Interruptor y funcionamiento

El interruptor es un equipo eléctrico que cumple las labores de cierre y apertura de un circuito eléctrico,
garantizando la seguridad y fiabilidad en la continuidad del servicio eléctrico en la subestación. El
interruptor deberá ser capaz de operar con cargas nominales o en condiciones de cortocircuito, sacando
de servicio parcial o temporalmente la parte comprometida en la subestación. La operación del
interruptor puede ser manual o automática por la señal de un relé encargado de vigilar la operación
normal del sistema de potencia.

El interruptor, al igual que el transformador, es un elemento muy importante dentro de la subestación;

de su comportamiento determinamos el nivel de confiabilidad que se pueda tener en un sistema
eléctrico de potencia. A continuación, se describen las principales partes de un interruptor:

Parte Activa: Constituido por la cámara de extinción, incluyen los contactos fijos y mecanismos de
rotación

Parte Pasiva: Incluye depósitos de aceite. Protege eléctrica y mecánicamente el interruptor, partes para
el transporte del interruptor, espacio para la instalación de accesorios; soporta recipientes de aceite y el
gabinete de control.

Accesorios: Gabinete que contiene dispositivos de control, protección, medición, así como el sistema de
compresión, resorte de bobinas de cierre o disparo, refrigeración, entre otros.

Proceso de interrupción de corriente en un interruptor

En los interruptores de potencia se presenta el fenómeno de extinguir los arcos eléctricos formados al
separarse los contados energizados, es decir, bajo flujo de corriente o carga conectada.

La generación del arco se debe a la ionización del medio entre los contactos cuando éstos se separan,
haciendo al medio conductor, lo cual facilita la circulación de corriente. Este proceso, en parte, se debe
al:

 Aumento de la temperatura, que origina una emisión termoiónica de

electrones.

 Alto gradiente de tensión, responsable de emisión de electrones por efecto de campo.

Formas de extinguir el arco

Consiste en aumentar la resistencia del medio de separación de los contactos que ofrece el medio a la
circulación de corriente. Esta forma de aumentar la resistencia es la principal diferencia en los
interruptores que hoy día posee la industria, los cuales pueden ser enfriando el arco por medio de
sustancias gaseosas, o bien alargándolo o dividiéndolo. Es decir, el interruptor es un elemento que disipa
la alta energía, razón por la cual unos interruptores se adaptan más a algún tipo de tensiones.

En la extinción del arco, es posible que las tensiones que aparecen hagan que el arco se reencienda; éstas
son las denominadas tensiones de ignición.
Descripción del fenómeno de interrupción

Si se intenta cortar una corriente eléctrica separando dos contactos, aparece la formación de un arco
eléctrico que sigue conduciendo corriente eléctrica y presentando una diferencial de voltajes entre los
electrodos. En acción de cortocircuito aparecen corrientes elevadas, predominio de reactancias y la
corriente desfasada 90 grados con respecto al voltaje. Cuando los contactos comienzan a separarse, la
tensión de arco (del encendido) es despreciable en comparación con la tensión del sistema y crece a
medida que la corriente pasa por cero, además, la separación de contactos es mayor. Cada vez que la
corriente tiene un cruce por cero y la tensión del sistema es mayor que la tensión de arco, ocurre un
fenómeno de reencendido de arco repitiéndose hasta cuando la deionización o recuperación dieléctrica
del medio permita que la tensión de arco (tensión requerida para el encendido del arco) sea mayor que
la tensión del sistema o tensión en bornes, etapa donde queda extinguido el arco.

Para favorecer la extinción del arco se han desarrollado dos métodos:

 Empleando grandes distancias mediante interrupción múltiple

Seccionamiento del arco en varios contactos, o utilización de cámaras de extinción en serie.

 Enfriamiento intensivo de arco

Con el objetivo de unir las partículas de carga diferente cuando la corriente de onda pase por cero.

Corrientes de arco. Es la corriente que se desarrolla entre los contactos del interruptor después de estar
separados, debido a la diferencia de tensión que ioniza el aire.

Tensión de arco. Tensión que se desarrolla entre los contactos durante el tiempo de extinción del arco.

Tensión transitoria de restablecimiento. Tensión transitoria que aparece entre los contados desde el
momento de la interrupción del arco.

Tensión de encendido. Tensión requerida para el encendido del arco.

Características principales y especificaciones de interruptores de potencia

Tensión nominal. Valor eficaz de la tensión entre fases del sistema en que se instala el interruptor.

Tensión máxima. Valor máximo de la tensión para la que está diseñado el interruptor, y límite máximo
según norma al cual debe operar.

Frecuencia nominal. Frecuencia a la que operará el interruptor. Valor de alta incidencia en los tiempos de
apertura y cierre de los contados, además del tiempo de apagado del arco.

Rigidez dieléctrica. Define la máxima tensión que soporta interruptor sin dañar su aislamiento.

Corriente de cortocircuito inicial. Valor pico de la primera semionda de corriente, comprendida en ella el
componente transitorio.
Corriente de cortocircuito. Valor eficaz de la corriente máxima que pueden abrir las cámaras de extinción
de arco.

Tensión de restablecimiento. Voltaje en el interruptor después de la desconexión.

Ciclos de trabajo. Un aspecto muy importante son los ciclos trabajo, que son una serie de apertura y cierre
con el objetivo de revisar su funcionamiento y someterlo a condiciones de operación.

Reenganche rápido. Operación de cierre después de haberse abierto debido a una falla.

Tiempo muerto. Tiempo entre apertura y cierre, que deberá ser muy corto para no perder sincronismo.

En el caso de que esté operando el reenganche rápido y permanezca la falla, de nuevo se forma el arco
eléctrico entre contactos y el interruptor queda abierto.

Cámaras de extinción de arco. Parte primordial del interruptor eléctrico en la que, al abrir los contactos,
se transforma en calor la energía que circula por el circuito de que se trate.

El fenómeno de interrupción se inicia al separarse los contactos, apareciendo un arco a través de un fluido
que provoca esfuerzos en cámaras debido a la temperatura y altas presiones. Al interrumpirse la corriente,
durante el paso de onda por cero, se produce entre los contactos la llamada tensión transitoria de
restablecimiento.

El mecanismo de operación de accionamiento de un interruptor está compuesto por los elementos

capaces de almacenar y disponer energía, para transmitir un movimiento; estos mecanismos pueden ser:

 Neumático
 Electrohidráulico
 De resorte
Tipos de interruptores

Interruptor de aire

Esta clase de interruptor se emplea en interiores, y sólo se usa en exteriores en caso de tener una buena
capacidad de aislamiento a la intemperie. El medio de interrupción es el aire, que utiliza un medio de
compresión para cerrar o abrir los contactos bajo carga eléctrica. Se fabrica principalmente para tensiones
entre 2,4 y 34,5 kV.

En la figura siguiente se puede apreciar que el aire proviene de una fuente de aire comprimido, ya sea
para abrir o cerrar los contactos fijos y móviles. Para prevenir el daño por calentamiento, se inyecta un
chorro de aire justo en el momento en que se desea extinguir el arco.

Interruptor de aceite

Este interruptor se utiliza especialmente a la intemperie. Cuenta con un tanque donde se aloja el
suministro de aceite y dentro del cual se instalan tanto contactos como el mecanismo de operación, de
tal manera que el arco eléctrico formado sea extinguido por medio del aceite. Se usa sobre todo para
voltajes superiores e iguales a 13,8 kV. En voltajes mayores de 69 kV, los tres polos del interruptor se
encuentran dentro del mismo tanque; en tensiones más elevadas se emplea un tanque separado por
cada polo. Se pueden observar en forma interpretativa los principales elementos que tienen estos
interruptores, considerando que hay una gran diversidad de diseños que dependen del fabricante
 Sección transversal del polo de un interruptor de aceite

Interruptor en volumen reducido de aceite

Llamado también interruptor de pequeño volumen de aceite, tiene forma de columna y trabaja
mediante flujos de aceite como medio de extinción de arco, utilizando la energía propia del arco para
generar dichos flujos.

Su cámara de extinción tiene la particularidad de que la extinción de arco crece a medida que la
corriente que se va a interrumpir crece. La forma de operación puede ser tanto automática como
manual.

Interruptor neumático.

Conocido también con el nombre de interruptor de aire comprimido o de soplo de aire, actualmente es
sustituido por la tecnología del SF6 en la mayoría de los casos.

El interruptor neumático enfría el arco eléctrico por medio de aire seco y limpio a presiones que oscilan
entre 15-30 bares, niveles donde el arco eléctrico es altamente extinguido debido a las velocidades del
aire en el núcleo del arco eléctrico. Además, tiene la particularidad de ser independiente de la corriente
presente en el circuito que se va a des energizar; por ende, los niveles de presión y masa de aire son
constantes.

Este tipo de interruptor tiene una fuente externa de aire a presión (depósito), que se utiliza al momento
de operar y comúnmente se libera al medio ambiente. Dicho aire a presión se usa también para operar
el interruptor.

Es un interruptor muy seguro, no tiene riesgos de incendio o explosión, opera muy rápido, y puede
usarse en la reconexión automática, pero en razón de su construcción (bombas, motor, compresor)
suele ser costoso.

Interruptor de potencias SF6

Se emplea en especial en alta y extra alta tensión. El gas inerte, hexafluoruro de azufre, ha demostrado
ser un excelente medio para enfriamiento de arco y aislamiento para interruptores.
El hexafluoruro de aceite es un compuesto muy estable, inerte hasta los 500 ºC, no inflamable, no
tóxico, incoloro y carente de olor. Su comportamiento tiene la propiedad de captar electrones libres y
formar iones negativos, lo que ocasiona la rápida recuperación de la resistencia dieléctrica del canal del
arco inmediatamente después de la extinción del arco.

En comparación con el aire, a la misma presión, presenta hasta tres veces más rigidez dieléctrica.

A causa de su alta rigidez dieléctrica es un excelente aislante, razón por la cual se logra una reducción
considerable en el tamaño de las subestaciones alcanzando un 50 % de espacio al que representaría una
subestación con otro tipo de interruptores.

El interruptor de potencia SF6 trabaja con un circuito cerrado del medio aislante. El SF6 tiene bajos
niveles de presión y sólo en caso de operar el interruptor se aumenta la presión en el área cercana al
arco.

Partes de un polo para un interruptor SF6

Interruptores de vacío

La gran rigidez dieléctrica que presenta el vacio es el medio perfecto y una excelente opción utilizada
para apagar arcos eléctricos en interruptores.

Una muestra de eso es que la corriente de corte es cortada por el primer cruce cero. Por ende, el
interruptor de vacío se considera una forma alternativa, económica, eficiente y de bajo peso.

La estabilidad de arco depende en gran medida del material con estén hechos los contactos y de
parámetros como frecuencia, voltaje, corriente, inductancia y capacitancia del sistema de potencia. La
separación común de los contactos oscila entre 5 y 10 mm. Tiene alta aplicación en voltajes medios,
hasta 38 kV, y con algunos hasta 70 kV.

Uno de sus contactos es fijo y el otro es móvil .El arco eléctrico se presenta por vaporización del
material de los contactos, como consecuencia de la alta temperatura de alguno de los contactos y de la
presencia del alto vacío en la cámara. Debido a que están en el vacío, carece algunas sustancias; como
producto de esto evita la ausencia de electrones y por ende se representa en un mejor dieléctrico; este
tiene ventajas como la rapidez de la extinción del arco y bajos niveles de ruido, y requiere pocas labores
de mantenimiento, ya que no se ven afectados por condiciones atmosféricas.

Sección transversal de un polo de un interruptor de vacío

Partes constructivas de un interruptor de vacío

Clasificación de los interruptores según su construcción

Interruptor de tanque muerto

La cámara de extinción y accesorios del interruptor se mantienen al potencial de tierra dentro de un

medio aislante, y la conexión se desarrolla por medios externos o boquillas convencionales.

Interruptor de tanque vivo

Las cámaras, partes metálicas y de porcelana se encuentran soportadas en columnas aislantes, y éstas
separan la parte energizada del potencial a tierra.

Especificaciones técnicas para la selección del interruptor de potencia

Los criterios para especificar un interruptor de potencia en las subestaciones están definidos como el
conjunto de valores que limitan las condiciones de operación máximas del interruptor.

Temperatura ambiente. Se deben conocer valores extremos de temperatura

ambiente, y así determinar el circuito de encendido del interruptor.

Contaminación. Se debe conocer para calcular la distancia de fuga.

Condiciones sísmicas. En la actualidad, el estudio de las condiciones geográficas sísmicas formará parte
del estudio para evaluar la posibilidad de que los interruptores lleven circuitos de amortiguación.

Condiciones eléctricas. Será necesario conocer los datos de sobretensiones, corrientes de cortocircuito,
corriente de interrupción, tensión nominal, frecuencia nominal, corriente nominal, rigidez dieléctrica,
ciclos de trabajo, junto con los que se trataron al comienzo de este capítulo.