�ndice
1 Generalidades
2 Propiedades de los cu�sares
3 Generaci�n de emisi�n
4 Historia de la observaci�n de cu�sares
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Generalidades
Los cu�sares son fen�menos que surgen cuando un enorme agujero negro, situado en el
n�cleo de una galaxia, comienza a absorber toda la materia que encuentra en su
cercan�a. Cuando esto ocurre, por efecto de la enorme velocidad de rotaci�n del
disco de acreci�n formado, se produce una gigantesca cantidad de energ�a, liberada
en forma de ondas de radio, luz, infrarrojo, ultravioleta y rayos X, lo que
convierte a los cu�sares en los objetos m�s brillantes del universo conocido.
En un principio se supuso que los cu�sares eran agujeros blancos, aunque el avance
del estudio de su formaci�n y caracter�sticas ha descartado tal supuesto.5?
Algunos cu�sares muestran cambios r�pidos de luminosidad, lo que implica que son
peque�os, ya que un objeto no puede cambiar m�s r�pido que el tiempo que tarda la
luz en viajar desde un extremo al otro. El corrimiento al rojo m�s alto conocido de
un cu�sar es de z=7.085.6?
Se cree que los cu�sares est�n alimentados por la acreci�n de materia de agujeros
negros supermasivos en el n�cleo de galaxias lejanas, convirti�ndolos en versiones
muy luminosas de una clase general de objetos conocida como galaxias activas. No se
conoce el mecanismo que parece explicar la emisi�n de la gran cantidad de energ�a y
su variabilidad r�pida. El conocimiento de los cu�sares ha avanzado muy
r�pidamente, aunque no hay un consenso claro sobre sus or�genes.
Generaci�n de emisi�n
Archivo:Artist's impression of the quasar 3C 279.ogv
Video mostrando una representaci�n art�stica del cu�sar 3C279.
Ya que los cu�sares muestran propiedades en com�n con todas las galaxias activas,
muchos cient�ficos han comparado las emisiones de los cu�sares con aquellas de
galaxias activas peque�as debido a su similitud. La mejor explicaci�n para los
cu�sares es que est�n alimentados por agujeros negros supermasivos. Para crear una
luminosidad de 1040 W (el brillo t�pico de un cu�sar), un agujero negro supermasivo
deber�a consumir la materia equivalente a diez estrellas por a�o. Los cu�sares m�s
brillantes conocidos deber�an devorar 1000 masas solares de materia cada a�o. Se
cree que los cu�sares se �encienden� y �apagan� dependiendo de su entorno. Una
implicaci�n es que un cu�sar no continuar�a aliment�ndose a esa velocidad durante
10 000 millones de a�os, lo que explicar�a satisfactoriamente por qu� no hay
cu�sares cercanos. En este marco, despu�s de que un cu�sar acabase de consumir el
gas y el polvo, se convertir�a en una galaxia normal.
Cu�sar 3C 273.
Los primeros cu�sares fueron descubiertos con radiotelescopios a finales de los
a�os 1950. Muchos fueron registrados como fuentes de radio que no ten�a un objeto
visible correspondiente. Utilizando telescopios peque�os y el telescopio Lovell
como un interfer�metro, los objetos mostraban que ten�a un tama�o angular muy
peque�o.7? Cientos de estos objetos fueron registrados hacia 1960 y se public� el
Tercer Cat�logo de Cambridge de Radio-fuentes (3C) mientras los astr�nomos
exploraban el cielo con telescopios �pticos. En 1960, la fuente de radio 3C 48 fue
finalmente vinculada con un objeto �ptico. Los astr�nomos detectaron lo que parec�a
una estrella azul tenue en la posici�n de la fuente de radio y obtuvieron su
espectro: conteniendo muchas l�neas de emisi�n desconocidas, el espectro an�malo
resist�a una interpretaci�n.
El t�rmino cu�sar (en ingl�s, quasar) fue acu�ado por el astrof�sico estadounidense
de origen chino, Hong-Yee Chiu, en 1964, en Physics Today, para describir estos
objetos extra�os:
Un tema de debate durante los a�os 1960 fue si los cu�sares eran objetos cercanos o
lejanos como implicaba su corrimiento al rojo. Se sugiri� que el corrimiento al
rojo de los cu�sares no era debido al efecto Doppler sino a que la luz escapaba de
un muro gravitacional. Sin embargo, se cre�a que una estrella de suficiente masa
para formar tal muro, ser�a inestable.9? Los cu�sares tambi�n mostraban unas l�neas
de emisi�n inusuales que s�lo se hab�an visto anteriormente en nebulosas de baja
densidad de gas caliente, lo que ser�a demasiado difuso para generar la energ�a
observada y mantenerse dentro del muro gravitacional.10? Hubo tambi�n
preocupaciones serias respecto a la idea cosmol�gica de los cu�sares lejanos. Un
argumento firme contra esto es que las energ�as implicadas en los cu�sares exced�an
todos los procesos de conversi�n de energ�a conocidos, incluyendo la fusi�n
nuclear. En ese momento, hubo algunas sugerencias sobre que los cu�sares eran
alguna forma desconocida de antimateria estable y que eso pod�a influir en su
brillo. Esta objeci�n se elimin� con la propuesta del mecanismo del disco de
acrecimiento en los a�os setenta, y en la actualidad la distancia cosmol�gica de
los cu�sares es aceptada por el consenso cient�fico.
Este mecanismo tambi�n se cree que explica por qu� los cu�sares eran m�s comunes al
comienzo del universo, ya que esta producci�n de energ�a finaliza cuando el agujero
negro supermasivo consume todo el gas y polvo que tiene cerca. Esto significa que
es posible que la mayor�a de las galaxias, incluyendo la V�a L�ctea, ha pasado a
trav�s de una etapa activa, apareciendo como un cu�sar u otra clase de galaxia
activa dependiente de la masa del agujero negro y la rotaci�n de acrecimiento, y
que son inactivos ahora debido a la falta de materia para alimentar sus agujeros
negros centrales que generan la radiaci�n.
V�ase tambi�n
Anexo:Cu�sares
Agujero negro supermasivo
Blazar
Galaxia activa
Jet (astronom�a)
Microcu�sar
Objeto Hanny