La importancia de probar, inspeccionar y mantener un

sistema de alarma contra incendios

Martes 31 de Julio del 2018
Rick Heffernan y Walter Hawrys

Los sistemas de alarma contra incendios salvan vidas, por lo

que su correcto funcionamiento debe ser de máxima prioridad

El sistema de alarma contra incendios posiblemente sea el

aspecto más importante de cualquier estructura de un edificio.
Dada la tarea de proporcionar protección las 24 horas del día
para los ocupantes, los edificios y sus respectivos bienes, los
sistemas de alarma contra incendios a menudo se pasan por
alto hasta que ocurre un problema. Las pruebas e
inspecciones requeridas que se deben realizar para
garantizar el funcionamiento continuo de estos sistemas a
menudo se consideran costosas, lentas e innecesarias. Sin
embargo, no se puede determinar si un sistema de alarma
contra incendios es operativo simplemente mirándolo o
realizando una revisión superficial.

Con el tiempo, los componentes electrónicos y otros

dispositivos que componen un sistema determinado se
degradan debido a factores ambientales (es decir, polvo y
suciedad), así como por abusos intencionales y acciones de
prueba o mantenimiento incorrectos; por estas razones, es
necesario implementar y apegarse a un programa completo
de mantenimiento de prueba e inspección de todos los
sistemas de alarma contra incendios con el fin de garantizar
la protección continua y tranquilidad del propietario del
edificio, sabiendo que ha cumplido con la responsabilidad
hacia sus inquilinos.

PASOS INICIALES

La mayoría de los sistemas de alarma contra incendios tienen

una vida útil y productiva en un rango de 10 a 15 años; sin
embargo, estos sistemas pueden durar mucho más tiempo y
continuar proporcionando un servicio confiable cuando se
proporciona un mantenimiento y cuidado apropiado.
Cualquier programa integral de prueba e inspección debe
basarse en un estándar universalmente aceptado para medir
la funcionalidad adecuada de un sistema de alarma contra
incendios. Obviamente, las instrucciones para la instalación,
el uso y el mantenimiento preventivo de un sistema, según lo
expuesto por el fabricante, debe ser seguido rigurosamente.

Además, la NFPA (TheNationalFireAlarm&SignallingCode) es

el punto de referencia para la correcta instalación y operación
del sistema de alarma contra incendios y ha sido adoptado en
un gran número de jurisdicciones en los Estados Unidos. En
particular, el Capítulo 14 de NFPA 72 cubre específicamente
las pruebas, el mantenimiento y la inspección de los sistemas
de alarma contra incendios. Además de tener una
comprensión de los códigos, el personal de servicio que
realiza las pruebas y el mantenimiento real de los sistemas de
alarma contra incendios también debe estar familiarizado con
los sistemas que están probando e idealmente, debe contar
con la capacitación y la certificación de fábrica.

Mejor aún si se cumple con un programa de certificación de

técnicos de alarmas contra incendios del Instituto Nacional de
Certificación en Tecnologías de Ingeniería (NICET), que es
reconocido a nivel nacional y cada vez más requerido por
diversas jurisdicciones, así como compañías de prueba y
mantenimiento de sistemas de alarmas contra incendios que
tienden a ofrecer mas profesionalismo dentro de la industria.
Adicionalmente, el técnico que hace las inspecciones y
pruebas debe utilizar equipo profesional con la tecnología
más avanzada a fin de verificar minuciosamente el sistema de
alarma contra incendios para detectar cualquier deficiencia.
Esta es un área donde no se pueden tomar atajos, pues las
consecuencias de un sistema con mal mantenimiento pueden
ser devastadoras para el edificio, el propietario y los
ocupantes por igual.

INSPECCIÓN DEL SISTEMA

Antes de realizar cualquier prueba en el sistema de alarma

contra incendios, hay que realizar una inspección exhaustiva.
Esto se puede hacer buscando visualmente problemas que
deberían ser bastante obvios, como dispositivos faltantes o
dañados, ubicaciones inadecuadas de los dispositivos y el
uso de componentes no calificados y cualquier deficiencia
encontrada debe ser documentada. Todos los diagramas
originales del sistema deben revisarse para determinar dónde
se encuentra todo el equipo.

Otra documentación, como especificaciones y todos los

manuales operativos también deben ubicarse de modo que
se pueda realizar un análisis completo del sistema antes de
realizar cualquier prueba real. Una tendencia reciente en la
documentación, que se está volviendo cada vez más popular
tanto con autoridades que tienen jurisdicción (AHJ) como con
FireMarshals / Inspectors y clientes por igual, es el uso del
software de prueba e inspección. Por lo general, esto permite
menos papelería para archivar posteriormente, y también
permite a la compañía de pruebas mantener una base de
datos de sus propios registros a la que se puede acceder
fácilmente y proporcionar la verificación de un servicio
realizado para un cliente. Varios programas de software
también cuentan con capacidad de captura de firmas, por lo
que aún hay más pruebas e inspecciones del sistema de
alarma contra incendios, que muchas autoridades prefieren,
en lugar de formatos de papel.
PRUEBAS DEL SISTEMA

Antes de cualquier prueba del sistema de alarma contra

incendios de un edificio, se debe notificar a todos los
ocupantes, de acuerdo con NFPA 72, sección 14.2.4. Esto
asegura que todos estén al tanto de lo que está pasando y las
pruebas se pueden realizar de manera mucho más eficiente.
Por lo general, un equipo de dos personas realiza la prueba
de un sistema, con un técnico que permanece en el panel
para informar qué dispositivo o zona se activó. Esto permite
una mayor precisión, aunque con sistemas más pequeños un
técnico puede ser suficiente.

Mientras que la mayoría de los fabricantes de sistemas

recomiendan una prueba e inspección anual (después de la
prueba de aceptación inicial), otras agencias y autoridades
locales recomiendan e incluso imponen intervalos de prueba.
NFPA 72, Capítulo 14, que se ocupa específicamente de la
inspección, prueba y mantenimiento, incluye una tabla que
proporciona los intervalos de prueba recomendados para los
diversos componentes que abarcan un sistema de alarma
contra incendios, que incluye, entre otros, baterías,
generadores, dispositivos de iniciación y equipo de interfaz.

La Sección 14.3 proporciona una tabla detallada de los

requisitos de frecuencia para las pruebas periódicas de todos
los componentes del sistema de alarma contra incendios. La
frecuencia de las pruebas varían según el componente del
sistema; sin embargo, los registros deben mantenerse para
garantizar que las pruebas se realizaron dentro de la
frecuencia requerida. Entre los primeros componentes que se
probarán están generalmente los dispositivos de iniciación y
los sensores de alarma, como los detectores de humo y los
detectores de calor, éstos deben ser probados de acuerdo
con los requisitos del fabricante.

Al probar los detectores de humo, será imprescindible realizar

una prueba funcional para garantizar que hay una entrada de
humo real en la cámara de detección. Ciertamente, no es
suficiente realizar una “prueba de imán” o una estimulación
electrónica del detector. El aerosol de humo sintético que se
utiliza debe ser aprobado por el fabricante, así como enlistado
por una agencia de aprobación (UnderwritesLaboratories-UL,
Factory Mutual-FM, etc.).

Se debe tener cuidado de no echar este humo directamente

en la cámara de detección, lo que puede ser una causa de
mal funcionamiento del detector más adelante. Los detectores
de calor se deben probar de acuerdo con NFPA 72, Sección
14.4.3.2 (si es un detector restaurable) con al menos dos por
circuito que se prueba anualmente, con todos los detectores
de calor probados al menos una vez cada cinco años. Los
detectores de calor no restaurables nunca se prueban en el
campo; sin embargo, una muestra representativa debe ser
probada y reemplazada después de 15 años. Siempre que los
detectores de calor sí se prueban, se debe utilizar un
instrumento que produzca calor de manera segura (sin utilizar
una llama viva).

Cuando se requiere una prueba de sensibilidad de un

detector de humo para cumplir con NFPA 72, hay varios
dispositivos de prueba portátiles que están disponibles y
aprobados por los principales fabricantes de detectores. La
sensibilidad del detector puede variar. La sensibilidad
excesiva causa falsas alarmas, mientras que la falta de
sensibilidad causa demora o ninguna alarma. Un área
olvidada con frecuencia de las pruebas e inspecciones del
sistema, son los detectores de ductos. Éstos requieren
pruebas para asegurar el ingreso de humo a la cámara de
detección del dispositivo. Muchas veces este tipo de
detectores están equipados con interruptores que prueban los
circuitos del dispositivo, pero no se debe aceptar esto como
una verdadera prueba funcional de entrada de humo.

Una vez que se supervisan todas las entradas y anunciadores

del sistema, las actividades de prueba se deben coordinar
con la empresa de monitoreo del sistema o el departamento
de bomberos para verificar la comunicación entre el sistema
de alarma contra incendios del edificio y la compañía de
monitoreo. Una vez completada la prueba, el sistema de
alarma contra incendios debe ser restaurado inmediatamente,
se debe notificar al personal de mantenimiento y supervisión
del edificio.

MANTENIMIENTO Y DOCUMENTACIÓN ADECUADA

Una vez completadas las pruebas del sistema, se identifican
deficiencias. Éstas deben corregirse de inmediato si es
posible aunque a veces no se pueda. Sin embargo, incumbe
al propietario del edificio asegurarse de que el sistema esté
en pleno funcionamiento dentro de un periodo razonable de
tiempo. La mayor parte del mantenimiento preventivo es fácil
de realizar. Dependiendo del entorno en el que opera el
equipo, puede consistir simplemente en retirar y limpiar los
detectores de humo con aire comprimido o limpiezas más
frecuentes e intensivas según la ubicación.

Al final, sin embargo, el técnico siempre debe seguir las

recomendaciones del fabricante para estar completamente
seguro de que se está realizando un mantenimiento
adecuado. Una vez finalizadas las pruebas y el
mantenimiento del sistema, la organización de servicio debe
completar registros detallados de todas las inspecciones
como se muestra en el Capítulo 7 de NFPA 72. Estos
registros siempre deben estar accesibles en el sitio y dejarse
al propietario del edificio o su representante debidamente
autorizado. El AHJ / Jefe de Bomberos puede solicitar una
copia de todos los formularios de prueba, inspección y
mantenimiento en cualquier momento. Por lo tanto, es
imperativo que la documentación requerida esté disponible en
todo momento. Además, el propietario debe conservar
registros de inspección, prueba y mantenimiento
por la vida del sistema.

PENSAMIENTOS FINALES

Como se indicó en el párrafo inicial de este artículo, es muy

probable que el sistema de alarma contra incendios sea el
sistema más importante en cualquier edificio comercial. Su
trabajo es proteger todo lo que consideramos valioso. La
mayoría de las veces, no se piensa en este sistema si no se
activa. Sin embargo, con demasiada frecuencia leemos
catástrofes causadas por un sistema de alarma contra
incendios ineficaz o inoperante.
De hecho, con el cuidado y mantenimiento adecuado,
muchas de estas catástrofes podrían haberse evitado. Con
frecuencia cuando se recorta el presupuesto, de las primeras
áreas en sufrir son sistemas como éste. Sin embargo, cada
vez es más evidente que tales acciones son erróneas y
costosas. El propietario del edificio es responsable de la
protección de sus ocupantes y como tal, tiene la obligación de
inspeccionar y mantener el sistema de alarma contra
incendios. Lo más importante es el simple hecho de que los
sistemas de alarma contra incendios salvan vidas y su
correcto funcionamiento debe ser de máxima prioridad.

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