�ndice
1 Campos de estudio
2 Ramas de la biolog�a
3 Historia de la biolog�a
4 Principios de la biolog�a
4.1 Universalidad: bioqu�mica, c�lulas y el c�digo gen�tico
4.2 Evoluci�n: el principio central de la biolog�a
4.3 Los cromosomas
4.3.1 Los genes
4.3.2 Filogenia
4.4 Diversidad: variedad de organismos vivos
4.5 Continuidad: el antepasado com�n de la vida
4.6 Homeostasis: adaptaci�n al cambio
4.7 Interacciones: grupos y entornos
5 Alcance y disciplinas de la biolog�a
5.1 Estructura de la vida
5.2 Fisiolog�a de los organismos
5.3 Diversidad y evoluci�n de los organismos
5.3.1 Clasificaci�n de la vida
5.4 Organismos en interacci�n
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos
Campos de estudio
V�ase tambi�n: Anexo:Disciplinas de la Biolog�a
La biolog�a es una ciencia que abarca un amplio campo de estudio que, a menudo, se
tratan como disciplinas independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un
amplio rango de escalas. La vida se estudia a escala at�mica y molecular en
biolog�a molecular, en bioqu�mica y en gen�tica molecular. Desde el punto de vista
celular, se estudia en biolog�a celular, y a escala pluricelular se estudia en
fisiolog�a, anatom�a e histolog�a. Desde el punto de vista de la ontogenia o
desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en la biolog�a del
desarrollo.
Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la
tradicional divisi�n en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII,
entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas clad�sticos con
tres dominios que comprenden m�s de 20 reinos.
Ramas de la biolog�a
Anatom�a: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.
Antropolog�a: estudia el ser humano como entidad biol�gica.
Bacteriolog�a: estudia las bacterias
Bioespeleolog�a: estudia los organismos que viven en cavidades subterr�neas.
Biof�sica: estudia la biolog�a con los principios y m�todos de la f�sica.
Biolog�a marina: estudia los seres vivos marinos.
Biolog�a matem�tica: modela procesos biol�gicos utilizando t�cnicas matem�ticas.
Biomedicina: aplicada a la salud humana.
Bioqu�mica: estudia procesos qu�micos que se desarrollan en el interior de los
seres vivos.
Biotecnolog�a: estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biol�gicas de los
seres vivos.
Bot�nica: estudia los organismos fotosint�ticos (varios reinos).
Citolog�a: estudia las c�lulas.
Citogen�tica: estudia la gen�tica de las c�lulas (cromosomas).
Citopatolog�a: estudia las enfermedades de las c�lulas.
Citoqu�mica: estudia la composici�n qu�mica de las c�lulas y sus procesos
biol�gicos.
Ecolog�a: estudia los organismos y sus relaciones entre s� y con el medio ambiente.
Embriolog�a: estudia el desarrollo del embri�n.
Entomolog�a: estudia los insectos.
Epistemolog�a biol�gica: estudia los conceptos y modelos que apoyan la biolog�a.2?
Etolog�a: estudia el comportamiento de los seres vivos.
Evoluci�n: estudio del cambio y la transformaci�n de las especies a lo largo del
tiempo.
Filogenia: estudia la evoluci�n de los seres vivos.
Fisiolog�a: estudia el funcionamiento de los organismos.
Gen�tica: estudia los genes y la herencia gen�tica.
Gen�tica molecular: estudia la estructura y la funci�n de los genes a nivel
molecular.
Histolog�a: estudia los tejidos.
Histoqu�mica: estudia la composici�n de c�lulas y tejidos y de las reacciones
qu�micas que se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes espec�ficos.3?
Inmunolog�a: estudia el sistema inmunitario de defensa.
Micolog�a: estudia los hongos.
Microbiolog�a: estudia los microorganismos.
Organograf�a: estudia �rganos y sistemas.
Parasitolog�a: estudia a los par�sitos.
Paleontolog�a: estudia los organismos que vivieron en el pasado.
Taxonom�a: clasifica y ordena a los seres vivos.
Virolog�a: estudia los virus.
Zoolog�a: estudia los animales.
Historia de la biolog�a
Lo que sigue proviene del art�culo Historia de la biolog�a
La portada del poema sobre la evoluci�n de Erasmus Darwin The Temple of Nature
muestra a una diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de
Artemisa). La alegor�a y la met�fora han desempe�ado a menudo un papel importante
en la historia de la biolog�a.
La historia de la biolog�a remonta el estudio de los seres vivos desde la
Antig�edad hasta la �poca actual. Aunque el concepto de biolog�a como ciencia en s�
misma nace en el siglo XIX, las ciencias biol�gicas surgieron de tradiciones
m�dicas e historia natural que se remontan a el Ayurveda, la medicina en el Antiguo
Egipto y los trabajos de Arist�teles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano.
Estos trabajos de la Antig�edad siguieron desarroll�ndose en la Edad Media por
m�dicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y a
principios de la Edad Moderna el pensamiento biol�gico experiment� una revoluci�n
en Europa, con un renovado inter�s hacia el empirismo y por el descubrimiento de
gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron
Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentaci�n y la observaci�n cuidadosa en
la fisiolog�a, y naturalistas como Linneo y Buffon que iniciaron la clasificaci�n
de la diversidad de la vida y el registro f�sil, as� como el desarrollo y el
comportamiento de los organismos. La microscop�a revel� el mundo, antes
desconocido, de los microorganismos, sentando las bases de la teor�a celular. La
importancia creciente de la teolog�a natural, en parte una respuesta al alza de la
filosof�a mec�nica, y la p�rdida de fuerza del argumento teleol�gico impuls� el
crecimiento de la historia natural.
Durante los siglos XVIII y XIX las ciencias biol�gicas, como la bot�nica y la
zoolog�a se convirtieron en disciplinas cient�ficas cada vez m�s profesionales.
Lavoisier y otros cient�ficos f�sicos comenzaron a unir los mundos animados e
inanimados a trav�s de la f�sica y qu�mica. Los exploradores-naturalistas, como
Alexander von Humboldt investigaron la interacci�n entre organismos y su entorno, y
los modos en que esta relaci�n depende de la situaci�n geogr�fica, iniciando as� la
biogeograf�a, la ecolog�a y la etolog�a. Los naturalistas comenzaron a rechazar el
esencialismo y a considerar la importancia de la extinci�n y la mutabilidad de las
especies. La teor�a celular proporcion� una nueva perspectiva sobre los fundamentos
de la vida. Estas investigaciones, as� como los resultados obtenidos en los campos
de la embriolog�a y la paleontolog�a, fueron sintetizados en la teor�a de la
evoluci�n por selecci�n natural de Charles Darwin. El final del siglo XIX vio la
ca�da de la teor�a de la generaci�n espont�nea y el nacimiento de la teor�a
microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia gen�tica fuera
todav�a un misterio.
Los cromosomas
Art�culo principal: Cromosoma
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material crom�tico difuso (as� se
observa en la c�lula de reposo), est� organizado estructural y funcionalmente junto
a ciertas prote�nas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las
caracter�sticas estructurales y metab�licas de la c�lula y de la transmisi�n de
estos caracteres de una c�lula a otra. Estas reciben el nombre de genes y est�n
colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.
Los genes
Art�culo principal: Gen
El gen es la unidad b�sica de material hereditario, y f�sicamente est� formado por
un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia,
esa unidad b�sica recibe tambi�n otros nombres, como: rec�n, cuando lo que se
completa es la capacidad de recombianci�n (el rec�n ser� el segmento de ADN m�s
peque�o con capacidad de recombinarse), y mut�n, cuando se atiende a las mutaciones
(y, as�, el mut�n ser� el segmento de ADN m�s peque�o con capacidad de mutarse).
Filogenia
Art�culo principal: Filogenia
Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones
geneal�gicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de
prote�nas, facilitadas por el desarrollo t�cnico de la biolog�a molecular y de la
gen�mica, junto con el estudio comparativo de f�siles u otros restos
paleontol�gicos, generan la informaci�n precisa para el an�lisis filogen�tico. El
esfuerzo de los bi�logos por abordar cient�ficamente la comprensi�n y la
clasificaci�n de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de diversas
escuelas en competencia, como la fen�tica, que puede considerarse superada, o la
clad�stica. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de
descifrar sobre bases s�lidas la filogenia de las especies est� catalizando una
nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la biolog�a.
�rbol filogen�tico de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres
reinos principales de seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias,
archaea y eucariotas tal y como fueron descritas inicialmente por Carl Woese. Otros
�rboles basados en datos gen�ticos de otro tipo resultan similares pero pueden
agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente debido
a la r�pida evoluci�n del rARN. La relaci�n exacta entre los tres grupos
principales de organismos permanece todav�a como un importante tema de debate.
A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en
morfolog�a, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los
bi�logos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificaci�n
cient�fica refleja los �rboles evolutivos (�rboles filogen�ticos) de los diferentes
organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la
sistem�tica y la taxonom�a. La taxonom�a sit�a a los organismos en grupos llamados
taxa, mientras que la sistem�tica trata de encontrar sus relaciones.
Haeckel
(1866)
Tres reinos Chatton
(1925)
Dos reinos Copeland
(1938 y 1956)
Cuatro reinos Whittaker
(1969)
Cinco reinos Woese
(1977 y 1990)
Tres dominios
Animalia Eukaryota Animalia Animalia Eukarya
Plantae Plantae Plantae
Protoctista Fungi
Protista Protista
Prokaryota Monera Monera Archaea
Bacteria
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya
desfasado. Entre las ideas m�s modernas, generalmente se acepta el sistema de tres
dominios:
Archaea (originalmente Archaebacteria)
Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eucariota
Estos �mbitos reflejan si las c�lulas poseen n�cleo o no, as� como las diferencias
en el exterior de las c�lulas. Hay tambi�n una serie de �par�sitos intracelulares�
que, en t�rminos de actividad metab�lica son cada vez �menos vivos�, por ello se
los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos ser�an los:
Virus
Viroides
Priones
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus,
ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus
caracter�sticas particulares, en el que por ahora s�lo estar�a incluido ese
organismo.
La noci�n de que �toda vida proviene de un huevo� (del lat�n Omne vivum ex ovo) es
un concepto fundacional de la biolog�a moderna, y viene a decir que siempre ha
existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En
el siglo XIX se pensaba que las formas de vida pod�an aparecer de forma espont�nea
bajo ciertas condiciones (v�ase abiog�nesis). Los bi�logos consideran que la
universalidad del c�digo gen�tico es una prueba definitiva a favor de la teor�a del
descendiente com�n universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.
Simbiosis entre un pez payaso del g�nero de los Amphipriones y las an�monas de mar.
El pez protege a las an�monas de otros peces comedores de an�monas mientras que los
tent�culos de las an�monas protegen al pez payaso de sus depredadores.
La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de regular su medio interno
para mantener unas condiciones estables, mediante m�ltiples ajustes de equilibrio
din�mico controlados por mecanismos de regulaci�n interrelacionados. Todos los
organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis.
Por ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una
acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre
caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de
ecosistema, al consumir di�xido de carbono las plantas regulan la concentraci�n de
esta mol�cula en la atm�sfera. Los tejidos y los �rganos tambi�n pueden mantener su
propia homeostasis.
Estructura de la vida
Art�culos principales: Biolog�a molecular, Biolog�a celular, Gen�tica, Biolog�a del
desarrollo y Bioqu�mica.
Esquema de una t�pica c�lula animal con sus org�nulos y estructuras: 1. Nucl�olo 2.
N�cleo celular 3. Ribosoma 4. Ves�culas de secreci�n 5. Ret�culo endoplasm�tico
rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Ret�culo endoplasm�tico liso 9.
Mitocondria 10. Vacuola (s�lo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (s�lo en
animales) 13. Centr�olo.
La biolog�a molecular es el estudio de la biolog�a a nivel molecular. El campo se
solapa con otras �reas de la biolog�a, en particular con la gen�tica y la
bioqu�mica. La biolog�a molecular trata principalmente de comprender las
interacciones entre varios sistemas de una c�lula, incluyendo la interrelaci�n de
la s�ntesis de prote�nas de ADN y ARN y del aprendizaje de c�mo se regulan estas
interacciones.
La biolog�a celular estudia las propiedades fisiol�gicas de las c�lulas, as� como
sus comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel
microsc�pico como molecular. La biolog�a celular investiga los organismos
unicelulares como bacterias y c�lulas especializadas de organismos pluricelulares
como los humanos.
La biolog�a del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se
desarrollan. Con origen en la embriolog�a, la biolog�a del desarrollo actual
estudia el control gen�tico del crecimiento celular, la diferenciaci�n celular y la
morfog�nesis, que es el proceso por el que se llega a la formaci�n de los tejidos,
de los �rganos y de la anatom�a.
Por otra parte, m�s all� del nivel de organizaci�n organ�smico, la ecofisiolog�a
estudia los procesos fisiol�gicos que tienen lugar en las interacciones entre
organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, as� como de las interrelaciones
entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos
biogeoqu�micos o los intercambios biosfera-atm�sfera).
Clasificaci�n de la vida
Art�culos principales: Sistem�tica y Taxonom�a.
El sistema de clasificaci�n dominante se llama taxonom�a de Linneo, e incluye
rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre
est� gobernado por acuerdos internacionales, como el C�digo Internacional de
Nomenclatura Bot�nica (CINB o ICBN en ingl�s), el C�digo Internacional de
Nomenclatura Zool�gica (CINZ o ICZN en ingl�s) y el C�digo Internacional de
Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en ingl�s). En 1997 se public� un cuarto
borrador del bioc�digo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en
las tres �reas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El C�digo
Internacional de Clasificaci�n y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en ingl�s)
permanece fuera del BioCode.
Organismos en interacci�n
Art�culos principales: Ecolog�a, Etolog�a y Comportamiento.
La ecolog�a estudia la distribuci�n y la abundancia de organismos vivos y las
interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo
incluye tanto su h�bitat, que se puede describir como la suma de factores abi�ticos
locales como el clima y la geolog�a, as� como con los otros organismos con los que
comparten ese h�bitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o
intraespec�ficas, y estas relaciones se pueden clasificar seg�n si para cada uno de
los agentes en interacci�n resulta beneficiosa, perjudicial o neutra.