Serpientes

Las serpientes han sido fascinantes, misteriosas y en ocasiones temibles por las
personas. Se cree que est�n relacionadas con los reptiles acu�ticos y que con el
transcurso de los a�os, y a trav�s de la evoluci�n han cambiado. Las encontramos de
todos los tama�os, colores y en varios entornos. Existen m�s de 3.000 especies de
serpientes, y s�lo 375 poseen veneno. En el �nico lugar donde no pueden vivir es en
la Ant�rtida.

serpientesTodas las especies son reptiles. Ofrecen un cuerpo flexible, y no tienen

ninguna extremidad, esto no les impide escalar ni deslizarse. Algunas miden unos
pocos cent�metros pero otras miden m�s de 25 pies de largo, viven en los �rboles,
en la tierra, bajo tierra, en el agua, y en climas h�medos que ofrezcan una
temperatura c�lida. Seg�n los estudios realizados se plantea que son de sangre fr�a
y adem�s son capaces de moverse en diferentes formas, por ejemplo en forma lateral,
muchas personas conocen sobre las serpientes.

Pueden ser agresivas cuando est�n buscando comida, algunas se esconder�n y

esperar�n hasta que llegue la comida, ponen carnadas para conseguir lo que les
interesa, aprovechan esta oportunidad para llegar a las presas, es posible que las
aplasten con sus cuerpos o le inyecten veneno.

Los dientes de las serpientes tienen una posici�n hacia atr�s, esto les permite
morder a las presas, pero no masticarlas, todo lo que consumen tiene que ser en
forma l�quida o tienen que tragarlo entero, cuando consumen presas grandes se
quedan quietas durante varios d�as o meses para digerir la comida.

Es com�n el uso de las serpientes para vender su piel o para tenerlas como
mascotas, adem�s se utilizan como fuentes de alimentos en algunas �reas, esto ha
dado lugar a la extinci�n de algunas especies de serpientes en varias regiones del
planeta, adem�s ha provocado la migraci�n a lugares donde no pertenecen las
serpientes.

serpiente anaranjadaLos seres humanos les temen a las serpientes y la mayor�a de

ellas no representan ninguna amenaza, ellas prefieren evitar contacto con los
seres humanos y se retiran cuando pueden hacerlo, sin embargo morder�n si las
asustan y cuando est�n protegiendo sus huevos.

Por lo general una mordida de serpiente es dolorosa pero no es mortal, el veneno de

algunas puede ser muy fuerte y puede da�ar los tejidos de la v�ctima, por lo que se
necesita buscar atenci�n m�dica con el fin de reducir el dolor, adem�s se tienen
que tener cuidado con la inflamaci�n para evitar la infecci�n, ya que cualquier
infecci�n que no sea tratada puede dar lugar a que esa persona pierda una
extremidad o fallezca.

En estos momentos el futuro de muchas especies de serpientes es incierto, ya que su

entorno sigue siendo arrebatado y esto ha tra�do como resultado, que se est�n
muriendo y est�n migrando a zonas donde los humanos no quieren que est�n.

Existen pocos esfuerzos para ayudar a que las serpientes sean vistas como una parte
valiosa del mundo animal, sin embargo, es dif�cil convencer a las personas para que
donen su tiempo y dinero a esta causa a pesar de que est�n dispuestos a proteger
muchos otros animales.

A continuaci�n algunas de las preguntas m�s frecuentes sobre las serpientes.

�Las serpientes son viscosas?

La piel de la serpiente es lisa y suave, similar a la de cuero flexible y a menudo

se piensa que es viscosa, pues suele tener aspecto brillante. Los pitones de agua
(Liasis mackloti) tienen una capa de cera protectora, agregando a su aspecto
brillante, la percepci�n de que son animales viscosos.

�Cuando las serpientes son m�s activas?

Los patrones de actividad de las serpientes cambian dram�ticamente en el transcurso

de un a�o. A lo largo de los meses fr�os, las serpientes, y otros reptiles, son
relativamente inactivos. Los aspectos de la vida de una serpiente, dependen del
calor externo para funcionar, ya sea para alimentarse, encontrar a un compa�ero, o
incluso, para bombear la sangre de su cuerpo. Como resultado, no son muy activos
durante el invierno.
A medida que llegan los meses m�s calurosos, las serpientes se vuelven activas y
son encontradas con m�s frecuencia por la gente. Esta es la �poca de reproducci�n y
alimentaci�n de las serpientes.

�Es cierto que las serpientes son m�s r�pidas que los seres humanos sobre la
tierra?

serpiente arenaNo. El la serpiente m�s r�pida del mundo es la mamba negra de

�frica, que puede viajar hasta alrededor de 12km/h. Los seres humanos pueden correr
m�s r�pido que esto. Las serpientes se cansan pronto, ya que se mueven r�pidamente
y utilizan energ�a almacenada. La probabilidad de que una serpiente le haga una
persecuci�n persistente es peque�a.

�C�mo puedo saber la diferencia entre una serpiente venenosa y una inofensiva?

Desafortunadamente, no hay un criterio simple y r�pido que una persona pueda usar
para decir si una serpiente es venenosa o no. Ninguno de los criterios populares,
tales como una cabeza ancha, de forma triangular, un cuerpo pesado, ojos de gato
(pupilas verticales), un cuerpo plano, o escalas en bruto son seguros, ya que las
serpientes, tanto inofensivas como peligrosas comparten todos o algunos de estos
rasgos. El �nico m�todo infalible es un examen de la cavidad de los colmillos
acanalados de la serpiente y de las gl�ndulas de veneno.

�C�mo las serpientes se tragan su comida?

No hay serpientes vegetarianas. Las serpientes son comedores de carne. Dependiendo

de la especie, sus presas consisten en babosas, gusanos, insectos de todo tipo,
crust�ceos, peces, anfibios, reptiles, aves y mam�feros. Los huevos son tambi�n un
elemento de men� favorito de algunas especies de serpientes. La presa es
generalmente tragada entera, por lo general viva. Los dientes de las serpientes se
curvan hacia atr�s, para ayudar a mover la presa en direcci�n del est�mago. La
presa a menudo se incaut� en la boca por un golpe r�pido, y de ah� comienza el
proceso de vencerla y deglutirla. Si la serpiente es venenosa, la presa ser�,
generalmente, de peque�o tama�o en relaci�n con la serpiente. Unas pocas especies
pueden someter a una presa m�s grande, por constricci�n, por lo que inmovilizan de
la v�ctima antes de tragarla. Las serpientes venenosas son capaces de someter a
grandes presas golpe�ndolas y envenen�ndolas con una compleja sustancia proteica,
que inicia el proceso de digesti�n y mata a la v�ctima al mismo tiempo.

Las serpientes ciegas delgado se especializan en comer hormigas y termitas, las

serpientes de hocico de cerdo son especialistas en sapos, la serpiente cangrejo de
r�o, como su nombre lo indica, se come a cangrejos de r�o o crust�ceos similares.
Algunas serpientes comen peces, otras son especialistas en huevos de aves.

�Cu�nto tiempo viven las serpientes?

Las serpientes son relativamente, de larga duraci�n. Incluso las serpientes

peque�as pueden vivir hasta 12 a�os. Las especies grandes pueden vivir hasta una
edad madura de 40 a�os, e incluso m�s.

�C�mo describir�as el comportamiento de la mayor�a de las serpientes?

En general, las serpientes son t�midas y retra�das. Y cuando lo piensas, realmente

viven una vida sedentaria. La mayor�a de las serpientes no son migratorias y si lo
hacen, no recorren largas distancias. Gran parte de su conducta es en funci�n de la
supervivencia dentro de los l�mites y las oportunidades de la ectotermia o �sangre
fr�a�.

�C�mo las serpientes obtuvieron su forma?

Las serpientes son las m�s exitosas de todos los reptiles vivientes. Estan
sorprendentemente adaptados para su vida cerca de la superficie del suelo. Y,
aunque muchas personas asumen que las serpientes siempre han sido as�, los
cient�ficos creen que han evolucionado a partir de un antepasado lagarto Mesozoico.
Con el fin de escapar a la depredaci�n cada vez mayor de los muchos animales
�giles, voraces, de sangre caliente, los dinosaurios peque�os que habitaban las
llanuras del Cret�cico superior, fueron llevados a la clandestinidad. Con el
tiempo, en la seguridad de sus madrigueras subterr�neas, su estilo de vida cambi�
radicalmente, ya que abandonaron gradualmente sus extremidades, la buena vista y el
o�do, un gran sacrificio para todos los animales. Al renunciar a la vida en la
superficie, llegaron a confiar m�s en el gusto y el olfato que en la vista o un
agudo sentido del o�do para su supervivencia, y las piernas eran m�s un obst�culo
que una ayuda. Poco a poco, ya no eran lagartos.

�D�nde viven las serpientes en el mundo?

Como grupo, las serpientes son cosmopolitas, viven en todas las grandes masas de
tierra, excepto la Ant�rtida, Islandia, Irlanda, Terranova y Nueva Zelanda. Si bien
puede haber m�s especies de lagartos en el mundo, las serpientes est�n menos
limitadas en distribuci�n, de modo que en la mayor�a de las �reas existen m�s
serpientes que lagartos. Entre los reptiles, las serpientes son el grupo m�s
exitoso.

�Que hace que las serpientes parezcan tan diferentes?

Todas las serpientes tienen cuerpos largos, flexibles y con escamas. Pero por
debajo de su piel escamosa, que poseen los m�sculos, los huesos, los pulmones, los
intestinos, el coraz�n y el h�gado, al igual que otros vertebrados. Para acomodar
el cuerpo largo y delgado, la mayor�a de las serpientes tienen muchas m�s v�rtebras
y costillas que los otros vertebrados de tama�o comparable. Adem�s, la mayor�a de
sus pares de los �rganos internos se han reducido, eliminado o dr�sticamente
cambiado de posici�n para obtener un mejor ajuste. Las mand�bulas de una serpiente
son �nicas, lo que le permite al animal tragar presas mucho m�s grandes que la
abertura de boca.vea Anatom�a de las serpientes.