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IV. Ciencia y tecnología

ENll\E LOS SIGLOS XVI y XVIII la ciencia registró un extraordina­

rio avance. En el transcurso de las tres centurias del Primer
Orden Mundial se sentaron la fundaciones del método científi­
co moderno y de las principales ramas del conocimiento: mate­
mática, cálculo, astronomía, óptica, física, magnetismo, electri­
cidad y medicina. Recién en el siglo XX, con los avances en la
física nuclear y en la biología, emergen contribuciones de tras­
cendencia comparable.
En aquel período se establecieron también las bases de la
actividad y la cooperación científicas. La creación de universi­
•''

dades, laboratorios, sociedades y bibliotecas multiplicaron las

vías de difusión de la información y los contactos entre los crea­
dores de conocimiento. Desde su mismo inicio, la ciencia y los
científicos fueron auténticamente europeos. Los mayores erra­
dores, investigaron y difundieron sus ideas en los principales
centros de excelencia de Italia, el espacio gernÜn1co, Inglaterra,
Francia y los Países Bajos. Sólo a fines del siglo XVIII se incorpo­
rJ una figura relevante de la periferia pero también de raíces
euroreas: el norteamericano Benjamín Franklin.
El conocimientu acumulado a lo largo de l o s siglos por ltls
sabios y tccnúlogos chinos, 6.L1bes, persas e indios fue transferi­
do sin regalí�1s ni patentes a los pueblos cristianos de Eurora.
Esta transferenci�l fue una de las bases fundacionales del Ren�1-
cimiento. Desde entonces, la ciencia y la tecnología europeas

97
 fRONTERA� DH CON
OCIMIENTO'
98 E\JROI'Ao LAS NUFVAS
1, C!,ENCIA Y· TECNOLOGIA 99

e iniciaron
de las otras civilizaciones
dejaron de ser tributarias miento militar y naval. Leonardo. da Vinci ( 1452-1519) expresa
su despegue autónomo. el espíritu universal del hornbre del Renacimiento y su vocación
ción de
iento científico a la produc
La aplicación del conocim de cdmbinar todas las ·rap1as del saber en una comprensión
er Ord en Mu ndial,
tres siglos del Prim
bienes y servicios en los oló­ abarcativa del mundo r'eal y del hombre. De esos aportes emer­
rrol lo tecn
. Sin embargo, el desa
fue relativamente modesta les: gieron deducciones sobre las leyes de comportamiento del mun­
dam enta
decisiva en tres áreas fun
gico cumplió una función do físico que influyeron decisiv<lmente en los posteriores avan­
navegac ión.
ón cultural, la guerra y la
la difusión de la revoluci ces de la ciencia.
ava nce s tecn ológicos que pro­
straron
En los tres campos se regi Pero fueron, en primer lugar, los británicos quienes gestaron
y posi�
del poder dentro de Europa
movieron la redistribución la primera interacción sistémica y trascendente entre los hombres
cristianos.
ultramar de los pueblos
hilitaron la expansión de prácticos {navegantes, herreros, forjadores, artesanos, ingenie­
a con pólv ora y los
renta, la artillerí
Esos avances fueron la imp ros, agricultores) y los creadores de teorías científicas. En Inglate­
otro s terrenos,
ientos marinos. E n los
nuevos navíos y conocim rra, Francis Bacon (1561-1626), lord canciller bajo Jacobo I, era
a sólo a partir
y tecnología fue removid
la brecha entre ciencia filósofo antes que científico. Sin embargo, fue de los primeros
ustrial.
acto de la Revolución ind
del siglo XIX, bajo el imp pensadores en comprender el papel histórico de la ciencia y su
importancia para el hombre. Sus aportes fundaron el método
experimental apoyado en la vinculación entre los investigadores,
La Revolución científica ingenieros y los artesanos, es decir "el verdadero enlace entre las
capacidades empírims y racionales, cuya desgraciada separación
o durante el
del conocimiento científic
El extraordinario avance ha provocado tanta confusión en la familia humana" .1 Bacon
ciclos de des­
procedió en dos grandes
Primer Orden Mundial identificó la interdependencia de la reflexión teórica y de la tec­
sobre el mun­
n de nuevas concepciones
cubrimientos y formació nología. Este enfoque provocó un impacto profundo durante el
iados del
primero abarca desd med
e
do físico y el hombre. El Primer Orden Mundial pero alcanzaría una trascendencia revo­
de esta última
s del XVII. El segundo, des
siglo XVI hasta mediado lucionaria sólo a partir de la Revolución industrial.
o XVlll.
época hasta fines del sigl .La visión de Bacon era esencialmente experimental e in­
amplia­
a científicos y filósofos que
Eltnimcr ciclo. Abarca ductiva. Este enfoque sentó una de las grandes tradiciones dd
dar on las bas es del mé­
ocimiento y fun
ron las fronteras del con método científico. La otra se apoya en las contribuciones Jd
ron en el norte
s pioneros se registra
todo científico. Los avance ica­ francés René Descartes ( 1596-1650). En contraposición con el én­
arquitectos e ingenier os técn
Je Italia en donde actuaban los o­ fasis en los datos empíricos, Descartes privilegió el método
ron el mét
de Europa. Ellos combina
mente más competentes deductivo y matemático. . A prin�·ipios del siglo XV[! la matem<Í-
resolver
ental con la matemática para
do cuantitativo y experim
de pala cios y cate drales
la construcción
problemas pr;1cticos de
alez as y equipa- 1 Citado en ). F. 1\lason, A fhstuty o{ the Sáenas, Nueva York, Collicr
ento de proyectiles, fort
y, también, del lanzami Books, 1962, p. 141. TraJ. es¡l .. l:/¡�ton;¡ de las ciencias, Madrid, Al.anza.
1 01) FliROPA, LAS r'UFVAS FIWNTrRAS DEL CON��'i:I�liENTO
rica bahía consolidado su importancia comri. instrumento de
análisis. Sus aplicaciones fueron en .\a m�d.Júca antes que en
la astronomía.
La ampliación de las fronteras del conocirniento y de la li­
bertad influyeron, en primer lugar, en i);-¡cony en Descartes. En
aquél, para fundamentar su método experiil1ental. En éste, p�ra
enfatizar la reflexión deductiva y el papel de la matemática en
la investigación de las leyes del mundo físico. A mediados del
siglo XVI! estaba definitivamente consolidada b convergencia
de ambos enfoques como fundamentos del método científico
del mundo moderno.
El debate metodológico se proyectó.a la investigación cu­
yas tres figuras dominantes en el período �on Kepler, Galileo y
1-brvey. El astrónomo y matemáticp ak1i1á.n .Johann Kepler
(1571-1630), profesor de las universidades .de Tuhingia y Pra­
ga, procuró conciliar la tradición, teológica con la teoría
copernicma sobre el sistema solar y el lug�r d,e la Tierra en el
mismo. Kepler clarificó la configuración yspacial del sistema so­
lar y abrió las fronteras para la comprensión del universq en
términos del equilibrio dinámico de fuerzas mecánicas. Galileo
Galilei ( 1564-1642), profesor de las universidades de I?adua, Pisa
y Florencia, aplicó la matemática para investigar las fuerzas de
gravedad, el comportamiento de los cuerpos celestes y la balísti­
ca. Empleando las nuevas lentes desarroll:, 1da� por artesanos ho­
landeses, aplicó la óptica para la observación astronómica. Las
contribuciones de Kepler y Galileo terminaron por demoler la
trauición cosmológica ptolomeica y de consolidar definitivamen­
te la teoría copernicana. Las sanciones de la Inquisición contra
Galileo revelaron el conflicto profundo entre el pensamiento
teológico y el mundo real. Esta pugn;:¡ contribuye a explicar la
Reforma y el alzamiento contra la autoridad de la Iglesia.
Los pioneros de la Revolución científica y la Reforma pro-
CIENCIA Y iECNOLOGIA 101
restante rechazaron la concepción jerárquica y geocéntrica del
universo y se empeñaron en compatibilizar los nuevos conoci­
mientos con la creencia en Dios y los fundamentos del cris-tia­
nismo. La ausencia de la Inquisición en los países en que se
difundió la Reforma protestante eliminó o, por lo menos, debi­
litó las restricciones impuestas a la investigación por el Jogma­
tismo religioso. Según Mason,2 el predominio de los cienríficos
de credo protestante sobre los católicos en el período obedeció
a tres causas principales, a saber: la compatibilidad entre las
posturas iniciales del protestantismo con la actitud científica, el
empleo de la ciencia para alcanzar objetivos religiosos y la con­
vergencia de la concepción cósmica de la teología protestante
á' con los hallazgos de Copérnico, Kepler y Galileo.
�.+;
.;:,
En los primeros tiempos de la Reforma los protestantes ale­
manes y suizos predicaron el rechazo de la autoridad de los
sacerdotes católicos y la búsqueda de la verdad espiritual en la
propia experiencia religiosa. El mensaje de la Biblia debía ser
�-!•" interpretado por cada uno y la verdad encontrada en la propia
experiencia empírica. En la historia de la Royal Society inglesa,
publicada en 1667 por Thomas Sprat, se destacaba el "acuerdo
que existe entre los objetivos de la Royal Society y los princi­
',i,� '
r pios fundacionales de nuestra Iglesia" (anglicana).
'-¿,
A principios del siglo XVl, en medicina y biología el enfoque
espiritualista y romántico alemán ejercía considerable influen­
!
�··
cia. La fuerza vital que se expresaba en la actividad de la mente
humana, penetraba también el mundo físico. Según este enf()­
'
que no existe la materia inerte y cada cuerpo deriva su compor­
tamiento de su fuerza viral interna no de fuentes externas de
energía. El médico y químico suizo Paracelso ( 149 3-1541) inte­
gró la alquimia heredada del Medioevo con los nuevos conocí-
1Ibid.,p.175.
-��· ';::. .:.'�:.,,....
Ir ,, ,__.
•,·•' • . �,::f
. :.�,;.; ..

) 02 EUROPA: LAS NUEVAS FRONTERAS DEL CONOCIMIENTO

CIENCIA Y TECNOLOGlA 103

:
nueva discipli-
1

mientos químicos y la medicina para fundar una ,

. El carácter mÍstic o y precier\tífico presa era i mprescindible, t arnbién, mejorar los instrumentos y
na denominada iatroquímica
de este enfoque convergió con el vitalism
o y roman ticismo ale­ �
medi s de la navegación..La convergencia de la curiosidad desata­
dores fundados da por el Renacimiento con los desafíos planteados por la expan­
mán y desembocó, más tarde, en aportes innova
logía y la teoría de sión planetaria de los pueblos' cristianos 'de Europa provocó
en el estudio de los anima les vivos, su morfo
recién a partir de una explosión de genio y:creatividad en la ciencia y en todos los
la célula. Pero estos avances tendrían lugar
planos de la cultura europea.· .
fines del siglo
.. .
XVIII.
ó desde el El segundo ciclo. Éste 'fue tanto o más trascendente que el
Mientras tanto, la actitud indagadora se esparci
na. La aplicac ión de primero. Los paradigmas dominantes de la ciencia moderna y
mundo físico hacia la biología y la medici
rasgo domin ante las leyes que gobiernan el mundo físico terminaron de configu­
los métodos de una disciplina a la otra fue un
n la estre­ rarse entre mediados del siglo y fines del Las leyes de
del desarrollo científico del período. Así como tambié
XVII XVIII.

entre los investi gadore s de las diversa s discipli­ la gravitación universal y la mecánica, el cálculo infinitesimal,
cha interacción
o. El nuevo enfoqu e confiri ó al el magnetismo, la electricidad, la embriología, la química orgá­
nas en todo el ámbito europe
ante en el cuerpo human o nica e inorgánica fueron investigados y descubiertos en ese pe­
corazón y la sangre la posición domin
Los aporte s de ríodo.
que el Sol ejercía en el sistema heliocéntrico.
Harvey El centro de gravedad de la investigación científica se fue
médicos y biólogos culminaron con el inglés William
( 1578-1657), médico de Carlos I de Inglaterra, que incorporó a desplazando desde sus primeras localizaciones en Alemania y el
estableció la norte de Italia hacia las potencias atlánticas que estaban
la medicina el enfoque sistémico de la mecánica y
En su concepc ión, el cora­ liderando la formación del Primer Orden Mundial: Holanda,
teoría de la circulación de la sangre.
un sistema mecánico Francia e Inglaterra. Ellas asumieron el liderazgo de la investi­
zón, las venas y las arterias constituían
gación científica y de sus aplicaciones tecnológicas. La investiga­
para el transporte de la sangre.
pri­ ción dejó de ser predominantemente una ocupación de investiga­
Es comprensible que las mayores contribuciones de este
ción científic a del Primer Orden Mundia l dores profesionales y profesores universitarios. Fue incorporan­
mer ciclo de la Revolu
ca. En to­ do, también, a funcionarios, empresarios, políticos y miembros
se verificaran en la astronomía, la óptica y la mecáni
r de los pueblos cris­ de la nobleza. Es decir, la cienc,ia recibió nuevo impulso de hom­
dos estos terrenos, la expansión de ultrama
podían ser resuel­ bres prácticos y p�nsado�es ocupados en ampliar los conoci­
tianos de Europa planteaba desafíos que no
lica y mientos y, sobre todo, apl Ú ::arlos a la resolución de problemas
tos con los enfoques fundados en la tradición aristoté
un cono­ concretos. Esta vinculación entre ciencia y tecnología, funda­
ptolomeica heredada del Medioevo. Era indispensable
de la Tierra y el universo, del régimen de los da en los p rincipios proinovidos por Francis Bacon, se constitu­
cimiento certero
s para aventur arse a los hori­ yó en un nuevo y formidable factor endógeno del desarrollo y,
vientos y de las corrientes marina
zontes inexplorados del mundo que se abría a los mercad eres, :
consecuentemente, eri ün coniponente intangible de poder de
te em- creciente importancia.
marinos y aventureros europeos. Para abordar semejan
·

Es comprensible que �stc contrapunto creativo ciencia-tec-

1,

1
 ERAS DFJ.CONOCIMIENTO CIENCIA Y TECNOLOGÍA
104 EUROPA, LAS NUEVAS FRONT lOS

en
desarrollara principalmente hombre, sino en dar respuesta a las incógnitas fundam
nología-producción-(Jo/ítica se enralc�
nte.
difundido la Reforma protesta de la condición humana. Esta actitud confiere a las
las regiones en qÚe se había mayores
ante s apun tado s. Al figuras del p eríodo una proyección humanística
ideolúgicos
Influían no sólo los factores que no e�t<Í
e de Fran cia se presente en fases posteriores, m:1s especializadas,
Inglaterra y part
mismo tiempo, en Holanda, del desarro­
polí ticas y
ores transformaciones llo científico.
estaban verificando las may
, la ad­
la agricultura, la industria En Francia, la física newtoniana fue difundida
los desarrollos de frontera en y profundi­
i­
la navegación. A·partir de la decl zada con el empleo del cálculo por Jean le Rond
ministración del territorio y D'Aiamhen
ha­
aquellas:potencias atlánticas (1717- 1 783 ), Joseph Luis Lagrange ( 1736-1 783) y Pierre Simon
nación de Portugal y España,
n plan etari a de los pue­ Laplace ( 1 749-1827). Otro científico francés, Antoin
la expansió
bían asumido el liderazgo de e Lavoisier
s euro peos . ( 174.3-1794 ), sentó las bases de la química moderna y el
blos cristiano ale­
ndo ciclo está dominado por mán Caspar Friedrich Wolff (1738-1794) de
El desarrollo científico del segu la embriología.
esor
Newton (164 2.-1727). El prof Hacia fines del Primer Orden Mundial estaba
la gigantesca figu ra de Isaac consolidado el
e estab leció los para digln as do­ paradigma de la ciencia moderna en las princip
de la Universidad de Cambrig ales ramas del
itaci ón univ ersa l, conocimiento. Todos los principales investigadores
erna en la ·grav
minantes de la ciencia mod eran euro­
ía. En los
ca, cálculo y �stronom peos con una excepción importante.
mecánica, óptica, matemáti
ron los hallazgos de sus predece­ Era la del norteamericano Benjamín Franklin
aportes de New.ton convergie (1706-1790)
un
hallazgos formaron parte de cuyas investigaciones sobre la electricidad y el magnet
sores y contemporáneos. Sus ismo y su
idad d� inve stiga dore s form a­ invención del pararrayos lo habían convertido en
período de extraordinaria activ una celebri­
busca de r�s· p uest as a los mis- dad en las cortes de Gran Bretaña y Francia y
dos en las mismas fuentes y en en los medios
científicos europeos. En la mejor rradición británic
mos problemas. ' .· · a, coexistían
investigación de Europa se en él la actitud analítica y experimental con
En los principales centros de la capacidad de
s
estaba produciendo una Revo
lución ci,entífica. Sus principale aplicación práctica de los descubrimientos y de difundi
rlos por
chas relaciones de colaboración diversos medios, incluyendo su célebre almana
protagonistas mantenían estre que Poor Ri­
a una agria disputa sobre la chard. Su ocupación como imprentero y publicista
o competencia. Esto dio lugar no iba en
íficos como la controversia zaga de su actividad científica. La notoriedad
precedencia en los hallazgos cient de Franklin era
Leibnitz ( 1646-1716) sobre premonitoria de la emergencia de los futuros Estado
entre Newton y Gottfried Wilhem s Unidos de
infinitesimal.
la ¡1recedencia en el descubrimiento del cálculo América como nueva potencia mundial. Sobre la
base de trans­
ades de Mainz, París, Londres formaciones gestadas durante el período colonia
LL·ihnitz profesó en la' universid l convergieron
litud de intereses de los gran­ en ese país la expansión territorial y el aumento de
y 1-lannover, y ejemplific1 l a amp la población
Leibnitz coexisten el filósofo, con fuerzas endógenas del desarrollo, entre las cuales,
Lks pensadores del período. En los apor�
ia, no s<'1lo interesado en am­ tes científicos y tecnológicos de Franklin eran un
el te<'1lngo y el hombre de cienc ejemplo, Esta

�1¡
pliar las fronteras del cono
cimiento del mundo físico y
del �: combinación de factores tangibles e intangibles del
poder, en el

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106 EllF OPA: LAS NUEVAS rRONlTRAS DEL CONOCIMIENl·o

. ÓENClA Y TECNOLOG(A 107

creciente espacio norteamericano, comenzó a ganar impulso

más la imitación de lo que est�ba sucediendo en las dos poten­
desde fines del Primer Orden Mundial.
cias atlánticas líderes, Gran Bretaña y Francia, que la densidad
y trascendencia de la actividad científica de Prusia y Rusia. La
mayor parte de los científicos y directivos de ambas acade­
El desarrollo institucional de la cienc�a
mias erari extranjeros y en la de Berlín el idioma oficial era el
francés,
n Económico Mundial,
Durante los tres siglos del Primer Orde Fue en Gran Bretaña y Francia en donde se produjo·un desa­
s científicas estuvo localiza­
la formación de grupos y sociedade rrollo institucional de la ciencia fundado en las comunidades
. Como en otros cam­
da en los principales centros de excelencia científicas de cada país y en la estrecha asociación entre él po­
fuero n pione ros también en el
pos de la cultura, los italianos der político, la actividad económica y los creadores de conoci­
cient ífica. Las academias
desarrollo institucional de la actividad miento. En Gran Bretafia, el clérigo puritano John Wilkins
das en 1531, 1601 y 1657
de Nápoles, Roma y Florencia, funda (1614-1672) lideró el nucleamiento de jóvenes investigadores
instituciones de esa natu­
respectivamente, fuemn las primeras en el Philosophical College que se reunió regularmente a partir
nazgo de personajes de la
raleza. Su creación contó con el patro de 1644, inicialmente en Bull Head Tavern en Cheapside y, más
emia de Florencia. Fueron
nobleza, como los Médici en la Acad tarde, en el Gresham College en Bishopsgate. Wilkings popula­
ipales sabios y científicos ita­
miembros de las mismas los princ rizó la visión copernicana del universo y procuró compa­
ciflliento. Galileo, por ejem­
lianos en todos los campos del cono tibilizada con la teología c;alvinista. Formaron parte del colegio
d� Roma. Sin embargo, la
plo, formó parte de la Academia los científicos británicos más significativos de la época. La gue­
es fue relativamente efímera.
existencia de las nuevas institucion
rra civil y la disputa entre puritanos y anglicanos, entre par­
ante era incompatible con el
El dogmatismo religioso predomin
lamentaristas y monárquicos, perturbó pero no interrumpió el
ífica. Sometidas al rechazo
desarrollo de la investigación cient desarrollo institucional de la ciencia en las islas británicas. El
universo y, en algunos casos,
de la concepción copernicana del conflicto se propagó a los dos grandes centros de excelencia, las
on por disolverse. Hacia
bajo denuncias de brujería, concluyer universidades de Oxford y Cambridge. Varios de los principa­
ífica en Italia.
1670 no subsistía ninguna academia cient les científicos fueron expulsados de sus cátedras por sus adhe­
y Altdorf (1672), se crea­
En Alemania, en Rostock (1622) rencias religiosas y políticas. Primero los de filiación monárqui­
de varios científicos sociedades
ron por la iniciativa individual ca y anglicana bajo el régimen de Cromwell, más tarde, con la
a sus fundadores. Recién en
y colegios que no sobrevivieron restauración monárquica, los puritanos y republicanos.
el respaldo del elector
1700, por iniciativa de Leibnitz y con En 1660, con la restauración de Carlos II, Londres reasumió
emia de Ciencias de Berlín.
Federico l de Prusia, se creó la Acad el liderazgo. La creciente .actividad científica y el rélajamiento
rador ruso Pedro el Grande, .
Poco después, en 1724, el empe del conflicto religioso culminó en 1662 con la creación de la
cias de San Petersburgo. Pero en
estableció la Academia de Cien Sociedad Real para el Avance del Conocimiento Natural. Con
instituciones académicas reflejó
ambos casos la creación de esas altibajos, el número de miembros de la Royal Society aumentó
1 OS FliiH li'A: LAS NliFVAS FRON.I ER,\S OFL CONOCIMIENTO

CIENCIA Y TI:C:NOI.OC;!A
10�
de 100, al tiempo de la fundación, a 500 en 1800, Formaron
des de la Royal Socicty, aún desp
parte de la misma los científicos más destacados., políticos, co­ ués de que la transformaciún
productiva del país ampliara la
merciantes y personas, como el mis¡no jl)hrl 'Wilkins, que éran gama Je problemas prácticos :1
, resolver. Inicialmente el tema dom
auténticos administradores de la ciencia'. inante de la actividad comer­
cial se refería a las artes de la nave
Desde su creación, la Royal Society se orientó a la investiga­ gación. Más tarde, se incor­
poraron las cuestiones de tecno
ción pura y aplicada. Su numen eran las ideas d e Francis Bacon logía aplicada a las manufactu­
ras, artesanías y agricultura. El víncu
que quedaron plasmadas en los estatutos de la entidad, redacta­ lo entre el sector productivo
y la comunidad científica quedó reflej
dos por su curador, Robert Hooke, en 1 Ei63. ,Pice un pasaje de ado en las actividades de la
Royal Society desde su fundación
los estatutos: "La tarea y el objetivo de la Royal Society es am­ y a lo largo de su historia. A su
vez, las relaciones de la Sociedad,
pliar el conocimiento de las cosas naturales y de todas las artes como polo productivo-científi­
co, con el poder político movilizaro
útiles, manufacturas, prácticas mecánicas, motores, inventos y n factores endógenos del creci­
miento británico que sustentaron
experimentos. La Sociedad procurará, asimismo, rescatar todas nuevos componentes intangibles
del poder. Radica aquí una causa
las artes e inventos que están ahora peraidos; examinar todos los principal del papel hegemónico
que alcanzó Gran Bretaña hacia finale
sistemas, teorías, principios, hipótesis,·elementos, historias y ex­ s del Primer Orden EconQmi­
co Mundial y su protagonismo dura
perimentos de las cosas naturales, matemáticas y mecánicas, in­ nte la Revolución industrial.
La estabilidad institucional cons
ventadas, registradas o practicadas por todo autor importante, truida a partir de la guerra
civil se proyectó al terreno cient
antiguo o moderno. Se trata de compilar un sólido sistema filosó­ ífico. La ciencia moderna y la
religión del Estado eran compatib
fico para explicar todo fenómeno producido por la naturaleza o les. Con la Restauración, los
científicos no anglicanos aceptaro
arte y de registrar la causa racional de las cosas. No es el objetivo �i, n el credo oficial. Incluso John
j¡!: Wilkins, puritano y cuñado de
de la Royal Society ocuparse de cuestiones divinas, metafísica, Cromwell, concluyó sus días

1"¡1
como· obispo de la Iglesia Angl
moral, política, gramática, retórica o lógica". icana en Chester. La prudencia
T. confesional de los científicos no
La gravitación relativa de las investigaciones puras y de las i' anglicanos, como Newton y
·; ' John Locke que eran unitarios,
aplicaciones tecnológicas cambió con el correr del tiempo. En ' y la tolerancia de la Corona
crearon el clima adecuado para
los primeros, años la influencia de Bacon �e reflejó en el pre­ -1,�!. el desarrollo científico-tecnoló­
gico. Incluso disidentes cuáquero
dominio del estudio de cuestiones prácticas. Con la incorpora­ s y bautistas, excluidos de los
puestos oficiales en las universid
ción de Newton, en 1671, ganaron peso las cuestiones teóricas, ades, pudieron crear sus pro­
pias instituciones académicas. A trav
la matemática y la investigación pura. Estas tendencias queda­ ':J.¡ 1 és de las mismas ejercieron
11
una considerable influencia en el
ron reflejadas en los artículos publicados en las Philosophical desarrollo científico-tecnoló
Transactíons, editadas por la Royal Society. A lo largo del
�.� gico del reino.
­

.En el continente, el desarrollo insti

siglo XVIll, volvió a prevalecer la investigación aplicada sobre tucional de la ciencia nüs
importante tuvo lugar en Francia.
problemas prácticos. Probablemente influidos por
las diferentes dimensiones del
Los mercaderes ejercieron una gr.an influencia en las activida- territorio y la población de Fran
­
cia y Gran Bretai'ía, la actividad
�··!· ; ..
cit;nrífic:.� y los desarrollos insti-

1 '

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�- '"-

110 EUROPA: LAS NUEVAS fRONTFRAS DEL CONOCIMIENTO CIENCIA� Ú:CNOLOGIA 111

!
tucionales pioneros estuvieron menos concentrados en París que catálogo ·de máquinas e inv'entps
. Se abocó también a resolver
en Londres. En 1518, a pesar de la oposición de los directivos problemas prácticos, co�o la deter
mmación de la longitud de
de la Universidad de París, Francisco I creó el College de Fran­ los navíos en altamar. Posteriorm
ente, la influencia de Descar­
ce, para el desarrollo de las disciplinas humanistas. Posterior­ tes promovió el desplazami�nto desd
e los aspectos prácticos de
mente, miembros del College fueron destacados 'investigado- la ciencia hacia los literarios y filos
óficos.
' res científicos. Hacia 1620 el primer grupo de científicos notables Durante el siglo XVII y principio
s del XVIII en diversas ciuda­
comenzó a reunirse en Aix, en la casa de Claude de Peiresc des francesas se establecieron cerc
a de 40 academias científicas
(1580-1637).Miembros de este grupo se trasladaron a París,en vinculadas a la de París. Estas
academias de alcances regionale
s
donde la celda de un fraile minorita, Marin Mersenne (1588- realizaron significativos aportes
al desarrollo científico-tecno­
1648), se convirtió en centro de reunión y de correspondencia lógico. Su importancia declinó
con la Revolución,a partir de
la
con los mayores sabios europeos de la época, entre ellos Gali­ cual.la actividad se concentró
en París. Hacia la misma époc
a
leo, Hobbes y Descartes.En 1654,en la �asa de un consejero de en Gran Bretaña se registraba,
en cambio; un proceso inverso
Estado, Habert de Montmor (1600�1679),laneuniones cientí­ con la emergencia de nuevo,s cent
ros de importancia, fuera de
ficas conformaron de hecho una academia qúe no logró sobre­ Londres, en vario s puntos del reirio
.
vivir. Pero estos pioneros lograron convencer a �olbert de la Otra diferencia impO'I't,ante �ntr
e el desarrollo institucional
importancia de la ciencia y la tecnología para el desarrollo de de la ciencia en las dos poter¡,c,ia
s atlánticas hegemónicas se vin­
la industria y del comercio de Francia.. cula a la cuestión religios , Eo
¡t .Gran Bretaña, durante la Res­
En 1666 se creó la Academia de Ciencias de París cuyos pri­ tauración, se acentuó la toler
ancia religiosa y el clima prop
icio
meros veinte miembros fueron funcionarios a sueldo de la Co­ para el trabajo de, invesriga<;Jore
s de diversos credos. En Fran
­
rona. Este fue un rasgo distintivo de esta Academia respecto de cia, en cambio, la revoc�tori¡:I
del Edicto de Nantes (1685) pro­
la Royal Society: su fuerte dependencia del patronazgo público vocó la pérdida de destacados
científicos hugonotes que emig
ra­
y la relación más débil con el sector privado. La Academia de ron, principalmente, haci� Suiz
a y Gran Bretaña. Estas difer
en­
París era un cuerpo de científicos profesionales que trabajaban cias en el marco institucional
y político de los dos países cont
ri­
sobre. problemas que le planteaban los ministros de Estado y buye a explicar el liderazgo
de Gran Bretaña en el desa
rrollo
tenía una estructura jerárquica dispuesta por los delegados de científico-tecnológico del Prim
er Orden Económico Mundial
y
la Corona. La entidad mantuvo estas características hasta la su posterior protagonismo dura
nte la Revolución industrial.
Revolución.
Inicialmente, la. Academia estuvo fuertemente influida por
las ideas de Francis Bacon. Dedicó buena parte de su actividad La tecnología
a compilar historias de los fenómenos naturales y de los proce­
sos productivos. De este modo formó equipos de investigadores El desarrollo de la imprenta y
la divulgación del libro tuvo un
para elalmrar una historia natural de plantas y animales, y un pape l decisivo en la difusión
de la ciencia y de la técnica. La

1;
112 EUROPA, LAS NUEVAS FRONTERAS DEL C:ONDCIMIENrO
:�parición de la prensa periódica forma p3rte'del mismo pro­
ceso. Los primeros periódicos aparecieron en Londres en el
siglo XVII y, a mediados del siguiente, la _ventq total de periódicos
en Europa había alcanzado más de siete millones de ejemplares.3
'
' Gerard Mercator ( 1592-1594 ), resol viú el problema. En 15 6�
El segundo desarrollo tecnológico de vasto :�!canee se refiere
a la artillería con pólvora. Los portugueses fueron los primeros
en reconocer que, en la lucha naval, lo decisivo era el poder de
fuego y no el abordaje. Los primeros enfrentamientos navales .
en que se utilizó la artillería tuvieron lugar e� el océano Índico.
Los combates entre los navíos portugueses y los del Islam san­
cionaron la supremacía de la nueva tecnología en la guerra na­
val. La batalla de Lepanto ( 1571 ) , entre el Imperio otomano y
las fuerzas cristianas coaligadas bajo el liderazgo español, fue
la última en que el abordaje jugó un papel importante. Poco
después ( 1588), en el océano Atlántico, frente a las costas in­
glesas, la artillería fue el factor decisivo de la destrucción de la
armada invencibl� de Felipe II por la escuadra de Isabel 1 de
Inglaterra.
El tercer cambio tecnológico trascendental se refiere a los
conocimientos disponibles para la navegación y a la industria
naval. La expansión de ultramar hacia Oriente y el Nuevo Mun­
do, confrontó a los navegantes europeos con problemas inédi­
tos. Hasta principios del siglo XV, la navegación se realizaba
normalmente con la costa a la vista. Los viajes a Oriente circun­
navegando África y hacia el Nuevo Mundo,; obligaron a nave�
gar en altamar cada vez más lejos de las costas. Esto planteó el
problema de la determinación de la posición de los navíos y el
registro de las rutas seguidas para 'inforinación de los viajes
.l W. Minchinton, "Tipos y estructura de la dqnanJa ( 1500-1700)", en:
C l\1. Cipolla (ed.), Histciria económica de E�ropa . (IT), �'iiglos XVI y XVII,
Barcelona, Aricl, 1987, p. 86.
CIENCIA Y TEC:NOL()(;(A 1 1)
posteriores. La construcción de c:utas marítimas exigía repre­
sentar la esfera terrestre en un planisferio. El flamenco, cons­
tructor de instrumentos, agrimensor y dibujante de mapas,
publicó un planisferio con una proyección de b esfera terrestre
en un plano. La otra cuestión crucial era la determinación de la
longitud de los navíos en altamar. El problema de la Lnitud
respecto de la línea del Ecuador estaba resuelto por la observa­
ción del Sol y de la Estrella Polar. Pero el de la longitud estaba
aún pendiente a mediados del siglo XVIII.
El tema era una cuestión de Estado. Felipe 11 en 1598 esta­
bleció un premio de mil coronas para quien resolviera la deter­
minación de la longitud y, en la misma época, los holandeses
otro semejante de 10 mil florines. En Gran Bretaña se tomó una
decisión más importante: la creación en 1675-1676 del obser­
vatorio de Greenwich. Diversos métodos fueron intentados
como el de determinar la posición de la Luna respecto de las
estrellas, el de Galileo de observar los eclipses de las lunas de
Júpiter y el del comportamiento de la aguja magnética. El más
simple era medir la diferencia de tiempo, determinada por la
rotación de la tierra, entre dos lugares. El problema práctico
era, sin embargo, disponer de cronómetros marinos capaces de
medir el tiempo respecto de un punto de referencia, como el
meridiano de Greenwich.
Fueron los ingleses y los franceses los que dieron los pasos
decisivos para resolver el problema de la determinación de la
longitud. En 1714, d gobierno.bricínico estableció una Junta
de Longitud y premios sustantivos y, dos años después, la coro­
'
na francesa 'hizo otro- ranto. La cuestión fue finalmente resuelta
con la cons'trucci()n de cronómetros marinos por el relojero de
Yorkshire, John H:mison (1693-1776), y el relojero del Rey de
Francia, Pierre Le Roy (17'17-1785). A mediados del siglo XVIII
•"!"·-�- ,....... �· ��.... --- -
j j4 EURUI'Ao LA' N\ lEVAS fRONTERAS DEL CONOCIMIENTO
estaban definitivamente resueltos todos los problemas princi­
pales de la cartografía marítima y de la determinación de la
p�)sición de los navíos en altamar.
La creciente import;:mcia de la guerra naval y el aumento del
comercio internacional y de las distancias a recorrer promovió
ir�1portante� mejoras en la industria naval. Para aumentar la
rapidez, capacidad de carga, maniobrabilidad y seguridad de
los navíos se introdujeron avances en la construcción y en el
disei1o de los cascos y los aparejos. En todos estos terrenos,
hasta principios del siglo XVIII, los holandeses fueron los pione­
ros. El célebre fluit fue el navío más eficaz a lo largo de todo el
siglo XVIJ. Podía navegar contra el viento y era el más rápido y
maniobrable de su tiempo. El fluit fue una de las causas del
predominio marítimo de Holanda cuya flota, en 1700, totaliza­
ba 900 mil toneladas y era igual o aun mayor que las de Fran­
cia, Inglaterra, España y Portugal combinadas.4
El progreso técnico en la minería, la industria y la agricultu­
ra provocaron un efecto modesto sobre el incremento de la pro­
ducción y la productividad a lo largo de los tres siglos del Pri­
mer Orden Económico Mundial. Sin embargo, particularmente
en el siglo XVIII, se registraron innovaciones que sentaron las
bases de la Revolución industrial y el vertiginoso desarrollo tec­
nológico registrado en el siglo XIX. En la producción de bienes,
los mayores avances técnicos del período se refieren a la mine­
ría del carbón, la generación de energía mecánica y la industria
textil.
Los problemas técnicos de la producción carbonífera se acre­
centaron en el siglo XVlll. La demanda de madera para la indus­
tria naval y de la construcción crecía rápidamente y competía
� W. Minchinton, thid., p. 131.
_..:..._,:.-:-..,
.
CIEN CIA Y Tj:CNOLOGIA liS
' \
con su uso como combustible. En Gran Bretaña, entre 1500 y
1640 el precio de la leña, deflaCionado por el nivel general de
precios, aumentó cerca de 200%. Con�ecuentemente, el aumento
de la demanda de combustibles se desplazó hacia el carbón y su
producción desde los bosques del sur hacia las minas del centro
y norte de Gran Bretaña. La resolución de los problemas técni­
cos de la explotación de l�s minas se convirtió en una cuestión
crucial. Entre mediados det siglo XVI y XVII alrededor del 75%
de las patentes otorgadas en Gran Bretaña se referían directa o
indirectamente a la minería del carbón.
A medida que aumentaba la profundidad de los yacimientos
en explotación, el problema de la inundación de las minas era
cada vez más grave. Su solución dependía de contar con una
fuente de energía mecánica de bajo costo para operar las bom­
bas de drenaje. Este fue un problema técnico crucial cuya reso­
lución impactó, primero, en la minéría del carbón y, luego, en
otras actividades productivas.
El empleo del calo� y del vapor de agua como fuente de
,
energía en pequeña esqlii era oonocido desde tiempos remo­
tos. Su empleo en gran ..escala para desagotar las minas de
carbón planteaba problemas técnicos inéditos. Ingenieros ita­
lianos, franceses e ingleses �pdrtiu:on diversas soluciones par­
ciales pero de alto costo. Finalmente, el herrero de Dartmouth,
Thomas Newcomen ( 1663-1729) desarrolló una caldera at­
mosférica que fue el prÚ n e� :qrtefacto que transformó el gas en
energía mecánica en gran escala. La nueva máquina de vapor
fue rápidamente empleada en el drenaje de las minas de car­
bón y otros minerales, y comenzó a exportarse a partir de
1720. La invención de N ewcomen fue un ejemplo de la signifi­
cación de los artesanos en el desarrollo tecnológico y de su
participación en la aplicación de desarrollos teóricos a la tec­
nología y la producció�.
 11 h Flii\UPA: LAS NUEVAS Fl\\lNTFI\A'i DEL C:.UNOC\�1\ENTO
CIFNUA Y TECNOLOGIA 117

Los desarrollos posteriores de b mvenC!(>n ele Newcomen

los tejidos y prendas de algodón representaban el 7% del pro­
culminaron con James Wart ( 1736-1819), fal�ricante de instru­
ducto tot;JI de la economía británica y casi un tercio del produc­
mentos para la Universidad de Gbsgow. Watt introdujo en la
to agregado de la industria manufacturera, la minería y la cons­
invención de Newcomen importantes innovaciones referidas a
trucción. En la misma época era el principal producto de expor�
h preservación del calor y el movimiento rotatorio. A partir de \:.·,
ración del reino líder en la economía mundial y en un rubro, el
1776 se asoció con el industrial metalúrgico de Birmingham
textil, que representaba ;-¡!rededor del 20% de las exportaciones
Marhew Bnulron (1729-1 !108) para producir la m::íquina de va­
mundiales. La transform;-¡ción del mercado de tr;-¡h;-¡jo impuesto
por en gran escala. Su urilizaci<'m se expandió rápidamente des-
por la innovación de Hargreaves y Arkwright anticipó la con­
·

de la minería del carbón a otras actividades.

moción sociJI y políticJ que, poco después, provocaría la ex­
La industria textil era en la época la principal actividad fa­
plosión tecnológica de la Revolución industrial.
bril y sus exportaciones (fundamentalmente tapicería, paños y
En el transcurso del Primer Orden Económico Mundial se
tejidos de lujo de ;Jito valor unitario) representaban alreuedor
produjeron otras innovaciones import;Jntes p;-¡rticularmente en
de dos tercios del comercio internacional de manufacturas. El
la producción de hierro y acero, y en la agricultura. La fundi­
hilado de algodón para las telas de consumo masivo era una
ción del primer cañón se produjo en 1509. En el siglo XVII se
actividad hogareña realizada por mujeres. En la segunda mi­
introdujeron innovaciones en el laminado de lingotes, el em­
tad del siglo XVIII, un humilde barbero de Bolton, Richard
pleo del coke en la fundición y nuevas aleaciones, y el empleo
Arkwright (1732-1792) perfeccionó la hiladora de ;-¡lgodón de­
del alto horno. La aplicación de la máquina de vapor en la
sarrollada inici;-¡lmente por un carpintero de. Lankshire, J;-¡mes
metalurgia fue un ejempio de difusión tecnológica entre secto­
Hargre;-¡ves. Arkwright empleó un relojero 'para construir las
res. En la producción agropecuaria británica se produjeron tam­
partes de la hiladora, la patentó en 1769 ·e in
' staló su primer.
bién innovaciones importantes, par�icul;-¡rmente en la rotación
pbnta de hilado de algodón, movida inicialmente con tracción
de cultivos y en la selección genética en la ganadería. El impac­
·

a sangre, en Nottingharn en 1768. LJ segui)cla 'planta en mayor

to de estas inpovaciones en el rendimiento de los suelos fue
escala, con la participación en el fina'nciamien�o de varios in­
sustahcial y un. apqrte crítico en el despegue de la Revolución
versores y rmp leando energía hid•raulic:;¡t," se in'staiÓ en
. industrial en Gran Bretaña. La producción agrícola ele las islas
Cromford, Derbyshire, tres aíios después.· '
aumentó a cerca del 1,5% anu;-¡l enrre 1780 y 1830.5
'

Fl imp;-¡cto de la hilador;-¡ de algodón sobre los costos 'fue

Los avances tecnológicos durante el Primer Orden Económi­
cspect;-¡cular. Eliminó el hilado ;-¡ cargo de las mujeres el'l lo's
co Mundial sugieren varias conclusiones imporrantes. En pri­
hog;-¡res, convirtió la hilandería en una ;-¡stividad industrial y
' mer lugar la importancia del aprendizaje y la capacit;-¡ción de
redujo los costos de mano de c;br;-¡ en el 90'Y�. Entre 1770 y
los recursos humanos. "El libro h;-¡bla sólo a los que saben ya el
1 ROO, la producción de hilado de algodón aumentó veinte ve­
ces. Con la dr::ístic;-¡ baja de sus precios, los tejidos de algodón
5 R. Da vis, The Rise of the i\tlantic Eéwwmies, Irhaca, Cornell Ulllversiry
se convirtieron en un ;Jrtículo de consumo m:1sivo. l-J;-¡cia 1800
Press, 1973, p. 315.

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1
11 H EIIROPA, LAS NUEVAS fRONTERAS DEL CONOCIMIENTO
1
s
tipo de co�a que esp ran de ély, por consiguiente, cómo inter­
pretarlo. "6 De este ;nodo, el aprendizaje fue adquiriendo un
\
papel decisivo en la i Korporación de tecnologíayen el proceso
innovativo. Como dice Cipolla: "a primera vista, el problema
1
de trasplantar una innovación a un entorno extraño puede pare-
cer que se reduce a ii�troducir nuevos métodos de producción y
los instrumentos, herramientas o máquinas apropiados para ellos.
Pero de lo que realmente se trata es de una condición particular y·
más profunda que sólo puede ser entendida en términos huma-
'
nosysociales".
:
Refiriéndose a la experiencia de la industria de punta de la
época, la construcción naval, el holandés Nicolaes Witsen decía
en su Tratado de Navegación de 1671 lo siguiente: "es sorpren­
dente que los extranjeros, aunque hayan estudiado los funda­
mentos de la construcción barata en los astilleros de este país,
nunca puedan practicarla en su propia tierra [... ]. De lo que se
sigue que incluso si un extranjero tuviera todas las reglas de la
construcción en su cabeza no le servirían a menos que hubieran
aprendido por su propia experiencia".7 No bastaba, pues, con
el libroy los manuales técnicos ni con el trasplante de tecnolo­
gía incorporada en equipos yprocesos productivos para difun­
dir la tecnología e incorporarla en el tejido productivo de una
sociedad.
Los requisitos del :cambio tecnológico y del desarrollo eco­
nómico se pbnteaban entonces en términos semejantes � los
actuales. La capacidad de comprender y desagregar en sus di­
versos componentes la técnica que se incorpora al proceso pro­
ductivo era esencial, entonces corno ahora, en las' secuencia co-
l
" ( :. 1\1. Cipolla, Historia ccorlómica de la Europa prcindustria/, Madr· 1,
Alianza Universidad, 1989, p. 195.
7 llnd.
,�:
CIENCIA Y TECNOL.OGIA 119
piar-adaptar-innovar. Esta secuencia predomina desde la Alta
Edad Media (cuando Europa incorporó el conocimiento cientí­
fico y la tecnología de los árabes, chinos, indios y persas) hasta
la circulación planetaria de la tecnología de la actualidad.
1
En segundo término, la importancia de la cooperación de los
operadores prácticos (artesanos, ingenieros, navegantes, comer­
ciantes) con los científicos. El progreso de la teoríaylos contac­
tos estrechos de los hombres prácticos con los investigadores
impulsaron las innovaciones ,técnicas. Pero las iniciativas sur­
gían básicamente de los primeros, La excepción más importan­
te fue la de la invención de la máquina de vapor en donde exis­
tió una interacción decisiva entre el análisis de los problemas
teóricos de los gases, de la conservación del calor y del vacío, y
las fuerzas de la gravedad.
En tercer lugar, el respaldo del Estado, especialmente en
Holanda, Gran Bretaña y Francia, para inducir a investigadores
y artesanos a resolver los problemas técnicos más urgentes de la
época. El Triángulo de Sábato, vale decir la interface científi·
cos-productores-gobierno, es ob� �rvable desde el mismo inicio
de la expansión europea.·
Finalmente, merece insisti¡1se �n la gigantesca brecha entre
el espectacular avance de la fro'ntera del conocimiento científico
y las aplicaciones tecnológi¿as. Elpúmeroy jerarquía de los in­
. ente inferior al de
ventores y tecnólogos del pqíod�, es claram
los científicos, cuya nómina \n¿luye las gigantescas figuras
de Galileo y 'Newton. Co.mpara'9 üs''�on los avances técnicos pro­
ducidos durante la Revolució� in{iustrial,
' .:' !
� .
las innovaciones del
1 • '
Primer Orden Económic.oMundial fueron relativamente mo-
destas.