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Martín Lutero

Teólogo alemán cuya ruptura con la Iglesia católica puso en marcha


la Reforma protestante (Eisleben, Turingia, 1483-1546). Contrariando
la voluntad de sus padres, Martín Lutero se hizo monje agustino en
1505 y comenzó a estudiar Teología en la Universidad de Wittenberg,
en donde se doctoró en 1512.

Siendo ya profesor comenzó a criticar la situación en la que se


encontraba la Iglesia católica: Lutero protestaba por la frivolidad en
la que vivía gran parte del clero (especialmente las altas jerarquías,
como había podido contemplar durante una visita a Roma en 1510) y
también el que las bulas eclesiásticas -documentos que teóricamente
concedían indulgencias a los creyentes por los pecados cometidos-
fueran objeto de un tráfico puramente mercantil.

Martín Lutero

Las críticas de Lutero reflejaban un clima bastante extendido de


descontento por la degradación de la Iglesia, expresado desde la Baja
Edad Media por otros reformadores que se pueden considerar
predecesores del luteranismo, como el inglés John Wyclif (siglo XIV) o
el bohemio Jan Hus (siglo XV). Las protestas de Lutero fueron
subiendo de tono hasta que, a raíz de una campaña de venta de bulas
eclesiásticas para reparar la basílica de San Pedro, decidió hacer
pública su protesta redactando 95 tesis que clavó a la puerta del
castillo de Wittenberg (1517).
La Iglesia hizo comparecer varias veces a Lutero para que se
retractase de aquellas ideas (en 1518 y 1519); pero en cada
controversia Lutero fue más allá y rechazó la autoridad del papa, de
los concilios y de los «Padres de la Iglesia», remitiéndose en su lugar
a la Biblia y al uso de la razón.

En 1520, Lutero completó el ciclo de su ruptura con la Iglesia, al


desarrollar sus ideas en tres grandes «escritos reformistas»:
Llamamiento a la nobleza cristiana de la nación alemana, La
cautividad babilónica de la Iglesia y Sobre la libertad cristiana.
Finalmente, el papa León X le condenó y excomulgó como hereje en
una bula que Lutero quemó públicamente (1520); y el nuevo
emperador, Carlos V, le declaró proscrito tras escuchar sus
razones en la Dieta de Worms (1521). Lutero permaneció un año
escondido bajo la protección del elector Federico de Sajonia; pero sus
ideas habían hallado eco entre el pueblo alemán y también entre
algunos príncipes deseosos de afirmar su independencia frente al
papa y frente al emperador, por lo que Lutero no tardó en recibir
apoyos que le convirtieron en dirigente de un movimiento religioso
conocido como la Reforma.

Desligado de la obediencia romana, Lutero emprendió la reforma de


los sectores eclesiásticos que le siguieron y que conformaron la
primera Iglesia protestante, a la cual dotó de una base teológica. El
luteranismo se basa en la doctrina (inspirada en escritos de san Pablo
y de san Agustín) de que el hombre puede salvarse sólo por su fe y por
la gracia de Dios, sin que las buenas obras sean necesarias ni mucho
menos suficientes para alcanzar la salvación del alma; en
consecuencia, expedientes como las bulas que vendía la Iglesia
católica no sólo eran inmorales, sino también inútiles.

Lutero defendió la doctrina del «sacerdocio universal», que implicaba


una relación personal directa del individuo con Dios en la cual
desaparecía el papel mediador de la Iglesia, privando a ésta de su
justificación tradicional; la interpretación de las Sagradas Escrituras
no tenía por qué ser un monopolio exclusivo del clero, sino que
cualquier creyente podía leer y examinar libremente la Biblia, para lo
cual ésta debía ser traducida a idiomas que todos los creyentes
pudieran entender (él mismo la tradujo al alemán, creando un
monumento literario de gran repercusión sobre la lengua escrita en
Alemania en los siglos posteriores).
Hernán Cortés

Conquistador español de México (Medellín, Badajoz, 1485 -


Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547). Procedente de una familia
de hidalgos de Extremadura, Hernán Cortés estudió brevemente
en la Universidad de Salamanca. En 1504 pasó a las Indias
recién descubiertas por Colón y se estableció como escribano y
terrateniente en La Española (Santo Domingo). Participó en la
expedición a Cuba de 1511 como secretario del gobernador
Diego Velázquez, con quien emparentó al casarse con su
cuñada y que le nombró alcalde de la nueva ciudad de Santiago.

En 1518 Diego Velázquez confió a Hernán Cortés el mando de


una expedición a Yucatán; sin embargo, el gobernador
desconfiaba de Cortés, a quien ya había encarcelado en una
ocasión acusado de conspiración, y decidió relevarle del
encargo antes de partir. Advertido Cortés, aceleró la partida y
se hizo a la mar antes de recibir la notificación (1519).

Hernán Cortés

Con once barcos, unos seiscientos hombres, 16 caballos y 14


piezas de artillería, Hernán Cortés navegó desde Santiago a
Cozumel y Tabasco; allí derrotó a los mayas y recibió -entre
otros regalos- a la india doña Marina, que le serviría como
amante, consejera e intérprete durante toda la campaña.
Desobedeciendo órdenes expresas del gobernador Velázquez,
fundó en la costa del golfo de México la ciudad de Villa Rica de
la Veracruz. Allí tuvo noticias de la existencia del imperio
azteca en el interior, cuya capital se decía que guardaba
grandes tesoros, y se aprestó a su conquista.

Para evitar la tentación de regresar que amenazaba a muchos


de sus hombres ante la evidente inferioridad numérica, Hernán
Cortés hundió sus naves en Veracruz. Logró la alianza de
algunos pueblos indígenas sometidos a los aztecas, como los
toltecas y tlaxcaltecas. Tras saquear Cholula, llegó a la capital
azteca, Tenochtitlán, en donde fue recibido pacíficamente por el
emperador Moctezuma, que se declaró vasallo del rey de
Castilla. La posible identificación de los españoles con seres
divinos y de Cortés con el anunciado regreso del dios
Quetzalcoátl favoreció quizá esta acogida a unos extranjeros
que enseguida se empezaron a comportarse como invasores
ambiciosos y violentos.

Entonces tuvo que dejar la ciudad a su lugarteniente Alvarado,


para hacer frente a las tropas de Pánfilo de Narváez, enviadas
por el gobernador Velázquez para castigar su rebeldía y
devolverle a Cuba; Cortés los derrotó en Cempoala y consiguió
que se uniese a él la mayor parte del contingente (1520).
Cuando regresó a Tenochtitlán, encontró una gran agitación
indígena contra los españoles a causa de los ataques realizados
a sus creencias y símbolos religiosos y de la matanza de sus
nobles por Alvarado para desbaratar una supuesta conspiración.
Hizo prisionero a Moctezuma e intentó que éste mediara para
calmar a su pueblo, sin lograr otra cosa que la muerte del
emperador.
Hernando de Magallanes
Hacia el año de 1480 nació Hernando de
Magallanes en las cercanías del puerto
portugués de Oporto. Debido a la hidalguía
de su familia, el joven Magallanes pudo
educarse en la corte lusitana, donde
aprendió geografía y náutica. Cumplidos los
25 años participó en diversas
expediciones portuguesas al Africa
oriental, a la India, Sumatra y Malaca. Así,
por ejemplo, acompañó al virrey Francisco
de Almeida a la India en 1505 y tomó parte
en la expedición de Alfonso de Albuquerque
que conquistó Goa en 1510 y Malaca en
1511. En estos viajes obtuvo informes sobre
las islas Molucas (conocidas como islas de
la Especiería) y sus riquezas.
De regreso en Portugal, Magallanes luchó
contra los musulmanes en el norte de Africa (1513). En Marruecos fue herido
en una pierna, quedando cojo de por vida. A partir de 1514 pidió más de una
vez aumentos de su pensión y ascensos de grado al rey Manuel I. La negativa
de este último motivó el abandono de Portugal por parte de Magallanes,
quien se asoció con el prestigiado cosmógrafo Rui Faleiro. Juntos fueron a
ofrecer sus servicios al nuevo monarca de España Carlos I (1517),
planteándole un interesante proyecto.
Basados en la convicción de que las islas Molucas estaban ubicadas dentro
del área de dominio español fijada por el tratado de Tordesillas, el
proyecto de Magallanes y Faleiro consistía en llegar a dichas islas por una
ruta occidental que no pasara por zonas que estaban bajo jurisdicción
portuguesa. Además, estaban convencidos de que al sur del Nuevo Mundo
existía un paso que comunicaba los océanos Atlántico y Pacífico, el cual
ellos pretendían localizar.
Aprobada la idea, el 22 de marzo de 1518 se firmó en Valladolid la
capitulación por la que se nombró a Magallanes capitán general de la flota y
gobernador de todas las tierras que encontrara. La corona española corrió
con los gastos de la expedición, compuesta por cinco navíos. En septiembre
de 1519 los barcos se hicieron a la mar rumbo a las Canarias y desde allí a
las costas de Brasil.
La travesía resultó muy larga y sacrificada para la tripulación. Sin embargo,
los expedicionarios obtuvieron grandes logros como el descubrimiento de un
paso al océano Pacífico -en esa época el Mar del Sur- y la circunnavegación
del globo terrestre, tarea que concluyó en septiembre de 1522. Menos suerte
tuvieron Faleiro y Magallanes. El primero ni siquiera pudo embarcarse, pues
sufrió un ataque de locura antes de zarpar. El capitán Magallanes, por su
parte, no tuvo la ventura de finalizar la travesía, ya que encontró la muerte
en el archipiélago de las Filipinas el 27 de abril de 1521. A pesar de ello, el
viaje impulsado por ellos demostró definitivamente la esfericidad de la tierra
y abrió a España una ruta alternativa al oriente y a la especiería.

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