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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Plantas.
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Plantas
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Mayor diversificaci�n desde el Sil�rico
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Diversos tipos de plantas
Taxonom�a
Dominio: Eukaryota
Reino: Plantae
Haeckel 1866, Jussieu 1774
Divisiones
Clasificaci�n filogen�tica:
Glauc�fitas
Algas rojas (Rhodophyta)
Plantas verdes (Viridiplantae)
Chlorophyta (algas verdes)
Streptophyta
Charophyta (algas verdes, grupo parafil�tico)
Plantas terrestres (Embryophyta)
Hep�ticas (Marchantiophyta)
Antoceros (Anthocerophyta)
Musgos (Bryophyta en sentido estricto)
Plantas vasculares (Tracheophyta)
Lycophyta
Plantas con megafilos (Euphyllophyta)
Helechos y afines (Monilophyta)
Plantas con semilla (Spermatophyta)
Gimnospermas (Gymnospermae)
Plantas con flores (Angiospermae o Magnoliophyta)
Clasificaci�n tradicional
Algas
Algas rojas
Algas verdes (Chlorophyta y Charophyta)
Plantas terrestres
Bryophyta en sentido amplio: Plantas terrestres no vasculares (P)
Pteridophyta: Plantas vasculares sin semilla (P)
Spermatophyta: Plantas con semilla
Gimnospermas
Angiospermas
Dicotiled�neas (P)
Monocotiled�neas
Obtienen la energ�a de la luz del Sol que captan a trav�s de la clorofila presente
en los cloroplastos, y con ella realizan la fotos�ntesis, mediante la cual
convierten simples sustancias inorg�nicas en materia org�nica compleja. Como
resultado de la fotos�ntesis desechan ox�geno (aunque, al igual que los animales,
tambi�n lo necesitan para respirar). Tambi�n exploran el medio ambiente que las
rodea (normalmente a trav�s de ra�ces) para absorber otros nutrientes esenciales
utilizados para construir, a partir de los productos de la fotos�ntesis, otras
mol�culas que necesitan para subsistir.2?
La importancia que poseen las plantas para el humano es indiscutible. Sin ellas no
podr�amos vivir, ya que las plantas participaron en la composici�n de los gases
presentes en la atm�sfera terrestre y en los ecosistemas, y son la fuente primaria
de alimento para los organismos heter�trofos. Adem�s, las plantas poseen
importancia para el hombre de forma directa: como fuente de alimento; como
materiales para construcci�n, le�a y papel; como ornamentales; como sustancias que
empeoran o mejoran la salud y que por lo tanto tienen importancia m�dica; y como
consecuencia de lo �ltimo, como materia prima de la industria farmacol�gica.
�ndice
La energ�a lum�nica y el di�xido de carbono, son tomados en primer lugar por las
plantas para fabricar su alimento (az�cares) a trav�s de la fotos�ntesis. Por eso
las plantas son consideradas los productores de un ecosistema. Los descomponedores
(seres vivos que se alimentan de organismos muertos) cumplen una funci�n muy
importante en el ecosistema, ya que reciclan la materia aportando nutrientes al
suelo, que ser�n utilizados por las plantas.
Circunscripciones de Plantae
Por otro lado, el concepto moderno de planta, viene del sistema de clasificaci�n de
Haeckel, quien descarta el antiguo reino vegetal, creando un nuevo reino Plantae
con un sentido m�s natural y con sus caracter�sticas comunes, por lo que este nuevo
reino no admite como miembros a otros organismos que no est�n relacionados con las
plantas terrestres, como sucede con las bacterias, los hongos y las protistas en
general.
Conceptos
V�ase tambi�n: Vegetal#El concepto de vegetal
Hay varios conceptos que definen las plantas, algunos son polifil�ticos y otros
monofil�ticos. Los conceptos polifil�ticos son dos: Primero el de planta como
equivalente al antiguo reino vegetal donde estaban agrupaban las plantas terrestres
con algas y hongos (Jussieu 1774); y el segundo concepto es de Haeckel y Whittaker,
tambi�n llamado Metaphyta por otros autores y que agrupaban a las plantas
terrestres con las algas multicelulares (verdes, rojas y pardas).
Glaucophyta (glaucofitas)
Viridiplantae
Streptophyta
"Charophyta" (grupo parafil�tico de algas verdes)
Finalmente, se puede decir que hay veces que "planta" tiene una acepci�n diferente
de las aqu� descriptas, cuando es as� deber�a ser definida al principio del texto.
Por ejemplo podr�a significar "eucariota con cloroplastos", "eucariota que realiza
fotos�ntesis",5? y otras acepciones.
Historia
Desde Grecia antigua: el reino vegetal
Art�culo principal: Vegetal
A�n hoy se sigue considerando a los vegetales, pues son ellos los que definen los
l�mites de estudio de la ciencia de la Bot�nica,7? y se los utiliza en el campo
cient�fico solo en ese sentido, si bien hoy en d�a, de los procariotas solo se
estudian las cianobacterias por ser similares a los ancestros fotosint�ticos de los
cloroplastos, y tambi�n se estudian aquellos protistas fotosint�ticos (que pueden
parecer animales o vegetales) que entraron en la definici�n amplia de alga que hoy
se utiliza (las algas pueden estar en su propio departamento de Ficolog�a); adem�s
se estudian los hongos (hoy cada vez m�s en su propio departamento de Micolog�a), y
las plantas terrestres, el grupo m�s estudiado y m�s importante para el hombre.
Haeckel: el reino de las plantas
V�ase tambi�n: Reino (biolog�a)
Para el siglo XIX, la divisi�n en solo dos reinos biol�gicos: animal y vegetal, ya
no era satisfactoria para englobar a todos los organismos conocidos. Los
microorganismos no pod�an clasificarse claramente como animales o vegetales, por lo
que Owen propone en 1858 el reino Protozoa y Hogg en 1860 el reino Protoctista.
Haeckel en cambio propone en 1866 dividir el reino vegetal en dos nuevos reinos:
Protista y Plantae, agrupando en Protista a los microorganismos unicelulares como
microalgas, protozoos y bacterias, y en Plantae a los multicelulares como las
plantas terrestres, algas multicelulares y hongos.8?
Una circunscripci�n que tuvo mucho �xito en los libros de texto fue la dada por
Robert Whittaker (19696?), clasificaci�n cuyos esbozos ya aparec�an en
publicaciones anteriores (como Whittaker 195911?) y quien dividi� a la vida en
cinco reinos: Plantae, Monera, Fungi, Protista y Animalia. En esta clasificaci�n,
Whittaker agrup� en Plantae a todos los grupos que ten�an miembros fotosint�ticos
multicelulares: las plantas verdes (plantas terrestres y algas verdes), las algas
rojas y las algas pardas, (ver la descripci�n en Plantae seg�n Whittaker, 1969).
Whittaker tampoco cre�a que estos tres grupos de aut�trofos multicelulares
estuvieran especialmente emparentados entre s�, pero los agrup� dentro de Plantae
debido a que eran multicelulares con el mismo modo de nutrici�n.
Whittaker define al reino Plantae como los organismos multicelulares con c�lulas
eucariotas con pared celular y frecuentemente vacuolado, con pigmentos
fotosint�ticos en pl�stidos, junto con organismos estrechamente relacionados que
carecen de pigmentos o son unicelulares, o sincitiales (multinucleados). Son
principalmente de nutrici�n fotosint�tica e inm�viles, anclados a un sustrato.
Tienen diferenciaci�n estructural que conduce hacia los �rganos de la fotos�ntesis
y del apoyo, y en las formas superiores hacia una fotos�ntesis especializada,
vasculares y con tejidos de cubierta. La reproducci�n es principalmente sexual con
ciclos de alternancia de generaciones haploides y diploides, que se van reduciendo
en los miembros superiores del reino.
Hay que recalcar que esta circunscripci�n deja afuera del reino Plantae a las algas
unicelulares, por lo que Plantae definido de este modo resulta polifil�tico, ya que
los 3 tipos de algas multicelulares (verdes, rojas y pardas) tienen su
correspondiente ancestro unicelular.
Margulis: las plantas terrestres
El sistema de Whittaker fue modificado por Margulis, que en 197112? propuso que los
grupos con algas multicelulares ("algas verdes", algas rojas, algas pardas) fueran
transferidos al reino Protista, de forma que en Plantae solo queden agrupadas las
plantas terrestres.nota 1? En esta modificaci�n del reino realizada por Margulis,
lo define por el desarrollo de tejidos para la especializaci�n aut�trofa (modo de
nutrici�n fotosint�tica), en donde el factor de selecci�n del ambiente m�s
significativo fue la transici�n de un ambiente acu�tico a uno terrestre.
Cavalier-Smith: el primer plasto
Con los nuevos caracteres y m�todos de an�lisis aparecidos en los �ltimos a�os, se
han resuelto en l�neas generales las relaciones de las plantas terrestres con las
algas, que indican que todo lo que conocemos como plantas terrestres y algas
relacionadas ("algas verdes", algas rojas y glaucofitas), poseen un ancestro com�n,
que fue el primer ancestro eucariota que incorpor� al que se convertir�a en el
primer cloroplasto sobre la Tierra, en un proceso de endosimbiosis con una
cianobacteria. Hoy en d�a, esta agrupaci�n de organismos se reconoce como Plantae
por muchos cient�ficos (a veces llam�ndola "clado Plantae", debido a que sus
organismos tienen un antecesor com�n).17? Los nombres alternativos para este clado,
que son "Primoplantae" (primera "planta" sobre la Tierra) y "Archaeplastida" (el
antiguo plasto), hacen referencia al m�s antiguo ancestro eucariota fotosint�tico
que incorpor� al primer cloroplasto. Hay que tener en cuenta que luego de ese
evento aparecieron otros tipos de eucariontes con cloroplastos, que no eran
descendientes directos de este clado, debido a que se repitieron eventos de
endosimbiosis en los que otro eucariota no emparentado con este clado engull�a un
alga verde o un alga roja e incorporaba sus cloroplastos en su organismo en un
proceso llamado "endosimbiosis secundaria". Por eso muchos organismos con
cloroplastos (por ejemplo las algas pardas) quedan fuera del tax�n Plantae, porque
no son descendientes directos de aquellos que adquirieron el primer cloroplasto,
sino que adquirieron sus cloroplastos "de forma secundaria", cuando incorporaron un
alga verde o un alga roja a su c�lula, y hoy en d�a son por lo tanto ubicados en
otros taxones, a pesar de ser eucariotas multicelulares con cloroplastos (ver en
"Origen de todas las plantas").
Los dem�s eucariotas que poseen cloroplastos los adquirieron por engullir a su vez
no a una cianobacteria sino a un "alga verde" o alga roja que ya ten�an
cloroplastos (los adquirieron "por endosimbiosis secundaria"). Por lo tanto, los
cloroplastos son todos derivados de una �nica cianobacteria que fue la primera en
ser incorporada como cloroplasto, pero los eucariotas que los poseen, al haber
realizado la endosimbiosis varias veces independientemente, no est�n relacionados
filogen�ticamente.
Se estima que las primeras algas (Archaeplastida) ser�an del Mesoproterozoico, con
algo m�s de 1.500 Ma (millones de a�os) y las algas rojas (Rhodophytina) se
diversificaron en los grupos actuales hace m�s de 1.300 Ma.24? El f�sil de alga
multicelular m�s antiguo es Bangiomorpha, con unos 1200 Ma25? y la diversificaci�n
de las algas verdes (Chlorophyta, Charophyta) en sus subgrupos actuales tiene unos
1000 Ma iniciando el Neoproterozoico.
Los cloroplastos son las organelas de la c�lula vegetal responsables de que las
plantas posean su caracter�stica principal: que sean organismos aut�trofos
(produzcan "su propio alimento" a partir de sustancias inorg�nicas), ya que es
dentro de los cloroplastos donde se realiza el proceso de fotos�ntesis,nota 2? que
utiliza la energ�a de la luz del Sol para almacenarla en forma de energ�a qu�mica
en las mol�culas org�nicas. Las mol�culas org�nicas se forman a partir de mol�culas
m�s peque�as, inorg�nicas, que se encuentran en el aire y el agua (el agua misma es
una mol�cula inorg�nica). Para "unir" las mol�culas inorg�nicas entre s� se
necesita energ�a, que queda almacenada en esa uni�n (una uni�n se representa por un
palito, como en C-C, la uni�n entre dos carbonos). Por eso se dice que las plantas
"almacenan energ�a qu�mica" a partir de la energ�a de la luz del Sol, y por eso se
dice que son organismos aut�trofos, "que fabrican su propio alimento".
Los cloroplastos tambi�n son los responsables de que las plantas sean verdes, ya
que la clorofila a, el pigmento responsable de captar la energ�a de la luz del Sol
para que empiece la fotos�ntesis, no puede aprovechar toda la luz del Sol como
fuente de energ�a, solo puede utilizar la luz roja y la azul, siendo reflejada
principalmente, de la luz visible, la luz verde. Al reflejar la luz verde, �se es
el color que llega a nuestros ojos y el que observamos. Las plantas que poseen
otros colores en sus partes fotosint�ticas poseen adem�s otros pigmentos que les
dan color, pero si no los tuvieran ser�an verdes tambi�n. (Los modelos sobre la
naturaleza de la luz y la explicaci�n de por qu� es as� se encuentran en la f�sica
cu�ntica).
Estructura
La estructura del cloroplasto puede variar un poco seg�n de qu� grupo de plantas se
trate. A continuaci�n un esquema de la estructura de un cloroplasto de las plantas
verdes (plantas terrestres y "algas verdes"), que son las plantas m�s comunes para
nosotros.
Esquema de un cloroplasto.
Fase lum�nica: tambi�n se le llama fase fotoqu�mica, pues al captar la luz del
Sol como fuente de energ�a, impulsa todo el proceso qu�mico en el complejo. La
clorofila es el pigmento que absorbe la energ�a lum�nica, da el color verde a las
plantas y forma parte de todo un complejo (el fotosistema) en la membrana de los
tilacoides del cloroplasto. Los fotones de luz captados (energ�a lum�nica) elevan
el nivel de electrones en la cadena de transporte de electrones (gradiente
electroqu�mico), lo que produce que se "rompan" las mol�culas de agua (disociaci�n
o fot�lisis del agua) en un �tomo de ox�geno, 2 hidr�genos (protones H+) y dos
electrones; por lo que se liberar� una parte que no se usa (el ox�geno atmosf�rico)
y el resto, que posee carga energ�tica, se utilizar� en la formaci�n de ATP
(energ�a qu�mica) y NADPH (poder reductor), ambas mol�culas necesarias en la
segunda fase de la fotos�ntesis, la fase oscura. Resumiendo la reacci�n de
fot�lisis del agua:
3 C O 2 + 5 H 2 O + 9 A T P + 6 N A D P H / H + ? C 3 H 7 O 6 P + 9 A D P
+ 8 P i + 6 N A D P + {\displaystyle \mathrm {3\ CO_{2}+5\ H_{2}O+9\ ATP+6\
NADPH/H^{+}\longrightarrow C_{3}H_{7}O_{6}P+9\ ADP+8\ P_{i}+6\ NADP^{+}} }
\mathrm{3\ CO_2 + 5\ H_2O + 9\ ATP + 6\ NADPH/H^+ \longrightarrow C_3H_7O_6P + 9\
ADP + 8\ P_i + 6\ NADP^+}
Los pigmentos de las plantas son crom�foros que se encuentran en los tilacoides de
los cloroplastos y su funci�n fundamental es la de absorber la luz del Sol para la
fotos�ntesis. El pigmento principal es la clorofila a, el cual absorbe mayor
energ�a en las longitudes de onda de la luz azul-violeta y naranja-rojo (0,43 y
0,66 �m), en consecuencia refleja la luz verde d�ndole el color t�pico a las
plantas. Su distribuci�n es uni