¿QUÉ ES EL ADN?

El ADN o ácido desoxirribonucleico es un polímero esencial para la vida, encontrado en el interior

de todas las células de los seres vivos y en el interior de la mayoría de los virus. Es una proteína
compleja, larga, en cuyo interior se almacena toda la información genética del individuo, esto es, las
instrucciones para la síntesis de todas las proteínas que componen su organismo: podría decirse que
contiene las instrucciones moleculares de armado de un ser viviente.

Las unidades mínimas de dicha información genética se llaman genes y consisten en una
secuencia específica de los nucleótidos que componen el ADN, y permiten además su transmisión
hereditaria, algo vital para la evolución de la vida. Además, en estas estructuras está contenida
también la información respecto a cómo y cuándo deben darse las síntesis de los componentes básicos
de las células.

El ADN está contenido en las células, ya sea disperso en su citoplasma (en el caso de los organismos
procariotas: bacterias y arqueas) y o dentro del núcleo celular (en el caso de los eucariotas: plantas,
animales, hongos). Para su decodificación y empleo como molde, hace falta la intervención del ARN
o ácido ribonucleico, que lee la estructura y la emplea como molde, en un proceso denominado
trascripción/traducción.

Cabe decir que el ADN de cada individuo es único y diferente, producto de la combinatoria de los
códigos genéticos de sus padres en un proceso que se da al azar. Esto, claro, en los organismos de
reproducción sexual, en los que cada progenitor aporta la mitad de su genoma para fabricar un
individuo nuevo. En el caso de organismos unicelulares de reproducción asexual, la molécula de
ADN se reproduce a sí misma en un proceso llamado replicación.

El contenido genético del ADN es sumamente valioso para la vida, y a pesar de ello es posible que
sufra daños debido al contacto con mutágenos: radiación ionizante, ciertos elementos químicos o
incluso algunos fármacos (como en el caso de la quimioterapia), lo cual acarrearía errores de
trascripción a la hora de la síntesis celular. Esto puede conducir a la enfermedad y muerte del
individuo, o también a la transmisión hereditaria de las estructuras defectuosas, dando origen a
descendientes con defectos congénitos.

Estructura del ADN

La molécula de ADN es una tira larga de unidades llamadas nucleótidos, que consisten a su vez
en una molécula de azúcar (en este caso desoxirribosa: C5H10O4), una base nitrogenada (que puede
ser adenina, guanina, citosina o timina), y grupo fosfato que sirve de enlace entre los nucleótidos. De
allí que cada nucleótido se distinga de los demás en la base nitrogenada que posee, y que todas juntas
elaboren una cadena llamada secuencia del ADN y que puede ser trascrita empleando la inicial de
cada base, por ejemplo: ACTAGTCAGT…

El ADN además posee una forma de doble hélice, enrollada sobre sí misma en tres distintos
patrones (denominadas A, B y Z), de acuerdo a su secuencia, cantidad de bases y función específica.
Esta estructura se produce debido a la unión de dos tiras de nucleótidos mediante puentes de
hidrógeno.
Replicación del ADN

La replicación del ADN consiste en

la separación de las dos hebras del ADN.

La replicación es el proceso mediante el cual una molécula de ADN genera dos idénticas a sí
misma, y es clave en la reproducción celular, ya que todas las células del cuerpo han de tener el
mismo exacto genoma (al igual que en los organismos de reproducción asexual, que son
prácticamente clones el uno del otro).

El proceso consiste en la separación de las dos hebras del ADN, cada una de las cuales funcionará
como un molde para sintetizar una nueva compañera. Si todo sale bien, al final habrá dos moléculas
idénticas del ADN original, ambas en doble hélice. De allí que la replicación sea clave para la
herencia.

Se suponen tres tipos de replicación del ADN:

 Semiconservativa. Tal y como se describió antes, las hebras se separan y de cada una de las
antiguas se sintetiza una nueva.
 Conservativa. Tendría lugar si las dos hebras antiguas, luego de servir de molde, volvieran a
juntarse con su antigua compañera y al final hubiese una molécula de ADN enteramente
nueva, junto a la vieja que se reconstituiría.
 Dispersiva. Ocurriría si las hélices resultantes estuvieran compuestas por fragmentos del
ADN viejo y del nuevo.

Diferencias entre ADN y ARN

El ADN y el ARN son cadenas de nucleótidos similares, pero se diferencian, como su nombre lo
indica, en el tipo de azúcar presente en su estructura: desoxirribosa y ribosa, respectivamente.

Además, el ARN es casi cuatro veces más grande que el ADN, y está compuesto por una hélice
simple, en lugar de dos. Esta distinción también es funcional, obviamente, pues el ADN contiene el
molde genético y el ARN es el encargado de ejecutarlo o transportarlo.