Minería III

Minería General – Dr. Ing.
Jorge Durant Broden
TABLA DE CONTENIDO
Tabla de contenido.....................................................................................................................52
Mineral .......................................................................................................................................55
Ciclo de vida de una mina ..........................................................................................................55
Investigación de Yacimientos .................................................................................................56
Cateo y prospección ...........................................................................................................56
Definiciones............................................................................................................................66
Terminología de los reportes .................................................................................................69
Estudios de Proyecto ..............................................................................................................69
Evaluación Económica Preliminar.......................................................................................73
Estudios de Pre factibilidad ................................................................................................74
Estudios de Factibilidad ......................................................................................................74
Desarrollo y Preparación ........................................................................................................75
Desarrollo de Accesos a la Producción ...............................................................................76
Producción Vs. Desarrollo ..................................................................................................76
Desarrollo de Inclinados .....................................................................................................76
Inclinado vs. Pique..............................................................................................................77
Galerías, entradas y cruceros .............................................................................................78
Chimeneas y rampas como desarrollo de producción ........................................................78
Explotación .............................................................................................................................79
Extracción ...........................................................................................................................79
Procesamiento ...................................................................................................................79
Fundición ............................................................................................................................80
Refinación ..........................................................................................................................81
Cierre de Mina ........................................................................................................................81
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Minería General – Dr. Ing. Jorge Durant Broden
Alteraciones ambientales producidas por las explotaciones mineras ....................................82
Pérdida o alteración de los recursos naturales ...................................................................82
Bibliografía .................................................................................................................................87
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UNIDAD DIDACTICA III

Características del Proceso Productivo
Minero
“Una mina es el conjunto de labores necesarias para explotar un yacimiento,
comprende también la planta en la que se procesa el material extraído”.
“Los yacimientos son formaciones geológicas en las que está presente una
concentración estadísticamente anómala de mineral y que pueden ser extraídos
con fines económicos”.
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MINERAL
Es el material con valor económico que es extraído del yacimiento y enviado a la planta de
procesamiento. La calidad o “ley” del mineral es expresada según su concentración. En minas
de cobre esto se expresa en porcentaje de cobre (este puede variar entre 0.5 a 2.0% de cobre)
o en libras de cobre por cada tonelada corta; en minas de oro esta ley se expresa en onzas de
oro por tonelada métrica.
Según Thrush (1968), se considera mineral a un mineral metalífero o un agregado de minerales

metalíferos, con mayor o menor cantidad de ganga, el cual desde el punto de vista minero puede
ser explotado con una utilidad económica, o desde el punto de vista metalúrgico, puede ser
tratado con una utilidad.
Esta definición estándar es consistente con la costumbre de dividir los depósitos minerales en
dos grupos: metálicos (mineral) y no metálicos. A lo largo de los años se ha empleado la palabra
“mineral” a fin de incluir también a los no metálicos. En este libro emplearemos la siguiente
definición de mineral: un agregado natural de uno o más minerales sólidos, que pueden ser
minados, procesados y comercializados con una utilidad (Hustrulid & Kuchta, 2006).
Los ingenieros pueden expresar una utilidad en términos de una ecuación simple:
Utilidad = Ingresos – Costos
La porción de los ingresos en la ecuación puede ser expresada como:
Ingresos = Materiales vendidos (unidades) × Precio/unidad
De manera similar, los costos pueden ser expresados como:
Costos = Materiales vendidos (unidades) × Costo/unidad
Al combinar ambas ecuaciones tenemos:
Utilidades = Materiales vendidos (unidades) × (Precio/unidad – Costo/unidad)
Tal como ha sido el caso desde los primeros comerciantes fenicios, los minerales empleados por
el hombre moderno provienen de depósitos dispersos en todo el mundo. El precio que se recibe
por ellos está determinado por la oferta y demanda. Por lo tanto, el componente precio está
determinado principalmente por terceros. En donde el ingeniero de minas puede y debe tomar
acciones para controlar el componente costo. A fin de mantenerse rentable en el largo plazo, el
ingeniero de minas debe continuamente examinar y evaluar estrategias más convenientes para
reducir los costos en la operación. Esto último se consigue con una mejor comprensión del
depósito y de las herramientas y técnicas empleadas o factibles de emplearse en el proceso
extractivo (Hustrulid & Kuchta, 2006).
CICLO DE VIDA DE UNA MINA

Los hitos críticos en el ciclo de vida de una mina son lo1s siguientes:
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 Descubrimiento de un yacimiento.
 Definición de recursos y reservas mineras.
 Permisos para construir (Estudio de Impacto Ambiental).
 Decisión de invertir y obtención de financiamiento.
 Puesta en marcha de la operación.
 Agotamiento de las reservas mineras.
 Cierre, desmantelamiento y abandono de mina.
Investigación de Yacimientos
Las diversas etapas que implica el quehacer minero tienen un periodo de maduración muy
variable, en función a la magnitud del proyecto, la ubicación, y servicios disponibles en él, el tipo
de yacimiento y mineral, del capital con que se cuente, etc.
Es necesario desarrollar varias etapas, antes de empezar a producir, no pudiendo avanzar a una
siguiente etapa hasta no haber culminado la anterior. Estas son:
 Cateo y prospección
 Exploración
 Desarrollo y construcción
 Producción
 Cierre y post-cierre
Cateo y prospección
Al principio se tiene como tarea identificar la zona donde se ubica el yacimiento minero. Para
ello se procede a realizar el cateo, que consiste en realizar búsquedas visuales de anomalías
geológicas en la superficie, lo que puede dar indicios de presencia de minerales.
Ya en la prospección, la observación se realiza con el apoyo de herramientas tecnológicas para

realizar un trabajo más eficiente y rápido, como las fotos aéreas, datos satelitales, técnicas
geofísicas (para observar propiedades físicas de las rocas analizadas) o geoquímicas (para
obtener resultados químico de los materiales observados).
La Ley General de Minería D.S. 109 establece que:
Artículo 1.- El cateo es la acción conducente a poner en evidencia indicios de mineralización por
medio de labores mineras elementales.
La prospección es la investigación conducente a determinar áreas de posible mineralización,

por medio de indicaciones químicas y físicas, medidas con instrumentos y técnicas de precisión.
Artículo 2.- El cateo y la prospección son libres en todo el territorio nacional. Estas actividades
no podrán efectuarse por terceros en áreas donde existan concesiones mineras, áreas de no
admisión de denuncios y terrenos cercados o cultivados, salvo previo permiso escrito de su titular
o propietario, según sea el caso.
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Es prohibido el cateo y la prospección en zonas urbanas o de expansión urbana, en zonas

reservadas para la defensa nacional, en zonas arqueológicas y sobre bienes de uso público; salvo
autorización previa de la entidad competente.
En base a los resultados del cateo y la prospección, se elige el área para un estudio más
detallado, que permita comprobar la existencia de minerales. En este momento es que se debe
solicitar el petitorio ante las autoridades respectivas, sobre el área donde se presume exista un
posible yacimiento mineral, procedimiento que asegura el derecho sobre los posibles minerales
que en la zona solicitada se encuentren.
La prospección es considerada como la actividad de carácter minero que consiste en practicar

la investigación conducente a determinar áreas de mineralización, mediante indicadores
químicos y físicos, con uso de instrumentos y técnicas de presión; puede afirmarse que es una
forma de cateo tecnificado. Para ejercitar la prospección, el interesado debe recabar la
autorización correspondiente, que es de carácter personal, con derecho preferencial para que
se le otorgue ulteriormente la concesión de exploración, y finalmente, la de explotación, de
donde viene el concepto de “Permiso de Prospección”. Pero esta autorización es sólo temporal,
dada su naturaleza, pues no sería justo que la persona esté prospeccionando por años o de por
vida; determinada el área de mineralización deberá solicitar la exploración o la explotación.
Concluida la prospección, las personas naturales o personas jurídicas, pueden hacer uso del
derecho preferencial que les asiste.
Los yacimientos de minerales útiles deben su origen a los mismos procesos que forman a las
rocas. En consonancia con ello se los divide en tres grandes series genéticas: endógena, exógena
y metamórfica, cada una de las cuales está formada por varios grupos genéticos. En la serie
endógena se encuentran los grupos: magmático, pegmatítico, carbonatítico, de skarn e
hidrotermal; en la exógena, los grupos de meteorización, aluvional (de placeres) y sedimentario;
en la metamórfica los grupos metamórfico y metamorfoseado.
Conociendo a que grupo genético pertenecen los yacimientos de unos u otros tipos de minerales
útiles, se puede organizar el cateo de los mismos sobre una base científica, así como prever de
antemano que tipos de yacimientos pueden encontrarse en la zona a investigar. Por ejemplo,
en zonas de desarrollo de las rocas magmáticas (ígneas o eruptivas) pueden encontrarse yaci-
mientos de platino, cromo, cobre, estaño, tungsteno, molibdeno, micas, apatita, etc., mientras
que entre las rocas sedimentarias podrán encontrarse fosforitas, sales (litio), carbones; margas,
calizas, etc.
Clasificación económico-industrial de los yacimientos
La mayor parte de los minerales útiles pueden formarse en condiciones geológicas diversas, lo
que da lugar consecuentemente a la formación de diversas clases de yacimientos para un mismo
tipo de mineral. No obstante, no todos los yacimientos pueden tener valor económico. Como
ejemplo se puede citar a la muscovita, que se encuentra sumamente difundida en la naturaleza,
aunque solo dos clases de yacimientos de esta mica poseen importancia económico-industrial:
1) en regiones de formación de rocas metamórficas viejas los campos de pegmatitas graníticas
con vetas gruesas de forma complicada y con una distribución compleja en ellas de la mica y 2)
las vetas solitarias normales de pegmatitas con metales raros. Como otro ejemplo de lo dicho
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puede mencionarse a la fluorita, mineral capaz de formarse en todo proceso endógeno a pesar
de lo cual solo existen tres tipos de yacimientos con valor económico, siendo los tres resultado
de procesos hidrotermales. El primer tipo tiene la forma de vetas simples, generalmente mono
minerales que se presentan en las rocas clásticas; el segundo, en cuerpos complejos por su
forma, se encuentra en las calizas, por lo común con cantidades considerables de sulfuros de Pb,
Zn, Cu, Sb, Fe; el tercero, en cuerpos tubiformes grandes que se forman en las zonas de
trituración de las calizas, con mineralización considerable de metales raros.
En el caso del cobre se conocen 6 clases de yacimientos con valor económico: 1) de tipo filoniano
y de impregnaciones en las rocas ígneas cuarcíferas acidas; 2) yacimientos de capas en las
areniscas cúpricas; 3) depósitos piriticos en rocas efusivas metamorfoseadas; 4) yacimientos
complejos de sulfuros de cobre y níquel en rocas básicas; 5) cuerpos en forma de vetas; 6) yaci-
mientos de skarn.
De los ejemplos citados se ve que, ante la determinación del valor económico de un depósito de
mineral, junto con su origen, deben también tomarse en cuenta factores tales como sus
dimensiones, condiciones de posición, forma, composición del cuerpo del mineral útil, carácter
de las rocas encajonantes, etc. Los yacimientos de valor económico industrial son los
proveedores principales de materia prima mineral.
Premisas para el cateo y prospección
La clasificación genética y económico-industrial permite en los trabajos de cateo hallar las

premisas de este, o sea, los factores geológicos determinantes de la posibilidad del hallazgo en
la zona estudiada de yacimientos de uno u otro tipo. De ellas y a tal efecto, las más importantes
son: magmatismo, estratigrafía y litología, tectónica, geomorfología, geoquímica e
hidrogeología.
Rocas magmáticas o ígneas (magmatismo). Su estudio tiene enorme importancia para el cateo
de yacimientos endógenos. Con rocas magmáticas, diferentes por su composición, se hallan
relacionados tipos específicos de yacimientos. Por ejemplo, todos los yacimientos de cromitas y
de platino nativo se hallan unidos a los macizos de rocas ultra básicas, estratificando entre las
mismas. Con las rocas intrusivas básicas se relacionan los yacimientos de magnetitas titaníferas
y minerales de cobre y níquel (sulfuros); los yacimientos pegmatíticos de micas están ligados con
las intrusiones graníticas grandes; los yacimientos de piritas se encuentran entre rocas efusivas
metamorfoseadas, etc.
También tienen gran importancia la forma, el tamaño, el carácter de los contactos y la

profundidad del corte de erosión de las intrusiones. Así, gran número de yacimientos de metales
raros y no ferrosos de origen hidrotermal y de skarn se encuentran en las partes altas, en el
contacto o en las rocas encajonantes antes, cerca de las intrusiones de origen granítico.
Litología. La composición litológica de las rocas por lo común puede caracterizar con suficiente
exactitud las condiciones faciales de su formación y, por lo tanto, la posibilidad de la formación
de ciertos tipos de yacimientos. Los yacimientos de sales, yesos y anhidritas, ligados con
depósitos de cuencas de salinidad elevada, estratifican en el corte por encima de los sedimentos
marinos normales (arcillas, calizas) y son recubiertos por depósitos continentales; todos los
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yacimientos de azufre nativo de origen sedimentario estratifican en el límite de las rocas

sulfatadas y carbonatadas o en las zonas de estratificación de las mismas; entre las rocas arcillo-
arenosas de origen lacustre se encuentran carbones fósiles, etc.
Por otra parte la composición química y la estructura de las rocas tienen gran importancia para
los yacimientos endógenos. Las rocas fisuradas y porosas, permeables a las soluciones gaseosas
y acuosas fuertemente mineralizadas, son favorables para la formación de depósitos
(yacimientos) hidrotermales y de skarn. Las rocas carbonatadas químicamente activas entran en
interacción con las soluciones mineralizadas, favoreciendo la precipitación de los elementos
minerales.
Estratigrafía. Ciertos yacimientos de tipo sedimentario se encuentran unidos a depósitos de una

determinada edad. Esto está ligado a que en la historia de nuestro planeta (o de determinadas
zonas del mismo) existieron periodos relativamente cortos, favorables para la acumulación de
unas u otras clases de minerales útiles, separados por periodos prolongados en los que no se
produjo acumulación mineral; los yacimientos de sales más grandes del mundo se formaron en
los periodos pérmicos. Los yacimientos de manganeso, hierro, carbones, petróleo, así como de
muchos otros minerales útiles presentan análoga coincidencia estratigráfica.
Tectónica. El estudio de las estructuras geológicas es de gran importancia durante la

exploración. Los plegamientos en forma de domos, anticlinales, flexuras son favorables para la
formación de yacimientos de petróleo, gases, sales, azufre y también de ciertos minerales no
ferrosos y fluorita.
Las dislocaciones acompañadas de ruptura revisten gran importancia para la formación de

muchos yacimientos endógenos. Con frecuencia a las grandes zonas de ruptura están unidos
sistemas minerales de gran extensión, en los que existe una serie de yacimientos del mismo tipo.
Las zonas de ruptura más pequeñas pueden servir de vías a las soluciones de gases y acuosas o
ser lugar de localización de cuerpos de minerales útiles.
Las fisuras tienen gran importancia para la localización de cuerpos de minerales útiles. Muchos
yacimientos están compuestos por una serie de vetas, formadas en las fisuras de un sistema
determinado.
Geoquímica e hidrogeología. Las investigaciones geoquímicas e hidrogeológicas también

revisten peculiar importancia para la fijación de las premisas de la prospección. Es común que
las rocas de intrusiones madres se vean enriquecidas por elementos que entran en la
composición de los yacimientos de minerales a ellas unidos. Estudiando en las rocas intrusivas
los elementos extraños es posible prever la existencia de uno u otro tipo de yacimiento en la
zona explorada. Por otra parte, se observa una ubicación común de yacimientos de diversas
clases de materia prima, formados en condiciones análogas. Como ejemplo de estas
asociaciones pueden presentarse hierro y manganeso, cromo y platino, talco y asbesto, etc.
Las aguas subterráneas que bañan el cuerpo mineral se enriquecen por las sustancias fácilmente
solubles, mineralizándose. Se debe tener en cuenta que la aureola de las aguas mineralizadas
siempre se desplaza desde el yacimiento hacia la zona de descarga de las aguas subterráneas.
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Geomorfología. El recuento de los factores geomorfológicos es totalmente indispensable para

la exploración de yacimientos aluviales. Existe también una serie de casos, durante la búsqueda
de yacimientos originarios, para los cuales también deben tenerse en cuenta los factores
geomorfológicos. Ejemplos de esto son los macizos de rocas intrusivas que con frecuencia
forman elevaciones de pendiente suave.
Indicios para la prospección
Los trabajos de prospección persiguen dos objetivos básicos: 1) búsqueda de yacimientos de

minerales útiles; 2) determinación de las zonas con mayores perspectivas para la realización de
los futuros trabajos de reconocimiento.
La búsqueda de yacimientos es realizada por partidas o grupos de personal especializado,

formadas con ere fin, aunque se debe también prever su realización durante la prosecución de
todo trabajo geológico como: durante los levantamientos geológicos zonales, así como durante
los trabajos mineralógicos, petrográficos, geofísicos, de ingeniería geológica, etc.
Como base para la realización de todo trabajo de exploración se toman los resultados del
levantamiento geológico zonal a escalas de 1:1.000.000, 1:500.000, 1:200.000, 1:100.000,
1:50.000. En base a estos es posible hacerse una idea sobre el desarrollo, en la región dada, de
grupos de rocas diferentes por edad y composición, sobre los fenómenos tectónicos,
geomorfológicos, hidrogeológicos, etc.
La elección de la zona a prospectar viene determinada no solo por las premisas geológicas
generales, sino también por los indicios (rastros) concretos de prospección. Se llaman indicios
(rastros) de prospección a las señales directas que indican la existencia de yacimientos de
minerales útiles,
Indicios naturales para la prospección: Entre esta clase de indicios se cuentan: 1) las zonas de
rocas que han sufrido variaciones durante la formación de los minerales útiles; 2) fracciones
pesadas; 3) cantos rodados meniferos;4) aureolas (halos) de difusión; 5) afloramientos de los
minerales útiles o de las rocas productivas a la superficie; 6) tipos especiales de vegetales que
crecen en los yacimientos; 7) indicios paragenéticos.
A continuación se traza un breve resumen de los tipos de indicios arriba mencionados.
 Zonas de las rocas alteradas: Las alteraciones en las rocas encajonantes, que tienen lugar
en el proceso de formación de los minerales útiles, constituyen un buen indicio para la
exploración. Estas alteraciones tienen lugar especialmente durante la formación de
depósitos hidrotermales. Las rocas alteradas más comunes son las de "skarn", los
greisenes, las rocas cloruradas, sericitizadas, caolinizadas, cuarcificadas y dolomitizadas,
siendo también conocidos los procesos de turmalinización, fluoritización,
serpentinización, laminación, ceolitificación y otras formas de modificación de las rocas
encajonantes.
Ya que la alteración de las rocas de caja en la formación de depósitos hidrotermales se produce

durante el proceso de formación del cuerpo del mineral útil y es controlado por las mismas
estructuras que determinan las vías de circulación de las soluciones, entonces en las rocas
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alteradas se forman zonas íntimamente ligadas (espacialmente) a las sustancias minerales. Las
mismas recubren al cuerpo del mineral como una funda, aumentando de tal modo en forma
considerable la zona que reviste interés para las búsquedas. Esto eleva la probabilidad de
descubrimiento del yacimiento.
Zonas de rocas alteradas en un yacimiento

de wolframita: 1.- Filones de cuarzo con
wolframita; 2.- filones de cuarzo sin mineral;
3.- granitos no modificados; 4.- granitos
greisinificados
Los contornos de las rocas alteradas suelen ser muy irregulares, con aprietos y apófisis por
trastornos tectónicos. La zona de contacto entre las rocas alteradas y primarias por lo común no
está claramente delimitada, sino que presenta un paso gradual de una a la otra. Las relaciones
entre las medidas de las superficies y las potencias de los minerales útiles y las de las rocas
alteradas son muy diversas.
La relación de potencias más favorable para la exploración es aquella en la que la potencia de

las rocas alteradas supera a la del mineral útil 4-10 veces.
 Fracciones pesadas (concentrados pesados):Al producirse la destrucción de las rocas,

los minerales pesados y químicamente estables a la intemperie son arrastrados
pendiente abajo por las corrientes de agua, constituyendo estas partículas importantes
indicios para la prospección.
En las fracciones pesadas se encuentran dos tipos de compuestos minerales fundamentales: los
que se consideran minerales útiles y los que acompañan a los primeros. Entre los primeros se
cuentan: iridio, osmio, oro, platino, paladio, cinabrio, casiterita, wolframita, scheelita,
columbita, tantalita, magnetita, monacita, hematita, pirolusita, zircón, ilmenita, barita, cromita,
corindón, cianita, topacio, diamante, apatita, fluorita. Entre los minerales del segundo tipo
encontramos al rutilo (en los depósitos polimetálicos). Por la presencia de minerales del segundo
grupo se puede inferir la existencia de minerales metalíferos poco estables.
Con frecuencia la asociación de minerales en el concentrado pesado puede tomarse como buen
indicio, ya que indica el tipo de roca que ha dado origen al concentrado. Por ejemplo, la
existencia de granate, piroxena, epidota, espinela y magnetita en un concentrado pesado
(inclusive cuando en el mismo no se encuentran restos de scheelita) es característica para los
yacimientos de scheelita ubicados en la zona de contacto de intrusiones acidas con rocas
carbonatadas.
La presencia en la fracción pesada de minerales metalíferos poco estables es indicio de la

cercanía de la roca de origen de los mismos.
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 Bolos meníferos: Los bolos meníferos (cantos rodados de tamaño grande), hallados en
depósitos glaciares y fluviales, se consideran buenos indicios para la prospección. Por su
composición, grado de redondez y ubicación, es posible hacerse una idea sobre la
composición del yacimiento primario y sobre la distancia que lo separa del lugar donde
se han encontrado los bolos.
La composición de los bolos se determina según los minerales que lo constituyen. La distancia a
la cual deben ser arrastrados los trozos de mineral, hasta lograr una abrasión completa, depende
de las propiedades mecánicas delos guijarros del terreno que rodea al bolo menífero, así como
del peso específico, la dureza y el tamaño de los mismos.
En la siguiente tabla pueden verse las distancias a las cuales se produce la abrasión completa de
guijarros de diversa composición. (Según Yu. A. Bilibin).
Roca Peso Distancia

g km
Areniscas 40 15
Pizarras arcillosas 24 42
Caliza 61 64
Granito 36 278
Para los bolos químicamente poco estables en medio acuoso, las distancias a recorrer se acortan
sensiblemente.
El aspecto exterior del canto rodado, su grado de redondez, permite extraer conclusiones sobre
la distancia a la que se halla el afloramiento primario del cuerpo metalífero.
 Aureolas de difusión: Con frecuencia no existe una división precisa entre el mineral
metalífero y las rocas de caja. Las rocas que encierran a los minerales metalíferos
normalmente incluyen en su seno porciones microscópicas de aquellos, pero superiores
a las quo les correspondería según su contenido de constitución. Las áreas que pre-
sentan tal elevación de su contenido metálico son denominadas aureolas (halos) de
difusión.
Además de aureolas existen también flujos de difusión, que siguen el camino de las soluciones
metalíferas habiéndose formado como consecuencia de la destrucción de los yacimientos de
minerales útiles y de la deriva del material metalífero por ramblas y arroyos. Tanto unos como
los otros son considerados como buenos indicios para la exploración.
Las aureolas y flujos de difusión se dividen, según su origen, en salinos primarios y secundarios,
mecánicos secundarios y gaseosos.
Las aureolas de difusión salinas primarias están ligadas con los mismos procesos que dieron
origen al mineral metalífero. Estas aureolas por lo común se presentan, formando una
diseminación menuda o pequeños filones que rodean al mineral metalífero o a los depósitos de
menas impregnadas.
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Aureola de difusión primaria en un

yacimiento de piritas: 1.- Menas piríticas; 2.-
Rocas encajonantes; 3.- Impregnación
pobre.
Las aureolas primarias se desarrollan con mayor intensidad del lado de la caja techo del depósito
y se difunden a distancias de hasta 100-250 m o mayores de la zona con valor económico del
yacimiento. En las aureolas de difusión se observa zoneamiento y procesos de sustitución de
unos elementos por otros. Los contornos de las aureolas toman una disposición excéntrica con
respecto a los cuerpos minerales, orientándose hacia las estructuras o rocas que presentan
condiciones más favorables para ser penetradas por las soluciones minerales. Esta es una tesis
que corresponde tener en cuenta durante la prospección de minerales metalíferos.
Las aureolas de difusión secundarias se forman, como resultado de la destrucción y oxidación

química y mecánica de cuerpos de minerales y de las aureolas de difusión primaria,
especialmente en las zonas cercanas a la superficie. Las aureolas de difusión secundarias se
dividen en salinas, mecánicas, gaseosas y combinadas.
Las aureolas salinas se forman como resultado de la disolución y redeposición en las rocas
encajonantes de los componentes solubles del mineral. Más frecuentemente se forman en
aquellos yacimientos donde los minerales primarios y secundarios son poco estables en la zona
de oxidación, dando como resultado combinaciones solubles (Cu, Mo, Zn, Ni, Co).
Las aureolas salinas más completas se forman en los depósitos de eluvio y deluvio, donde en
combinación con las aureolas mecánicas forman aureolas de difusión combinadas.
Frecuentemente la posición y composición de las aureolas de difusión secundarias determinan

la ubicación de los minerales metalíferos originarios, así como la de las aureolas primarias.
Elementos tales como Cu y Zn, fácilmente solubles y transportables en la zona de oxidación, se

combinan en depósitos sueltos en los minerales arcillosos, formando sustancias poco solubles y
restando en las cercanías.
Las aureolas de difusión mecánicas son resultado de la destrucción mecánica de la superficie del
cuerpo metalífero y del transporte del material clástico por la superficie. Estos trozos se encuen-
tran en zonas de eluvio1 y deluvio, recubriendo y rodeando al mineral metalífero (los bolos
metalíferos pueden incluirse dentro de este grupo).
1
Capa o acumulación mineral disgregada por agentes atmosféricos.
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Las aureolas gaseosas están ligadas a los yacimientos de petróleo y de piro esquistos en los que
los gases llegan a la superficie luego de atravesar capas de roca porosa. Sobre los yacimientos
de uranio y torio son frecuentes las emanaciones de los gases de radón.
Las aguas minerales son también consideradas difusión y un buen indicio para la prospección.
Al circular por zonas cercanas a la superficie el agua disuelve diversos componentes del mineral
metalífero, enriqueciéndose. Las muestras de aguas subterráneas pueden servir como indicios
para la prospección.
 Valoración de yacimientos por los afloramientos: Antes de poder valorar un yacimiento

por los afloramientos es necesario aclarar las condiciones que han provocado las
alteraciones de las zonas del yacimiento cercanas a la superficie.
Las aguas freáticas ejercen una gran influencia en la alteración de las partes superiores de los
yacimientos, sobre todo en el caso de los minerales sulfurosos.
La zona de circulación de las aguas freáticas puede ser subdividida en tres partes. El grado de
alteración de las partes de los cuerpos metalíferos dependerá del clima, velocidad de erosión,
de las propiedades químicas de las aguas, composición del mineral y de las rocas encajonantes.
Un clima templado y húmedo contribuye al desarrollo de la zona de oxidación, contribuyendo
también a su desarrollo los minerales y rocas encajonantes permeables. En la cordillera, la zona
de oxidación por lo general no existe, debiéndose esto a que en estas regiones la velocidad de
erosión es mayor que la formación de la zona de oxidación.
Al valorar yacimientos explotables por sus zonas cercanas a las superficies alteradas, es
indispensable tener en cuenta: 1)Los minerales primarios residuales no alterados (galena en
envoltura de limonita o cerusita); 2)Los minerales secundarios (anabergita, eritrina); 3) las
estructuras indicadoras de las limonitas de la zona de oxidación, que reflejaran las características
de las caras de los granos y cristales, el sistema de clivaje, el sistema de crucero, etc.; 4) los datos
del análisis espectroscópico de muestras minerales de la zona de oxidación. Con frecuencia por
la existencia de unos y otros elementos en la zona le oxidación es posible hacerse una idea
acerca de la composición de los minerales primarios. La existencia, por ejemplo, de selenio y
telurio en las limonitas de la zona de oxidación es indicio cierto de la existencia de un depósito
piritico primario.
Por su grado de estabilidad y por el carácter de la alteración de los minerales los yacimientos
pueden ser divididos en cuatro grupos.
El primer grupo incluye los yacimientos cuyos minerales fundamentales son prácticamente
estables en la zona de oxidación y no son arrastrados. Entre los yacimientos de minerales del
primer grupo se encuentran los de óxidos y óxidos hidratados de hierro, manganeso, bauxitas,
cromitas, casiterita.
El segundo grupo está compuesto por aquellos yacimientos cuyos minerales primarios son
inestables en la zona de oxidación, pero dan origen a minerales secundarios estables. Entre estos
puede citarse a los yacimientos de plomo, arsénico, bismuto, antimonio y a los minerales
carbonatados de hierro y manganeso. En estos yacimientos prácticamente no se produce
arrastre del componente útil y su composición no sufre alteración con la profundidad.
64
El tercer grupo lo forman los yacimientos cuyos minerales metalíferos primarios son inestables,
siendo los minerales secundarios formados en la zona de oxidación fácilmente solubles y
trasportables fuera de los Imites de la mena. Entre estos yacimientos se cuentan los de zinc,
cobre, níquel, cobalto, uranio y oro en las nenas sulfurosas. En este caso el contenido de
componente útiles menor en las zonas superiores que en las profundas.
El cuarto grupo está formado por yacimientos en los que se concentran minerales secundarios
con contenido de elementos que no existían en las menas primarias. Por ejemplo, la presencia
de wulfenita PbMo04 y vanadinita Pb5(V04)3CI, son características de las zonas de oxidación en
los yacimientos de plomo y no de los de molibdeno o vanadio.
Teniendo en cuenta las probables alteraciones en estos grupos de yacimientos, es posible juzgar
acerca de la composición de las nenas originarias de un yacimiento dado.
 Alteraciones mecánicas de los cuerpos metalíferos en los a afloramientos: Además de

alteraciones químicas en los afloramientos de minerales, con frecuencia se observan las
siguientes alteraciones de tipo mecánico:
1. Alteración de los elementos de estratificación en las pendientes. En estos casos

los filones o los estratos rocosos se curvan hacia abajo, según el declive (fig. a);
inclusive se dan casos en los que puede observarse, como resultado de un
derrubio zonal e hinchamiento de las rocas, una alteración de los elementos de
estratificación de los cuerpos metalíferos.
2. Disminución de la potencia del cuerpo metalífero en el afloramiento, lo que es

característico sobre todo para las menas con contenido de minerales fácilmente
solubles y transportables (fig. b).
3. Aumento de la potencia en los afloramientos de minerales a expensas del

"extendido" de los productos de oxidación de los minerales originarios y a
expensas del abultamiento de la mena durante su oxidación. En el primer caso,
filones delgados aislados pueden unirse en un filón único potente; en el
segundo, una mena rica en arsenopirita, por ejemplo, es sustituida durante la
oxidación por escorodita2, con lo que el volumen de la mena aumenta 2,5 veces
(fig. c).
4. Formación sobe el mineral metalífero de formas de micro relieve negativas

(hundimiento) y positivas (monteras).
Durante la valoración de menas primarias es indispensable tomar en consideración todos estos

fenómenos.
 Vegetales indicadores: Sobre los yacimientos de minerales útiles tiene lugar la creación
de un determinado régimen salino, lo que da, como resultado un cambio de la
vegetación en dicho sector, que puede ser condensada en lo que sigue: o bien aparece
2
Arseniato hidratado de hierro. Es un mineral secundario relativamente común, que se forma como
resultado de la oxidación de la arsenopirita u otras especies minerales conteniendo arsénico. También se
puede formar como mineral primario en yacimientos hidrotermales.
65
un tipo determinado de plantas, o bien desaparecen unas u otras de las que ya existían
o bien ciertas plantas por si mismas acumulan metal.
Fig. Alteraciones mecánicas de minerales

en sus afloramientos:
a. alteración de los elementos de

estratificación;
b. disminución de potencia;
c. aumento: de potencia
Por medio del análisis espectral de ceniza obtenida al quemar raíces y hojas de plantas es posible
determinar la existencia de metales (Cu, Pb, Zn, Mn, Ti, etc.), característicos para el yacimiento.
 Indicios paragenéticos: La relación paragenetica entre distintos minerales útiles es

considerada buen indicio para la exploración. Por ejemplo los yacimientos de asbesto
están con frecuencia ligados con los de talco y magnesita; con los de bauxitas se ligan
las arcillas refractarias, los carbones minerales y otros.
 Indicios "histórico-populares": Entre esta clase de indicios se cuentan: 1) viejas labores

mineras y relaveras; 2) restos de antiguas plantas concentradoras; 3) datos
arqueológicos e históricos; 4) nombres de lugares, a los que con frecuencia se
denominaba de acuerdo con el tipo de yacimiento.
Durante la planificación de trabajos de prospección es indispensable tomar conocimiento en

forma minuciosa de los materiales de archivo: catastros (listas de yacimientos), informes de
realización de trabajos de prospección geológica, reportes sobre las reservas calculadas en base
a todos los yacimientos de la región.
Definiciones
A continuación Banfield & Havard (1975) definen las etapas de exploración, desarrollo y
producción de un deposito mineral:
Exploración: la búsqueda de un deposito mineral (prospección) y la subsecuente investigación

de cualquier deposito descubierto hasta convertirlo en un yacimiento.
Desarrollo: el trabajo realizado en un depósito mineral, después de que la exploración ha

descubierto mineral en la cantidad y calidad suficientes a fin de justificar su extracción, a fin de
construir los accesos al mineral para su explotación.
Producción: el minado de los minerales y, en caso de requerirse, el subsecuente procesamiento

de estos para lograr productos listos para su comercialización.
66
A continuación se presentan algunas de las definiciones estandarizadas por la SME (1991) en su

reporte “A Guide for Reporting Exploration Information, Resources and Reserves”.
Con un incremento en el conocimiento geológico, la información de exploración puede ser

suficiente para calcular un recurso. Cuando aumenta la información económica puede ser
posible convertir parte de ese recurso en reservas. Las flechas dobles entre los recursos y
reservas en la siguiente figura indican que los cambios debidos a varios factores pueden
ocasionar que el material cambie de una categoría a otra.
Las siguientes definiciones se han extractado del libro “Open Pit Mine Planning and Design”
Hustrulid (Hustrulid & Kuchta, 2006).
Información de exploración: Es la información que resulta de las actividades diseñadas para

ubicar depósitos económicos y a fin de determinar el tamaño, composición, forma y ley de estos
depósitos. Los métodos de exploración pueden involucrar levantamientos geológicos, geofísicos
o geoquímicos, taladros, trincheras y aberturas superficiales como subterráneas.
Recurso: Una concentración natural de materiales gaseosos, líquidos o sólidos, dentro o sobre
la corteza terrestre en tal forma y cantidad que su extracción es potencialmente factible. A partir
de evidencia geológica específica, se conoce o se estima su ubicación, ley, calidad y cantidad. A
fin de reflejar diferentes grados de certidumbre geológica, los recursos pueden ser subdivididos
en medidos, indicados e inferidos.
Medidos: La cantidad de estos se computa a partir de las dimensiones reveladas en los

afloramientos, trincheras o taladros; la ley y/o la calidad se calcula a partir de los resultados de
un muestreo detallado. Los puntos para la inspección, muestreo y medición esta espaciados
cercanamente, así mismo el carácter geológico está bien definido a fin de determinar con cierta
precisión el tamaño, forma, profundidad y contenido mineral del recurso.
67
Indicados: La cantidad, ley y/o calidad se calculan a partir de información similar a la empleada
para los recursos medidos, pero los puntos para la inspección, muestreo y medida están más
apartados o, de otra manera, menos adecuadamente espaciados. No obstante que el grado de
certeza es menor que aquel para los recursos medidos, este es suficientemente alto como para
asumir una continuidad geológica entre los puntos de observación.
Inferidos: Los estimados se basan en evidencia geológica y se asume una continuidad geológica
en la cual hay menos confianza que en aquella para los recursos medidos y/o indicados. Los
recursos inferidos pueden estar o no sustentados por muestras o medidas, pero la inferencia
debe estar soportada por una cantidad razonable de datos geo científicos (geológicos,
geoquímicos, geofísicos, etc.).
Reserva: La reserva es una parte del recurso que cumple con los criterios mínimos (físicos y
químicos) relacionados con las prácticas específicas de minado y producción, incluyendo
aquellos para la ley, calidad, espesor y profundidad; pudiéndose asumir razonablemente que se
puede explotar económica y legalmente. La factibilidad de los métodos y prácticas de
producción especificados debe haber sido demostrada o puede razonablemente asumirse en
base a las pruebas y medidas. La palabra reservas no necesariamente significa que se disponga
de las instalaciones de extracción y que estas estén operativas.
El término económico implica que se ha establecido o demostrado analíticamente la factibilidad

de una explotación rentable o que cumpla con lo determinado en los supuestos de la inversión.
Estos supuestos deben ser razonables y deben incluir aquellos supuestos referentes a los precios
y los costos prevalentes durante la vida del proyecto.
El término “legalmente” no implica que se hayan obtenido todas las licencias para la explotación
y procesamiento o que todos los temas legales hayan sido resueltos. Sin embargo, para que
existan las reservas, no debería haber ninguna incertidumbre significativa en referencia a la
emisión de estos permisos o a la solución de los temas legales.
Ley de corte (cut-off): Es aquella ley a la cual el recurso mineral ya no puede ser procesado con
utilidad.
Se emplea en la decisión para clasificar un material como mineral o desmonte. Esta será
empleada en el desarrollo preliminar de los límites de la explotación.
Las reservas se relacionan con los recursos de la manera como se indica a continuación:
 Reservas probadas: Aquella parte de un recurso medido que satisface las condiciones a
fin de ser clasificada como reserva.
 Reservas probables: Aquella parte de un recurso indicado que satisface las condiciones
a fin de ser clasificada como reserva.
Se debe definir si el estimado de reservas es para material “in situ” o para material recuperable.
Para todo material “in situ” se debe especificar las perdidas anticipadas resultantes de los
métodos de minado y de los procesos de preparación o beneficio.
68
Terminología de los reportes

Hustrulid & Kuchta (2006), definen los siguientes términos, los cuales deben ser empleados para
reportar información de exploración, recursos y reservas:
1. Información de exploración: los términos tales como “depósito” o “mineralización” son

apropiados para reportar información de exploración. No deberían emplearse términos
como “mineral” o “reserva” u otros que impliquen que se haya demostrado una
extracción o producción económica.
2. Recurso: un recurso puede ser subdividido en tres categorías:
i. Recurso medido:
ii. Recurso indicado:
iii. Recurso inferido:
Se recomienda el empleo del término recurso en vez de los términos “recurso mineral,
recurso identificado y recurso in situ”
3. La reserva puede ser subdividida en dos categorías:
i. Reservas probables.
ii. Reservas probadas.
Se recomienda el empleo del término “reserva” en vez de los términos “reserva
mineral”, “reserva minable” o “reserva recuperable”.
Se recomienda que las reservas probadas y probables sean reportadas por separado. En
donde se emplee el término reservas, sin indicar si son probadas o probables, se
considera que es el total de reservas probadas y probables.
Estudios de Proyecto
A fin de iniciar los estudios de todo proyecto minero, es necesario contar con los derechos de
concesión minera. La Ley General de Minería legisla lo siguiente sobre las concesiones mineras:
Artículo 9.- La concesión minera otorga a su titular el derecho a la exploración y explotación de

los recursos minerales concedidos, que se encuentren dentro de un sólido de profundidad
indefinida, limitado por planos verticales correspondientes a los lados de un cuadrado,
rectángulo o poligonal cerrada, cuyos vértices están referidos a coordenadas Universal
Transversal Mercator (UTM).
La concesión minera es un inmueble distinto y separado del predio donde se encuentre ubicada.
Las partes integrantes y accesorias de la concesión minera siguen su condición de inmueble

aunque se ubiquen fuera de su perímetro, salvo que por contrato se pacte la diferenciación de
las accesorias.
Son partes integrantes de la concesión minera, las labores ejecutadas tendentes al

aprovechamiento de tales sustancias. Son partes accesorias, todos los bienes de propiedad del
concesionario que estén aplicados de modo permanente al fin económico de la concesión.
(Art. 20, inciso a), Dec. Leg.Nº 708 y Art.16, Dec. Leg.Nº 109)
69
Artículo 10.- La concesión minera otorga a su titular un derecho real, consistente en la suma de
los atributos que esta Ley reconoce al concesionario.
Las concesiones son irrevocables, en tanto el titular cumpla las obligaciones que esta ley exige
para mantener su vigencia.(*)
(Art. 17, Dec. Leg. Nº 109)
Artículo 11.- La unidad básica de medida superficial de la concesión minera es una figura
geométrica, delimitada por coordenadas UTM, con una extensión de 100 hectáreas, según el
Sistema de Cuadrículas que oficializará el Ministerio de Energía y Minas. (*) RECTIFICADO POR
FE DE ERRATAS
Las concesiones se otorgarán en extensiones de 100 a 1,000 hectáreas, en cuadrículas o conjunto

de cuadrículas colindantes al menos por un lado, salvo en el dominio marítimo, donde podrán
otorgarse en cuadrículas de 100 a 10,000 hectáreas.
El área de la concesión minera podrá ser fraccionada a cuadrículas no menores de 100 hectáreas.
Para el efecto, será suficiente la solicitud que presente el titular de la concesión.
(Art. 20, inc. a), Dec. Leg.Nº 708)
Así mismo las concesiones mineras pueden dividirse en: Concesiones de Beneficio; Concesiones
de labor General y Concesiones de Transporte Minero.
CONCESIONES DE BENEFICIO
Artículo 17.- Beneficio es el conjunto de procesos físicos, químicos y/o físico-químico que se
realizan para extraer o concentrar las partes valiosas de un agregado de minerales y/o para
purificar, fundir o refinar metales; comprende las siguientes etapas:
1. Preparación Mecánica.- Proceso por el cual se reduce de tamaño, se clasifica y/o lava un
mineral.
2. Metalurgia.- Conjunto de procesos físicos, químicos y/o físico-químico que se realizan para
concentrar y/o extraer las sustancias valiosas de los minerales.
3. Refinación.- Proceso para purificar los metales de los productos obtenidos de los
procedimientos metalúrgicos anteriores.
(Definiciones, Dec. Leg. Nº 109, modificado por el Art. 20, inc. b), Dec. Leg. Nº 708)
Artículo 18.- La concesión de beneficio otorga a su titular el derecho a extraer o concentrar la

parte valiosa de un agregado de minerales desarraigados y/o a fundir, purificar o refinar
metales, ya sea mediante un conjunto de procesos físicos, químicos y/o físico-químicos.
(Art. 20, inc. b), Dec. Leg.Nº 708).
“El conjunto de procesos físicos, químicos y/o físico-químicos que realizan los productores
mineros artesanales para extraer o concentrar las partes valiosas de un agregado de minerales
y/o para purificar, fundir o refinar metales, no se encuentran comprendidos en el alcance del
70
presente Título, para su realización sólo será necesaria la solicitud acompañada de información
técnica y una Declaración de Impacto Ambiental suscrita por un profesional competente en la
materia. La autorización correspondiente será expedida por la Dirección General de Minería.”(*)
(*) Párrafo agregado por el Artículo 5 de la Ley Nº 27651, publicada el 24-01-2002.
CONCESIONES DE LABOR GENERAL
Artículo 19.- Labor general es toda actividad minera que presta servicios auxiliares, tales como
ventilación, desagüe, izaje o extracción a dos o más concesiones de distintos concesionarios.
(Definiciones, Dec. Leg. Nº 109).
Artículo 20.- La concesión de labor general otorga a su titular el derecho a prestar servicios
auxiliares a dos o más concesiones mineras.
(Art. 20, inc. c), Dec. Leg.Nº 708)
Artículo 21.- En el caso de que una labor general alumbre aguas que contengan materias
minerales utilizables, el aprovechamiento de éstas corresponderá al concesionario de la labor
general, salvo pacto en contrario.
(Art. 78, Dec. Leg. Nº 109).
CONCESION DE TRANSPORTE MINERO
Artículo 22.- Transporte minero es todo sistema utilizado para el transporte masivo continuo de
productos minerales, por métodos no convencionales.
Los sistemas a utilizarse podrán ser:

 Fajas transportadoras
 Tuberías;
 Cable carriles.
La Dirección General de Minería, con informe favorable del Ministerio de Transportes y

Comunicaciones y opinión del Consejo de Minería, podrá agregar nuevos sistemas a esta
definición.
(Definiciones, Dec. Leg. Nº 109 y Artículo 20, inc. d), Dec. Leg. Nº 708)
Artículo 23.- La concesión de transporte minero confiere a su titular el derecho de instalar y

operar un sistema de transporte masivo continuo de productos minerales entre uno o varios
centros mineros y un puerto o planta de beneficio, o una refinería o en uno o más tramos de
estos trayectos.
(Art. 20, inc. d), Dec. Leg.Nº 708)
La industria minera acepta tres niveles principales para los estudios conducentes a la toma de
decisiones en el financiamiento de un proyecto.
 Estudios conceptuales (de orden de magnitud, evaluación económica preliminar).
71
 Estudios de Pre factibilidad.

 Estudios de Factibilidad (bancables, definitivos)
Los estudios de factibilidad son necesarios a través de toda la etapa de pre producción de cada
proyecto minero a fin de justificar la continuación de la inversión en la siguiente fase.
Usualmente un estudio de concepto o de delimitación es seguido por uno o más estudios de pre
factibilidad, los que reflejan el cada vez mayor nivel de conocimiento técnico y económico
adquirido en las etapas anteriores. Estos estudios culminan en un estudio final de factibilidad,
el cual demuestra con suficiente certidumbre la factibilidad económica del proyecto a fin de
permitir tomar la decisión de desarrollar una mina.
No hay un acuerdo internacional acerca de la terminología para cada etapa de los estudios de
factibilidad y no hay un estándar oficial de calidad y precisión para cada uno de estos.
Los rangos de precisión de costos para diferentes tipos de estudios se muestran en la siguiente
tabla:
NIVEL DE ESTUDIOS % DE INGENIERIA % DE PRECISION

Estudios conceptuales 0 ± 50
Estudios de pre factibilidad 0-5 25 – 30
Estudios de factibilidad 5 - 20 10 - 15
72
Las bases para el estudio de costos en cada etapa del proyecto minero son:
ESTUDIO METODOS DE ESTIMACION

Conceptual Estimados factorados o basados en referencias. Listas de los equipos
principales.
Pre factibilidad Incluyen costos calculados en cotizaciones de materiales y
presupuestos preliminares, algunos de los costos son factorados. Las
listas de equipos son preliminares.
Factibilidad Todos los costos son calculados o detallados, basados en
presupuestos para todos los equipos.
La siguiente tabla muestra la información acerca de los recursos y reservas:
Tipo de estudio Recursos Reservas

Conceptual Inferidos, medidos e indicados3 No existen datos
Pre factibilidad Medidos e indicados No existen datos
Factibilidad Medidos e indicados Probadas y Probables
Evaluación Económica Preliminar
Este estudio de enfoque o conceptual se emplea para definir un proyecto, que se podría hacer
y si es que este podría garantizar una mayor investigación y evaluación. El objetivo principal es
el de llevar a cabo una prueba general de la viabilidad económica del proyecto a fin de decidir si
justifica invertir más capital en el proyecto; por ejemplo ejecutar más perforaciones a fin de
llevar los recursos inferidos a medidos y finalmente a indicados.
Una evaluación económica preliminar debe sustentarse en:
 Resultados preliminares de la perforación.

 Un modelo geológico básico.
 Recursos minerales, incluyendo los recursos inferidos.
 Un método de minado preliminar y un plan de minado simple.
 Pruebas metalúrgicas preliminares, una propuesta para la técnica de procesamiento y
una estimación de la recuperación de metal, sustentado por ejemplos de operaciones
similares.
La evaluación económica preliminar a menudo se lleva a cabo sin ejecutar investigaciones

geotécnicas, hidrológicas o hidrogeológicas. Esta se lleva a cabo antes de ejecutar una
evaluación ambiental y frecuentemente antes de los estudios de línea base.
Los estimados de costos son considerados como de “orden de magnitud”, utilizando el

conocimiento y experiencia del personal de elaboración y la comparación con proyectos
similares.
3
Buscar en la Web: “CIM categories of mineralization”, para mayor información.
73
Estudios de Pre factibilidad
Los estudios de pre factibilidad con una etapa inicial de análisis del potencial de un proyecto
minero. Son ejecutados por un pequeño grupo y son diseñados para proporcionar información
básica que necesitan los grupos de interés de la empresa a fin de proseguir con el proyecto o
elegir entre potenciales proyectos alternativos. Los estudios de pre factibilidad típicamente
proporcionan un resumen de la logística del proyecto minero, los requisitos de capital, retos
principales y otra información importante para el proceso de toma de decisiones. Los estudios
de pre factibilidad deben tener una precisión entre 20% y 30%.
Los estudios de pre factibilidad constituyen la primera exploración de una inversión potencial, a
lo que sigue un reporte preliminar de recursos y a la creación de un modelo del yacimiento. Un
estudio de pre factibilidad puede iniciarse en mase a los datos obtenidos por varias
evaluaciones. Las empresas emplean estos estudios a fin de recolectar información antes de
proceder a invertir millones de dólares en tareas como la obtención de los permisos o en equipo
de investigación.
Además de la información relacionada con los modelos geológicos y el diseño de mina, los
estudios de pre factibilidad también toman en cuenta factores que pueden impactar o interferir
con el proyecto final. Estos pueden ser temas comunales, obstáculos geográficos, permisos y
licencias, etc.
Un estudio de pre factibilidad comprensivo debe incluir diseños y descripciones detalladas de

las operaciones mineras, estimados de costo, riesgos del proyecto, temas de seguridad y otra
información importante. Así mismo deben incluirse en el estudio múltiples opciones a fin de
tratar diferentes problemas, ya que estos proporcionaran soluciones a la empresa a fin de
resolver problemas potenciales.
Estudios de Factibilidad
Los estudios de factibilidad son reportes profundos acerca de muchos de los temas tratados en
los estudios de pre factibilidad. Estos deben ser mucho más precisos que los estudios de pre
factibilidad y requieren de más recursos para llevarse a cabo. Los estudios de factibilidad deben
proporcionar estimados con una precisión de 10% a 20%. Estos estudios tienen el propósito de
evaluar si las reservas minerales pueden ser explotadas de manera efectiva y con rentabilidad.
Los estudios detallados de factibilidad también se emplean como la base para la estimación del
costo de capital del proyecto.
En este punto del proceso, las empresas ya disponen de un buen capital a fin de ejecutar el
proyecto hasta su finalización. Los estudios de factibilidad tratan de reducir el riesgo e identificar
aspectos potenciales que puedan complicar el proyecto. Los estudios también incluyen
información útil para los grupos de interés tales como los gobiernos locales o analistas
ambientales.
Estos estudios de factibilidad se llevan a cabo generalmente después de que la empresa ha

discutido una serie de ideas o escenarios a partir de los cuales puede reducirse el número de
alternativas del proyecto.
74
Los estudios de factibilidad cubren muchos temas importantes, incluyendo aspectos técnicos,
económicos, legales, operacionales y temas de programación de tareas relacionados con el
proyecto. Un buen estudio de factibilidad debe ser capaz de responder preguntas acerca de los
anteriores temas. Este estudio debe contener información acerca de la factibilidad técnica del
proyecto, costo del mismo, si este está sujeto a la normativa vigente, como es que trabajaran
las operaciones y cuándo es que estas se completaran.
El análisis de mercado también es una parte importante del estudio de factibilidad. Este tipo de
investigación tiene el propósito de asegurar la existencia de la demanda del producto metálico
del proyecto. Así mismo, la investigación de mercado apoya a mejorar la competencia en el
mismo. Este tipo de información de oferta y demanda es especialmente valioso para los
inversionistas.
Los estudios de factibilidad son herramientas que proporcionan información detallada a los
CEOs e ingenieros de minas a fin de que estos tomen decisiones estratégicas inteligentes para
el proyecto. Las decisiones pueden variar, pero deben incluir opciones tales como cancelar el
proyecto, buscar socios, aumentar el monto de la inversión o cambiar la programación.
Desarrollo y Preparación
El siguiente material ha sido extractado de: (Durant et al., 1999)
Uno de los problemas que se plantean en la preparación de una mina es el de definir el tipo de
labores de acceso al yacimiento subterráneo ya que estas pueden iniciarse mediante: un pique,
una galería, un inclinado o por medio de rampas. Antes de tomar una decisión hay que
considerar cuatro factores, a saber: profundidad del yacimiento, tiempo disponible para la
preparación, costo y tipo de transporte al exterior.
El termino desarrollo se refiere a la abertura de labores mineras a través de un filón virgen. En

general, en el desarrollo de minas se ejecutan cortadas en forma horizontal con cierta pendiente
positiva, si estas se construyen con pendiente negativa se denominan rampas o inclinados. En
cualquier mina, una abertura construida hacia arriba con un ángulo bastante pronunciado se
llama chimenea y si esta es construida hacia abajo en sentido contrario se denomina pique. Las
aberturas subterráneas paralelas a la inclinación (buzamiento) de la estructura principal de la
veta son conocidas como galerías.
Se deben considerar tres principios básicos para el desarrollo preliminar:
a) El desarrollo debe ser planeado para obtener en lo posible tanta información como sea
necesario.
b) Es preferible comenzar el desarrollo preliminar con labores de pequeña dimensión para
evitar arriesgar el capital. Muchas galerías de exploración para minas metálicas son de
mayores dimensiones para acomodar pequeñas unidades de carguío y transporte, se
debe evitar incurrir en este error.
c) El desarrollo debe ser usado para obtener la máxima información estructural. No hay
reglas que regulen el tamaño del pique y galerías; este depende de la probabilidad de
desarrollar la mina para la etapa de producción.
75
Dentro de las principales labores de desarrollo relacionadas con la producción tenemos:
Desarrollo de Accesos a la Producción
Las consideraciones básicas en el planeamiento y desarrollo de los accesos a la producción están

relacionadas directamente con los parámetros de diseño de las aberturas, siendo estos los
siguientes:
 El flujo de la producción.
 La pendiente de la abertura.
 Tamaño, disposición y soporte de la abertura.
Producción Vs. Desarrollo
Cada elemento del flujo productivo debe ser planificado y consolidado para compatibilizar con
los demás elementos del flujo. Típicamente las aberturas de desarrollo para asegurar el
posterior flujo de material en la etapa de producción deben ser:
 Una galería preliminar para equipos de acarreo.

 Un ore-pass.
 Una galería principal de transporte.
 Un bolsillo para mineral (ore pocket).
 Un pique para el izaje de mineral a superficie.
Desarrollo de Inclinados
La inclinación de las labores determina el nombre de la labor. Esta inclinación es determinada

por la combinación de elevaciones relativas desde la superficie a la zona mineralizada.
76
Para el transporte con faja transportadora, la pendiente de las galerías no debe pasar de ⅓; el
transporte con camiones exige pendientes de 1/7 a 1/9 y en el caso de piques de extracción se
llega a la vertical. Al aumentar la profundidad, el acceso por galerías inclinadas o rampas deja
de ser económico pues su longitud es de tres a nueve veces la del pique vertical. Ello no solo
encarece la producción, sino también incrementa los gastos de transporte y conservación.
El avance específico de una galería inclinada puede ser de unos 23 – 30 metros por semana con
métodos convencionales (las perforadoras de sección plena o topos no se han generalizado aún
en este tipo de trabajos), pueden llegar a conseguirse avances de hasta 8 metros por día.
Los avances altos se consiguen con personal bien entrenado y maquinaria especializada, lo que
solo se encuentra en empresas que se dedican exclusivamente a trabajos especiales de
desarrollo y profundización de piques. En cambio, una galería inclinada puede avanzarse con
mineros calificados de la propia empresa, dotados de equipos normales de producción.
Una decisión importante es la del tipo de transporte que se elija para la mina. Los camiones
pueden subir rampas con pendientes de hasta 1/9 a velocidades de 8 a 10 km/h, completamente
cargados en el frente o por medio de un echadero o chute y viajar directamente hasta el punto
de descarga.
Inclinado vs. Pique
Un pozo, según su sección, profundidad, método de profundización y tipo de roca, tiene siempre
un costo de ejecución por metro muy elevado, considerando la perforación, infraestructura,
equipos y revestimiento. Las labores inclinadas se limitan a minas relativamente poco
profundas. El costo de una rampa es más bajo que el costo de un pique para una misma distancia
e igual hasta los 240 metros, pasada esta distancia es más económico hacer un pique que un
inclinado, el costo por metro lineal es casi igual hasta los 180 m., para mayores distancias, el
costo es más bajo en piques.
Muchos piques son revestidos con concreto, ofreciendo excelente estabilidad. Muchas rampas
tienen forma rectangular, con la mayor dimensión entre el piso y el techo. En terreno
incompetente las rampas son difíciles de desarrollar y su mantenimiento es costoso. Algunas
ventajas que ofrecen los inclinados son:
 Los inclinados proveen un acceso más fácil para los equipos móviles. Para transportar
equipos por pique es necesario desmontarlos, para luego ensamblarlos en el lugar de
trabajo.
 Los inclinados se utilizan para instalar fajas transportadoras, obteniéndose elevadas
producciones.
 En terrenos movedizos, los inclinados necesitan menor mantenimiento que un pique.
Los piques e inclinados pueden acomodarse de acuerdo a la conveniencia del diseño y al mineral
en producción; pudiendo servir a la vez como camino, servicio, etc. La mayoría de los inclinados
utilizan sostenimiento con shotcrete, mallas y pernos. Los inclinados pueden ser:
 De un solo compartimento.
 De dos compartimentos, lado a lado.
77
 De dos compartimentos, abajo y arriba.
En pozos poco profundos y sin equipos especiales de profundización, solo se logran avances de
5 a 10 metros por semana para pozos de 500 m. mediante equipos mecanizados, se logran
avances de 30 m, por semana.
Galerías, entradas y cruceros
Para iniciar la producción con un determinado método de explotación se requiere de desarrollos

que sean acordes con la forma del yacimiento. La forma básica de la mina debe determinar la
ruta de la galería principal de extracción, a partir de esta se ramifican las labores en casi toda la
extensión del depósito. El punto central de izaje debe estar ubicado lo mas cercano posible al
yacimiento, teniendo en consideración el buzamiento, caja piso y caja techo. Al cruzar un
yacimiento, gran parte del material circunda al pique o inclinado no debe ser minado para
proteger las aberturas de acceso.
Normalmente, cuando se emplea un método definido, este tiene que desarrollarse en forma
simétrica al yacimiento. Co equipo mecanizado se sugiere incrementar las aberturas de los
accesos en 50% para mejorar así la maniobrabilidad del equipo pesado; se debe además
aumentar el flujo de ventilación, facilitando así mayores eficiencias en el trabajo. Los accesos
para el transporte den ser construidos tan rectos como sea posible, la inclinación depende del
equipo a ser usado.
En galerías principales con rieles, la pendiente es menor al 3%, para equipos sobre neumáticos,
la pendiente debe encontrarse entre +8% y -8%m con un máximo de 14% a -18% para pequeñas
distancias. El radio de curvatura depende del equipo, en labores de acceso generalmente se
emplea un radio de 15 metros. Para equipos sobre rieles el radio de curvatura promedio es de
24 m., recomendándose para galerías principales un radio de 60 a 250 m.
Chimeneas y rampas como desarrollo de producción
Su uso debe ser planificado como vías de producción si el mineral va a ser izado, lo cual puede
ser ejecutado en dos diferentes formas:
 El mineral es descargado por un ore pass donde se mueve por gravedad, siendo
descargado en el nivel más bajo.
 Mediante vehículos por una rampa o inclinado.
La desventaja del uso combinado de rampas y ore pass radica en que hay pérdidas de tiempo de
carguío y re-carguío. Los factores que favorecen el uso de ore pass son los siguientes:
 No hay pérdidas de tiempo.

 Menor peligro para el operador.
 Menor costo de operación y mantenimiento para vehículos de transporte.
 Disponibilidad de chutes automáticos para cargar a camiones y fajas.
 Alta productividad, los alimentadores pueden cargar camiones en 1 o 2 minutos.
Cuando se planifican chimeneas de producción se consideran los siguientes factores:
78
 Fragmentación del mineral.

 Los movimientos efectuados y la estabilidad de las aberturas.
 El costo de la chimenea, que es función de la longitud.
Explotación
Extracción
Consiste en la obtención de la roca desde la mina. La extracción se lleva a cabo generalmente

mediante dos formas: a cielo abierto (Cerro Verde, Toquepala, Cuajone); extracción subterránea
(Caylloma, San Cristóbal).
Etapas de la extracción
Las etapas del proceso productivo son comunes a cada proyecto minero. Sin embargo cada mina
es distinta a otra, por lo que puede haber algunas modificaciones en sus etapas de tal manera
de hacer más eficiente el proceso productivo y mejorar la forma de extraer el mineral de interés.
Los principales subprocesos involucrados en la extracción del mineral son:
 Perforación.
 Voladura.
 Carguío
 Transporte
Procesamiento4
A fin de aumentar su concentración, el mineral se somete a varios procesos, ya sea para su venta
o para prepararlo para el proceso de fundición y refinación.
Según las características del mineral, los métodos de separación serán por:
 Flotación, empleado en sulfuros (minerales profundos). De este proceso se obtiene

concentrado de Cu, con una concentración aproximada de 30% de Cu. El residuo de este
subproceso se conoce como “relave”.
 Lixiviación, óxidos (minerales en superficie). De este proceso se obtienen cátodos de
cobre, con una concentración aproximada de 99.99%. El residuo de este subproceso se
conoce como “ripio”.
Para iniciar el procesamiento del mineral, el equipo de acarreo traslada el mineral desde el tajo
abierto o desde las labores subterráneas hasta la planta de procesamiento. Algunos minerales
pueden ser apilados en rumas para su posterior procesamiento. La roca que no contiene leyes
económicas es almacenada en botaderos de desmonte. La ley y tipo del mineral determina el
método de procesamiento a emplearse. Adicionalmente, el carácter geoquímico del mineral,
incluyendo la dureza, contenido de azufre, contenido de carbón y de otros minerales
encontrados en él, impactan en los costos y métodos empleados para extraer el metal.
4
Para mayores referencias dirigirse a: http://met-solvelabs.com/library/articles/mineral-processing-
introduction
79
Dependiendo del tipo de mineral aurífero/argentífero, se lo puede procesar mediante

cianuración, empleando los siguientes métodos:
1. Alimentación del mineral extraído de mina a una serie de chancadoras a fin de reducir
el tamaño de las partículas de mineral. Así mismo se añade agua (generalmente
procedente de los espesadores de relave), lo cual convierte el mineral en un slurry.
2. Se envía este slurry a los tanques de lixiviación en donde se añade una solución de
cianuro, la cual lixivia el oro y la plata dentro de la solución. En este proceso se remueve
hasta el 93% del oro y el 70% de la plata presente en el mineral. Luego se añaden
gránulos de carbón a la solución, el oro se adhiere al carbón y es retirado de la solución.
3. Luego se separa el oro del carbón lavando a este con una solución cáustica de cianuro.
Posteriormente se recicla el carbón.
4. Luego se bombea la solución con contenido de oro a través de celdas de electro
deposición, las cuales extraen el metal de la solución empleando corriente eléctrica.
5. Después de que se ha procesado el oro, el material que se rechaza se denomina colas.
Las colas contienen pequeñas cantidades de cianuro y otros químicos peligrosos, por
ello estas deben ser dispuestas en una forma segura para el medio ambiente. Las colas
son almacenadas en presas de relave, las cuales son impermeabilizadas con mantas
llamadas geo-membranas. Con el tiempo los químicos se descomponen y los sólidos se
sedimentan en el fondo de la presa permitiendo así que el agua sea bombeada a la
planta para ser empleada en el proceso.
Fundición
Consiste en la separación de los metales contenidos en los concentrados mediante un proceso

con altas temperaturas, las que funden el concentrado, transformándolo de solido a líquido.
Esta es una forma de metalurgia extractiva. Esta se emplea para extraer muchos metales de sus
minerales, incluyendo plata, hierro, cobre y otros metales base. De este modo se obtienen los
metales de forma impura, con elevados contenidos de otros metales, por ejemplo cobre blíster
con 99.2% de Cu.
80
La fundición emplea calor y un agente químico reductor (comúnmente una fuente de carbón) a
fin de descomponer el mineral, retirando elementos no deseados en forma de gases o escoria y
dejando el metal base. En el caso de fundiciones de oro la temperatura dentro del horno es de
alrededor de 650 °C. Desde el horno de fundición el líquido es vaciado en moldes a fin de crear
barras doré. Las barras doré son lingotes de oro sin refinar, los cuales contienen entre 60 a 95%
de oro.
La fundición involucra no solamente el fundido del metal para retirarlo de su mineral. La mayoría
de los minerales con el compuesto químico del metal y otros elementos, tales como el oxígeno
(en forma de dióxido), azufre (como sulfuro) o carbón y oxígeno juntos (como carbonato). A fin
de extraer el metal, la fundición debe llevar a estos compuestos a través de una reacción
química. Por lo tanto la fundición consiste en el empleo de sustancias reductoras adecuadas, las
que combinadas con aquellos elementos oxidantes liberen el metal.
Refinación
Consiste en la obtención de los metales en un estado de pureza tal que están aptos para su
transformación industrial. Estos métodos son:
 Piro metalurgia (refinación a fuego), de donde se obtiene un producto intermedio, tal

como el cobre de 99.2%.
 Refinación por electro obtención (EW) en donde el producto final puede ser cobre de
99.99%
Cierre de Mina
Nguyen (2012), en la conferencia “Life of Mine” mencionó lo siguiente: En la actualidad las
comunidades tienen la expectativa de que el cierre de mina sea realizado de manera aceptable,
tanto socialmente como ambientalmente.
El plan de cierre de mina debe incluir la siguiente información importante:
 Una colección y análisis de los datos de cierre, incluyendo datos de la línea base e
identificación de los vacíos en el conocimiento.
 Una consulta a los grupos de interés, así mismo una explicación acerca de cómo es que
se ha llevado a cabo el proceso de consulta.
 Uso de la tierra posteriormente al cierre de la mina y objetivos del cierre.
 Identificación y administración de los temas de cierre, empleando una estrategia basada
en el riesgo.
 Desarrollo de criterios de terminación basados en aspectos específicos del sitio,
científicamente sustentados, con resultados mesurables e indicadores de desempeño.
 Previsión financiera para el cierre (basado en estimados de costo de la vida de la mina).
 Implementación del cierre, incluyendo estrategias de implementación y programación
de los trabajos de cierre.
 Monitoreo y mantenimiento del cierre, incluyendo el monitoreo y mantenimiento post
cierre.
81
El texto mencionado a continuación ha sido extractado de (Durant et al., 1999)
Alteraciones ambientales producidas por las explotaciones mineras

Las explotaciones mineras originan una serie de alteraciones ambientales específicas debido a
las peculiaridades del método de explotación y tratamiento del mineral.
Respecto a las infraestructura y edificaciones asociadas, los caminos y pistas de acceso, suelen
ocasionar problemas ambientales, especialmente en territorios abruptos, en los cuales para
salvar las pendientes es necesario construir caminos en zigzag de gran longitud y generalmente
muy empinados.
Durante la fase de operación, los impactos son debidos al trabajo de la maquinaria y el tráfico
de los camiones, etc. Dentro de las operaciones de arranque, carga, transporte y tratamiento
del mineral. En esta fase de operación, tanto las acciones concretas del proyecto que pueden
resultar críticas respecto al impacto, como los elementos que pueden ser alterados por ellas y
la magnitud del impacto dependen del método de explotación, especialmente en cuanto al
arranque.
Respecto a la fase final o post operacional, los elementos más impactantes y que generan
alteraciones permanentes en el tiempo son los huecos de explotación y las escombreras.
La magnitud del impacto cariará en cada caso en función de las características y valores
ambientales del territorio donde se ubique. Las medidas de prevención y control que incluya el
proyecto minero, y de si la planificación de la explotación se han introducido o no criterios
ambientales.
Seguidamente se relacionan, desde un punto de vista genérico, las principales alteraciones

ambientales ocasionadas por las minas a cielo abierto y su origen.
Pérdida o alteración de los recursos naturales
a) Paisaje
 Modificaciones de la estructura visual del paisaje por alteración de sus elementos y
componentes básicos. Esto supone, unido a la introducción de elementos artificiales
discordantes con el entorno, una disminución de la calidad paisajística de la zona.
 Modificación y homogeneización de la textura por eliminación de la vegetación, en toda
el área de minado, contraste cromático muy llamativo entre el entorno y la explotación.
 La apertura de huecos y la creación de frentes de extracción suponen la eliminación de
la morfología natural, que es el elemento soporte sobre el que se estructura el resto de
los componentes del paisaje. La intensidad de la modificación es mayor en aquellas
zonas donde existe una gran concentración de explotaciones aisladas. Mientras que en
el segundo caso de una cantera constituye solo un elemento intrusivo que tienen una
incidencia mayor o menor en el paisaje, en el caso de concentración de explotaciones
se puede llegar a alterar totalmente un elemento fisiográfico de importancia.
 Las escombreras introducen fuertes contrastes discordantes en forma y línea (son
elementos geométricos artificiales, de gran volumen, en los que dominan las líneas
horizontales y los ángulos rectos) y color (contraste cromático entre el material de
82
desecho y la vegetación del entorno), que hacen que resalten desfavorablemente en el

conjunto del paisaje.
Este tipo de impacto es común a casi todas las explotaciones. Pero existe un factor que modifica
su magnitud, a través del concepto de fragilidad adquirida y es la cercanía a poblaciones y
carreteras. Ante una misma alteración, el impacto visual es tanto más grave cuanto mayor sea
el número potencial de observadores, ya que el receptor del impacto paisajístico es el hombre.
Cuanto más cerca estén las minas de estas zonas de concentración de observadores y cuanto
mayor sea su importancia medida en función de cifras de población, densidad de ocupación,
intensidad del tráfico u otros parámetros de este tipo, mayor será la magnitud del impacto.
De los párrafos anteriores se desprende que las fuentes principales de impacto paisajístico son
los frentes de explotación y las escombreras, y que las medidas correctoras sobre el paisaje
deben centrarse en la introducción de la vegetación, el remodelado de las formas del terreno y
la construcción de pantallas visuales de ocultación.
b) Suelo
La eliminación directa del suelo, su ocupación por la creación de escombreras y la inducción de

efectos negativos edáficos (compactación, erosión, acumulación de finos, polvo, etc.) suponen
la perdida irreversible de un recurso natural de gran valor y de muy difícil, por no decir imposible,
restauración.
Por otro lado, la pérdida de suelo, condiciona seriamente el establecimiento de vegetación e

influye directamente y de forma negativa, en la fauna y en los procesos ecológicos. La aplicación
de medidas preventivas, como el acopio de suelo fértil antes de iniciar la excavación, o
correctivas como la aplicación de enmiendas y fertilizaciones al material de relleno y de
escombrera, puede paliar en gran medida los impactos indirectos (vegetación y fauna)
ocasionados por la pérdida del suelo, pero nunca supondrán la recuperación del suelo perdido.
c) Vegetación
Eliminación total o reducción directa o indirecta de la cubierta vegetal. El rigor de la alteración

será distinto según el tipo de vegetación (supone una pérdida mayor eliminar un arbolado
autóctono en buen estado de conservación que una repoblación o un pastizal) y la superficie
afectada. La eliminación de la vegetación también tiene importantes repercusiones sobre la
fauna y los procesos ecológicos, la erosión y el paisaje.
d) Red de drenaje
Alteración permanente de los drenajes superficiales. Esta alteración es tanto mayor cuanto más
grande sea la modificación fisiográfica producida y cuanta mayor importancia tenga el cauce
afectado. Todas estas modificaciones de la morfología fluvial suponen una alteración del
funcionamiento hidrológico de los ríos cercanos, lo cual repercute sobre la fauna y flora fluvial
y ribereña en toda su longitud.
83
e) Población
Este tipo de impacto se produce cuando las explotaciones están muy cerca de zonas habitadas.
En esta situación, los trabajos de explotación crean una serie de interferencias y molestias en el
seno de la comunidad o inducen ciertos riesgos. Están generados por las operaciones de
extracción y preparación de la piedra y su fuente fundamental es el ruido.
Los niveles sonoros existentes dentro de las explotaciones superar incluso los máximos
admisibles para las zonas industriales con tráfico pesado muy intenso. El nivel de presión del
sonido va decreciendo con la distancia, o se ve amortiguado por la existencia de elementos
obstaculizadores, tales como setos, bosques, terrenos elevados, etc.
Lo normal es que las minas estén ubicadas en zonas deshabitadas o a una distancia suficiente
para que no se produzcan molestias a la población, aunque también existen explotaciones
situadas muy cerca de pueblos que causan molestias a los vecinos.
Este efecto es fácilmente eliminable mediante la aplicación de diferentes medidas y técnicas de

prevención, como silenciadores, o bien aislando la explotación del entorno habitado con
pantallas sónicas.
f) Contaminación física de las aguas superficiales
El riesgo de contaminación de las aguas superficiales es muy elevado, debido, por un lado, a la
gran cantidad de elementos finos que se generan dentro de la explotación e incluso plantas de
tratamiento y, por otro, a la inexistencia generalizada de bolsas de decantación. Otro problema
generalizado, aunque de menor magnitud es la contaminación por grasas y aceites procedentes
del mantenimiento de maquinarias.
g) Contaminación química de las aguas
Independientemente de la fuente que da origen a las aguas residuales en minería, éstas se

dividen en dos grandes grupos:
 Aguas alcalinas o con bajo potencial de solubilización.

 Aguas ácidas o con alto potencial de solubilización.
Una clasificación más detallada de las aguas mineras se muestra en el siguiente cuadro:
CLASE pH
Altamente ácidas 1.5 – 4.5
Blandas, ligeramente ácidas 5.0 – 7.0
Duras, neutras a alcalinas 7.0 - 8.5
Blandas, alcalinas 7.5 – 11.0
Muy salinas 6–9
Blandas ácidas 3.5 – 5.5
84
h) Aguas alcalinas
Las aguas alcalinas se producen en las explotaciones mineras cuando las filtraciones desde la
superficie, o desde los acuíferos suprayacentes, circulan a través de los materiales calizos o
dolomíticos. La disolución del carbonato cálcico tiene lugar debido a la presencia en el agua del
anhídrido carbónico, que da lugar a la siguiente reacción.
CaCO3 + CO2 + H2O Ca++ + 2 HCO3-
El contenido en ión bicarbonato en las aguas es el que marca la alcalinidad de éstas midiéndose
tal característica en mg/l mediante la expresión:
100 [(HCO3-) + [(CO++3) + (OH-)]]
Las aguas alcalinas pueden ser, aunque no es frecuente, tan perniciosas como las ácidas. Los
materiales rocosos recién excavados dan lugar a una mayor aportación de contaminantes que
los terrenos de igual litología pero no alterados, ya que los estratos presentan materiales más
fácilmente lixiviables. Algunas aguas alcalinas contienen altas concentraciones de hierro ferroso
que tras su oxidación e hidrólisis, puede llegar a cambiar el drenaje de tipo ácido. Estos tipos de
descargas son más comunes en minas subterráneas que de cielo abierto.
i) Aguas ácidas
Cuando los yacimientos que se explotan son de carbón, de sulfuros metálicos o de uranio y
quedan expuestos a la meteorización, se forman las denominadas aguas ácidas, grandes
cantidades de minerales sulfurosos (pirita, marcasita, pirrotina, blenda, etc., que se
denominarán a partir de ahora con el término genérico de piritas). Para que esto tenga lugar
son necesarias condiciones aerobias, es decir, la existencia de cantidades suficientes de agua y
oxígeno y, simultáneamente, la acción catalizadora de bacterias.
Los factores que influyen en la generación de las aguas ácidas a partir de los materiales rocosos
que contiene piritas son los siguientes: el pH, la cantidad de oxígeno en la superficie, la pirita,
la morfología de los minerales sulfurosos presentes, la temperatura, el ritmo al que los
productos de reacción son evacuados del lugar de reacción, la capacidad de neutralización de
las rocas de estéril en el área de reacción, la humedad y la disponibilidad de dióxido de carbono,
nutrientes y elementos traza esenciales para la existencia de microorganismos.
Se ha demostrado que el factor crítico en la oxidación de la pirita es la disponibilidad de oxígeno

y que la concentración de oxígeno es lineal, lo cual se atribuye a la complejidad de los
mecanismos de absorción-desabsorción en el lugar de la reacción.
Primero se produce el sulfato ferroso que, al ser oxidado nuevamente, se transforma en sulfato
férrico y éste, a su vez, al reaccionar con el agua da lugar al hidróxido férrico que es insoluble y
es el que provoca la coloración amarilla de las aguas y al ácido sulfúrico. Es importante destacar
que una tonelada de pirita, cuando se oxida totalmente, produce casi una tonelada de hidróxido
férrico y cerca de una tonelada y media de ácido sulfúrico. Por último el ión férrico se ve
afectado por las reacciones de óxido-reducción con el sulfuro de hierro pasando a sulfato.
85
En la oxidación de hierro ferroso a férrico interviene la acción catalizadora de algunas bacterias,

pues de lo contrario el tiempo de transformación sería mucho mayor. En la primera etapa del
proceso de infiltración de las aguas ácidas, el pH está próximo a 7 y la oxidación debida al aire
y a las bacterias, fundamentalmente a la Thiobacillus ferrooxidans, se produce a un ritmo
semejante. El carácter alcalino del agua subterránea neutraliza parcialmente la acidez que se
ha producido lentamente. En la segunda etapa se acumula el ácido formado, descendiendo el
pH y predominando la oxidación de la pirita por la acción bacteriana. En la última etapa, el pH
desciende por debajo de 3 en las proximidades de los granos de pirita, variando la generación
de ácido al aumentar la solubilidad del hierro y disminuir la precipitación del hidróxido férrico.
El ión Fe+2 es oxidado a férrico por la acción de las bacterias y, a su vez este último oxida a la
pirita produciendo más ácido, tal como se ha indicado.
La actividad de las bacterias es muy importante en los pH inferiores a 3, habiéndose comprobado

que la inhibición de los microorganismos puede llegar a reducir la cantidad de ácido sulfúrico en
un 75%.
El vertido de las aguas ácidas procedentes del drenaje de minas en operación o abandonadas
puede plantear problemas de muy diversa índole; los ecosistemas fluviales se degradan,
pudiéndose llegar a extinguirse la vida acuática; se imposibilita el empleo de esas aguas para el
abastecimiento a poblaciones, pues, por un lado, el agua se hace fuertemente corrosiva y, por
otro, aumenta la concentración de metales como el hierro, manganeso, aluminio, magnesio,
arsénico, selenio, cinc, níquel, etc., al elevarse su solubilidad.
El drenaje ácido de las minas parece, a simple vista, limpio e incoloro pues todos sus
contaminantes son solubles en el agua ácida. Pero cuando un río contaminante entra en
contacto con un curso de agua limpia, los ácidos son parcialmente neutralizados y el hierro
comienza a depositarse en forma de hidróxido férrico, dejando el clásico revestimiento amarillo
rojizo del lecho del río que llega a constituir un impacto paisajístico.
Otro problema que presenta la agua ácida son los posibles daños a estructuras metálicas y de
hormigón, la destrucción o inhibición de la cubierta vegetal implantada en los terrenos
restaurados, la adsorción de los cationes metálicos por parte los sedimentos orgánicos e
inorgánicos, por algunas plantas acuáticas y por especies piscícolas, la contaminación de
acuíferos, etc.
86
BIBLIOGRAFÍA
Banfield, A. F., & Havard, J. F. (1975). Let’s define our terms in mineral valuation. Mining
Engineering, 74–78.
Durant, J. G., Llanque, O., Navarro, V., Coila, Y. A., Calderón, R. G., & Tapia, H. A. (1999).
Explotación Subterránea, Métodos y Casos Prácticos. (U. N. del Altiplano, Ed.), Elección del
Método y Planificación de la Mina”, pag. Puno, Perú: Instituto de Ingenieros de Minas del
Perú.
Hustrulid, W. A., & Kuchta, M. (2006). Open Pit Mine Planning and Design. (T. & Francis, Ed.)
(2nd ed.). New York: CRC Press.
Nguyen, X. T. (2012). Mine Closure Guidelines for Western Australia and Consultation Process.
In Llife of Mine Conference (pp. 10–12). Brisbane.
SME. (1991). A guide for reporting exploration information, mineral resources, and mineral
reserves: Littleton. SME Report.
Thrush, P. W. (1968). A Dictionary of Mining, Mineral and Related Terms. Washington: ERIC.
87

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Minería General – Dr. Ing.

Jorge Durant Broden

Ciclo de vida de una mina ..........................................................................................................55

Investigación de Yacimientos .................................................................................................56

Cateo y prospección ...........................................................................................................56

Terminología de los reportes .................................................................................................69

Estudios de Proyecto ..............................................................................................................69

Evaluación Económica Preliminar.......................................................................................73

Estudios de Pre factibilidad ................................................................................................74

Estudios de Factibilidad ......................................................................................................74

Desarrollo y Preparación ........................................................................................................75

Desarrollo de Accesos a la Producción ...............................................................................76

Producción Vs. Desarrollo ..................................................................................................76

Desarrollo de Inclinados .....................................................................................................76

Inclinado vs. Pique..............................................................................................................77

Galerías, entradas y cruceros .............................................................................................78

Chimeneas y rampas como desarrollo de producción ........................................................78

Cierre de Mina ........................................................................................................................81

Alteraciones ambientales producidas por las explotaciones mineras ....................................82

Pérdida o alteración de los recursos naturales ...................................................................82

UNIDAD DIDACTICA III

Según Thrush (1968), se considera mineral a un mineral metalífero o un agregado de minerales

Utilidad = Ingresos – Costos

La porción de los ingresos en la ecuación puede ser expresada como:

Ingresos = Materiales vendidos (unidades) × Precio/unidad

De manera similar, los costos pueden ser expresados como:

Costos = Materiales vendidos (unidades) × Costo/unidad

Al combinar ambas ecuaciones tenemos:

Utilidades = Materiales vendidos (unidades) × (Precio/unidad – Costo/unidad)

CICLO DE VIDA DE UNA MINA

Ya en la prospección, la observación se realiza con el apoyo de herramientas tecnológicas para

La Ley General de Minería D.S. 109 establece que:

La prospección es la investigación conducente a determinar áreas de posible mineralización,

Es prohibido el cateo y la prospección en zonas urbanas o de expansión urbana, en zonas

La prospección es considerada como la actividad de carácter minero que consiste en practicar

Clasificación económico-industrial de los yacimientos

Premisas para el cateo y prospección

La clasificación genética y económico-industrial permite en los trabajos de cateo hallar las

También tienen gran importancia la forma, el tamaño, el carácter de los contactos y la

yacimientos de azufre nativo de origen sedimentario estratifican en el límite de las rocas

Estratigrafía. Ciertos yacimientos de tipo sedimentario se encuentran unidos a depósitos de una

Tectónica. El estudio de las estructuras geológicas es de gran importancia durante la

Las dislocaciones acompañadas de ruptura revisten gran importancia para la formación de

Geoquímica e hidrogeología. Las investigaciones geoquímicas e hidrogeológicas también

Geomorfología. El recuento de los factores geomorfológicos es totalmente indispensable para

Indicios para la prospección

Los trabajos de prospección persiguen dos objetivos básicos: 1) búsqueda de yacimientos de

La búsqueda de yacimientos es realizada por partidas o grupos de personal especializado,

A continuación se traza un breve resumen de los tipos de indicios arriba mencionados.

Ya que la alteración de las rocas de caja en la formación de depósitos hidrotermales se produce

Zonas de rocas alteradas en un yacimiento

La relación de potencias más favorable para la exploración es aquella en la que la potencia de

 Fracciones pesadas (concentrados pesados):Al producirse la destrucción de las rocas,

La presencia en la fracción pesada de minerales metalíferos poco estables es indicio de la

Roca Peso Distancia

Aureola de difusión primaria en un

Las aureolas de difusión secundarias se forman, como resultado de la destrucción y oxidación

Frecuentemente la posición y composición de las aureolas de difusión secundarias determinan

Elementos tales como Cu y Zn, fácilmente solubles y transportables en la zona de oxidación, se

 Valoración de yacimientos por los afloramientos: Antes de poder valorar un yacimiento

 Alteraciones mecánicas de los cuerpos metalíferos en los a afloramientos: Además de

1. Alteración de los elementos de estratificación en las pendientes. En estos casos

2. Disminución de la potencia del cuerpo metalífero en el afloramiento, lo que es

3. Aumento de la potencia en los afloramientos de minerales a expensas del