Fuente: https://bibliotecadeinvestigaciones.wordpress.com/ciencias-de-la-tierra/las-capas-de-la-atmosfera-y-su-
contaminacion/
Como vimos en un post anterior, el planeta Tierra dispone de muchas capas tanto
internas como externas y se compone de cuatro subsistemas. Las capas de la Tierra se
encontraban en el subsistema de la geosfera. Por otro lado, teníamos la biosfera,
aquella zona de la Tierra donde se desarrolla la vida. La hidrosfera era la parte de la
Tierra donde existe el agua. Sólo nos queda el otro subsistema del planeta, la
atmósfera. ¿Cuáles son las capas de la atmósfera? Vamos a verlo.
Como vimos en el artículo de la presión atmosférica, el aire pesa, y por lo tanto, hay más
cantidad de aire en las capas bajas de la atmósfera debido a que el aire de arriba
empuja al de abajo y es más denso en superficie. Es por ello, que el 75% de la masa
total de la atmósfera se encuentra entre la superficie terrestre y los 11 primeros
kilómetros en altitud. Conforme vamos creciendo en altitud la atmósfera se va haciendo
menos densa y más fina, sin embargo, no hay líneas que van marcando las diferentes
capas de la atmósfera, sino que más o menos la composición y las condiciones van
cambiando. La línea de Karman, a unos 100 km de altura, es considerada el final de la
atmósfera terrestre y el inicio del espacio exterior.
La historia de la atmósfera
La atmósfera que conocemos hoy día no siempre ha sido así. Desde que el planeta
Tierra se formó hasta hoy han pasado millones de años, y ello ha provocado cambios en
la composición de la atmósfera.
La primera atmósfera que existió en nuestro planeta surgió de la lluvia más grande y
duradera de la historia que fue la que formó los océanos. La composición de la
atmósfera antes de que surgiera la vida tal y como la conocemos estaba compuesta en
su mayoría de metano. En aquel entonces, hace más de 2.300 millones de años, los
organismos que sobrevivían a estas condiciones eran organismos metanógenos y
anóxicos, es decir, no necesitaban de oxígeno para vivir. Hoy en día los metanógenos
viven en los sedimentos de los lagos o los estómagos de las vacas donde no hay
oxígeno. El planeta Tierra era aún muy joven y el sol brillaba menos, no obstante, la
concentración de metano en la atmósfera era unas 600 veces más que la que hay hoy
día con la contaminación. Eso se traducía en un efecto invernadero lo suficientemente
fuerte para poder aumentar las temperaturas globales, ya que el metano retiene mucho
calor.
Los metanógenos reinaban la Tierra cuando la composición de la atmósfera era anóxica. Fuente:
http://pulidosanchezbiotech.blogspot.com.es/p/el-reino-monera-se-caracteriza-por.html
Más tarde, con la proliferación de las cianobacterias y las algas, el planeta se llenó de
oxígeno y cambió la composición de la atmósfera hasta que, poco a poco, se convirtió
en la que tenemos actualmente. Gracias a la tectónica de placas, la reorganización de
los continentes contribuyó a la distribución del carbonato por todas las partes de la
Tierra. Y es por ello que la atmósfera se fue transformándose de una atmósfera
reductora a una oxidante. La concentración de oxígeno fue mostrando picos altos y
bajos hasta que más o menos se fue quedando en una concentración constante de un
15%.
Capas de la atmósfera
Como hemos comentado anteriormente, a medida que ascendemos, nos vamos
encontrando con las distintas capas que tiene la atmósfera. Cada una con su
composición, densidad y función. La atmósfera posee cinco capas: La troposfera,
estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.
Las capas de la atmósfera. Fuente: http://pulidosanchezbiotech.blogspot.com.es/p/el-reino-monera-se-caracteriza-por.html
Troposfera
En la parte más alta de la troposfera nos encontramos con una capa limítrofe
llamada tropopausa. En esta capa límite la temperatura alcanza unos valores mínimos
muy estables. Es por ello, que muchos científicos denominan esta capa como “capa
térmica” debido a que a partir de aquí, el vapor de agua de la troposfera no puede
ascender más, ya que queda atrapada cuando cambia de vapor a hielo. De no ser por la
tropopausa, nuestro planeta podría perder el agua que tenemos ya que se evaporaría y
migraría al espacio exterior. Se podría decir, que la tropopausa es una barrera invisible
que mantiene nuestras condiciones estables y deja que el agua se mantenga a nuestro
alcance.
Estratosfera
Siguiendo con las capas de la atmósfera, ahora nos encontramos con la estratosfera. Se
encuentra a partir de la tropopausa y se extiende desde los 10-15 km de altura hasta los
45-50 km. La temperatura en la estratosfera es mayor en la parte superior que en la
inferior ya que conforme aumenta en altura, va absorbiendo mayor cantidad de rayos
solares y va aumentando tu temperatura. Es decir, el comportamiento de la
temperatura en altura es al contrario que en la troposfera. Comienza siendo estable
pero baja y conforme aumenta la altitud, aumenta la temperatura.
La absorción de los rayos de luz se debe a la capa de ozono que se encuentra entre los
30 y 40 km de altura. La capa de ozono no es más que una zona donde la concentración
de ozono estratosférico es mucho mayor que en el resto de la atmósfera. El ozono es el
que nos protege de los rayos dañinos del sol, pero si el ozono se da en la superficie
terrestre es un fuerte contaminante atmosférico que provoca enfermedades cutáneas,
respiratorias y cardiovasculares.
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En la estratosfera apenas existe movimiento en dirección vertical el aire, pero los vientos
en dirección horizontal pueden alcanzar frecuentemente los 200 km/h. El problema de
este viento, es que cualquier sustancia que llegue a la estratosfera es difundida por toda
la extensión del planeta. Un ejemplo de ello, son los CFC. Estos gases compuestos de
cloro y flúor destruyen la capa de ozono y se extienden por todo el planeta debido a los
fuertes vientos de la estratosfera.
Mesosfera
Es la capa de la atmósfera que se extiende desde los 50 km hasta más o menos los 80
km. El comportamiento de la temperatura en la mesosfera es semejante a la troposfera,
ya que desciende en altitud. Esta capa de la atmósfera, a pesar de ser fría, es capaz de
frenar a los meteoritos al precipitarse en la atmósfera donde se van quemando, de esa
forma dejan rastros de fuego en el cielo nocturno.
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La mesosfera es la capa más delgada de la atmósfera, ya que sólo contiene el 0,1% de
la masa de aire total y en ella se pueden alcanzar temperaturas de hasta -80 grados.
En esta capa ocurren importantes reacciones químicas y debido a la baja densidad del
aire, se forman diversas turbulencias que ayudan a las naves espaciales cuando vuelven
a la Tierra, ya que empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo y no sólo el
freno aerodinámico de la nave.
Termosfera
Es la capa de la atmósfera más amplia. Se extiende desde los 80-90 km hasta los 640
km. A estas alturas ya apenas queda aire y las partículas que existen en esta capa se
ionizan por la radiación ultravioleta. A esta capa también se le llama ionosfera debido a
las colisiones de los iones que tienen lugar en ella. La ionosfera tiene gran influencia
en la propagación de las ondas de radio. Una parte de la energía radiada por un
transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o
desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra.