SUBDUCCIÓN

"Es su porte y es su sello

darle sentido al nacer,

aderezar nuestros actos,

y llenarlos de Poder.

Mientras no nos toque

con su aguda frialdad,

nuestro existir todavía,

tendrá una oportunidad"

La Subducción es la consecuencia lógica de la expansión y crecimiento

de la corteza oceánica en las Dorsales. Si la corteza oceánica crece
continuamente en las Dorsales y la Tierra no aumenta de volumen, es
porque por otro lado se debe de estar destruyendo casi al mismo
ritmo.

Y esos lugares son las profundas Fosas Oceánicas que bordean el

Pacífico: Las de Chile y Perú, Aleutianas, Kuriles, Japón, Filipinas,
Marianas, Tonga e Indonesia. Lugares que los antiguos marineros
denominaban "el Cinturón de Fuego del Pacífico".
En esta imagen del fondo del océano Pacífico se pueden observar la Dorsal del Pacífico
"cabalgada" por la Placa Norteamericana en California, la fosa de las Aleutianas entre Alaska
y Asia, a las que siguen hacia el Sur las de las Kuriles, Japón, Filipinas, Marianas y mas hacia
el centro del océano las de Tonga. ( Mapa realizado por Marie Tharp y Bruce
Heezen del Lamont-Doherty Earth Observatory .Ilustarción tomada del Libro "Continentes en
Colisión" de la colección Planeta Tierra de Time-Life)

El 95% de la energía sísmica del planeta se localiza en las zonas de

Subducción y la mayor parte de los volcanes activos de la Tierra
erupcionan en estas zonas.

Las Fosas son finas hendiduras en el suelo oceánico, generalmente

paralelas a la línea de costa (fosa de Chile y Perú), que pueden
alcanzar profundidades de mas de 5000 metros. Son la consecuencia
topográfica del hundimiento de una parte de la corteza por debajo de
otra, representada esta última por Arcos de Islas Volcánicas (Japón,
Filipinas, etc.), o por Cordilleras Perioceánicas ( Andes)
 Esquema de la Subducción y de las consecuencias que produce el retorno de la corteza
oceánica al interior de la Tierra

Imagen de Tasa Graphic Arts

Si las Dorsales representaban los lugares por donde se crean y

separan las placas de corteza oceánica, las zonas
de Subducción representan los lugares por donde colisionan esas
Placas, hundiendose la mas densas bajo la mas ligera, lo que produce una
serie de procesos cuyas consecuencias son trascendentales para la
Tierra.

Cuando los científicos calcularon la edad de las rocas que forman el

fondo de los océanos, se llevaron una sorpresa al comprobar que ninguna
de estas rocas superaba la edad de 150 m.a. (millones de años). Por el
contrario, en los continentes se pueden encontrar rocas con edades
superiores a los 3.500 m.a. La primera pregunta que se puede formular
es: ¿No había océanos en la Era Primaria, hace mas de 200 m.a.?. Por
supuesto que sí, ya que existían grandes peces acorazados, corales y
otros organismos marinos, cuyos fósiles han llegado hasta nuestros
días; así como gran cantidad pruebas mineralógicas, que demuestran la
existencia de océanos desde las primeras etapas de la evolución de la
Tierra, hace miles de millones de años.

La sorpresa se convierte en asombro, al deducirse que debe de existir

un mecanismo de renovación muy rapido, de la corteza que forma el
fondo de los océanos. Pero ¿Como pueden los océanos renovar su corteza
a esta increíble velocidad?

La respuesta está en la Subducción o reciclaje del fondo oceánico.

El dibujo de arriba muestra la expansión de las Dorsales (a) y la consecuente subducción, que
provoca la formación de una Fosa (b), el plegamiento de los sedimentos (d) que junto con la
fusión parcial de la Placa que subduce (f) y el ascenso de magma (e), desencadena la formación
de una cordillera perioceánica (c), tipo Andes.
La Subducción es un proceso muy violento que provoca el "raspado" de
los sedimentos depositados por los ríos en el borde del continente, así
como su consecuente plegamiento y emersión.

La Placa de corteza oceánica, mas densa, subduce y se introduce por

debajo de la continental, menos densa, formando un plano inclinado de
unos 45º. A medida que el calor de la profundidad la va fundiendo, junto
con una pequeña cantidad de agua, origina un magma mas
ligero (Andesítico), que el de su procedencia (basáltico-peridotítico). Al
ascender el magma,formará volcanes que se intercalarán con los
sedimentos plegados, dando origen a cordilleras perioceánicas como
los Andes. Este modelo corresponde a la Subducción de una buena parte
de la corteza del océano Pacífico, bajo el continente Sudamericano, la
que forma la Placa de Nazca.

La fricción y el rozamiento de ambas placas produce "atascos" en el

camino de vuelta hacia el interior terrestre. Estos "atascos" acumulan
y concentran una enorme cantidad de energía. Pero la Dorsal sigue
creando corteza y esta sigue empujando hasta que
logra "desatascarse", liberando esa energía contenida de forma súbita
y produciendo terremotos.
 La subducción de la placa de corteza oceánica bajo una de corteza continental, constituye
uno de los procesos mas energéticos que se dan en el planeta. El 95% de la energía sísmica
de la Tierra se libera en estas zonas, y la mayor parte de la actividad volcánica del planeta
está asociada a este retorno violento de la corteza oceánica al interior terrestre. (Imagen del
libro "continentes en colisión" de la colección Planeta Tierra de Time-Life).

Pero también se puede producir subducción al colisionar dos placas,

ambas de corteza oceánica, como ocurre en los archipiélagos del oeste
del Pacífico (Filipinas, Marianas, Tonga). Entonces la mas densa, que es
la placa mas antigua y fría, se introduce por debajo de la mas joven y
caliente y por tanto mas ligera (menos densa). En este caso y a medida
que se funde la placa que subduce, emerge un magma que formara un
conjunto, de islas volcánicas con silueta arqueada (Arco-Islas). La
forma es la proyección en superficie de la intersección de los dos planos
curvos que forman las placas corticales. Aquí la Subducción es menos
"traumática", se atasca menos, pues la placa que subduce, no tiene
encima una cordillera y medio continente, como ocurre en el caso de
Sudamericana. La corteza que subduce lo hace formando un plano
inclinado mayor de 45º, sin apenas terremotos, y
produciendo profundas fosas (la fosa de las Marianas supera los 12.000
metros de profundidad), pero esos si, el magma producido sigue siendo
de menor densidad (Andesítico), pues en la subducción se incorporando
una pequeña cantidad de agua que rompe la estructura primaria de los
minerales y rocas que formaban la corteza oceánica original (basáltica-
peridotítica).

Subducción tipo Marianas, formado por la colisión de dos placas de corteza oceánicas y con
una profunda fosa asociada. Los esquemas anteriores corresponderían a la subducción tipo
Chileno, producida por la colisión de una placa de corteza continental y otra de corteza
oceánica

Por tanto la Subducción es un proceso inexorable, que conlleva la

formación de una corteza menos densa, que formará los continentes,
generados a partir de sedimentos plegados y emergidos del fondo
marino, mezclados con magmas, procedentes de la fusión parcial de la
Placa que subduce, que han interactuado con agua y han perdido
densidad.

Todas estas rocas nuevas (sedimentarias y volcánicas) se mezclan con

rocas metamórficas preexistentes, fragmentos de antigua corteza, que
han sido transformadas por las enormes fuerzas y temperaturas que se
ponen en juego aquí, para formar en su conjunto nuevas tierras
emergidas en forma de cordilleras o arcos insulares volcánicos, que con
el tiempo se adosarán a los continentes, haciendoles crecer en
extensión.

SEYFRIED, Hartmut et
al. INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA Y
MORFOLOGÍA DE LOS ANDES EN EL
NORTE DE CHILE. Chungará
(Arica) [online]. 1998, vol.30, n.1, pp.7-
39. ISSN 0717-
7356. http://dx.doi.org/10.4067/S0717-
73561998000100002.
La cadena montañosa andina es única en su origen, su historia geológica y su impacto
en los habitats humanos. Fue creada y se mantiene a través de la subducción de una
placa tectónica oceánica ubicada debajo del límite oeste del continente sudamericano.
En primer lugar, la subducción causa la actividad magmática que es muy típica de casi
toda la cadena montañosa. Indirectamente, la subducción también es responsable por
el engrasamiento y levantamiento de la corteza continental encima de la zona de
subducción. Los terremotos son otra consecuencia de la convergencia entre la corteza
oceánica y continental. Esta convergencia ha estado ocurriendo por lo menos en los
últimos 200 millones de años. Sin embargo, la alta Cordillera de los Andes y el
Altiplano como los conocemos hoy son relativamente jóvenes. Los Andes comenzaron a
formarse sólo alrededor de 20 millones de años antes del presente. Específicamente,
en los Andes Centrales, el levantamiento parece ser un proceso autoacelerado. Bajo la
influencia de un clima extremadamente seco, nada más que la resistencia de la propia
corteza detendrá el levantamiento posterior de la cordillera. ¿ Cuáles son las razones
del engrasamiento de la corteza y de su levantamiento? ¿Dónde está la conexión entre
magmatismo, volcanes y la formación de los depósitos de minerales, los cuales son
muy importantes para los países andinos ? Este artículo intenta entregar algunas
respuestas a estas preguntas y trata de explicar la evolución de la Cordillera de los
Andes entre la ciudad de Arica y el Lago Chungara. Durante los últimos 20 millones de
años, el engrasamiento de la corteza continental por encima de la zona de subducción
es consecuencia de un magmatismo intenso, pero más importante aún, por el
apilamiento telescópico de la corteza. Esto es un efecto del recalentamiento y
ablandamiento de la corteza continental inferior debido a la intensa actividad
magmática, consecuencia a su vez del alto ángulo de la subducción, desde aquel
tiempo. Una vez ablandado en su parte más profunda, la corteza terrestre no puede
soportar las fuerzas de compresión ejercidas "desde atrás ", es decir desde el rígido
Escudo Brasileño, que se mueve hacia el oeste contra la parte posterior de la zona de
subducción. Sin embargo, el recalentamiento tiene una consecuencia adicional: en
lugares con flujos de alto calor, la corteza se funde parcialmente y erupciona en masas
gigantes de magma sobre la superficie. Una de las primeras erupciones gigantes
ocurrieron hace unos 19 millones de años atrás y entregó un monstruoso volumen de
alrededor de 3.000 km' de magma que cubrió una gran área con una gruesa capa de
ignimbrita. La ignimbrita es el producto de una erupción volcánica explosiva; es el
escurrimiento de flujos altamente móviles donde las partículas volcánicas están
suspendidas en una mezcla de gas volcánico y aire caliente. Desde entonces, la
ignimbrita cubre partes del altiplano y de la ladera oeste de los Andes Centrales,
imprimiéndole su carácter al paisaje y testimoniando que este proceso de
recalentamiento, engrasamiento y fundición continúa aún en funcionamiento a lo largo
de la base de las montañas. La última consecuencia del aumento del magmatismo
debajo de los Andes Centrales es el hecho que en la corteza encima de las cámaras de
magma el agua se recalienta y se enriquece de elementos como cobre, oro y plata.
Una vez precipitados, se pueden formar yacimientos metálicos muy importantes que se
explotan en muchos lugares en los Andes y representan una parte considerable de la
economía chilena. Grandes terremotos, deslizamientos gigantes, y grandes erupciones
volcánicas han afectado la ladera oeste de los Andes Centrales. Es altamente probable
que eventos similares ocurran en el futuro. Lo que no sabemos es cuando van a
ocurrir. Lo que la ciencia puede hacer es tratar de predecir estos fenómenos con
razonable seguridad. Lo que la ciencia no puede es tratar de prevenir a la humanidad
ante estos monstruosos fenómenos de violencia de la naturaleza.
 1. Introducción a la subducción:
A causa de un choque de una placa oceánica (peso específico mayor) y una placa
continental (peso específico menor) la placa oceánica se hunde abajo de la placa
continental. Este movimiento lento hacia abajo incluye un aumento lento de las
temperaturas en las rocas del antiguo fondo del mar. En una profundidad de 100
km (aprox.) las rocas de la placa oceánica se funden parcialmente. Durante la
subducción se observa además un aumento relativo rápido de la presión.

En algunas regiones la parte superior de la corteza oceánica, principalmente los

sedimentos marinos choquen con el continente y no sumergen con los otros partes
de la placa. Este fenómeno conocido como acreciónproduce un crecimiento de la
corteza continental.
La subducción ocurre principalmente en la costa oeste de América de sur (Chile,
Perú), Japón, Aleutas, Java y partes del mar mediterráneo. Siempre provoca
fenómenos sísmicos de mayor magnitud. Además, la placa oceánica subducida,
parcialmente fundida puede generar una cadena de volcanes activos.

Figura: Esquema de la subducción con el "trench" (la fosa oceánica), zona de

acreción, zona de Benioff y la fusión parcial en alrededor de 100 kms de
profundidad.
2. Proceso del metamorfismo y fusión parcial
La subducción de la corteza oceánica y los sedimentos sobreyacentes produce un
aumento de la presión y de la temperatura en la misma masa subducida. Lo
característico es que la presión es el factor predominante, la temperatura se
aumenta más tarde más lenta. La presión actúa en el mismo tiempo. La velocidad
de subducción (entre 6 cm/ año a 16 cm/año) es relativamente rápido que la masa
subducida no alcanza tener la temperatura tan rápido como corresponde
normalmente a la profundidad.

3. Zona de Benioff o Wadati - Benioff

(Publicado en 1954)

El movimiento entre la placa oceánica y las rocas continentales producen altas

tensiones tectónicas. Esta actividad tectónica se descarga en temblores y
terremotos en las zonas arriba de la subducción. Los geofísicos pueden medir la
profundidad de la actividad sísmica: Los sismos cercanos de la costa tienen su foco
en bajas profundidades y paulatinamente hacia al interior del continente la
profundidad se aumenta.
La actividad sísmica en esta zona depende de varios factores:
● Velocidad de la subducción
● Elasticidad de la roca (tipo de la roca, capacidad de deformarse elásticamente
hasta se rompe)
● Morfología de la zona - lubricación, acoplamiento

4. Tipos de subducción
Generalmente existen dos tipos de subducción:

a) Tipo Andino
El tipo Andino tiene un ángulo de subducción entre 20-30° y produce una
morfología como en los Andes. La subducción de ángulo relativamente suave se
extiende directamente hacia el continente, en una profundidad de
aproximadamente 100 km se funde la roca parcialmente y encima de esta zona se
ubica el cordón volcánico. Considerando el ángulo suave de subducción los
volcanes están en una distancia entre 150 km hasta 250 de la costa. Las velocidades
de subducción están entre 6 cm/ año hasta 12 cm/año.
Figura: Relación entre ángulo de subducción (α) y distancia de la línea de volcanes
activos, sí se supone que los procesos de la fundición parcial se manifiestan en
alrededor de 100 km de profundidad.

b) Tipo Back-Arc (Tras-arco)

El tipo Back-Arc tiene un ángulo de subducción alrededor de 70° con velocidades
un poco más elevados (hasta 18 cm/ año). Resultado es una cadena de volcanes
como isla paralela de la zona de subducción. Entre la isla volcánica y del continente
se encuentra un océano con sistema propio de esparcimiento y una (pequeña) rift
zone (lomo central oceánico con esparcimiento); aquí se forma corteza oceánica
nueva.

Figura: Subducción tipo Back-Arc. Sí la velocidad de la corteza oceánica es alta, es

muy probable que el ángulo de subducción se más pronunciado y como
consecuencia se abre un "Back-Arca basin".

5. Ejemplos de subducción
En la configuración de placas de hoy existen varias lugares de subducción:

a) La placa Nazca con el continente América de sur, en Chile, Perú, Ecuador,

Colombia. ( Subducción tipo andino)
b) Japón con subducción del tipo Back-Arc.
c) Alaska con la fosa de Aleutiana
d) Fosa de Java en Corea
e) En el mar atlántico a la costa de Venezuela

6. Obducción
En casos extremos, no tan comunes corteza oceánica se podría desplazarse encima
de corteza continental. Esto no es tan común a partir que la corteza oceánica es
más densa y prefiere entrar a la subducción. La obducción ocurre en situaciones
especiales y por corto tiempo, por ejemplo en prismas de acreción donde se
presenta un desacoplamiento de la corteza oceánica del manto y dicha corteza se
puede moverse encima de corteza continental.