LA QUIMICA COMO UN ARMA DE GUERRA

Las armas químicas utilizan las propiedades tóxicas de sustancias químicas para matar, herir o
incapacitar. .El armamento químico se diferencia de las armas convencionales o armas
nucleares porque sus efectos destructivos no se deben principalmente a una fuerza explosiva. Según
la Convención sobre Armas Químicas de 1993, se considera arma química a cualquier sustancia
química tóxica, sin importar su origen, con la excepción de que sean utilizados con propósitos
permitidos. Las armas químicas son clasificadas como armas de destrucción masiva por
las Naciones Unidas, y su producción y almacenamiento fueron hechos ilegales por la convención
de armas químicas de 1993.

Aproximadamente 70 productos químicos diferentes han sido utilizados o almacenados como

agentes de armas químicas durante el siglo XX. Según la Convención, las sustancias que son
suficientemente tóxicas como para ser usadas como armas químicas están divididas en tres grupos
según su objetivo y tratamiento:

 Grupo 1 – No tienen prácticamente ningún uso legítimo (si existe alguno). Solo son utilizadas
para investigación o con objetivos médicos, farmacéuticos o defensivos (Ej. prueba de sensores
de armas químicas o trajes de protección). Entre estas sustancias se encuentran los agentes
nerviosos, la ricina, lewisita y el gas mostaza. Cualquier producción de más de 100 g debe ser
notificada a la Organización para la Prohibición de Armas Químicas y ningún país puede tener
almacenada más que una tonelada de estos químicos.
 Grupo 2 - Estas sustancias no cuentan con usos industriales a gran escala, pero pueden
aplicarse con efectos considerables a pequeña escala. Algunas de ellas son el dimetil
metilfosfonato, precursor del sarín pero que es también utilizado como material no inflamable,
y el Tiodiglicol, el que es precursor químico utilizado para la fabricación de gas mostaza pero
que también es ampliamente usado como solvente en tintas.
 Grupo 3 – Sustancia que tienen usos industriales importantes a gran escala. Entre ellas se
encuentran el fosgeno y la cloropicrina. Ambos han sido utilizados como armas químicas pero
el fosgeno es un componente importante para la fabricación de plásticos y la cloropicrina es
usada como pesticida. Se debe informar de cualquier planta que produzca más de 30 t al año y
puede ser inspeccionada por la Organización para la Prohibición de Armas Químicas.

Existen seis tipos de agentes:

 Los agentes que dañan los pulmones (pulmonares), tales como el fosgeno y el cloro
 El cianuro
 Los agentes vesicantes o que causan ampollas, tales como la mostaza
 Agentes que atacan el sistema nervioso, tales como GA (tabún), GB (sarín), GD (somán), GF
y VX
 Agentes incapacitantes, tales como BZ
 Agentes de antidisturbios o antimotines (similares al MACE)
La guerra química en la Primera Guerra Mundial

La primera vez que se utilizaron los agentes químicos a gran escala fue durante la Primera Guerra
Mundial, empezando en la Segunda Batalla de Ypres, el 22 de abril de 1915, cuando los alemanes
atacaron a las tropas francesas, canadienses y argelinas con cloro. Desde entonces se utilizaron un
total de 50 965 toneladas de agentes respiratorios, lacrimógenos y vesicantes por ambas partes,
incluyendo cloro, fosgeno y gas mostaza. Las cifras oficiales hablan de alrededor de 1 176 500
heridos y 85 000 muertos causados directamente por los agentes químicos durante la guerra.

La guerra química durante la Segunda Guerra Mundial

La Alemania nazi revolucionó la guerra química al descubrir, accidentalmente, los agentes

nerviosos que actualmente se conocen como tabun, sarín y soman. Los nazis desarrollaron y
fabricaron grandes cantidades de estos agentes pero ninguno de los dos bandos de la guerra los uso
en gran escala. Los nazis utilizaron el insecticida conocido como Zyklon B, que contiene cianuro de
hidrógeno, para matar grandes cantidades de personas en sus campos de concentración, como los
de Auschwitz y Majdanek, durante el Holocausto.

Las armas químicas durante la Guerra Fría

Después de la Segunda Guerra Mundial, los Aliados recuperaron proyectiles que contenían los tres
agentes nerviosos del momento (tabun, sarin y soman), impulsando las investigaciones sobre los
agentes nerviosos de todos los antiguos aliados. A pesar de que la amenaza de la
aniquilación termonuclear estaba en la mente de la mayoría durante la Guerra fría, tanto los
gobiernos soviéticos como los occidentales gastaron muchos recursos en el desarrollo de armas
químicas y biológicas.

El agente naranja.

El Agente Naranja fue uno de los herbicidas y defoliantes utilizados por los militares
estadounidenses como parte de su programa de guerra química en la operación Ranch Hand (1962-
1971), durante la Guerra de Vietnam. Vietnam estima que tres millones de vietnamitas fueron
asesinados, y 500 000 niños nacieron con malformaciones congénitas como resultado de su uso.1
La Cruz Roja de Vietnam calcula que hasta 1 millón de personas son discapacitadas o tienen
problemas de salud debido al Agente Naranja.2 El gobierno de Estados Unidos ha rechazado estas
cifras como poco fiables y poco realistas.

2,4,5-T utilizado para producir el Agente Naranja estaba contaminado con TCDD, un compuesto
de dioxina extremadamente tóxico. Se le dio el nombre por las franjas de color naranja en los
barriles utilizados para su transporte, y fue de lejos el más ampliamente utilizado de los llamados
"herbicidas arcoíris".
Durante la Guerra de Vietnam, entre 1962 y 1971, el ejército de Estados Unidos roció casi 20
millones de galones (76 000 000 de litros) de material que contenía herbicidas y defoliantes
químicos mezclados con combustible para aviones en Vietnam, el este de Laos y partes
de Camboya.6 El objetivo del programa era defoliar tierras forestales y rurales, privando a la
guerrilla de cubierta donde protegerse; otro objetivo era la inducción forzosa de proyectos de
urbanización, la destrucción de la capacidad de los campesinos para ganarse la vida en el campo,
obligándolos a huir a las ciudades dominadas por los Estados Unidos, privando así a la guerrilla de
su apoyo rural y el suministro de alimentos

Arthur William Galston; el hombre que denunció, por primera vez, los efectos del agente naranja.
Galston estudió en Colegio de Agricultura de la Universidad de Cornell abandonando su interés
original de estudiar medicina. Obtuvo su B.S. en botánica en 1940.
Posteriormente se trasladaría a la Universidad de Illinois como asistente de enseñanza don de
obendría su Ph. D. en 1943 con una tesis sobre la influencia del ácido 2,3,5- triyodobenzoico
(TIBA) sobre el crecimiento de la soja.
En 1951 Galston sería nombrado profesor asociado en el Instituto de Tecnología de California y
posteriormente se trasladaría a la Universidad de Yale , donde daría clases desde 1955.
En 1951, los científicos de Fort Detrick, Maryland comenzaron a investigar defoliantes sobre la
base de los descubrimientos de Galston con TIBA , para producir finalmente el defoliante tóxico
Agente Naranja utilizado por la Fuerza Aérea británica durante la guerra en Malasia y la Fuerza
Aérea de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam.
Por cuestiones de negligencia, durante la Guerra de Vietnam, fue producido con una purificación
inadecuada, y presentaba contenidos elevados de un subproducto cancerígeno de la síntesis del
2,4,5-T: la dioxina tetraclorodibenzodioxina. Este residuo no se encuentra normalmente en los
productos comerciales que incluyen estos dos ingredientes, pero marcó para siempre el nombre del
Agente Naranja.

El Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos ha clasificado la TCDD como

"conocida por ser un carcinógeno en seres humanos", frecuentemente asociado con el sarcoma de
tejidos blandos, el linfoma no hodgkidiano, la enfermedad de Hodgkin y la leucemia linfática
crónica (CLL).

El gobierno de Vietnam estima que 400 000 personas fueron asesinadas o mutiladas, y 500 000
niños nacieron con malformaciones congénitas como resultado de su uso. La Cruz Roja de Vietnam
calcula que hasta 1 millón de personas son discapacitadas o tienen problemas de salud debido al
Agente Naranja.

En 1984, una acción judicial impulsada por veteranos de guerra estadounidenses contra las
compañías químicas suministradoras del Agente Naranja (entre ellas Dow Chemical, Monsanto,
Diamond Shamrock, Hercules Inc., TH Agricultural & Nutrition Company, Thompson Chemicals
Corporation, y Uniroyal Inc. ) desembocó en un acuerdo de 93 millones de dólares estadounidenses
en indemnizaciones para los soldados, por daños a la salud.
Sin embargo, las demandas presentadas por la Asociación Vietnamita de Víctimas del Agente
Naranja (VAVA. Vietnamese Association of Victims of Agent Orange), han sido rechazadas.