Posiblemente desciendan del mufl�n salvaje de Europa y Asia, y fueron uno de los
primeros animales en ser domesticados para fines agr�colas, criadas principalmente
por su lana, carne y leche. La lana de oveja es la fibra animal m�s utilizada y por
lo general se recoge mediante esquila. Su carne recibe el nombre de carne de
cordero cuando es de un animal joven y de ovino mayor o carnero cuando proviene de
animales de m�s de un a�o.2? Tambi�n se cr�an como organismo modelo para la
investigaci�n cient�fica.
�ndice
1 Taxonom�a y etimolog�a
2 Historia
3 Descripci�n
3.1 Razas
4 Alimentaci�n
5 Comportamiento
5.1 Gregarismo
5.2 Inteligencia y capacidad de aprendizaje
5.3 Comunicaci�n
6 Reproducci�n
7 Salud
7.1 Depredadores
8 Importancia econ�mica
9 Alimentos de origen ovino
10 En la ciencia
11 En la cultura y la religi�n
12 V�ase tambi�n
13 Notas y referencias
14 Bibliograf�a utilizada
15 Enlaces externos
Taxonom�a y etimolog�a
Linneo clasific� a las ovejas dom�sticas en 1758 en la especie Ovis aries. Aunque
posteriormente se demostr� que las ovejas dom�sticas actuales y su antepasado
silvestre: el mufl�n oriental (Ovis orientalis) pertenec�an a una misma especie y
deb�a asign�rseles un �nico nombre cient�fico, la Comisi�n Internacional de
Nomenclatura Zool�gica determin� en 2003 en la opini�n 2027 que las ovejas, al
igual que otras 17 especies dom�sticas, deb�an nombrarse como su variedad salvaje,
Ovis orientalis, para evitar la paradoja de que los linajes anteriores, los
silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el
nombre espec�fico que prevalece para las ovejas y muflones es Ovis orientalis,
quedando el t�rmino aries como nombre trinomial que designa a la subespecie
dom�stica1? (aun cuando generalmente en casos como este se aplicar�a el "principio
de prioridad" que establece que debe permanecer como nombre espec�fico el primero
en haber sido registrado, siendo aries el m�s antiguo).
Las tres palabras que componen su nombre cient�fico provienen del lat�n: ovis,
oveja; orientalis, procedente de Oriente; y aries -etis, literalmente 'carnero'.
Su nombre com�n, oveja, proviene del lat�n ovicula, diminutivo de ovis, al igual
que el adjetivo referido a este ganado: ovino.4?5? El sustantivo femenino oveja se
utiliza para referirse tanto a la hembra como en gen�rico para ambos g�neros de la
especie, y carnero (del lat�n [agnus] carnarius '[cordero] de carne') para el
macho, aunque en ocasiones para referirse tambi�n a la especie.4?6?
Historia
Art�culo principal: Historia de la oveja dom�stica
El origen de la domesticaci�n de la oveja se encuentra en Oriente Pr�ximo, en el
denominado Creciente F�rtil. Las pruebas arqueozool�gicas se�alan que la
domesticaci�n tuvo lugar en torno al VII milenio a. C.7? La biolog�a molecular ha
permitido distinguir tres eventos de domesticaci�n diferentes, bas�ndose en tres
haplogrupos diferentes de ADN mitocondrial,8?9? aunque algunos estudios distinguen
hasta 5.10? La mayor�a de los estudios atribuyen el origen silvestre de la especie
al mufl�n asi�tico (Ovis orientalis orientalis), descartando as� otros cong�neres
como el argali (Ovis ammon) o el urial (Ovis orientalis vignei) que se barajaban
como posibles ancestros.11? El mufl�n europeo (Ovis orientalis musimon) ser�a el
resultado de ovejas asilvestradas en la antig�edad, bien por haberse escapado de
los reba�os o bien por haber sido abandonadas ante la aparici�n de razas con lanas
de mejor calidad, tambi�n desde Oriente Pr�ximo y extendidas por el comercio.12?
Descripci�n
Las ovejas son unos rumiantes de tama�o relativamente peque�o, generalmente con un
pelo rizado que recibe el nombre de lana y a menudo con cuernos laterales en forma
de espiral. Las ovejas dom�sticas se diferencian de sus antepasados y sus parientes
salvajes en varios aspectos, habi�ndose convertido en una especie neot�nica como
resultado de la crianza selectiva realizada por los seres humanos.13?14? Algunas
razas primitivas todav�a conservan algunas de las caracter�sticas de sus parientes
salvajes, como las colas cortas. Seg�n la raza, las ovejas pueden no tener cuernos,
tenerlos ambos sexos, o solo los machos. La mayor�a de las razas con cuernos tienen
solo un par, pero algunas pueden tener varios.15?
Las ovejas tienen buen o�do y son sensibles al ruido durante su manipulaci�n.34?
Tienen un excelente sentido del olfato y, como todas las especies de su g�nero,
disponen de gl�ndulas odor�feras justo ante los ojos y entre las patas. La funci�n
de estas gl�ndulas es incierta,35? aunque las de la cara podr�an jugar un papel en
su comportamiento durante el cortejo. Es posible que las gl�ndulas interdigitales
tengan la funci�n de impregnar de olor la hierba para reforzar el instinto de
pastoreo,36? pero se han propuesto otras funciones, como la secreci�n de residuos o
un marcador de olor para ayudar a las ovejas perdidas a reencontrar su reba�o.35?
Razas
Examen de unas ovejas para comprobar su grado de cumplimiento del est�ndar de raza
durante una feria ganadera.
La oveja dom�stica es un animal polivalente y las razas existentes en la actualidad
han sido creadas para servir para diversos prop�sitos. Algunas fuentes indican la
existencia de unas 200 razas distintas,15?38? aunque otras hablan de unas mil,39?
40? y otras que el n�mero es dif�cilmente verificable.18?28? La Organizaci�n de las
Naciones Unidas para la Alimentaci�n y la Agricultura (FAO) reflejaba la existencia
de 863 razas en 1993,41? 1314 en 1995,42? y 1155 razas en 2015.43? A efectos de
este tipo de recuentos, la definici�n de la FAO de una raza es �o bien un grupo de
subespecies de animales dom�sticos con caracter�sticas externas definibles e
identificables que le permiten su distinci�n por apreciaci�n visual de otros grupos
definidos de manera similar dentro de la misma especie o de un grupo para el que la
separaci�n geogr�fica o cultural de grupos fenot�picamente similares ha llevado a
la aceptaci�n de su identidad diferenciada�.N 1?
Casi todas las razas se pueden clasificar en funci�n de su adecuaci�n para producir
un determinado producto: lana, carne, leche, piel, o una combinaci�n de estos en el
caso de las razas multiprop�sito. Tambi�n se utilizan otras caracter�sticas para su
clasificaci�n, como el color de la cara (por lo general blanco o negro), la
longitud de la cola, la presencia o ausencia de cuernos, la topograf�a para la cual
se ha desarrollado la raza (habitual en el Reino Unido, donde se clasifican como de
monta�a o de tierras bajas),31? o por el grosor de su cola, como en el caso de una
raza de doble prop�sito com�n en �frica y Asia que se caracteriza por los grandes
dep�sitos de grasa de su cola.
Las ovejas de lana basta o de lana de alfombra, tienen un vell�n de tama�o medio-
largo y tosco. Las razas utilizadas tradicionalmente para producir lana para
alfombras son muy variadas pero el principal requisito es que no se da�e con un uso
intenso (al igual que la de las razas m�s finas). Ante la disminuci�n de la demanda
de esta variedad de lana, algunos ganaderos de estas razas de ovejas est�n tratando
de utilizar algunas de estas razas tradicionales para otros fines. Otras razas de
este tipo han sido criadas siempre con destino a la producci�n de carne.46?
Las razas menos extendidas son las dedicadas a la producci�n l�ctea. Las de doble
prop�sito, cuya funci�n principal es la producci�n de carne y lana suelen tener una
utilidad secundaria como productoras de leche, pero hay algunas que se utilizan
principalmente para el orde�o. Estas ovejas producen una cantidad mayor de leche y
tienen una curva de lactancia ligeramente m�s larga de lactancia.47? La calidad de
su leche y el porcentaje de grasa y prote�nas var�a dependiendo de la raza, pero no
el contenido de lactosa.48?
Adem�s del forraje, el otro alimento b�sico de las ovejas es el heno, especialmente
durante los meses de invierno. La capacidad de prosperar �nicamente con pasto
(incluso sin heno) var�a dependiendo de la raza, pero todas pueden sobrevivir con
esta dieta.46? Un requerimiento fundamental en su alimentaci�n es una fuente
constante de agua potable. La cantidad de agua que necesitan var�a con la estaci�n
del a�o y el tipo y calidad de los alimentos que consumen.46? Cuando se alimentan
de grandes cantidades de plantas j�venes y hay precipitaciones (incluido el roc�o)
las ovejas necesitan menos agua. Cuando est�n confinadas o comen grandes cantidades
de heno preparado, suelen necesitar m�s agua. Requieren agua limpia y pueden
rehusar beber agua que tenga suciedad o est� cubierta de algas.
A diferencia de vacas, cerdos y aves de corral, las ovejas son unos de los pocos
animales de granja de producci�n c�rnica de la actualidad que rara vez se cr�an con
m�todos de alimentaci�n intensiva en confinamiento de alta concentraci�n.
Son unos de los pocos animales de granja de producci�n c�rnica de la actualidad que
rara vez se cr�an con m�todos de alimentaci�n intensiva en confinamiento de alta
concentraci�n.18? A pesar de que hay un movimiento creciente que promueve estilos
agr�colas alternativos, un gran porcentaje de vacas, cerdos y aves de corral
todav�a se cr�an en estas condiciones de agricultura intensiva.66? En cambio pocas
ovejas son alimentadas regularmente a base de concentrados y menos a�n mantenidas
en confinamiento. Especialmente en los pa�ses industrializados, cuando no hay
suficiente pasto disponible o no es lo suficientemente rico, los productores de
ovinos pueden engordar corderos para el mercado antes del sacrificio en
feedlots.28? Muchos ganaderos incrementan el suministro de alimentos nutritivos
pocas semanas antes del apareamiento para mejorar la fertilidad,67? o en el per�odo
anterior al parto para aumentar el peso de los corderos al nacer, ya que el 70 % de
su crecimiento ocurre en las �ltimas cinco o seis semanas de gestaci�n.18? Sin
embargo, la sobrealimentaci�n de borregos en el inicio del embarazo puede conllevar
un menor desarrollo placentario, restringiendo el crecimiento de los fetos al final
del embarazo.68?69? Aparte de estos casos, solo las hembras en per�odo de lactancia
o animales viejos o enfermos reciben grano con regularidad.18?46? Si se les
suministran concentrados deben ser formulados especialmente, pues la mayor�a de los
utilizados con vacas, cerdos, aves e incluso algunos para cabras contienen unos
niveles de cobre que son letales para las ovejas.18? El mismo riesgo se aplica a
los suplementos minerales y bloques de sal.70?
Comportamiento
Gregarismo
Son animales con un instinto marcadamente gregario y gran parte de su
comportamiento se puede entender sobre la base de esta tendencia. La jerarqu�a de
dominancia entre los miembros del reba�o y su inclinaci�n natural de seguir a un
l�der para nuevos pastos fueron factores clave para que la oveja fuera una de las
primeras especies de ganado en ser domesticada.71?72?73? A diferencia del ciervo y
la gacela, otros dos ungulados de gran importancia para la producci�n de carne en
tiempos prehist�ricos, las ovejas no defienden territorios, aunque forman grupos de
campeo.74? Todas las ovejas tienen tendencia a congregarse cerca unas de otras,
aunque este comportamiento var�a en funci�n de la raza,34? y pueden estresarse
cuando se separan de su reba�o.75?76?77? Estando en grupo muestran una fuerte
tendencia a seguir y un l�der, aunque a menudo no es m�s que el primer individuo
que decide moverse. Las relaciones dentro de los reba�os tienden a ser m�s
estrechas entre ovejas que tienen lazos de parentesco; en reba�os de razas mixtas
se suelen formar grupos de la misma raza y una hembra y sus descendientes directos
generalmente se mueven como un todo en grandes reba�os.18?
Las ovejas son animales con un instinto marcadamente gregario y gran parte de su
comportamiento se puede entender sobre la base de esta tendencia.
Los ganaderos aprovechan su instinto gregario para mantenerlas agrupadas en zonas
de pasto no delimitadas y para trasladarlas f�cilmente; para esto �ltimo tambi�n
pueden usar perros pastores especialmente entrenados, muy �tiles para el
desplazamiento de reba�os. Por lo general el comportamiento de reba�o solo se
muestra en grupos de cuatro individuos o m�s, y puede que no reaccionen como se
espera cuando son pocas o est�n solas.18? Al ser una especie presa, su principal
mecanismo de defensa es huir del peligro cuando se acerca un depredador. Una oveja
acorralada puede intentar embestir o amenazar con las pezu�as adoptando una postura
agresiva, especialmente en el caso de ovejas con corderos reci�n nacidos.18? En las
regiones donde las ovejas no tienen depredadores naturales, las razas aut�ctonas no
exhiben un marcado comportamiento de reba�o.28?
Comunicaci�n
Entre los sonidos emitidos por las ovejas dom�sticas se encuentran el balido,
gru�idos, ronquidos y resoplidos. El balido lo utiliza b�sicamente para la
comunicaci�n de contacto, especialmente entre la madre y sus corderos, pero a veces
tambi�n entre otros miembros del reba�o.85? Los balidos de cada individuo son
distintivos, lo que permite a la oveja y sus corderos reconocer las vocalizaciones
de las dem�s.86? La comunicaci�n vocal entre los corderos y sus madres disminuye en
gran medida varias semanas despu�s del parto.85? Aparte de la comunicaci�n de
contacto, el balido puede ser una se�al de angustia, frustraci�n o impaciencia; sin
embargo, generalmente permanecen en silencio cuando sienten dolor. Tambi�n balan
cuando se encuentran aisladas.87? Las ovejas pre�adas pueden gru�ir durante el
parto.88? Los carneros emiten ronquidos durante el cortejo, y en ocasiones las
hembras emiten unos sonidos algo similares,85? sobre todo cuando est�n con sus
corderos reci�n nacidos. Un resoplido (exhalaci�n explosiva a trav�s de las fosas
nasales) puede ser se�al de agresi�n o una advertencia, y es emitido a menudo como
muestra de sorpresa.85?89?90?
El carnero usa su �rgano vomeronasal para detectar las feromonas de las hembras y
percibir cuando est�n en per�odo de estro, y las hembras para el reconocimiento de
sus corderos reci�n nacidos.92?93?
Reproducci�n
Sin la intervenci�n humana, los machos pueden luchar durante el estro para
determinar qu� individuos pueden aparearse con las hembras. Los carneros,
especialmente los que no se conocen, tambi�n luchar�n fuera del per�odo de celo
para establecer su dominio; los machos pueden llegar a matarse unos a otros si se
les permite mezclarse libremente.46? Durante el estro incluso los carneros
normalmente amistosos pueden llegar a volverse agresivos hacia los seres humanos a
causa del aumento de sus niveles hormonales.75?
Despu�s del apareamiento, las hembras tienen un per�odo de gestaci�n de unos cinco
meses,102? y un parto normal dura de una a tres horas.103? Aunque algunas razas
pueden parir regularmente camadas numerosas, la mayor�a tienen uno o dos
corderos.104?105? Durante o poco despu�s del parto las madres y sus corderos pueden
ser confinados en una paridera, un compartimento cerrado dise�ado para permitir la
observaci�n atenta de las madres y para reforzar el v�nculo entre ellas y sus
corderos.106?31?46?
Cuando los corderos tienen varias semanas de edad se lleva a cabo el proceso de
etiquetado en las orejas, descole y de castraci�n;46? a esta edad tambi�n se suele
proceder a la vacunaci�n. El marcaje o la colocaci�n de etiquetas numeradas en las
orejas, o la colocaci�n de un identificador electr�nico se realiza para facilitar
la posterior identificaci�n del animal. El descole se realiza para evitar la
acumulaci�n de suciedad en la zona anal, que se causen golpes en los test�culos o
en las ubres y para facilitar la monta.109?110? La castraci�n se realiza en
corderos no destinados a la reproducci�n y debe considerarse cuidadosamente si es
necesaria en cada reba�o en particular,111? aunque algunos ganaderos optan por
evitar el procedimiento por razones �ticas, pr�cticas o econ�micas.46? Los carneros
que deben ser sacrificados o separados de las hembras antes de llegar a la madurez
sexual no suelen ser castrados.31? El descole y la castraci�n se realizan
com�nmente despu�s de 24 horas del nacimiento, para evitar la interferencia con la
vinculaci�n materna y el consumo de calostro, y generalmente antes de una semana,
para minimizar el dolor, el estr�s, el tiempo de recuperaci�n y las
complicaciones.111?112?113? Se han manifestado objeciones a estos procedimientos
por parte de grupos de defensa de los animales, pero los ganaderos los defienden
arguyendo que solucionan muchos problemas pr�cticos y veterinarios y que s�lo
infligen un dolor temporal.75?46? El primer ciclo de vacunaci�n (generalmente
anticlostridial)114? se administra generalmente a las 10 o 12 semanas, cuando se
espera que la concentraci�n de anticuerpos maternos adquiridos de forma pasiva a
trav�s del calostro ha ca�do lo suficiente como para permitir el desarrollo de su
inmunidad activa.115?116? Se suelen revacunar anualmente alrededor de tres semanas
antes del parto, para proporcionarles altas concentraciones de anticuerpos en el
calostro durante las primeras horas despu�s del parto.57?
Salud
Oveja infectada de boquera, una enfermedad transmisible a los humanos a trav�s del
contacto directo o por materiales infectados.
Una forma habitual de medicaci�n preventiva para las ovejas son las vacunas y los
tratamientos antiparasitarios. Los agentes biol�gicos son probablemente el problema
de salud m�s frecuente del ganado ovino y, dentro de estos, los m�s habituales son
los par�sitos, tanto externos como internos, que, o bien son mortales, o reducen la
productividad de los reba�os.130? Los gusanos son los par�sitos internos m�s
frecuentes; las ovejas los ingieren durante el pastoreo, se incuban dentro de la
res y posteriormente son expulsados a trav�s del sistema digestivo, comenzando un
nuevo ciclo. Para su tratamiento se le suministran a los animales infectados
medicamentos antiparasitarios orales, en ocasiones tras contar el n�mero de huevos
de gusanos en las heces de la oveja para evaluar el nivel de infestaci�n.
Posteriormente se las puede trasladar a un nuevo pasto para evitar la ingesti�n de
los mismos par�sitos.31? Entre los externos (ectopar�sitos) se incluyen los piojos
(en diferentes partes del cuerpo), d�pteros mel�fagos conocidos como garrapatas de
la oveja, Gasterophilus haemorrhoidalis, Psorergates ovis y larvas de
braqu�ceros.131? Los hipob�scidos son par�sitos chupadores de sangre que causan
desnutrici�n general y disminuci�n de la productividad, aunque no son mortales.
Entre los braqu�ceros est�n las moscas de la familia Oestridae y Calliphoridae,
cuyas larvas causan una enfermedad extremadamente destructiva denominada miasis.
Las moscas ponen sus huevos en heridas o lana mojada y sucia de esti�rcol; cuando
las larvas eclosionan penetran en la carne de la oveja, caus�ndole la muerte si no
se trata la enfermedad. las larvas de G. haemorrhoidalis se les introducen en los
senos paranasales, caus�ndoles molestias y dificultades respiratorias; sus s�ntomas
comunes son secreciones del conducto nasal, estornudos y movimientos fren�ticos de
la cabeza. Los par�sitos externos pueden ser controlados aplicando medicamentos a
la espalda de las ovejas reci�n esquiladas, mediante pulverizadores o por inmersi�n
en una f�rmula antiparasitaria.132?
Tambi�n se ven afectadas por una amplia gama de enfermedades bacterianas y virales.
Las enfermedades de las pezu�as, como la pododermatitis133? o la escaldadura podal
son tratados con b�lsamos, pediluvios y otros remedios. Estas dolorosas
enfermedades causan cojera y dificultades en la alimentaci�n. La paratuberculosis
ovina es una infecci�n bacteriana del tracto intestinal, cr�nica y contagiosa, que
afecta a las ovejas j�venes.134? La lengua azul es una enfermedad transmitida por
d�pteros hemat�fagos, particularmente del g�nero Culicoides, que causa fiebre e
inflamaci�n de las membranas mucosas.135? El virus de la peste de peque�os
rumiantes es una enfermedad viral altamente contagiosa y a menudo mortal que
provoca fiebre, diarrea, neumon�a y �lceras en la boca.136?
Depredadores
Los ganaderos han utilizado una gran variedad de medidas para combatir la
depredaci�n a lo largo del tiempo. Los pastores antiguos y medievales lo hac�an
mediante su propia presencia, perros pastores y estructuras de protecci�n, como
vallas y establos. Las vallas (tanto normales como el�ctricas), el encierro en
recintos por la noche y el parto y primeros cuidados en interiores contin�an siendo
ampliamente utilizados.46? Los pastores de mediados del siglo XX utilizaban armas
de fuego, trampas y venenos para matar a los depredadores,151? causando
disminuciones significativas en las poblaciones de depredadores. Con la aparici�n
de los movimientos ecologistas y de conservaci�n, actualmente en los pa�ses m�s
desarrollados el uso de estos m�todos suele ser responsabilidad de organismos
gubernamentales designados especialmente para esta labor.152?
La d�cada de los a�os 1970 vio un resurgimiento del uso de perros pastores y el
desarrollo de nuevos m�todos de control de predadores por parte de los productores
de ganado ovino, muchos de ellos no letales.31? Burros y l�midos de vigilancia se
han utilizado desde la d�cada de 1980 para defender las ovejas, siguiendo el mismo
principio b�sico de los perros pastores.153?154? El pastoreo junto con otras
especies, por lo general con ganado mayor como vacas o caballos, puede contribuir a
disuadir a los depredadores, incluso si esas especies no protegen activamente a las
ovejas.46? Adem�s de los animales guardianes, la ganader�a ovina actual puede
utilizar elementos de disuasi�n no letales para los depredadores, como luces
activadas por movimiento o alarmas ruidosas.75?
Importancia econ�mica
N�mero de cabezas por pa�s
A�o 2014 (en millones)
Bandera de la Rep�blica Popular China China 202,16
Flag of Australia.svg Australia 72,61
Flag of India.svg India 63,00
Flag of Iran.svg Ir�n 50,23
Bandera de Nigeria Nigeria 40,55
Flag of Sudan.svg Sud�n 39,85
Bandera de Reino Unido Reino Unido 33,74
Bandera de Turqu�a Turqu�a 31,12
Bandera de Nueva Zelanda Nueva Zelanda 29,80
Bandera de Etiop�a Etiop�a 29,33
Bandera de Pakist�n Pakist�n 29,10
Bandera de Argelia Argelia 27,81
Flag of South Africa.svg Sud�frica 25,50
Total mundial 1.209,91
Fuente: FAO 3?
Las ovejas son una parte importante de la econom�a agr�cola mundial, aunque su
estatus, antiguamente fundamental, ha sido reemplazado en gran medida por otras
especies de ganado, especialmente el cerdo, el pollo y la vaca.31?155? En 2014
China, Australia, India e Ir�n ten�an los mayores reba�os a nivel mundial,3?
atendiendo tanto las necesidades locales como de exportaci�n de lana y
corderos.156? Otros pa�ses como Nueva Zelanda tienen reba�os m�s peque�os, pero
conservan un gran impacto econ�mico internacional debido a su exportaci�n de
productos ovinos. Las ovejas tambi�n juegan un papel importante en muchas econom�as
locales, como nichos de mercado centrados en la agricultura ecol�gica o sostenible
y la producci�n orientada a clientes que demandan alimentos locales.18?157? Sobre
todo en los pa�ses en v�as de desarrollo, estos reba�os pueden ser parte de una
agricultura de subsistencia en lugar de una sistema de comercio. Tambi�n pueden ser
un medio de comercio en econom�as de trueque.18?
Algunos ganaderos tambi�n sacan beneficio del ganado ovino vivo. El suministro de
corderos para organizaciones juveniles como el 4-H o las competiciones en las
exposiciones y ferias ganaderas suelen ser un medio fiable para la venta de
ovejas.160? Los ganaderos tambi�n puede optar por centrarse en la cr�a de una
determinada raza de ovejas con el fin de vender animales puros registrados, o
proporcionar un servicio de alquiler de carneros para la cr�a.160? La cr�a de
animales selectos puede llegar a ser muy rentable: en 2009 se vendi� un carnero
texel de pura raza por 231 000 libras, y en 2014 otro ejemplar de la misma raza por
152 000 libras.162?163? Otra opci�n para obtener rentabilidad de los ovinos vivos
es el alquiler de reba�os para pastar como �servicio de cortac�sped�; estos
servicios sirven para mantener a raya malas hierbas y vegetaci�n no deseada y para
disminuir el peligro de incendios.160?
A principios el siglo XXI los mayores consumidores de carne de oveja eran los
Estados �rabes del Golfo P�rsico, Nueva Zelanda, Australia, Grecia, Uruguay, Reino
Unido e Irlanda,18? con un consumo de entre tres y dieciocho kg por habitante y
a�o.18?170? La carne de ovino tambi�n es popular en Francia, �frica (especialmente
en el Magreb), el Caribe, el resto del Oriente Medio, India y partes de China.170?
Este consumo refleja a menudo un pasado como productores ovinos. En cambio, pa�ses
como Estados Unidos consumen menos de medio kg de carne ovina por a�o, mientras que
consumen unos veintid�s de cerdo y veintinueve de vacuno,170? y preferiblemente de
los cortes m�s caros, como las chuletas o el muslo.18? Por el contrario, en algunos
pa�ses la gastronom�a que utiliza cortes c�rnicos alternativos y casquer�a
constituyen platos populares o tradicionales. Las criadillas de oveja son
consideradas un manjar en muchas partes del mundo, y el tradicional haggis escoc�s
se elabora a base de v�sceras de oveja junto con harina de avena y cebolla picada,
todo ello embutido en una bolsa hecha con el propio est�mago del animal.171?172?
En la ciencia
La oveja Dolly fue el primer mam�fero clonado a partir de una c�lula som�tica
adulta.
Por lo general las ovejas son demasiado grandes y se reproducen muy lentamente como
para ser sujetos ideales en el �mbito de la investigaci�n, por lo que no suelen ser
utilizados como organismo modelo.177? Sin embargo han jugado un papel clave en
algunos campos de la ciencia, como el desarrollado por el Instituto Roslin de
Edimburgo (Escocia) cuando utiliz� ovejas para una investigaci�n gen�tica que tuvo
unos resultados revolucionarios. As�, en 1995, dos ovejas llamadas Megan y Morag
fueron los primeros mam�feros clonados a partir de c�lulas diferenciadas. Un a�o
m�s tarde, una dorset finlandesa llamada Dolly, que la revista Scientific American
calific� como �la oveja m�s famosa del mundo�,178? fue el primer mam�fero clonado a
partir de una c�lula som�tica adulta. Posteriormente Polly y Molly fueron los
primeros mam�feros en ser a la vez cl�nicos y transg�nicos.
En la cultura y la religi�n
Las ovejas han tenido una fuerte presencia en la cultura de muchos pa�ses,
especialmente en las zonas donde constituyen el tipo m�s com�n de ganado. En la
literatura, especialmente en las f�bulas, son las representantes t�picas de la
bondad, mansedumbre y las pocas luces, en contraposici�n con el lobo o el zorro,
que generalmente representan la maldad o la astucia, o se utiliza su car�cter
gregario como representaci�n de la falta de autonom�a y dependencia de un grupo,
como en Rebeli�n en la granja, de George Orwell. Tambi�n en la m�sica aparecen con
el mismo rol, como en �Sheep�, tema de la banda brit�nica de rock progresivo Pink
Floyd, donde representan a la gente com�n y corriente, que debe seguir al pie de la
letra las indicaciones de sus superiores.
Rit�n de cer�mica griega de figuras rojas con forma de cabeza de oveja (ca. 460-450
a. C.).
El simbolismo y los rituales religiosos con ovejas surgieron ya con algunas de las
primeras tradiciones, mitolog�as y religiones en el Antiguo Oriente Pr�ximo,
Oriente Medio y el �rea mediterr�nea. Los cr�neos de carneros (y de toros) ocupaban
un lugar central en los santuarios del asentamiento de �atalh�y�k en el 8000 a.
C.203? En la religi�n del Antiguo Egipto el carnero era el s�mbolo de varios
dioses: Jnum, Herishef y Am�n (en su encarnaci�n como dios de la fertilidad).18?
Otras deidades, como la diosa babil�nica Ishtar, el dios fenicio Baal Hammon o el
babil�nico Ea-Oannes en ocasiones se representan con rasgos de carnero.18? En la
mitolog�a griega tenemos el mito del vell�n de oro del carnero alado Cris�malo.
En astrolog�a, Aries, el carnero, es el primer signo del zodiaco griego cl�sico, y
la oveja es el octavo de los doce animales asociados con el ciclo de doce a�os del
zodiaco chino, relacionado con el calendario chino.204? En Mongolia, los shagai son
una antigua forma de dados hechos con los huesos astr�galos de las ovejas que a
menudo se utilizan con fines de adivinaci�n. En Madagascar no com�an ovejas, ya que
se cre�a que eran encarnaciones de las almas de los antepasados.204?
V�ase tambi�n
Carne de cordero
Concejo de la Mesta
Cr�a de ovejas
Econom�a agr�cola
Notas y referencias
Notas
�either a subspecific group of domestic livestock with definable and identifiable
external characteristics that enable it to be separated by visual appraisal from
other similarly defined groups within the same species or a group for which
geographical and/or cultural separation from phenotypically similar groups has led
to acceptance of its separate identity�.44?
El freemartinismo o s�ndrome Freemartin son hembras nacidas juntamente con un
macho en un parto m�ltiple o gemelar que manifiestan un comportamiento masculino.
Carecen de ovarios funcionales, por lo que son est�riles. Es com�n en los partos
gemelares de vacunos, pero raro en ovinos.97?
G�nesis 4:2: �Despu�s dio a luz a su hermano Abel. Y Abel fue pastor de ovejas, y
Ca�n fue labrador de la tierra.�
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