,
la intervención del Congreso en el
presupuesto, la mejora de las formas
de calcular los ingresos, la mejora de
la contabilidad y la mejor regulación
de la forma como se distribuyen las
fuentes de renta entre nación, depar-
tamentos y municipios
Política monetaria y bancaria
Moneda déficit e inflación
“La inflación ha influido profundamen-
te la historia económica de Colombia
durante la última década y es aún ca-
racterística de la economía colombiana.
Evitarla o controlarla, tal vez ha de
constituir, durante varios años, un serio
problema. Es importante, por lo tanto,
entender las causas de los fenómenos
inflacionistas de años recientes y lograr
controles más efectivos para el futuro.
Este capítulo trata, en primer lugar, de
algunas características generales de la
inflación colombiana y, enseguida, ana-
liza en algún detalle el papel que juegan
el crédito y la política fiscal.”48
Con esta cita inicia la misión el análisis
sobre moneda déficit e inflación. Un
análisis detallado de la causa de los
48 Ibíd. p. 329
49 Ibíd. p. 331
E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
fenómenos inflacionistas en Colom-
bia la lleva a hacer un énfasis en los
fenómenos de la inflación durante la
guerra y al final de ésta.
Según la misión, “ generalmente la
inflación de los precios que natural-
mente es el resultado del aumento en
los gastos sin que haya un incremento
correspondiente en el suministro de
bienes, está asociada a una expansión
de los medios de pago. Esto a su turno
puede ser tanto una causa como un
efecto del proceso inflacionista.” 49
En el análisis que la misión realiza
sobre moneda déficit e inflación exis-
te, tal como ha sido característico en
su autor, una insistencia grande en la
definición de los conceptos. En efecto
en el informe se aclara qué se quiere
decir cuando se dice medios de pago,
crédito, dinero y ahorro. La aclaración
conceptual será base del análisis del
origen del aumento en los medios de
pago, de los aspectos internacionales,
los efectos de la inflación, así como
las políticas monetaria y crediticia y,
finalmente, la fiscal.
Respecto a la inflación el informe
señala “ en Colombia la inflación ha
estado estrechamente relacionada
con los acontecimientos internacio-
nales. En grado considerable ha sido
resultado directo de la posición in-
ternacional del país. Los ingresos de
divisas representaron una
parte sustancial del aumen-
to en los medios de pago
y la inaccesibilidad de las
importaciones durante la
guerra, produjo la acumula-
ción de demandas atrasadas.
Además, cierto grado de
...... 49
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
inflación era una adaptación necesa-
ria a los acontecimientos exteriores.
A pesar de que esto no fue la causa
única de la inflación colombiana, es
evidente que habría sido difícil y en
realidad indeseable para cualquier
país, mantener una estabilidad en su
nivel de precios frente al aumento de
éstos en los Estados Unidos y en los
otros países latinoamericanos. Una
política para prevenir cualquier alza
de precios habría podido tener serias
desventajas.”50 En cuanto a los efectos
de la inflación el informe señala:
“Más o menos un 95% de la
población percibe entradas
inferiores al límite en la renta
gravable de $1000 por
persona y la presentación
de las declaraciones es más
o menos deficiente.”
50 Ibíd. pp. 335-336
51 Ibíd. p. 336
52 Ibíd. p. 337
53 Ibíd.
54 Ibíd.
55 Ibíd.
56 Ibíd. p. 338
50......
“El proceso inflacionista determinó ahorros forzosos
y así sostuvo la alta pero deformada proporción de
formación de capital de la posguerra.”51 A conti-
nuación señala que a raíz de este proceso la for-
mación de capital se elevó de ocho por ciento del
producto nacional bruto a fines de la década del 30
a aproximadamente el 12% en los años posteriores
al conflicto.”52 Señala también que “Los elevados
márgenes de utilidad y el incremento en los valo-
res de capital causados por la inflación, alentaron
una proporción de inversión sin precedentes. La
acumulación de grandes saldos de efectivo duran-
te los años de guerra, lo mismo que la inmediata
disponibilidad de crédito nuevo, permitió a los
inversionistas financiar sus programas de expansión.
Estos gastos de capital, en competencia con otras
demandas, se agregaron a las presiones inflacionistas
y, al derivar los recursos hacia otros usos, resultaron
en una alta proporción de formación de capital.” 53
No obstante, señala más adelante: “ A pesar de que
la inflación elevó la proporción de formación de
capital, también contribuyó a la mala utilización
de los recursos de capital”.54 Esto explica porqué
hubo una gran cantidad de inversiones especula-
tivas y otras no encaminadas a la satisfacción de
necesidades esenciales especialmente en el caso de
las construcciones. Es probable que en condiciones
más estables, la dirección de la formación de capital
habría estado más de acuerdo con las necesidades
básicas de la economía, pues siendo el capital escaso
en Colombia, el país difícilmente puede soportar su
mala distribución.55
Respecto al impuesto a la renta señala que “más o
menos un 95% de la población percibe entradas
inferiores al límite en la renta gravable de $1000
por persona y la presentación de las declaraciones
es más o menos deficiente.”56.
La misión se ocupa en detalle de la política moneta-
ria y crediticia, de la estructura del sistema bancario
y de la política del Banco Central, tema al cual
dedica un análisis más minucioso.
Con relación a la estructura del sistema bancario
señala que existen diez grandes bancos nacionales y
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A
 Los trabajos de Currie
sobre Colombia

cuatro extranjeros pero que casi el 70% de los depósitos se encuentra con-
centrado en los tres bancos nacionales más grandes que tienen sucursales en
todo el país.57 Consigna también, que la estructura del sistema bancario
es similar a la del Federal Reserve System de los Estados Unidos, que
existe un banco emisor que puede ejercer el control monetario a través
de las políticas de encaje y redescuento con los bancos comerciales
para ejercer control, a su vez, sobre los encajes y la capacidad de
crédito de éstos.

De acuerdo con la información recopilada por la misión, el control

monetario corresponde al Superintendente Bancario, quien es
nombrado por el Presidente de la República y tiene indepen-
dencia frente al Banco de la República. Además del Banco Cen-
tral, existen una serie de instituciones semipúblicas que reciben
depósitos y otorgan créditos.

Luego de hacer un análisis detallado de las políticas del Banco de

la República y de los bancos comerciales consigna una crítica intere-
sante relacionada con la misión Kemmerer que está fundamentada en
los trabajos que Currie realizara en los años treinta. “Como argumento
adicional para limitar a los bancos a conceder sólo créditos a corto plazo,
se aducía el que sólo por medio de ellos sería posible asegurar la necesaria
liquidez del sistema bancario. Este principio tiene cierto grado de validez
y la preocupación en la misión Kemmerer por la liquidez de los bancos, es
fácilmente comprensible, si se tienen cuenta de historia del crédito bancario
antes de 1923. Sin embargo, la solidez del sistema bancario no depende, en
última instancia, del plazo de vencimiento de los activos del banco, sino de
la solidez de la economía en general.

Un banco, por más líquida y a corto plazo que mantenga su cartera, se

encontrará en una posición completamente ilíquida si el nivel general de la
actividad económica se derrumba. Por lo tanto, en una economía sana y en
estado de expansión, tener documentos a plazos mayores, es absolutamente
compatible con una sólida estructura de los activos bancarios.”58 Por todas las
razones señaladas aconseja “ reconsiderar las severas disposiciones que rigen
las prácticas crediticias de los bancos comerciales”59.

El grave problema de los riesgos futuros que representa la inflación es una

de las principales advertencias de la misión. Al respecto recomienda realizar
sustanciales cambios en las atribuciones y competencias de la banca central,

57 Ibíd.

58 Ibíd. p.348

59 Ibíd. p. 349

E C O N O M Í A C O L O M B I A N A 313-314 ...... 51
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
en sus políticas de control; establecer un mercado
abierto para la deuda pública y regular los merca-
dos de capital. No obstante afirma que un estudio
detallado del tema lo haría una misión específica
similar a la Junta de Gobernadores del Sistema
de la Reserva Federal de los Estados Unidos que
había sido propuesta recientemente.
Relaciones cambiarias y Comercio exterior
El informe discute con amplitud el tratamiento que
se le debería dar al capital extranjero. Advierte sobre
la importancia de contar con reglas claras y estables
y sobre la pertinencia de desarrollar mecanismos
ágiles de administración en los controles públicos
relacionados con el comercio exterior, sobre la
necesidad de evitar el contrabando y sobre la
importancia de fomentar las exportaciones
a Venezuela. Pero ante todo insiste sobre
la urgencia de articular cualquier política
cambiaria y de comercio exterior “como
parte de un plan general destinado a aumentar
la productividad del país y hacer su economía
menos vulnerable a las eventualidades desfavorables
que puedan sobrevenirle a un cultivo único.”60
Reformas administrativas
El informe de la misión, en cada uno de los capítu-
los de las recomendaciones, discute y cuantifica las
inversiones que deberían hacerse en los siguientes
cinco años y las políticas públicas que deberían
acompañar cada uno de esos frentes de inversión.
Pero de manera insistente enfatiza en que es nece-
saria una mejora en la organización del gobierno
y en la disponibilidad de datos para fundamentar
las políticas. La misión resume así su énfasis en lo
relacionado con la necesidad de efectuar cambios
en la administración:
60 Bases de u n programa …, p. 677
61 Op.cit. p. 679
52 ......
“Primeramente, el problema es el
de mejorar la eficiencia, tanto del
planeamiento como de la admi-
nistración en todos los niveles del
gobierno en Colombia. Ello implica
mejora de los datos sobre los cuales
se basan las decisiones; mejoramiento
del personal del gobierno; ampliación
de la oficina ejecutiva del presidente de
la Republica para que este tenga mejor
control sobre la rama ejecutiva del go-
bierno, y esté mas capacitado para ali-
viar sus responsabilidades de adminis-
tración y planificación, la reforma del
gobierno por medio de la reagrupación
y reorganización de las numerosas
dependencias, juntas, comités
y corporaciones que existen
en la actualidad, con el fin de
asegurar una administración
más coordinada y consistente;
y la realización de ciertas re-
formas en las relaciones entre el
gobierno nacional y los gobiernos
departamentales y municipales, des-
de el punto de vista tanto de funciones
como de finanzas.”61
Las recomendaciones de la Misión del
Banco Mundial relacionadas con la
necesidad de reorganizar la adminis-
tración pública tendrán incidencia en la
posterior conformación de la Misión de
Administración Pública, la cual también
será dirigida por Lauchlin Currie.
Objetivos generales
del programa
En este capítulo final se resumen los
objetivos del programa y se insiste so-
bre la urgencia que tiene el país de que
se implementen las recomendaciones
señaladas. El programa finaliza resu-
miendo sus objetivos generales.
313-314 E C O N O M Í A C O L O M B I A N A

En realidad no hay
disyuntiva. El pueblo no
está inclinado a aceptar la
pobreza, la ignorancia y las
enfermedades, como factores
inalterables de la vida.
Crece la conciencia de que es
posible mejorar su destino
y se palpa la tendencia
creciente a juzgar un sistema
económico por el grado en
que éste satisface
sus necesidades.
E C O N O M Í A C O L O M B I A N A
Los trabajos de Currie
sobre Colombia
“El programa contemplado aquí no da margen para ninguna formación adicional
de capital resultante de los ahorros internos, y pueden esperarse aumentos subs-
tanciales en la producción, con el programa o sin él. Esto es perfectamente cierto;
pero la experiencia pasada sugiere que los frutos del aumento en la producción no
estarían igualmente distribuidos; que los factores institucionales actuarían contra
la satisfacción de las necesidades fundamentales del pueblo; que se invertirían
grandes sumas de capital erróneamente, a causa de estudios inadecuados, y que
la inflación continuaría a menos que se la prevenga conscientemente. Al fin y al
cabo, la riqueza inherente del país que hace posible nuestro programa, ha existido
todos estos años, y sin embargo el nivel de vida del pueblo ha permanecido muy
por debajo del prevaleciente en muchas tierras no tan favorecidas. No puede
dejar de concluirse que la confianza en las fuerzas naturales no ha producido los
resultados más deseables. Igualmente inevitable es la conclusión de que, con el
conocimiento de los factores fundamentales del proceso económico, con la buena
voluntad en fijar los objetivos y asignar los recursos y la determinación de desa-
rrollar un programa de mejoras y reformas, puede hacerse mucho para mejorar
el medio ambiente económico, al convertir en realidad las tesis económicas de
manera que llenen científicamente determinadas necesidades sociales.
En realidad no hay disyuntiva. El pueblo no está inclinado a aceptar la
pobreza, la ignorancia y las enfermedades, como factores inalterables de la vida.
Crece la conciencia de que es posible mejorar su destino y se palpa la tendencia
creciente a juzgar un sistema económico por el grado en que éste satisface sus
necesidades. Para una estabilidad de larga duración, la masa del pueblo debe
estar convencida de que el sistema económico es eficiente, justo y capaz de
satisfacer las que hoy día se consideran universalmente como necesidades ele-
mentales de la sociedad humana.
A Colombia se le presenta una oportunidad única en su larga historia. Sus
ricos recursos naturales pueden tornarse inmensamente productivos mediante
la aplicación de técnicas modernas y prácticas eficientes. Su favorable posición
en el comercio internacional y la situación de su deuda externa le permiten
obtener equipo y técnicas modernas en el exterior. Se han establecido organiza-
ciones internacionales y extranjeras para ayudar a las regiones subdesarrolladas
técnica y financieramente. Todo cuanto se necesita para iniciar el período de
desarrollo rápido y general, es un esfuerzo tesonero del pueblo colombiano
mismo. Al realizar tal esfuerzo, Colombia no sólo se salvará a sí misma, sino
que dará ejemplo e inspiración a todas las demás naciones subdesarrolladas
del mundo”.62
62 Bases de un programa de fomento para Colombia, p.713
313-314 ...... 53