Cu�sar

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Representaci�n art�stica del cu�sar GB1508.

Un cu�sar1?2? o quasar3?4? (acr�nimo de �fuente de radio cuasiestelar�, traducci�n
del ingl�s quasi-stellar radio source) es una fuente astron�mica de energ�a
electromagn�tica, que incluye radiofrecuencias y luz visible.

�ndice
1 Generalidades
2 Propiedades de los cu�sares
3 Generaci�n de emisi�n
4 Historia de la observaci�n de cu�sares
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Generalidades
Los cu�sares son fen�menos que surgen cuando un enorme agujero negro, situado en el
n�cleo de una galaxia, comienza a absorber toda la materia que encuentra en su
cercan�a. Cuando esto ocurre, por efecto de la enorme velocidad de rotaci�n del
disco de acreci�n formado, se produce una gigantesca cantidad de energ�a, liberada
en forma de ondas de radio, luz, infrarrojo, ultravioleta y rayos X, lo que
convierte a los cu�sares en los objetos m�s brillantes del universo conocido.

En un principio se supuso que los cu�sares eran agujeros blancos, aunque el avance
del estudio de su formaci�n y caracter�sticas ha descartado tal supuesto.5?

En telescopios �pticos, la mayor�a de los cu�sares aparecen como simples puntos de

luz, aunque algunos parecen ser los centros de galaxias activas. La mayor�a de los
cu�sares est�n demasiado lejos para ser vistos por telescopios peque�os, pero el
3C273, con una magnitud aparente de 12,9, es una excepci�n. A una distancia de 2440
millones de a�os luz, es uno de los objetos m�s lejanos que se pueden observar
directamente con un equipo amateur.

Algunos cu�sares muestran cambios r�pidos de luminosidad, lo que implica que son
peque�os, ya que un objeto no puede cambiar m�s r�pido que el tiempo que tarda la
luz en viajar desde un extremo al otro. El corrimiento al rojo m�s alto conocido de
un cu�sar es de z=7.085.6?

Se cree que los cu�sares est�n alimentados por la acreci�n de materia de agujeros
negros supermasivos en el n�cleo de galaxias lejanas, convirti�ndolos en versiones
muy luminosas de una clase general de objetos conocida como galaxias activas. No se
conoce el mecanismo que parece explicar la emisi�n de la gran cantidad de energ�a y
su variabilidad r�pida. El conocimiento de los cu�sares ha avanzado muy
r�pidamente, aunque no hay un consenso claro sobre sus or�genes.

Propiedades de los cu�sares

Se conocen m�s de 200 000 cu�sares y todos los espectros observados tienen un
corrimiento al rojo considerable, que va desde 0,06 hasta el m�ximo de 6,4. Por
tanto, todos los cu�sares se sit�an a grandes distancias de la Tierra, el m�s
cercano a 240 Mpc (780 millones de a�os luz) y el m�s lejano a 6 Gpc (13 000
millones de a�os luz). La mayor�a de los cu�sares se sit�an a m�s de 1 Gpc de
distancia; como la luz debe tardar un tiempo muy largo en recorrer toda la
distancia, los cu�sares son observados como eran hace mucho tiempo, en el universo
como era en su pasado distante.

Aunque aparecen d�biles cuando se observan por telescopios �pticos, su corrimiento

al rojo alto implica que estos objetos se sit�an a grandes distancias, por lo que
hace de los cu�sares los objetos m�s luminosos en el universo conocido. El cu�sar
que muestra mayor brillo en el cielo es 3C 273 de la constelaci�n de Virgo. Est� a
una distancia de ~670 millones de parsecs,es decir, en torno a 2200 millones de
a�os luz. Tiene una magnitud aparente de 12,8, lo suficientemente brillante para
ser observado desde un telescopio peque�o, pero su magnitud absoluta es de -26,7. A
una distancia de 10 p�rsecs (unos 33 a�os luz), este objeto brillar�a en el cielo
con mayor fuerza que el Sol. La luminosidad de este cu�sar es unos dos billones (2
� 1012) de veces mayor que la del Sol, o cien veces m�s que la luz total de una
galaxia media como la V�a L�ctea.

El cu�sar hiperluminoso APM 08279+5255 ten�a, cuando se descubri� en 1998, una

magnitud absoluta de -32,2, aunque las im�genes de alta resoluci�n del telescopio
espacial Hubble y el telescopio Keck revelaron que este sistema era una lente
gravitacional. Un estudio del fen�meno de lente gravitacional en este sistema
sugiere que se ha aumentado en un factor de 10. Se trata, de todas formas, de un
objeto m�s luminoso que los cu�sares m�s cercanos como 3C273. Se piensa que HS
1946+7658 tiene una magnitud absoluta de -30,3, pero que tambi�n ha sido aumentada
por el efecto de lente gravitacional.

Se ha descubierto que los cu�sares var�an de luminosidad en escalas de tiempo

diversas. Algunas var�an su brillo cada algunos meses, semanas, d�as u horas. Esta
evidencia ha permitido a los cient�ficos teorizar que los cu�sares generan y emiten
su energ�a desde una regi�n muy peque�a, puesto que cada parte del cu�sar deber�a
estar en contacto con las otras en dicha escala de tiempo para coordinar las
variaciones de luminosidad. Es decir, un cu�sar que var�a en una escala de tiempo
de algunas semanas no puede ser mayor que algunas semanas luz de ancho.

Los cu�sares manifiestan muchas propiedades id�nticas a las de las galaxias

activas: la radiaci�n no es t�rmica y se ha observado que algunas tienen jets y
l�bulos como las radiogalaxias. Los cu�sares pueden ser observados en muchas zonas
del espectro electromagn�tico como radiofrecuencia, infrarrojos, luz visible,
ultravioletas, rayos X e incluso rayos gamma. La mayor�a de los cu�sares son m�s
brillantes en el marco de referencia de ultravioleta cercano, cerca de la l�nea
Lyman-alfa de emisi�n del hidr�geno de 1216 � o (121,6 nm), pero debido a su
corrimiento al rojo, ese punto de luminosidad se observa tan lejos como 9000 � (900
nm) en el infrarrojo cercano.

Generaci�n de emisi�n
Archivo:Artist's impression of the quasar 3C 279.ogv
Video mostrando una representaci�n art�stica del cu�sar 3C279.
Ya que los cu�sares muestran propiedades en com�n con todas las galaxias activas,
muchos cient�ficos han comparado las emisiones de los cu�sares con aquellas de
galaxias activas peque�as debido a su similitud. La mejor explicaci�n para los
cu�sares es que est�n alimentados por agujeros negros supermasivos. Para crear una
luminosidad de 1040 W (el brillo t�pico de un cu�sar), un agujero negro supermasivo
deber�a consumir la materia equivalente a diez estrellas por a�o. Los cu�sares m�s
brillantes conocidos deber�an devorar 1000 masas solares de materia cada a�o. Se
cree que los cu�sares se �encienden� y �apagan� dependiendo de su entorno. Una
implicaci�n es que un cu�sar no continuar�a aliment�ndose a esa velocidad durante
10 000 millones de a�os, lo que explicar�a satisfactoriamente por qu� no hay
cu�sares cercanos. En este marco, despu�s de que un cu�sar acabase de consumir el
gas y el polvo, se convertir�a en una galaxia normal.

Los cu�sares tambi�n proporcionan algunas pistas sobre el fin de la reionizaci�n

del Big Bang. Los cu�sares m�s viejos (z > 4) muestran un efecto Gunn-Peterson y
tienen zonas de absorci�n en el frente de ellos indicando que el medio
intergal�ctico en ese momento era gas neutro. Los cu�sares m�s recientes no
muestran zonas de absorci�n, pero en su lugar, sus espectros muestran una parte
puntiaguda conocida como bosque Lyman-alfa. Esto indica que el medio intergal�ctico
est� sometido a una reionizaci�n hacia plasma y que el gas neutro solo existe en
c�mulos peque�os.

Otra caracter�stica interesante de los cu�sares es que muestran evidencias de

elementos m�s pesados que el helio. Esto significa que esas galaxias estuvieron
sometidas a una fase masiva de formaci�n estelar creando estrellas de poblaci�n III
entre el momento del Big Bang y los primeros cu�sares observados. La luz de esas
estrellas pudo haber sido observada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA,
aunque a finales de 2005 esta interpretaci�n aguardaba ser confirmada.

Historia de la observaci�n de cu�sares

Cu�sar 3C 273.
Los primeros cu�sares fueron descubiertos con radiotelescopios a finales de los
a�os 1950. Muchos fueron registrados como fuentes de radio que no ten�a un objeto
visible correspondiente. Utilizando telescopios peque�os y el telescopio Lovell
como un interfer�metro, los objetos mostraban que ten�a un tama�o angular muy
peque�o.7? Cientos de estos objetos fueron registrados hacia 1960 y se public� el
Tercer Cat�logo de Cambridge de Radio-fuentes (3C) mientras los astr�nomos
exploraban el cielo con telescopios �pticos. En 1960, la fuente de radio 3C 48 fue
finalmente vinculada con un objeto �ptico. Los astr�nomos detectaron lo que parec�a
una estrella azul tenue en la posici�n de la fuente de radio y obtuvieron su
espectro: conteniendo muchas l�neas de emisi�n desconocidas, el espectro an�malo
resist�a una interpretaci�n.

En 1962 se consigui� un avance destacado. Se calcul� que otra fuente de radio, la

3C 273, sufrir�a cinco ocultaciones por la Luna. La medidas obtenidas por Cyril
Hazard y John Bolton durante una de las ocultaciones utilizando el Observatorio de
Parkes permiti� a Maarten Schmidt una identificaci�n �ptica del objeto y obtener su
espectro visible con el telescopio Hale de Monte Palomar. Este espectro revel� las
mismas l�neas de emisi�n extra�as. Schmidt se dio cuenta que se trataba de las
l�neas del espectro del hidr�geno con un corrimiento al rojo del 15,8 %. Este
descubrimiento mostraba que la 3C 273 se estaba alejando a una velocidad de 47 000
km/s.8? Este descubrimiento revolucion� la observaci�n de cu�sares y permiti� a
otros astr�nomos buscar corrimientos al rojo en las l�neas de emisi�n de otras
fuentes de radio. La 3C 48 mostr� tener un corrimiento al rojo del 37 % de la
velocidad de la luz.

El t�rmino cu�sar (en ingl�s, quasar) fue acu�ado por el astrof�sico estadounidense
de origen chino, Hong-Yee Chiu, en 1964, en Physics Today, para describir estos
objetos extra�os:

Hasta el momento, el nombre, torpe y largo, de 'quasi-stellar radio sources'

[fuentes de radio casi estelares] se ha utilizado para describir estos objetos.
Debido a que su naturaleza es completamente desconocida, es dif�cil preparar una
nomeclatura corta y apropiada para ellos, ya que sus propiedades esenciales van
implicitas en su nombre. Por conveniencia, la forma abreviada �quasar� se utilizar�
durante este art�culo

Hong-Yee Chiu en Physics Today, mayo de 1964

M�s tarde se descubri� que no todos los cu�sares, sino s�lo alrededor de un 10 %,
ten�an emisiones de radio altas (los radio-intenso). Por lo tanto, el nombre de QSO
(Objeto cuasi-estelar) se utiliza para referirse a estos objetos, incluyendo las
clase radio-intensa (RLQ) y radio-silenciosa (RQQ).

Un tema de debate durante los a�os 1960 fue si los cu�sares eran objetos cercanos o
lejanos como implicaba su corrimiento al rojo. Se sugiri� que el corrimiento al
rojo de los cu�sares no era debido al efecto Doppler sino a que la luz escapaba de
un muro gravitacional. Sin embargo, se cre�a que una estrella de suficiente masa
para formar tal muro, ser�a inestable.9? Los cu�sares tambi�n mostraban unas l�neas
de emisi�n inusuales que s�lo se hab�an visto anteriormente en nebulosas de baja
densidad de gas caliente, lo que ser�a demasiado difuso para generar la energ�a
observada y mantenerse dentro del muro gravitacional.10? Hubo tambi�n
preocupaciones serias respecto a la idea cosmol�gica de los cu�sares lejanos. Un
argumento firme contra esto es que las energ�as implicadas en los cu�sares exced�an
todos los procesos de conversi�n de energ�a conocidos, incluyendo la fusi�n
nuclear. En ese momento, hubo algunas sugerencias sobre que los cu�sares eran
alguna forma desconocida de antimateria estable y que eso pod�a influir en su
brillo. Esta objeci�n se elimin� con la propuesta del mecanismo del disco de
acrecimiento en los a�os setenta, y en la actualidad la distancia cosmol�gica de
los cu�sares es aceptada por el consenso cient�fico.

En 1979, el efecto de lente gravitacional pronosticado por la Teor�a General de la

Relatividad de Einstein fue confirmado por la observaci�n por primera vez con
im�genes del doble cu�sar 0957+561.11?

En la d�cada de 1980, se desarrollaron modelos unificados en el que los cu�sares

fueron vistos como una clase de galaxias activas, y hab�a emergido en un consenso
general que en la mayor�a de los casos era el �ngulo de visi�n lo que distingu�a
unas clases de otras, como los blazars y las radiogalaxias. Se cre�a que la
luminosidad elevada de los cu�sares era el resultado de la fricci�n causada por el
gas y el polvo cayendo en los discos de acrecimiento de agujeros negros
supermasivos, que pod�an convertir un 10 % de masa de un objeto en energ�a, a
diferencia del 0,7 % obtenido en procesos de fusi�n nuclear que dominan la
producci�n de energ�a en estrellas solares.

Este mecanismo tambi�n se cree que explica por qu� los cu�sares eran m�s comunes al
comienzo del universo, ya que esta producci�n de energ�a finaliza cuando el agujero
negro supermasivo consume todo el gas y polvo que tiene cerca. Esto significa que
es posible que la mayor�a de las galaxias, incluyendo la V�a L�ctea, ha pasado a
trav�s de una etapa activa, apareciendo como un cu�sar u otra clase de galaxia
activa dependiente de la masa del agujero negro y la rotaci�n de acrecimiento, y
que son inactivos ahora debido a la falta de materia para alimentar sus agujeros
negros centrales que generan la radiaci�n.

V�ase tambi�n
Anexo:Cu�sares
Agujero negro supermasivo
Blazar
Galaxia activa
Jet (astronom�a)
Microcu�sar
Objeto Hanny