Estructura y arquitectura

El 10 de mayo de 1636, los vecinos de Ceares otorgaron una escritura ante el

notario Nicol�s Garc�a de Jove sobre la feria o alcabala de �Nuestra Se�ora de
Contrueces�, fundamentalmente para fomentar la devoci�n a la �gloriosa imagen de
Nuestra Se�ora� en su advocaci�n de �Contrueces�, ya que �ste era un lugar muy
frecuentado no solo por los vecinos de la villa de Gij�n, sino por todo el
Principado de Asturias.29? Dos a�os m�s tarde, en 1638, el santuario era
insuficiente para albergar a los devotos que acud�an, adem�s de encontrarse en
estado de ruina. Debido a estos motivos el santuario fue demolido y se firm� en
Gij�n un acuerdo para levantar un nuevo templo. En el acuerdo, que se firm� el 20
de febrero de 1638, intervinieron �... de una parte Alonso Ram�rez Jove, vecino y
regidor de la villa, y mayordomo de la ermita, f�brica y obra de Nuestra Se�ora de
Contrueces, y de la otra parte, Francisco de Cubas y Simontio, maestros
canter�a...�.30?

La escritura es muy precisa y concreta en todo lo relativo a las diferentes labores

de la obra: en lo referente al labrado de la piedra, de su acarreo, el precio de
los andamios, de la obra, etc. Tambi�n hay que resaltar los trabajos realizados por
los canteros de Transmiera, afamados por las obras que ya hab�an realizado como el
convento de las Recoletas y varios m�s.31?,32?

Detalles del santuario

Fachada noroccidental

Entrada principal

Nave principal

Retablo del altar mayor

Fachada suroccidental

Historia de la construcci�n
Hay una afirmaci�n generalmente compartida por los estudiosos sobre la existencia
de los antiguos edificios en el sentido de que no quedan vestigios o restos
conocidos.24? Por su parte, Somoza afirma que: �De uno, el palacio, y de otra, la
iglesia, nada queda, pues sus cimientos e inscripciones han desaparecido, quedando
solo algunos vestigios de las �ltimas entre las despedazadas losas del pavimento
del p�rtico. Observ�ndolas atentamente podemos notar que sus letras y especialmente
la T y la M son en todo iguales a las de la inscripci�n de san Salvador de
Deva�.33?

Sin embargo, el obispo Pelayo II afirm� su existencia a principios del siglo XII y
atribuye su fundaci�n al rey Alfonso III el Magno en 905, por lo que el obispo la
consider� ya en su tiempo como �muy antigua�. A partir de entonces no se tienen m�s
noticias hasta el siglo XVI, a pesar de los comentarios de Gregorio Men�ndez Vald�s
que se reproducen, en parte, a continuaci�n.34?

El �temerario don Gregorio�, como llama Canal S�nchez-Pag�n a Gregorio Men�ndez

Vald�s,35? dice que:
... es tradici�n que estuvo este santuario y los palacios, que mand� fabricar el
rey D. Alfonso en una heredad poco m�s de cien pasos distante que hoy ocupa, en la
que frecuentemente se encuentran antiguan ruinas que lo recuerdan y acreditan�. Y
a�ade que �en aqu�l tiempo el santuario se llam� Contra-Ceares por haber edificado
los romanos en aqu�l sitio un templo a la diosa Ceres... y muchas veces se
encuentran sepulcros y monedas de los romanos mismos.36?

En otro libro Gregorio Men�ndez Vald�s sigue describiendo los descubrimientos de la

siguiente manera: �Muy cerca de la ciudad de Gixa, en el t�rmino de Contrueces, a�n
se reconocen los fundamentos del templo que mand� construir Ner�n a la diosa
Ceres... y donde encontraron monedas romanas sacando piedra para reedificar mi casa
de san Andr�s de Cornellana, en Contrueces, en el 1700�.37? Y prosigue narrando los
descubrimientos: �En la er�a de Contrueces, junto al templo que hemos hablado, mis
caseros Bernardo, Antonio y Benito, cavando y sacando piedra, descubrieron muchas
monedas de diferentes emperadores romanos. Cinco a�os hace, se hallaron en este
paraje cerca de cuatro arrobas de estas mismas monedas de cobre. Se vendieron a
Jos� Sol�s, latonero y vecino de Gij�n, que las fundi�.38?

La construcci�n
El arquitecto que se encarg� de los planos de reconstrucci�n fue Gonzalo de G�emes
Bracamonte, quien los dise�� en estilo herreriano. La construcci�n se hizo por
etapas, siendo la primera la construcci�n de la capilla mayor, terminada en 1640,
que era lo �nico que se hab�a acordado en la escritura de 1638. Con motivo del
fallecimiento del arquitecto, el obispado encarg� la continuaci�n de la obra a un
segundo arquitecto, llamado Fernando de la Huerta, por un importe de 8 621 reales.
En su construcci�n Huerta emple�, como G�emes, piedra de las canteras existentes en
Bernueces y en Los Caleros.39? En 1645 se terminaron las obras de la capilla mayor
y de la sacrist�a que situaron del lado del Evangelio, pero en 1756 se traslad� al
lado derecho de la nave. Tiene gran m�rito la c�pula que cubre el presbiterio, ya
que es una c�pula ca�da en forma de roset�n. En ella aparecen pintados tres series
de recuadros decrecientes, con querubines y �ngeles pasionarios en los dos anillos
interiores y catorce figuras de santos en el anillo exterior, algunos de los cuales
fueron canonizados en el siglo XVII.30? De derecha a izquierda, es decir, en
sentido dextr�giro, estos santos son: san Francisco de Paula, san Francisco Javier,
santa Juana Francisca de Chantal, san Benito abad, santa Eulalia de M�rida, san
Buenaventura, santa Rosa de Lima, san Vicente Ferrer, santa Isabel de Portugal,
santo Tom�s de Aquino, san Antonio de Padua, san Jer�nimo, santa Ana y san Nicol�s
de Bari.40?

Seg�n el mismo �Protocolo del escribano de Gij�n, Nicol�s Garc�a de Jove�, se llev�
a cabo un acuerdo entre el capit�n don Fernando Vald�s, hijo de Pedro de Vald�s,
residente en el lugar de Roces, sargento mayor del Principado, y los alba�iles
Simontio, Domingo Garc�a y Solano, �vecinos desta villa y del lugar de Suessa,
merindad de Trasmiera�, acuerdo que se firm� el 29 de octubre de 1645 y que
consist�a en un trueque de fincas que ten�an aproximadamente la misma superficie:
�tres d�as de bueyes�. La del capit�n era de mejor calidad y precio que la del
santuario, por lo que se deduce que el capit�n quiso hacer un obsequio a esta
instituci�n religiosa. As� las cosas, el obispado puso su refrendo sin dificultad
una vez que el arcipreste hab�a dado su visto bueno.41? En 1660 se termin� el
santuario con el remate del cabildo y se inaugur� el 24 de junio de ese mismo a�o.
A Juan Chamorro, vecino de Caldones, se deben las obras finales del cabildo, siendo
�l mismo el que realiz� el enlosado del edificio, el cual se conserva tal y como lo
realiz�;42? no as� en el cabildo, pues las diferentes obras de saneamiento que hubo
que realizar deterioraron parte de esta zona. Firma y otorga la escritura Felipe
Rato Arg�elles por fallecimiento de su predecesor.43?30? Tres a�os m�s tarde, en
1663, ya no hay solamente un ermita�o, sino tambi�n un capell�n, Pedro Mor�n,
nombrado por el obispado.44?
Detalles del santuario

Plano planta antiguo, de 1645

Dos primeros cuerpos con coro al fondo, en altura

Altar mayor bajo c�pula aplanada o ca�da

Detalle de la b�veda ca�da, de gran filigrana decorativa

El plano original y primitivo de G�emes, que el arquitecto sucesor Fernando de la

Huerta respet�, est� firmado en su parte inferior por Domingo Garc�a Jilledo, Pedro
Solano y Simont�o.45? El alba�il Pedro Solano falleci� en 1646 y su esposa, Mar�a
de Honta��n Velasco, emparentada con la familia Cevallos,46? dio poderes a Simont�o
y al nuevo cantero Francisco Solano para que prosiguieran las obras a cuenta de su
marido.47? El templo actual es de estilo barroco popular, de 1762, seg�n indica una
inscripci�n que a�n se conserva sobre el p�rtico de entrada. La planta tiene forma
de cruz latina con una nave �nica de tres tramos separados por pilares y arcos
fajones y con dos capillas laterales que se corresponden con los brazos de la cruz
latina. Est� cubierta con una b�veda de medio ca��n. El templo tiene el p�rtico
cerrado a los pies, coro en altura, tambi�n a los pies, y una torre con �culos y
vanos rematados superiormente por un arco de medio punto.48?

Fondos para la construcci�n del santuario

Pocos datos se tienen acerca de cu�ntos fueron los fondos necesarios y qui�nes los
proveyeron, pero una cosa parece segura, y es que la mayor parte de los fondos
deb�an provenir de los fieles devotos del santuario y su Virgen titular. S� parece
ser cierto que los fondos con los que contribuy� el ayuntamiento debieron de ser
escasos, sobre todo si se comparan con los que hac�a llegar a la iglesia parroquial
de San Pedro, cosa que hizo el historiador Canal S�nchez-Pag�n al examinar el
�libro de acuerdos� del propio ayuntamiento, donde vienen muy bien detalladas las
entradas y salidas de fondos.49? El ayuntamiento de Gij�n se interes� en una sesi�n
en 1635 por la capilla �que por la fecha se trataba de la antigua capilla� y por su
estado de esta forma: �... otrosi se comete a los se�ores Diego de Llanos y
Baltasar de Jove bajar a ver la ermita de N � S � de Contrueces, y vean las faltas
que hay de que se haga alg�n servicio, y lo reparen�.50?

En febrero de 1649, en los momentos en que las obras de la nueva capilla deb�an
estar terminadas, hay una anotaci�n de otra donaci�n que est� redactada en los
siguientes t�rminos: �Manda por descargo haber pagado al capit�n don Fernando de
Vald�s, mayordomo que fue y es de N� S� de Contrueces, para el edificio y obra de
la dicha iglesia de limosna de 400 reales, que consta del acuerdo que est� en el
libro de actas del ayuntamiento, en 12 de marzo de 1647. Mostr� la carta de
pago�.nota 1?

Imagen y retablo

Imagen de la Virgen

Retablo principal
El retablo, de dimensiones considerables en relaci�n con el conjunto de la iglesia,
tiene tres calles y dos pisos y fue tallado en madera posteriormente dorada. En el
dorado debi� emplearse mucho oro americano como contribuci�n de los indianos que
hicieron fortuna, al igual que ocurre con el altar mayor de la iglesia parroquial
que �se hizo en 1723 a costa de la limosna y caudal que remitieron desde la Nueva
Espa�a los hijos de vecinos desta villa�.51?. Est� rematado en la parte superior
por un arco que corona la capilla mayor. El sagrario tiene forma trapezoidal y est�
realizado en plata. La puerta est� decorada con una talla aleg�rica de la
Anunciaci�n. Seg�n los expertos el sagrario puede ser anterior a la construcci�n
del retablo.52? Este es de estilo barroco con influencias churriguerescas
conservando frescos los dorados originales.

La imagen es de madera tallada y pintada, con corona de plata y rodeada de �ngeles.

Esta imagen ya se veneraba en el siglo XVI cuando estaba en la iglesia primitiva.
En el lado derecho, junto a la Virgen, hay una imagen de san Joaqu�n, su padre, y
al otro lado una del rey Fernando III el Santo, canonizado en 1671, obras del
escultor gijon�s Luis Fern�ndez de la Vega y de un gran valor art�stico. El motivo
de que est� la imagen del rey Fernando III procede de una orden de do�a Mariana de
Austria, viuda de Felipe IV y madre de Carlos II en la que manda que, en todas las
parroquias principales de su reino se expusiera la imagen de este rey santo para la
p�blica devoci�n.53? En la parte superior hay una gran figura de Santiago el Mayor
montado a caballo y guerreando contra los moros.

El Cristo y santa Apolonia

El templo tiene dos capillas colaterales. En la de la derecha, que ejerci� las
funciones de sacrist�a, hay dos tallas de gran valor: santa Apolonia en una de
ellas y un Crucifijo realizado en el siglo XII que es muy probable que estuviera
presente en el santuario desde su construcci�n. Joaqu�n Manzanares, especialista en
la historia del arte regional, escribe:

Este Cristo forma grupo arqueol�gico con los conocidos y muy venerados de
Santullano, Teverga, Pravia, Santianes de Pravia as� como los ignorados de Tebongo
(exportado al Museo Mar�s de Barcelona) y el de Cueras, en el concejo de Cangas del
Narcea.

Joaqu�n Manzanares.

Crucifijo de igual antig�edad que el santuario

Imagen de santa Apolonia, patrona de los dentistas

Y, por razones de estilo, el propio Manzanares fecha el de Santullano, el m�s
art�stico, �... con toda probabilidad de acierto en el siglo XIII�.54? El Cristo de
Contrueces debe de ser posterior por los detalles del perizonium o pa�o de pureza,
anudado a la derecha y poco colgante. Est� menos anatomizado que el Cristo ovetense
de Santullano, pero tiene una gran expresi�n divina en su rostro. Hacia 1950 unas
mujeres legas en la materia aunque con muy buena voluntad lavaron la imagen con
lej�a, por lo que las pinturas se deterioraron enormemente. Despu�s de 1971 fue
repintado con pintura pl�stica moderna para estupor de los entendidos.55? Este es
el Crucifijo que despide a la Virgen de Contrueces a la puerta del templo y espera
a recibir a la Virgen del Rosario cuando estas dos im�genes procesionan en
rogativas.

La imagen de santa Apolonia est� fechada entre los siglos XIV y XV y se la

representa con unas tenazas en la mano izquierda y un libro abierto sobre la mano
derecha como patrona de los dentistas, por ser la abogada e intercesora de los que
padecen dolor de muelas y dientes. La talla es de madera, de peque�a altura, no m�s
de medio metro incluida la peana. Un suceso revolucion� el barrio y gran parte de
Gij�n en 1970 cuando fue robada de su capilla y durante quince d�as no se supo nada
de su paradero, hasta que el autor del robo, parece ser que arrepentido, decidi�
devolverla.56?57?

Capillas colaterales
Capilla lateral izquierda

Capilla lateral derecha

Hasta la renovaci�n de la iglesia, que tuvo lugar entre 1792 y 1793, exist�an dos
capillas, una en cada brazo del crucero, a ambos lados del altar principal. Cada
una de las capillas ten�a su retablo correspondiente, pero ambos eran de menor
calidad que el principal. El que estaba en el lado del Evangelio ten�a la imagen de
san Miguel, y el del lado de la Ep�stola la de san Francisco de As�s. A�n se
conservan las dos im�genes citadas en el museo de la capilla, con los frontales
correspondientes, los cueros repujados y los cordobanes o guardamec�es adornados
con cueros y flores. El carpintero que hizo estos retablos laterales se llamaba
Jos� de la Meana y su fecha de construcci�n fue aproximadamente 1762. Hizo adem�s
dos confesonarios de madera que estaban decorados con tallas de peque�as im�genes y
figuras geom�tricas.58?

Escudo de la pilastra
En la primera pilastra del lado izquierdo de la capilla y a unos tres metros de
altura hay un sencillo escudo �con el borde ajedrezado y tres fajas y bordura con
juego de damas en dos �rdenes, alternando el color de gules y el blanco, como a�n
hoy se puede apreciar. Mide 36 cm de alto por 30 cm de ancho y est� un poco
convexo. No se ha podido averiguar a qu� familia pertenece, aunque en conjunto, el
de la familia de Cevallos, de origen santanderino fue el que m�s se parece a
este�.59?60? Ha planteado alguna disensi�n de criterios entre los especialistas, ya
que Gregorio Men�ndez Vald�s lo atribuy� a su familia, escribi�ndolo en sus
�Avisos�:

A expensas de la devota piedad de Hernando Men�ndez Vald�s se reedific� el templo

de Santa Mar�a de Contrueces hasta la pilastra, donde en una piedra cuadrada,
puesta en tiempo de su f�brica, se haya el escudo de armas de la casa. Aunque esta
piedra no quiso perdonar del hombre la malicia... (queriendo) a repetidos golpes
desplazarla, quit�ndole los escajes o ruedas.

Gregorio Men�ndez Vald�s.61?

Los expertos en historia her�ldica como son Joaqu�n Manzanares, Canal S�nchez-Pag�n
y Sarandeses, se decantan por la pertenencia a la familia c�ntabra de Cevallos, que
tambi�n contribuyeron en la construcci�n del templo.59?

Casa de las Novenas

En la actualidad, unos cuatro siglos despu�s de terminar la construcci�n de la
iglesia y de la casa de novenas, resulta casi totalmente desconocida la funci�n de
estas casas ya que no existen en casi ning�n santuario, ni siquiera restos de
ellas. La funci�n de estas casitas era eminentemente religiosa ya que daba albergue
y descanso a peregrinos que, o bien se dirig�an a este santuario, o hac�an una
parada en su camino hacia otro. De esta forma se les proporcionaba no solamente
albergue sino tambi�n un lugar y un ambiente adecuado donde meditar y rezar. No hay
que confundirla con los albergues o alberguer�as que exist�an en aquella �poca,
situadas en lugares deshabitados y cruce de caminos, puertos de monta�a, etc. con
la finalidad de dar alojamiento y comida a viajeros que por all� pasaban.62?

Con frecuencia se situaban en las proximidades de los santuarios, ermitas e

iglesias y de ah� proviene la posible equivocaci�n de las funciones de unos y otros
edificios. De la casa de novenas del santuario de la Virgen de Contrueces no se
tuvieron noticias hasta 1670. Esta primera menci�n de la �Casa de las Novenas de
Contrueces� est� documentada en las actas municipales de Gij�n de 1670, donde se
dice:

Otros� por parte de don Diego de Hevia, vecino de esta villa, se present� petici�n
por la que pide a sus mercedes se sirvan reparar la calzada que va desta villa a la
Virgen de Contrueces, hasta la Casita de Novenas, por ser as� conveniente a la
utilidad p�blica y al servicio y asistencia del santuario. Y que se repare la
fuente que est� en el camino real, debajo de dicho santuario.

Actas municipales del ayuntamiento de Gij�n (1670).Folio 5763?

Tambi�n hay otros documentos del Ayuntamiento de Gij�n donde se mencionan la casita
de novenas y otros asuntos relacionados con ella como es una petici�n de Antonio de
Barb�chano al citado ayuntamiento solicitando un permiso para ocupar un bajo de la
casita de novenas para vender vino.64?